Царица Медея последней вернула Нессу его естественный вид.

Один за другим перед ней склонялся звериный экипаж «Предвидения » , в тени их живого корабля. Колдунья смотрела на смертных со спины своего золотого дракона с волшебным скипетром в руке. Кайросу пришлось признать, что в тот момент она выглядела во всех отношениях божественной королевой, которой притворялась. Однако она не скрывала своего недовольства.

Всего совет старейшин и Фалестрии заставил Медею освободить из рабства шестьсот человек, включая солдат Кайроса. Каждому было даровано оружие и больше ничего.

«Я предоставила вам лишь временную отсрочку», — обратилась Медея к мужчинам с вершины своего дракона. «Если ты покинешь Ахлис или окажешься перебежчиком, ты вернешься в форму, более подходящую твоей трусости».

— Интересно, как будет выглядеть Ее Королевская Боль, — сказал Несс, массируя место на отсутствующем глазу. Хотя теперь он снова стал могучим сатиром, магия не вылечила его раны и не лишила его глупого ума. — Может быть, гусь или змея?

Дракон Медеи хлопал языком, как голодная змея, и лучник благоразумно решил держать рот на замке. Королева-ведьма подозрительно посмотрела на Несса, как будто находя его смутно знакомым, но быстро потеряла интерес.

Другие люди плакали, когда их освободили из тела зверя, а некоторые из команды Кайроса поблагодарили его за переговоры об их освобождении. Тиберий был почти безутешен, обвиняя свою неопытность в фиаско Арго . «Нет времени плакать», — сказал ему капитан. «Вместо этого проведите перепись мужчин. Я хочу знать, сколько из них смогут сражаться».

«Я сделаю это немедленно, Лорд Кайрос», — немедленно ответил ликийец, стремясь доказать свою ценность. Недостаток опыта и смелости сыну Диспатера он восполнил решимостью.

Талестрис и совет старейшин собрали всех солдат, которых смогли собрать, за несколько дней, что было удивительно. Все женщины Ахлиса еще до подросткового возраста научились сражаться, чтобы защитить свой остров, если возникнет такая необходимость. Кайрос оценил численность войск Темискиры примерно в пять тысяч человек, хотя это не отражало полную силу острова. Кланам Амазонки потребовалось больше времени, чтобы собраться, но к тому времени нежить могла уже вторгнуться на их берега.

Большая армия двинулась ночью, чтобы на рассвете достичь Мороса. Талестрис считал, и это справедливо, что присутствие Медеи вызовет полный гнев Ясона. Лучше выбрать время боя и сначала укрепить портовый город.

Кайрос командовал своей командой с носа своего шагающего корабля, продвигаясь в авангарде колонны с войсками Талестриса на земле и драконом Медеи над их головами. Андромаха держала его за руку слева, пока Кассандра изучала старые свитки.

Она очистила храм Персефоны в Темискире солью и молитвами, позволив растениям снова расти внутри стен, не гния. Но Королева Подземного мира не подала другого знака. Кассандра взяла книги из храма, надеясь, что одна из них откроет решение ее квеста.

«Тебе не нужно было звать меня», — сказала Андромаха в человеческом обличии, в то время как Рук, Гораций и другие летуны обозревали небо над ними. Рассветное солнце медленно просыпалось за горизонтом, и они уже могли слышать шум моря. « Форсайт» крушил деревья на своем пути, оставляя путь для амазонских всадниц.

«Я почти это сделал». Когда Медея душила его, а фурии угрожали отомстить за его смерть. — Но, учитывая последовавшую за этим кровавую баню, я бы предпочел, чтобы ты жил дальше.

«Если бы ты умер, я бы нашла способ воскресить тебя», — ответила Сцилла, ее пальцы коснулись кожи возлюбленного. «Я бы нашел этого феникса и вырвал бы у него перья, как лепестки цветка».

Кайрос улыбнулся, но это была горько-сладкая улыбка. «Я бы предпочел, чтобы ты пошел дальше. Такие поиски стали гибелью Орфея. В мире полно мужчин, один из них обязательно сделает тебя счастливой».

«Я не хочу другого мужчину, свою вторую половину. Я хочу тебя." Андромаха взглянула на Талестрис, ведущую свои войска на серебряной кобыле. «Мы переживем это».

Кайрос не был так уверен, взглянув на свою команду.

И мужчины, и женщины вернулись на свои посты, что несколько улучшило их настроение. Несс игриво разговаривал с Дагом и Хлорис возле баллист, а амазонка осталась с командой в качестве их переводчика. Кайрос не слышал, что они сказали, но обе женщины смеялись. Это зрелище согрело сердце капитана.

Но он также заметил, что Астрея, Опис и другие смотрели через палубу на окружавшую их колонну амазонок; одни с сомнениями и беспокойством, другие с гневом. Ведьм они ненавидели больше всего, поскольку их предательство стоило им друзей и союзников. И, конечно же, когда Кайрос отдавал приказы, немногие из них быстро подчинялись; хотя в конце концов они выполнили приказ.

