Потребовались часы, чтобы вытащить тело Немейского льва из воды, и до сумерек, чтобы вернуть его в Истрию.

Юлия, всегда хитрая королева, встретилась на полпути к городу с охотничьим отрядом, состоящим из Андромахи, Кассандры, Аглаоники и отряда воинов. Эти силы помощи вмешались бы, если бы битва пошла не так, как надо, но, несмотря на некоторые потери, миссия завершилась великой победой.

Охотники потеряли около пятнадцати солдат, в основном среди улан, которым не удалось уйти от атаки Немейского льва. Выжившие в том бою получили тяжелые ранения, некоторые потеряли ноги и руки. Юлия, всегда заботящаяся о вознаграждении ветеранов, назначила им пожизненную пенсию и пообещала, что о них позаботятся.

И конечно, она не упустила возможности для пропаганды. «Триумф?» — спросил Кайрос, нахмурившись.

«В Лицее принято награждать наших [героев] и великих генералов», — объяснила его жена. «Победоносный полководец марширует перед населением со своей армией и военными трофеями, прежде чем устроить пир. Нашему народу это понравится, особенно с приходом зимы».

— Полагаю, ты уже все устроил? – спросил ее муж. Юля ответила с улыбкой. «Это кажется немного… высокомерным».

«Ты хотел построить культ, муж», — напомнила она ему. «Хотя Фалес и все те, кто участвовал в этой охоте, получат заслуженную славу, вы никогда не должны упускать возможности произвести впечатление на наших подданных. Поклонитесь им».

— Я согласна, — сказала Кассандра. «Впечатленные люди рассказывают сказки, а сказки имеют силу. Если ты хочешь преодолеть влияние Тевты и Митридата, ты должен выиграть битву репутаций».

— А куда ты меня поместишь? — спросила Аглаоника, виляя хвостом. Если ей и было грустно из-за кончины покойного партнера, она этого не показывала. «Добыча или победители?»

Андромаха усмехнулась над сфинксом, явно разочарованная тем, что не нарушила соглашение. Это дало бы Сцилле повод убить ее, если бы Фурии не сделали этого первыми. «Добыча».

— Полагаю, тогда я всегда смогу стать невидимой, — сухо ответила Аглаоника.

«Вы будете маршировать рядом с моим мужем, как уважаемый союзник», — заявила Джулия тоном, не допускающим возражений. «Пока вы доказали верность своей клятве, и наши подданные с меньшей вероятностью нападут на вас по ошибке, если вы получите почетное место. Мой муж будет выглядеть более впечатляюще, если рядом с ним будет прирученный сфинкс».

— Приручил меня? Сфинкс усмехнулся. — Ты много претендуешь, волчонок.

«Что кому-то нужно в покровителе, — ответила Джулия со злобной улыбкой, — как не предмет?»

«Друг», — настаивала Аглаоника. «И публичное выступление может достичь ушей другого моего работодателя».

«Настоящая подруга не побоится показать свою истинную преданность», — сказала Джулия ласковым тоном, который звучал почти искренне. «Вам нечего бояться. Мы защитим тебя от всякого вреда, помнишь?

Кайрос умел читать между строк. Его жена хотела, чтобы сфинкс публично присоединился к альянсу, чтобы у нее не было возможности снова переодеться. Отказ явиться был бы открытым признанием того, что Аглаоника не прочь напасть на них, и Юлия понимала, что ключом к управлению вероломным союзником является его изоляция.

И сфинкс, и королева обменялись улыбками, обнажив зубы позади них. В тот момент они были настолько похожи, что Кайрос мог принять их за сестер, обменивающихся личными шутками.

В любом случае Кайрос согласился с планом, и в сумерках охотники с триумфом вошли в Истрию. Тысячи людей собрались на улицах, чтобы приветствовать их, выставляя на всеобщее обозрение останки Немейского прайда. К тому времени Кайрос и Петра вернули свое копье. Из-за веса зверя, чтобы перетащить труп Немейского льва, потребовалось четыре колесницы.

Сам Кайрос летел впереди на спине Рука, а Аглаоника была рядом с ним. Сфинкс выглядела ошеломленной, когда дети, зачарованные, указывали на нее пальцами. "Посмотри на меня!" — крикнул Рук, наслаждаясь вниманием. «Я пернатый бог войны!»

