Сидя на своем троне из костей в большом зале своей крепости, Кайрос мечтал о статуях.

Наблюдать за миром глазами своих [Идолов] было странным опытом. Травианскому пирату пришлось несколько минут медитировать, прежде чем он смог войти в правильное состояние ума. Его тело онемело, разум был окружен тьмой. В этой пустоте он увидел две звезды, каждая из которых была линзой, через которую он мог наблюдать мир.

В первом Кайрос наблюдал за храмом Хистрии несколькими глазами, и все они смотрели в разные стороны. Вместо того, чтобы наблюдать за миром с точки зрения человека, он мог видеть что угодно вокруг своего нового [Идола], каменной статуи, изображающей его с копьем во время езды на Ладье. Яркость сумерек окрасила кирпичные стены и колонны храма в красный цвет.

Статуя Кайроса стояла плечом к плечу с почитаемыми [полубогами], такими как Харон Лодочник, или [богами], такими как повелитель магии Оргонос. Гораций, избранный хранитель [Идола], обратился к толпе птиц с вершины алтаря. Лишь немногие граждане отдавали дань уважения самому Кайросу, поскольку, хотя они и уважали его как своего короля, они еще не поклонялись ему. Те, кто оставлял подношения, обычно были бывшими рабами, которых он освободил во время кампании против Орфии, или его собственной Гладиаторской гвардией. Однако культ травианского военачальника нашел восторженную стаю среди городских стимфалийских птиц.

Ведь он их хорошо кормил.

Внимание Кайроса переключилось с этой области на его [Идола] рядом с Вратами Аида. Гарнизон воздвиг над алтарем крышу из козьей шкуры и принес в жертву скульптуре свинью. Демон Эврином пожирал его окровавленные внутренности и плоть, а Фалес делал записи на свитке под защитой двух стражников.

— Хозяин слушает, — сказал Эврином, ненадолго прервав пир. Это слегка удивило Кайроса. Они согласились провести тест в сумерках, но он не знал, что стражи [Идола] могли почувствовать, что он наблюдает за ними.

«Превосходно», — заявил Фалес, прежде чем показать свой свиток [Идолу]. Его эскиз представлял собой план будущей крепости, автомат, указывающий пальцем на оборонительную стену. «Сэр, на что я указываю?»

Кайрос ответил волной положительных эмоций, чувства исходили от [Идола], как тепло пламени. Затем он перешел на гневный взрыв, заставив зрителей отступить на шаг. [Герой] последовал за вторым, а затем остановился.

«Это было более интенсивно, чем я думал», — пробормотал Фалес, хотя и быстро сделал заметки. «Радость, гнев, гнев. В.»

Процесс продолжался, пока Кайрос поочередно проецировал две эмоции и делал короткие паузы. «Радость, гнев, А», — сказал Фалес. «Радость, гнев, радость, радость, Л. Радость, гнев, радость, радость, Л. Уолл ».

Поскольку Кайрос был ограничен в эмпатических проекциях с его нынешним рангом [Героя], Фалес разработал код, делающий возможным общение. Хотя этот процесс был долгим и утомительным, Травиан уже мог увидеть преимущества. Если он разместит достаточно [Идолов] в своих владениях или иностранных дворах, он сможет координировать действия нескольких групп на огромных расстояниях.

— Прекрасно, сэр, вы можете не только видеть, но и слышать нас, — сказал Фалес, радостно кивнув. «Я рад сообщить, что нам уже удалось перевезти в новый форт двести человек. Я очень надеюсь, что крепость заработает до конца месяца, хотя зима и бесплодность региона потребуют регулярных миссий по снабжению».

Это не удивило Кайроса, который был рад, что они вообще смогли переправить небольшой отряд к Вратам Аида. Он нашел простой обходной путь, позволяющий обойти защитный барьер: каждый путешественник передвигался по ключу, возвращал его бегунам, а затем оставался, чтобы основать колонию.

