Горгоны устраивали лучшие банкеты.

Будучи прекрасной хозяйкой, Эвриала установила в своем деревянном доме мягкие диваны для своих гостей и себя. Сам Кайрос делил одно с Андромахой, спина его наложницы опиралась на его грудь, а Аглаоника получила в качестве сиденья гору подушек. Слуги-нежить подали им вино, медовый инжир и жареных птиц в свете призрачных факелов. Рук и другие животные наслаждались трапезой за стенами дома.

Хотя еда была восхитительной, Андромаха весь вечер находилась в отвратительном настроении. Как и предполагал Кайрос, «Сцилла» не очень хорошо восприняла известие о беременности Джулии. Иногда ее возлюбленный замечал, как ее рука гладит живот, а на лице она сердито хмурилась. Когда Кайрос попытался утешить ее, поцеловав в шею, она проигнорировала его.

Они планировали завести детей, но проклятие Цирцеи сделало Андромаху бесплодной. Кайрос надеялся, что магическая плодовитость его [Золотого руна] могла бы решить проблему, но он был разочарован. В конце концов, руно было артефактом ранга [Полубога] и не могло преодолеть силу истинной богини.

Для Андромахи, узнав о судьбе своей романтической соперницы, она лишь напомнила ей, что Цирцея все еще правила ею из могилы. Хотя Сцилла сделала первые шаги к продолжению своей жизни, Кайрос мог сказать, что старые раны снова открылись.

«Мы найдем лекарство», — прошептал Кайрос на ухо своей возлюбленной, чтобы подбодрить ее. «Теперь, когда Немейский лев находится в пределах нашей досягаемости, мы можем получить доступ к подземелью».

Андромаха не ответила, ее взгляд погрузился в чашу вина. Она не прикасалась к напитку с начала пира и даже не ела. Понимая, что ей вообще не хочется говорить, Кайрос нежно погладил ее руку пальцами, надеясь ее утешить.

Аглаоника, напротив, охотно приняла участие в пиршестве, хватая своими огромными лапами жареные утиные ножки. «Ого, еда улучшилась со времени моего последнего визита», — заметил сфинкс.

«Мой ученик приносит мне дары из человеческих городов на востоке», — ответила Эвриала, играя кубком с вином. «Обжорство не входит в число моих недостатков, но я ценю небольшое разнообразие в еде».

— Значит, вы знали друг друга еще до Антропомахии? – спросил Кайрос у горгоны и сфинкса.

«Теперь мы старые друзья», — ответила Эвриала, ее змеиные волосы зашипели. «Древние ученые, такие как мы, поддерживают связь».

«О ком ты думаешь?» Кайрос улыбнулся. "Прометей?"

«Этот старый [Роуг]?» Аглаоника усмехнулась. — Я слышал, что ты навещал его. У него во дворе все еще стоит статуя небесных тел?»

«Да», — ответил Травиан.

«Он лучше. Эта модель была одной из моих лучших работ». Сфинкс развалился на подушках, напоминая Кайросу ленивого кота. «Если вы посмотрите на ночное небо, вы обнаружите, что я назвал пятую часть всех звезд и планет».

«Никто еще не смог сравниться с твоими подвигами в области астрономии», — похвалила ее Эвриала.

— Никто не будет, — высокомерно ответила Аглаоника. «Я забыл о небесных движениях больше, чем когда-либо узнают человеческие ученые».

«И я уверен, что ты напомнишь всем об этом, если представится возможность», — невозмутимо заявил Кайрос.

Сфинкс опасно посмотрел на него. «Если бы это не было пустой тратой вина, я бы швырнул чашу тебе в лицо».

Кайрос не был впечатлен. «Теперь, если ты действительно назвал пятую часть всех звезд, почему я не слышал твоего имени раньше?»

«Потому что только культурные люди знают его значение, а тебе в этом отношении катастрофически не хватает», — ответила Аглаоника, ее язык был таким же острым, как и всегда. «Хотя так было не всегда. На самом деле, до Антропомахии у меня был процветающий культ астрологов и прорицателей. Я так точно предсказывал лунные затмения, что ваши отсталые предки думали, что я обрушу Луну, если они меня не успокоят».

Это привлекло внимание Травиана. «Культ?»