Снятие проклятия помогло капитану восстановить некоторую доброжелательность, но это было только начало. И большинство считало ахлизианцев врагами, независимо от того, владеют они магией или нет. Кайрос не думал, что рискует поднять мятеж в неподходящий момент, но не мог исключить такую ​​возможность.

«Он предаст вас», — произнес голос над их головами по-гречески.

Кайрос, Андромаха и Кассандра посмотрели вверх, а Медея плыла над их головами. Она спрыгнула со спины дракона и вместо этого полетела своей собственной силой. Ее мантия танцевала, словно подхваченная мощным порывом ветра, хотя Кайрос не чувствовал никаких изменений в воздухе.

«Он найдет жену, ради которой бросит тебя», — заявила Медея, босиком приземлившись на палубу. «Красивая принцесса, которая может подарить ему трон».

Даг, Несс и другие схватили свое оружие, но Кайрос остановил их поднятой рукой. Та же самая магия, которая защитила Травиана [Героя] от убийства, также защитила королеву-ведьму как их хозяина. Экипаж не проткнул Медею, но многие держали руки на навершиях, несмотря на предупреждения капитана. Даже Несс, опустивший лук, настороженно посмотрел на ведьму.

Кайрос не мог его винить.

«У него уже есть жена, — сказала Андромаха с презрительным выражением лица, — но меня не волнует, если его рука будет у другой женщины, лишь бы у меня было его сердце».

— Сладкая иллюзия, — ответила Медея горько и скептически. «Мужчины меньше ценят любовь, чем мы, женщины, Сцилла. Их настоящая любовь — это всегда сила ».

«Я не ваш муж, леди Медея», — нахмурился Кайрос, прежде чем предложить ей костяное кольцо, с которого началось все это фиаско. «Это кольцо мне не подходит».

Глаза Медеи сузились, а ее бледные пальцы сомкнулись на кольце. Вид предмета, казалось, навевал воспоминания о старых и простых временах.

«Вы когда-нибудь любили кого-то так сильно, что готовы были на все ради него?» — спросила она Кайроса.

Капитан Травиана нахмурился, прежде чем взглянуть на Андромаху. Он готов умереть за свою любовницу так же, как и она умрет за него; он сделал бы то же самое для Джулии, хотя скорее из чувства долга, чем из любви.

Но мог ли он сделать что-нибудь ради них? Переступить все границы во имя любви? Кайрос не мог сказать. Слова были ветром, а характер раскрывался во времена смуты. Он никогда не попадал в ситуацию, которая могла бы подвергнуть испытанию его любовь.

«Когда Ясон прибыл в Колхиду, его покровительница Гера приказала Эроту пустить одну из своих стрел мне в сердце. Это зажгло мое сердце страстью». Голос Медеи был полон не гнева, а тоски. «Я подарила Джейсону свое девство. Я отдал ему свою честь. Я подарила ему детей. Я подарил ему победу . Ради него я убил своего брата и заставил отца плакать. Я убил и его врагов. Я отдала Джейсону все , и все, что я когда-либо просила взамен, — это его любовь. Когда он бежал в изгнание в Коринф, я последовал за ним. Хотя местные жители презирали меня за то, что я ведьма, я выдержала это. Он был моим миром».

Часть ее все еще любила его.

Иначе она не могла бы так сильно его ненавидеть.

«Я подарила Джейсону это кольцо, чтобы всегда защищать его», — сказала она прерывающимся голосом. «Десять лет он носил мой подарок, пока не вернул его, чтобы жениться на коринфской принцессе. Я была разбита, и когда я напомнила ему обо всем, чем пожертвовала ради него, мой муж ответил, что ему следует только поблагодарить богов за то, что они заставили меня влюбиться в него».

Андромаха отвела взгляд, и глаза Кассандры сузились в сострадании.

«Коринфяне прогнали меня из своего города камнями и экскрементами. Я и мои младшие сыновья. О, Мемер и Фарес… У них было лицо отца, ты это знаешь? Чтобы увидеть это, достаточно было взглянуть на них». Медея, казалось, была на грани слез. «Когда я… когда я смотрел на них, видя физическое воплощение моей любви, насмехающееся надо мной, я… я видел красный цвет, и я…»

Кайрос вздрогнул и побледнел, когда выражение лица Медеи стало пугающим. На мгновение она выглядела уже не королевой, а одержимой сумасшедшей. Она изобразила, как наносит удар кому-то невидимым ножом, меньшему существу, не выше талии Кайроса.

«Когда я пришла в себя, они… они истекали кровью и…» Ее глаза сияли первобытной яростью, но под яростью была только боль. «Я поклялся отомстить их трупам. Я сжег Коринф и его новую жену тоже. Я сожгла их все и прокляла своего мужа. Я отравил его чресла червями, чтобы он никогда больше не находил удовольствия в женщине».

