Это была катастрофа.

Королева Орихалкоса Паллада могла только кипеть, пока ее дворец дрожал, а город горел. Ее [Голосовое водное зеркало] давало ей вид спереди на опустошение, изображения, отражающие водную сферу, кружащуюся перед ней.

Раньше она видела пламя только на картинах, но пожары начались по всей ее столице. Ее великолепные королевские сады горели, как и некоторые фермы по выращиванию водорослей, но разрушения, которые они причинили, были почти смехотворны по сравнению с зверями, вторгшимися на улицы.

Кеты были необычайно сдержанны, сосредоточившись на захвате основных достопримечательностей и истреблении беспомощных охранников, но в основном игнорируя мирных жителей. Тем не менее, вид этих зверей, буйствующих по ее городу, вызвал у королевы русалок отвращение. Эти дикари разрушили памятники, построенные во время правления Посейдона, опустошили улицы, отремонтированные ее царственным отцом, и разрушили дома королевских чиновников. Неужели у них вообще не было сердца?

А люди...

Ей следовало бы понять, что эти посетители — шпионы, как только она увидела их чудовищный корабль! Эта чудовищная мерзость карабкалась по стенам ее дворца, сражаясь с немногими членами ее гвардии, которые могли действовать на суше. Проникновение экипажа внутрь было лишь вопросом времени.

И крики и крики бесполезного брата у нее на коленях не помогали делу. «Заткнись», — подумала царица Паллада, пока «король» Тритон пытался зарыться у нее на груди. Твоя слабость мне противна. Сейчас не время для слез!

Настало время войны!

«Ваше Величество, насколько мы далеки от спасения?» - кротко спросил ее герольд, в то время как стража забаррикадировала двери. Человеческий посол Абсирт наблюдал за этой сценой, как тень, даже не пошевелив мизинцем, чтобы помочь. «Трезубец…»

«Спасет нас всех», — сердито ответила царица Паллада.

Но когда?

Будучи кровью Посейдона и законной королевы Орихалкоса, королева Паллада могла направлять силу осколка, текущую через ее трон. Она почувствовала магию, исходящую из ее дворца, копья океанов. Будучи полностью сконцентрированной, эта сила могла затопить острова, поднять ужасы из глубин и опустошить китов.

Однако сила, поддерживающая тайфун снаружи, превосходила силу трезубца. Она знала, что это древняя магия, первобытная сила, более древняя, чем Антропомахия. Нашли ли киты оружие, способное сравниться с оружием легендарного Посейдона? Она не поверила бы, не могла в это поверить.

Но ее убеждения ничего не изменили.

Магия трезубца разрушит воздушные стены, сдерживающие океан, но недостаточно быстро. К тому времени, как она это сделает, люди и их чудовищные союзники вторглись бы в ее дворец, возможно, даже достигли бы ее тронного зала.

Что могла сделать королева? Сбежать через секретные туннели? Нет, кровь Посейдона не текла. Но у нее не было способностей к бою, а ее стражи не могли сдержать волну самостоятельно.

"Ваше Величество." Царица Паллада взглянула на человека Абсирта, который подобострастно поклонился ей. «Могу ли я предложить слово?»

«По крайней мере, у него хватило ума попросить», — подумала русалка. «Мое терпение к вашему виду на исходе, житель поверхности».

«Пергамон всегда будет рядом с вами, Ваше Величество».

«Тогда хватай оружие и помоги моей королевской гвардии защитить наш дом».

«У меня нет вкуса к оружию», — ответил мужчина с уродливым взглядом, — «хотя я могу дать совет».

Королева Паллада рассмеялась. «Сможешь ли ты убить захватчиков снаружи советом?»

«Может быть». Мужчина заложил руки за спину. «Какой бы мощной ни была магия твоего осколка, ее будет недостаточно, чтобы отразить армию у твоих дверей… по крайней мере, сама по себе. Я изучал знания Посейдона и знаю, почему твоя королевская семья хранила свою кровь чистой. Потому что твоя кровь имеет силу».

«Я все это знаю». Только потомки могущественного Посейдона могли владеть всей силой артефакта. Другие могли использовать лишь тень его силы. — Что ты хочешь сказать, человек?

«Чтобы ускорить процесс и укрепить осколок, возможно, потребуется жертва. И, к счастью, у вас есть запасной».

Глаза царицы Паллады посмотрели на ребенка, прижимавшего ее к груди.

