Кассандра вернулась с уловом.

Стоя в серповидной гавани Хистрии с небольшой группой телохранителей, Кайрос наблюдал, как корабли заполняют причалы и пирсы, принимая партии зерна, разгружая рыбный груз или позволяя новым колонистам сделать свой первый шаг на острове. Другие двигались через устье местной реки Эосии , чтобы перевезти товары в новое поселение Таулас.

Когда-то порт был не чем иным, как берегом из песка и камня, но теперь порт вырос вместе с городом. Его жена Джулия инвестировала в инфраструктуру кораблей, склады и пансионы для торговцев. Нанятые ею писцы проверяли грузы кораблей, взимали с колонии налоги и выдавали официальные документы, отмеченные печатью гидры, законопослушным торговцам. Морские условия ухудшались, и моряки спешили получить прибыль в последнюю минуту, наполняя казну Кайроса.

Его собственный корабль « Предвидение» ждал на берегу, словно огромный спящий зверь. Живая галера росла, поглощая останки монстров, и со временем потеряла почти все свои деревянные части. Его весла представляли собой плавники, паруса — прозрачные перепонки, а палуба была покрыта чешуей. Самое главное, что крабовые ноги позволяли ему перемещаться вглубь суши. Для работы кораблю даже не требовался экипаж.

В последнее время у Кайроса не было возможности отправиться в плавание, и он очень скучал по этому занятию. Летать на спине Рука было радостью, но Травиан практически родился на палубе корабля.

Флагман Касса, « Радаманте» , не был ни живым, ни торговым судном. Это был китобойный корабль, галера, специализирующаяся на борьбе с морскими чудовищами. Его баллисты были оснащены гарпунами, таран имел шипы. За ним следовала дюжина лодок поменьше и кораблей покрупнее, неся в огромной рыболовной сети мертвое чудовище.

Травианцы давно разработали новую тактику охоты на морских чудовищ. Маленькие лодки шумно заманивали их на мелководье и в сильные сети, которыми владеют союзники. Затем галеры китобоев приблизились к пойманным монстрам, чтобы убить их гарпунами и копьями. Для реализации этой тактики требовался небольшой флот, но она снова и снова доказывала свою эффективность.

«Кайрос!» Кассандра взмахнула огненной вилкой оружия с носа корабля, когда он причалил. Ее щит был погнут, но она не выглядела раненой. «Я несу подарок!»

«Мы одержали победу!» — сказала ее первая помощница, зеленоволосая амазонка Хлорис. Экипаж Кассандры почти полностью состоял из этих женщин-воинов.

Кайроса это не удивило. Кассандра спасла амазонский город Морос от орды нежити, и многие местные жители впоследствии поклялись ей служить. — Есть потери? — спросил Кайрос, когда Кассандра и ее команда вышли на пирс.

«Два солдата», — ответил его старый друг. «Все наши корабли вернулись домой».

«Великий зверь напал на нас, но мы отказались проигрывать», — добавила Хлорис. Хотя ее Травиан улучшился, с грамматикой она все еще была безнадежна. «У нас был отличный результат».

«Яды, которыми ты покрыл гарпуны, имели значение», — объяснила Кассандра Кайросу. «К тому времени, когда мы поймали существо в рыболовную сеть, оно уже страдало от [паралича]».

Это очень понравилось Кайросу. Теперь, когда у него было больше ресурсов, которые он мог использовать в качестве потенциального пиратского короля, его мастерство в навыке [Пойзер Брюэр 3] позволило ему создавать новые вещества. Он не был уверен, что они смогут повлиять на таких больших и могущественных существ, как киты, но был доволен результатом. Жаль, что он мог производить лишь ограниченное количество яда в день.

Взгляд Кайроса скользнул по улову флотилии, когда сотня моряков вытащила его на берег. Монстр внешне напоминал кита, хотя задние лапы у него напоминали ракообразные. Его тело покрывала крепкая чешуя, хотя гарпуны и копья проделали повсюду кровавые дыры в его естественной броне. Пасть существа заканчивалась острыми клыками, способными разорвать корабль пополам.

Этот Цетус был небольшим по меркам своего мерзкого вида, не более пятнадцати метров в длину, но все равно опасным. Эти монстры ради развлечения нападали на беспомощные корабли.

