Битва была выиграна, и во рту Кайроса остался горько-сладкий привкус.

Однажды под волнами стоял великий город, образец богатства и славы. Его история началась еще до Антропомахии , и величайшие человеческие империи поверхности жили в его тени.

Сейчас остались только руины. Трезубец дракона сровнял с землей все здания, которые не разрушил шторм, и проливные воды завершили свою работу. Одна катастрофа за другой превратила столицу в руины.

«Однако это драгоценные руины», — подумал Кайрос, сидя на носу «Форсайта» , защищенный от воды снаружи барьером из полупрозрачной слизи. Осколок трезубца в его руках излучал теплое сияние, а корона из клыка гидры еще никогда не казалась такой тяжелой.

Его корабль поднялся над руинами дворца, наблюдая за опустошением, которое он способствовал. Гибрис плавал в воде за пределами защитного купола, а компанию Кайросу оставался только Рук.

Люди Травиана прочесывали город, чтобы забрать свою долю добычи и провести инвентаризацию того, что пойдет домой для финансирования колонии. Абиссийцев мало интересовали богатства, кроме земли и магических предметов, поэтому все изделия из металла, драгоценные камни, жемчуг и другие чудеса пополняли казну Кайроса. Король сомневался, что какой-либо другой Травиан когда-либо заполучил клад такого размера. Андромаха исследовала дворец, чтобы выяснить, какие заклинания использовали мерфолки, чтобы усилить силу осколка, а Агрон...

Минотавр вышел из битвы главным победителем позади Хибриса, наконец заявив права на собственную [Легенду]. Однако вместо того, чтобы претендовать на золото и серебро, как ожидал Кайрос, Агрон попросил более ужасный трофей.

После его смерти и отделения от осколка трезубца труп дракона разлагался ускоренными темпами. Без реликвии, поддерживающей его, плоть отвалилась от костей, и скелет рухнул на то, что когда-то было рыночной улицей города. Абиссейцы пытались забрать его себе, пока Гибрис не решил позволить Агрону оставить себе то, что он убил.

Минотавр, как и ожидалось, решил сделать из останков новое оружие и доспехи.

От мысли об использовании останков дракона по спине Кайроса пробежал холодок, и он почти запретил это… но не сделал этого.

Кайрос одобрял убийство Агроном принца мерфолков, зная, что такое произойдет. Кровь была пролита, некоторые из его товарищей по команде погибли, чтобы захватить город и уничтожить существо. Отказ от использования останков был бы просто лицемерием.

В нем за серебряную монету, в нем за золотую, кисло подумал капитан.

— Жаль, что твой корабль не стал его есть, — сказал Гибрис, его голос эхом разнесся по воде. Морской змей обвился вокруг заточенного камня; то немногое, что осталось от вершины дворца после того, как Тритон вырвался из него. «Мне страшно представить, насколько мощным это могло бы стать».

«Я [Герой]», — ответил Кайрос. «Это существо было [Полубогом]. Мой корабль не сможет поглотить кого-то сильнее меня.

«У вас будет более чем достаточно трупов, чтобы накормить ваше судно». Гибрис выплюнул белый жир, который когда-то принадлежал киту [Полубогу]. Кайрос не мог понять, как Цетусу удалось так быстро переварить свою добычу. «И еще придет. Теперь, когда столица наша, а королевская семья уничтожена, мерфолкам не удастся сформировать единый фронт. Генералы провозгласят себя королями, а ложные принцы прорастут, как водоросли. Никто из них не станет для нас угрозой, но нам придется заставить их повиноваться».

Армия Гибриса подавила последние несколько очагов сопротивления в городе, и хотя он пообещал, что все те, кто поклялся в своей верности новой Абиссийской Империи , будут пощажены, население мерфолков в значительной степени бежало. Еще несколько человек спрятались и, вероятно, подчинятся. После падения своей столицы Орикалкос столкнулся с периодом хаоса.

— А мерфолки? — спросил Кайрос, слегка обеспокоенный. Во время разграбления абиссийцы сдержали свою жестокость, но он задавался вопросом, продлится ли это долго.

