Андромахе потребовалось время до наступления темноты, чтобы закончить исследование Врат Аида , как их прозвали люди.

За это время солдаты Кайроса разбили элементарный укрепленный лагерь, вырыли ров и воздвигли деревянный частокол. Кайрос и Рук последовали за Аглаоникой в ​​обсерваторию над входом в подземелье, чтобы проверить ее логово. Это было то, чего Травиан ожидал от обители сфинкса: комплекса комнат, высеченных в камне и богато украшенных свитками, драгоценными камнями, пернатыми подушками и накопленными сокровищами.

Обсерватория, хотя и далеко не такая грандиозная, как у титана Прометея, включала в себя множество устройств, таких как линзы, глиняные таблички, записывающие звезды, и астролябии.

— Доволен визитом? — спросил сфинкс после того, как Кайрос обыскал местность. «Если вы ищете секретный проход, то его нет».

Возможно, она даже говорит правду. «Как ты общаешься с Мастером Внизу?» — подозрительно спросил [Герой].

"С этим." Сфинкс указал на большую табличку, вмонтированную в пол обсерватории и сделанную из странного малинового металла. «Не волнуйся, мой мужчина, я буду выполнять минимум своих обязанностей. Лень будет моей броней, скука — моим мечом».

«Я надеюсь на это, ради тебя», — ответил Кайрос, прежде чем забраться на спину Ладьи. «Можете ли вы рассказать нам что-нибудь еще об этом подземелье?»

«Я бы сделал это, если бы мог», — ответил коварный кот. «Если вы ищете разговора, я с радостью обсужу движение звезд или великие тайны жизни. У меня самого так много вопросов, которые я хочу задать тебе...»

«Может быть, в следующий раз», — ответил Кайрос, зная, что больше помощи в зачистке подземелья он не получит. «Вы бы согласились на подработку помимо нынешней?»

"Ой?" Сфинкс перекатился на спину, как забавляющийся кот, заинтригованный. "Скажи."

«Я нажил себе могущественных врагов, и если вы действительно такой опытный прорицатель, как притворяетесь, я бы щедро заплатил вам за качественную информацию».

«Вы говорите об этих [Ядовитом Короле] и [Пиратской Королеве], с которыми вы скоро начнете войну?» Аглаоника ухмыльнулась, хотя Кайрос не выказал в ответ никаких эмоций. «У меня может возникнуть соблазн углубиться в их секреты, но как бы вы наградили меня за эту услугу?»

«Серебро, драгоценные камни…»

«Посмотри вокруг себя», — надменно ответила Аглаоника, демонстрируя богатство амулетов на шее. «Я уже богаче твоей волчьей жены! Нет, чувак. Услуга за услугу. За вопросы вы заплатите ответами».

Кайрос вздохнул. — Еще один конкурс загадок?

«Я не могу позволить тебе почивать на лаврах», — ответила сфинкс, облизывая свой живот, как кошка. «Приходи через несколько дней один, и я, возможно, просветлю тебя».

«Я не умею летать», — сухо заметил Кайрос, поскольку в обсерватории не было ничего похожего на лестницу.

— Наедине со своей птицей, — ответил сфинкс тем же невозмутимым тоном. «Хотя у тебя тоже могут вырасти крылья, как у Икара. Будь осторожен, чувак. Солнце сжигает всех, кто подошел слишком близко к его сияющему сиянию».

Такое тонкое предупреждение.

После этого Травиан оседлал Рука, когда они полетели обратно в лагерь. Его люди поставили на ночь палатки, а Несс сейчас вырезал необычную статую рядом со статуей Персефоны. Офицеры Тиберия и Кайроса наблюдали за его работой, а Андромаха осматривала Врата Аида, расположенные неподалеку.

— Сэр, — Тиберий Плутус низко поклонился своему командиру, когда Кайрос спешился со своего грифона.

«Это должно представлять меня?» — недовольно спросил Кайрос. Несс взял ствол дерева и слепил из ветвей руки и голову, но сатир не смог вырезать лицо хоть убей.