— Да, из тех, что питаются Силой, — сказал сфинкс с жестокой ухмылкой. «Ой, я до сих пор помню дни, когда люди приносили в жертву козлов перед моими алтарями и [идолами]. Мне не хватает внимания».

«У меня тоже есть несколько храмов здесь и там», — сказала Эвриала. «Хотя у меня есть дела поважнее, чем отвечать на молитвы, и немногие даже просят моего руководства. И все же, в твоем случае, Кайрос, я бы предложил создать культ. Недаром запечатанные божества, такие как Ликаон и Тифон, могут оказывать влияние, несмотря на то, что они заключены глубоко внутри Гайи».

«Я подумываю о создании культа [Героя]», — признался Кайрос. «Но я не знаю, как поступить. У меня есть доступ к нескольким легендарным навыкам, но я не уверен, какой из них мне следует использовать».

— Я полагаю, у вас есть доступ к стартовым? — спросила Эвриала, и Травиан подтвердил кивком. «Большинство из них полезны. [Таинственный Культ] сделает ваших [Идолов] незаметными для меньших предсказаний. [Алтарь исцеления] позволит им оказывать незначительное магическое исцеление. [Анимированный идол], как следует из названия, может заставить ваши алтари двигаться самостоятельно, чтобы защитить верующих».

Кайрос слушал с восторженным вниманием, пытаясь понять, кто из них мог бы послужить ему лучше. [Таинственный культ] казался полезным только для запрещенных, ненавистных культов, таких как Ликаон или Тифон. Исцеление своих последователей помогло бы ему улучшить свой имидж, но как [Герой] Травиан сомневался, что Навык сможет многое вылечить. Анимированные [Идолы] казались ситуативно полезными.

"И др?" — спросил он, обнаружив, что его варианты не впечатляют.

«[Тревожное присутствие] вызывает недуг [Ужас] у неверующих, и я могу заверить вас, что этот Навык эффективен в воспитании страха и послушания», – размышляла Эвриала.

«Очевидно, оно принадлежит ей», — усмехнулась Аглаонике. Кайрос вспомнил свою первую встречу с горгоной и то, как она окутала его аурой страха, которая чуть не поставила его на колени.

«[Захватывающее изображение] — полная противоположность», — продолжила Эвриала, хватая медовый инжир. «Люди со слабой [харизмой] найдут ваши [идолы] успокаивающими, что может вдохновить их на преданность. И то, и другое — две стороны одной медали».

«Вы бы предпочли, чтобы вас боялись, чем любили?» — игриво спросила Аглаоника. «Это правильный вопрос».

Хотя она продолжала смотреть на вино, Андромаха наконец произнесла несколько слов: «Любовь непостоянна», — сказала она с презрением. «Страх останется с тобой навсегда».

«Я бы предпочел и то, и другое», — ответил Кайрос. «Пока меня не ненавидят».

— Мудро, — сказала Эвриала. «И то и другое будет уместно, но я верю, что ты найдешь [Эмпатическую связь (Идол)] более полезным для твоих целей, Кайрос. Этот навык позволит вам почувствовать все, что происходит в небольшом радиусе от ваших [идолов], и связаться со своими прихожанами».

Теперь они разговаривали. «Значит, я мог бы разговаривать со своими поклонниками на огромных расстояниях?» – спросил Кайрос. Если так, то это значительно расширит его влияние.

"Не совсем. Вам нужно будет стать [Полубогом], прежде чем вы сможете напрямую общаться со своими последователями через [Идолов], а как [Герой] вы сможете сосредоточиться только на одном [Идоле] одновременно. Но вы можете слушать молитвы и передавать им свои эмоции».

Аглаоника улыбнулась. «Как ты думаешь, почему большинство божеств заставляют своих поклонников молиться в определенные часы, красавчик?»

Голова Андромахи внезапно дернулась в сторону сфинкса, ее глаза сверкнули гневом. "Что вы сказали?" — прошипела она, обнажая острые нечеловеческие клыки.

Злоба в ее тоне застала Кайроса врасплох, но если Аглаоника и была напугана, то не показала этого. — Почему ты такой злой, дорогой? она спросила. «Если кошка есть кошка, ты называешь ее кошкой».