«Мы также принесли для вас более мелкие уловы для тренировки [Skinchanger 3], включая осьминога», — сказала Кассандра, поправляя свою черную косу. «Я знаю, что ты сейчас работаешь над акулами, но…»

«Осьминоги хороши», — ответил Кайрос. Его навык [Переменщик шкур] позволял ему превращаться в немагических животных, чью кровь он пробовал и физиологию изучал, при условии, что они не превышали в пять раз его вес. Травиан думал, что это поможет ему в бою, но трансформация не распространялась на одежду и оружие. Даже если бы Кайрос мог сейчас превратиться в медведя, когти никогда не смогли бы победить его волшебное копье.

Однако этот навык был феноменально полезен для разведки. Кайрос в настоящее время изучал способы превратиться в сову и паука с целью проникновения, и морское животное прекрасно дополнило бы эти формы.

«Ты уверен, что не хочешь оставить себе какие-либо материалы для крафта этой штуки?» — спросил Кайрос, когда «Провидец» поднялся и приблизился к телу Цетуса. К настоящему времени большинство местных жителей привыкли видеть живой корабль в действии, хотя новые колонисты смотрели на эту сцену с удивлением. «Мой корабль съест его целиком».

«Плоть полна яда, а Предвидение — безусловно, самое мощное оружие нашей колонии», — ответила Кассандра с улыбкой. «Кроме того, мне любопытно посмотреть, как это изменится».

«Голодный корабль растет шаг за шагом», — добавила Хлорис. «Однажды оно будет завершено».

Кайрос задавался вопросом, есть ли вообще у Предвидения верхний предел в плане его эволюции. Живой корабль приблизился к останкам Цетуса и пронзил их своими крабовыми ногами. Подобно летучей мыши-вампиру, Предвидение пожирало плоть и кровь своей жертвы, ее кости и чешую.

Кайрос воспользовался возможностью, чтобы сообщить Кассандре о присутствии Немейского льва на юге, заставив ее скрестить руки на груди. «Эта гордость беспокоит, но не так сильно, как то, что происходит за пределами наших границ», — сказала она. «Стая монстров опасна, но не так сильно, как армия людей. Ортия не забыла ни наших набегов на их берега, ни смерти их бывшего короля, ни Теуты…»

«Правда ли, что она строит пиратскую конфедерацию?» – спросил Кайрос. Джулия развивала надежную информационную сеть, но у Кассандры были свои информаторы в Травии и Фессале.

«Да», — подтвердила Касс, кивнув. «Она предлагает другую сделку, чем наша. Травианских капитанов и города не просят передать часть своей власти собранию, и это строго военный союз. Она не предлагает ни экономических льгот, ни единого налогообложения. И самое главное, она хочет продолжать совершать набеги на ликийские суда, а не заключить мир с Республикой.

Короче говоря, королева Теута защищала обычный статус-кво среди народа Травиан. Временный союз равных под руководством могущественного пиратского лорда для набегов на чужие берега. «Она заводит нас в тупик», — заявил Кайрос. «Мы видели, к чему ведут эти договоренности, а именно — никуда».

— Возможно, но многие капитаны предпочли бы оставаться крайне независимыми, даже если это будет стоить им процветания.

«Мы ведем войну за душу Травии», — сказал Кайрос. «Либо мы объединим нашу страну, либо останемся захолустным притоном пиратов».

«Вы проповедуете обращенным, но у Теуты есть влиятельные друзья», — ответила Кассандра. «Митридат прислал ей подарки, как и новый царь Орфии Антипатр. Хуже того, весной фессалийцы проведут Олимпийские игры, на которых будут выбирать стратегов своей лиги. Митридат – явный фаворит. Если он победит, то получит контроль над военным альянсом Лиги, по крайней мере номинально».

На горизонте маячила война, которая либо создаст Травию, либо разрушит ее. И Кайрос мог видеть руку Митридата повсюду, куда бы он ни посмотрел.

Ядовитый король Пергама неоднократно пытался убить Кайроса, даже используя его в своих планах. Хотя Митридат сказал, что это все политика, Травианцы понимали, что они не могут сосуществовать. Кайрос хотел получить новые богатые земли, чтобы прокормить свой народ, и присоединился к Ликейской республике, чтобы получить их; в то время как Митридат хотел объединить ослабленные города-государства Фессаланской лиги под своим знаменем, чтобы избавиться от всякого иностранного влияния из региона.