«В отсутствие скульптора я подумал, что мы могли бы закрыть грудь доспехами, а лицо шлемом», — сказал Тиберий. — Тогда положи свой флаг на плечи статуи. Копье должно завершить иллюзию.

«О, а можно мне тоже иметь свою собственную статую?» — сказал Рук, хотя немногие из солдат могли его понять. «Мой должен быть выше, так как я старший брат».

«Мы могли бы взять несколько перьев и привязать их к скелету зверя», — предложил Несс. «Это не отражало бы великолепия грифона, но мы оставили большую часть наших [Ремесленников] дома».

«Ты сказал, что ты лучший столяр среди нас, если не считать Фалеса», — размышляла Кассандра, развлекаясь борьбой сатира.

— Столяр, специализирующийся на луках, моя дорогая Кассандра. Луки ."

«Трюк с перьями может сработать», — сказал Кайрос, пытаясь активировать свой навык [Эмпатическая связь (Идол)], но безуспешно. «Я пока не могу видеть сквозь этот алтарь, поэтому ему нужно больше работать, чтобы по-настоящему представить меня».

Чуткое общение через его [Идола] было ограниченным, поскольку он мог делиться только эмоциями, а не словами; но Кайрос всегда мог установить базовый кодекс. Волна радости в случае «да» и чувство гнева в случае «нет». Установка [Идола] прямо за пределами подземелья позволила бы Травиану знать, что входило и выходило, и общаться с любой силой, которую он оставил для обеспечения безопасности этой области.

Андромаха присоединилась к ним как раз в тот момент, когда Тиберий помог Нессу надеть доспехи на деревянную скульптуру. — Сфинкс исчез? — спросила она одновременно счастливо и осторожно.

«Она говорит, что не может помочь нам больше, чем уже сделала, по крайней мере, на фронте подземелий», — ответил Кайрос.

— Конечно, большего она не сделает, — усмехнулась Андромаха. «Я определил заклинания, вплетенные в эту структуру. Некоторые окажутся проблематичными».

Кайрос скрестил руки на груди. "Продолжать."

«Только те, у кого есть ключи или разрешения от хозяина подземелья, могут пересечь барьер миазмов», — объяснила его наложница. «Заклинания призыва не работают в этих стенах, кроме случаев, когда их произносит [Бог]. Никто не может телепортироваться внутрь или наружу».

Эта часть будет скорее преимуществом, чем помехой. В армии Кайроса не было настоящего призывателя.

— Во-вторых, как ты знаешь, мощная магия препятствует гаданию в этой части острова, — сказала Сцилла. «Этот храм — источник, моя вторая половина. Оказавшись внутри, никакая магия гадания невозможна. Чтение мыслей, видение будущего, предсказание… что касается этих искусств, в этих стенах ничего не существует».

«Может ли кто-нибудь внутри храма предсказать, что происходит снаружи?» – спросил Кайрос.

«Было бы, — ответила Андромаха, — но связь на расстоянии не будет работать, если только заклинатели не будут освобождены от ограничений подземелья».

Как и подозревал Кайрос, они могли узнать, что происходит за стенами, но не послать никакого сообщения. Поэтому установка [Идола] рядом со входом стала еще более важной.

— Еще более тревожно то, что хозяин подземелья узнает о нашем прибытии, как только мы войдем, — продолжила Андромаха. «Магия исправляет любые структурные повреждения храма, поэтому я не могу разрушить стены пламенем».

«Значит, мы можем ожидать сопротивления вскоре после того, как войдём», — предположила Кассандра, доставая карту, которую нарисовала для них Аглаоника. «Если мы доверяем этому свитку, [Скала Тесея] должна находиться в четвертой комнате. Если мы будем действовать быстро, мы сможем вернуть его до того, как местные монстры успеют организоваться. Однако…"

«Вполне возможно, что Мастер Внизу уже узнал о гибели Немейского льва», — сказал Кайрос. — В таком случае они будут ожидать посетителей.

«Итак, как нам действовать?» — спросил Агрон с огненным топором в руке и серебряной лирой на поясе. «Тихо или громко?»

