Кассандра Бато не была чуждой смерти.

Мало кто задерживался в ее жизни надолго. Она похоронила родителей, братьев и сестер, любовников, друзей и врагов; пережив их всех. За два десятилетия она служила под командованием трёх капитанов «Форсайта» : Хрона, сильного и проницательного; его брат Панос, смелый и безрассудный; и сам Кайрос. Всех троих она любила.

Двое погибли на ее глазах, а третий мог последовать за ними.

Даже сейчас, пока леди Джулия и жрицы пели оду королеве Персефоне, Кассандра могла слышать снаружи столкновения, сталь, сражающуюся со сталью, танец пламени и ветра. Она уже слышала это раньше, в ту роковую ночь, когда « Арго» чуть не потопил « Форсайт» и погиб ее тихий друг Радамант.

Снаружи Кайрос сражался с Ясоном из Иолка; враг, которого он не мог надеяться победить.

Истину было нетрудно увидеть. Ее отважный капитан поставил свою жизнь на ее успех, веря, что Кассандра сможет завершить Ритуал [Некии] и вызвать единственных людей, которые смогут отговорить Джейсона от убийства всех на этом острове. Несколько часов Дваждырожденный молился перед статуей царицы Персефоны, прося ее вызвать тени мертвых и проявить милосердие к живым.

Богиня ответила молчанием.

Как всегда, Кассандра винила в этом свою ужасную [Удачу]. Это всегда набрасывало на нее пелену несчастья. Именно поэтому она отказалась от должности капитана, когда Кайрос предложил ее ей, в первые дни их сотрудничества. Она лишь доведет команду до преждевременной гибели. Иначе зачем Судьба поручила ей выполнить такой ужасный Квест?

Вместо этого Касс посвятила себя амбициям Кайроса, которые она поддерживала. Она тоже хотела его, как в тот или иной момент желала всех капитанов «Предвидения» . Только теперь она осознала истинную природу своей привязанности; что быть с пиратским лордом, быть их поддержкой и доверенным лицом — это самое близкое к тому, что она могла сделать, чтобы стать капитаном. Быть ответственным за свою жизнь, достичь высот, которых она никогда не смогла бы достичь в одиночку. Все успехи Кассандры обратились в прах, и она смогла пережить кого-то другого.

Кассандра никогда не осмеливалась признаться Хрону в своих чувствах из-за привязанности к его жене Аурелии, которую Касс считала своим самым верным другом. Ее отношения с Паносом были страстными, пока она не поняла, что он только водит ее за собой. Кайрос… Кайрос был тем, кого она чувствовала ближе всего. Он был смелым, но не глупым, хитрым и амбициозным, а также преданным. Он был моложе Кассандры, но мудрее своего возраста. И когда она погибла, он воскресил ее из мертвых. Он любил очень многих людей, и все же выбрал ее. Как могла после этого женщина остаться равнодушной ? Когда она снова проснулась на том костре, все, чего Кассандра желала, — это быть с ним.

В конце концов, Кэсс упустила свой шанс и позволила другим забрать его сердце. И теперь он погибнет, а ее жизненный долг перед ним не выполнен.

И за ним последуют другие. Ее соперница Андромаха, которую она полюбила; тот хвастун Несс, с которым она столько раз сражалась плечом к плечу; Фалес, этот неуклюжий мечтатель; Она могла сказать, что Тиберий, который уже был наполовину влюблен в нее…

Они все умрут, если ей не удастся.

— Нет, — прошептала Касс себе под нос. — Пожалуйста, нет, не в этот раз.

Воин сделал все шаги, спел все песни. Она была катализатором, живой дверью между Подземным миром и страной живых. Она тщательно изучила ритуал. Так почему же это не сработало? Потому что она не была [Заклинателем]? Чего ей не хватало?

Она принесла в жертву Персефоне двух баранов, их кровь текла на пол храма. Тени должны были появиться, чтобы питаться этим даром, поглощать жизненную силу в обмен на мудрость. Но единственными мертвыми были те, кто находился за пределами храма и опустошал город.

Чего не хватает? Подумала Кассандра, прежде чем взглянуть на статую Персефоны. Почему ты молчишь? Что вам нужно, чтобы простить жителей этой земли? Какую цену я должен заплатить?

Только тогда она поняла.

Кайрос, этот храбрый обманщик, обманул Королеву Мертвых по заслугам; подобно тому, как Сизиф однажды заключил Танатоса в тюрьму, чтобы избежать смерти. Только его собственная кончина могла уравновесить чашу весов.

Но Королева не хотела жизни Кайроса. По крайней мере, сегодня вечером.

Но Кассандра…

Видя, как вокруг нее гибнет столько людей, она не прочь умереть, чтобы сохранить тысячи жизней.

Боец порылся под хитоном и вытащил острый, окровавленный атам; то же самое оружие, которым убивали жертвенных баранов. В конце концов, мужчины и женщины тоже были зверями.

— Смерть, которую у тебя украли, — Кассандра направила кинжал себе в сердце, — я возвращаю ее.

