Перед глазами Кайроса появилась Темискира, и [Герою] пришлось на мгновение остановиться, чтобы полюбоваться ею.

Защищенная иллюзорной завесой, делающей ее невидимой для внешнего мира, столица Ахлиса была построена в зеленом каньоне. Река, которая когда-то создала скальное образование, превратилась в закрытое озеро, что, вероятно, спасло его от нападений Арго. Его воды были прозрачны, как кристалл, и питали вертикальные фруктовые сады на дне каньона.

В скалах были вырыты дома и постройки, от групп домов до храмов, таких больших, как храм Лиссалы; открытые мощеные туннели служили улицами города, большинство из которых были достаточно большими, чтобы по ним могли путешествовать всадницы. Огромный мост из натурального камня соединил обе половины каньона вместе и разделил город на две части. Под ним висело похожее на сталактит здание размером с дворец, прикрытое бригадой амазонок, скачущих на пегасах.

Кайрос не видел никого из мужчин; только женщины всех возрастов и животные. Кто из последних был трансформированными людьми мужского пола, он не мог сказать. Однако он заметил, что улицы разделены на слои; и чем глубже в каньон, тем беднее они выглядели. На самых высоких улицах располагались храмы, охраняемые Дочерями Цирцеи под чадрами, жрицами или дворянками в богатых платьях и крашеными волосами. Нижние уровни заполонили сорняки и другие агрессивные растения, а жители носили грязную одежду.

Ни одно общество не могло избежать неравенства и расслоения.

Хлорис служила проводником Кайросу, пока они шли по верхним улицам к каменному мосту. «Это Фемискира, величайший город Ахлиса».

«Оно меньше, чем я ожидал», — сказала Касс немного разочарованно. Кайросу пришлось с ней согласиться. Хотя Фемискира была намного больше Лиссалы, по размеру она была немногим больше района Лицея. «Я видел города, в которых этот выглядит как маленький городок».

«Мы маленькие?» — удивленно спросила Хлорис.

— Вы никогда не покидали остров? — удивленно спросил Касс.

«Нет, сначала мне нужно получить 20-й уровень», — ответила амазонка с яркой улыбкой. «Тогда я пойду искать хорошего мужа, чтобы привести его домой».

— Ой, ей не придется долго искать! — сказал баран Несс, позабавившись. «Она может схватить меня в любой момент!»

«Где мужья или мужчины?» – спросил Кайрос. Хотя его эскорт и поддерживал некоторую дистанцию ​​между ним и местными жителями, многие жители Темискиры смотрели на капитана Травиана, как на редкую птицу. Не только молодые женщины, но и пожилые женщины, давно вышедшие из детородного возраста.

«Блаженные люди остаются дома, и их не пускают на улицу», — объяснила Хлорис. «Или у сестер и дочерей возникнет искушение украсть их. Вместо этого они должны получить разрешение на секс с мужчиной или поймать собственного мужа».

«Смотри, Кайрос!» Рук полетел, чтобы исследовать каньон по воздуху, пролетая над блестящими символами, высеченными на камне. «Блестящие!»

«Не подходи слишком близко», — предупредил Кайрос своего питомца, заметив эмпусу, изучающую руны. Группа ведьм в чадрах восстановила символ, который, казалось, был поврежден ветром, дождем и временем.

Кайрос заметил множество блестящих символов, высеченных на каменных скалах. Однако гораздо больше из них потеряли свой блеск. Его навык [Магические навыки] сообщил ему, что символы служат оберегами, причем некоторые из них созданы [Полубогами] и [Героями].

«Здесь работает что-то еще», — прошептал Кайрос Кассу, анализируя магическую защиту города. Его [Магические способности] предоставили ему тревожную информацию, хотя ему требовалось больше времени, чтобы подтвердить ее.

«Да», — прошептала Касс в ответ, прежде чем посмотреть на Хлорис. «Есть ли здесь храм Персефоны?»

Королева Талестрис, отошедшая в нескольких метрах от нее, разразилась смехом, а прекрасный лик королевы-ведьмы Медеи стал жестче. «Был один!» — сказала Талестрис, прежде чем направить свой меч на разрушенный храм на правой стороне каньона.

Казалось, сильный пожар охватил здание, расплавив каменные колонны. Какие бы растения ни росли на каменных стенах каньона, они сгнили вокруг сооружения, как будто призрак смерти Танатос забрал их жизни как должное.