«Вы не можете подразумевать…» Глаза ее герольда вылезли из орбит в ужасе. «Ваше Величество, вы не можете даже подумать…»

«Тихо», — приказала королева, прежде чем покоситься на человеческого посла. Она не могла припомнить ни одного случая кровавого жертвоприношения в истории своей семьи, но опять же, ее предкам оно никогда не требовалось... «Он мой родственник, мой брат и мой муж».

«Но молодой», — прямо ответил мужчина. «Ему потребуются годы, чтобы родить тебе наследника, а армии у твоих ворот потребуются часы, чтобы добраться до тебя и отрубить тебе голову. Один наследник Посейдона стоит меньше, чем два, я согласен... но... лучше, чем ничего. Я знаю травианцев, особенно их лидера. Король Кайрос может выглядеть очаровательно, но внутри он совершенно безжалостен. Он взял Сциллу в свою постель и объединился с монстрами. на вас, Ваше Величество..."

Человек сделал сокрушенное лицо, словно боясь идти дальше. Царице Палладе это показалось особенно уродливым. «Скажи это», — прохрипела она.

«Ну, я боюсь, что твой брат для начала умрет, и ты, вероятно, последуешь за ним. Он понимает, что не может надеяться править морем, пока существует королевская линия. В лучшем случае ты проведешь остаток своих дней в рабстве». в своем гареме, когда он родит от тебя щенка-получеловека. Твой народ будет жить в кандалах под армией монстров. На Орикалкосе наступит темная эпоха... если ты не остановишь ее сейчас.

Царица Паллада ссутулилась на своем троне, положив руку на голову брата.

Она закрыла глаза, и когда она это сделала, она представила, как руки мерзкого человеческого короля сомкнулись вокруг ее шеи. Сама мысль о том, что ей придется пережить его нечистое прикосновение, заставила ее с отвращением отшатнуться.

«Вот почему они все умрут, когда взойдет второе солнце», — подумала Паллада. Она с нетерпением ждала того дня, когда жители поверхности наконец узнают свое место и искупят убийство старых богов. Царская линия произошла от Океанид и потомков великого Посейдона, тех, кто не предал Олимп. Ни разу они не поколебались в своей лояльности, зная, что однажды древний порядок будет восстановлен и во вселенной вернётся мир.

Она доживет до этого момента. Царица Паллада была в этом уверена.

«Я понимаю, насколько это может показаться болезненным и ужасным, но вы сильный правитель, Ваше Величество», — продолжил Абсиртус, его слова были сладкими, как медовое молоко. «Чтобы принести жертву ради высшего блага, требуется огромная сила воли, и эта сила у вас есть».

Да, она сделала. Паллас был настоящим сыном своего отца, а не плачущим, бесполезным щенком у нее на коленях. Если бы она родилась мужчиной, она могла бы полностью править от своего имени, а не делиться своей властью с этой тратой кожи. Сейчас будет прекрасная возможность избавиться от ее слабого брата и получить признание народа.

Но когда она открыла глаза и посмотрела на перепуганного ребенка у себя на коленях, царица Паллада поняла, что у нее нет на это сил. Несмотря на всю свою слабость и идиотизм, он все еще оставался тем младшим братом, которого она нянчила в колыбели.

Картины в бассейне провидения переместились, показывая, как чудовищный корабль людей разрушает одну из стен ее дворца. Вода потекла из проруби, а несчастная Сцилла и полукровка кита поплыли против течения. Над ее крепостью кружил мерзкий Кайрос, верхом на спине какой-то уродливой крылатой мерзости.

«Враг внутри дворца, Ваше Величество!» один из охранников предупредил ее.

«Я не слепая», — подумала она. «Принеси мне клинок», — сказала она.

«Ваше Величество, никто не более проклят перед богами, чем убийца родственников», — возразил ее герольд.

«Я знаю», — согласилась королева Паллада, прежде чем взглянуть на червя. «Именно поэтому ты сделаешь это».

Вестник побледнел от страха, его руки дрожали на звучащем роге, а стражник протянул ему обсидиановый нож. — Д-Ваше Величество, — пробормотал он, — нанося удар человеку королевской крови…

«Это будет стоить тебе руки. Невыполнение этого задания будет стоить тебе головы». Она схватила на руки бедного короля Тритона, как младенца. «Отрежь ему ладонь. Если повезет, хватит и пинты крови».