«Тебя беспокоят расовые чистки или погромы, друг мой?» Хибрис пожал плечами. «У меня и моих союзников нет желания править океаном мертвых. К мерфолкам, принявшим новый порядок, будут относиться так же, как и к абиссийцам, и они будут пользоваться преимуществами моей защиты. Некоторые из них могут процветать даже больше, чем при предыдущей администрации, поскольку мы чтим силу и навыки выше рождения. Те, кто сопротивляется нам, умрут. Нам не помешала бы помощь на этом фронте...»

«Вы предлагаете мне присоединиться к длительной кампании?» Кайрос покачал головой. «Мне придется отказаться».

«Я был достаточно мокрым на всю жизнь!» — пожаловался Рук, повторяя мысли своего партнера. По его мнению, все это приключение длилось слишком долго.

«У меня было чувство, что ты не станешь нам помогать дальше, но я все равно предложил тебе эту возможность… как друга. Пройдут годы, прежде чем мы полностью обеспечим контроль над глубинами, но мы это сделаем. Гидра, чьи головы не могут сражаться как следует, обречена на гибель». Множество глаз Хибриса взглянули на Кайроса. «Твои сородичи с удовольствием ищут безделушки, но не ты».

«Большая часть богатства перейдет в мое королевство», — ответил человек.

«Сильный король должен иметь собственное состояние, отдельное от состояния своего королевства. Никогда не знаешь, что ждет нас в будущем».

— Честно говоря, это уже слишком. Кайрос никогда не думал, что скажет что-то подобное, но это была правда. «Мой заместитель сообщил мне, что нам понадобится десять тысяч кораблей, чтобы забрать все из этого города, а у нас есть только один».

«Я могу отправить авианосцы на поверхность», — предложил Хайбрис. Победа сделала его благодарным и щедрым. — Это меньшее, что я могу сделать, — отплатить тебе за услугу, которую я тебе должен.

Какое странное слово для описания этой бойни.

Гибрис парил перед куполом, многочисленные глаза монстра смотрели на Кайроса сквозь мембрану. «Ты не делишься добычей победы из практических соображений», — догадался морской змей. «Ты держишься подальше, потому что чувствуешь себя испорченным».

Да, Кайрос чувствовал вину.

На самом деле король отослал своих людей, потому что ему нужно было побыть в одиночестве. Остался только Рук, потому что человек не мог ничего скрыть от своего [Животного-спутника]; даже его мысли.

— Ты собираешься сказать мне, что они все заслужили смерть? — угрюмо спросил Кайрос.

«Некоторые из жертв в этой битве были невиновны, — признал Хибрис, — и хотя большинство мерфолков так и сделали, некоторые не поддержали своих правителей. В идеальном мире они прожили бы долгую и счастливую жизнь».

Кайрос отвернулся. «Но мы живем не в идеальном мире».

«Нет, и это единственный, который у нас есть».

«По правде говоря, это не первый раз, когда я разграбляю город», — признался Кайрос. «Хотя в сегодняшнем случае богатство было второстепенным мотивом. Я хотел уничтожить экзистенциальную угрозу моему виду.

"Ты сделал."

Действительно, и все же Кайрос почему-то чувствовал себя менее оправданным в увольнении Орикалкоса, чем Беотии, хотя последняя не представляла угрозы. Возможно, дело было в масштабах сегодняшних разрушений.

Нет, его угрюмость была глубже. Один мешок — случайность, два — закономерность.

«Все, что я когда-либо хотел, — это переместить свою родину Травию подальше от пиратства и варварства», — ответил Кайрос. «Тем не менее, я чувствую, что я только увековечил цикл».

«Ах, и здесь ты ошибаешься», — ответил Гибрис, его приманка мерцала нежным, успокаивающим светом. «Потому что вы разорвали порочный круг. Вы выполнили условия нашего соглашения, и я сделаю то же самое. Мои сородичи больше не будут совершать набеги на вашу поверхность, и я буду охотиться на тех, кто предает наш договор. Мы будем сосуществовать в мире, и, возможно, однажды мы будем торговать вместе».

