К ночи Предвидение достигло острова Шерия. Хотя из-за темноты его было трудно разглядеть, берег стал виден благодаря звездам наверху.

Сатиры дали клятву и вошли в состав экипажа. Хотя они оказались дружелюбными товарищами, новобранцы также неоправданно заигрывали с женщинами в команде; хотя Кассандра, суровая надсмотрщица, быстро их дисциплинировала. Радаманте нашел время помимо своих обязанностей штурмана, чтобы научить новичков основам травианского языка, и они, как выяснилось, быстро учились.

Осматривая колоду, Кайрос вынужден был признать, что их присутствие добавило столь необходимой легкомыслии поездке. Сатиры прекрасно владели духовыми инструментами, и группа из них исполнила песню для восхищенной команды на деревянных флейтах грубой формы. Время на корабле было долгим и однообразным, и капитан пиратов считал, что его люди заслуживают отдыха.

«О, мой капитан!» Кайрос заметил, что Нессус стоит у носа корабля, вырезая ножом длинный деревянный лук. Сатир носил шлем, адаптированный к его рогу, и железный нагрудник, найденный с корабля работорговцев, вместе с колчаном стрел на его спине. Этот костюм был бы его гладиаторской одеждой в Лице, и он заставлял дружелюбного сатира выглядеть устрашающе. «Вы пришли насладиться шоу?»

"Вроде, как бы, что-то вроде." Ладья отправился на разведку, и Кайрос ждал, пока вернется его питомец с новостями об острове. «У тебя есть навык изготовления лука?» Некоторые Деревья Навыков зависели от вида, поэтому Кайросу не показалось бы странным увидеть сатира [Разбойника] со специальной способностью крафта.

"Ах это?" Сатир недовольно поднял лук. «Это лучшее, что я мог сделать в этих обстоятельствах. Если бы у меня были кости и другие материалы, я мог бы создать что-нибудь получше. Лук, достаточно мощный, чтобы пробить большую часть доспехов. И это тоже не Навык, а просто талант ».

"Это так?" - заинтересовался Кайрос. Если бы сатир не хвастался, такой лук мог бы пригодиться. «Не могли бы вы научить меня их делать?»

«Вы хотите научиться у варварского, нецивилизованного сатира?» - задумался Несс. «Вы необычный человек, о мой капитан».

«Если ваши луки лучше наших, то неважно, откуда они. Я каждый раз буду брать то, что работает, вместо того, что обычно ».

"Это то, что она сказала. Но я буду рад научить вас делать составной лук, если вы дадите мне подсказки по поводу своей кассеты . Она такая напористая женщина, я уже влюблен ».

Кайрос заставил себя улыбнуться. «Она недавно овдовела».

"Даже лучше. Я заставлю ее забыть о своем предыдущем муже ».

Кайрос поклялся никогда не знакомить сатира со своей матерью. Скорее всего, она потеряет терпение и сожрет хвастуна.

Когда ночь была темной, капитан заметил яркий свет, исходящий с острова: яркий свет могущественного маяка. Хотя они были слишком далеко, чтобы высадиться на Шерию, источник света мог вести к ней корабли на многие мили. На самом деле горящая яркость маяка была почти завораживающей.

«Леди Свет», - сказал Несс. «Логово вашей Сциллы. Хотя она не принцесса в башне.

«Как она делает маяк таким ярким?» - с любопытством спросил Кайрос. Это было больше похоже на миниатюрное солнышко, чем на костер.

«Я слышал рассказы о том, что феникс свил гнездо на вершине горы до того, как ваши предки поднялись на Олимп и убили старых богов», - объяснил Несс. «Сцилла была обязана защищать яйцо, пока оно не вылупилось».

"Шутки в сторону?"

«Что, ты думаешь, она остается там, потому что это хорошее место? Это уныло, скучно, и никто в здравом уме не навещает ». Нессус ухмыльнулся. «Кроме безумцев вроде тебя».

«Мне просто интересно, почему никто не пытался его украсть, - сказал Кайрос. «Яйцо феникса - королевский приз».