Ведьма молча посмотрела на сфинкса, ее молчание в десять раз более гнетущее, чем любая угроза. — Не слушай ее, — тихо прошептал Кайрос на ухо Андромахе. "Я твой и ты моя."

Сцилла не ответила, но он почувствовал, как она плотнее прижалась спиной к его телу, глядя на хитрого сфинкса.

Что-то в выражении ее лица напомнило Кайросу Медею, и это его встревожило.

Сфинкс весело посмотрел на Андромаху, прежде чем снова сосредоточиться на Кайросе. «У моей загадки простой ответ. Боги планируют молитвы так, чтобы они могли напрямую слушать их и эффективно обрабатывать информацию».

«Они используют храмы как разведывательные сети?» – догадался Кайрос, его глаза расширились, когда многие вещи внезапно обрели смысл.

— Именно, — кивнул сфинкс. «Чем больше ваш культ, тем больше ваши знания и возможности».

«Ритуалы и поклонение приносят силу», — сказала Эвриала, когда слуга-нежить подал ей новую чашу. «Вы никогда не задумывались, почему фурии позволяют кому-либо давать клятвы от их имени и строго наказывают всех клятвопреступников? Чем больше они прославятся как всезнающие богини клятв, тем больше вероятность, что они действительно станут таковыми. Со временем вера смертных может укрепить их [Легенду] и превратить их из мстительных [Полубогов] в истинных божеств клятв и контрактов».

Кайрос усмехнулся, прежде чем взглянуть на все еще разъяренную Андромаху. «Возможно, мне следует попросить строителей воздвигнуть твою статую рядом с моими [Идолами]», — сказал он своей наложнице. «Мы могли бы создать свой собственный пантеон».

Это вызвало улыбку на лице ведьмы, хотя и едва. «В каком виде ваши скульпторы изобразили бы меня, мою вторую половину?» — кисло спросила она. «Эта маскировка или моя истинная форма?»

«Как хочешь», — просто ответил Кайрос, прежде чем поцеловать ее в щеку. «Нас можно было бы представить вместе катающимися на Руке. Полный пакет».

Андромаха усмехнулась, ее настроение улучшилось. «Я подумаю об этом, любовь моя, но мне не хватает [Харизмы], необходимой для этого Навыка».

Как Кайрос и догадался, его наложница предпочла отдать предпочтение своей [Магии] и физическим способностям, а не своему лидерству. У нее было мало друзей, и ее покойные последователи-гарпии повиновались ей из страха.

Тем не менее, травианский военачальник догадывался, что может позволить себе построить статуи Андромахи и Юлии рядом со своей собственной, хотя бы в пропагандистских целях. Если они получили от этого силу, тем лучше.

— Культы принимают множество форм, Кайрос, — мудро сказала Эвриала. «От тайных заговоров, собирающихся по ночам, до поклонения предкам или общественных религий, каждый бог организует свою веру по-разному. Это мощные инструменты, но я хочу предупредить. Выбирайте мудро, какой путь изберет ваш культ, потому что убеждения ваших прихожан будут формировать вашу [Легенду] так же, как и ваши дела. Если все поверят, что ты монстр… ты вполне можешь им стать».

Кайрос молча кивнул. Действительно, ему придется подумать о том, как осторожно управлять своей верой. Однако был один навык, который он чувствовал себя комфортно, приобретя.

Вы потратили 3 SP, чтобы купить легендарный навык [Эмпатическая связь (Идол)]. Сосредоточившись, вы можете видеть и слышать все в радиусе десяти метров от ваших [Идолов] и эмпатически общаться с существами в этом радиусе. Вы можете сосредоточиться только на одном [Идоле] одновременно, и ваше тело впадает в глубокую оцепенение, пока ваш разум владеет идолом.

Кайрос сразу же решился на строительство идолов в каждом из поселений острова. Хотя его возможности общения были ограничены, он мог легко создать систему сигналов, чтобы поддерживать связь со своими союзниками.

«Если вы готовы поделиться своими храмами, возможно, вместо этого вы могли бы поставить мою статую рядом со своим?» — нагло сказала Аглаоника, заставив Андромаху посмеяться над сфинксом. «Моя нынешняя деятельность не оставляла мне много времени для поддержания культов, но теперь, когда срок моей службы почти истек…»

Да, верно, как если бы Кайрос позволил коварному сфинксу шпионить за его сердцем силы. И все же он решил сыграть скромно. «Если ты хочешь получать, ты должен отдавать», — сказал Травиан.