Фалес получил почетное место, проехав на колеснице впереди тех, кто тащил льва, а Кайрос думал, что автомат умрет от беспокойства. Встреча со всем населением Хистрии, должно быть, стала для ученого нервным опытом. Но в середине парада Фалес привык к аплодисментам и начал застенчиво махать в ответ населению Хистрии своими многочисленными руками.

За ними последовали Агрон, Петра и Несс, а затем и их войска. Петра действовала со спокойным достоинством, Несс радостно приветствовал толпу, а Агрон спел военную песню в последней попытке открыть подкласс [Скальд]. Перед боем он взбодрил своих людей музыкой, но забыл сделать то же самое в пылу боя.

После этого Юлия устроила банкет для населения города, а свита Кайроса и охотники получили более роскошный банкет в зале его крепости. Столы были накрыты на сто человек, лилось вино и подавалось своеобразное блюдо.

Шкура Немейского льва могла противостоять почти чему угодно, за одним исключением: собственным когтям. Подобно Гераклу до него, люди Кайроса обратили оружие мертвого существа против него самого и сняли с него шкуру.

Затем мясо приготовили и подали на стол.

«Мы могли бы приготовить тебе еще еду», — сообщил Кайрос Аглаонике. Король пиратов наблюдал за празднеством с небольшого помоста: с одной стороны находились его жена и коварный сфинкс, а с другой — Фалес и Кассандра. Кайрос хотел бы, чтобы к ним присоединились Андромаха и его мать Аврелия, но Сцилла вежливо отказалась участвовать в пиру, а Аурелия находилась за границей, в Травии, работая над обращением городов на сторону своего сына.

Кайросу не нужно было догадываться, почему его наложница отказалась. Ведьма по натуре была одинокой, и вид Юлии наполнил ее тоской.

Под ними солдаты пировали, а Кенис и слуги приносили им тарелки. Львиную шкуру положили посреди комнаты как ковер, а Рук ссутулился на ней, как будто сам убил зверя. Агрон и Несс уже были пьяны и распевали непристойные песни, а амазонки с удовольствием наблюдали за ними. Что касается Фалеса, то он хоть и пришел на пир из вежливости, но все время возился с глиняным горшком и другими инструментами.

«Как вы, мужчины, это говорите? Пока смерть не разлучит нас?" После этой шутки Аглаоника откусила кусок от своего бывшего приятеля. Хотя ее лицо было человеческим, эта сцена напомнила Кайросу о ее истинной, чудовищной природе.

Король пиратов без энтузиазма посмотрел на свою тарелку. Это была композиция из львиного стейка, медовых жал мантикоры и фаршированных рогов химеры. В конце концов Кайрос нашел в себе смелость попробовать это блюдо и был приятно удивлен. Вкус мяса был настолько сильным, что поварам приходилось подслащивать его большими дозами специй.

Это было сносное блюдо, но на вкус оно все равно напоминало победу.

«Что ты будешь делать со львиной шкурой, муж?» — спросила Джулия с чашкой воды в руке. Она одна не пила вина за столом, кроме самого Фалеса. — Я слышал, твой минотавр хотел сделать из него плащ, как когда-то сделал Геракл.

«Этот лев в четыре раза больше обычного», — ответил Кайрос, поразмыслив. «Я подумал, что мы могли бы отложить большую часть кожи на изготовление доспехов для наших сильнейших воинов, а кости и все, что осталось, передать Предвидению » .

— У льва также тридцать клыков и восемнадцать когтей, — сказала Кассандра рядом с Кайросом. «Каждый острый, как адамантин».

«Не так остро», — ответила Аглаонике. «Они сделаны из адамантина».

"Действительно?" Кассандра моргнула. «Я думал, что адамантин — это металл?»

«Да», — ответила сфинкс с самодовольной улыбкой, счастливая продемонстрировать свои знания. «Но Немейские львы с рангом [Герой] и выше могут улучшить свое естественное оружие с помощью расовых навыков».

Фалес ненадолго прервал свою работу, чтобы высказать свое мнение. «Адамантин практически неразрушим, сэр. Я мог бы переделать клыки и когти в наконечники копий и кинжалы, но не фрагментировать их.

«По правде говоря, меня больше интересует это твое устройство», — сказал Кайрос, осматривая его. Фалес наполнил горшок цилиндром из скрученных медных листов, в центре которого находился железный стержень. Пират заметил тут и там следы асфальта и почувствовал запах уксуса. "Что это такое?"