Кайрос думал, что в поездку пойдут лишь несколько отважных добровольцев, но в конце концов транспортные гиды не смогли удовлетворить спрос. Многие искатели приключений хотели попытать счастья в завоевании богатств подземелья.

Перевод приказа занял несколько минут, но Кайрос попросил Фалеса проконтролировать строительство форта, прежде чем вернуться в Истрию. «Как пожелаете, сэр», — ответил автомат. — Когда ты отправишься в плавание?

«СКОРО», — ответил Кайрос через кодовую систему. Тиберий, который готовился стать штурманом «Предвидения» , подтвердил предложения Фалеса относительно путешествия.

Используя амфибийную природу корабля Кайроса, капитан Травиана выбрал смелый курс действий: отправиться под водой в королевство русалок Орикалкос, чтобы установить посольство или торговые отношения, остановиться в торговом мире Вали для пополнения запасов, а затем следовать за морские пути к логову Оргоноса в Аргосе. Там команда снимет проклятие Андромахи и вернется домой в начале весны.

«Я искренне разочарован тем, что не могу присоединиться к вам», — сказал автомат с тяжелым вздохом. «Сказки об Орикалкосе всегда меня восхищали. Какую странную и чудесную технологию разработали мерфолки без обработки металла? Неужели они действительно строят дворцы из жемчуга?»

Кайрос предпочел бы, чтобы с ним был и Фалес, но автомату нужно было укрепить и подготовить колонию к предстоящему конфликту с Митридатом. Тем не менее, если команде «Предвидения» удастся основать посольство в королевстве русалок, у «Мастера» будет много возможностей посетить Орикалкос.

«Я ВЕРНУ СУВЕНИРЫ», — пообещал Кайрос, к радости Фалеса.

Голос эхом раздался где-то в глубине его разума, в ушах его тела. Кайрос попрощался с Фалесом, прежде чем поспешно вернуться в свою плоть.

— Лорд Кайрос? Голос Тиберия прервал размышления капитана. — Твоя мать вернулась.

Кайрос открыл глаза и вернулся в свой зал к семье. Как и было обещано, его помощник Тиберий привез ему его мать Аврелию.

Она выглядела так же устрашающе, как и прежде, хотя ее черные волосы с возрастом начали седеть. Ее морщинистые глаза были крепкими, как сталь, и все же теплыми, когда они смотрели на Кайроса. Аурелия, должно быть, только что спустилась со своего корабля, потому что под белыми волчьими шкурами, которые ей нравились, она все еще носила одежду путешественника. Юлия сопровождала свекровь, а королевскую семью сопровождали стражи-гладиаторы, вооруженные трезубцами, мечами и чести.

— Сынок, — с улыбкой встретила его мать. "Это было в то время."

«Слишком долго», — ответил Кайрос, прежде чем подняться со своего места и крепко обнять мать.

Джулия с улыбкой наблюдала за происходящим, а Тиберий смущенно откашлялся. — Сэр, вы хотите, чтобы я оставил вас в покое? — застенчиво спросил молодой человек.

— Мой брат — муж твоей сестры, — с веселой улыбкой напомнила Тиберию Юлия. «Ты тоже часть нашего клана».

— Действительно, — сказала Аурелия, разрывая объятия. «Я спокоен, зная, что человек такого происхождения помогает моему сыну».

«Я надеюсь однажды почтить репутацию моего отца», — ответил Тиберий с застенчивой улыбкой.

«У вас будет такая возможность», — ответил Кайрос, поскольку Тиберий будет плыть с ним на «Провидении» . — Твоё путешествие прошло хорошо, мама?

«Во время поездки возле Лиссалы на нас напали хорошо вооруженные бандиты», — призналась Аурелия, пожав плечами. «Ваша гладиаторская гвардия сумела дать им отпор».

«Я позабочусь о том, чтобы они были вознаграждены», — сказал Кайрос, благодарно кивнув гладиаторам. «Но зачем кому-то нападать на тебя возле нашего родного города, мама? Они тебя не узнали?