Действительно, мир с абиссийцами означал, что тысячи кораблей не будут загадочным образом тонуть каждый год, а прибрежные поселения станут намного безопаснее. Многие жители поверхности были бы благодарны Кайросу за заключение этой сделки, и их не особо заботил бы город под водой. Однако некоторые назвали бы его военачальником и осудили бы его действия.

Но в конце концов Кайрос сделал этот выбор ради общего блага своего народа. Орикалкос в прошлом разрушал острова и намеревался поддержать попытку восстановления Древних Богов. Тот, который в случае успеха снова обречет поверхность на угнетение.

«Я не хочу, чтобы мои дети пережили то, через что прошла Андромаха», — подумал Кайрос. Я скорее умру, чем увижу повторение этих событий.

Он понесет вину и последствия.

— Однако есть небольшой вопрос, который мы должны обсудить, — прохрипел Хибрис.

Кайрос взглянул на осколок трезубца в своих руках. «Мои навыки недостаточно сильны, чтобы полностью проанализировать это».

«Мои», — ответил Гибрис. — Вот почему я не могу оставить это тебе. Его сила слишком велика».

«Тогда я отнесу его Оргоносу для уничтожения», — решил Кайрос.

— Или ты можешь просто отдать его ему на хранение, — предложил Хайбрис. «Двойная навязчивая идея старых циклопов — заглянуть в бездну магии и сделать так, чтобы Древние Боги никогда больше не восстали. Трезубец никогда не увидит дневного света в его руках, и он наверняка будет ему благодарен.

Когда он так выразился… Кайрос ожидал, что подарит Оргоносу [Скалу Тесея], но осколок трезубца Посейдона по сравнению с ним показался бы бесполезной безделушкой.

«Вы бы дали мне такую ​​свободу?» – нахмурившись, спросил Кайрос у Хибриса. — Или ты ждешь клятвы?

— Не надо, я тебе доверяю. Теперь мы семья, и если у нас возникнут разногласия, Мать Гея позаботится о том, чтобы мы нашли общий язык. На самом деле, я верю, что твои [идолы] и идолы твоей пары присоединятся к моим, как только мы восстановим храм этого города».

Кайрос не смог сдержать смех. «Киты с большей вероятностью обратятся к вам. Ты спланировал эту битву и выиграл ее».

«Верно… Возможно, однажды, после того как я объединим всех существ глубин под своим руководством, я вознесусь как божество моря», — ответил Гибрис, свет его приманки превратился в могучий малиновый оттенок. Кайрос задавался вопросом, насколько его стремление к славе мотивировало его сегодняшние действия.

План в плане, человеческая мысль. Он не сомневался, что сегодняшние события были лишь первым шагом в долгой игре его союзника-цетуса, которая закончится либо божественностью, либо смертью.

«Но некоторые из моего вида найдут тебя более отвечающим их чувствам», — сказал Хибрис, начиная отходить от Предвидения . «Те, кто находится на грани между дикой природой и цивилизацией. Другие могут уважать вашего минотавра, если вы согласитесь впустить его в наш [Пантеон]. Ты — мост между мирами, Кайрос, и в этом твоя сила. Оставайтесь верными этому, и мир станет вашим».

Человек ответил медленным кивком, и кит уплыл, чтобы осмотреть свое новое царство.

Поздравляем, вы заработали четыре уровня (всего пятьдесят пять) и 12 очков навыков.

Завоевание приносило хорошие плоды во многих отношениях.

Тем не менее, Кайрос ожидал большего от участия в таком историческом событии. Он проверил свой экран статистики и требования к опыту для следующего уровня.

Прогресс опыта2 000 000/2 250 000

Кайрос вспомнил, что перед битвой его общий опыт составлял около одного миллиона четырехсот тысяч, а это означает, что он получил более полумиллиона очков за помощь в организации падения Орикалкоса. Такая сумма сразу же подтолкнула бы нормального человека выше сорокового уровня.

Требования к опыту становились все сложнее по мере того, как Кайрос приближался к максимальному уровню для ранга [Героя] и приближался к полубогу. Отныне только легендарные подвиги помогут ему стать сильнее.