«Мы сделаем это быстро», — решил Кайрос. «Касс, Агрон, Несс, Андромаха, вы проследуете за мной внутрь. Наш приоритет — первым осмотреть и получить этот камень, чтобы меньшая команда лучше справилась с разведывательной операцией».

— А что насчет меня, сэр? — спросил Тиберий, надев шлем на [Идола]. Молодой человек стремился проявить себя, но, к сожалению, его уровень был слишком низок для предстоящей области.

«Ты укрепишь вход и позаботишься о том, чтобы сюда не проникло ни одно другое чудовище», — приказал Кайрос, опасаясь атаки клешней. «Вы заложите фундамент для более постоянного поселения, но если вы не получите известия от нас до наступления следующей ночи, вернитесь в Истрию и сообщите об этом моей жене».

«Вы хотите оставить здесь постоянные силы?» — спросила Кассандра, нахмурившись. «Чтобы он рос, нам придется оставить позади людей, не имеющих ключей. Если что-нибудь случится, они могут оказаться в затруднительном положении».

«Я знаю, но нам нужно укрепить территорию, прежде чем местные монстры вернутся с источником», — ответил Кайрос. «А после этого мы должны гарантировать, что рейдовые группы по-прежнему смогут получить доступ к подземелью. Наличие базы, где они смогут пополнить запасы, значительно облегчит разведку».

Травиан ощетинился, когда странное ощущение пробежало по его позвоночнику.

Его глаза устремились на источник его чувств, на статую, которую воздвиг Несс. Сатир только что закончил надевать флаг гидры Кайроса на броню и шлем, и хотя он лишь отдаленно напоминал Травиана [Героя], похоже, он добился цели.

Кайрос вырастил своего первого [Идола].

Теперь пришло время улучшить его.

Вы потратили 3 SP на приобретение легендарного навыка [Алтарь исцеления]. Ваши [Идолы] теперь могут даровать магическое исцеление три раза в день тем, кто им молится. Исцеляющее заклинание вылечит легкие раны, снимет усталость и избавит от легких болезней; он не может вылечить психические повреждения, отрастить конечности и не поможет против сильных эпидемий или ядов.

«Хорошо, если что-нибудь случится, отступайте к моему [Идолу], и он обеспечит целительство», — сообщил Травиан своим людям. Кайрос предпочел бы купить навык [Захватывающий идол], но жизнь его существующих людей имела приоритет над приобретением новых. «Он может обеспечить исцеление только три раза в день, поэтому не используйте его для легкомыслия».

«Должны ли мы возносить молитвы?» — задумался Несс, прежде чем изо всех сил изображать просителя. « О, могучий Кайрос, пожалуйста, даруй мне еще один глаз, чтобы я мог охотиться на твоих врагов в темноте !»

«К сожалению, [Идол] не может регенерировать твой глаз», — ответил Травиан, искренне опечаленный. «Но вы правы: я должен давать заповеди и церемонии. Интересно, как другие справляются с этими элементами».

«Я знаю религии, ориентированные на монстров, — это Тифон, Ехидна, Ликаон и Гибрис», — ответила Кассандра. «Ни у кого из них нет хорошей репутации, все практикуют человеческие жертвоприношения, и каждый выступает за войну с другими религиями».

«Короче, о мой капитан, тебе следует сделать противоположное тому, что делают твои конкуренты», — размышлял Несс. «Вы должны использовать слова там, где они используют когти».

— Так продолжай делать то, что я делал? Кайрос ответил с ухмылкой. Но его друзья были правы. Ему было где занять место, как божеству монстров, принципиально не враждебному цивилизации; [Герой], который в равной степени предпочитал дипломатию и битву.

Кайрос видел, что многие «монстры», такие как Гораций, Эвриала и даже Аглаоника, могут сосуществовать с цивилизованными видами. Но если бы все чудовищные божества были жестокими, то мирные или прагматичные монстры не могли бы найти ни одного божества, которое представляло бы их интересы. Привлечение последователей-нелюдей наряду с людьми, минотаврами и другими цивилизованными видами было бы большим благом.