Воин услышала позади себя крик, утопленный в панихиде, но она проигнорировала его. Вместо этого она вонзила кончик клинка в свою мягкую плоть, позволяя крови пролиться на землю. На пол упали красные капли, теплые, полные жизни.

Лезвие нанесло лишь поверхностный порез, но укус был холодным. Кассандра глубоко вздохнула, подумала обо всех людях, борющихся за свою жизнь снаружи, обо всех тех, кто погибнет, если она потерпит неудачу... и двинулась глубже.

— Ты отдашь мне свою жизнь, дитя?

Голос был холоден, как зима, и зловещ, как надгробие. Храм дрожал от каждого слова, воздух был тяжелым и ужасным.

Руки Кассандры замерли на рукоятке кинжала, ее глаза посмотрели вверх.

«Все мертвые завидуют живым, а живые, желающие смерти, не понимают, что их ждет». Статуя Персефоны заговорила, ее глаза сияли, как звезды в темноте. Мир вокруг них превратился в угольно-черную пелену, и хотя она могла слышать песню леди Джулии, Кассандра больше не могла ее видеть. «И все же ты был на другой стороне и все еще желаешь погибнуть?»

Это… это была она. Дочь Деметры, принесшей на Землю зиму и лето, вдова Аида и враг Ликаона. Последний живой ребенок Олимпа. [Бог], говорящий через место поклонения.

Молитвы Кэсс были услышаны.

— С определенной целью, Ваша Светлость, — уважительно сказала Кассандра, ее руки все еще держали оружие. «Пожалуйста, Ваша Светлость, снаружи идет война, и эта земля страдает. Ты можешь остановить это».

Богиня не проявила милосердия. «Земля детоубийцы и убийцы моих жриц. Ее непогребенные жертвы страдают от ненависти и сожаления. Все, кто защищает внучку Гелиоса, понесут бремя ее преступлений».

«Невинные умрут, Ваша Светлость».

«Все умрет, дитя. Придут ли они ко мне через десять или сто лет, все они окажутся в моих залах».

«Тогда дай сто лет людям снаружи, а не Медее и ее мужу», — умоляла Кассандра, прежде чем нахмуриться. — Если только… ты не можешь?

«В мои полномочия не входит убивать живых раньше времени», — ответила царица Персефона со спокойствием молчаливой могилы. «Я приветствую души, получившие справедливую награду. Ни больше, ни меньше».

«Неужели судьба распорядилась, чтобы тысячи людей погибли?» — спросила Кассандра. «Если нет, то, пожалуйста, дайте мне шанс все исправить. Мне нужны только призраки, чтобы разговаривать друг с другом. Ты однажды позволил это.

«В давние времена, когда ваш вид не отвернулся от меня». В голосе богини звучала нотка горечи, культивируемая на протяжении бесчисленных столетий. «Я защищаю своих последователей, тех, кто остается верным. Почему я должен проявлять такую ​​же доброту к тем, кто видел, как погибла моя жрица, и позволил убийце остаться безнаказанным?»

«Потому что ты справедливая и прекрасная богиня, как многие говорят», — возразила Кассандра. *Вы приносите с собой и зиму, и лето, а не только холод».

Статуя на мгновение замолчала, свет в ее глазах потускнел. «Ты променяешь свою вторую жизнь на мое милосердие?»

— Да, — без колебаний ответил Касс.

«Неужели для тебя это так мало ценно?»

«Я люблю жить». То немногое, что она помнила о Подземном мире, не вызвало у Касс желания вернуться, если бы она могла этому помочь. «Но не ценой тысяч жизней… особенно той, перед которой я в долгу».

«Долг, который ты выплатил, когда спас его от утопления», — ответило божество.

— Возможно, — признал Касс. «Но это несправедливо. Он пожертвовал своим шансом снова увидеть свою семью ради меня. Одной жизни недостаточно».

«А если этот долг будет выплачен, что вы будете делать со своим существованием? Зачахнуть в его тени?

"Нет." Кассандра останется верной Кайросу, как он был верен ей. Но она не будет жить ради него. «Я… я бы максимально использовал второй шанс, который мне предоставили. Вся эта ситуация произошла потому, что я не осмелился завершить свой Квест много лет назад, когда впервые получил его. Я больше не совершу этой ошибки».

Касс больше не собиралась ждать. Ей предстоит осуществить свою мечту: совершить кругосветное плавание на собственном корабле и открыть для себя новые места, неизвестные живым. Она оставит себе место в истории, как и все [Герои] до нее.

"Я буду жить ."

Кассандра могла бы поклясться, что статуя Персефоны на долю секунды склонила голову в сторону, издав пещеристый, странный звук.

Смех.

«Убери этот кинжал», — сказала богиня. «Однажды ты заплатила цену смерти, Кассандра Бато. Дважды было бы жадно с моей стороны.

— Я… — Кассандра в замешательстве опустила оружие. «Я не умру дважды?»

"Не сегодня. Но однажды. На этот раз я почтит древний ритуал [Некия] и предоставлю тебе аудиенцию у моих граждан». Королева Персефона сосредоточила все свое внимание на Кассандре. — С кем ты хочешь поговорить?

Кассандра улыбнулась и произнесла два имени.