— Мне очень жаль, — сказала Кассандра так тихо, что Кайрос едва мог ее услышать.

Медея ничего этого не слышала, ее взгляд преследовали столетия горьких испытаний. «Царь Эгей предложил мне свою защиту, если я предложу ему сына, который унаследует его трон. Я выполнил свою клятву и отдал ему свою милую Медусу, но он погнался и за нами за своим драгоценным Тесеем. Он презирал свою плоть и кровь ради ублюдка Посейдона. Королем-рогоносцем, как его следовало называть.

Наконец она надела кольцо Ахлиса на левую руку, как будто снова вышла замуж. Кайрос на мгновение заметила тень другого кольца справа от нее, но это была не более чем игра света.

— Вы, мужчины, вы все отбираете у нас женщин, — с пренебрежением сказала Медея. «Вы заставляете нас рожать ваших сыновей и молча страдать, прежде чем отбросить нас. Вы все мне противны.

«Я испытываю некоторое сострадание к вашим трудностям, госпожа Медея», — признался Кайрос. Боги и люди творили с ней ужасную несправедливость, это была правда. — Но тем более твой эгоизм и трусость. Сейчас от твоего проклятия страдают не люди, а твой собственный народ».

— Это ты говоришь, полукровка, — храпела королева-ведьма. «Сколько человек погибло из-за ваших амбиций?»

«Только я веду спереди, — ответил Кайрос, — а не далеко-далеко сзади. Я рисковал своей жизнью полдюжины раз и никогда не просил больше, чем был готов дать».

И кроме того, Кайрос боролся за будущее Травии, за то, чтобы его народ претендовал на новые земли и процветал в будущем. Он не позволял людям бессмысленно умирать ради спасения собственной шкуры.

«Я задавалась вопросом, как Джейсон [Герой]-ранг [Легенда] мог выдержать [Полубога], даже бледную тень такового», — сказала Кассандра, нахмурившись. — Но вы дали нам ответ.

— Ты выдерживаешь проклятие «Арго» , хотя и неохотно, — сказала Андромаха, нахмурившись. «Узы Эрос, образовавшиеся между тобой и твоим дураком-мужем, связали ваши [Легенды] вместе. Вот почему старая царица Персефона восстала против тебя. Пока вы дышите, «Арго» никогда не успокоится».

«Думаешь, я не пыталась изгнать мужа обратно в Подземный мир?» Медея прошипела. «Связь между нами нерушима ни богами, ни людьми. Пока я жив, Джейсон снова воскреснет… и пока он бродит в ночи, я тоже никогда не умру. Наша любовь и ненависть связывают наши души воедино, как две змеи, пожирающие друг друга».

Глаза Кайроса расширились, когда все встало на свои места. «Все ваши преступления приговорили вас к Тартару. Вот чего ты боишься. Вот почему вы взяли личность своей тети, чтобы ваш муж не выследил вас. Но, в конце концов, ты не сможешь прятаться вечно».

Королева Ахлиса этого не отрицала. «Я отказываюсь платить за преступления, совершенные от имени мужа, пока он отдыхает. Я отказываюсь . Он будет страдать так же, как страдал я, пока солнце не погаснет, как мой дедушка Гелиос».

Челюсть Кассандры сжалась от гнева. «Его мучения стоят для тебя тысячи жизней?»

Глаза Медеи превратились в две черные змеиные ямы. «Если бы все люди на этой земле проклинали имя моего мужа, это не было бы ни капли той ненависти , которую я испытываю к нему сейчас».

Кайрос услышал достаточно, и ничего из этого ему не понравилось. «Теперь я это вижу», — сказал он. «Если бы вы и ваш муж могли просто продолжать причинять друг другу боль, никого бы это не волновало, но вам придется втянуть тысячи невинных в эту бессмысленную, бесконечную войну. Вы оба эгоистичные люди, которым нужно умереть ради блага всех остальных ».

«Многие пытались убить меня, и все потерпели неудачу», — ответила Медея, малиновая аура окутала ее тело, словно броня. «Даже если тебе удастся каким-то образом убить меня, это принесет больше вреда, чем пользы. Я превратил этот остров в рай, где женщины больше не угнетаются мужчинами».

Капитан Травиана усмехнулся. «Вместо этого их приносят в жертву на алтаре горькой ведьмы».

«Думай, что хочешь, Кайрос. Я пережил самих старых богов и переживу твое презрение. Ты смертен, а я нет». Она парила над палубой. «Я буду защищать свой народ, но не буду защищать вас. Если повезет, ты погибнешь».

И на этих словах она поплыла обратно к своему дракону, и оба полетели впереди когорты в сторону Мороса.