Его мать засмеялась. «О, сын мой, они напали, потому что узнали меня. Им заплатили за то, чтобы они перерезали мне горло, и снабдили их серебряным оружием, чтобы облегчить задачу. Хотя мы их жестко допросили, они не раскрыли личность своего работодателя».

Кайрос уже мог себе это представить. Он знал одного ядовитого иностранного короля, который любил использовать кошачьи лапы для выполнения своей грязной работы. — Я утрою твою охрану.

«У этой будущей бабушки все еще есть когти, Кайрос», — сказала Аурелия с теплым смехом. Она много лет работала над тем, чтобы познакомить своего сына с кем-нибудь, чтобы сохранить фамилию, и ее желание было исполнено. «Вы не можете себе представить мою радость, когда ваша жена сообщила мне эту прекрасную новость. Я с нетерпением жду того дня, когда смогу носить на руках внука или внучку».

«Ребенок еще не родился», — благоразумно ответила Юлия. «И они понесут кровь Ликаона с обеих сторон семьи. Это не сулит ничего хорошего».

Кайрос почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда он вспомнил свое видение в Некромантеоне, а Аурелия ответила, пожав плечами. «Никакие слова не запятнают мою надежду», — сказала она. «Волки или люди, я все равно буду любить ваших детей. Вы определились с именем?

«Аврелий, если это мальчик», — ответила Юлия. — Рея, если это девочка.

К удовольствию Кайроса, щеки его матери порозовели. — Сынок, ты пытаешься мне льстить? — спросила она со смехом.

— Немного, — признал Кайрос. — Меня бы здесь не было без тебя.

«Ни один мальчик не существовал бы без своей матери», — ответила Аурелия с усмешкой. — Но я благодарю тебя, сынок. Но почему Рея?

«Для моей матери», — ответила Джулия, отводя взгляд. До Кайроса доходили слухи, что ее мать была захваченной наложницей Ахлиса, но он мог сказать, что разговоры о ней беспокоили его жену.

Заметив кислое настроение Джулии, Аурелия мудро сменила тему. «Что касается моей поездки, то она прошла настолько хорошо, насколько могла», — сказала она. «Я преломил хлеб с половиной пиратских лордов Травии. Даже те, кто открыто высказался за Теуту.

Кайрос воспринял это как хорошую новость. Это означало, что травианцы все еще колеблются. — Кто-нибудь из них выступал за нас? он спросил.

Аурелия нахмурилась, и ее сын мог сказать, что ему не понравится ее ответ. «Беднейшие, которым нужно наше зерно и ресурсы. Самые богатые из них поддержат Теуту, поскольку не откажутся от своей автономии. Однако в целом большинство из них еще не определились».

«Трусливые и осторожные чуют опасность гражданской войны, — предположил Кайрос, — и поэтому ждут, в какую сторону повернет ветер».

— Возможно, тогда тебе стоит показать им свое копье, муж, — невозмутимо произнесла Джулия.

«Может быть, мне следует повернуть свой корабль на север, а не на юг, и вернуться в Травию», — ответил Кайрос, менее удивленный. «Пока мы отправимся в Аргос, Теута останется в Травии, чтобы убедить пиратских лордов поддержать ее дома».

— В этом отношении ты ошибаешься, муж. Джулия сложила руки, ее улыбка стала серьезной. — Мои шпионы сообщили мне, что королева Теута тоже собирается плыть на юг.

Кайрос удивленно моргнул. "Где?" он спросил. Он не сомневался, что бесстрашная Теута захочет отправиться на юг, несмотря на зимние бури, но только ради чего-то важного.

Вместо немедленного ответа Джулия повернулась к своим охранникам. «Оставьте нас», — приказала она. Мужчины тут же вышли из комнаты и закрыли за собой двери. Затем, когда никто не мог за ними шпионить, Джулия ответила на вопрос мужа. «К Вали».

«Наши друзья в Травии шептали, что она намерена встретиться с генералом Замой, могущественным Валианом [Полубогом] войны и стратегии», — добавила Аурелия. «Твой отец скрестил с ним клинки, когда этот человек был всего лишь [Героем]».