-------------------------------------------------- ------------------

Путь в подземный мир открылся, двери дребезжали на ветру.

Ледяной потусторонний ветер разрушил эктоплазматический барьер Джейсона и погасил пламя, поглощающее Мороса. Кайрос вздрогнул не только телом, но и душой. Воздух был пропитан запахом свежих трупов, вкусом самой смерти.

Кассандра вышла из храма Персефоны, а Юлия и жрицы позади пели погребальную песнь. За руки первого помощника держал ребенок, призраки, прозрачные, как вода. Близнецам было не больше десяти лет, и они могли бы вырасти в смелых, красивых мужчин, если бы им дали шанс выжить. На их одежде возле груди были дыры, следы от кинжала, пронзившего сердце.

Медея вскрикнула от ужаса, слезы наполнили ее глаза, а Ясон Иолкий вздрогнул, как будто его ударили кувалдой. Пламя, окружавшее его вилку, мгновенно погасло, задохнувшись в кроватке.

— Отец, — сказал один из призрачных близнецов, его голос был не более чем шепотом на ветру.

«Мама», — сказал другой.

«Мермерос». Голос Джейсона больше не был полон ярости или ненависти, только печаль. «Фарас».

Убитые дети Ясона и Медеи. Первые жертвы родительской вражды.

Кайрос наблюдал, как Кассандра и дети-призраки спускались по лестнице, а за ними следовала остальная часть похоронной процессии. Лишь панихида по их когорте эхом разнеслась по Моросу. Пламя, охватившее город, погасло, нежить была немой, как надгробия, а живые наблюдали за происходящим в почтительном молчании. Медея рухнула на колени, прижав руку к груди, как будто ее самой ударили ножом.

Кассу это удалось. Ритуал сработал и вызвал тени мертвых. Единственные духи, которых слушали Медея и Ясон.

«Отец, мама, прекратите это безумие», — сказал один из близнецов, когда они спустились по лестнице и встретились лицом к лицу с родителями. Кайрос не мог сказать, кто из них был Мермеросом и остальным Фаресом. Они были настолько похожи, что он не мог отличить их друг от друга. «Эта страна страдает».

— Но не так сильно, как ты, — продолжил другой близнец, сжимая руку Кассандры. Женщина промолчала, позволив воссоединению семьи произойти без какого-либо осуждения с ее стороны. «Вы оба прожили слишком долго. Бремя прошлого давит тебя».

Черный флисовый плащ Джейсона свистел на ветру. Его двузубец был опущен, свет в глазах потускнел. — Я почти забыл звук твоего голоса, — слабо прошептал он. «Прошло так много времени с тех пор, как я дышал…»

«Мы веками были детьми, ожидая на другой стороне», — сказал один из близнецов. — Но ты так и не пришел.

— Я… — Медея закрыла рот руками и рыдала. Исчезла злобная змея, к которой Кайрос привык. Никогда еще она не выглядела такой уязвимой, такой слабой. «Я не мог вынести… не мог вынести…»

«Все в порядке, мама», — успокоил ее первый близнец. Он поднял руку на мать, призрачные пальцы прошлись по ее щекам. Глаза Медеи наполнились слезами, фонтаном струившимися по ее щекам. — Мы тебя давно простили.

Королева-ведьма Ахлиса рухнула на глазах у всей своей армии, рыдая.

Реакцией Джейсона был огонь и ярость. — Ты прощаешь ее? — прорычал он, его вилка блестела в темноте. «Она убила тебя! Она ударила тебя ножом, она ударила тебя ножом дюжину раз, а я… когда я нашел твои останки, я даже не смог тебя узнать. Как ты можешь простить ей это?»

Первый ребенок оставался спокойным и умиротворенным. « Мы были мертвы дольше, чем были живы. У нас было время узнать, понять. Наша любовь к тебе никогда не угасала».

«Мы простили вас обоих, отец», — добавил второй близнец.

Джейсон вздрогнул, его костлявые руки потянулись к черной флисовой мантии, словно пытаясь защититься от холода. — Ты лжешь, — сказала нежить. «Мои настоящие дети никогда… не после… не после этого. Вы не они. Вы — иллюзии…

На этот раз Кассандра решила высказаться. «Открой глаза», — сказала она. "Они здесь. Я разговаривал с самой царицей Персефоной, которая представила мне эти оттенки. Разве ты не чувствуешь, как здесь действует ее сила? Это твои дети, Ясон из Иолка, и их руки так же теплы, как и их сердца.

Джейсон поднял глаза на храм, прислушиваясь к призрачному ветру, дующему от него. Слепой мог увидеть Бога за работой. — Невозможно, — прошептал он. «Никто не мог…»

«Это не твоя ненависть к нашей матери держит тебя в таком жалком состоянии», — сказал, кивнув, один из детей. — Ты ненавидишь себя так же сильно.

«Это не моя рука совершила это дело», — сказал Джейсон, взглянув на жену. «Но я посеял семена, из которых выросла эта катастрофа».

«Ты совершил ошибку, но тебе не придется вечно страдать из-за нее. Ты признал свою вину, и теперь… теперь ты должен прекратить убивать невинных и столкнуться с последствиями.

