«Это моя история», — закончил свой рассказ Несс.

На мгновение ни Кайрос, ни Андромаха не знали, что сказать. Пара переглянулась, затем повернулась к Гайе. Хотя по-прежнему было чрезвычайно трудно даже взглянуть на ее лицо, древняя Мать-Земля смотрела на Несса с состраданием бессмертного.

Все это было правдой.

«Это очень многое нужно принять», — сказал Кайрос, поворачиваясь к Нессу. «А Персефона повлияла на наше путешествие задолго до Ахлиса», — подумал он. — Но почему ты не сказал нам раньше?

— Ты бы поверил мне, о мой капитан? — спросил Несс, и Кайрос молча согласился со своей точкой зрения. Если бы Гея и Гибрис не подтвердили его рассказ, Травиан все еще сомневался бы. «Кроме того… я больше не хочу быть Дионисом. Я испортил эту жизнь, и мне предложили начать все сначала. Я намерен воспользоваться этим шансом и улучшить ситуацию».

Кайрос мог это уважать. Хотя он злился на Несса за то, что тот хранил важные секреты при себе, хотя его знания могли помочь, он зарекомендовал себя как верный друг и товарищ по команде. Капитан Травиана не мог винить его за попытку оставить свое прошлое и найти покаяние.

Андромаха отреагировала гораздо менее спокойно, хотя и по другим причинам. В конце концов, ее не особо волновало, был ли Несс перевоплощенным старым богом. Ее обеспокоило гораздо более личное откровение.

«Душа Цирцеи так и не достигла Подземного мира?» — спросила она холодным и сердитым голосом. — Она еще жива?

"Нет. Оргонос убил ее и украл ее божественность. Несс заложил руки за голову. «Но я живое доказательство того, что потеря [Легенды] не всегда является концом. У меня есть теория о том, что произошло. Некромантейон в его нынешнем виде, похоже, почитает Танатоса выше других божеств Подземного мира, поэтому мы можем предположить его участие. Я рассказал тебе единственный способ заслужить поддержку старого демона…

— Это обещание смерти и резни, — закончила Андромаха, сузив глаза. «Душа Цирцеи может быть бессильна, но ее магические знания остаются».

Кайрос быстро сложил два и два. «Танатос сохранила свою душу для проведения ритуала планетарного выравнивания?»

«Если позволить этому плану идти своим чередом, этот план наверняка вызовет войну между выжившими титанами, заключенными в тюрьму в Тартаре, и новыми богами, которые правят в нынешнюю эпоху». Несс мрачно усмехнулся. «Может быть, нам удастся создать Феомахию ».

Старые боги и новые разорвут космос на части. И кто бы ни победил, Танатос пожнёт новый урожай бессмертных душ. «Но если ты работаешь на Персефону, почему она не предпримет более прямых действий?» — спросил Кайрос в замешательстве.

«Аид и Персефона никогда не присоединялись к [Додекатеону] [Пантеону] моего старика», — объяснил Несс. Было странно слышать, как он так небрежно обращается к самому Зевсу. «Повелители подземного мира сформировали свою отдельную группу».

И члены одного и того же [Пантеона] не могли напрямую вмешиваться в деятельность друг друга… Несс был представителем Персефоны в этом вопросе, защитником, через которого она могла действовать.

— Это ничего не меняет, — в ярости прошипела Андромаха. «Если боги не будут действовать, мы сами прекратим этот ритуал».

«В точности мои мысли», — сказал Несс, прежде чем взглянуть на Гею. — Ты позволишь нам это сделать, прабабушка?

Кайрос внезапно понял, что и Гайя, и Гибрис выслушали все, не сказав ни слова. Первую, казалось, это не особо заботило, а вторая выглядела настолько задумчивой, насколько это возможно для гигантского морского монстра. «Нам жаль, что заставили вас ждать», — извинился перед ними Кайрос.

«Я стара как время», — мягко ответила Гайя. Хотя Кайросу и Андромахе удалось встать на ноги, голос древней первородной заставил Травиана изо всех сил стараться не встать перед ней на колени снова. Ее [харизма] должна была быть заоблачной. «Несколько минут для меня ничего не значат».

— Однако не для меня, — сказал Хибрис, отползая от алтаря и приближаясь к Кайросу. «Эта дискуссия не имеет ничего общего с нынешним вопросом».

«Я не согласен», — сказал Несс, глядя на Гею. «Вы помогли Зевсу свергнуть своего старика и освободить своих детей, заключённых в Тартаре. И когда Зевс запечатал титанов, вы попытались сделать то же самое с ним. И теперь мы строим заговор, чтобы удержать выживших титанов в тюрьме».