Кайрос вспомнил эту историю. У его отца Хрона была возможность бросить вызов генералу и украсть его [Легенду], но он решил не рисковать. У него дома была семья, и он предпочитал ее мимолетному шансу на славу.

Придется ли Кайросу продолжать эту вражду? Он на это не надеялся. Он слышал истории о знаменитом генерале и о том, что он не проиграл ни одного сражения. Зама разгромил город-государство армий Фессалы, когда они пытались захватить валианские колонии, и потопил их корабли на дно океана. Его враги еще не оправились от потерь, готовя путь к восхождению Митридата.

«По совпадению, — сказала Юлия, — мои шпионы в Пергаме сообщили мне, что Митридат намерен отправить посольство в Вали, а сам останется дома готовиться к Олимпийским играм».

«Митридат вербует союзников за границей», — понял Кайрос. «Он строит коалицию, противостоящую нашей».

«Я согласна», — сказала Джулия. «Он также наверняка сделает предложение Александрии, если еще этого не сделал».

Кайрос ожидал этого, поскольку теократия Александрии и Ликейская республика были естественными врагами. Если бы Лика намеревалась завоевать фессаланские города-государства, то ее соперник наверняка оказывал бы помощь своим врагам.

«Ахлис намерен оставаться нейтральным, хотя их наемники будут сражаться по обе стороны конфликта, а циклопы Аргоса поднимаются лишь на защиту своих берегов», — сказала Джулия. «Поскольку у моего брата там есть друзья, Вали может пойти в любую сторону, но Александрия наверняка поддержит Митридата».

Тиберий прочистил горло. — Если позволите, миледи, я бы не был так уверен.

Кайрос взглянул на своего помощника. "Что ты имеешь в виду?"

«У моего отца есть торговые партнеры в Александрии, и я раньше ездил туда по его поручению», — объяснил Тиберий. «Эта империя уже не та, что была раньше, сэр. Королева предалась опиуму и гедонизму, а от ее имени правят коварные евнухи. Величие ее пирамид не может скрыть собирающуюся пыль».

«Александрия все еще может выставить сотни тысяч», — скептически ответила Джулия. «И королева, давшая нации имя, — это [Богиня], победительница Антропомахии. Слава Александрии, возможно, угасает, но у старой львицы все еще есть острые когти».

— Я хочу сказать, леди Джулия, что Александрийская империя сильна, но ее можно подкупить.

Джулия продолжала сомневаться. — Даже если твой отец — самый богатый человек в Лисе, это меркнет перед богатством Александрии. Взятка, способная произвести впечатление на правителей, будет стоить целое состояние... и какую бы сумму ни предложил ваш отец, Митридат будет соответствовать ему монета за монету.

«Я не говорил о серебре или золоте».

Кайрос сразу понял. «Они присоединятся к нам в создании Фессаланской лиги?»

«Я думаю, им будет интересно», — ответил Тиберий, кивнув. — Я могу добиться аудиенции у регентов Александрии, может быть, даже у самой королевы. Мы ничего не теряем, встретившись с ними».

Джулия нахмурилась. «Несмотря на то, что напряженность утихла, Лис и Александрия были наследственными врагами с момента их создания».

— Как и Травия и Лайс, — лукаво ответил Кайрос. «И вот мы здесь».

«Туше», — признала его жена, прежде чем серьезно обдумать это предложение. «Мой брат предпочел бы, чтобы Александрия была с нами, а не против нас, если цена, которую они заплатят, не будет слишком высокой. Если бы мы могли хотя бы обеспечить их нейтралитет...»

«Просто аудиенция у царицы Александрии была бы для нас большим благом, сын мой», — сказала Аурелия. «Если короли и боги признают тебя правителем, то это даст тебе признание дома».

— Нам ничего не стоит попытаться, сэр, — сказал Тиберий.

Кайрос кивнул, в его голове сформировался план. «Мы отправимся в Орикалкос, затем посетим Вали и Александрию, а затем, наконец, встретимся с Оргоносом на циклопических островах Аргоса. Если все пойдет хорошо, весной мы вернемся в Истрию».