«Я получил легендарный навык [Электрическая интуиция], сэр», — объяснил [Ремесленник]. «Насколько я понимаю, это дает мне естественное понимание элемента [Молнии] и всего, что с ним связано. Грозы, заклинания, электрические рыбы… и это. Коснитесь кончика.

Кайрос так и сделал, и когда он коснулся кончика стержня, сквозь его пальцы пробежал слабый электрический разряд. Это было едва заметно, но все равно шок. "Видеть?" — с гордостью спросил Фалес. «Уксус и металл создают слабую молнию, которая проходит через стержень».

«Как вы называете это устройство?» – спросил Кайрос у своего главного инженера.

— Я склоняюсь к тому, чтобы дать ему название «батарея», сэр.

— И для чего ты его будешь использовать? Он не был достаточно мощным, чтобы быть оружием.

— Я пока не знаю, — признался Фалес, его пальцы ерзали от волнения. — Но я уверен, что что-нибудь придумаю.

Честно говоря, Кайрос сомневался, что это любопытное изобретение найдет широкое применение, но его жена думала иначе. «Некоторые целители в Лицее используют электрическую рыбу, чтобы успокоить мышечную боль у пациента», — сказала Джулия. «Возможно, ваше устройство могло бы стать хорошей заменой?»

«Я мог бы попытаться изучить эту тему», — сказал Фалес. — Если… если Ваша Светлость того пожелает.

«Конечно», — ответила Джулия с очаровательной улыбкой. «Я уверен, что вы создадите что-то революционное».

Хотя автоматон был воодушевлен поддержкой королевы, он выглядел немного разделенным. «Если возможно, Ваша Светлость, я… мне бы хотелось иметь немного свободного времени для работы над своим личным квестом».

— Я бы тоже не советовала ждать на этом фронте, — мрачно ответила Кассандра. «Откладывание моего квеста на второй план имело непредвиденные последствия».

Кайросу не нужно было напоминание. — Ваш Квест изменился? — спросил он Фалеса.

«Мне больше не обещают [Легенду] за успех, только дополнительные очки навыков», — признался автоматон. «Я думал, что мне могут пообещать повышение ранга до [Полубога], но мой Квест не настолько сложен, чтобы заслужить такую ​​высокую награду».

Кайроса это не удивило. Задача Фалеса заключалась в создании еще одного, полностью функционального автомата, чем [Полубог] Талос занимался регулярно. Система не сочла бы этот подвиг достойным вознесения на более высокий ранг, чем [Герой].

Отчасти именно поэтому Кайрос так настаивал на разработке сценария, в котором Система признала бы Фалеса убийцей льва. По его опыту, убийство кого-то более высокого ранга и кража его [Легенды] также сопровождается повышением по службе. Сам Кайрос получил [Легенду] и поднялся с [Обычного] до [Элитного] после убийства [Героя]. Тем временем Кассандра, заработавшая свою [Легенду] ненасильственным путем, должна была выполнить квест, чтобы самой стать [Героем].

По правде говоря, Кайрос думал, что настоящая польза от нового ранга [Героя] Фалеса заключалась не в его сомнительном новом понимании электричества, а в том факте, что он мог улучшить свои существующие навыки. Если бы король пиратов мог доверять своему собственному опыту с «Ядовитым пивоваром», возможности автомата увеличились бы в геометрической прогрессии.

В любом случае Юлия не видела причин отказывать Фалесу в желании, лишь бы он завершил остальные уже начатые проекты.

«Теперь, когда со львом покончено, — сказала Кассандра, — путь к Некромантейону должен быть открыт».

«Я хотел бы отправиться туда завтра», — ответил Кайрос, прежде чем взглянуть на Аглаонику. — После смерти твоего бывшего приятеля можно будет пройти по лесу?

«Мятный лес защищен могущественной магией, независимой от моего льва», — лениво сказал сфинкс. «Только немногие люди получают доступ к заклинанию, и хотя мой лев мог бы распространить свое приглашение на подчиненных монстров, я не могу сделать это сам. Но для мудрых есть обходной путь, мой приятель. »

— Мой мужчина? – усмехнулся Кайрос, а Джулия подняла бровь.

«Ну, ты убил моего льва и заявил права на меня перед всем своим городом», — застенчиво ответил сфинкс. «Вы можете воспользоваться своими правами в любое время… хотя я не гарантирую, что ваша мужественность сохранится».

«Как это вообще будет работать?» В отличие от Андромахи, Юлия отреагировала на провокацию скорее со смесью веселья и любопытства, чем с гневом. «Мужчины и кошки не подходят друг другу».