«О, многие пытались, но все погибли. Видите ли, этой Сцилле нельзя повредить. Стрелы отскакивают от ее кожи, мечи ломаются, прежде чем пробьют ее шкуру, а она - могущественная ведьма. Судя по тому, что я слышал, она очень любит огненные шары.

Кайрос нахмурился. «И ты говоришь нам это сейчас?»

«Что ж, я предполагал, что у вас уже есть план, о капитан, мой капитан».

«Она в звании [Герой]?» Кайрос попросил подтверждения, сатир кивнул. Если так, то его умение [Убийца Героев] должно позволить ему причинить ей вред; в противном случае, возможно, копье поможет. "Что еще ты знаешь?"

- Ничего особенного, за исключением того, что она позволяет клану гарпий делать свое логово на острове в качестве ее «служанок». Они сообщают своей хозяйке о том, что происходит на острове, и помогают ей в бою. Но ничего, с чем мы не справимся, мой капитан; они стервятники, а не ястребы.

Кайрос не выжил так далеко, недооценивая своих противников, поэтому он был немного сомневается. «Если Сцилла может сжигать корабли издалека, зачем полагаться на рукопашный бой? Она могла поджечь корабли и заставить гарпий ловить ее добычу в воде ».

«Я думаю, ей просто нравится играть со своей едой, тем более, что никто не может причинить ей вред», - зловеще ответил Несс. «Она кошка, играющая с мышами».

«Или, что более вероятно, ее магия имеет предел. Возможно, ее заклинания работают только возле ее логова, или она может использовать их только в крайнем случае.

Нессус пожал плечами, не в силах дать ответ. Грач вернулся из разведывательного полета, грифон приземлился на плечо Кайросу. «Остров близко», - пробормотал грифон. «Пляж со скалой. Большая башня! Камни, очень яркие, страшно пахли! Везде лес! »

«Сцилла обычно ждет у обрыва, вытаскивая моряков из своего лежбища», - сказал Несс. «В противном случае гарпии остаются в лесу».

«Ты можешь понять Ладью?» - спросил Кайрос. «У тебя есть [Зверский язык 2]?»

«Я должен задать вам тот же вопрос. Я думал, что люди не смогут овладеть этим навыком ».

«Моя мать - оборотень, - объяснил Кайрос.

«Ах, волчья кровь! Я слышал о вас, ребята. Вы не можете превратиться в оборотня, но у вас есть доступ к некоторым частям Древа навыков ваших родителей, верно? Кайрос согласно кивнул. «Но позор. Истинные оборотни всегда переходят в [элитный] ранг, а не ...

Сатир так и не закончил свой приговор. Вместо этого он быстро натянул лук и выпустил стрелу в ночи, выражение его лица изменилось в мгновение ока. Кайрос в тревоге схватился за свое копье, когда услышал, как что-то ударяется о воду.

Но к тому времени, когда он даже понял, что происходит, Несс выпустил еще две стрелы, и крики эхом разошлись в темноте. Две новые летающие фигуры упали в море, потеряв при падении перья. Когда корабль приблизился к ближайшей фигуре, плавающей в воде, Кайрос заметил фигуру крылатой пернатой женщины. Стрела Нессуса попала ей между глаз, мгновенно убив ее.

Клянусь новыми богами, он был хорошим стрелком.

«Гарпии», - сказал Несс, с легкостью убив трех монстров. «Вероятно, они преследовали твоего грифона».

«Извини…» Ладья стыдливо опустил голову. "Простите меня."

"Вы можете видеть в темноте?" - спросил Кайрос сатира, успокаивая своего грифона похлопыванием по голове. Касс и Радаманте немедленно покинули свои нынешние посты и бросились к тарану.

«[Темное зрение 2]», - объяснил Нессус с дьявольской ухмылкой. «Действительно пригодится для ночной засады».

"Вы пропустили один?" - обеспокоенно спросила Кэсс.

- Пожалуйста, - проворчал сатир, уязвленная гордость. «При всем уважении, красавица, я лучший лучник в мире. В ближайшее время о нас не сообщат.

«Но их отсутствие будет замечено», - отметила она.

«Ах, да, хороший аргумент», - согласился сатир. «В таком случае я говорю, что у нас есть… может быть, несколько часов? Для гарпий нет ничего необычного в том, что они долго охотятся вдалеке от гнезда ».

