Экипаж «Форсайта» готовился к войне.

Как только их дела были улажены, Гайя погрузилась обратно в землю, из которой она пришла, предоставив другим членам [Терастеона] планировать нападение по своему желанию. Хотя у нее, вероятно, было более чем достаточно силы, чтобы уничтожить Орикалкоса в одиночестве, она не могла вмешаться больше, чем уже сделала.

«Я буду наблюдать за тобой издалека», — сказала она, прежде чем рухнуть в пыль. "Мы встретимся снова."

После этого «Предвидение» подошел к алтарю Хибриса, а команда проинформировала команду о планах Кайроса. Хотя некоторые, такие как Касс и Тиберий, явно предпочли бы уйти от конфликта, они все равно начали готовиться. Офицеры раздавали огненные жезлы, Андромаха благословляла воинов защитными заклинаниями, Агрон ободрял воинов песнями, а Рук шествовал перед ними, как талисман.

Гибрис собрал собственную армию, которая посрамила Кайроса. Чудовищные люди-жабы с обсидиановыми копьями, осадные машины Каркиноса, киты-амфибии, морские пауки размером с телегу, искривленные автоматы из морских ракушек, колонии угрей, свернувшихся в форме колоссального гуманоида... их боевые порядки простирались до самого Кайроса. глаз мог видеть. Каждое из этих существ могло угрожать команде корабля или прибрежному городу, и Гибрис привел с собой тысячи таких существ.

Даже поверхностные сверхдержавы, такие как Лис или Александрия, с трудом смогли бы отразить такую ​​силу обратно в глубины. Их вид заставил команду Кайроса встревожиться, некоторые воины наблюдали за существами, как будто ожидая, что они без предупреждения нападут на обитателей поверхности. Только обещания капитана их успокоили.

«Я искренне надеюсь, что ты не пожалеешь об этом, Кайрос», — прошептал Несс своему капитану, пока они наблюдали за чудовищной армией. Гибрис пел древние заклинания на своем алтаре, закладывая основу для ритуала. «Теперь мы не можем повернуть назад».

«Я знаю», — ответил Травиан, и перед ним открылся системный экран. Он просматривал свои новые подклассы и Навыки в течение часа, пытаясь разобраться в них. «Я всегда считал себя мостом между людьми и монстрами. Я не могу отрицать половину того, кем я являюсь».

— Думаю, нет. Падший бог скрестил руки на груди. «Я удивлен, что ни ты, ни Андромаха не рассказали остальным о моей истинной природе».

«Ты решил поделиться с нами своей историей», — с искренней улыбкой напомнил сатиру Кайрос. «Я был бы плохим другом, если бы раскрыл твою тайную историю жизни без твоего согласия».

— Значит, мы все еще друзья? Нессус почувствовал облегчение. В глубине души он начал заботиться об экипаже «Предвидения» . «Даже зная, что я один из старых богов, которых ты так презираешь?»

«Я не презираю старых богов, только некоторых из них». Кайрос питал огромное уважение к таким людям, как Прометей и Геракл, в частности. «Кем бы вы ни были в прошлом, не имеет значения. То, кем вы сейчас являетесь, делает это. Ты поддерживал меня во многих битвах, и я доверяю тебе.

"Спасибо, мой друг." Несс усмехнулся. «Почему у меня такое ощущение, что однажды мы окажемся в одном храме?»

«Потому что мы это сделаем», — ответил Кайрос. «Помимо этого, как вы предлагаете мне развивать свой культ?»

«Относишься к божественности серьезно, теперь, когда у тебя есть ухо Гайи?»

«Ваша история изменила мое мнение», — признался Травиан. «Я думал, что культы — это скорее тщеславный проект, но ваш позволил вам подняться от [Полубога] до [Бога]». Повышение по служебной лестнице означало большую власть и, следовательно, способность лучше защищать свою родину и молодое королевство.

«Мой метод обращения заключался в том, чтобы щедро награждать тех, кто преклонил колени, и причинять бедствия тем, кто этого не делал. Из-за такого поведения меня дважды убили». Несс громко рассмеялся, как будто над его смертью можно было пошутить. — Сомневаюсь, что ты вернешься после этого, о мой капитан.