— Я понимаю ее, — сказала Андромаха, единственная, кто проявил симпатию к королеве-ведьме. «Я чувствую то же самое по отношению к Цирцее. Ненависть горька, но она дает силу и цель в нашем холодном мире».

«Искренна ли их любовь?» — спросила Кассандра.

Она была права. «После того, что с ней сделали Гера и Эрос», — задавался вопросом Кайрос. Воспламенили ли они что-то, что уже было, или создали магическую привязанность из ничего? Медея была такой же жертвой старых богов, как Андромаха и Эвриала.

Но хотя Кайрос осознавал происходящую там несправедливость, ее поведение по отношению к своему народу вызывало у него отвращение до глубины души. У Травиана могут быть недостатки, но он никогда не станет прятаться в углу, пока кто-то совершает набег на берега Хистрии. Талестрис был прав: правитель, который не защищал своих соотечественников, вообще не был правителем.

— Ты поддержишь ее? – спросил Кайрос у Андромахи.

— Я поддержу тебя, любовь моя, — ответила его госпожа, сильнее сжимая посох пальцами. "Что нам следует сделать?"

«Я отказываюсь снова быть чьей-либо пешкой», — твердо заявил Кайрос. «Я не буду защищать друга Митридата, а Джейсону придется погибнуть ради Кэсс и этого острова. Им обоим придется уйти».

— Тогда мы убьем ее первыми.

— Это не сработает, — ответила Кассандра, нахмурившись. «Медея сильна, параноидальна и не без союзников. Я боюсь, что даже если нам это удастся, в следующий раз ее клан нападет на нас; и хотя старейшины Амазонки потеряли уважение к своей королеве-ведьме, она все еще сохраняет проклятие, защищающее их берега от захватчиков. Некоторые не будут благосклонно относиться к заговору с целью убийства, если они не выскажут свое мнение. Мы потеряем людей, пытающихся сбежать из Ахлиса, и спровоцируем гражданскую войну».

«И законы Ксении защищают ее так же, как они защищают нас от ее гнева», — заметил Кайрос. Он видел тени фурий и не хотел видеть их во плоти. «И если нам не удастся убить Медею, она просто улетит на своем драконе, как она это сделала после поджога Коринфа. Мы могли бы попытаться создать ситуацию, когда она и ее муж убьют друг друга».

«Люди погибнут под перекрестным огнем», — отметил Касс. «Когда танцуют герои и полубоги, мир дрожит. Может быть… может быть, мы могли бы убедить их просто посидеть немного и выговориться?

«Даже величайшие из примирителей не смогли бы примирить этих двоих», — сказала Андромаха. «В живых нет никого, кто мог бы убедить их отступить».

Глаза Касс расширились, прежде чем она вернулась к своему свитку. "Ты прав. Никого живого ».

Андромаха моргнула. «Ритуал [Некии]?»

Кайрос вспомнил свой разговор с Эвриалой и Кассандрой несколько недель назад. Люди отправлялись в Некромантейон, чтобы совершить Ритуал [Некия], который позволял живым подвергать сомнению тени мертвых. Семьи могли навестить своих покойных родственников или попросить совета у древних провидцев и героев.

«Некроманты Ахлиса использовали более слабую версию заклинания, прежде чем Персефона отозвала свою благосклонность», — объяснила Кассандра. «Но если я смогу вернуть его…»

Кайрос сразу понял. «Радаманте сказал, что [Ритуалам] не нужны заклинатели. Что их может использовать кто угодно, если они соответствуют правильным критериям».

«Полный [Ритуал] работал только в Некромантеоне», — скептически заметила Андромаха. «Другие заклинания позволяют мертвым отвечать только посредством знаков и предзнаменований».

Кассандра сохраняла оптимизм. «Я отправился в Подземный мир и вернулся. Более того, я переродилась на острове, где обитает Некромантейон, и я родственница покойной верховной жрицы Персефоны. Я мог бы использовать ритуал в качестве катализатора, если того пожелает королева Персефона.

"Для чего?" — спросила Андромаха. «Даже если тебе это удастся, какую тень ты призовешь? Я не понимаю, кто, кроме самого Зевса, мог бы заставить этих двух дураков отступить».

— Единственные люди, которых Джейсон и Медея будут слушать, — мрачно ответил первый помощник «Форсайта» . «Первые жертвы их кровавой вражды».

Вы получили два уровня (всего 41) и 6 SP.

— Ты тоже получил уровни? — спросил Кайрос, его союзники кивнули.

Они это поняли. Способ снять проклятие. Теперь им нужно было прожить достаточно долго, чтобы довести дело до конца.

И все же настроение Кэсс совсем не улучшилось. — Кэсс? — спросил ее капитан.

«Во всем этом моя вина, Кайрос», — сказала она со вздохом. «Я получил этот квест много лет назад, когда старейшина был еще жив. Если бы я раньше исследовал проклятие «Арго » , я мог бы встретиться с ней и получить пользу от ее руководства. Джейсон не стал бы требовать столько жертв и солдат. Все было бы намного проще».