«Тогда давайте подумаем о плане, пока у нас еще есть инициатива», - решил Кайрос.

Когда Нессус поделился своей информацией с другими офицерами экипажа, Радаманте скрестил руки. «Если она ведьма и ей поручено защищать маяк, то она, вероятно, установила охрану вокруг своего логова».

"Вы можете отключить их?" - спросил Кайрос у заклинателя.

«Вероятно, нет», - признал минотавр. «Она древний [Заклинатель], намного сильнее меня».

«Даже если ты не сможешь снять чары, мы можем использовать это против нее», - предложила Касс. «Если логово Сциллы окажется под угрозой, она, вероятно, откажется от борьбы, чтобы защитить его. Она запаникует.

«Грач, ты видел еще одну местность, где мы могли бы приземлиться?» - спросил Кайрос своего питомца.

«Крошечная бухта у скал», - кивнул грифон, желая исправить свою ошибку.

Радаманте, используя различную информацию, которую ему предоставили, записал приблизительную карту острова Шерия на свитке. Кайрос рассмотрел различные элементы, прежде чем прийти к выводу. «Как ни странно, я считаю, что Сцилла, хотя и угрожающая, может быть меньшей проблемой, чем гарпии, следующие за ней», - сказал капитан своей группе. «Полет действительно является решающим преимуществом в бою. Несс, могут ли твои сатиры прикрыть огонь?

«Мы сделаем больше, чем просто прикроем тебя», - хвастался сатир. «Если тебе удастся каким-то образом проткнуть шкуру Сциллы и открыть рану, я могу ослабить ее своим умением [Crippling Shot 2]. Он ослабляет силу и ловкость ».

"Отлично." Затем Кайрос повернулся к Радаманте. «Я знаю, что у вас нет [Скрытности] или подобного навыка скрытности, но, может быть, у вас есть заклинание, которое может скрыть ваше присутствие?»

«К сожалению, нет». Минотавр покачал головой. «Вы хотите проникнуть на остров, капитан?»

"Да." Кайрос указал на скрытую бухту, которую Ладья нашла на карте. «Мы могли бы высадить здесь небольшой отряд, пройти через лес и устроить засаду на Сциллу сзади, пока она движется к обрыву. Поскольку это территория гарпий, к ней присоединятся только воины с [Скрытностью] или подобными навыками ».

«У меня есть доступ к навыкам [Охота 2] и [Работа на открытом воздухе 2], о мой капитан», - хвастался Нессус, глядя на Кассандру. «Наш капитан в надежных руках».

Первая помощница Кайроса закатила глаза, к большому удовольствию капитана. «Касс, ты отвечаешь за Предвидение» , - сказал молодой капитан. «Вы сделаете вид, что приземлились возле маяка и привлекли внимание Сциллы, но держитесь подальше от главной скалы. Когда зверь попытается атаковать вас, наша группа ударит ее сзади ».

Если он сможет нанести вред Сцилле, а она не будет защищена от яда, то он сможет повторить тактику Пелопида. Хотя на этот раз Кайрос постарается никогда не попасть в зону досягаемости существа.

«Радаманте, оставайся на корабле и используй свой контроль над ветром, чтобы увеличить скорость Предвидения» , - закончил отдавать приказы капитан. «Сцилла, вероятно, перестанет играть и попытается сжечь корабль, как только осознает нашу уловку, поэтому вам придется отступить. Грач, ты предупредишь их и сбежишь на корабль, если гарпии будут преследовать тебя.

«Это очень рискованно, Кайрос», - отметила Касс, в то время как грифон послушно кивнул. «У вашей группы нет возможности быстро отступить с острова. Если что-то испортится, вы можете оказаться в ловушке с этим существом ».

«Прямое нападение будет самоубийством, и чем больше времени мы дадим Сцилле, тем более опасным она станет», - ответил молодой налетчик. «Тот, у кого есть инициатива, определяет темп битвы».

«Мы можем продержаться в пустыне», - уверенно ответил Несс. «Мы можем отступить в бухту, и вы вернете нас позже».