Одно из этих видений неизбежно уступало место другому. — Вы сказали номинально , — заметил Кайрос. «Это не даст ему эффективной власти?»

«Митридат пользуется большой поддержкой среди городов-государств, но она далека от единогласия», — сказал Касс. «Фессала, давшая название Лиге, не хочет отказываться от своего угасающего влияния. Многие члены Лиги зарабатывают состояние на торговле с Ликой или заключают договоры с Республикой, и они не согласны с внешней политикой Митридата. А некоторые города-государства, как и наши капитаны, скорее будут защищать свою независимость, чем объединяться под властью одного короля. Я бы сказал, что две трети Фессаланской лиги встанут в ряд за Митридатом, но остальные… остальные будут сопротивляться.

«Могут ли города-государства выйти из союза Лиги?»

«Номинально да», — ответила Кассандра. «Но Митридат никогда этого не допустит. Он не может позволить своему союзу разрушиться».

Головы гидры не должны сражаться друг с другом. Кайрос начал понимать ситуацию шире и нутром предчувствовал, что конфликт разразится, когда города-государства откажутся признать избрание Митридата. Некоторые призывали на помощь иностранные державы, такие как Лис, и тогда всплывали ножи.

«Тогда у нас есть возможность воспользоваться», — сказал король пиратов, пытаясь найти правильный угол атаки. «Как Митридат проецирует свое влияние?»

«Пергамон богат и плодороден», — объяснила Кассандра. «Это сельскохозяйственный центр Фессаланской лиги, и его серебряные рудники питают огромную экономику и армию. Ему подчиняются более дюжины меньших городов, и Митридат потратил годы на налаживание союзов с другими региональными державами. Новый царь Орфии Антипатр владеет своим троном благодаря своим планам.

— Не нужно мне напоминать, — мрачно сказал Кайрос. Воспоминание об убийстве принца Крития все еще преследовало его. Травианский пират не питал любви к этому ортианскому королю, но ему было восемь лет . Если бы только Кайрос мог найти доказательства причастности Митридата к убийству... «Ортия — безнадежное дело, но Фессала может быть открыта для предложений союза».

«Они потеряли большую часть своего флота в катастрофической экспедиции и до сих пор не оправились от нее», — сказала Кассандра, кивнув. «Они захотят защищать нынешний статус-кво до тех пор, пока не смогут восстановить свои силы, даже если для этого придется вступить в союз с аутсайдерами. Митридат силён, но он [Герой], а защитник Фессалы Талос — [Полубог]. Они не могут себе позволить прямой конфликт».

Кайросу придется расспросить Фалеса о его родине. Автомат прибыл из Фессалы до того, как был сослан в Травию. Его понимание будет приветствоваться.

«Нам необходимо ослабить базу власти Пергама», — решил Кайрос. «Война неизбежна, но чем больше мы ослабим Митридата перед ней, тем лучше. Он уже пытается нас разделить, пришло время отплатить ему его же монетой».

«Я не могу с этим согласиться», — ответила Кассандра, все еще злясь на Ядовитого Короля. «Но если мы хотим бросить ему серьезный вызов, нам нужна поддержка пиратских лордов Травии. Все они."

— Как думаешь, мы сможем договориться с Теутой? — спросил Кайрос, не желая сражаться со своими соотечественниками.

«Мы всегда можем попробовать, но она люто ненавидит Лайс, а ты с ними в постели, во многих отношениях. Твоя мать, жена и адъютант — все лицейцы.

Многие травианцы не забыли, что их предки бежали из рабства в Лисе на север, и идея заключения мира со своими бывшими угнетателями оставалась… вызывающей разногласия. Именно поэтому Кайрос в конце концов решил сделать своим новым первым помощником Несса, а не Тиберия. Таинственный сатир не имел особой связи ни с одной нацией Солнечного Моря.

«Джулия и Несс говорят, что я должен создать свой собственный культ [Героя]», — сказал Кайрос. «Купите навык [Культ (Герой)] и приобретите большое количество последователей».

«Они правы», — ответил Касс. «Если вы хотите избежать войны мечей, вам придется выиграть войну сердец. Ты узнал, что делает этот Навык?