«Помнишь, что ты сказал мне в той пещере, после того как аргонавты чуть не убили нас всех?» — спросил Кайрос, и его первый помощник осторожно кивнул. «Сожаление заставит вас винить себя за события, находящиеся вне вашего контроля, и пока есть жизнь… пока есть жизнь, есть надежда. Тогда ты говорил мудро, так что постарайся практиковать то, что проповедуешь».

Она усмехнулась, но от этого ей стало легче. «Будь проклята твоя долгая память».

Стимфалийские птицы над головой завизжали, и Кайрос нахмурился. Наступал рассвет, так что «Арго» следовало покинуть Морос; но Медея не скрывала своей ярости, ее дракон в ярости испустил взрыв солнечного пламени. "Что происходит?!" — крикнул Травиан Горацию. «Морос пал?!»

«Гнездо стоит, но его окружает флот!» ответила птица.

Кайрос нахмурился. «Какой флот?» Научился ли Джейсон действовать под солнечным светом?

«Наши!» Рук ответил сверху, кружась от волнения. "Это она!"

Сердце Кайроса екнуло, когда «Предвидение» наконец приблизилось к берегам Ахлиса.

Лишь узкий пролив отделял Ахлис от Мороса, поскольку амазонки построили портовый город на острове меньшем, чем их родина. Морос, возможно, когда-то был могущественным городом, который посрамил бы Лиссалу, но Арго взял свое. Высокие кирпичные стены защищали берега города, но валуны проделали большую брешь в левой стене. Все сторожевые башни дымились, как погасшие свечи, а пролив почти загромождал корпус дюжины кораблей. Каждый из двух маяков стоял на берегу гавани, соединенных разорванной цепью. Когда-то это устройство могло закрыть гавань для захватчиков, но одна из двух башен рухнула, и цепь раскололась.

Небольшой флот травианских галер блокировал Морос и его пролив, в том числе «Сжигатель мостов » Агрона . Кайрос насчитал их десятки, хотя предполагал, что некоторые из них были спрятаны за спиной Мороса. У всех был один и тот же знакомый флаг.

Красная гидра с пятью головами и глазом в центре.

Зверь, вдохновивший его, также плавал в водах у Ахлизианских берегов, уже не тот высокомерный зверь, которым она когда-то была, а запуганная служанка. Она немедленно двинулась навстречу « Форсайту» , за которым следовала галера «Бриджбернер» . — Бывший миньон, — прошипела гидра, узнав Кайроса. — Хозяйка послала нас на помощь.

Вместо этого Кайрос проигнорировал рептилию, взглянув на рыжеволосую женщину, стоящую на носу «Сжигателя мостов» . Она, как и Аурелия, носила волчьи шкуры, а под ними прятала кожаные доспехи и меч в ножнах. Она выглядела готовой и к любви, и к войне. Агрон стоял слева от нее, явно жаждущий драки, а Фалес махал Кайросу справа.

"Муж!" Джулия крикнула с улыбкой. «Я слышал, что тебе очень нужны силы!»

--------------------------------------------

К тому времени, когда они получили аудиенцию у Медеи, « Предвидение» достаточно оправился, чтобы снова плыть, рана на палубе и дыры в корпусе закрылись. Поэтому, когда он вернулся в море, это было изящно и элегантно. Его ноги втянулись, а плавники-весла снова двинулись вперед, неся его вперед. Экипаж кричал от радости, вернувшись в море, и вдвойне кричал, когда « Форсайт» соединился с «Сжигателем мостов» .

Джулия оказалась первой на палубе «Форсайта» и тут же двинулась обнимать мужа. К счастью, она не поцеловала его, но, возможно, только потому, что Андромаха открыто хмурилась при проявлении привязанности.

— Как приятно снова вас видеть, сэр! — сказал Фалес, его руки были полны огненных стержней. Несс и Даг тут же бросились помочь ему нести их. «Словами не передать, какое у меня облегчение!»

— Мы слышали, что ведьмы предали вас и что «Арго» чуть не потопил ваш корабль, — грубо сказал Агрон. «Думаю, слухи сильно преувеличены».

"Как ты узнал?" – спросил Кайрос жену, щурясь.

«Я [начальник шпионской сети]», — застенчиво ответила она. «Это то, что я делаю».

Но как она могла так быстро узнать о битве после того, как она произошла? Были ли у ее семьи агенты на самом Ахлисе? Ее брат также проявлял почти провидческое понимание движений Кайроса в прошлом, и Травиан задавался вопросом, имеет ли к этому какое-то отношение и его сестра.

«Я пришла спасти тебя», — объяснила она, взглянув на Мороса. — Или разграбить этот город, прежде чем засолить землю позади, если я узнаю о твоей кончине. Мне бы не хотелось так скоро овдоветь.

