Отец.

Это слово тяжело прозвучало в сознании Кайроса, когда он ехал на Ладье над западными равнинами. «Я стану отцом», — прошептал он себе, и эта мысль вызывала у него одновременно беспокойство и волнение.

"Я так рад за тебя!" Рук поздравил своего лучшего друга, виляя змеиным хвостом, как у собаки. «Я так горжусь, Кайрос! Наконец-то ты взрослый!»

«Я старше тебя», — заметил [Всадник на Грифоне].

«Я взрослее!» Грифон выглянул из-за его плеча. «Могу ли я испортить твоих детенышей? Могу ли я, могу ли я? Я построю для твоих яиц красивое гнездо, почти такое же блестящее, как мое!»

— Рук, люди не откладывают яиц.

— А ты нет? Рук наклонил голову в сторону своего лучшего друга. «О, да, ты этого не делаешь. Но как же тогда убедиться, что ваш птенец благополучно вылупится?»

«Мы не можем гарантировать ничего из этого». А приближающаяся война сделает их менее безопасными, чем когда-либо. «В нашем мире за старение ведется постоянная борьба».

«Блин, вы, млекопитающие, такие запутанные. Неудивительно, что мы, птицы, нужны вам, чтобы добиться цели!»

Кайрос взъерошил перья своего друга, прежде чем взглянуть на землю с копьем в руке. Немейский прайд оставил после себя опустошительный след: кости пегасов и овец остались брошенными под открытым небом. Разведчики Несса выследили монстров до холма с пещерой, которую они, вероятно, использовали в качестве логова, пока не опустошат местную сельскую местность.

Однако Кайрос сомневался, что Прайд сможет приблизиться к Каменному саду Эвриалы. Горгона была [Полубогиней] и веками жила на острове, и никто ее не беспокоил. Немейский лев либо избегал ее присутствия, либо терпел ее.

Кайрос не мог сказать того же о своей возлюбленной Андромахе, которая в настоящее время изучала магию у Горгоны. Он приехал, чтобы забрать ее и вернуться с ней в Истрию, чтобы подготовиться к охоте. Хотя Сцилла была наделена неуязвимостью, когти Немейского льва могли прорезать практически все и обойти ее защиту.

— Не говори Андромахе, Ладья, — сказал [Герой] своему спутнику. «О беременности. Это останется между нами».

"Что? Почему? Ты отец, ты должен всем рассказать!»

«Эта новость ранит Андромаху». Проклятие его любовницы сделало ее бесплодной, и узнав, что ее романтическая соперница беременна, только добавило соли на рану. Кайрос предпочел бы рассказать об этом Андромахе после снятия проклятия, чтобы смягчить удар. — Так что тише.

К его удивлению, Рук решил возразить против этого. «Кайрос, она сильнее этого! Если ты любишь ее, ты ничего не сможешь сдержать. Друзья не хранят секретов друг от друга, так почему же в паре должно быть по-другому?»

— У тебя есть секретный тайник.

«Да, но это другое! Мой секретный тайник никому, кроме меня, не причинит вреда, если его обнаружат. Правда повредит меньше, чем ложь».

Он… он был прав. В какой-то момент Андромаха узнает сама, и она может счесть, что Кайрос хранит это в секрете как злоупотребление доверием. Их отношения были крепкими и пережили даже его брак с Юлией. Это могло пережить правду.

— Тогда как мне ей сказать? – спросил Кайрос у Рука. — Таким образом, чтобы это не причинило ей вреда?

— Конечно, скажи ей любезно, — сказал грифон. «Добротой можно вылечить любую рану!»

Каким-то образом ему удалось заставить свое наивное заявление звучать мудро.

Кайрос отрепетировал, как сообщить эту новость Андромахе как можно мягче, и понял, что не знает, как с этим справиться самому. Он знал, что этот день придет, но дети… Пока они становились ближе, его брак с Джулией был в первую очередь деловой сделкой. Кайрос знал, что они станут хорошими родителями, но впереди их ждали большие опасности. Митридат без колебаний приказал убить ребенка, и любой наследник, которого родила Юлия, мог стать мишенью.

А еще был такой небольшой вопрос, связанный с проклятием оборотня… Кайросу было видение фигуры, возвещающей возвращение волчьего бога Ликаона, призывающей [Героя] присоединиться к их охоте. То же самое зло могло прийти и после его крови.