«Андромаха нашла ответы в библиотеке Эвриалы». Его наложница проводила большую часть своего времени, исследуя магию под опекой горгоны Эвриалы, вдали от Хистрии. Кайрос подозревал, что она проводила в городе как можно меньше времени, чтобы избежать встречи с его женой. «Это позволит мне предоставлять льготы моим последователям. Даже усилить [Жрецов], как только я достигну ранга [Полубог]».

— Тогда выбор прост.

«По правде говоря, я подумывал вместо этого накопить SP и повысить свои характеристики», — ответил Кайрос. Дополнительная [Харизма] оказалась разумным вложением, а больше [Удачи] и [Интеллекта] могло дать ему преимущество. «Мне нужно стать сильнее, чтобы сражаться с такими, как Митридат».

«Но при всём уважении, Кайрос, твоя сила исходит от твоих союзников». Его бывшая первая помощница ухмыльнулась ему, ее вилка ярко сияла. «У тебя есть последователь прямо здесь. Укрепи меня, и я убью твоих врагов за тебя».

Ее ответ согрел сердце Кайроса. Хотя Кассандра покинула свою команду, у него никогда не было более преданного друга и союзника.

Убежденный, капитан Травиана открыл системный экран.

Купить навык [Культ (Герой)] за 3 очка навыков? Это станет легендарным навыком, привязанным к вашей [Легенде].

Кайрос согласился. Когда он пожертвовал необходимые очки навыков, его ненадолго окружила малиновая аура, вспыхнувшая божественной силой.

Вы приобрелилегендарный навык [Культ (Герой)] Три звезды. Физические изображения вас, такие как статуи, алтари или картины, теперь получают свойство [Идол]. Ваши [Идолы] служат проводниками вашей божественной силы, которая наделяет их уникальными магическими свойствами. Кроме того, ваши идолы получают уникальные способности в зависимости от вашей [Легенды].Благодаря вашей [Похититель монстров] [Легенда] ваши [Идолы] приобретают следующие свойства: ваши [Идолы] будут пассивно привлекать одного [Элитного] монстра, который будет служить его хранителем. Монстр получает способность понимать и быть понятым на всех языках, пока он остается рядом с [Идолом], и будет способствовать вашим интересам, советуя или руководя вашими последователями.Теперь вы можете приобрести следующие легендарные навыки по 3 SP каждый: [Таинственный культ], [Алтарь исцеления], [Анимированный идол], [Захватывающий образ], [Тревожное присутствие] и [Эмпатическая связь (идол)]. Эти [Навыки] дадут дополнительные силы вашим [Идолам]. Другие легендарные культовые навыки будут разблокированы по мере того, как вы будете подниматься по легендарному рангу. Чем больше идолов распространится и чем больше последователей вы накопите, тем больше способностей вы сможете разблокировать.

«Может быть, было бы самонадеянно заказать себе статую?» – спросил Кайрос с усмешкой.

— Да, но мы ожидаем этого от королей, — с усмешкой ответила Кассандра, когда Предвидение закончило трапезу. К удивлению Кайроса, корабль особо не изменился. Чешуя выглядела более обтекаемой, а полупрозрачная мембрана выросла, связывая весла вместе, как плавники, но большая часть поглощенной массы исчезла. От Цетуса ничего не осталось. «Я ожидал чего-то более впечатляющего».

Кайрос тоже. Капитан Травиана и его товарищ [Герой] двинулись на палубу «Форсайта», а живой корабль соскользнул в воду, убирая ноги.

«Может быть, он увеличил скорость в воде?» — спросил король пиратов, волоча руку по мачте. «Какую новую способность ты приобрел, мой старый друг?»

Предвидение ответило на его вопрос ревом.

Палуба под ногами Кайроса и Касс затряслась, оба почти споткнулись. Живой корабль бежал от берега в сторону открытой воды, нагоняя небольшие волны, которые отталкивали лодки в сторону.

А затем « Форсайт» начал погружаться в воду, расстояние между поверхностью и палубой сужалось.

— Кайрос, что происходит? Кассандра запаниковала, когда полупрозрачная скользкая субстанция начала расти с края палубы и кончика мачты. Странная слизь медленно образовала стены со всех сторон корабля. «Кайрос, нам нужно бежать!»

Кассандра схватила своего бывшего капитана с намерением прыгнуть за борт, но Кайрос отказался двигаться. Вместо этого он твердо держался на месте, пока слизь образовывала прозрачный купол над палубой «Форсайта» , используя мачту как опорную колонну. Это напомнило Кайросу палатку, за исключением того, что он мог прекрасно видеть мир.