Аглаоника поменяла позу и легла боком, обнажая живот и грудь, как кошка, жаждущая внимания.

«Если вам что-то нужно от меня, пожалуйста, возьмите это. Если мой лев исчезнет, ​​мне понадобится сильный и мужественный защитник». Сфинкс посмотрел на Травиана трепещущими оленьими глазами. — Ты позаботишься обо мне, Кайрос?

Хотя Кайрос не проглотил наживку и сохранил невозмутимое выражение лица, взгляд Андромахи стал прямо-таки ядовитым. Ее рука крепко сжала руку Кайроса, как бы подтверждая, что он принадлежит ей. «Он не защитит тебя от меня, если ты продолжишь идти по опасным дорогам».

— Ого, что ты представляешь? Аглаоника ответила с притворным возмущением, наслаждаясь тем, что разозлила Сциллу. «Вы принимаете меня за распутную львицу без всякой добродетели? Я собирался попросить его взъерошить мне перья, не более того!»

«И такими темпами ты потеряешь не только перья», — предупредила ведьма. «Узнай свое место».

«Лучше всего учатся через опыт, не так ли?» Сфинкс дразнил Сциллу.

«Я не буду драться под своей крышей», — предупредила Эвриала. Хотя ее голос оставался мягким и она не повышала тон, предупреждения горгоны было достаточно, чтобы успокоить враждебность. «Если вы хотите урегулировать свои разногласия силой, сделайте это на улице после пира».

Андромаха нахмурилась, но подчинилась. "Да, учитель."

«Тебе не следует так быстро относиться ко мне как к своему врагу, дорогая», — сказала Аглаонике. «Если я осмелюсь сказать, мы могли бы даже стать друзьями».

«Ничто из того, что вы можете предложить, меня не интересует», — ответила Сцилла.

"Это так?" Аглаоника ухмыльнулась. «Я знаю, что ты ищешь божественной взятки. Что-то, что убедит бога Оргоноса снять твое проклятие. Возможно, я знаю, где найти что-то подобное.

Андромаха ощетинилась, ее рука сжала руку Кайроса. Ее ногти впились в его плоть до такой степени, что Травиан забеспокоился, что она может пролить кровь. «Мы можем сами обыскать подземелье, когда твоя гордость будет убрана», — прохрипела она.

«Ах, но этот предмет хорошо спрятан, и вы вряд ли найдете его без моей помощи. И есть небольшой вопрос: как я оказался в Некромантейоне. Эта история покажется тебе самой интересной, Андромаха из Шерии».

Пока Сцилла скептически нахмурилась, Кайрос поднял бровь. «Я думал, ты не сможешь работать против обитателей подземелья?»

«Ничто не мешает мне говорить о самом подземелье, за исключением тех частей, которые мне было категорически запрещено обсуждать», — сказала Аглаонице. «Эта история начинается, когда мир был более засушливым. В то время моим увлечением было расположение планет, и я изучал магические взаимодействия между планетами, когда ко мне подошел некий…»

Сфинкс позволил приговору повиснуть, прежде чем показать зубы.

« Королева-ведьма ».

Глаза Андромахи мгновенно расширились, в ней пробудился интерес. «Цирцея?»

«Может быть, а может и нет», — игриво ответила Аглаоника. «Все, что я могу сказать, это то, что она очень заинтересовалась моими исследованиями и заплатила мне непристойную сумму, чтобы сузить дату крупного планетарного выравнивания, что я, очевидно, и сделал».

«То самое небесное расположение, которое будет сигнализировать об окончании вашей службы?» Кайрос догадался, пытаясь осмыслить эту информацию.

— Действительно, — подтвердил сфинкс. «Эта королева-ведьма затем стала посредником в сделке между хозяином Некромантеона и мной. В обмен на наблюдение за небесами в рамках подготовки к выравниванию мне предложили непреодолимую награду. Правда, моя служба продлится более тысячи лет, но мне платили за то, что я сделал бы бесплатно».

«Какая награда?» — подозрительно спросил Кайрос, а Андромаха нахмурилась, погруженная в свои мысли.