Кайрос усмехнулся, прежде чем ужасная мысль пришла ему в голову. — Кто командует Хистрией, если ты здесь, Джулия?

"Моя мачеха. Не волнуйтесь, я оставил Аурелию с приличным гарнизоном. Джулия взглянула на свой флот. «Я привел две тысячи пехотинцев, в том числе двести лучников. Большинство из них — наемники Травиана, завербованные за деньги Диспатера и рассказы о вашей репутации».

— И они пришли? – удивленно спросил Кайрос. «Я думал, они будут недовольны службой под началом лицеянки».

«Они пришли не за мной, а за тобой», — сказала Джулия с дьявольской улыбкой. «Ты — Травиан [Герой], убийца Лисандра, завоеватель Хистрии. И поставки зерна, которые вы отправили в Травию, во многом компенсировали ваш неоднозначный послужной список.

Кайрос не знал, что сказать. Он надеялся, что его политика в конечном итоге окупится, но часть его всегда боялась, что этого не произойдет. Недавняя череда бедствий пошатнула его уверенность.

— Я не вижу Радаманта, — сказал Фалес, слегка обеспокоенный. — Он все еще на острове?

«Он… он в грузовом отсеке», — ответила Кэсс, ее настроение испортилось. «Его череп».

Автомат был разрушен. — Радамант мертв? Именно Минотавр в первую очередь представил автомат экипажу. «Ох, Талос…»

— Он… он просил, чтобы мы вернули его останки жене. Касс вздохнул. «Я не знаю, как сообщить эту новость».

— Я сделаю это, — мрачно сказал Кайрос. Это был его долг как капитана, и к этому моменту он уже почти привык к этой ужасной задаче.

— Я… — Пальцы автомата заерзали. «Я… я должен был пойти с тобой, а не оставаться здесь. Я должен был быть там».

«Ты ничего не мог сделать», — мрачно сказал Несс, некоторые пираты отвернулись. «Поверьте мне, это была плохая ночь».

«Я построю ему мемориал или обсерваторию в его память», — решил Фалес. «Радамант всегда мне помогал. Коллега. По крайней мере, я в долгу перед ним.

«Не скажу, что хорошо его знала, но мою свадьбу он обслуживал», — вежливо сказала Джулия. «Мы поддержим его вдову, а ахлизианцы заплатят кровавую цену за свое предательство».

«Итак, чью кровь мы проливаем, чтобы отомстить за наших павших?» — спросил Агрон, пожав плечами, держа в руках топор. «Отправьте меня в бой, чтобы наши враги почувствовали вкус моей стали».

Кайрос взглянул на берега Ахлиса. Царицы-близнецы Медея и Талестрис наблюдали за флотом либо с осторожностью, либо с гневом, в то время как генерал Петра, казалось, разрывался между облегчением и сомнением. Их войска собрались на берегу и уже должны были начать переправу через пролив, но не решились на это, поскольку рядом были травианцы.

Они боялись предательства, но Кайрос дал слово.

« Арго », — сказал он. «На данный момент это самая большая угроза. Вы бы видели, как он нападает на Мороса.

«Мы наблюдали, как корабль нежити осыпал стену стрелами и пламенем, прежде чем потом заблокировать город», — сказала Джулия со странным разочарованием. Хотя ее мать была родом из Ахлиса, она явно не любила остров ведьм и с удовольствием посмотрела бы, как он горит. «Гарнизон был настолько истощен, что у них не было другого выбора, кроме как позволить нам войти в гавань».

Кайрос предположил, что нежить подумала, что это захватчики, пришедшие вторгнуться к берегам Ахлиса, тем более что на борту Травианского флота не было ведьмы. « Арго» , должно быть, не видел парусов, иначе они, вероятно, узнали бы флаг «Форсайта» .

«Джулия, мне нужно поговорить с тобой наедине». Кайрос отвел жену немного дальше от остальных, а Андромаха наблюдала за ней каменным взглядом.

Убедившись, что никто их не слышит, Кайрос шепнул жене о том, что произошло. О Медее, о временном союзе с Ахлисом… и, прежде всего, о его обещании своей команде.

Джулия была слегка расстроена, но не так сильно, как волновался Кайрос. «Это может быть замаскированным благословением, потому что, если ты справишься с этим, никто не посмеет допросить тебя снова», — прошептала она. «Но эта ваша привычка выбирать своих лидеров… даже в Лицее мы ограничиваем ее несколькими. Колесница не может ехать, когда все лошади тянутся в разные стороны».

«И кто сделает меня королем пиратов, если не моя команда?» – спросил Кайрос. Даже сейчас его люди все еще сомневались.

Она указала на флот позади них.