Мысли Кайроса обратились к его матери Аурелии, которую прогнали из дома за то, что она родилась оборотнем. Хотя она нашла мужа и дом в Травии, она сильно пострадала из-за своего рождения.

Каждый должен иметь право на жизнь.

— Тиберий? - сказал Кайрос.

"Да сэр?" его адъютант тотчас же выпрямился.

«Возьми свиток, ты запишешь первые принципы моего культа». Он создаст простой свод законов и доработает его. «Вот моя первая заповедь: нет более сильного оружия, чем слово, и именно с помощью слова мой культ будет распространять свое послание. Война имеет место только тогда, когда торговля и дипломатия терпят неудачу. Все существа могут выразить мне почтение и попросить моей защиты, независимо от их происхождения. Мы все дети Геи и поэтому делим мир поровну».

«Я боюсь того дня, когда у тебя появится последователь Цетуса», — сказала Касс с улыбкой, в то время как Тиберий быстро схватил свиток и начал послушно записывать слова Кайроса. «Гонки не должны быть единственным, что вам следует принимать во внимание. Гендер, брак, общество… Это все важные темы, по которым вам следует дать рекомендации».

Действительно. В этом случае вера Кайроса станет продолжением законов и идеалов его страны. «Поскольку небесами правят и боги, и богини, и мужчины, и женщины будут править Землей на равных», — заявил король Травиана. «Навыки и добродетели важнее рождения, и дети, рожденные в браке и вне брака, будут иметь право на долю наследства своих родителей. То же самое с вдовами и вдовцами. У каждого будет шанс подняться по заслугам, независимо от его происхождения».

«Тебе также следует запретить бесчинства таким, как Тифон или Ехидна, моя вторая половинка», — проницательно предложила Андромаха. «Никто не любит, когда его приносят в жертву на алтаре бога».

«Жертвоприношения грифонов тоже должны быть запрещены до конца времен!» Рук возразил.

«Я думаю, ты мог бы ограничиться коровами и фруктами», — выразил свое согласие Несс.

«Вы также должны поощрять своих последователей исследовать мир», — утверждает Касс. «Иначе мы бы не нашли этот остров».

Итак, Кайрос провел несколько минут, обсуждая со своими офицерами тонкости культа. Свободные духом, первооткрыватели и искатели приключений будут удостоены чести. Каждому будет предложено отправиться в плавание по Солнечному морю, найти новые земли и распространить информацию во все уголки мира. Однако ужасы других религий-монстров, такие как каннибализм, расовые войны, рабство и человеческие жертвоприношения, не допускались.

Однако Несс прервал дискуссию, когда заметил что-то в темнеющем небе с помощью своего [Темного зрения 2]. «Смотрите», — сказал он, указывая луком на небо над головой. «У нас есть компания».

Кайрос поднял глаза и заметил монстра размером с лошадь, летящего к ним.

Согласно своему навыку [Культ (Герой)], [Идол] призвал местного монстра стать его хранителем.

Существо представляло собой летающий ужас, грызущую пасть, по меньшей мере, с четырьмя рядами острых зубов, жаждущих крови. Циклопический сглаз доминировал над черными рогами и оранжевой чешуей, а позади вилял рудиментарный рыбий хвост. Чудовище выглядело как нечестивая помесь миноги и огромной пасти.

Какодемон. Злой дух безумия и пожиратель мертвых.

Люди Кайроса выхватили оружие, когда существо приблизилось, но Травиан поднял руку, чтобы их успокоить. Вместо этого демон приземлился рядом с [Идолом], его шаровидный глаз переместился от изображения к самому Кайросу.

— Ты вызвал Эвринома? — спросило существо самым уродливым голосом, который Травиан еще не слышал. [Идол] мгновенно перевел свои слова на родной язык каждого слушателя.

Эврином Собиратель труповЛегенда: Нет (Элита).Раса: Демон (Cacodaemon)Класс: МонстрУровень: 21

«Я Кайрос из Травии, [Похититель монстров]», — представился Кайрос демону, остальная часть его группы успокоилась. «Я воздвиг этот алтарь».

«Оно позвал меня, и я ответил», — ответил демон, паря вокруг [Идола]. «Его сила может поддержать меня. Утоли мой голод».