"Что здесь случилось?" Первый помощник « Форсайта » удивленно нахмурился. «Я думал, что ведьмы Ахлиса славятся своими некромантами, уступая только ведьмам на Циклопических островах? Почему бы тебе не использовать их против нежити?»

«Боги покинули нас». К удивлению Кайроса, Медея сама соизволила ответить на вопрос. Она усмехнулась над храмом, ее глаза были горькими и гневными. «В сердце Персефоны не осталось любви, особенно к живым».

— И чья в этом вина? Талестрис ответил хмуро, и остальные поддержали его. Даже добродушная Хлорис нахмурилась на королеву-ведьму. «Ты навлек на нас гнев королевы Персефоны, когда убил ее верховную жрицу!»

«Потому что Королева подземного мира послала Арго мучить нас!» – возражала ведьма, ее глаза сверкали яростью. Медея и ее соправитель начали спорить на своем родном языке, которого Кайрос не мог понять.

Кэсс быстро соединила все точки. — Та старица, которую убила Медея, и была той жрицей, о которой идет речь? — прошептала она Хлорис, которая ответила кивком. «Ах, и поскольку некромантам нужна магическая связь с Подземным миром, чтобы их заклинания работали…»

«Мы больше не можем задавать вопросы теням мертвых», — ответила младшая амазонка. «Царица Персефона больше не имеет для нас счастья. Королева-ведьма попросила очищения, чтобы искупить свою вину, но богиня не слушала. Стоит только храм в Моросе».

Медея не только не смогла защитить свой народ от Арго , но и привела в ярость единственное существо, которое могло помочь с чумой нежити. Неудивительно, что остров боролся с нежитью, если Персефона лишилась своей благосклонности.

Кайрос не знал, что и думать по этому поводу. С одной стороны, у царицы подземного мира была веская причина наказать Медею; истинная богиня защищала своих последователей, и хотя Персефона существовала до Антропомахии, сама Эвриала считала вдову Аида справедливым божеством. Однако потеря защиты нанесла вред не правителю Ахлиса, а его народу. Разве Персефона не могла поразить Медею и оставить амазонок в покое?

Разве старая богиня не хотела, чтобы ахлизианцы выступили против своего правителя? Медея убила могущественную жрицу, старейшину своего народа, и подданные не стащили ее с трона. Царица Персефона могла счесть население виновным в бездействии.

— Все тот же после всех этих лет… — прошептал Несс, глядя на Медею презрительным взглядом. «Думает, что сможет решить все свои проблемы, убив их».

Кайрос поднял бровь, глядя на своего союзника. — Ты встречался с ней?

«Да, я имел неудовольствие пересечься с ней в Афинах. Даже тогда она не представляла собой королеву, жадную, ожесточенную и грызущую свои обиды, как собака кость. Она пыталась отравить Тесея, чтобы посадить на трон своего сына Медуса, вы это знали? Когда ее муж, царь Эгей, узнал об этом, он изгнал их обоих на восток, чтобы создать новую нацию».

Новая нация, сказал он? Может быть...

В любом случае ему приходилось осторожно обходить Медею. Если она была готова убить свой народ из-за того, что ей сказали что-то, чего она не хотела слышать, тогда она была способна на все .

Группа наконец добралась до каменного моста, настолько широкого, что на нем можно было устроить скачки или пропустить сразу несколько повозок. С каждой стороны стояли две одинаковые каменные башни с высокими крепостными стенами и решётками. Лестница вела под мост, во дворец-кокон внизу. Достигнув левой башни, Кайрос и его группа были вынуждены ждать, пока Медея и Талестрис спускались по лестнице. Золотой дракон, несущий на себе королеву-ведьму, с визгом пролетел над каньоном, напугав Рука и заставив его вернуться к своему партнеру.

— Кайрос, — сказал грифон, приземляясь на сторону Травиана с обеспокоенным взглядом. — Ты же не бросишь меня, верно?

"Конечно, нет!" Кайрос возразил. "Почему ты так думаешь?"

«Что, если ты найдешь крылатую змею, похожую на этого фиолетового придурка?» Рук с ревностью взглянул на золотого дракона, зверя, проникшего во дворец-кокон через дыру у его дна. «У него чешуя, а вы поместили змею на свой флаг…»

Кайрос успокоил друга, почесав его за крыльями. — Рук, ты мой самый верный товарищ, — заявил он. «Мне осталось всего два уровня до повышения моей [Харизмы] и получения специализации [Повелитель зверей]. И когда я это сделаю...»