Кайрос тоже. «Значит, мне следует сосредоточиться на том, чтобы заслужить обожание людей, а не требовать его?»

"Точно. Сделайте это героически. Спасите королевство, чтобы заполучить руку принцессы, а не наоборот, если вы уловили мою мысль. Некоторые люди будут неблагодарны, что бы вы ни сделали, но большинство будет помнить… пока вы обращаетесь в свою веру. Иначе ты кончишь, как Персей».

Кайрос поднял бровь. — Должно быть, он посчитал несправедливым видеть, как ты возносишься вместо него.

«Да, Перси был зол, но он должен был предвидеть это. Он считал культы высокомерным предприятием и вместо этого предпочитал править Микенами как справедливый царь. Хотя он сделал для безопасности Греции больше, чем я когда-либо, он не пропагандировал свои дела». Несс заложил руки за голову. «Если змея настоящая и вы повсюду примирились с морскими чудовищами, вам следует распространить информацию. Единственное, что хуже смерти, — это забвение».

Кайрос принял этот совет близко к сердцу. «Как вы думаете, [Анимированные идолы] помогут в этом?»

«И да, и нет», — ответил падший бог. «Они помогут, когда ты станешь [Полубогом]. Как [Герои], они оживляются только для защиты себя или прихожан или при очень специфических обстоятельствах. Я бы все равно воспользовался Навыком, так как уверен, что ты придумаешь, как заставить его работать».

Кайрос задумался, как разумно использовать свой SP. У него их было двадцать пять, так что либо достаточно, чтобы вложить значительные средства в новые способности, либо повысить ранг одной из его меньших характеристик. Те, которые ему нужны, [Интеллект] и [Удача], потратят весь свой запас очков, чтобы перейти из B в B+. Поскольку битва уже была на подходе, Кайрос посчитал это опрометчивым.

Универсальность сама по себе является сильной стороной.

Вы пожертвовали 3 очка навыков, чтобы приобрести легендарный навык [Анимированный идол]. Ваши [Идолы] могут двигаться и действовать самостоятельно, как безмозглые автоматы. Вы можете установить условия активации по своему желанию, хотя [Идол] будет автоматически анимироваться, чтобы защитить себя от атак. Вы не можете напрямую управлять анимированными [Идолами], и они могут выполнять только простые задачи.Вы пожертвовали 3 очками навыков, чтобы приобрести легендарный навык [Захватывающее изображение]. Ваши [Идолы] вызывают приятное чувство радости у тех, кто на них смотрит. Кроме того, ваши прихожане получают повышение боевого духа вокруг ваших [Идолов], включая устойчивость к воздействующим на разум эффектам, таким как [Ужас]. Благодаря вашей [Легенде] это также повлияет на монстров.

Кайрос изучил условия активации и обнаружил, что анимированные [Идолы] весьма ограничены. Их можно было попросить следовать за определенным существом, атаковать определенных людей или охранять территории, но ничего более сложного. «Несс, ты поставишь среди нас мирных жителей и [Ремесленников], чтобы они создавали из меня [Идолов]», — приказал он своему другу. «Ничего сложного. Грубые статуэтки подойдут.

«В этих руинах много доступного материала», — сказал Несс, взглянув на каменные и металлические стены, пережившие свое время под водой, — «но они не сильно помогут нам в бою. Полагаю, мы всегда сможем сделать ваших [идолов] слишком милыми, чтобы навредить им».

«Как бойцы они не помогут», — признал Кайрос. «Вместо этого они будут служить ходячими источниками исцеления и улучшать боевой дух войск. Мои навыки также могут привлечь дополнительные подкрепления монстров для их защиты».

«Я считаю, что здесь у тебя больше шансов найти защитников среди армии», — сказал сатир, — «но я признаю, что твоя стратегия имеет смысл. Поскольку ваш навык [Алтарь исцеления] может лечить людей до трех раз в день, это может решить судьбу многих сражений».

Через несколько минут офицеры Кайроса собрались, чтобы отчитаться.