«Ничто никогда не идет хорошо, муж», — ответила Джулия с острой улыбкой. «Но я помолюсь Новым Богам об удаче в твоем путешествии».

«Возьми с собой Кассандру, сын мой», — добавила Аурелия. — Она тебе понадобится.

«В результате Фалес останется единственным [героем] в Хистрии», — отметил Кайрос. «Хотя риск невелик, кто-то все равно может напасть на Хистрию в мое отсутствие».

«Мы не такие уж и беззащитные», — с ухмылкой ответила Юля. «У нас тысячи солдат, а ваш корабль может перевозить лишь несколько сотен».

Кайрос на мгновение задумался, прежде чем увидеть мудрость в ее словах. Путешествие было бы опасным и могло привести к столкновению с Тевтой и агентами Митридата. Ему понадобятся могущественные воины на его стороне.

«Хорошо», — сказал он. «Тиберий, приготовь свои вещи. Мы уедем через три дня».

Ему все еще предстояло сначала посоветоваться с одним трудным советником.

------------------------------------

Посреди ночи Кайрос и Рук приземлились в обсерватории Аглаонице.

— Ты можешь подождать у входа? — спросил Кайрос, спешившись со своего грифона. «Это может занять некоторое время».

"Ты уверен?" — спросил Рук, нахмурившись. «Кайрос, она может съесть тебя, если меня не будет здесь, чтобы защитить тебя!»

«Она дала клятву Фуриям и боится их больше, чем находит меня аппетитным», — ответил Травиан. «Кроме того, я всегда ее бил».

— Ммм, хорошо, но не задерживайся, — ответил грифон, сутулясь на земле. «Мне хочется спать, и я могу вздремнуть, если подожду».

«Ты можешь отдохнуть», — ответил его друг, взъерошив ему перья. «После такого долгого путешествия ты заслуживаешь сладких снов».

«О, тогда я попробую мечтать о рыбе!»

Кайрос оставил своего друга у входа в обсерваторию с улыбкой на лице, прежде чем позвать Аглаонику. "Где ты?"

Голос сфинкса раздался из комнаты, расположенной глубже внутри комплекса. — Сюда, человек!

Кайрос последовал за звуком в яйцевидную каменную комнату. Полированные мраморные колонны поддерживали потолок, покрытый мозаикой, изображающей основные созвездия и излучающей слабый волшебный свет. В комнате пахло сладкими благовониями, а на земле валялись свитки.

Травиан [Герой] нашел Аглаонику играющей с цветным кубом на куче подушек, в то время как она отложила еще одну группу подушек для своего гостя. Между двумя «кроватями» стоял небольшой столик, на котором стояли песочные часы.

«Нам следует перестать так встречаться, красавчик, иначе люди заговорят», — сказала она, мурлыкая, как кошка. «Скажи мне, ты пришел за ответами или за полуночным свиданием? Возможно, оба?

— Это твоя загадка? — спросил Кайрос, забавляясь. «Я пришел за ответами, которые вы обещали».

«Я сказал, что буду искать ответы, и не бесплатно», — ответил сфинкс. «К счастью, я разработал настоящее испытание на смекалку и навыки, чтобы проверить вашу решимость. А теперь сиди и смотри».

Кайрос ссутулился на своей подушке, а Аглаоника показала ему странное устройство: куб с шестью гранями, каждая из которых покрыта девятью наклейками. Лица были красными, оранжевыми, желтыми, зелеными, синими и фиолетовыми.

Глаза Аглаоники засияли волшебным светом, а лица куба начали двигаться самостоятельно. Кайрос обвинил в этом внутренний механизм, поскольку цвета начали смешиваться в хаотичную, случайную смесь.

«Внутренний механизм позволит вам перемещать лица», — пояснила Аглаонике. «Теперь ты должен расположить куб так, чтобы все грани были одного цвета, прежде чем песочные часы закончатся. При этом я буду задавать загадки, на которые вы должны ответить в течение тридцати секунд каждый из меня, их произносящего. Песочные часы закончатся через пять минут. Если вы не разгадаете какую-либо загадку или не соберете кубик за отведенное время, вы проиграете».