Вестник взял клинок и в страхе взглянул на стражников. Когда некоторые направили на него копья, трус зарыдал и даже не посмел прикоснуться к королю. "Сделай это!" Королева Паллада зарычала от нетерпения.

Вестник закрыл глаза, осторожно схватил левую руку короля Тритона и полоснул его ножом по ладони.

Его крик пробрал сестру до костей, а бледно-красная жидкость поднялась из его раны еще сильнее. «Заткнись», — подумала королева Паллада, извиваясь в ее объятиях. Вы впервые в жизни выполняете свой царский долг.

Однако его крики и слезы не помогли. Царица Паллада проплыла над троном Орихалкоса, прежде чем приложить к нему окровавленную руку своего брата. Коралловое сиденье задрожало, когда его ладонь коснулась его, и осколок трезубца, попавший внутрь, отреагировал. Трон сдвинулся, как водоросли под действием течения, прежде чем издать звук, столь же красивый, сколь и преследующий. Это напомнило Палладе песню умирающих китов.

«Это…» — обрадовался один из стражников, его коллеги подняли копья. "Работает!"

«Кровь имеет силу», — ответил Абсирт с мягким лицом, которое Паллада нашла пугающе успокаивающим.

Только Тритон не обрадовался, так как коралл вырос на его руках и руке, поглотив их. Царице Палладе пришлось отпустить его, когда рост продолжал прогрессировать, и он попытался дотянуться до нее своей слабой крошечной правой рукой. Это зрелище вызвало у русалки-правительницы кратковременное сожаление.

Будь ты проклят, Кайрос из Травии, подумала королева Паллада, пытаясь скрыть свою вину под гневом. Вы навязали нам это преступление. Возможно, ты не владел клинком, но ты направлял нашу руку.

Коралловый трон целиком поглотил ее брата, но не перестал расти.

Королева Паллада моргнула, когда события развернулись вне ее контроля. Трон дотянулся до потолка и распространился на поддерживающие его колонны, а зеркало магической воды превратилось в пузырь болезненной бледно-розовой крови. Место, где был поглощен ее брат, приняло ярко-красную форму, а затем распространилось на коралл, как инфекционный нарост.

"Что происходит?" — спросил герольд, его голос надломился. Его королева не нашла ответа, вода в комнате приобрела жутковатый красный оттенок.

«То, что я подозревал». Царица Паллада повернулась к Абсирту и увидела, что посол-человек теребит пальцем ожерелье на шее. Его глаза были полны холодного, ужасающего любопытства. «Я хотел проверить свою гипотезу, прежде чем мы будем использовать наш собственный осколок в полевых условиях, но я так и не осмелился. Что ж, это приятно знать... для нас. Спасибо, Ваше Величество, от всего сердца. Ваша жертва будут праздноваться вечно».

Глаза королевы Паллады расширились, когда она поняла, что ее ограбили. «Ты коварный…»

«Если бы вы были любезны убить Короля Наемников на пути к выходу, это очень помогло бы моему сюзерену». И, сказав эти слова, Абсирт Пергамский исчез из виду ее.

За Палладой раздался громкий треск, и все ее запаниковавшие стражи подняли копья. Вестник закричал и попытался сбежать через защищенные двери, его руки беспомощно ударялись о магический барьер. Королева Орикалкоса оглянулась через плечо, заметив трещины на коралловом троне и пульсирующую красноту внизу.

Плоть, подумала она, прижимая руку ко рту, чтобы избежать рвоты, это плоть.

А после плоти появились клыки.

«Мне никогда не следовало доверять людям», — сокрушалась королева Орикалкоса Паллада, когда челюсти сомкнулись на ней и все погрузилось во тьму.

------------------------

Атака прошла лучше, чем ожидалось.

Летая на спине Ладьи, Кайрос сражал ветрами морских пауков и гигантских крабов. Эти существа были одними из немногих, способных сражаться без воды и немедленно двинулись, чтобы перехватить продвижение «Предвидения» , когда живой корабль взбирался по наклонным стенам дворца. Корабль Кайроса отбросил некоторых и сожрал других своими клыкастыми челюстями, но большинству удалось забраться на его корпус.