— У сфинксов свои пути, — тем же тоном ответила Аглаоника, слегка удивлённая реакцией оборотня. Кайрос догадался, что сфинкс думал, что ее флирт разозлит ликейца, но Джулия проявила больше сдержанности, чем Андромаха. — В любом случае, я дам вам подсказку. Сколько секунд в году?»

Кайрос открыл рот, чтобы ответить, но Джулия опередила его. — Двенадцать, — сказала она. «Второй день каждого месяца».

Аглаоника покосилась на Юлию. «Вы уже слышали это раньше».

«Сфинксы склонны разгадывать одни и те же загадки. Вы когда-нибудь спрашивали о том, как одинокие люди умирают на лодке, а семейные пары выживают? Мне это нравится».

Выражение лица Аглаоники из самодовольного превратилось в раздосадованное. Действительно, она задала этот вопрос Кайросу несколько дней назад. «Где ты встретил одного из моих родственников?»

«У моего брата в нашем зверинце есть детеныши сфинксов, как и во многих семьях сенексов в Лицее», — ответила Джулия. «Когда они становятся взрослыми, послушных оставляют в качестве наставников для одарённых детей. Один андросфинкс был моим любимым учителем. Настоящий эрудит, я уверен, он вам понравится.

— Конечно, — ответила Аглаоника тоном, подразумевавшим обратное. — А что происходит с непослушными?

«Ой, им отрезают языки и крылья, и мы насильно скрещиваем их с мантикорами, чтобы создать гибриды», — произнесла эти страшные слова Джулия с той же страстью, с какой кто-то обсуждает погоду. «Но не волнуйся, ты верный друг, а у нас пока нет запаса мантикоры».

— Насчет гибридов, сэр, когда вылупятся яйца василиска-гидры? — спросил Фалес с невинным любопытством, чувствуя подтекст разговора, пролетающий над ним.

«Насколько я понял, следующей весной», — ответил Кайрос. Боевые звери всегда вылуплялись во время конфликтов, это было известно.

«В любом случае», — сказала Аглаонице, пытаясь вернуть себе центр внимания. «Это четвертая загадка, которую я задал тебе, и больше ты не получишь подсказки».

Кайрос нахмурился, но быстро понял, что сфинкс задал ему еще одну загадку, более тонкую, чем предыдущие. Подсказка в четвертом вопросе? Около секунд или двенадцати?

Это щелкнуло.

«Четыре загадки», — догадался Кайрос. «У льва было тридцать клыков и восемнадцать когтей. Сорок восемь. Четырежды двенадцать. Всего мы можем привести сорок восемь человек, у каждого из которых будет либо клык, либо коготь, но шкура не поможет нам пересечь лес».

Аглаоника взглянула на него со смесью уважения, разочарования и голода; хотя Кайрос не мог определить тип. «Однажды ты не сможешь ответить на мои вопросы и пожалеешь об этом», — поклялась она. «Даже если это займет у меня десятилетия».

— У меня тоже есть для тебя загадка, о великий и мудрый сфинкс, — сказала Юлия с невинным лицом. — На один я сомневаюсь, что ты сможешь ответить.

Аглаоника высокомерно усмехнулась. — Давай, разочаруй меня.

Ухмылка королевы стала шире. — То, что происходит на четырех футах утром, на двух футах в полдень и на трех футах…

— Ради нашей дружбы, — с фальшивой улыбкой перебила оборотня Аглаоника, впившись когтями в стол, — не заканчивай эту фразу.

"Как хочешь. Опять же, раньше на него ответил мужчина .

К удивлению Кайроса, ожидавшего кровавой бойни, Аглаоника отреагировала на провокацию с искренним весельем. «Знаешь, я как-то странно привязываюсь к тебе, волчонок», — сказал сфинкс Джулии. «Возможно, мы в конечном итоге убьем друг друга, но мне будет грустно из-за этого».

«Вы сами весьма интересный гость», — ответила Джулия. «Ты действительно должен вернуться в это мрачное подземелье?»

«Боюсь, что да», — ответила сфинкс, виляя хвостом. — Но я мог бы приехать, если ты оправдаешь мое время.

«Я приготовлю для вас гостевую комнату рядом с моей. Вы, наверное, играете в стратегические игры?

А Кайрос наблюдал, как две женщины начали обсуждать популярные зарубежные стратегические игры, такие как Александрийский Сенет, популярная Lycean Latrunculi и неизменно популярная Board & Conquest, с легким знакомством, как друзья на всю жизнь. Фалес даже подвинул свое место поближе к ним, чтобы принять участие в дебатах.