— Знаешь, он прав, — сказал Рук с простой мудростью молодой птицы. «Мы не можем защитить гнезда мира. У нас уже много работы!»

Кайрос поднял бровь. «Разве ты не должен взять блестящий трофей, пока еще можешь?»

«Сияние важно, но не так важно, как ваше счастье». Грифон подошел к Кайросу и посмотрел ему в глаза. «Давайте полетим вместе после того, как доберемся до земли. Нет ничего лучше, чем свежий воздух, чтобы прогнать мрачные мысли!»

Кайрос не мог не улыбнуться и погладить друга по голове. Неустанный позитивный настрой грифона всегда поднимал ему настроение. — Скажи мне, Рук… как бы ты отнесся к ношению сияющих доспехов?

«Как блестит?» Грифон взвизгнул. «Я хочу золото, золото повсюду, и изумруды, потому что они хорошо сочетаются с моими глазами! Рубины тоже, но я не хочу, чтобы они выглядели лучше, чем мои перья!»

«Я сделаю все, что смогу», — ответил Кайрос. Теперь, когда битва за глубины завершилась, он намеревался исследовать пределы [Тельчинского Металлообработки 3]. Прошло много времени с тех пор, как Кайрос мог уйти от политики и просто заняться ремеслом .

Поскольку он мог изготавливать оружие 3-го ранга, Травианский король также мог начать снабжать своих союзников мощными устройствами. Топор Агрона нуждался в усовершенствовании, чтобы стать достойным [Героя], и хотя Тиберию не недоставало храбрости и ума, его боевое мастерство оставляло желать лучшего. Магическое оружие могло бы помочь в этом вопросе.

А потом появился новый рекрут...

— Ты хорошо прячешься, — сказал Кайрос, взглянув на воду за куполом слизи. — Но не от меня.

Рук озадаченно смотрел на воду, пока что-то невидимое не коснулось купола слизи. Русалка Навсикая стала видимой еще до того, как выпрыгнула на палубу, как рыба, выброшенная из воды, хотя казалась сухой, как пустыня. Она посмотрела на Кайроса прищуренными глазами, держа в руках новое обсидиановое копье, которое, вероятно, где-то спасла. Ее рыбий хвост раздраженно ударил по земле.

— Как я тебя заметил? — спросил человек с улыбкой. "Это секрет."

На самом деле Кайрос просто сделал обоснованное предположение и поспорил, что Навсикая раскроет свое присутствие. У него уже был опыт проникновения под завесу невидимости, и он знал, как думают [Разбойники]. Русалка, должно быть, изучала его издалека, собирая информацию о своих новых союзниках.

— Несправедливо, ты всё это время подслушивал? – спросил Рук, и, к удивлению Кайроса, русалка кивнула. Вероятно, у нее был навык «Звериный язык».

Кайросу пришлось признать, что ее навыки скрытности превосходят даже его собственные. Заклинание [Невидимость] не должно было помешать ей создать заметное движение в воде, и все же русалка не дала ни малейшего намека на свое положение. Или, по крайней мере, ничего такого, что мог бы наблюдать человек.

Подумать об этом…

Кайрос на мгновение сосредоточился и понял, что Навсикая не издает ни звука. Если она и дышала, то делала это в полной и совершенной тишине. «Я не думаю, что тебя заинтересуют миссии по убийствам?» он спросил. «Я знаю короля, который остро нуждается в кинжале в сердце».

Навсикая подняла руку, изобразила пальцами походку человека, а затем покачала головой.

— Да, я так и думал. В отличие от Андромахи, она не могла передвигаться по суше так же хорошо, как и по воде. «Хотя мы могли бы помочь с этим. У моей супруги большой опыт в изменении формы.

Возможность ходить по суше, похоже, позабавила русалку-разбойницу.

«Если хочешь пойти с нами», — добавил Кайрос. «Вы сражались в команде-победителе, и Хибрис, вероятно, приветствовал бы [Ассасина] в своей свите».