Экипаж «Форсайта» приспособился, как мог, к этому странному полю боя, используя веревки, чтобы не упасть с палубы, и рубя атакующих ракообразных, когда они до них добирались. Кассандра поджарила морского паука размером с лошадь призрачным пламенем, в то время как Несс и его лучники поразили глаза гигантского краба, вступив в кровавую схватку с Агроном. К счастью для Кайроса, Орикалкосу не хватало военно-воздушных сил, и небо оставалось за ним и Руком.

«Птичьи когти в лицо!» — сказал Рук, его когти превратились в серебристые лезвия. Он нырнул на чудовищного омара, ущипнув одну из ног Предвидения , его когти и копье Кайроса пронзили панцирь монстра, как масло. Передышка позволила Предвидению отбросить существо.

«Им нет конца» , — подумал Кайрос, когда из водных ворот дворца появился еще один рой ракообразных.

Гибрис тоже не сильно поможет. Морской Змей был вовлечен в титаническую битву возле храмового района, сражаясь со странным оракулом белого кита [Полубога], который, как видел Кайрос, проповедовал мерфолкам о возвращении второго солнца. Отсутствие воды не причиняло существу особых неудобств: хвост чудовищного кита сбрасывал здания, а Гибрис обвивался вокруг него, как гигантская змея вокруг свиньи.

Это не имело значения. Город падет, как только Навсикая и Андромаха захватят царскую семью. Эти двое вошли во дворец через дыру, которую Предвидение вырыл в его фасаде, и вода лилась из нее на улицу внизу, словно водопад. Русалка [Ассасин] оказалась нетерпеливым новобранцем, хотя, к сожалению, немой. К счастью, Хлорис достаточно знала язык жестов, чтобы служить русалке-переводчиком. Учитывая ее навыки [Разбойника] и неуязвимость Андромахи, у них не должно возникнуть проблем с достижением королевской семьи.

В другом месте абиссская армия разделилась на более мелкие контингенты, сосредоточившись на разрушении фортов королевской армии и истреблении беспомощных солдат до того, как вода неизбежно вернется. К счастью, Кайрос перед тем, как согласиться на нападение, принес Хибрису клятвы, в том числе по мере возможности ограничивал жертвы среди гражданского населения. Морской змей [Полубог] сдержал свое слово, его армии сосредоточились на обеспечении безопасности города, а не на уничтожении населения. Король Наемников по собственному опыту знал, что некоторые киты не будут подчиняться приказам своего командира, но большинство оставались верны своей дисциплине.

Тысячи людей все равно умрут, но, по крайней мере, Кайрос сможет смягчить удар.

Часть его, самая холодная часть, пыталась оправдать себя, говоря, что это послужит интересам Травии и его колонии. Богатство Орикалкоса наполнит их казну, и киты заключят мир с поверхностью. Мерфолки задумали поддержать возвращение старых богов и заплатили цену за свое предательство.

Но что бы ни говорил себе Кайрос, это нападение оставило горькое послевкусие.

Война. Война всегда была таким кровавым делом, не щадя ни виноватых, ни невиновных.

«Что сделано, то сделано», — подумал Кайрос, повалив краба на землю порывом воздуха. Животное рухнуло на твердую землю под дворцом, его тело сломалось пополам от удара. [Копье Анемоев] в его руках все еще было наполнено силой. Весь ритуал был проявлением его истинной силы, к которой Кайрос не мог получить доступ без более высокого ранга. Если повезет, эта битва может помочь ему возвыситься до [Полубога] и приблизиться к божеству…

Андромаха спустилась с дворцового водопада, за ней последовала Навсикая. "Так рано?" Кайрос крикнул сверху. — У тебя есть осколок трезубца?

Паника в глазах его наложницы говорила ему об обратном... как и окровавленный обрубок, извивавшийся там, где должно было быть одно из ее щупалец.

"Бегать!" — скомандовала Андромаха, в то время как она и Навсикая прыгнули на палубу «Предвидения» . "Бегать-"

Монстр вырвался из крыши дворца, как ящерица из яйца.

Его появление привело к тому, что куски здания разлетелись во всех направлениях, и Рук поспешно улетел, чтобы увернуться от обломков. « Форсайт» и его противники чуть не упали со стены, но живому кораблю удалось пронзить коралловый фасад, прежде чем он успел опуститься более чем на несколько метров и закрепиться.

"Что это за вещь ?" — прошептал Кайрос, когда с вершины дворца появился колоссальный монстр.