«Может, не будет», - сказала Касс, взглянув на Кайроса. «Извините, но ... эта установка кажется мне слишком знакомой».

«Я понимаю, Касс, но я не дядя», - твердо ответил Кайрос. «Мне нечего доказывать, и я не собираюсь давать Сцилле честную, славную битву. Мы вообще не дадим ей шанса. Мы убьем ее, как любого другого монстра ».

Безжалостность в его голосе заставила Касс замолчать, который просто встревоженно кивнул ему. Как только все были проинформированы, Кайрос вложил свои два новых очка в необходимые Навыки. Было жаль, что он мог только увеличивать их настолько, насколько позволял его ранг. Ему нужно будет стать [Героем], чтобы увидеть, чего они могут достичь на 3-м ранге.

Вы повысили [ Стрельба из лука 1 ] до [ Стрельба из лука 2 ]. Теперь вы можете использовать продвинутые техники лука.

Вы повысили [ Скрытность 1] до [ Скрытность 2 ]. Вы издаете меньше шума во время движения, и у вас меньше шансов сработать наземные ловушки.

Пришло время поохотиться.

Неся на спине лук, колчан и магическое копье, Кайрос шел через густой лес Шерии совершенно невидимым.

Верный своему слову, Несс оказался отличным проводником по пустыне, ведя группу против ветра и быстро находя скрытые тропы. Отряд состоял из шести человек, включая хвастливого охотника и Кайроса; трое были сатирами, а последний - ветераном-рейдером по имени Эос. У каждого были луки и ножи, хотя их капитан сомневался, что последний найдет в них много пользы. Пока они пересекли лес незамеченными, и ни одна гарпия не подошла, чтобы унести их. Однако у них не хватало времени. Солнце взойдет через несколько минут, и « Предвидение» скоро займет позицию.

В конце концов они достигли Света Леди.

Эта шестидесятиметровая башня стояла на вершине скалы, над большим песчаным пляжем внизу; единственная точка, где корабль может выйти на берег, не столкнувшись с опасными рифами. Восьмиугольное здание, явно относящееся к эпохе до Антропомахии , было построено из блоков песчаников и известняков. Резные фигурки на стенах изображали двенадцать олимпийцев, этих божеств, убитых предками человечества; от прекрасной Афродиты до могучего Зевса. Время не повредило древнее здание, заставив Кайроса задуматься, не сторожила ли Сцилла это место с момента его постройки. Единственными входами в здание были несколько оконных проемов наверху и массивная арка, обращенная к морю.

Рейдер изгнал эти мысли, чтобы сосредоточиться на поставленной задаче. Стая из восьми гарпий гнездилась на маяке и близлежащих скалах, хотя и вдали от света на вершине. Эти существа были похожи на диких женщин с когтистыми руками, пернатыми крыльями и острыми когтями на ногах. Их лица побледнели от голода, и на них было мало одежды.

Их число увеличилось до девяти, когда новая гарпия вылетела с моря в сторону маяка и прошла через одно из окон. Вероятно, она хотела предупредить их хозяйку о приближении Предвидения .

Спрятавшись под деревьями и за кустами, отряд пиратов внимательно осмотрел местность. Горящее солнце на вершине башни излучало так много света, что группу, вероятно, заметили бы, как только они выйдут из своего места.

«Вот, палаты». Несс указал на символы, нарисованные на земле возле каменной арки башни. Кайрос не мог видеть так хорошо, как он, поэтому он доверял мнению охотника.

Земля начала слегка дрожать, когда что-то двигалось внутри башни. У входа гарпии подняли головы со смесью трепета и страха. Кайрос и его группа затаили дыхание, когда зверь прошел через арку во всей своей ужасающей славе.

Как и в легендах, Сцилла по имени Андромаха была своего рода кентавром. Верхняя часть тела принадлежала поразительно красивой женщине нормальных физических размеров, с длинными черными волосами до талии и сапфировыми глазами. На ней не было одежды, хотя она несла длинный бронзовый посох кадуцея, представлявший двух переплетенных змей, увенчанных крыльями.