Так вот почему Несс не доверял Гее? С этой точки зрения конфликт интересов казался неизбежным.

«Я хочу, чтобы мои дети жили свободно и гуляли по миру со всеми существами Земли, это правда», — объяснила Гайя. «Когда ваши предки попросили меня помочь свергнуть Зевса, я заставил их поклясться. Что они освободят моих заключенных детей. Когда человечество подняло восстание, оно освободило моего непослушного сына Тифона, гигантов и даже некоторых из моих прекрасных титанов. На мгновение я обрадовался».

Выражение ее лица исказилось, ее колоссальная голова повернулась к темному морю за куполом воздуха, защищающим разрушенный храм. Могла ли она увидеть небо за ним?

«А затем я взглянул на мир, оставшийся после Антропомахии. Мой сын Тифон снова был заключен в тюрьму, и многие из моих детей погибли… — Гея печально покачала головой. «Я видел, как слишком много моих потомков погибло в дорогостоящих божественных войнах. Если вы можете найти способ, с помощью которого мои титаны смогут мирно ходить по миру, воспользуйтесь им. Но в противном случае я бы предпочел, чтобы их посадили в тюрьму, чем убили».

Поэтому она не стала бы вмешиваться в их попытки остановить ритуал Цирцеи. Хороший. «Почему вы спонсируете [Терастеон]?» – спросил Кайрос.

Гея ответила материнской улыбкой, которая напомнила Кайросу Аурелию. «Мой муж Уран заточил моих первых детей в мое чрево, потому что нашел их отвратительными… но, на мой взгляд, все они были одинаково прекрасны. С тех пор я питаю слабость к существам, которых вы называете «монстрами».

«Я обратился к великой матери со своей амбицией объединить всех чудовищных божеств под одним знаменем, и она даровала мне свое благословение», — с гордостью заявил Хибрис.

«Времена, когда один [Пантеон] правил космосом, прошли», — сказала Гайя. «Я бы предпочел, чтобы многие из них сосуществовали. Даже Прометей создал свою группу, чтобы приветствовать мирных божеств».

«Эй, а почему нас не пригласили?» — спросил Рук, наконец набравшись смелости заговорить. Вопрос беспокоил и Кайроса.

«Пророческие способности Прометея затмевают даже мои собственные», — размышляла Гея. «Несомненно, он предсказал, что другая судьба больше подойдет вам двоим».

Этот хитрый отец человечества… — подумал Кайрос. Предвидел ли он этот разговор? Чем больше он слышал, тем больше Травиан понимал, что на заднем плане невидимые силы борются за судьбы смертных.

«Вы сказали, что некоторые из наших врагов сформировали [Пантеон]?» – спросил Кайрос у Хибриса. «Можете ли вы дать мне более подробную информацию?»

«Мать Гея была не первым Протогеноем, к которому я обратился со своим планом создания союза пан-монстров», — признался морской монстр. «Моим первым покровителем был Лорд Понт, аватар морей. К сожалению, недавно он сформировал собственный [Пантеон], который не приветствовал бы монстров в своей среде. [Диадохи]».

Кайрос признал это слово древнегреческим термином, обозначающим преемников . «Наследники кого?»

— Из олимпийцев, — проворчал Хибрис. «Твой враг Митридат присоединился к нему».

«Я могу себе представить, что этот ядовитый [Разбойник] пообещал любящему море Понту, чтобы заручиться его поддержкой», — мрачно сказал Несс.

Расширить море и погрузить под волны больше суши. Неудивительно, что Митридату удалось заполучить кусок трезубца. «Почему он не впустил тебя в свой [Пантеон]?» – спросил Кайрос у Хибриса. — Ты тоже хотел затопить поверхность.

«Хотя мы уважаем его как нашего далекого предка, Лорд Понтус предпочитает мерфолков, нимф и прекрасных созданий глубин нам, абиссийцам», — сказал абиссиец [Полубог] с ворчанием. «Лорд Понт также хочет восстановить свое поклонение среди жителей поверхности, которые давным-давно обратились к Посейдону, а затем к Новым Богам. Он знает, что ваш вид презирает цетей и не хочет, чтобы их мысли ассоциировались с нами.

«Понт поддерживает этот [Пантеон] в надежде заслужить обожание», — добавила Гайя. «Я создал [Терастеона], чтобы дать моему чудовищному выводку возможность занять свое место в этом мире. Даже посредством насилия, если это необходимо».