« Форсайт» продолжал погружаться в бухту, и вода поднималась над поверхностью палубы. Однако море не смогло пробиться сквозь прозрачный купол и не нашло дыры, чтобы войти в грузовой отсек. Пространство между веслами давно исчезло, и «Форсайт» стал непроницаемым, как сундук.

Кассандра наконец поняла, что происходит, и перестала сопротивляться. Вместо этого [Герой] затаила дыхание, глядя сквозь полупрозрачную мембрану, отделяющую ее от воды снаружи. Когда мачта «Предвидения» исчезла под поверхностью, солнечный свет отразился в жидкости над ними, словно дождь света. "Ни за что…"

Кайрос взглянул за купол, на светящиеся воды залива. Рыба летела рядом с «Форсайтом» , плавая рядом с плавниками его весел.

Травиан надеялся, что его корабль однажды полетит.

Вместо этого «Форсайт» научился нырять.

------------------------------

Юлия Флавия Лучина читала отчеты с улыбкой на лице. Свечи тускло освещали солярий королевы и бросали темную тень на женщину, тихо спящую рядом с ней. Ее Кенида выглядела прекрасно во сне: ее кожа блестела от пота, черные волосы закрывали рот.

Джулия позвала ее в постель, как только услышала эту новость, и она не сомневалась, что муж разделит ее волнение, когда вернется. Ее Кайрос присоединится к ней поздно, она знала это. Он не успокоится, пока не проверит возможности своего нового корабля и не выяснит его пределы.

Однако отчеты были менее чем обнадеживающими. У ее семьи была надежная информационная сеть, и Джулия использовала золото колонии для создания отдельной сети для личного пользования. Купцы сообщали ей новости за границей, гонцы перехватывали письма от ее имени, а панских слуг она покупала за монеты. На нее работали барды и артисты при дворе Митридата, и она начала вербовать людей среди травианских контрабандистов, действовавших во владениях королевы Тевты. Все, что им было известно, они сообщали грамотным посредникам, которые информировали Джулию посредством закодированных писем. В других случаях она выкупала долги мелкой фессаланской знати, давая их в свои лапы.

Джулия [Spycraft 2] Навык помог ей управлять своей информационной сетью, интуитивно предоставляя ей знания о лучших политических практиках, но лицейская дворянка в основном развила этот талант самостоятельно. Поскольку Джулия была дочерью богатого ликейского политика и иностранной наложницы, положение Джулии в Лице никогда не было безопасным, даже до того, как проявилось ее проклятие оборотня. Саботаж соперников был для нее почти второй натурой.

К сожалению, хотя царица Теута довольно небрежно относилась к вопросам безопасности, этого нельзя было сказать о Митридате. Джулия слышала новости о том, что его военно-морские инженеры работают над секретным проектом, но все ее попытки раскрыть его до сих пор не увенчались успехом. Некоторые из ее информаторов исчезли, пытаясь проникнуть на склады, снабжающие проект древесиной и магическими реагентами.

Митридат что-то строил , и ей нужно было выяснить, что именно.

Царь Пергама также работал в Истрии. Половина торговцев, пришедших из Фессалы, забрали его серебро, да и часть травианцев тоже. Они распространяли ложь о том, что ее Кайрос продаст колонию иностранцам, что его жена контролирует его с помощью магии (слух, который Джулия нашла довольно забавным), и что королева Теута была гораздо лучшим правителем, чем ее жадная соперница. Джулия поймала нескольких из этих нарушителей спокойствия, но некоторые ускользнули из ее рук.

К сожалению, она знала, что шпионы — это только начало. Неизбежно по их следу последуют убийцы. И к тому времени Джулия будет готова.

— Ммм… — ее Каэнис зашевелилась рядом с ней, ее голубые глаза распахнулись.

— Ты хорошо спал? — нежно спросила Джулия у своей хозяйки, откладывая отчеты на прикроватный столик. Ее рука переместилась на щеку Кениса. — Или боги предупреждали тебя?

«Всегда одно и то же», — ответила Кенис, массируя виски. «Волна яда поглотила огромный город, разрушила каменные стены и позволила акулам плавать по улицам, как по каналам».

"Наш город?" — спросила Джулия, нахмурившись. Кенис видел этот сон уже два раза, но так и не смог рассказать подробностей.