«Сокровище бесценных знаний», — уклончиво сказал сфинкс, прежде чем послать ему воздушный поцелуй. «Может быть, я мог бы поделиться этим с вами, если вы оправдаете мое время…»

К удивлению Кайроса, Андромаха проигнорировала провокацию сфинксов. Участие Цирцеи беспокоило ее больше, чем попытки кота вывести ее из себя. «Несколько месяцев назад рядом с твоей темницей появился феникс», — сказала ведьма. «Он устроил свое логово внутри Некромантейона?»

Аглаоника усмехнулась. «Да, хотя он спустился гораздо глубже, чем первый уровень, единственный, через который мне разрешили пройти. Я предполагаю, что он, должно быть, свил гнездо внизу или где-то поблизости.

— И твой лев впустил птицу беспрепятственно? Андромаха продолжала искать информацию, а Кайрос нахмурился еще сильнее. Как и его любовница, он начал видеть более широкую картину.

«Это был приказ Мастера Внизу». Аглаоника пожала плечами. «Однако мой лев не позволит тебе пройти. Он поклялся божествам Подземного мира защищать Некромантейон от незваных гостей, и мне потребовалось все мое обаяние, чтобы убедить его позволить мне исследовать первый этаж за пределами назначенной мне обсерватории. Даже тогда другие стражи не были так увлечены мной.

— Должно быть, они учуяли твою фальшь, — фыркнув, ответила Андромаха.

«Может быть, но если никто не скажет о тебе ничего плохого, значит, ты скучный. Я предпочитаю быть интересным, чем незабываемым». Взгляд сфинкса из игривого превратился в острый. «Помимо моего нейтралитета в ваших сражениях, я могу многое предложить. Карта первого уровня, например. Возможно, я тоже заметил несколько сундуков с сокровищами и магических предметов, хотя, как хороший друг, я ожидаю хорошей доли… среди других приятных вещей.

Дружеские переговоры закончились. Теперь настало время дел. — Перейдем к делу, — сказал Кайрос.

Сфинкс выпрямилась, но ее ухмылка осталась коварной. — Мое предложение простое, чувак. Если ты одолеешь моего льва, ты займешь его место в качестве моего защитника и позаботишься о том, чтобы мне не причинили вреда до конца моей службы в следующем году. Это включает в себя защиту меня от вас или ваших людей.

— Ого, что ты представляешь? Кайрос был невозмутим.

«Ты [Разбойник], и ты не будешь первым человеком, играющим с клятвами», — весело сказал сфинкс. «Я нахожу тебя несколько забавным, и ты можешь оказаться полезным, но я доверяю тебе только настолько, насколько могу».

— Как странно, я чувствую то же самое к тебе.

— Возможно, со временем мы сблизимся, — игриво ответил сфинкс, хотя отсутствие реакции Андромахи ее разочаровало. — Но мне нужна клятва сейчас.

Кайрос нахмурился, потому что чего-то не произошло. «Какова ваша доля в этом?»

«Ой, как можно быть таким хитрым с такой плохой памятью? Если только ты не хочешь, чтобы я льстил тебе? Хорошо, я верю, что ты сможешь убить моего льва там, где многие потерпели неудачу, и я не останусь в проигрыше.

«Но если хозяин подземелья узнает о вашем двурушничестве, они могут рассердиться на вас», — со скептицизмом заметил Кайрос. «Вы можете жить в краткосрочной перспективе, но нажить себе могущественного врага в долгосрочной перспективе».

«Сохранение нейтралитета не нарушает букву моей присяги». Аглаоника повела плечами. «Может быть, это и нарушает дух, но у меня остался всего один год, а ты здесь, чтобы остаться».

«Дело не только в этом». Кайрос это понял. «Знаете ли вы цель этого выравнивания? Почему фениксу разрешили войти в храм?»

Она сделала. Это было написано на ее самодовольном лице. — Если бы я это сделал, я бы не смог вам сказать.

«Знаешь, — решил Кайрос, — и ты не хочешь, чтобы это произошло».

Сфинкс ответил лишь ухмылкой. — Я же говорил тебе, человек. Мудрая женщина подстраховывается.

Андромаха пристально посмотрела на своего возлюбленного. — Пару слов, моя вторая половинка.

Кайрос кивнул. — Если вы нас извините, — сказал он, когда они поднялись с дивана.