«Я понимаю», — ответил Кайрос. «Но я бы предпочел победить своих врагов, сделав их своими друзьями, а не убивая или заключая их в тюрьму».

Гея выглядела озадаченной. — Я чувствую укол, смертный? Здесь есть место дипломатии, дитя, но если бы все были готовы к компромиссу, войн бы не существовало.

«Я никогда не говорил обратного», — заметил Травиан. «Но монстры всегда использовали насилие в качестве первого средства, отталкивая потенциальных союзников и порождая цикл ненависти. Я ищу сосуществования , а не истребления . Даже если я присоединюсь к атаке на Орикалкос, мое горе будет связано с нынешней культурой мерфолков, а не с расой в целом. Я не буду участвовать в войне на уничтожение».

Гибрис хмыкнул. «Невинная кровь окрасит море в красный цвет, даже если мы сдержим себя».

«Но его можно свести к минимуму». Рука Кайроса сжала рукоять копья. «Я хочу быть правителем, а не военачальником. Если это имеет смысл».

Гея на мгновение оценила его, ее взгляд был тяжелым, как гора. Кайросу потребовалась геркулесова сила воли, чтобы противостоять этому, и даже тогда он не мог прочитать выражение лица богини. Это существо могло выглядеть гуманоидом , но она никогда не была человеком .

— Ты тоже этого хочешь, Андромаха? — наконец спросила Гайя, обратив взгляд на Сциллу. «Вы потратили столетия, убивая смертных, которые могли вас беспокоить».

«Да, Мать Гея», — ответила ведьма, выпрямляясь. «Это борьба за то, чтобы сдержать свой голод. Чтобы сохранить баланс между чудовищем, которое Цирцея сделала из меня, и женщиной, которой я была.

— Но ты предпочитаешь страдать, чем идти по легкому пути.

— Да, — сказала Андромаха, твердо кивнув, прежде чем обменяться теплым взглядом со своим возлюбленным. «Хотя я с радостью сожру эту высокомерную рыбу в Орикалкосе, я привык наслаждаться обществом некоторых смертных. Другие существа, такие как наши птицы и даже этот невыносимый Сфинкс, сделали аналогичный выбор. Хотя монстры считаются врагами всех, это не обязательно так».

Хотя выражение ее лица оставалось в основном стоическим, Кайрос заметил полуулыбку на губах Гайи. «Я вижу, что твое состояние дало тебе некоторое понимание… и именно поэтому ты и твой человеческий спутник могли бы стать отличным дополнением к [Терастреону]. Голоса причин, чтобы уравновесить вспыльчивых среди моих детей».

Гибрис посмотрел на древнее божество. — Итак, Мать Всего, ты примешь их?

«Если они захотят», — ответило изначальное божество.

«Ты всегда можешь попытаться остаться независимым, о мой капитан», — сказал Несс. «Станьте [Богом] в одиночестве и создайте свой собственный [Пантеон]».

— Ты пытаешься заставить нас повернуть назад, старый призрак? — спросила Андромаха.

«Нет, я просто указываю другие пути», — ответил сатир. — Или это не было бы выбором.

Кайрос обдумал предложение Несса, прежде чем быстро отклонить его. Хотя Травиан хотел возвыситься, как и все те, кто претендовал на [Легенду], он не был настолько самонадеянным, чтобы верить, что сможет прожить достаточно долго, чтобы достичь этого статуса без поддержки. Лишь немногие стали [Героями] и ещё меньше вознеслись до [Полубогов].

К тому времени, когда Кайрос станет [Богом], ему, вероятно, вообще не понадобится его создавать. Если он взял пример Геи и Понта, то [Пантеоны] в основном служили на благо более слабым существам.

Наконец, Кайрос столкнулся со многими врагами. Митридат и его союзники намеревались завоевать Солнечное море, а Танатос и Цирцея планировали его разрушение. А потом был не такой уж и маленький вопрос Ликаона...

Они просто не могли справиться со всеми этими угрозами в одиночку.

«Что повлечет за собой присоединение к этому [Пантеону]?» Кайрос исследовал. «Я понимаю, что нам придется вступить в оборонительный союз, и конфликты между нами станут опосредованными».

«Член [Терастеона] может попросить других помочь в его битвах, хотя помощь обязательна только в том случае, если [Пантеону] брошен вызов в целом», — объяснил Хибрис. «Короче говоря, если вы попросите помощи в атаке на ваших врагов, каждый участник может решить, присоединиться к вам или нет. Но если один враг угрожает нескольким членам [Терастеона], то это будет считаться вызовом всему [Пантеону], и мы мобилизуемся».