«Наконец-то я вырасту?» Рук сиял от счастья. «Больше, чем крылатые змеи?»

— Возможно, нет, — признал Кайрос, хотя его улыбка не дрогнула. — Но достаточно большой, чтобы я мог на тебе покататься.

«Достаточно большой», — кивнув, решила птица. «Вместе нас будет невозможно остановить! Просто прикрой мою спину, а я сделаю все остальное!»

Заразительный оптимизм его грифона только усилил ухмылку Кайроса, и это зрелище позабавило других его товарищей. Охранники амазонок вскоре подошли к Хлорис, чтобы обменяться с ней несколькими словами. Ахлизианцы выбрали ее переводчиком для травианцев.

«В сумерках вам будет предоставлена ​​аудиенция у двух королев и совета старейшин», — сказала Хлорис травианцам на ломаном диалекте. — Леди Петра тоже потребует вопросов.

«Амазонка, отвечающая за Мороса?» — спросил Касс. — Она в Фемискире?

— Чтобы попросить королев о подкреплении, — ответила Хлорис, кивнув, ее челюсть напряглась. — Но я не думаю, что она их получит. До тех пор вы будете гостями во дворце.

«У вас есть библиотека?» — спросила Кассандра, положив руку на подбородок.

«Конечно, у нас много книг», — радостно кивнула амазонка. «Но ты не можешь получить волшебные».

"Что Вы ищете?" – спросил Кайрос у своего первого помощника. Он мог узнать выражение ее лица где угодно; у нее была идея.

«Генеалогическое древо», — сказала Кэсс, хотя и не уточнила. «Некоторое время меня беспокоило еще кое-что. Нежить всегда находит трупы своих жертв, если может. Но если они охотились на острове в течение нескольких месяцев, то, вероятно, они убили гораздо больше людей, чем нужно для укомплектования « Арго» . И все еще…"

«Мы сражались лишь с небольшой командой», — закончила предложение Кайрос. Да, мощный, но не более нескольких десятков. «Где остальные трупы?»

— Возможно, в резерве. Несмотря на то, что она высказала такую ​​возможность, Касс отнеслась к этому скептически. "Но почему? Возможно, потому, что «Арго» не может поднять больше определенного количества нежити? А если мертвецы не могут ходить по суше, то как же они находили трупы на берегу? Я думал, что у некромантов и жриц Персефоны могут быть ответы, но если она откажется от своей благосклонности...

Кайрос скрестил руки на груди. Медея сказала, что Персефона послала Ясона мучить Ахлиса; это звучало как параноидальный бред, но могло ли это скрыть зерно истины? Неужели королева-ведьма каким-то образом пренебрегла Персефоной, и убийство ее жрицы стало лишь последней каплей?

Кроме того, почему Медея была так похожа на Митридата? Почему Ахлис дал ему дракона, особенно в тот момент, когда его людям нужна была вся огневая мощь, которую они могли получить? Создать альянс?

У него было такое чувство, что все кусочки тайны лежали перед ним, и теперь ему нужно было правильно их собрать.

------------------------------------------

Совет Ахлиса созвал Травианцев с наступлением темноты.

Кайросу и Кэссу предоставили по маленькой комнате без каких-либо удобств, кроме кровати; хотя у Кайроса было достаточно места, чтобы разместить Нессуса и Ладью. Он не был по-настоящему удивлен, обнаружив, что шесть охранников держали его дверь запертой или окна зарешечены.

Капитан Травиана проводил время, глядя на Темискиру через него и на мощные магические обереги, которые «защищали» его. К тому времени, как Хлорис вызвала его в зал Ахлизианского совета, подозрения Кайроса превратились в уверенность. Он понял, почему Медея так хотела покинуть Мороса именно сейчас.

Знали ли ее союзники? Возможно нет. В противном случае ее власть на острове ослабнет. У Ахлиса было много магической силы, но ее основы пошатнулись.

В конце концов, Хлорис и стража привели травианцев в огромный шестиугольный зал в самом сердце Ахлизийского дворца. В центре стояли двойные троны из драконьих костей, а двенадцать деревянных сидений поменьше образовывали полукруг по бокам, напоминая птичьи крылья. За тронами падал водопад, питая обширный бассейн, занятый косяками светящихся рыб. Две шеренги амазонок в тяжелых черных доспехах стояли неподвижно, образуя путь к тронам-близнецам. Свет обеспечивали шесть факелоносцев эмпуса, каждый из которых стоял на стороне шестиугольника.