Зверь был более чем в три раза длиннее, чем Предвидение , и был настоящим ужасом глубин. Морская химера имела голову и передние руки крокодила, задние ноги саламандры и хвост рыбы. Его чешуя была переливающейся синей, а плавники полупрозрачно-красными. Помимо гигантской зубастой головы, дополнительные челюсти хватали каждый сустав, шею и хвост существа. Их острые клыки рассекали воздух со зловещим щелкающим звуком, а два черных глаза монстра напомнили Кайросу беззвездную ночь. Между ними светился странный золотой металлический осколок, словно королевская корона.

Существо не лишено некой звериной красоты, жестокого величия льва на охоте. Это был первобытный хищник, более благородный, чем киты, настоящий дракон глубин. Отрезанный хвост царицы Паллады, зажатый между двумя зубами ее главной пасти, демонстрировал ее неразборчивый голод. Для такого всемогущего зверя, как этот, короли и простолюдины были не более чем пищей.

И его песня... когда его главная пасть открылась, чтобы издать ревущий крик, Кайрос задался вопросом, слышал ли он когда-нибудь более запоминающийся и мелодичный звук. Кита прекратили свое неистовство, чтобы взглянуть на это первобытное существо, а ракообразные, преследовавшие команду «Предвидения», разбежались.

Даже Рук, который любил рыбу больше всего на свете, испугался при виде существа. Его тень нависла над дуэтом. «Это очень большая рыба…»

Нет. Это была вовсе не рыба, и [Наблюдатель] быстро это подтвердил.

Тритон Пожиратель родственниковЛегенда: Дракон Трезубца (Полубог)Уровень: ???

— Король мерфолков? Кайрос поперхнулся и подлетел ближе к «Форсайту» , чтобы проверить свою команду. Это невозможно, он был не более чем подпрыгнувшим [Элитником], когда Травиан видел его в последний раз!

«Эти дураки…» Кайрос услышал, как Несс бормотал про себя. К счастью, веревки не позволили членам экипажа упасть с палубы, хотя некоторые сломали ногу или получили ранения в результате удара. Сама Андромаха схватила щупальцами мачту, а Навсикая держалась у нее за спиной.

"Что происходит?" — спросил его капитан у своего союзника-сатира, в то время как гигантское существо смотрело на опустошенный город с любопытной невинностью новорожденного животного.

«Недостойные смертные не могут напрямую владеть божественным оружием, не заплатив за это ужасную цену, капитан!» Несс крикнул в ответ: «Если ты не умеешь владеть оружием…»

«Оружие владеет тобой», — догадался пират.

Сила трезубца овладела плотью мальчика-короля и использовала его как сосуд для принятия физической формы.

Хуже того, это была голая, неизбирательная власть. Монстр прыгнул на опустошенную улицу возле дворца, образовав при приземлении небольшую воронку. Его руки-амфибии немедленно схватили умирающего кита и группу мерфолков, скармливая их различным суставам челюстей, пока они кричали. Кит издал рев, но гораздо более крупный Тритон быстро проглотил его целиком своей главной зубастой пастью.

Кит или мерфолк, все они имели одинаковый вкус.

Существу потребовалось меньше минуты, чтобы очистить улицу, но оно не утолило свой голод; и, возможно, ничего не будет. Монстр топтал дома задними лапами, двигаясь дальше в поисках еды, а его хвост крушил здания.

«Я создал эту штуку», — с горечью осознал Кайрос. Я выпустил его на волю, и теперь он пожрет всех в этом городе.

— Кайрос, что нам делать? — спросила Кассандра, когда Предвидение слезло со стены дворца и приземлилось на землю. «Мы вступим в бой с этим монстром?»

Навсикая, молча наблюдавшая за этой сценой, схватила свое обсидиановое копье. Вода окружила ее, словно саван, а затем унесла по воздуху, словно жидкая стрела. [Ассасин] образовал дугу в небе, прежде чем приземлиться на спину гигантского морского дракона, пронзив его между чешуйками. Существо, казалось, этого не заметило, но русалка бесстрашно держалась за колосса.

Кайрос не мог не присвистнуть, услышав ее наглый поступок. Путь был свободен.

«Что еще мы можем сделать, кроме как стать [Легендами]?» — ответил капитан Травиана, подняв копье. "Вперед!"

Экипаж «Предвидения» закричал как один, и живой корабль бросился в погоню за более крупным зверем.