"Нет. Город настолько велик, что солнце отбрасывает на него длинную тень». Кенис покачала головой. «Я видел череп, пьющий серебряную чашу в окружении зверей в масках, и труп дракона, пожираемый его бескрылым выводком. И ваш муж, миледи. Я тоже его видел.

Джулия замерла. "Как?"

«Я видел, как он танцует среди пламени, сражаясь со стальным титаном топором, залитым кровью».

"Топор?" Митридат ездил на драконе, но пользовался мечами и кинжалами, а не топорами. — Это был автомат?

Ее возлюбленный покачал головой. — Я не могу сказать, миледи.

Джулия вздохнула и записала пророчество в свои заметки.

Ее Кенида многое видела во сне, ибо она родилась [Оракулом] с уникальной связью с богами. Они посылали ей во сне предзнаменования, и Джулия имела достаточно веры в свои пророческие видения, чтобы использовать их для сбора информации. Именно Кенис предупредил Юлию, что ее муж чуть не погиб, сражаясь с нежитью-аргонавтами в Ахлисе сезон назад, что позволило королеве быстро собрать флот ему на помощь.

Говоря о своем муже, Джулия почувствовала запах возвращения Кайро в их поместье. Хотя ее чувства были менее развиты, чем когда она приняла звериную форму, у оборотня все же были гораздо лучшие чувства, чем у большинства людей. «Он вернулся, и от него пахнет соленой водой», — весело сказала Джулия.

— Тогда я пойду приготовлю ему ванну, — сказала Кенис, вставая с кровати, ее рука потянулась к лежавшему на полу платью.

— Ты можешь остаться, Кенис, — сказала Джулия. Подобно тому, как она привыкла к другой женщине своего мужа, Кайрос не отсылал оракула постоянно.

Ее Кенида улыбнулась, надевая платье, хотя и не скрывала своего беспокойства. «Я считаю, что тебе следует побыть одному и сообщить ему эту новость».

Дело принято. Тем не менее, когда Кенис пожелал ей спокойной ночи и закрыл за собой дверь, Джулия не могла не чувствовать грусти. В лучшем мире они бы поженились, и их жизнь была бы проще.

Как и ожидалось, через несколько минут к ней присоединился Кайрос, неся под мышкой карты. — Джулия, — сказал он, прежде чем поцеловать ее в губы. Джулия получала меньше удовольствия от его прикосновений, чем Кениса, но все равно наслаждалась ими. "Как прошел день?"

«Утомительно, но восхитительно», — ответила его жена, когда он снял одежду и обнаженным скользнул в супружескую постель. Взгляд Джулии скользнул к его [Золотому руну], чьи способности к плодородию теперь были подтверждены. «Каэнис мечтал о тебе».

«Борьба со львом?»

«Лев с топором», — размышляла Джулия, когда он присоединился к ней под простыней, все еще неся свои карты. Она вздрогнула, когда его теплая кожа коснулась ее собственной. "Что это?"

«Карта старого мира и нового». Кайрос показал им обоим, прежде чем наложить их друг на друга. — Ты тоже это видишь?

"Да." Джулия указала пальцем на остров на карте старого мира, где сегодня осталась только вода. «Это затерянная Атлантида, которую Посейдон потопил задолго до того, как затопил мир. Говорят, что недалеко от него расположено королевство русалок Орикалкос, а это значит, что теперь вы можете добраться до него на своем корабле-амфибии».

Кайрос рассмеялся. — Ты хорошо меня знаешь.

"Конечно, я делаю." Хотя поначалу оборотень несколько скептически относился к их браку по расчету, со временем она полюбила Кайроса. Как она могла этого не сделать? Ее муж оставался рядом с ней в полнолуние, когда проклятие превратило ее в зверя. Даже ее брат не проявил к ней такой преданности делу. «Уже несколько месяцев мы делим крышу».

«Немного больше». Кайрос отложил карты и погладил рыжие волосы Джулии свободными руками. Ее муж осторожно прижал ее голову к подушке из перьев грифона и расположился над ней. «Я могла бы принести тебе жемчуг и перламутр. Я слышал, что мерфолки делают из них красивые драгоценности.

«Можешь», ответила она, прижав руку к его груди, «но нам больше нужны дипломатические союзы и наемники».