А вот что было ниже пояса…

Человеческий торс возвышался над кошмарным зрелищем - шестиметровым слиянием алого кальмара и стаи собак. Шесть собакоподобных голов, каждая из которых достаточно велика, чтобы проглотить человека целиком, образовали импровизированный пояс, несущийся двенадцатью красными щупальцами. Эти конечности легко могли раздробить корабельную мачту надвое, скользя по земле с дьявольской ловкостью. Головы гончих наполнились пеной от голода, ища во всех направлениях хоть какие-то признаки добычи. Даже гарпии быстро улетели из досягаемости своей хозяйки, чтобы ускользнуть от их ненасытного внимания.

Кайросу удалось сохранить спокойствие, но это зрелище заставило его остановиться. Даже закаленные убийцы рядом с ним дрогнули, увидев чудовищную мерзость.

За одним исключением.

«Вы все еще хотите добиться этого, о мой капитан?» - спросил Несс своего лидера. Если он и боялся, как его коллеги, он этого не показал. «Хотя я думаю, что на данный момент очевидно, что рукопашный бой - это самоубийство, даже с твоим магическим копьем».

Без шуток. Андромаха заставила Пелопида выглядеть ребенком, но Кайрос не зашел так далеко, чтобы повернуть назад. «Могут ли ваши люди драться под давлением?» - прошептал он Нессусу на ухо.

Он ответил кивком. «Это не первая наша охота, хотя мы никогда не наблюдали за таким большим китом».

Хорошо. Тем не менее, Кайроса немного смущало то, как сатир мог в мгновение ока переключать между небрежным дружелюбием и смертельной сосредоточенностью. У капитана было чувство, что его самодовольное хвастовство скрывает хитрый ум.

Кайрос повернулся к единственному другому человеку [Разбойнику] в группе. «Когда я свистну, ты начнешь бросать камни в защиту, чтобы вызвать их, и сразу же убежишь. А пока не делайте ничего, что может выявить ваше присутствие ».

Если Сцилла действительно была обязана защищать маяк, то отвлечение могло дать им несколько драгоценных минут.

«Как только она бросится в погоню, мы отступим на восток, чтобы восходящее солнце ослепило ее», - Кайрос указал на место возле маяка. «Если она будет продолжать, уходи в лес. Мы с Нессом сосредоточимся на Сцилле, остальные - на гарпиях.

Несс передал сатирам приказы на своем языке; его дерзость и сосредоточенность Кайроса, хотя и была простой иллюзией, воодушевили солдат и освободили их от паралича, вызванного страхом. Каждый наконечник их стрел был пропитан ядом гидры для дополнительной смертоносности.

Тем временем Сцилла обменялась словами с гарпиями. Кайрос почти ничего не слышал, но массивное существо соскользнуло к утесу, а ее последователи-гарпии разошлись. Как и ожидалось, Андромаха намеревалась атаковать Предвидение, как только оно «приземлится», а гарпии рассредоточатся в засаде. Только двое крылатых существ не последовали за своими сестрами; вместо этого они стояли на окнах маяка и несли дозор.

Сцилла была повернута спиной, хотя собаки наверняка заметят их, как только они выйдут из укрытия.

«Цельтесь в Сциллу», - приказал Кайрос своей группе. «Как только она повернется, мы с Нессом будем стрелять в нее. Остальные вы прикрываете нас от гарпий ».

«Капитан, я же говорил, что не могу проткнуть шкуру зверя», - сказал охотник на сатиров. «Это будет пустая трата стрел, по крайней мере, пока вы не вскроете рану».

«Но она не сможет увидеть, кто из нас может причинить ей вред, по крайней мере, не сразу», - сказал Кайрос. Кроме того, он хотел увидеть, как эта неуязвимость работает на себя, на случай, если она сможет выявить упущенную из виду слабость. «Мы запутаем ее, заставим затаить дыхание, заставим видеть тени в каждом углу».

«Я был неправ», - сказал Несс, поднимая лук вместе с другими сатирами. «Ты не акула. Ты змея, медленно душащая бедного зверя за шею. Никакой пощады ».

Кайрос с улыбкой прицелился в Сциллу из собственного оружия, и группа выпустила залп по существу.

Охота началась.