«Царица Персефона исполнила наше желание положить конец этому безумию». Его брат покачал головой. «Отец, Мать, пришло время отпустить. Ради других и ради себя».

"Отпустить?" — спросил Джейсон, как будто это слово было ему чуждо. Его слова были тяжелыми, и в них Кайрос мог услышать тяжесть столетий, давящую на древнего [Героя].

— Я… я не могу… — умоляюще сказала Медея. «Если я пойду… если я пойду…»

Если бы она умерла, она отправилась бы в Тартар. Она убила своих собственных детей, что было одним из величайших преступлений как перед богами, так и перед людьми; она предавала, убивала и грешила на протяжении веков, ее руки были залиты кровью. Для нее не будет ни Элизиумных полей, ни Острова Блаженных.

«Как давно ты не была счастлива, мама?» — спросил один из призраков. «По-настоящему счастлив?»

Ведьма посмотрела вниз, пепел развевался по кирпичной земле. "Давным давно."

«Может быть, ты и дышишь, Мать, но ты умерла вместе со старым миром».

Руки Медеи упали на ее одежду, ее руки были бледны как смерть. Она посмотрела на Джейсона, и, возможно, впервые за столетия ее ненавистный муж ответил не взглядом ненависти и ярости, а пониманием.

«Пришло время», — сказал Джейсон, принимая свою кончину. У него были столетия, чтобы обдумать свою судьбу, и теперь пришло время взглянуть ей в глаза. «Мы всегда направлялись в один и тот же пункт назначения».

В конце концов, они оба оказались призраками давно минувшей эпохи, неспособными отдыхать.

Один из детей положил призрачную руку на плечо матери. Медея осторожно схватила его, ее пальцы каким-то образом придали ей сущность призрака. «Разделять свои страдания – это не счастье, Мать. Это просто больше боли, больше слез. Еще больше мучений и горечи. Ты прожил слишком долго, но тебе не нужно бояться того, что лежит за смертью».

«Царица Персефона справедлива», — успокоил мать другой близнец. «Ваши преступления и преступления Отца могут быть тяжкими, но старые боги тоже обошлись с вами несправедливо. Она обеспечит вам справедливое слушание.

«Что бы она ни решила, твое наказание не будет длиться вечно», — сказал другой близнец. «Со временем ты очистишься, и твоя душа наконец обретет покой. Мы выпьем из реки Леты, и наши души перевоплотятся. Может быть… может быть, тогда мы снова сможем стать семьей.

"Нет!" Эмпуса нашла в себе смелость открыть рот, умоляя королеву-ведьму. «Хозяйка, не покидайте нас! Если ты уйдешь… если ты уйдешь, мы будем беспомощны!»

«Если ты уйдешь, мы будем ничем», — добавила ведьма в чадре.

Медея прислушалась к их словам, прежде чем взглянуть на амазонок. Возможно, она ожидала, что некоторые будут умолять ее остаться, чтобы вести их в грядущие темные времена.

Но на одну пару глаз, полных поддержки и сострадания, еще десять были холодны и обижены. Никто из амазонок не пытался ее удержать, и даже некоторые ведьмы хранили молчание. Медея, отправив Кайроса сражаться вместо себя, сожгла множество мостов даже среди своих самых преданных сторонников.

Андромаха казалась сочувствующей, а Кассандра грустной, но, в конце концов, Медея принадлежала мертвым.

Королева-ведьма глубоко вздохнула и произнесла три слова.

"Я устал."

Она протянула руки и обняла своих детей. Призраки разорвали контакт с Кассандрой, их тела потеряли материю. И все же они ответили на объятия матери, хотя ее пальцы сморщились, а лицо превратилось в череп. Ее одежда превратилась в рваные лохмотья, а затем в пыль.

Время догоняло древнюю королеву-ведьму, превращая ее в пыль. Тяжесть многих столетий давила на нее, пока плоть не упала с костей и не остался только прах. Дети-призраки взглянули на своего отца, прежде чем исчезнуть, как будто их никогда не существовало.

От Медеи Колхидской ничего не осталось.

Ледяной ветер усилился, замораживая кровь, текущую из левой руки Кайроса. Воздух кружился вокруг армии нежити Джейсона, сдувая их прочь, как статуи из песка. Кастор и Поллукс, циклопы, всадники и лошади. Их трупы падали один за другим, марионетки с перерезанными веревками гнили на месте.

Проклятие «Арго» было снято.

«Этот долгий кошмар наконец-то подходит к концу?» Джейсон поднял свою костлявую руку на Кассандру, его кости хрустнули. Магия, поддерживавшая его нежить, ослабла. «Я должен поблагодарить тебя за свое освобождение».

Кассандра взглянула на опустошенный город, на мертвых и живых. — Мне следовало прийти раньше.

"Возможно. Но лучше поздно, чем никогда." Джейсон оценивал Кассандру несколько секунд, ребра отвалились от его груди и превратились в пыль, прежде чем коснуться земли. Капитан « Арго » предложил освободителю свое оружие. "Возьми это."