Ему нужно было подготовиться. Возможно, ему следует инвестировать в навыки обнаружения или установить магическую защиту вокруг своего хо…

"Бу!"

Рук внезапно вскрикнул от удивления, когда сфинкс возник прямо рядом с грифоном.

Кайроса чуть не сбросило со спины друга, но он сумел восстановить равновесие. [Герой] поднял копье, чтобы отогнать сфинкса, чудовище с человеческой головой весело улыбнулось этому жесту.

— Кайрос, держись! Рук немедленно нырнул вниз, а грифон и его наездник зигзагами понеслись по небу. Сфинкс в ответ исчез из их поля зрения.

[Невидимость]. Она могла бы использовать заклинание [Невидимость] или аналогичный навык.

«Я не чувствую ее запаха!» — предупредил Рук, отступая к облакам. Кайрос вызвал ветер вокруг них двоих, пытаясь обнаружить сфинкса, наблюдая за изменениями воздушных потоков.

Это было безнадежное дело. Летящая львица снова появилась в нескольких метрах от дуэта, окружая ее сверкающим сиянием. Навык Кайроса [Магические навыки] идентифицировал защиту как мощное заклинание [Сопротивление ветру], защищающее существо от магических ветров. Это объясняло, почему она не издавала ни звука, взмахивая крыльями, что делало ее почти незаметной.

— Вот это самое грубое! Сфинкс сказал это на древнегреческом языке, прежде чем взмахнуть крыльями и зависнуть прямо перед грифоном и его наездником. — Так ты приветствуешь доброго незнакомца, Кайроса из Травии?

Кайрос нахмурился в ответ, его пальцы сжались на древке копья. — Откуда ты узнала мое имя, Аглаоника ?

«О, ты отвечаешь на вопрос сфинкса другим?» существо усмехнулось. «Ваш навык [Перебежчик 2] защищает вашу информацию от пристального внимания [Элитных] рангов и ниже, но я [Герой] и [Оракул]. Я узнал все о тебе благодаря ежедневным наблюдениям. Я даже знаю о тех ловушках, которые ты расставляешь для моего льва.

Ух, провидцы были просто худшими . Тем не менее Кайрос опустил копье. Если бы существо действительно хотело сражаться, она бы ударила их, находясь под покровом невидимости. Либо Аглаонике хотелось перед кем-то похвастаться, либо она пришла вести переговоры. «Может быть, мы могли бы обсудить это как цивилизованные люди?» — спросил Травиан [Герой].

«Теперь так лучше», — от души рассмеялась сфинкс, взмахивая крыльями, драгоценности в ее волосах и на коже сверкали при этом. — Куда-то собираешься, красавчик? Эта территория очень опасна».

Кайросу потребовалась вся сила воли, чтобы не показать своей нервозности. - Действительно, - спокойно ответил он. «Я слышал, что в лесу полно львов, поэтому я летаю над ними».

«И я с ним!» — гордо добавил Рук, глядя на женщину-монстра.

— Разве вы не знали, мои птички? Сфинкс жадно облизывал губы, как это делает кошка перед тем, как прыгнуть на беспомощную мышь. «Некоторые львы летают».

— И стать невидимым? Кайросу следовало ожидать этого. Если бы сфинкс раньше мог видеть его сквозь завесу [Невидимости], то она, вероятно, могла бы произнести заклинание сама. "Как вы нашли нас?"

«Я чую тебя за многие мили», — ох как сладко ответила Аглаоника. «Этот легендарный навык [Приманка монстров] не делает вас незаметными для нас, монстров. Хотя это возбудило мое любопытство. Если бы не это, я мог бы съесть тебя и твою прекрасную птичку на ужин».

Рук ахнул. «Но мы оба наполовину львы и наполовину птицы! Это было бы каннибализмом!»

«Все мясо, приготовленное, имеет одинаковый вкус», — ответил сфинкс со злой ухмылкой.

— Может, тогда я мог бы пригласить тебя пообедать? — весело спросил Кайрос. «Мы направлялись к ближайшему болоту, чтобы навестить нашу подругу-горгону».