«Мы готовы выступить по вашему приказу», — сказала Кассандра, хотя она явно предпочла бы оставить глубины океана позади. Ее [Вилка Немезиды], казалось, вернула себе часть своего блеска. Возможно, он чувствовал запах крови в воде и недовольства абиссийцев.

Посох Андромахи сверкал силой. «Я наложил так много заклинаний [сопротивления воде], что мог бы читать заклинание во сне».

— Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, — пожал плечами Агрон. «Посмотрим, сможет ли мое пламя гореть под водой. Какой-нибудь новый навык, который мог бы помочь в этом, Кайрос?

«Может быть, это новый подкласс [Тельчин]», — ответил Травиан. Три предлагаемых им Навыка варьировались от зловещих до мучительных.

— Я тоже это заслужила, любовь моя, — сказала Андромаха. «Тельчины были жестокими детьми Тартара и Немезиды. Морской демон порождает ад и месть.

— Я никогда о них не слышала, — сказала Кассандра, нахмурившись.

«Среди своих подвигов они могли вызывать ядовитые воды Стикса, чтобы сделать земли бесплодными и ядовитыми», — добавил Несс. «Они делали это так часто, что старый добрый Зевс поразил их всех молниями. Ни один из них не сохранился до сих пор».

«Они также владели зловредным колдовством и создавали мощное оружие», — сказала Андромаха с дьявольской ухмылкой, обнажив клыки. — Включая трезубец Посейдона.

Кайрос скептически прищурился. — Я думал, это создали Циклопы?

— Да, да… но у каждого великого кузнеца есть помощники, моя вторая половинка.

Разрушительные и ядовитые существа, связанные с трезубцем Посейдона… Кайрос начал понимать, почему он открыл этот подкласс. Вероятно, он был эксклюзивным для оригинальных Telchines, поэтому доступ к нему был невозможен без [Хенозиса (Героя)]. Поскольку [Герой] предпочитал яд и хитрость, эта специализация ему понравилась.

Другой подкласс , однако...

«Однако у меня нет никакого представления о [Moondblood], — признался Несс.

— Да, — осторожно сказал Тиберий. «Это специализация класса [Оборотень] для лидеров стаи. Ликийские квесторы обучены выслеживать их, тем более что…

"С?" — спросил Кайрос, пока его адъютант колебался.

«Поскольку большинство [лунокровных] — жрецы Ликаона, сэр».

Последовало тяжелое молчание, когда Кайрос осознал последствия.

«А Навыки интересны?» — спросил Несс, стараясь сохранять позитивный настрой.

«[Безумие] позволит мне влиять на эмоции в зависимости от фазы луны», — сказал Кайрос. «[Дикая Охота] должна улучшить силу моей стаи, а [Сила Волка] – мою собственную. Включая мою трансформацию в оборотня.

— Но у тебя его нет, — указала Кассандра на очевидное. — Так как же на тебя повлияет Навык?

«Может быть, у тебя просто появится слабость к серебру». — задумался Несс, заставив Кайроса поднять бровь. "Что?"

«Серебро действует на оборотней не больше, чем на любого обычного зверя». Его мать Аурелия умела трогать серебряные монеты, как любая другая женщина. «Я не знаю, откуда взялся этот фольклор, но единственная сверхъестественная слабость оборотней — это восприимчивость к эффектам [Звероубийцы]».

Единственное серебро, о котором Кайросу нужно было беспокоиться, — это серебро, добытое в рудниках Митридата.

«А как насчет [Дикой Охоты]?» — спросил Агрон, заинтересованный в возможности получить больше силы для себя. «Как бы вы усилили нас?»

«Кусая вас всех», — ответил Кайрос.

На его заявление последовало тяжелое молчание, и военачальник Травиана понял, что то, как он сформулировал предложение, заставило его звучать… сомнительно.

«Я знал, что это произойдет», — сказал Несс, приняв позу, которую Кайрос нашел прямо непристойной. «Проводя слишком много времени с моим прекрасным телом, ты возжелал меня. Не могу дождаться возможности попробовать сладкий вкус старины Несса, не так ли?