Медея восседала на левом троне, немного больше своего близнеца, а Талестрис — на правом. Остальные места были заняты пожилыми женщинами, самой молодой на вид было около пятидесяти. Все они были с оружием.

Кассандра прибыла первой и несла только свиток, но Кайрос пришел со своим копьем. Он знал, что это не поможет, учитывая численность противников, но отказывался выпускать свои магические предметы из поля зрения. У его хозяев может возникнуть соблазн украсть их.

«Вы пришли в мой зал с оружием?» Медея прошипела по-гречески, глядя на Кайроса. Ее черные глаза источали холодную злобу, и Травиан мог сказать, что она возненавидела его с первого взгляда. Она воспользовалась бы любым предлогом, чтобы подать ей его голову на блюде.

Кайросу приходилось быть осторожным. Там он ходил по тонкому льду. «Как и все остальные», — ответил Травиан по-гречески. «Вы так плохо думаете о своих охранниках, что думаете, что они меня не остановят?»

Талестрис рассмеялся, как и некоторые старейшины. «Прошло много времени с тех пор, как нас пытались убить», — с удивлением сказала королева амазонок. «Тебе не мешало бы попробовать, иначе наши мечи могут заржаветь».

«Я надеялся, что мы будем сражаться словами, а не сталью», — размышлял Кайрос. «Оба острые».

— Наверное, тогда мне следовало вырвать тебе язык, — строго ответила Медея, хотя и не отдала приказа. Вместо этого стражники провели Кайроса, Кассандру и их животных-компаньонов к тронам, а Хлорис осталась позади.

Аудиенцию ждала еще одна амазонка, бледная женщина лет тридцати с длинными растрепанными темно-зелеными волосами и непреклонными фиолетовыми глазами. На ней были доспехи из почерневшей чешуи, но голова оставалась открытой, и она отличалась суровой красотой. От нее пахло кровью, битвой и яростью.

— Генерал Петра, старейшины Ахлиса, — представил травианцев Талестрис. «Этот мужчина — Кайрос Мариус Ремус, Травиан [Герой], а женщина — Кассандра Бато, его заместитель. Последний прибыл охотиться на Арго . Мы проведем эту встречу на старом языке, чтобы мы все могли понять друг друга».

«Я слышала, что ты пережил схватку с нежитью», — с интересом заявила зеленоволосая женщина Петра. В отличие от большинства старейшин, которые смотрели только на Кассандру, генерал наблюдал за обоими травианцами. «Мне нужен подробный отчет о вашей битве».

«Вы не теряете время», — ответил Кайрос с улыбкой.

«Я защищаю город Морос, на который каждую ночь нападает нежить». Генерал ответил на улыбку Травиана дикой ухмылкой. «Я не могу позволить себе роскошь ждать. На самом деле я пришел просить Ваши Величества о подкреплении.

«Они будут у вас», — сказала Талестрис, прежде чем нахмуриться в сторону своего соправителя. — Если только ты снова не наложишь вето.

«Нет», — ответила Медея, к удивлению царицы амазонок. «На самом деле, генерал, ваше подкрепление прямо перед вами».

Кассандра удивленно моргнула. "Нас?"

— Вы гости, — ответила Медея с тонкой, жестокой улыбкой. «Долг гостей — защищать своих хозяев от посторонних, которые могут причинить им вред».

— Она не ошибается, — ответил Талестрис, хотя и с нейтральным выражением лица. «Если вы здесь, чтобы противостоять Арго, и действительно желаете сотрудничать с нами в борьбе с ним, то у вас будет шанс сделать это».

Кайрос проклял ведьму себе под нос. Он не мог отказать в помощи, так как это означало бы насилие над Ксенией. В этом случае обычаи и законы, защищавшие его команду от ведьм, падут.

«Половина моего экипажа превратилась в животных», — отметил капитан «Форсайта» . «Тебе придется превратить их обратно, если ты хочешь воинов».

Если бы [Герой] не мог избежать уплаты кровавой цены, вместо этого он бы извлек из ситуации максимум пользы.

Медея взглянула на преобразившегося Несса. «У зверей есть когти и рога. Это единственное оружие, которое нужно вашим воинам.

«Могут ли бараны владеть луками?» — весело спросил Кайрос Нессуса.

— Нет, — ответил баран невозмутимым голосом. — Хотя я могу попробовать расстрелять аргонавтов своим членом. Разве это не напугает их?»