Кассандра нахмурилась, осторожно схватив двузубец за шест. Вилка дымилась, воздух огибал кончик из-за потустороннего жара. — Что… — сглотнул первый помощник «Предвидения » . «Для меня большая честь, но… что мне с этим делать?»

«Как пожелаешь», — ответил военачальник нежити с оттенком веселья. «Раньше я говорил вам, что никто иной, как [Герой], не достоин моего времени… поэтому вам следует владеть оружием, соответствующим вашему рангу. Используйте его лучше, чем я, и сокровища моих товарищей.

— Я сделаю это, — ответила Касс, прежде чем глубоко поклониться. Позади нее Джулия и жрицы дошли до конца погребальной панихиды, призрачный ветер потерял силу. Он перестанет дуть после того, как заберет одну последнюю душу.

Джейсон усмехнулся, его червячный язык стал белым, как мел, и его кусочки отвалились. Он не останется надолго в этом мире. «Я был не прав, Кайрос из Травии», — сказал нежить своему бывшему врагу, заставив Травиана выпрямиться. "Ты выиграл."

— Мы все так и сделали, — спокойно ответил пират.

«Вы собрали замечательных друзей, чтобы отстаивать свое дело. Смотри, чтобы ты относился к ним лучше, чем я к своим близким». Джейсон снял со спины черную шерсть. «Помни этот урок каждый раз, когда надеваешь этот плащ».

Кайрос ничего не сказал, а Ясон из Иолка накинул ему на плечи черное баранье руно. Шерсть была теплой на ощупь, и когда она коснулась капитана пиратов, плащ изменил цвет. Из-под руна вырвалось облако темного дыма, словно живое существо очищает свою кровь от яда.

Почерневшая шерсть стала золотой.

«Прощай», — сказал Джейсон, прежде чем превратиться в пыль, как и остальная часть его армии. На короткое мгновение Кайросу показалось, что на долю секунды он увидел призрак мужчины, сильного и красивого, прежде чем душа капитана нежити отправилась в свой последний покой. Магические предметы Джейсона исчезли, оставив только два.

Огненная вилка и золотое руно.

Поздравляем, вы заработали пять уровней (всего 46) и 15 очков навыков.

Сама Кассандра засияла золотым призрачным светом, озаряющим ночь. Ее тело было наполнено силой, как когда-то у Кайроса, когда он завершил квест Шерии. Все с трепетом наблюдали, как Кассандра вознеслась в царство мифов.

Когда свет погас, она и Кайрос стояли плечом к плечу как герои.

Кассандра БатоЛегенда: Леди Пепла (Герой).Раса: ЧеловекКласс: Боец (Дева Щита, Мирмидон, Авангард, Рейдер, Чемпион)Уровень: 45

Армия вокруг них разразилась оглушительными аплодисментами, до такой степени, что Кайрос задавался вопросом, будут ли люди слышать их всю дорогу в Травии. Некоторые счастливые наемники бросили свои шлемы в небо, а многие роняли оружие или пинали пыль, оставленную нежитью.

«Победа!» Генерал Петра закричала верхом на лошади, подняв копье к кровавой луне над головой. Толпа вторила ее радости: ахлизианцы, травианцы, все остальные. Стимфалийские птицы громко кричали, а на палубе «Форсайта» Несс приказал солдатам использовать огненные стержни. Огненные шары взорвались в небе над Моросом в ослепительной песне пламени и взрывов. Чтобы не отставать, Андромаха использовала свой скипетр, чтобы вызвать огненную руну в форме феникса в небесах, и на лице жестокой Сциллы появилась улыбка.

"Мы сделали это!" Рук обрадовался, прыгнув на сторону Кайроса. «Мы сделали это, Кайрос!»

«Все кончено», — прошептала Кассандра про себя, как будто сомневаясь в собственной победе. Потом она сияла от радости. "Мы выиграли!"

«Поздравляю, Кэсс», — сказал Кайрос, хотя ему было трудно расслышать себя из-за оглушительных аплодисментов. «Ты нас всех спас».

Джулия подошла к двум Героям и встала между ними. Она схватила правую руку Кайроса, в которой держалось [Копье Анемоев], и сделала то же самое с левой рукой Касс. Огненный двузубец и копье ветра соединились во вспышке магии и света.

«Слава королю Кайросу и Кассандре!» Джулия кричала так громко, как только могла. «Слава пиратскому королю и госпоже пепла!»

Сердце Кайроса екнуло от наглого заявления жены, но, к его шоку, это сработало .

«Кассандра! Кайрос! Закричал хор. «Кассандра! Кайрос! КАЙРОС!»

Тысячи рук схватили двух [Героев] и подняли их над землей. Кайрос узнал Агрона, Хлорис и саму Джулию, но бесчисленное множество других — нет. Травианский военачальник был слишком шокирован, чтобы отреагировать, хотя на его лице расплылась улыбка; Кассандра тут же разразилась смехом, хотя он не мог понять, была ли это радость или нервозность.

«Слава королю пиратов!» пели тысячу голосов одновременно. Несс, Фалес, Астрея, Даг, вся команда «Форсайта» тоже кричала громче всех остальных. Его последний бой против Ясона из Иолка сделал его Героем , и не просто [Героем]. «Слава королю грифонов! Слава королю наемников!»