— Только если ты послужишь, — сказал Травиан.

— Если Эврином послужит, да… — Существо облизнуло острые зубы. «Новый [Герой] монстров. Ты сын Тифона или Ехидны?»

"Ни один."

"Я так и думал. Ты выглядишь слишком красиво. Слишком человечно. Душа монстра в человеческой коже». Из клыков демона текла жидкость. — Что ты прикажешь, Мастер?

«Вы должны защитить этого [Идола], предоставить исцеление и убежище моим союзникам, если они попросят, и дать совет моим поклонникам». Кайрос повернулся к Тиберию. «Мой помощник научит вас принципам моего культа».

«Могу ли я съесть мертвеца?» — спросил хищный демон. «Просто вкус».

«Нет, кроме жертвенных приношений или останков нарушителей».

«Ммм…» Изверг выглядел недовольным.

«Это больше, чем ты получишь от любого другого культа», — напомнил ему Кайрос. Демоны были злыми духами, обычно либо изгнанными, либо принужденными к рабству могущественными магами-гоэтами. «Я заставлю своих последователей регулярно приносить животных на алтарь, чтобы вы могли накормить их. Пища, предложенная мне, — это еда, предложенная вам, и вы должны съесть ее от моего имени».

— Хорошо, — успокоил демон.

«Скажи верующим, чтобы они молились в сумерках, чтобы я мог услышать их молитвы». Поскольку Кайросу нужно было сосредоточиться на [Идоле], чтобы его слушать, ему уже следует начать организовывать время для молитв. «Добро пожаловать всем, кто подчинится мне. Мужчины, женщины, монстры…»

«Демоны?» Несс усмехнулся.

— И они тоже, — ответил Кайрос, скрестив руки на груди. «Пока ты не увидишь большого движения, Эврином, но последует еще больше».

«Молчание меня устраивает», — ответило существо, пожав плечами. «Это обитель мертвых, потерянных и сломленных. Я скажу им поклоняться твоему образу и буду питаться кровью, которую они принесут».

Итак, Кайрос нанял демона в качестве своего первого «священника».

Подняв [Идола] и лагерь, Кайрос приготовился вести свой небольшой отряд в темницу. Рук последовал за ним пешком, прежде чем его остановил лучший друг. — Оставайся здесь, Рук, — приказал Кайрос.

"Что?" Грифон не скрывал своего недовольства. "Почему?!"

«В подземном храме вряд ли можно летать», — констатировал очевидное Кайрос.

«Но посмотрите на мои когти! Посмотрите, какие они острые!» И чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, он поднял передние когти.

— Рук, я не сомневаюсь в твоей храбрости, но мы лучше всего проявляем себя, когда сражаемся в воздухе, — спокойно объяснил Кайрос. «Наши войска здесь находятся на открытом месте, и им также понадобится летающий защитник».

Это не убедило грифона. «Кто защитит тебя, если меня здесь не будет, а? Ты об этом подумал?

«Я позабочусь о нем, маленькая птичка», — сказала Андромаха с доброй улыбкой, которая согрела сердце Кайроса. Когда-то она прибегла бы к страху, чтобы заставить грифона вести себя хорошо, вместо того, чтобы проявить терпение. — Ты доверяешь мне, не так ли?

— Да, знаю, но… — Рук нахмурился. — А что, если ты не выйдешь?

"Я вернусь." Кайрос взъерошил перья своего друга. «Стоя на страже, вы будете защищать мой тыл. А если пообещаешь остаться, по возвращении я принесу тебе угощение».

Там, где слова не помогли, обещание еды сработало. «Как конина?» — с волнением спросил Рук, Кайрос ответил кивком. «Ммм… Я позволю тебе подкупить меня. Но только в этот раз».

Эврином, прислушивавшийся к разговору, тут же попытался воспользоваться ситуацией. «А можно мне тоже конину?»

«Может быть», — ответил Кайрос, прежде чем схватить копье. Он также прикрепил к своему поясу небольшой огненный жезл, который служил запасным дальнобойным оружием. "Готовый?"