«Ой, Кайрос, как смело с твоей стороны», — добавила Кэсс с застенчивой улыбкой, положив руку ей на талию. «Я думал, что с этого момента ты будешь сдерживать свою жадность?»

Даже Андромаха не смогла удержаться от того, чтобы посмеяться над ним. «Где ты меня еще не укусила, моя вторая половинка?»

Кайрос безрадостно улыбнулся. "Это не смешно."

Только Агрон серьезно обдумал это предложение. «Может ли минотавр стать оборотнем? Я никогда не говорю «нет» дополнительной силе, но не могу представить ее себе. Если только… — На губах минотавра появилась проницательная улыбка. «Могут ли волчьи вои считаться музыкой для моих способностей [Скальда]?»

«Сэр, я настоятельно советую вам не покупать какие-либо навыки [Лунной крови]», — горячо сказал Тиберий. «Помимо риска подхватить проклятие Ликаона, публичное использование этих способностей не сулит ничего хорошего вашим союзам в Лисе. Сам факт того, что вы вообще открыли эту специализацию, будет воспринят со страхом и отвращением».

«Согласна, потенциальная сила не стоит риска», — мудро сказала Кассандра. «Тем более, что Ликаон уже пытался заставить тебя наложить проклятие раньше».

Кайрос очень хорошо помнил это злоключение. Когда Ясон из Иолка чуть не убил его в Ахлисе, Травиан получил апокалиптические видения от своего предка-оборотня… или того, кого он принял за Ликаона. Риск того, что [Лунная кровь] создаст прямую связь с отвратительным, злым божеством, напугал Кайроса.

«Извини, Агрон, для тебя не будет трансформации волка». Кайрос мог использовать [Перебежчик 3], чтобы скрыть свой новый подкласс, поскольку он не мог от него избавиться, и откладывал бы покупку навыков [Лунная кровь] без крайней необходимости. «В любом случае способности [Тельчина] выглядят более многообещающе».

— Однажды я научила тебя основам магии, любовь моя, — напомнила ему Андромаха. «Тельчины были мастерами Гоэтической магии, колдовства Тартара и демонов. Но хотя он и меньше, чем теургическая, естественная магия, это такой же инструмент, как и любой другой, ни добрый, ни злой.

Кайрос полагал, что он зашел слишком далеко, чтобы сейчас повернуть назад. Учитывая предстоящий конфликт, ему нужно было вложить в конфликт все свои силы.

Вы пожертвовали 3 очка навыков, чтобы приобрести навык [Стигийское проклятие 3]. Вы можете вызвать изо рта облако токсичных миазмов реки Стикс. Эти миазмы [ядовиты] для живых, хотя вы невосприимчивы к их воздействию. Кроме того, вы невосприимчивы к негативным эффектам пяти рек Подземного мира.Вы пожертвовали 3 очка навыков, чтобы приобрести навык [Тельчинское металлообработка 3]. Вы освоили тельчинскую металлообработку. Вы можете создавать магическое оружие, доспехи и щиты, наполняя их кровью и секретными формулами заклинаний в процессе создания. Вы можете создавать предметы до 3-го ранга. Чем мощнее предмет, тем выше стоимость его изготовления и дольше время его изготовления.Вы пожертвовали 3 очка навыков, чтобы приобрести навык [Тельчинское волшебство 3]. Вы переняли гоэтические магические традиции Телчина. Вы можете усилить свой взгляд сглазом, чтобы вызвать следующие недуги: [Очарование], [Ослепление] и [Осушение]. Чтобы поразить цель, Харизма должна быть ниже вашей, и она должна видеть ваши глаза, но недуг является постоянным, если его не устранить магическим образом.

Кайрос задавался вопросом, сможет ли он получить подкласс, связанный с гидрой, в будущем.

--------------------------

Как только приготовления были закончены, Хибрис собрал своих союзников и чудовищных генералов возле своего алтаря, чтобы объяснить им свою стратегию.

«Купол соединится с небом наверху, создав воздушный коридор, соединяющий морское дно и небеса», — прохрипел морской змей. «Оттуда он расширится и охватит всю старую Атлантиду».

Включая королевский город мерфолков. «Значит, мы создаем гигантский водоворот?» – спросил Кайрос, и его коллега из [Пантеона] ответил кивком. «И весь регион является его «глазом»?»