Они называли его дюжиной имен, пока одно не стало настолько популярным, что заглушило все остальные.

«Слава королю наемника!»

-------------------------------------

К тому времени, когда на Моросе взошёл рассвет, его защитники обнаружили в гавани гниющий «Арго» . Говорили, что капитан должен пойти ко дну вместе с кораблем, и в этом случае судно шло за своим владельцем в могилу.

И все же, как и в случае с Джейсоном, оболочка Арго оставила после себя что-то.

К берегам Мороса прибило огромные сокровища, награда «Арго» , накопленная за бесчисленные столетия охоты в Солнечном море. Платиновые статуи древних, забытых королей; резьба по слоновой кости и драгоценным камням; волшебные доспехи, забранные у забытых героев, сияющие кристаллы и окаменелые драконьи яйца; медные кувшины и янтарные камни; и золото. Золото больше всего. Весь день монеты омывали берег, золотой поток ярко сиял под солнцем. Солдаты сражались и умирали из-за них, пока генералу Петре не удалось навести порядок.

Кайроса не было среди тех, кто их считал; эту задачу он поручил Кассандре, а сам собрался с женой и ахлизианцами на послевоенный совет в храме Персефоны.

В конце концов, потери оказались небольшими по сравнению с тем, что могло бы быть. Примерно тысяча погибших или пропавших без вести из восьми тысяч. К облегчению ахлизианцев, Талестрис не числился среди погибших. Старая королева амазонок пережила эту ночь, хотя и получила тяжелые ранения. Ведьмы и Эмпусы посадили ее на деревянный трон и постоянно читали на своих подопечных исцеляющие заклинания.

О ранах, которые получила Талестрис, говорилось, что она еще недостаточно сильна, чтобы ходить самостоятельно. Однако королева амазонок получила в результате этого испытания шкуру Немейского льва и, похоже, сочла это выгодной сделкой.

Сам Кайрос сохранил левую руку, стрелу Аталанты из нее благополучно извлекли, даже если какое-то время он будет носить повязки. Травианский военачальник смог достаточно пошевелить пальцами, чтобы погладить Рука по голове, в то время как он и его жена столкнулись с ахлизийцами.

«Порт сгорел дотла», — сказала генерал Петра, и ее голос эхом разнесся по всему круглому столу. «Даже с учетом вознаграждения «Арго» для финансирования ремонта потребуются месяцы, чтобы Морос снова стал полностью работоспособным».

«Проклятие Цирцеи было снято со смертью царицы Медеи, что делает нас более уязвимыми, чем когда-либо», — добавил Эмпуза.

Генерал Петра нахмурилась, глядя на заклинателя. — Разве у вас, ведьм, нет кого-нибудь, способного его реактивировать?

«Мы выберем еще одну королеву-ведьму из наших рядов, но ни одна из них не будет иметь силы покойной госпожи». Хотя заклинатели сохранили свои магические силы после смерти своей хозяйки, они утратили большую часть своих политических сил. У амазонок была Талестрис, а Дочери Цирцеи остались брошенными на произвол судьбы и без лидера. «Ни один человек больше не превратится в зверя, высадившись на наших берегах».

«Однако это поможет в торговле», — сказал старейшина. «Мы можем вернуть себе побережье, создать больше портов, чтобы заменить Мороса».

— А что насчет Лайса? — спросил другой, прежде чем взглянуть на Джулию. «Должны ли мы вообще обсудить это перед лицеистом?»

«Джулия — моя королева, и она привела армию наемников, которая помогла защитить ваши берега», — твердо заявил Кайрос, пальцы его жены коснулись его правой руки; наполовину политический расчет, наполовину проявление искренней привязанности. — Она говорит от имени Хистрии так же, как и я, и ты окажешь ей то уважение, которого она заслуживает.

«Спасибо, муж», — ответила Джулия, прежде чем одарить ахлизианцев волчьей улыбкой. — Да, я ликийец по рождению, но в первую очередь я представляю Хистрию. Что касается моей родины, то ее голодные взоры устремлены на Фессаланский союз. Ты в безопасности... пока.

«Но не навсегда», — со скептицизмом сказал Эмпуза.

— Я, конечно, мог бы прошептать несколько слов моему брату и помочь тебе найти друзей среди сенексов. По цене. Торговые соглашения станут началом, но более мелкие детали мы сможем обсудить в свое время». Судя по тому, как Джулия это сказала, она уже подготовила проект договора.

Ахлизианцы обменялись взглядами, но у них не было много места для переговоров. «К лучшему или к худшему, нам придется открыть наши границы для внешнего мира», — сказал старейшина. «Поскольку мы больше не можем гарантировать нашу безопасность от Лиса, нам придется обратиться к Вали или Александрии за союзом».

«Или Травиа», — добавил Кайрос с улыбкой. «В последнее время у нас большая потребность в наемниках, и ваши луки и лошади найдут теплый прием на моем острове».