«О, ты знаешь мою дорогую Эвриалу? Кажется, тогда у нас одна и та же цель. Почему-то Кайрос даже не удивился тому, что сфинкс и горгона знали друг друга. — Может быть, тогда мы могли бы путешествовать вместе? Я не кусаюсь. Не до смерти...»

«Но конечно», — ответил Кайрос с ложной вежливостью. — Рук, если хочешь.

"Ах ах ах." Аглаоника двинулась на пути Ладьи. «У нас, сфинксов, принято обмениваться загадками с незнакомцами. Не хотите ли вам маленькую спичку?

Несс был прав: у сфинксов действительно была глубокая потребность утверждать свое интеллектуальное превосходство. «Только если мы поспорим», — игриво ответил Кайрос, предчувствуя возможность.

«Я собирался попросить, чтобы мы тоже оживили игру». Улыбка Аглаоники стала совершенно смертельной. «Если ты проиграешь, я тебя задушу».

— Очаровательно, — сухо ответил Травиан.

"Я тоже?" — в ужасе спросил Рук.

— Да, ты был бы тем, что некоторые торговцы называют халявой, — усмехнулся сфинкс, хотя за смехом были зубы. У нее могло быть человеческое лицо и очаровательная манера поведения, но это существо было диким монстром до мозга костей. Цивилизованный зверь, но все равно зверь.

— И если я выиграю, — сказал Кайрос, — ты отойдешь в сторону, а мы уничтожим твою гордость. Я гарантирую, что вам не причинят никакого вреда.

Аглаоника разразилась смехом. «Теперь ты самый смелый вор, которого я когда-либо встречала», - сказала она, ее глаза затрепетали. «Ты пытаешься убить моего льва и объявить меня своим? Я знаю, что вы, человечки, будете размножаться с кем угодно, но я не такая львица.

«Ничего подобного», — ответил Кайрос, который нашел одной жены и наложницу более чем достаточным. «Но я бы предпочел избегать убийства потенциальных союзников, если смогу».

«Мудрая политика, но я должен отклонить вашу просьбу… пока». Сфинкс игриво усмехнулся. «А как насчет этого? Если вы выиграете наше пари, я отвечу на ваши вопросы. Поделитесь мудростью».

— Договорились, — сказал Кайрос, — хотя мне интересно, почему бы тебе просто не задушить меня сейчас и отказаться от игр.

«Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз соревновался в остроумии с хитрым смертным, и у меня такое чувство, что ты бросишь интересный вызов». Сфинкс указал на небольшой холмик, торчащий из внутренних районов. «Давайте отдохнем там. Наша прекрасная горгона может подождать.

Кайрос резко кивнул, понимая, что сфинкс мог бы сбить Рука с небес, как она это сделала с пегасами, если бы она того пожелала. Грифон и сфинкс приземлились на холодную траву, а Аглаоника ссутулилась в стороне, ее амулеты сверкали на ее груди и шерсти. — Лучше, — сказала она, приподняв бровь, когда Кайрос спешился, все еще держа копье в руках. «Отложи это оружие в сторону, человек. Разве что тебе это нужно, чтобы компенсировать что-то еще?

«Пока никто еще не жаловался на мою длину», — ответил Кайрос тем же невозмутимым тоном.

«Возможно, мне стоит посмотреть самой», — игриво ответила Аглаоника, ее взгляд стал серьезным. «Хватит острот. Мы будем обмениваться загадками до тех пор, пока кто-нибудь из нас не сможет ответить правильно, и в первую очередь дамы.

Кайрос стоял неподвижно. "Вперед, продолжать."

«Что происходит раз в минуту, дважды в мгновение и никогда за тысячу лет?»

Когда она произнесла свой вопрос, Кайрос почувствовал, как невидимая тяжесть упала на его плечи. Если он доверял выражению лица Рука, грифон тоже это чувствовал. — Ты использовал магию? — спросил [Герой] Аглаонику.

«Я связал нас условиями нашего пари», — сказал сфинкс с хитрой усмешкой. «Если ты потерпишь неудачу, твои конечности потеряют силу, и твое смешное горло закроется навсегда».

"Что? Это жульничество!" Рук возразил. — Кайрос, разве мы не можем сами задушить ее, если выиграем?

«Мы обещали обсудить это», — ответил Кайрос, прежде чем обдумать вопрос сфинкса.