Кайрос нахмурился, посчитав задачу смехотворно сложной. Даже ее предыдущие загадки не были и вполовину такими сложными, как эта головоломка. — Если я потерплю неудачу, ты меня задушишь?

«Не будь глупым, мужчина, я поклялся не причинять тебе вреда… и я слишком полюбил тебя, чтобы свернуть твою прекрасную шею, даже если бы я мог». Сфинкс лукаво почесал живот. «Нет, если ты проиграешь, ты подчинишься мне. Ты признаешь, что я твой интеллектуальный превосходитель, и дашь клятву, что принадлежишь мне телом и душой. Ты найдешь мне хорошую и заботливую хозяйку.

По сути, Кайрос стал бы ее рабом во всем, кроме имени. Технически это не нарушало ее клятвы ненападения. — А если я выиграю?

«Если ты выиграешь, я расскажу все, что узнал о твоих врагах, и отвечу на твои вопросы».

«Наказание однобокое по сравнению с выигрышем», — ответил Кайрос. Она просила о рабстве во всем, кроме имени, в обмен на несколько лакомых кусочков информации, хотя и конфиденциальной.

«Не мне нужен мой совет, и я нашел кое-что весьма интересное в этом Ядовитом Короле, которого вы так боитесь. Что-то потрясающее ». Сфинкс ухмыльнулся до ушей. — Итак, хочешь сделать ставку?

Кайрос нахмурился и обдумывал свои варианты.

Хотя эти игры и были несколько занимательными, он постепенно уставал от этих игр. Каждое состязание, которое он играл против сфинкса, увеличивало его шансы на проигрыш, и, учитывая ее штрафы, Аглаонике нужно было вырвать победу только один раз. Кайросу, возможно, еще понадобятся знания и силы сфинкса в будущем, и он не хотел ставить на карту свою свободу каждый раз, когда посещал ее.

Сфинксы вели битвы ума, чтобы установить свою социальную иерархию, и Кайросу нужно было, чтобы она узнала свое место.

«Только если мы оживим игру», — решил Кайрос, кладя копье на землю на расстоянии вытянутой руки. Чтобы решить головоломку, ему понадобятся обе руки. «После того, как я выполню твое задание, я задам тебе загадку. Если вы сможете найти решение, вы не будете обязаны отвечать на мои вопросы, и мы договоримся о ничьей.

Аглаоника подозрительно прищурилась. — А если каким-то чудом я не отвечу?

«Тогда мое наказание станет твоим», — сказал Кайрос. «Я не буду просить вас действовать вопреки вашим клятвам, но во всем остальном вы будете исключительно у меня на службе. Ты станешь моим верным миньоном ».

Это заставило высокомерного сфинкса отступить. Хотя она была достаточно горда, чтобы верить в свои шансы на победу, она уже проиграла Кайросу в игре ума. Однажды обожженный, дважды застенчивый.

«Если ты слишком боишься продолжать после того, как я решу твой тест, тогда мы могли бы остановиться. Вы не будете ни при каких условиях продолжать следующий раунд». Но Кайрос знала, что ее гордость не позволит ей уйти с поражением. «Я даже не буду просить у тебя клятвы, даже если ты потерпишь неудачу».

Это заставило ее моргнуть. — Ты не будешь?

«Я не порабощаю людей, даже таких коварных сфинксов, как ты», — ответил Травианец, познавший недостатки клятв повиновения. «Я верю, что ваша честь как интеллектуала доведет дело до конца».

К этому моменту Кайрос уже хорошо разбирался в личности Аглаоники. Ее непреодолимая гордость свяжет ее лучше любой клятвы.

Сфинкс обдумала ставку, и ее соперница почти видела, как крутятся шестеренки в ее голове, пока она взвешивала шансы на победу.