"Что сейчас произошло?" — прошептала Кассандра Кайросу, ошеломленная таким поворотом событий.

«Сфинксы утверждают свою социальную иерархию посредством интеллектуальных игр и остроумных подшучиваний», — ответил Кайрос тихим голосом, посоветовавшись с Джулией, как поступить с Аглаоникой после охоты. «Угрозы применения физической силы только делают их более высокомерными, поскольку они видят в вас варвара, но они уважают отравленные тонкости и интеллектуальные поединки».

В отличие от Андромахи, чьи угрозы телесных повреждений только побудили сфинкса насмехаться над ней, более тонкий ответ Юлии заслужил осторожное уважение Аглаоники. К этому моменту Кайрос хорошо знал свою жену и мог сказать, что, в отличие от ее искренней доброты к Фалесу, ее дружеские подшучивания над сфинксом были всего лишь проницательной силовой игрой. Даже предложение поселиться для гостей было способом затянуть поводок коварного существа.

«И поэтому она то флиртует, то загадывает тебе загадки?» Касс ответил с удовольствием. «Это ее способ установить интеллектуальное доминирование?»

«Надо мной и моим окружением». В каком-то смысле сфинкс относился к своим новым союзникам как к своей прежней гордости. Она пыталась выяснить, где она подходит, и оппортунистически продвигаться вверх. Король пиратов никогда не доверял Аглаонике — он не торопился закончить, как Немейский лев, — но он мог управлять ею, пока не представится лучший вариант.

Кайросу придется объяснить эти тонкости и Андромахе, прежде чем она потеряет терпение к хитрому сфинксу; хотя он сомневался, что она добьется успеха Джулии. К этому моменту оборотень даже дошел до того, что почесал спину сфинкса, как если бы она была котенком.

Почему-то Кайрос нашел этот невинный жест глубоко зловещим.

— Ограниченное количество шлюзов для обхода Мятного леса сильно усложняет дело, — сказал он Кассандре, меняя тему. «Всего сорок восемь «ключей» затруднят поход по подземелью с огромными силами».

«Мы всегда можем скормить несколько Предвидению и посмотреть, что произойдет», — предложила Кассандра. «Одна-две потери не будут иметь большого значения, а если корабль получит возможность ходить по лесу, то это решит проблему».

«Мы попробуем, но я не уверен, что это сработает», — ответил Кайрос. «Заклинание, защищающее лес, было наложено [Богом]. Вероятно, у него есть защита от таких лазеек».

«Мы не можем знать, пока не попробуем», — ответил его заместитель. «А если это потерпит неудачу, небольшое количество ключей все равно позволит создать небольшой гарнизон, чтобы хотя бы обследовать подземелье и снабжать исследовательские группы».

Кайрос кивнул, прежде чем обдумать свой подход. «Мы будем путешествовать налегке и двигаться быстро, чтобы успеть захватить вход в подземелье до того, как другие монстры узнают о гибели Немейского льва и сделают то же самое», — сказал он. — Приведи своих лучших воинов, Кэсс.

«С удовольствием», — с ухмылкой ответил его заместитель. «Я никогда раньше не совершал набегов на подземелья».

Кайрос усмехнулся. «Все в первый раз.»

-------------------------------------

Кайрос ушел на рассвете с отрядом из тридцати человек, включая ездовых животных.

К участию были приглашены только его солдаты самого высокого уровня, за исключением его личного помощника Тиберия. Кассандра, Агрон, Несс, Хлорис… недостаток численности рейдового отряда с лихвой компенсировался опытом.

Фалес, Петра и другие остались в Хистрии с остатками «Немейских ключей», как люди Кайроса стали называть клыки и когти покойного льва. К огромному разочарованию пиратского короля, сдача каждого из них Предвидению мало что изменила. Корабль не мог пройти через Мятный лес и не получил особых способностей, кроме более острых плавников.

Возможно, существовали и другие скрытые условия для обхода барьера, и Предвидение их еще не выполнило.

Травиан [Герой] надеялся, что добьется большего успеха, скормив кораблю львиный мех и кости. Фалес все еще хотел заранее изготовить плащи и оружие, которые только мог, и его начальник предоставил автоматону полную свободу действий в этом вопросе.