«Твое копье сделает тебя королем», — ответила Джулия после недолгого молчания. «Мечи твоих последователей сделают тебя королем наряду со змеями Горгоны, монетами моей семьи, твоими вороньими когтями и колдовством твоей Сциллы. Ваши друзья и союзники сделают вас королем, мужем, и у вас гораздо больше одной команды. Несколько месяцев назад ты начинал как нищий пират, а теперь посмотри на тысячи тех, кто будет сражаться за тебя.

«Травианцы выбирают своих капитанов», — заметил Кайрос. «Это наша старая традиция, с тех пор, как мы сбежали из Лицея».

«Надеюсь, я скоро родлю вам сыновей и дочерей, и я не допущу, чтобы наши подданные проголосовали за то, чтобы сбросить их с тронов», — сказала Джулия, положив руку на талию. «Как только мы одержим решительную победу, у вас появится престиж сделать Хистрию нашей, по-настоящему нашей. У тебя есть божественное право править своей [Легендой] и сила, чтобы поддержать ее».

«Травианцы никогда не примут наследственную королевскую власть», — ответил Кайрос. «Даже если мы выиграем».

"Мы будем." Улыбка Джулии стала хищной, в ней проявился волк. «Неразумно пренебрегать атрибутами власти, муж, потому что власть проистекает из этих атрибутов. Если люди верят, что ты король, то и с тобой будут обращаться соответственно. Если они поверят, что ты похож на обычного человека…»

Кайрос задавался вопросом, стоит ли ему рассказать ей о своем видении Ликаона, но решил, что это подождет до другого раза.

«Травианцы были готовы сражаться с величайшей в мире империей, чтобы управлять собой». Кайрос взглянул на Медею. «И, честно говоря, я видел пределы абсолютной власти. Вы можете заставить людей подчиняться, но вы не руководите ими. В тот момент, когда вы проявляете слабость, они отвечают вам тем же. И колесо всегда вращается».

И помимо этих прагматических соображений, у Кайроса не было желания стать тираном. Отсутствие слушания других привело его к катастрофе против Лисандра, и он усвоил урок.

К ее чести, Джулия послушалась. Она была амбициозной, но достаточно мудрой, чтобы учитывать свои пределы. И на каком-то уровне она понимала, что если она будет давить на людей слишком сильно, они отступят еще сильнее. Будучи иностранкой, ее положение было уже довольно хрупким.

— Тогда Вали, — сказала она.

— Вали? Это была растущая торговая империя на юге. Далеко не так могущественно, как Лис или Александрия, но с каждым годом становится сильнее. "Что насчет этого?"

«Вали управляется королевской династией, которая делит свою власть с собранием торговых принцев», — объяснила Джулия. «Мы могли бы создать нечто подобное в Хистрии. Ты будешь его пиратским королем, а после тебя – нашими потомками. Но вы можете разделить власть с собранием своих людей. Если каждый капитан-данник будет управлять своим кораблем, тогда он будет иметь право голоса в общем правительстве».

Это… это действительно может сработать. По крайней мере, у пиратского лорда должна быть четкая линия преемственности, будь то его собственная кровь или другой источник легитимности. Травианские союзы обычно распадались со смертью своего лидера, и чтобы Хистрия хотела выжить, ей требовалась преемственность в своем руководстве.

Если план Кассандры сработает и им удастся снять проклятие «Арго» , победа смоет память об их первом поражении. После этого у Кайроса будет больше свободы действий в отношении его управления, каким бы ни было его окончательное решение.

И с его новыми уровнями у него наконец-то появились нужные инструменты, чтобы справиться с этой задачей.

Кайрос поднял глаза к небу и к грифону, кружившему над его головой. «Рук».

— Да, Кайрос?

"Пора."

Грифон так быстро приземлился к ногам своего друга, что за его следом падали перья. «Да, да, да!» — визжал он, виляя хвостом, как собака. «Сделай это, сделай это, сделай это!»

Кайрос открыл экран статуса и посмотрел на тридцать два очка навыков, которые он накопил, как дракон, вместе со своим золотом. Его взгляд переместился на его статистику, все средние, за одним исключением.

Пожертвовать 30 очками навыков, чтобы поднять свою [харизму] с B+ до A?

И поэтому Травиан заплатил огромную цену.

Божественная сила наполнила его кости, [Легенда] внутри него укрепила его тело и душу. Черно-красная пелена окружала его, словно аура Медеи, и все люди на борту «Предвидения» смотрели на него. Даже амазонки на берегу, казалось, тянулись к его присутствию, невидимая сила заставляла их заметить его. Даже когда саван исчез, сила осталась.

Вы повысили свою [Харизму] с B+ до A, и теперь она вошла в область мифов.Вы разблокировали классовую специализацию [Повелитель зверей] и получили доступ к навыку [Культ (Герой)].

[ Повелитель зверей ] предоставил ему доступ к трем навыкам: [ Животное-спутник ], [ Переменщик шкур ] и [ Варг ]. У него осталось всего два SP, поэтому он вложил их все в первый.