«Это был мой план», — ответил он, нахмурившись. — Возможно, посетим также Вали и Александрию.

«Мой брат служил послом при дворе Филиппа Вали и подружился с ним. Этот король торгаш и расточитель, но я подозреваю, что он примет вас хорошо. Мой брат Серторий оставил хорошие воспоминания».

Возможно, слишком хорошо с одной стороны.

Ее муж нахмурился. — Расточитель, говоришь?

«Если половина историй, которые рассказал мне мой брат, правдивы, то вы не найдете места и вполовину столь декадентского, как королевский дворец Вали». Слухи о том, что он участвовал там в развратных оргиях, все еще преследовали Сертория дома. Молодой и красивый ликийец, проведший год при дворе развратного иностранного короля, не мог не спровоцировать слухи, хотя Джулия знала, что это не что иное, как клевета.

Единственным пороком ее брата Сертория было честолюбие. Мужчины, женщины, золото и удовольствия не имели для него значения. Даже его сестра была лишь одной из его частей, как и ее муж и все те, кого он затянул в свою сеть. Именно эта одержимость накоплением власти и была причиной того, что Серторий в первую очередь отправил Юлию на Кайрос; ее брат хотел, чтобы Травиан [Герой] был союзником в его планах завоевания, но он мог доверять только своему зятю.

Конечно, дело было не только в политике. Брат Джулии по-своему любил ее, и она знала, что он выбрал Кайроса своим будущим мужем после того, как узнал, что его мать Аурелия была оборотнем. Хоть он и ставил амбиции своей семьи превыше всего, Серторий никогда бы не отдал свою сестру человеку, который не мог принять то, кем она была.

Джулия отогнала эти мысли, когда ее губы приблизились к губам Кайроса. «Мы могли бы наверстать упущенное на этом фронте, если захотим».

Поцелуй был нежным, но муж быстро его прервал. «Я бы предпочел не покидать Хистрию прямо сейчас», — признался Кайрос. «Здесь еще столько всего предстоит сделать».

«Я могу уладить все в твое отсутствие», — ответила Джулия, ее рука скользнула по его груди. «Ты единственный, кто может заставить свой живой корабль вести себя хорошо, а я могу достаточно хорошо управлять этим хозяйством. Твоя мать будет здесь, и Тиберий тоже. На него можно положиться».

— Меня беспокоит отец Тиберия. Ах да, Диспатер. Самый богатый человек Ликийской республики и тесть ее брата. «Он все еще преследует нас, требуя получить исключительные права на наши серебряные рудники».

«Вы знаете мою точку зрения», — сказала Джулия, пожав плечами. «Диспатер — могущественный [Герой], и у него много качеств. Он умен, храбр и предан своим друзьям. Но у него есть один серьезный недостаток, который затмевает все».

«Его жажда золота», — догадался Кайрос.

— И его жажда славы тоже. Диспатер был [Ремесленником], который заработал свою власть посредством торговли, мудрых инвестиций и беспощадных практик. Однако высшие почести в Ликейской республике можно было заслужить только военной службой. Без сомнения, он финансировал план ее брата по завоеванию Фессаланской лиги в надежде заработать себе славу. «Тебе не нужно беспокоиться о предательстве со стороны Диспатера, муж, и он будет полезен, пока мы сможем сдерживать его жадность. Что касается Тиберия, он отчаянно пытается вырваться из тени своего отца. Он останется верным, хотя бы для того, чтобы доказать свою ценность».

"Я надеюсь, что это так. Я полюбил его. Кайрос слегка поцеловал жену в щеку. «Тиберий сказал мне, что вы хотите создать бесплатную школу для мужчин и женщин?»

«Мы строим новую нацию», — напомнила ему Джулия. «Люди по своей природе враждебно относятся к реформам, поэтому важные правила следует устанавливать сейчас, а не потом».

В Лицее Джулии было отказано во многих привилегиях из-за ее пола. Она не могла ни голосовать, ни занимать должность. Хотя они давали ей больше свободы действий, чем большинство глав ликийских семей, ее отец, а затем и ее брат имели над ней власть над жизнью и смертью, выбирая, за кого она выйдет замуж или какую собственность она сможет купить.