«Это явление опустошит столицу еще до того, как мы нападем», — отметила Кассандра с мрачным лицом. «Тысячи людей умрут от урагана, и еще больше от асфиксии».

Хибрис усмехнулся. «Сегодня погибнут миллионы», — поправил он человека. «Как только столица высохнет, в нее войдут наши десантные армии. К тому времени, как заклинание закончится и вода вернется, мы завоюем эту землю.

«Захватить город после этого будет легко», — сказал Тиберий с некоторым оптимизмом. «Все гигантские рыбы города погибнут, и если бы мерфолки умели сражаться на суше, они бы не отправили нас сюда».

«Некоторые из их [элитных] воинов и заклинателей окажут сопротивление во главе с [Героями] и [Полубогами]», — парировал Хибрис. — И во дворце есть отдельная аквасфера, питаемая трезубцем моего отца. Королевская семья призовет свои силы, как только сможет».

«Они могут сорвать наш ритуал с осколком», — сказала Андромаха, — «хотя и не сразу».

«Тогда мы нанесем удар по дворцу, пока остальные армии займут сам город», — решил Кайрос. «Наш экипаж лучше занимает позиции, чем удерживает их, а « Форсайт» — живая осадная машина».

«Я надеюсь, что у некоторых из них есть [Легенды]», — с энтузиазмом сказал Агрон. Его пальцы инстинктивно двинулись к топору, висевшему на поясе, как будто он едва мог сопротивляться желанию взмахнуть им.

«Мы начнем сейчас». Хибрис обратился к своим товарищам по Пантеону. «Кайрос, Андромаха, я хочу поговорить с вами, прежде чем мы начнем».

Капитан-человек переглянулся со своей супругой, прежде чем отпустить команду.

«Вся королевская семья должна погибнуть», — прохрипел Хибрис, когда троица осталась одна возле его алтаря. " Все они. Вы понимаете?"

Кайрос вздрогнул. «Нынешний король — мальчик не старше девяти лет», — утверждал он. Хотя его сестра оказалась тщеславной и насмешливой, король Тритон был безобидным и трусливым ребенком. «Без своего трона он не будет ни для кого угрозой».

Красные глаза Гибриса сузились, глядя на своего союзника. «Девять или девяносто, выживший король послужит объединяющей точкой сопротивления мерфолков. Мы должны обезглавить их королевство, чтобы приручить его».

«Мы могли бы держать его в качестве заложника», — отметил Кайрос.

— Опасность его побега слишком велика. Гибрис наблюдал за Травианом [Героем]. «Эта… деликатность меня удивляет. Мерфолки отвергли тебя.

«Дети для меня — линия на песке».

«Однако многие погибнут сегодня, моя вторая половинка, будь то от удушья или битвы», — возразила Андромаха. «Хоть мы и не можем быть лично причастны к их гибели, мы все равно будем соучастниками, просто помогая в ритуале».

Кайрос стиснул челюсти, не имея на это ответа. — А что, если они сдадутся? — спросил [Герой]. «Должен ли я срубить их там, где они стоят?»

Ответ был быстрым и резким.

"Да." Гибрис свернулся, как змея. «Послушай мою мудрость, Кайрос. Империи строятся на пепле, а не на принципах. Какова ценность крови под фундаментом по сравнению с величием, стоящим над ней? Это не ваши люди. Они не ваши, чтобы их защищать».

— Мир, которого ты желаешь, не может быть основан на полумерах, моя вторая половина, — добавила Андромаха, ее пальцы коснулись руки Кайроса. «Если ваше милосердие приведет к еще большим страданиям в будущем, к новым войнам, это ничем не отличается от жестокости».

Ее аргументы обеспокоили Кайроса. — Ты говоришь как Митридат.

«Это не делает это неправдой», — ответила ведьма.

«Если мерфолки наберут силу, мое положение среди моих собратьев-китов пострадает», — проницательно сказал Гибрис. — Они могут снова всплыть на поверхность.

Кайрос сжал кулаки. — Ты меня шантажируешь?