— Я согласен при одном условии, человек, — наконец решила Аглаоника. «Если ты пройдешь мое испытание и если я приму твой вызов, загадка, которую ты мне задаешь, должна иметь ответ. Ответ, который вы знаете . Больше никаких неразрешимых парадоксов».

— Согласен, — сказал Кайрос, ожидая такого условия.

Он почувствовал на своих плечах тяжесть магии Аглаоники, и сфинкс повернул песочные часы.

Кайрос тут же схватил куб и начал играть с гранями, пытаясь понять, как он работает. Аглаоника тут же задала свою первую загадку. «Я начало всего и конец всякого места. Кто я?"

«Буква «е», — сразу ответил Кайрос, поскольку понял, что также может перемещать средний слой.

«Это была закуска», — сказал сфинкс. «Я не жив, но я расту. У меня нет легких, но мне нужен воздух. Что я?"

"Огонь." Каким-то образом образ Агрона мелькнул в сознании Кайроса, когда он отвечал. Лишь когда он потерял несколько секунд, он осознал опасность.

«Ты можешь поймать меня, но никогда не выбрасывать», — тут же спросила Аглаонике, не оставляя ему времени сосредоточиться. «Я прихожу с одним сезоном и ухожу со следующим. Что я?"

— Простуда, — ответил Кайрос, пытаясь вспомнить, как он двигал лицами несколько секунд назад.

«Что говорит без рта, слышит без ушей, не имеет тела, а от ветра оживает?»

Кайросу пришлось обдумать это в течение драгоценных, драгоценных секунд, прежде чем он нашел ответ. «Эхо».

Черт возьми, загадки сфинкса отвлекли его от и без того непростого дела!

«Что у тебя поднимается, но никогда не падает?»

«Твоя…» Твоя слава? Ваше богатство? Нет, что-то другое. Время. "Ваш возраст!"

— Вот это было грубо, — фыркнув, ответила Аглаоника. «Я высокий, когда я молод, и низкий, когда стар. Что я?"

Кайрос нашел ответ, но вместо того, чтобы ответить немедленно, быстро взглянул на песочные часы, наблюдая, как щекочет песок. Около половины его времени было потрачено впустую, и он не завершил ни одного лица!

Должен был быть способ быстро решить этот куб. — Свеча, — ответил Кайрос прежде, чем истек тридцатисекундный лимит.

«Что принадлежит тебе, но этим пользуются все остальные?»

«Твое время», — почти ответил Кайрос, прежде чем понял, что оно не подходит. «Ваше имя», — ответил он, решив попробовать собрать грань куба одну за другой. Что оказалось сложнее, чем казалось.

«Чем больше этого, тем меньше вы видите. Что это такое?"

К тому времени, как она задала свой вопрос, он попробовал несколько комбинаций, но безрезультатно. Подожди, углы ! подумал он, и все стало гораздо проще. «Тьма!»

«Что закончится через минуту?» — спросила она с застенчивой ухмылкой.

Эта самодовольная сука … «Мое время», — ответил Кайрос, скрежеща зубами, завершая первый слой.

«Что я буду делать, когда он закончится?» — спросила она, когда он завершил средний слой.

Ответ пришел с нижним слоем.

«Проиграть», — ответил Кайрос, швыряя готовый куб на стол прежде, чем упадут последние капли песка. Его движение заставило песочные часы задрожать.

На мгновение разум Аглаоники не мог осознать произошедшее. Она несколько раз моргнула, затем перевернула куб, чтобы проверить лица, пока Кайрос восстанавливал дыхание. Его пальцы дрожали от напряжения.

"Нет!" Аглаоника сердито зарычала, поняв, что ее враг успешно справился с кубической головоломкой. "Ни за что!"

«Не буду врать, это было близко», — признался [Разбойник]. «Это было действительно близко. Ты почти поймал меня.

«Почти мало!» Обиженная неудачница яростно ударила лапой по столу, отбросив его к стене. Куб отскочил от камня, а песочные часы разлетелись на осколки и рассыпали по полу песок. «У тебя есть навык решения головоломок! Это единственное объяснение!»