— Что-нибудь о времени? — в замешательстве спросил Рук.

— Никакой помощи, грифон, — отругал его сфинкс. «Позволь своему человечку решить свою судьбу. И ваш по тому же случаю.

«Кайрос, можем ли мы съесть ее после победы? Я могу взять грудь, а ты — крылья».

Кайросу не потребовалось много времени, чтобы понять, что это вопрос с подвохом. Ответ был в самих словах. «Буква М», — ответил Травиан. «Оно встречается один раз в слове «минута», дважды в слове «минута» и никогда в слове «тысяча лет».

Аглаоника усмехнулась. «Это было легко», — сказала она.

— Я собирался сказать то же самое! — гордо заявил Рук, хотя Кайрос знал, что он лжет.

«Прежде чем я загадаю загадку, не могли бы вы разъяснить правила?» — спросил Травиан [Герой] надменного сфинкса, который резко кивнул. «Как определить загадку? Может быть, это логическая задачка, вопрос общей культуры… Насколько уверенно вы себя чувствуете?»

«О, ты хочешь оживить состязание?» Как и ожидал Кайрос, надменный зверь взял наживку, крючок, леску и грузило. «Я отвечу на любой ваш вопрос.»

— Есть вопросы, правда? Кайрос испытал свою удачу. — Никаких возвратов?

Аглаоника высокомерно улыбнулась. «Кайрос из Травии, я знаю, о чем ты думаешь», — сказала она. «Вы хотите запутать меня вопросом, знаниями которого, по вашему мнению, я не обладаю, или тестом, который, по вашему мнению, неразрешим. Но нет проблемы, которую я не мог бы решить, нет загадки, которую я не смог бы разгадать. Делай все, что в твоих силах».

«Давайте проверим это хвастовство», — подумал Кайрос, прежде чем задать вопрос. «Что спрятано под моей кроватью?»

Сфинкс пристально посмотрел на него. «Хорошая загадка — это проверка интеллекта».

«Если ты действительно узнал обо мне все важное, то у тебя должен быть ответ».

Глаза сфинкса на мгновение засияли гневным золотым светом, и Кайрос понял, что она только что произнесла какое-то заклинание гадания. «Отравленный кинжал, чтобы убивать злоумышленников», — ответила Аглаоника.

«Читер, ты использовал магию!» Рук возразил.

«Я никогда не запрещала использовать наши способности», — ответила Аглаонике. Очевидно, что ни она, ни Кайрос не будут вести честную игру.

Однако, если бы ее предсказания могли предоставить ей такую ​​конкретную информацию, то она, вероятно, могла бы раскрыть любую тайну, которую пожелает, если только ее не заблокируют [Полубоги] и выше. Ему пришлось мыслить нестандартно. «Это правильный ответ», — признал он.

"Конечно, это является. Я играл в эту игру задолго до твоего рождения. Аглаоника вылизывала свою шерсть, как кошка. "Следующий вопрос. Корабль с двадцатью шестью людьми на борту тонет. Все пассажиры погибли, съеденные цетусами, но четверо выжили. Как это возможно?"

Кайрос нахмурился, пытаясь найти источник парадокса. Была ли это игра чисел? Было ли дело в природе Цетуса? Все пассажиры погибли, но остались выжившие... возможно, четверо принадлежали экипажу и не считались пассажирами?

Нет, это был еще один вопрос с подвохом. Этот хитрый кот любил играть с формулировками.

«Четверо выживших были женаты, а не одиноки», — ответил Кайрос.

Недовольный блеск во взгляде сфинкса подсказал [Герою], что он угадал. — Верно, — сказала Аглаоника. — Твоя очередь, человек. Тебе лучше подумать об этом, потому что никто не дожил до того, чтобы рассказать историю о моем третьем вопросе.

— Ты уверен, что я могу задать любой вопрос?

— Перестань прикидываться застенчивым, мужик, и испытай удачу.

«Хорошо», — сказал Кайрос, прежде чем сделать ставку. «Что происходит, когда непреодолимая сила сталкивается с неподвижным объектом?»

На мгновение сфинкс не произнес ни слова, осознав вопрос. Глаза ее вспыхнули золотым сиянием, но никакое гадание не могло помочь ей разгадать именно эту загадку. «Этот вопрос — парадокс», — сердито сказала Аглаонике. «Это невозможно решить. Ты даже сам не знаешь ответа».