«Нет, я говорю вам, что поставлено на карту». Гибрис посмотрел на купол над их головами. «Я думаю, что у стариков Латинской Америки была поговорка: Vae Victis ».

Кайрос узнал в этих словах примитивный ликейский язык. «Горе побежденным», — перевел он.

«Милосердие – это не моральный долг, а привилегия, которую следует использовать стратегически. Как думаешь, мальчик-король будет благодарен за твою доброту? Или что он отомстит за нанесенные ему раны, когда подрастет? Приманки морского чудовища сверкали дьявольским сиянием. «Сколько тогда ваших детей погибнет?»

Мысли Кайроса обратились к принцу Критиасу Орфийскому. Травиан схватил его, пощадил, хотя Митридат не так тонко желал его смерти. И хотя Кайрос пытался сохранить ему жизнь, в конце концов [Ядовитый Король] в конце концов убил его.

Храбрый принц Критий никогда не скрывал своего намерения сразиться с Кайросом, унаследовав трон своего отца. Но хотя Хистрия могла пережить флот Орфии, армии Орикалкоса были совсем другим делом.

Джулия скоро подарит мне сына или дочь, подумал Кайрос. Радамант тоже оставил одного, и я поклялся защищать его.

Но больше всего Травиан боялся превратиться в Митридата. У серебряного царя Пергама не было оков. Он сделает все, чтобы защитить свою страну и оказаться на вершине, будь то предательство союзников, планирование убийства… или убийство детей. Если бы он согласился на такой образ действий, Кайрос опустился бы до уровня своего соперника.

«Я не такой, как он», — пытался убедить себя Кайрос. Я не отбрасываю союзников и не делю мир между рабами и врагами.

Но в одном два короля были похожи.

Они оба ставят благополучие своей страны превыше всего.

— Прекрасно, — сказал Кайрос, хотя это слово обдирало ему горло.

Хотя это его ужаснуло, он скорее предпочел бы облить свои руки кровью, чем увидеть, как его собственные дети унаследуют его войны.

Клыки Гибриса пускали слюни от голода. — Тогда начнем.

Кайрос взобрался на алтарь [Полубога] и поднял свое копье к небесам. Он уже чувствовал это в искусственной атмосфере вокруг себя. Магия пропитала воздух, та же самая сила, что текла через его [Копье Анемоя]. Его оружие отреагировало, как металл, призывающий к себе молнию.

Копье вздрогнуло, древняя сила, дремавшая в его серебристом древке, пробудилась. Верхушка ярко расцвела лунным сиянием.

И тут металл закричал.

Копье заскрипело, когда его наконечник взорвал купол над Кайросом извивающимся торнадо. Огромная мощь магии чуть не сбросила Травиана с алтаря, и ему потребовались все силы, чтобы держать оружие направленным прямо на купол. Вокруг него вились ветры, одни с силой урагана, другие — нежные, как бриз.

Купол изогнулся под воздействием торнадо, выгнувшись вверх и оттолкнув воду назад. Волшебная буря давила, давила и давила, пока не победила само море. Когда Кайрос поднял голову, он увидел уже не глубокую лазурную тьму Солнечного моря, а бледно-голубой оттенок неба.

Копье в его руках стало легче, а ветер, создаваемый им, ослабел. Однако вызванная им буря только усилилась. Купол Гибриса превратился в глаз гигантского водоворота, стены воды которого кружились вокруг руин Атлантиды. Однако воздух в его глазах был не более чем легким ветерком.

Ужасный тайфун начал расширяться, сметая песок, пыль, водоросли и все, что по несчастью стояло на его пути. Даже металлические стены Атлантиды задрожали и треснули под божественной силой шторма. Люди и монстры внутри глаза невозмутимо наблюдали, как явление расширялось наружу.

Когда наконец копье Кайроса успокоилось и вернулось в нормальное состояние, Хибрис издал нечеловеческий рев, эхом разнесшийся по руинам. Его чудовищная армия немедленно двинулась в направлении Орикалкоса, а «Провидение» ждало, пока его капитан и хозяин сделают то же самое.

Шторм пришел к мерфолкам, и монстры последовали за ним.