«Я тоже не потерплю распрей», — сказала Гайя. «Если у вас возникнет спор, я либо вынесу его в качестве арбитра, либо вы решите спор через чемпионов. Взамен вы получите уникальный Легендарный навык, связанный с [Пантеоном]. Как аспект мира, я также могу обратиться к Системе Судьбы с просьбой предоставить вам дар при присоединении. Очки навыка. Увеличение одной из ваших характеристик. Уникальный навык».

— О, я тоже получу это? — спросил Рук, виляя хвостом, когда Мать-Земля кивнула. "Да!"

Глаза Андромахи загорелись надеждой. — Не могли бы вы снять мое проклятие?

Хотя Сцилла, вероятно, ожидала этого, Гея покачала головой. «В начале времен Система Судьбы навела порядок в изначальном Хаосе и сформировала наш вид, древних Протогеноев. Из моей сущности Судьба создала моего мужа Ураноса, а из Никс — Танатоса и Гипноса. В отличие от вас, смертных, мы, Протогении и Персонификации, полностью подчиняемся Системе Судьбы. Хотя как аспекты творения мы не можем по-настоящему погибнуть, наша способность влиять на мир… ограничена».

«И поэтому ты никогда не пытался напрямую уничтожить таких, как Зевс или Хронос?» – спросил Кайрос.

"Действительно. Я могу влиять на судьбу мира только косвенно, либо через своих детей, либо через агентов». Гея взглянула на Андромаху. «Я не могу обойти указы Судьбы. Если вы получили Квест, обещающий вам свободу от вашего проклятия, то мне запрещено в него вмешиваться. И я не могу освободить тебя от твоего бессмертия, Дионис».

Пока Андромаха стиснула челюсти, Несс скрестил руки на груди. «Можете ли вы хотя бы объяснить, что является причиной этого?» — спросил сатир.

«Наша вселенная раздирается извечным конфликтом между двумя космическими силами: бесформенным Хаосом и порядком Системы Судьбы», — объяснила Гайя. «Возможно, ваша реинкарнация вызвана тем или иным фактором. Возможно, даже самой их битвой.

— Значит, ты тоже не знаешь, — со вздохом сказал Несс.

«Я подозреваю, что ты — аналог Танатоса, вечного духа жизни. Ваше существование в качестве Диониса, возможно, будет не тем, с чего все началось, а лишь первой жизнью, которую вы помните».

Андромаха нахмурилась, увидев эту неудачу, поэтому Кайрос обнял ее за талию и притянул ближе. Ведьма положила голову ему на плечо. "Что ты хочешь?" – тихо спросил Кайрос.

«Я хочу разрушить город рыб», — сердито ответила она. «Я хочу, чтобы душа Цирцеи оказалась у меня на ладони, чтобы я мог мучить ее вечность. Я хочу, чтобы мое проклятие было снято, чтобы я мог обрести покой. И прежде всего, я хочу, чтобы союзники довели это дело до конца».

Итак, они были согласны.

«Мы принимаем», — сказал Кайрос.

В то время как Несс молчал, а Гибрис показал зубы в искаженной пародии на ухмылку, Гея, похоже, не удивилась. — Какого благословения ты желаешь, смертный? она спросила.

«Можем ли мы узнать, какой стат вы поднимете?» – проницательно спросил Кайрос. «Или сколько очков навыков мы получим? Или что сделает Легендарный навык?»

«Нет», — ответила Гайя. «Я обращаюсь к Системе Судьбы, но не могу контролировать ее выбор. Ваше решение также повлияет на вашего [Животного-спутника] Кайроса».

«Все в порядке, Кайрос!» - сказал Рук. "Я доверяю тебе. Что бы вы ни выбрали, это будет к лучшему».

Так что это все равно была авантюра. Легендарный навык был заманчивым, но его случайный характер беспокоил Кайроса. Что касается повышения рейтинга характеристик, оно могло либо увеличить ключевую способность, например [Харизма], либо ту, которую он не особо использовал, например [Сила].

Однако очки навыков всегда были полезны. Кайрос мог поддержать их, чтобы повысить выбранную им характеристику и, самое главное, увеличить силу своих [Идолов]. Рассказ о вознесении Несса преподал Травиану ценный урок: вера людей имеет силу.

Достаточно, чтобы превратить мертвого [Полубога] в истинное божество.

«Я возьму дополнительные очки навыков», — решил Кайрос. Скучный выбор, но практичный.