В этом весь смысл. «Ты сказал, что я могу спросить что угодно», — ответил Кайрос, стараясь не показаться слишком довольным собой. «Нет возврата».

— Ты дьявольский, — прошипела она.

«Я [Разбойник]», — ответил Кайрос. — А теперь дай мне ответ.

Монстр в отчаянии прикусил нижнюю губу, пытаясь найти что-нибудь, что-нибудь подходящее. «Они сдаются», — ответила Аглаоника нерешительно.

«Неудержимая сила не останавливается, — ответил Кайрос, пожав плечами, — я побеждаю».

Невидимый груз исчез с его плеч, Рук завизжал от счастья. Аглаоника ответила смесью разочарования и веселья. «Это был новый случай», — сказала она. «Я не забуду уточнить правила в следующий раз, когда брошу вызов человечку. Вы коварная и хитрая раса.

«Это тот момент, когда ты говоришь, что не обещал нас не есть?» — спросил Кайрос, наполовину ожидая предательства.

— Возможно, но я обещал тебе ответы. Аглаоника скрестила лапы, как лев на скале. "Вперед, продолжать."

— Что ты знаешь о нас? — немедленно спросил Кайрос. "На кого вы работаете? Почему ты нас не убил?»

«Разве вы не жаждете знаний? По одному вопросу за раз, чувак. Я много знаю о тебе, Кайрос из Травии. Я наблюдаю за тобой с того момента, как ты убил Цетуса, который сделал воды этого острова своей территорией и основал твою маленькую колонию.

Значит, она шпионила за ними с самого начала? «Почему ты не пришел с севера, чтобы охотиться на нас? Разве вы не обязаны уничтожить злоумышленников?»

«О клятвах мы поговорим позже», — ответил сфинкс. — Что касается твоего убийства, я подумал, что мы придумаем это, когда придет время охотиться на зиму. Зачем выбрасывать хорошую еду? Каково же было мое удивление, когда прошел сезон и ваша маленькая колония выросла с сотен до тысяч… и вы вернулись из своей последней поездки с «Золотым руном»».

Ах, вот она, причина этого разговора. «Ты не уверен, что твой Прайд сможет победить на этот раз», — догадался Кайрос. «Вы не хотите оказаться на проигравшей стороне».

— Ты бы убил меня? Глаза сфинкса затрепетали, и она послала ему воздушный поцелуй. «Посмотри на меня, бедный, беспомощный я. Я слаб и нуждаюсь в добром защитнике…»

— Я тебе не верю, — сухо ответил Кайрос, не очарованный ее поступком. Это существо было опасным и коварным. «Никто, способный достичь 60-го уровня, не является беззащитным».

— Возможно, — ответила Аглаоника с хищной ухмылкой. «Но я признаю, что тот, кто способен убить Ясона из Иолка, вполне может победить и моего льва. И какую армию ты вокруг себя собрал. Другие [Герои], могущественные [Элиты], тысячи солдат… Моя львиная гордость сильна, но их так мало. Мудрая женщина подстраховывается.

— Разве он не твой приятель? — в замешательстве спросил Рук. — Разве вы не очень любите друг друга?

Аглаоника фыркнула. — Ты думаешь, такое животное, как он, здесь главное, грифон? Я позволяю ему оседлать меня, когда мне этого хочется, но с моей стороны это исключительно сделка. Он предлагает мне защиту от авантюристов и других опасных обитателей острова, и, насколько я понимаю, это все, на что он годится. Он мой питомец, а не наоборот».

Кайрос не был уверен, сказала ли она правду, но если бы она это сказала, то была бы возможность воспользоваться этим. — Ты обязан защищать подземелье?

— Не совсем, — объяснила Аглаоника. «Мне поручили присматривать за обсерваторией Некромантеона, регистрировать небесные движения звезд и планет и предупреждать Мастера Внизу о присутствии злоумышленников на острове до наступления определенного дня. День, который наступит очень скоро, после которого моя служба закончится и я получу свою награду».

И она предпочла бы дожить до этого дня. «Кто этот Мастер Внизу? Хозяин подземелья?

«Я знаю ответ, и хочу сказать тебе, но не могу. Клятвы связывают меня».