«Вы уже видели мою статистику», — ответил Кайрос после выздоровления. «Вы знаете, что у меня нет такого преимущества. Признайся, ты проиграл!»

В ответ она прыгнула на него и вырвала когти.

Кайрос инстинктивно потянулся к копью, но Аглаоника была быстрой, как пантера. Она приземлилась на него, как кошка на мышь, прижав его к спине и прижав к земле одной лапой. Ее глаза горели яростью, когти задевали броню под его плащом из [Золотого Руна].

— Кайрос? Рук позвонил через их телепатическую связь [Animal Companion]. 'Все в порядке? Я услышал шум.

«Я в порядке», — подумал Кайрос. Если бы он находился в реальной опасности, тени Фурий появились бы, чтобы привести в исполнение клятву. Это было просто для галочки. «Она просто неудачница».

'Ты выиграл? Конечно, ты выиграл. А теперь воткни свою победу в ее глупое лицо!

«Я еще не проиграла», — сказала Аглаонике, как будто прочитав мысли своего противника. — Ты должен мне загадку.

"Вы уверены?" — спросил Кайрос спокойно, не впечатленный. «Никаких возвратов».

В ответ сфинкс опустила человеческое лицо к волосам [Героя] и понюхала их.

Это могло бы быть смутно эротично... если бы она не была животным до груди.

— Твое остроумие меня возбуждает, человек, — прошептала ему на ухо Аглаоника. «Мне нравится эта игра. Но если на твою загадку есть ответ, то я его разберу. Никаких лазеек».

«Ничего не выйдет», — подумал Кайрос. «Может ли всемогущее существо создать камень, который будет слишком тяжел для него?»

Аглаоника нахмурилась, ее голова отошла от головы врага. — Если под «всемогущим» ты имеешь в виду «могут делать все, что угодно в соответствии со своей природой »…

«Я имею в виду всемогущего, когда он «может сделать что угодно» , — сказал Кайрос, не давая ей использовать лазейку.

«Тогда этот вопрос — логическая ошибка!» — сердито сказала Аглаоника, стиснув зубы. «Вы задаете вопрос, на который нет ответа, поэтому он недействителен!»

— И все же ответ есть. Теперь пришло время Кайросу вести себя самодовольно. — Если ты сможешь это понять.

"Ты врешь ."

«Если я скажу вам ответ, вы автоматически проиграете. Готовы ли вы рискнуть?»

— Ты пытаешься блефовать, — сказала она, ее когти вонзились в его доспехи. «Вы играете на моих нервах. Пытаюсь заставить меня сказать неправильный ответ, чтобы ты мог заявить о победе, не показывая карты. Ответа нет. Ничего, что сработает».

"Вы уверены ?"

«Да», — сказала она, решая свою судьбу.

Очень хорошо.

«Существа всемогущи, пока они не создали камень, после чего они становятся всемогущими», — ответил Кайрос. «Если существо может что-то сделать, то оно должно быть способно создавать свои собственные ограничения».

Аглаоника посмотрела ему в глаза, растерянно посмотрела на потолок, а потом нахмурилась. — Весьма спорно, — сказала она, полуубежденно глядя на Кайроса.

«Но это приемлемый ответ».

Сфинкс фыркнул, глядя на Кайроса. — Как долго ты раздумывал над этой загадкой, человек?

Кайрос вздохнул. «Вся поездка от моего дома до этого места».

Она выглядела откровенно оскорбленной.

— Знаешь что, отлично! Аглаоника зарычала ему в лицо, прежде чем убрать лапу с его груди. "Ты победил! Ты выиграл, ты это хочешь услышать, коварный, презренный человек?! Я поступил с тобой щедростью, добротой и верностью, а ты отплатил мне насмешкой! После того, как я относился к тебе, как к своему другу!»

«Это действительно мало что говорит», — невозмутимо произнес Кайрос, откинувшись на подушках. — Ты должен мне ответы.

"Ладно ладно." Аглаоника поправила прическу. «Скажи мне… ты когда-нибудь слышал о [Трезубце Посейдона]?»