Его солдаты кивнули. Кассандра носила прочные гоплитовые доспехи, с круглым щитом в одной руке и [Вилкой Немезиды] в другой; она и Агрон шли впереди, минотавр носил настолько толстый нагрудник, что слону было бы трудно его пробить. Несс со своим золотым луком и Андромаха со скипетром замыкали марш.

Группа прошла через миазмовые ворота, оставив свои войска позади. Кайрос взял Андромаху за руку, когда пришла их очередь проходить сквозь туман; пахло и сладкой мятой, и гниющими трупами.

Травианскому пирату потребовалось десять шагов, прежде чем он достиг другой стороны, огромного круглого помещения, окутанного тьмой. Возможно, когда-то это был чистый вестибюль, но теперь стены покрыла пыль. Группа приземлилась на дорожке из мокрого камня в форме полумесяца.

Кассандра подняла вилку. В двух концах двузубца появилось призрачное пламя, бросая яркий зеленый свет на комнату и освещая ее. «Я не знал, что ты можешь это сделать», — сказал Кайрос.

«Я получил легендарный навык после того, как стал [героем], помнишь?» Касс ответил с улыбкой. «Мой свет отпугнет и нежить».

[Леди Пепла] действительно.

Теперь, когда Кайрос мог видеть, он воспользовался моментом, чтобы осмотреть комнату. Потолок поднимался на двадцать метров, а на другой стороне прохода ждали железные двери в три раза меньше. Посреди комнаты стояла колоссальная статуя, извергавшая реку Ахерон из своего омерзительного устья. Существо напоминало жуткую фигуру в капюшоне, с двумя огромными черными крыльями и безносым лицом. Его пустые глаза, казалось, засияли, когда Касс указала на него вилкой. Выражение лица статуи было ненавидящим и рычащим.

«Танатос», — Андромаха узнала существо, все еще держащее Кайроса за руку. Ее пальцы сжали его собственные. «Сын Никс, беззвездная ночь».

— Псевдоним Смерть , — сказал Несс. «И не только мирные».

Танатос, хотя и был «простым» [полубогом], играл особую роль во вселенной. Как и Судьбы, он был продолжением самой Системы, основной функцией мира. Его нельзя было убить, его [Легенду] нельзя было украсть, и от его прикосновения нельзя было уклоняться навсегда.

Только с задержкой.

Статуя существа, казалось, стояла на страже вестибюля, как Цербер перед вратами подземного мира. [Идол]. «Может ли это быть Мастер Внизу?» Кайрос задумался вслух.

«Это будут ужасные новости, о мой капитан», — мрачно ответил Несс, спокойно наблюдая за статуей и дорожкой. Звук его шагов раздался эхом, когда он приблизился к железной двери.

Андромаха кивнула. «Ненавистный Танатос презирает все живое и даже бессмертных богов, находящихся за пределами его досягаемости».

«Только обещание массовой смерти может обеспечить благосклонность этого старого злодея», — добавил Несс.

«Мастером Внизу может быть кто-то другой», — скептически ответила Касс. «Некромантейон — это храм, посвященный божествам подземного мира. Статуи Аида и Персефоны тоже стоят на страже снаружи.

— Я понял, — ответил Кайрос, прежде чем взглянуть на Нессуса. — Путь впереди свободен?

Сатир, самый опытный в поиске ловушек, кивнул. — Однако нашей милой Сцилле придется осмотреть двери.

Андромаха разорвала рукопожатие со своим возлюбленным, наложив заклинания на двери. Группа продвигалась медленно и осторожно, поскольку на каждом шагу их могли поджидать монстры или ловушки.

Магия Сциллы раскрыла древнегреческие слова, написанные огненными иероглифами на дверях. «Что там написано?» — спросил Агрон.

« Оставь всякую надежду, ты, входящий сюда», — ответила Андромаха, прежде чем покачать головой. «Это просто предупреждение. Никакое заклинание не защитит эти врата.

«У меня нет надежды». Минотавр поднял копыто. «У меня есть уверенность».

Ударом ноги он распахнул двери, и группа осторожно двинулась в следующую комнату.