— Возвращайся скорее, — с усмешкой предупредила Аглаоника. «Это предложение действует ограниченное время».

Пара, проигнорировав ее, вышла из деревянного дома и закрыла за собой дверь. Кайрос заметил, что Рук спит на спине рядом с гидрой Эвриалы, у обоих из-за еды тяжелеют желудки.

"Что вы думаете?" — спросил Травиан у своей госпожи, теперь, когда они были вне пределов слышимости сфинкса.

«Она — змея, и она укусит тебя за руку, если ты подойдешь слишком близко», — ответила Андромаха. — Но нам следует принять ее предложение. Что-то назревает, и время – это не роскошь, которую мы можем себе позволить. Эта шлюха Цирцея перед своей кончиной расставила ловушку, и у нас есть чуть меньше года, чтобы ее обезвредить. Если сфинкс уйдет с дороги, нам станет на одно препятствие меньше.

«Итак, мы согласны», — сказал Кайрос. «Думаешь, все это было частью плана Цирцеи?»

— Я бы поставил на это свою жизнь, любовь моя. Сцилла зарычала, просвечивая ее звериную природу. «Она прокляла меня хранить это яйцо, пока оно не вылупится, и птица попала в Некромантейон всего за несколько сезонов до небесного выравнивания. Это не может быть совпадением».

Травиан тоже так не думал. «Прометей предупредил меня о трёх бедствиях», — сказал он. «Одним из них было второе солнце, поднимающееся в небе».

«А феникс обладает силой Гелиоса, солнечного титана», — ответила Андромаха, кивнув. «Космическая магия достигает апогея своей силы во время небесных выравниваний. В наши дни возможны некоторые вещи, которые невозможны в другое время».

«Зачем Цирцее все эти детали на месте?» – спросил Кайрос. Королевы-ведьмы уже давно не было, но это попахивало каким-то запасным планом. «Чего она надеялась достичь?»

— Пока не могу сказать, — призналась Андромаха. «Мне понадобится больше времени и учебы. Это небесное выравнивание могло бы стать основой для множества ритуалов, любовь моя. Некоторые из них имеют далеко идущие последствия».

— И если Аглаоника желает саботировать хозяина подземелья, то этот ритуал каким-то образом угрожает ее жизни.

«Каким бы ни был план Цирцеи, я хочу, чтобы он был разрушен». Выражение лица Андромахи превратилось в рык всепоглощающей ненависти. «Я хочу, чтобы ее надежды были разбиты, а ее дух сломлен даже в загробной жизни. Даже если это означает союз с этим сфинксом. Никакая цена не будет слишком высока для моей мести».

Кайрос поднес руку к ее голове, его пальцы коснулись ее щеки. — Это действительно то, чего ты хочешь?

«Да, я хочу этого», — сказала она, ее голос был полон темного желания. «Я хочу, чтобы работа Цирцеи была уничтожена. Теперь, когда она мертва, эта шлюха вне моей досягаемости, но я получу удовлетворение за то рабство, через которое она меня заставила».

«Месть поглотила Медею и Ясона, привязав их к тысячелетним мучениям», — напомнил Кайрос своей наложнице. «Та же участь может ожидать вас, если вы пойдете по этому пути».

Андромаха усмехнулась. — Ты бы предпочел, чтобы я отпустил это? она спросила. «Вы бы отпустили это? Даже если бы все дело было во мне, Титан Предвидения предупредил тебя. Какое бы бедствие ни назревало на этом острове, оно нанесет ущерб всему Солнечному морю».

— Верно, — признал Кайрос. «Я просто хочу, чтобы ты понял, что будет означать месть любой ценой. Для нас."

Мягкие руки Андромахи переместились на его грудь. «Последуешь ли ты за мной в Подземный мир, если моя месть приведет меня туда?»

— Ты знаешь, что я сделаю это. Кайрос обнял ее за талию и притянул ближе. «Мы связаны, пока смерть не разлучит нас. Может быть, даже больше».

Она подняла губы, обнажив острые клыки, и яростно поцеловала его. «Тогда, пожалуйста, позвольте мне разобраться в этом вопросе», — попросила она между объятиями. "Я хочу это. Мне это нужно ."