Впервые за всю дискуссию Талестрис открыла рот с громким смехом. «Я предпочитаю платить сталью, чем золотом», — сказала она с улыбкой. «Если травианские мужчины хотя бы вполовину так же храбры, как ты, я мог бы поискать там нового мужа».

«Возможно, мне следует сделать то же самое», — размышлял генерал Петра. «Мое копье заржавело, и Моросу понадобятся монеты, чтобы его восстановить. Я уверен, что Король Наемников заплатит хорошие деньги за услуги командира.

«Кто придумал это прозвище?» Кайрос раздраженно прошептал жене. Обычные войска начали называть его так, потому что его армия в основном состояла из наемников, но он не нашел это название подходящим.

— Твой сатир, — ответила она с улыбкой, Кайрос застонал в ответ. «Почему ты выглядишь таким несчастным? Звучит более приемлемо, чем Король пиратов. Пиратов презирают, наемников уважают».

Возможно, но Кайросу это не понравилось. Правда, его армия в основном состояла из наемников Травиана, но он даже не пользовался мечом.

«Король грифонов мне понравился больше», — сказал Рук, разочарованный так же, как и его лучший друг. «Я носила его на спине всю ночь!»

— Ты будешь королем грифонов, радостная птица, — любезно успокоила Рука Джулия. «Только король способен нести на своей спине другого».

Кайрос знал, что его жену не волнует, называют ли люди его Королем Ниоткуда, лишь бы они сохраняли за собой роль короля .

"О верно!" Рук кивнул сам себе. «Два короля лучше, чем один!»

Кайрос и Джулия провели большую часть часа, обсуждая торговое соглашение между Ахлисом и Хистрией, прежде чем покинуть совет. Достигнув острова как враги, они уйдут как хорошие друзья. Однако Талестрис не стал бы принимать чью-либо сторону между ними и Митридатом; Ядовитый Король сохранит своего дракона и какую другую поддержку оказала Медея перед своей кончиной.

«Вы заставили солдат открыто объявить меня королем пиратов на чужой земле», — сказал Кайрос своей жене, когда они выходили из храма Персефоны, а Ладья прыгала за ними. «Это будет иметь последствия».

«Был ли лучший момент?» — задала риторический вопрос Джулия. — Теута тоже называет себя королевой пиратов.

— Именно, — мрачно ответил Кайрос. «В конце концов, он может быть только один».

Теута могла бы вступить в союз с Митридатом, но Кайрос надеялся, что они смогут прийти к соглашению. Объявив себя королем пиратов, он едва не спровоцировал ее вражду.

«Мы оба знали, что конфликт неизбежен, муж, и мы заслужили больше уступок от Талестриса как равные». Джулия коснулась его шерстяного плаща своими мягкими пальцами. «Золотое руно — достаточное доказательство вашего авторитета и славной судьбы».

Кайрос взглянул на свой плащ с [Магическим умением] и почтением.

Золотое руноАртефакт: Ранг 4.Ценность: Бесценна.Священное руно золотого барана Хризомаллуса, наделенное силой плодородия. Владелец невосприимчив к [Старению], [Болезни] и [Яду], если только они не вызваны [Богом]; если использовать его в качестве простыни во время спаривания, флис также будет гарантировать плодотворный союз, если это возможно. Кроме того, если владелец является правителем, его земля выиграет от повышенного плодородия.

«Это должна быть копия», — сказал Кайрос. Несмотря на то, что все его Навыки говорили об обратном, он все еще не мог поверить, что ему удалось заполучить настоящее Золотое руно мифов. [Копье Анемоя] было второстепенным сокровищем, но Золотое Руно было в своей собственной лиге. Травиан чувствовал себя почти недостойным держать его в руках.

«Это правда, любовь моя», — раздался голос Андромахи, когда пара вышла из храма. Сцилла ждала у ворот в человеческом облике рядом с Кассандрой; Первый помощник Кайроса обменял хитон жрицы на ее доспехи, а меч на двузубец Ясона. «В последний раз Золотое руно видели у Ясона, когда Медея сожгла Коринф дотла».

«Его гнев, должно быть, испортил его», — сказала Кассандра, взглянув на свое новое оружие. «Пламя мести сделало золото черным».

И они все еще горели внутри этого двузубца.

Вилка НемезидыАртефакт: 3-й ранг.Ценность: Бесценна.Мощный двузубец, подаренный нежити Ясону из Иолка много веков назад богиней мести Немезидой. Вилка пропитана силой [Огня] и может по желанию создавать огненные шары. Это пламя имеет шанс отменить заклинания или магические эффекты, и если это произойдет, то нанесет [Огненный] урон заклинателю.

— Ты выглядишь недовольной, Андромаха, — сказала Джулия, заметив хмурое выражение лица Сциллы.

«Ты заставил меня ждать снаружи, как обычного слугу, а теперь встретишь меня с моим человеком под рукой», — ответила ведьма с гневным взглядом. — Возможно, ты хочешь ускорить свою кончину, проклятый волк?

— Андромаха… — начал Кайрос, но жена его перебила.