Как и ожидал Кайрос, высота потолка сократилась до более скромных семи метров, чего было недостаточно для нормального полета. Следующая камера имела кубическую форму, каждый угол был занят статуей. Тот, что слева от группы, изображал человека, прикованного к горящему колесу, призрачное пламя которого было слишком реальным; Сбоку три женщины пытались наполнить контейнер с, казалось бы, бездонными кувшинами с водой, но жидкость вытекала из отверстий, прежде чем испариться.

Статуи на противоположной стороне комнаты изображали человека, поднимающего валун на небольшой холм; а другой, трехметровый гигант, сердце которого сожрали два стервятника. Между этими двумя изображениями стояли и ждали новые железные двери.

Кайрос узнал в статуях самых печально известных узников Тартара. Иксион, который пытался изнасиловать богиню Геру, будучи гостем Зевса, и чья похоть теперь сожгла его навсегда; данаиды, которые убивали своих мужей и были вынуждены без конца наполнять ванну; Сизиф-хитрый, который пытался избежать смерти только для того, чтобы на всю вечность перекатить валун; и великан Титиос, нарушитель богинь, терзаемый крылатыми падальщиками.

Несс поднял руку, чтобы остановить группу, прежде чем они смогут провести расследование. "Ловушка?" – спросил Кайрос.

— Ловушки, во множественном числе, — уточнил сатир, схватив на поясе мешочек. Он выпустил из него цветной порошок, раскрыв несколько ключевых деталей. Неправильные узоры в пыли, небольшое углубление в каменной половице… и почти невидимая струна, которую почти невозможно увидеть.

Несс прошел через эти ловушки, не активируя их, но когда он двинулся в середину комнаты, железные двери на другой стороне внезапно исчезли.

— Несс, черт возьми, что ты сделал? — спросил Касс, нахмурившись.

— Ничего, — ответил сатир, прежде чем сделать шаг назад. Дверь тут же появилась снова.

Несс нахмурился, но продолжал изучать ловушки. Он определил две линии из них: ряд застрявших плит и проволоку-ловушку. «Если наступить на плиты, огненное колесо Иксиона пролетит по комнате и вернется на свое место», — объяснил он. «Струна заставит валун Сизифа упасть и сплющить всех, кто окажется на пути. Если вы будете осторожны, вы сможете продвигаться вперед, не вызывая их».

— А другие статуи? — спросил Касс.

— Приманки или головоломки, — ответил сатир, пожав плечами.

— Головоломки, — твердо заявила Кэсс, не отрывая глаз от двери. Она осторожно перешагнула через ловушки, но когда подошла слишком близко к противоположным воротам, они исчезли. «Определенно головоломка».

Агрон кивнул. «Я уже вижу логику».

«Четыре элемента», — сказал Кайрос. Иксион олицетворял огонь, Данаиду — воду, Сизифа — землю, а Тития — воздух.

"Хм?" Агрон приподнял бровь и задумался. — Я собирался сказать «Тантал», но это тоже подходит.

«Почему Тантал?» — сказала Касс, нахмурившись. — Я не вижу его среди статуй.

«За преступление, заключавшееся в подаче человеческой плоти богам, Тантала морили голодом и приковывали цепями, чтобы можно было есть и пить», — объяснила Андромаха. — Но всякий раз, когда он пытался пить или есть…

«Еда и питье ушли из-под его досягаемости», — закончил Кайрос, направив копье на ворота. «Дверь будет казаться видимой, но исчезнет, ​​как только мы доберемся до нее. Желание нашего сердца остается за пределами нашего понимания».

Кассандра моргнула, прежде чем восстановить самообладание и взглянуть на Несса. — Ты можешь обезвредить ловушки?

— Не без того, чтобы сначала их вызвать, красавица. Я говорю, что сначала нам следует попытаться подойти к этой двери.

Все согласились, но никому это не удалось. Кайрос пытался приблизиться к двери под прикрытием [Невидимости], Андромаха пыталась рассеять магию, Несс искал потайной проход, Агрон протыкал стену своим топором, а Кассандра молилась Персефоне.

Ничего не помогло.