Вы пожертвовали два очка навыков, чтобы купить [Animal Companion 2]. Вы можете выбрать добровольное животное в качестве своего душевного партнера, если его уровень ниже вашего. Хотя они больше не будут получать опыт сами по себе, уровень вашего партнера всегда будет установлен как ваш минус 1, и если у вас есть [Легенда], они получат связь с вашим мифом. У вас может быть только одно животное-компаньон одновременно, и только смерть разорвет эту связь. Вы можете интуитивно почувствовать присутствие вашего компаньона, и если на вас направлен полезный магический эффект или усиление, ваш компаньон также получит от этого пользу.

— Рук, — Кайрос посмотрел в глаза своему грифону. «Станешь ли ты моим единственным [животным-компаньоном], пока смерть не разлучит нас?»

Джулия усмехнулась этой формулировке, а Рук яростно кивнул. «О да, Кайрос!» — сказал он, и магия связала их вместе. «Мы будем друзьями даже в унд…»

Грифон так и не закончил свою фразу, так как начал сиять, как солнце. Кайросу и его жене пришлось сделать шаг назад, а некоторые из членов экипажа закрыли глаза, чтобы защититься от света.

Когда грифон завершил свою трансформацию и свет погас, Кайросу пришлось посмотреть вверх.

Рук был таким же большим, как большинство лошадей, и стройным, как пантера, почти два с половиной метра в длину и с размахом крыльев примерно семь метров. Его перья приобрели алый оттенок, а глаза стали желтыми, как у гидры на флаге Кайроса. Его когти могли разорвать доспехи в клочья, а хвост заканчивался головой пернатого змея.

«Я взрослый!» Рук радовался, любуясь своими перьями. «Посмотрите, какие они красные! Они сияют на солнце!»

Кайрос использовал [Наблюдатель] на своем старом партнере, ухмыляясь до ушей.

Грач, Пернатый другЛегенда: Крылья Monster Reaver (Герой).Раса: Грифон (Мифический).Класс: Монстр (Животное-компаньон).Уровень: 40.

«Почему у моего хвоста чешуя?» — спросил Рук, взглянув на шипящую змею, растущую из его спины. «Это так странно, я вижу это насквозь! Э-э, я же не превращусь в химеру, правда?»

«Я в этом сомневаюсь», — размышлял Кайрос, многие из его людей поглядывали на грифона с любопытством или восхищением. Кассандра ухмыльнулась от уха до уха, а Джулия погладила грифона за ушами. Даже Андромаха улыбнулась.

«Хорошо, я не хочу делиться едой с козлиной головой». Рук гордо показал свою грудь. «Давай, Кайрос! Забирайся мне на спину!»

Эта мысль пришла Кайросу в голову, но он столкнулся с небольшой проблемой. «У меня нет необходимых навыков».

— Ты научишься, — сказала Кассандра со смехом, положив руку ему на плечо. "Идти."

Ни его жена, ни его любовница не скрывали своего веселья, и одинокому Кайросу ничего не оставалось, как подчиниться. Рук усмехнулся, когда Травиан забрался на спину своего друга, перья грифона были мягкими, как подушка. «Ты тяжелее, чем я думал, Кайрос».

«Ой, — ответил Кайрос с усмешкой, — ты называешь меня толстым?»

«Нет, просто костлявый!» Грифон расправил крылья. «Хватай меня за шею, она будет трястись!»

Кайрос сделал, как ему сказали, и крепко держал его.

Он все равно чуть не упал.

Рук не лгал. Его крылья обладали такой силой, что его всадника чуть не отбросило назад в момент полета. Кайрос никогда не обучал Скиллу верховой езде, не говоря уже о грифоне. Это было жестоко. Всадник встретил ветер прямо в лицо, и каждый взмах крыльев грозил ему упасть.

И все же, когда Рук поднялся на один метр, затем на два, затем на четыре и на десять… Кайрос держался крепко. Предвидение под ним становилось меньше, пока не стало размером с большую рыбу. Морос превратился в пылинку, Ахлис — в зеленую древесную скалу. Облака коснулись щек [Героя], а Рук триумфально ревел. Гораций и стимфалийские птицы следовали за ними, как стая летящих волков.

«Смотри, Кайрос!» — сказал Рук, ободряюще. "Смотреть!"

Когда Кайрос осмелился поднять голову, он увидел мир так же, как его друг.

Солнечное Море сияло, как жидкий сапфир под восходящим солнцем, бескрайнее пространство сверкающих вод. Океан снизу был полон загадок, но сверху он раскрылся во всей своей красе. Рыбы плавали под его водами большими косяками, а вдали пели киты, катаясь на волнах. Огромные морские просторы обещали приключения тем, кто достаточно смел, чтобы исследовать его.

Кайрос никогда не хотел спускаться вниз.