«Я желаю повышения статистического ранга», — потребовала Андромаха. «Я воспользуюсь своим шансом».

«Да будет так», — ответила Гайя, ее глаза сияли.

Золотое сияние поглотило Андромаху и Кайроса целиком, когда они приблизились друг к другу. Рук тоже присоединился к ним, гордо стоя рядом, как свирепая сторожевая собака. Чудовищные тени окружили группу со всех сторон, поворачивая в их сторону свои голодные пасти. Это был карнавал темных зверей, одни с крыльями, другие с плавниками и очень немногие с ногами.

Кайрос узнал некоторых из них. Чудовищная пасть Харибды-пожирательницы, скользящая фигура женщины-змеи, глаза бездонных чудовищ, скрывающихся на дне океана. Змея, пожирающая собственный хвост, трехголовый великан и танцующие демоны. Но над ними всеми стояла тень Геи, а фигура Гибриса скользила у ее ног.

Кайрос и Андромаха отбрасывают каждый свою тень. Тень Сциллы представляла ее истинную форму: рычащие гончие головы и могучие щупальца; Кайрос был незнакомцем: химера с волчьими ногами, огромными крыльями грифона и бесчисленными змеевидными головами гидры. Собственная тень Рука не сильно изменилась, но выросла до колоссальных размеров, как у настоящего короля грифонов.

Они прекрасно вписывались в эту толпу кошмаров, и звери приветствовали их.

Кайрос почувствовал это задолго до того, как пришло уведомление. Ощущение присоединения к чему-то большему, чем он сам, формирования нерушимого контракта, подобного его брачному договору с Джулией.

Вы присоединились к [Терастеону] [Пантеону]. Только смерть или воля Судьбы могут освободить тебя от твоих пут.Вы заработали легендарный навык «Хенозис (Герой)». Теперь вы можете получить доступ к специализации по расовому классу независимо от вашего вида, если вы соответствуете другим требованиям, таким как статистика, необходимые навыки, достижения или ранг персонажа. Кроме того, вы можете определить [Пантеон] человека с помощью [Наблюдателя] или аналогичных навыков.Вы были благословлены [Гайей, Матерью Всего]. Вы получили 20 очков навыков.

И навык [ Хенозис (Герой) ] сразу же окупился.

Вы разблокировали классовые специализации [Лунная кровь] и [Телчин].

Лунная кровь.

Зверь внутри него дал знать о своем присутствии.

Когда свет погас и Кайрос вернулся в храм, он обнаружил, что держится за руки с Андромахой. Сцилла удовлетворенно ухмыльнулась; возможно, она рассматривала вступление в [Пантеон] как своего рода оправдание своих страданий. Там, где Цирцея изгнала ее, новые боги приняли ее в свою среду.

Теперь пути назад не будет.

Вы получили уровень (всего пятьдесят один) и 3 очка навыков.

"Так?" – спросил Кайрос у своей супруги. "Удовлетворен?"

«[Магия], любовь моя», — ответила Андромаха с довольной ухмылкой. «От Б+ до А».

Действительно? Кайрос думал, что оно было выше, но опять же, ему пришлось заплатить 30 SP, чтобы добиться такого же увеличения своей [Харизмы].

«Ох, 10 очков навыков!» Рук вилял хвостом. «Наконец-то я могу освоить этот замечательный навык [Волшебный коготь]!»

— Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе, о мой капитан, — ответил Несс, пожав плечами.

«Они не будут», — с триумфом ответил Гибрис. «Нас ждет пир».

«Пришло время объяснить нам свой план относительно Орикалкоса», — сказал Кайрос, нахмурившись.

— Конечно… — Чудовищная Цетея свернулась, как змея. «Хотя мой [Идол] поддерживает воздушный купол вокруг нас, сила, которую он направляет, не принадлежит мне».

«Когда Хрон кастрировал моего мужа Урана, он сделал это на физическом и духовном уровне», — сказала Гайя. «Его власть над ветрами стала бесцельной, ненаправленной. Это позволило богам Анемоев, чье копье ты носишь, взять на себя контроль над четырьмя ветрами.

«Когда-то это место было храмом, посвящённым силе Урана, до того, как я забрал его себе», — объяснил Хибрис. «Я истощил и накопил его силу… и благодаря твоему копью я наконец могу направлять его».

Андромаха сразу поняла, что имел в виду Цет. «Однажды каждую ночь небо опускалось, чтобы соединиться с землей…»

«Поскольку мерфолки погружали острова под воду, — сказал Хибрис со взрывом отвратительного смеха, — мы подарим им небо».