«Определенно загадка», — сказала Касс, пытаясь найти выход. «Может быть, нам следует искупить преступление Тантала?»

Несс мрачно усмехнулся. «Поедая человеческое мясо и выплевывая его?»

Кайрос не обратил внимания, сосредоточившись на выявлении закономерности. Андромаха исследовала статуи с помощью магии. «Все заключенные страдают от вечных, бессмысленных мучений, как и мы», — сказал он.

Несс догадался первым. — Значит, если их наказание закончится, то же самое произойдет и с нашим?

Андромаха немедленно попыталась рассеять магию статуй. Горящее колесо Иксиона на мгновение потускнело, и вода перестала течь из кувшинов Данаид, но вскоре пламя и жидкость вернулись. «Магия подземелья сильнее моей», — заявила ведьма с сердитым шипением. «Я не могу это подавить».

Агрон попытался разбить стервятников, поедающих печень Титиоса, но статуи волшебным образом преобразовывались всякий раз, когда он даже задевал их. Однако он кое-что заметил. «Эту статую можно переместить», — сказал он, глядя на изображение Титиоса. «Он не прикреплен к земле».

«Данаиды тоже», — сказала Касс, проверив.

Решение показалось Кайросу очевидным. — Агрон, Андромаха, прижмите статую Титиоса к верёвке, — сказал он. — Несс, Касс, помогите мне переместить Данаид на застрявшие плиты.

«Вы хотите намеренно активировать ловушки?» — спросил Касс, прежде чем моргнуть. «Ой, подожди, я понимаю, что ты задумал… это может сработать».

Капитан « Форсайта » ухмыльнулся. "Это будет."

В конце концов, Андромахе пришлось ненадолго принять свою истинную, чудовищную форму, чтобы помочь справиться с задачей, но две группы переместили статуи в положение, которое предполагал Кайрос. Данаиды активировали ловушку Иксиона и струну Титиоса Сизифа.

Огненное колесо Иксиона тут же издало визг и бросилось в атаку, его пламя ослепляло; Сизиф тут же уронил свой валун, и огромный камень покатился в комнату. Кайрос и его союзники едва успели отойти в сторону.

Курс горящего колеса остановился на контейнере Данаид, удар разбил его край и заставил статую Иксиона упасть в воду. Бездонные кувшины тут же обрызгали призрачное пламя жидкостью, и обе превратились в пар. На другом конце комнаты валун Сизифа сбил стервятников, но разбился о грудь Титиоса.

Почти сразу же все четыре статуи рухнули в пыль, поскольку время настигло их. Железные двери на другом конце комнаты снова появились и на этот раз не исчезли, когда Кэсс потянулась к ручке. «Отличная работа», — поздравила она своего бывшего капитана.

Кайрос усмехнулся. «Я полагал, что, как и в случае с четырьмя элементами, некоторые из них будут противостоять другим».

— Не слишком гордись собой, моя вторая половинка, — сказала Андромаха с улыбкой. «Это всего лишь первый уровень, и по мере спуска испытания будут становиться только труднее».

Ее возлюбленный вздохнул. «Я знаю, но я буду радоваться, где смогу».

«Но это было умно», — признала ведьма, прежде чем слегка поцеловать его в щеку.

Кэсс с веселой ухмылкой открыла следующую дверь, указывая вилкой, чтобы показать, что их ждало за ней; туннель с низким и узким потолком, настолько огромный, что ее пламя могло осветить только начало. Красная линия, проведенная на земле, прокладывала путь вперед.

А по обе стороны стояли статуи монстров.

Мантикоры, химеры, спарты, гидры, церберы и другие ужасы… по два представителя каждого вида стояли друг против друга ряд за рядом, их численность простиралась настолько далеко, насколько мог охватить свет Кассандры.

Несс вздохнул, как будто он уже сталкивался с подобной ситуацией раньше. «Некоторые из них собираются проснуться и напасть, не так ли?»

«Может быть», — ответил Кайрос. «Поэтому мы не будем рисковать и разгромим их по одному ряду за раз».

Агрон ухмыльнулся до ушей. "Сейчас мы говорим."