— Ты неправильно понимаешь наши отношения, Сцилла, — сказала ликийская дворянка с проницательным взглядом. «Я не имею ничего личного против вашей персоны. Я не против того, чтобы мой муж доставлял вам удовольствие, потому что у меня есть собственная грелка для постели… при условии, что вы делаете это незаметно . У короля не может быть двух королев».

Ведьма усмехнулась. «Ты можешь занять трон, пока я сохраняю сердце».

— У меня не будет ссор между вами, — сказал Кайрос, раздраженно нахмурившись. «Особенно не здесь и сейчас».

«Согласна, мы должны выступить единым фронтом на чужой земле», — ответила Джулия, прежде чем взглянуть на Кассандру. «Моя дорогая Кассандра, ты уже закончила пересчитывать наши монеты?»

«Это сделал Фалес», — ответил первый помощник. «Мне пришлось торговаться с ахлизийцами, чтобы оставить себе половину награды, в результате чего у нас осталось около двухсот тысяч золотых монет».

Это было больше денег, чем Кайрос видел за всю свою жизнь. Даже колоссальный кредит Диспатера составлял лишь половину этой суммы. «Что нам делать с этими средствами?»

«Мы должны использовать половину этой суммы, чтобы погасить кредит Диспатера», — мудро сказала Джулия. — Если он сдержит свое обещание, он одолжит Хистрии еще двести тысяч монет взамен. Остальное мы можем раздать войскам в качестве добычи. Правители должны быть щедрыми и открытыми».

В очередной раз она увидела все через призму общественных отношений. Кайрос тоже поделил бы добычу, но ведь каждый солдат заслуживал свою долю сокровищ после всего, через что им пришлось пройти. «Как прошли выборы капитана?» — спросил он Кассандру.

— Тебе вообще нужно спрашивать? — с усмешкой спросил его первый помощник. — Экипаж проголосовал за то, чтобы оставить вас капитаном, почти двадцать против одного.

— То, что некоторые из них вообще проголосовали против тебя, — это оскорбление, моя вторая половина, — с усмешкой сказала Андромаха. «Твои люди тебя не заслуживают».

К этому моменту Травиан понял, что некоторые люди всегда будут несогласны, несмотря ни на что. Единогласная поддержка была мифом.

Кайрос посмотрел вниз на лестницу храма, наблюдая за работой своих войск.

Солдаты отрезали и прижгли головы гидры Дельфины, поскольку существо выросло настолько, что ее тело не могло его поддерживать. Издалека рептилия больше походила на массу из сотни красных змей, чем на одно существо; она должна восстановить способность двигаться, как только у нее останется шесть или пять.

« Форсайт» вернулся в воды гавани, ожидая нового выхода в море. Фалес вместе с Тиберием наблюдал за сбором продовольствия для Травианского флота, в то время как Несс демонстрировал золотой лук Аталанты впечатленной Хлорисе. Сатир потребовал это оружие в качестве компенсации за потерянный глаз.

У Агрона тоже был трофей, но Кайрос сомневался, что Серебряная Лира Орфея найдет в его руке какое-нибудь применение. Минотавр был разозлен тем, что не получил [Легенду] за это испытание; к сожалению, эйдолоны были всего лишь продолжением Джейсона, тенями на стене. Они давали опыт, но не могли создать новую [Легенду].

Повсюду он видел наемников Травиана с амазонками или даже ведьмами в чадрах, сражающимися, играющими в кости или даже выпивающими вместе. Кайрос чувствовал, что к концу дня образуется множество пар, возможно, с детьми на подходе. В Истрию вернётся больше людей, чем тех, кто сошёл на берег, особенно если Петра примет их на предложение наёмной работы.

Это были люди Кайроса, и они провозгласили его царем. Травиан мечтал о таком дне и даже молился о его наступлении. И только теперь, столкнувшись с настоящим [Героем], мятежами, иностранными интригами и отчаянными битвами, он полностью понял, какие трудности ждут его впереди.

Но каким бы трудным он ни был, Кайрос выбрал именно этот путь.

— Кайрос, — сказала Касс, прочистив горло. — Могу ли я попросить тебя об одолжении?

"Конечно. Что это такое?"

— Я хочу покинуть команду «Форсайта ».

На секунду Кайрос подумал, что ослышался, как и другие присутствовавшие женщины. «Это шутка?» — спросила Андромаха, а Юлия молча слушала.

«Нет, я серьезно», — ответила Кассандра, прежде чем снова сосредоточиться на Кайросе. «Не поймите меня неправильно, я намерен остаться вашим заместителем, служить вашим мечом и щитом… но не первым помощником».

— Ты бы предпочел быть капитаном? Кайрос догадался, и его удивление переросло в радость. — Вы хотите командовать собственным кораблем.

"Да." Выражение лица Кассандры превратилось в застенчивую улыбку. «Теперь я чувствую, что готов совершить прыжок».

Для этого потребовалось вторжение нежити, но Касс наконец нашла в себе смелость выйти из чужой тени. Кайрос очень гордился ею. — Из тебя выйдет замечательный капитан, Кэсс, — сказал он, заставив ее немного покраснеть. «У вас уже есть имя для вашего судна?»

«Да», — ответила она с улыбкой, глядя на море. « Радаманте ».