«И я полагаю, другие клятвы не позволяют вам предпринимать вредные действия против других защитников подземелья?» — спросил Кайрос, и сфинкс ответил улыбкой. «Когда наступит этот день?»

«С небесным выравниванием в следующем году». Она помахала хвостом. «Если ты поклянешься не причинять мне вреда и защищать меня до этого времени, я, скажем, исчезну, когда ты пойдешь противостоять моему льву. Я не могу предпринять против него никаких действий, но могу просто переждать эту кровавую битву. Если вы одержите победу, я уверен, что мы сможем построить… взаимовыгодные отношения.

Значит, она хотела обменять одного защитника на другого или, если это не удастся, наблюдать, как они убивают друг друга, пока она остается в безопасности? «Эта сделка принесет вам пользу, кто бы ни победил», — отметил Кайрос.

«Конечно, это вы признаете хорошее соглашение». По крайней мере, она была честна в своем предательстве. — Итак, чувак, интересно?

— Я не доверяю ей, Кайрос, — прошептал Рук своему партнеру. «Она готова бросить своих союзников, чтобы спасти себя!»

— Я тебя слышу, — заметила Аглаоника. «Мои когти острые, а уши еще острее».

Кайрос разделял веру своего грифона, но если он откажется… если он откажется, она предупредит Немейского льва о предстоящих ловушках, возможно, даже будет сражаться на его стороне, что сделает захват подземелья гораздо более трудным, чем это было сейчас. Должен ли он заключить с ней сделку, подкрепленную клятвами и магией? Или ему следует просто подыгрывать, пока не появится возможность убить ее?

«Я должен это обдумать», — сказал Травиан, которому нужно было больше времени, чтобы подумать. «Мы можем подробно обсудить соглашение в особняке Эвриалы».

— Да, да, конечно, — сказала она, прежде чем подняться. — После того, как ты ответишь на последнюю загадку.

Кайрос нахмурился. «Я выиграл игру».

— Ты сам это сказал, я не обещала тебя не есть, — застенчиво ответила она. «Я мудрая женщина, но я не могу покинуть это место побежденной. Мне нужно сохранить репутацию».

«Если я умру, будет трудно заключить сделку».

— Кто сказал, что ты умрешь? — игриво спросила она. «Для человека ты удивительно умён, а химеры и мантикоры недостаточно хороши, чтобы удовлетворить мой разум. Думаю, я оставлю тебя в качестве интеллектуального спарринг-партнера. Трофей, если хотите.

Кайрос улыбнулся. «Значит, если я выиграю, я буду жить свободно, а если проиграю, то буду жить как раб?»

«Я уверена, что ты с этим справишься», — сказала она, виляя хвостом. "Так? Испытаешь удачу или перейдем к уродливой части?

«Мы победили существ похуже тебя!» - сказал Рук с визгом. «Давай победим ее, Кайрос!»

«Нет», — решил Кайрос. Существо было более высокого уровня, чем они, и битва могла пойти в любом направлении. Кроме того, даже если это существо явно ненадежно, оно может оказаться более полезным живым, чем мертвым. «Я принимаю условия. Задайте вопрос... но такой, который я смогу решить.

"Мудрый." Сфинкс облизнул губы. «Тогда вот последний вопрос, на который ты никогда не ответишь. Если в первом предложении, которое ты произнесешь, ты скажешь правду, я оставлю тебя в живых и поработлю тебя. Но если ты будешь говорить ложь, я задушу тебя. Что ты выберешь?»

Они закончили играть.

«Эй, это обман!» Рук пожаловался. «Кайросу вряд ли все пойдет хорошо!»

«Также обманом является использование вопроса без ответа», — ответил сфинкс с жестокой, причудливой ухмылкой. — Итак, человек? Ты закончил меня обманывать?

Нет, совсем нет.

Кайрос ответил на ее дьявольскую улыбку своей.

— Ты меня задушишь.

Сфинкс моргнул один раз, затем дважды.

Ее лицо потеряло цвет, когда она открыла рот только для того, чтобы закрыть его. Она вытянула когти, а затем втянула их. Она стиснула челюсти, ее глаза сверкали яростью. Она перешла от отрицания к гневу… и, в конечном итоге, к подавленному принятию.