Кайрос осторожно отодвинул ее губы пальцем. «Я пойду за тобой до конца», — сказал он. «Но я не позволю тебе втягивать в это кого-либо еще, если это зайдет слишком далеко. Я тоже несу ответственность перед своим народом».

«Эти люди чуть не вышвырнули тебя после всех тех побед, которые ты для них одержал», — с пренебрежением заметила ведьма.

— Ты тоже когда-то меня ненавидел. Кайрос покачал головой. «Я хочу, чтобы ты получила справедливость за причинённое тебе зло, Андромаха, но только если это не будет стоить тебе твоего счастья или счастья других. Мы здесь что-то строим. Не тратьте свое будущее, чтобы отомстить за прошлые обиды».

Андромаха прислушалась к его словам, но Кайрос не мог сказать, оказали ли они какое-либо влияние. Он мог видеть только море в ее глазах, спокойное, но скрывающее за собой огромную жестокость. Он надеялся, что она примет правильное решение.

"Я буду слушать." Пальцы Андромахи коснулись его груди. «И если этот сфинкс говорит правду… тогда у нее может быть ключ к снятию моего проклятия. Чтобы у нас было совместное будущее».

Они целовались в губы, казалось, целую вечность, прежде чем вернуться в деревянный дом. «Хорошо», — сказал Кайрос, когда пара вернулась на свой диван. "Давай поговорим."

Ухмылка сфинкса стала хищной. «С радостью».

Аглаоника торговалась по поводу союза, как виноторговец, и переговоры продолжались до поздней ночи. В конце концов, хотя ни сфинкс, ни Кайрос не получили всего, чего хотели, они пришли к компромиссу.

Кайрос пообещал служить защитником Аглаонике так же, как Немейский лев, что включало безопасность от авантюристов, обитателей подземелий, посторонних и собственных солдат Кайроса. Аглаонице было разрешено беспрепятственно передвигаться внутри подземелья и по территориям Кайроса. Она получит долю от любого сокровища, которое поможет травианцам найти в Некромантеоне, и сохранит себе приз, обещанный ей Мастером Внизу. Кайросу было запрещено пытаться забрать это себе, что бы это ни было. Эта часть беспокоила [Героя] больше всего, но сфинкс не сдвинулся с места.

Взамен Аглаоника пообещала держаться подальше от Кайроса, пока он разбирается с Немейским Прайдом и обитателями подземелья, и не создавать ненужных неприятностей, которые вообще потребуют от нее защиты. Она сообщит местонахождение взятки Оргоноса и любую информацию, которую сможет предоставить, не нарушая своего соглашения с Мастером Внизу. Сюда входила карта первого уровня подземелья, которую она тщательно исследовала. Она также будет выполнять минимум своих обязанностей перед Мастером Внизу, а именно поддерживать обсерваторию и информировать его о присутствии злоумышленников… что она уже сделала.

Наконец, к ее неудовольствию, Кайрос вынудил ее согласиться не причинять вреда ему и его последователям, хотя ей по-прежнему разрешалось бросать вызов людям в несмертельных состязаниях по загадкам. Очевидно, она намеревалась отомстить Травиану за свою потерю.

Альянс был скреплен клятвой перед Фуриями, при этом Эвриала согласилась быть исполнителем пакта, если кто-нибудь попытается преступить его границы или обмануть другого. Все обязательства закончатся после планетарного выравнивания.

— Дай клятву, — сказала Эвриала.

«Я клянусь перед Фуриями следовать букве и духу этого соглашения», — сказал Кайрос, чувствуя, как тени удлиняются, когда божественная сила обратила внимание на обещание.

«Странный выбор фразы, чувак, но ладно», — сказала Аглаонике. «Клянусь уважать букву и дух нашего соглашения».

Гнетущее невидимое присутствие охватило комнату, крылатые тени появились возле огня. Они исчезли в одно мгновение, но вернутся, чтобы наказать клятвопреступников.

«Готово», — заявила Эвриала, когда невидимое давление исчезло. Она свернула свиток с подробным описанием соглашения и вручила по копии Аглаонице и Кайросу.

«Такой легкий листок бумаги для такого тяжелого дела», — сказала сфинкс, когда ее свиток исчез в клубах дыма. — Но я с нетерпением жду возможности тесно сотрудничать с тобой, человек. Однако держите язык острым. У меня есть для тебя много загадок.