Поэтому Джулия была полна решимости сделать так, чтобы ее подопытные-женщины росли с большей свободой, чем она сама. Это началось с предоставления им равных прав и возможностей. Она также не считала, что образование должно быть доступно только богатым, влиятельным людям или людям, рожденным с особой кровью. Ее Кениды были такими же низкорожденными, как и они, но мудрее, чем половина аристократов, которых Юлия когда-либо встречала. Что касается Фалеса, Джулия содрогнулась при мысли о том, что мог бы создать этот гений при должном покровительстве. Она полюбила его и нашла его интеллект освежающим.

Рождение не должно быть стандартом, по которому судят людей. Ее глаза почти инстинктивно переместились на живот.

Ее муж нахмурился. — Есть кое-что, о чем ты мне не говоришь.

«У меня для тебя отличные новости», — призналась его жена. Она собиралась затронуть эту тему, но не знала, как объявить об этом. "Для нас."

Кайрос нахмурился. "Вперед, продолжать?"

— Вы определились с именем?

«Имя для чего? Новое поселение?

«Мы договорились, что я назову дочерей, а вы — сыновей». Джулия широко улыбнулась. «Может быть, ты выиграешь в подбрасывании монеты».

На мгновение Кайрос из Травии оставался неподвижным и неподвижным, как статуя. Он не моргнул, не сказал ни слова. Джулия встретилась с ним взглядом, позабавленная его шокированной реакцией. Неужели он думал, что этот день никогда не наступит? Они уже несколько месяцев использовали «Золотое руно» в качестве простыни.

— Действительно, Кайрос, — тихо сказала Джулия, не в силах сдержать свое счастье. «Если боги добры, в следующем году ты станешь отцом. Мой [врач] говорит то же самое».

Ее Кенида испугалась, когда Юлия сообщила ей эту новость. Звериный культ Ликаона нацелился на людей, способных поддерживать печать, удерживающую своего бога в тюрьме, а именно на наследников мужского пола Сенексов, основных семей Лайса. Если Джулия родит дочь, как она надеялась, что ж, они в безопасности.

А если бы она родила мальчика...

Джулия старалась не думать об этом. У нее уже было слишком много на тарелке.

Через некоторое время Кайрос молча перевернулся на бок. Он смотрел на каменный потолок, как будто мог видеть небо за ним, его дыхание было коротким и медленным.

Он был очарователен, когда беспокоился.

— Моя мама знает? он спросил.

Джулия усмехнулась. "Нет, конечно нет. Если бы она это сделала, Аурелия кричала бы от радости во всеуслышание».

«Она много лет приставала ко мне по поводу внуков», — со вздохом сказал Кайрос. Он приложил руки к глазам и щекам, прежде чем сделать долгий глубокий вдох. "Вы беременны."

«Как минимум на месяц. Мой [врач] сказал мне ожидать родов примерно следующим летом». Джулия наблюдала за губами мужа. Его челюсти сжались так сильно, что она испугалась, что он может сломать зубы. "Ты боишься?"

«Да, я, конечно, я». Его руки двигаются в стороны. «Не так ли?»

— Немного, — призналась Джулия. «Ты [Волкокровный], а я [Оборотень]. Я бы удивился, если бы наши дети не унаследовали мое проклятие. Но это все еще хорошие новости. Наш брачный контракт…

— Меня не волнует этот контракт, — прервал он ее. «Юля, сейчас не время. Назревает война».

«Который мы выиграем». Она прижалась к нему, ее мягкая грудь коснулась его пресса, ее губы целовали его шею. Она чувствовала, как он расслабляется от ее ласк. «Муж, хорошее времяпровождение никогда не наступит. Борьба закончится только тогда, когда мы умрем. Мы знали это, когда решили править».

Она до сих пор помнила их брачную ночь, когда они впервые занялись любовью, пообещав друг другу, что все в этом мире будет принадлежать им. Почему с детьми должно быть иначе?

— Черт, — сказал Кайрос, хотя и увидел мудрость в ее словах. «Ты сделал меня королем, а теперь сделаешь меня отцом».

«Пока ты делаешь меня счастливой, я буду считать это честной сделкой», — ответила Джулия, когда ее губы приблизились к его ушам. «Теперь, муж, давай побеспокоимся о будущем в другой раз и будем праздновать настоящее, пока можем».

В конце концов, ее нежные ласки смыли его страхи, и он начал отвечать на ее чувства. Его руки переместились к ее спине, губы – к ее шее.

Праздновали еще долго после того, как погасли свечи.