Каждый член банды носил на себе зуб или коготь, даже Рук и лошади. Все живые существа, не носившие эти талисманы, были телепортированы обратно ко входу. Кайрос пробовал такие трюки, как дарить ожерелья из клыков лошадям или всадникам, но не то и другое. Каждый раз магия, защищающая лес, нацеливалась на тех, у кого нет ключа.

— Раздражает, — сказал Кайрос, ехав на Ладье над Мятным лесом, в то время как его высадившиеся войска шли внизу. Андромаха сидела у него за спиной, обняв его за талию, а Аглаоника осмотрелась на несколько метров вперед. «Просто раздражает».

«Но, по крайней мере, на этот раз мы не поворачиваем назад!» — сказал Рук, всегда позитивный. «Этот лес такой странный!»

«Жила-была прекрасная нимфа по имени Минта, возлюбленная мрачного Аида», — сказала Андромаха. «Когда Аид отверг ее после женитьбы на Персефоне, она начала очернять свою новую соперницу резкими словами. В конце концов, мать Персефоны Деметра превратила ее в первое растение мяты. Не имея возможности отменить заклятие, но все еще жалея свою первую любовь, мрачный Аид подарил ей сладкий запах.

«Вы думаете, что отсюда и возник этот лес?» — спросил Кайрос, нахмурившись.

«Думаю, да», — ответила Сцилла, наблюдая за сельской местностью. «Мы явно близки к Подземному миру, любовь моя».

Действительно. Земли за лесом были менее плодородными, чем на юге, и представляли собой обширные пустынные пространства и озера, питаемые центральной рекой, протекающей через весь остров. Кайрос подумал, что в суровой местности виновата зима, прежде чем присмотреться получше.

Зловещая гора из почерневшего камня затмила северную половину суши, из которой бежали три реки. Центральная, состоящая из воды, несомненно, была рекой Ахерон и текла на юг; однако два других были явно сверхъестественными. Постоянный поток лавы спускался с горы на северо-восток, опустошая регион, прежде чем достичь скал и упасть в море. Никакой травы там не сохранилось, остались лишь сажа, пепел и серные ямы.

Третья, северо-западная, река представляла собой полную противоположность: замерзший ручей, окруженный заснеженными равнинами. Вместо того, чтобы впасть в море, этот «водный путь» завершил свой путь в зияющей ледяной яме, шире всей Истрии.

«Флегетон и Коцит», — объяснила Андромаха. «Реки подземного мира. Еще двое остаются под землей».

Реки Стикс и Лета. «Я не вижу никаких монстров», — сказал Кайрос. «Я ожидал долгожданной вечеринки».

«Мой голодный лев загнал большинство из них в укрытие», — сказала Аглаоника, вмешавшись в разговор, летая рядом с Ладьей. — Однако весной они будут беспокоить тебя.

Это сделало создание базы еще более актуальным. — Покажи нам путь, сфинкс, — фыркнула Андромаха, когда солдаты, стоявшие на земле, наконец, невредимыми пересекли лес. «Вы растягиваете мое терпение».

«Но конечно», — ответила Аглаоника с ложной покорностью, прежде чем указать на гору. — Если вы будете любезны следовать за мной.

Она полетела прямо на север, Рук и его всадники преследовали ее, а люди на земле ускорили шаг.

Летуны первыми достигли горы, и Кайрос поразился этому зрелищу. Скала напоминала ему гладкий кинжал, направленный в небо, слишком крутой, чтобы карабкаться по нему. Однако движение по реке привело летунов к ее истоку.

Ахерон вытекал из горы через искусственный вход, высеченный в самом камне. Циклопическая арка высотой более ста метров затеняла водный путь, защищенный двумя статуями из обсидиана; один представлял собой мрачную королеву с цветочной короной, другой — грозного человека с двузубцем. Аид и Персефона. Над входом пират заметил окна и полости, вырытые в камне, рядом с древнегреческим храмом, в котором он узнал древнюю примитивную обсерваторию.

Хотя две мощеные дорожки позволяли идти вдоль реки пешком и пересечь арку, барьер пурпурного тумана не позволял Кайросу увидеть то, что ждало за ними. И все же он мельком увидел изображения ухмыляющихся черепов и слабый плач стоющих мертвецов внутри миазмов, не оставляя сомнений в истинной природе этого места.

Хотя и Рук, и Кайрос отнеслись к памятнику с тем мрачным уважением, которого он заслуживал, Андромаха предвкушающе ухмыльнулась.

Они наконец добрались до темницы и были на шаг ближе к снятию ее проклятия.