Навсикая изобразила движение, разрезающее горло, а затем указала пальцем на своего нового капитана. На мгновение Кайрос подумал, что однажды она захочет его устранить, прежде чем в следующий раз она укажет на себя.

«Ты мне ничего не должен», — ответил Кайрос, поняв ее смысл. «Не говоря уже о твоей жизни».

Навсикая покачала головой и прижала кулак к груди. Она уже сделала свой выбор. — Очень хорошо, — сказал Кайрос. «Добро пожаловать в мою команду и королевство, Навсикая».

«Мы могли бы ловить рыбу вместе», — предложил Рук, сразу же заставив новобранца почувствовать себя желанным гостем. «Я контролирую небо, Кайрос — землю, а ты — море. Ни одна рыба не ускользнет от нашего взгляда!»

«Немногие рыбы ходят по суше, Рук», — пошутил Кайрос. « Форсайт» издал звук, который его капитан принял за насмешливый смех. — Ты исключение, мой друг.

Навсикая, похоже, воодушевилась этим предложением и начала делать быстрые знаки руками. Хотя Кайрос был совершенно растерян, глаза Рука загорелись интересом. «Кайрос, она говорит, что может научить меня лучше охотиться!» - сказал грифон. «Она очень увлечена этим!»

— Ты знаешь язык жестов? — спросил его партнер-человек.

«Нет, но я понимаю язык еды!»

Кайрос пожал плечами и позволил этим двоим «обсудить» охотничьи стратегии. Человек сидел на палубе, в тени мачты своего корабля, и медитировал.

Над морем должны наступить сумерки и пора установить контакт с его колонией.

Сосредоточившись на несколько секунд, разум Кайроса покинул свое тело и дно океана и направился к своему [Идолу] в храме Хистрии. Ему нужно было обсудить с Джулией политические последствия сегодняшнего конфликта.

Тот факт, что Митридат нанял разведчиков-мерфолков для шпионажа за их колонией, сильно обеспокоил Кайроса. Падение Орикалкоса, вероятно, положит этому конец, поскольку выжившим генералам океанического королевства понадобится каждая пара рук, но некоторые солдаты могут обратиться в Пергам за убежищем. Митридат процветал благодаря разногласиям, и глубинам предстояло пережить беспорядки на долгие годы.

К удивлению Кайроса, его дух нашел Джулию лицом к его [Идолу] внутри храма Хистрии, покрытую красным капюшоном. Лицо ее было бледным, искаженным гримасой.

«ДОСТАТОЧНО ДОЛГО», — отправил Кайрос короткое сообщение через свою статую, чувствуя одновременно разочарование и облегчение. Ему уже несколько дней не удавалось связаться с женой, и он начал беспокоиться за ее безопасность.

«Их безопасность», — подумал он, его взгляд скользнул по животу жены. Эта мысль пробудила в мошеннике что-то первобытное, инстинкт, древний, как человечество. Я сделал это для них.

«Я была в отъезде и только что вернулась», — ответила Джулия. Хотя ее тон оставался непримиримым, Кайрос уловил в ее взгляде намек на беспокойство. Это его удивило. Джулия всегда была невозмутимой, но сегодня она выглядела довольно встревоженной. «Ты здоров, муж мой? Мне сказали, что ты ушел на войну.

Кайрос подумал о том, как ему ответить на этот вопрос, особенно с учетом ограничений их метода общения, и решил подвести итог в одном предложении. 'ПРИШЕЛ, УВИДЕЛ, ПОБЕДИЛ.'

Его жена ответила волчьей ухмылкой. — Я не ожидал бы от тебя чего-то меньшего.

Она даже не выглядела удивленной. «Возможно, так и должно было закончиться», — подумал Кайрос. "А ВЫ?"

«Я встретилась с Евфией», — объяснила его жена, сразу же привлекая полное внимание мужа. «Очень восхитительная женщина, и мне грустно, что мы ушли не с той ноги на моей свадьбе. Она рассказала мне очень многое».

"ТАК?"

«Так что я знаю, что строит Митридат», — объяснила Джулия, выражение ее лица потемнело. "Я видел это."