Аглаоника молча улетела к болоту Эвриалы, ее прекрасное лицо исказилось от разочарования.

Вы заработали уровень (всего сорок восемь) и 3 очка навыков.

— Я не понимаю, — сказал Рук в замешательстве.

«Она пообещала поработить меня, если я скажу правду», — объяснил Кайрос. «Но если бы она попыталась поработить меня, а не задушить, мое заявление стало бы ложью. Если бы она попыталась меня задушить, мои слова стали бы правдой. У нее не было выхода».

«О, коварный!» Рук присвистнул, прежде чем последовать за сфинксом. — Она имеет право бросить нам вызов!

Грифон и его наездник полетели за разгневанным сфинксом и оба достигли грязного болота на западной изгороди острова. Аглаоника приземлилась возле ведьминого дома в его центре в сопровождении слуг-нежити. Красная гидра скользила в ядовитых водах болота вместе со стаей змей.

И Кайрос увидел, как Андромаха воскрешает мертвецов в траве.

Хотя его наложница часто принимала свой истинный чудовищный облик, чтобы практиковать магию, в последнее время она все чаще носила человеческий облик. Свой обычный хитон она сменила на зеленый пеплос, перевязанный поясом из красных драгоценных камней. Яркие цвета только подчеркивали ее неестественную красоту и темноту ее волос.

Она подняла голову, почувствовав приближение Кайро, ее голубые глаза сияли, когда их взгляды встретились. На ней все еще было ожерелье из акульих зубов, которое Травиан подарил ей так давно.

«Моя вторая половина», — улыбнулась Андромаха, увидев приземлившегося всадника на грифоне. «Рук».

Вместо ответа словами Кайрос спешился с Ладьи, отложил копье и взял на руки госпожу. Он почувствовал, как ее руки двинулись к его спине, когда их губы нежно встретились, дрожь желания пробежала по его спине. Если бы они были одни, он бы взял ее прямо здесь и сейчас, на траве.

— Я скучал по тебе, — прошептал Кайрос после разрыва поцелуя.

— Я тоже, — ответила она, прижавшись лбом к его. «Я отсутствовал слишком долго».

Кайрос проигнорировал взгляд Аглаоники и вместо этого взглянул на скелет, стоящий позади его наложницы. Существо выглядело как труп гуманоида-рептилии, в котором [Герой] узнал спартоя. Он сражался с несколькими в Ахлисе.

«Ты совершенствуешься как [Некромант]?» – с любопытством спросил Кайрос.

«Я подумала, что могла бы с таким же успехом нанять собственных слуг», — ответила ведьма, поправляя волосы. «Пройдет некоторое время, прежде чем я смогу укомплектовать ваш корабль мертвецами, любовь моя. Спартои — нежить, которую легче всего поднять, но и она самая дорогостоящая. Зубы дракона стоят недешево.

«Я мог бы купить несколько для тебя, если хочешь», — ответил он, прежде чем слегка поцеловать ее в шею. «Ваши желания — мои приказы».

Ведьма ответила веселым взглядом. — Я запомню это.

«Боже, боже, значит, ты привязал себя к Сцилле», — сказала Аглаоника, ее гнев внезапно сменился весельем. — Как очень смело с твоей стороны, человек.

"Кто это?" — спросила Андромаха, подняв бровь. «Новый питомец?»

«Мучительный неудачник», — ответил Кайрос.

«Лучше, чем плохой победитель», — ответила Аглаонице. — Я еще не закончил с тобой.

«Аглаоника теперь будет преследовать тебя вечно, Кайрос», — сказал новый голос, когда темная фигура вышла из ведьминого дома. Ужасная горгона Эвриала тепло приветствовала вновь прибывших, ее бронзовые когти сомкнулись, змеиные волосы зашипели. «Мало кто может сравниться с ней по уму, и теперь, когда ты это сделал, она будет мучить тебя, пока ты не проиграешь».

— Эвриала, я вижу, ты собрала новый ковен, — сказала Аглаоника, отдыхая на траве. «Я думал, что годы сделали тебя более одиноким».

«Я избирательна, а не одинока», — ответила горгона, прежде чем вежливо кивнуть Кайросу. — Кайрос, ты преломишь с нами хлеб?

«С удовольствием», — ответил он.

К настоящему времени Кайрос уже привык обедать с монстрами.