— Хотите снова проиграть? Кайрос насмехался над ней.

«Однажды я приручу твой непослушный ум и твой язык», — сказала сфинкс, жадно облизывая губы. «Вы можете на это рассчитывать».

— Будь благодарен, что соглашение не позволяет мне вырвать твой язык, — опасно сказала Андромаха.

«Я предлагаю тебе покинуть остров после небесного сближения, Аглаоника», — размышляла Эвриала. «Мой ученик ничто, если не решителен».

«Я предпочитаю решать наши проблемы посредством игр остроумия, как цивилизованные люди», — сказала Аглаонице. «Охота — дело утомительное».

— Теперь выполни свою часть сделки, — фыркнула Андромаха. «Где взятка?»

«Я мог бы показать тебе, когда ты войдёшь в темницу», — сказал сфинкс. — Ты всегда такой нетерпеливый?

— Скажи мне сейчас, — нетерпеливо приказала ведьма.

Аглаоника вздохнула. "Очень хорошо. Как вы, возможно, знаете, Оргонос — потомок старого бога Посейдона и до сих пор собирает сувениры своего предка. Итак, кто был самым знаменитым сыном Посейдона?»

«Тесей», — догадался Кайрос. «Царь Афин и убийца первого минотавра».

«Легкий ответ на простой вопрос», — ответила Аглаонице. «Лучшим другом Тесея был Пирифой, царь лапифов. Вместе они охотились на великих монстров и победили первых кентавров в войне под названием Центавромахия. Оба, будучи [полубогами], они поклялись, что каждый получит в жены дочь Зевса».

«Хотя Пирифой обладал огромной силой, ему не хватало ума, и он выбрал опасный приз», — сказала Эвриала с веселой ухмылкой, как будто она знала его лично.

«Он выбрал царицу Персефону», — сказала Андромаха, нахмурившись. «Я знаю эту историю. Они оба вошли в подземный мир, чтобы похитить ее, и за свою глупость Аид привязал их к камню».

«Действительно, и хотя Геракл в конце концов освободил Тесея, который был всего лишь сообщником, Пирифой остался узником Подземного мира за свое преступление. Теперь… — Аглаоника усмехнулась. «Как вы думаете, через какой вход они вошли в царство Аида?»

Глаза Кайроса расширились от понимания. «Некромантейон?»

— Этот миф был слегка преувеличен, дорогая. Пирифой и Тесей не дошли до первого уровня Некромантеона, прежде чем их связало проклятие. Пирифой был милостиво избавлен от страданий со смертью Аида во время Антропомахии, но его скала осталась».

— Это твоя взятка богу? Андромаха презрительно усмехнулась. — Кусок камня?

«Ах, но этот кусок камня особенный», — сказала Аглаонице с всезнающей ухмылкой. «Тесей и Пирифой были привязаны к нему так долго, что камень впитал в себя часть их божественной силы. [Скала Тесея] теперь является артефактом, способным производить драгоценную соль и вызывать лошадей, как когда-то Посейдон сделал для Афин».

Это… это может сработать. Судя по тому, что Кайрос слышал об Оргоносе, бог магии оценил бы такой подарок. — Покажи нам, — приказала Андромаха. «Вы сказали, что сделаете карту, сделайте это».

Один из слуг-нежити Эвриалы предоставил Аглаонике новый свиток, и глаза сфинкса засияли золотым светом. На пергаменте появились надписи и линии, образующие два отдельных рисунка. Кайрос узнал в них карты двух этажей огромного храма, один из которых был больше, чем любой дворец смертных.

«Первая карта представляет первый этаж, где я живу, а второй рисунок — первый этаж Некромантеона», — Аглаоника указала на комнату на втором эскизе. «Здесь находится соляной фонтан, на дне которого вы найдете спрятанную [Скалу Тесея]. Хотя это довольно глубоко, но легкой добычи не бывает».

«Сколько здесь уровней?» – спросил Кайрос.

«Я слышал о четырех этажах, нижний из которых открывает вход в Подземный мир. Осмелюсь предположить, что ты можешь найти там своего феникса, если вообще сможешь войти в темницу. Аглаоника ссутулилась на земле, виляя хвостом. — Ты знаешь, что делать, дорогая.

Действительно.

Пришло время охоты на Немейского льва.