Лишь несколько присутствующих старейшин владели [Звериным языком], но те, кто понимал сатира, кашляли от удовольствия. Все, кроме Медеи, которая пристально смотрела на Несса. «Молчи, — сказала она, — или останешься бараном, да еще и кастрированным».

«Ножи, наверное, сломаются от моей колбасы», — ответил Несс. «Он затвердевает сам по себе в самый неподходящий момент».

— Вы, мужчины, все думаете своими членами, — пренебрежительно сказала королева-ведьма. — Возможно, ты снова найдешь применение своим мозгам и без него.

«Мои люди научились сражаться оружием, а не когтями и рогами», — утверждал Кайрос. «Если подумать, сколько зверей в твоем городе могли бы владеть луком или копьем в их естественной форме? Если вам так не хватает солдат, почему бы не добавить их в свои войска?»

К его удивлению, леди Петра кивнула в ответ на его предложение. «Это неплохое предложение», — сказала она. «Если вы не можете выделить больше сестер, Ваше Величество, тогда давайте наймем мужчин. Тем, кто проявит лояльность и готовность помочь, будет возвращена свобода».

Ее предложение было встречено неохотно многими старейшинами. В то время как Талестрис, казалось, осторожно соблазнялся, Медея ответила взглядом. «Вы бы послали мужчин выполнять женскую работу?»

Генерал нахмурился. «Есть ли у меня женщины, с которыми можно драться?»

— Нет, — твердо сказала Медея, ее ответ был встречен взглядами Талестриса и нескольких старейшин. Остальные ответили задумчивым молчанием. «Мы уже потеряли слишком много войск, и мы должны защитить наши крупные города на случай, если Лайс попытается вторгнуться к нашим берегам».

— Тогда чем мне бороться с мертвецами? — спросила леди Петра с разочарованным видом. «Ваше Величество, Геракл каждую ночь бросает в стены валуны; остальные аргонавты — огонь и сталь. Мои силы тают, и хотя люди стоят в лучшем случае пол-амазонки, мне нужно как-то пополнить нашу численность.

«Все люди — свиньи», — с усмешкой ответила Медея. «Половина сбежит, увидев мертвых, а другая будет насиловать наших граждан, пока у них кипит кровь. Звери они есть, зверями они и останутся.

Случайный сексизм заставил Кайроса нахмуриться. — Ваше мнение о моем поле оставляет желать лучшего, Ваше Величество.

«Я знаю таких, как Кайрос из Травии. Ты, который выжил и добрался до этого места только благодаря предательству и трусости. Королева-ведьма посмотрела на Травиана, как на червяка, из-за чего Рук посмотрел в ответ, защищая своего друга. «Я вижу в тебе слишком много от моего покойного мужа».

Ах, вот и источник проблемы. Королева-ведьма видела Кайроса с Андромахой и быстро пришла к собственным выводам. Она приняла его за другого Джейсона.

«По крайней мере, я продолжал сражаться с «Арго» , ведя свою команду спереди», — отметил Кайрос. «Пока вы прячетесь за своими гражданами и продолжаете это делать. Скажи мне, сколько людей погибло из-за того, что ты не смогла справиться с разводом?»

Мощное электрическое напряжение наполнило воздух. Руки стражников сжались вокруг топоров и копий, а несколько старейшин с ужасом смотрели на Медею.

Пальцы королевы-ведьмы впились в подлокотники трона, и ее зловещий взгляд напомнил Кайросу взгляд Эвриалы. — Ты ищешь смерти, полукровка? она спросила. — Если ты испытаешь удачу, я подчинюсь. Вы должны быть любезны ко мне как к гостю, и я многих поразил за меньшие деньги.

Ее замечание привлекло гнев Талестриса и других присутствующих в зале, к тайной радости Кайроса. «Однако он не ошибается», — сказал старейшина, сморщенная старуха, так что старый Кайрос мог видеть ее кости под кожей. «Сколько наших дочерей должны умереть за вас, Ваше Величество?»

Касс был прав: командование — это общественный договор с взаимными обязательствами. Медея была явным врагом Кайроса и союзницей Митридата; ему пришлось дискредитировать ее перед ее народом, показав, как мало она о них заботится.

Медея пристально посмотрела на старца. — Придержи язык, Эсира. Те немногие, кто погиб от рук нежити, — ничто по сравнению с бойней, которая ждет меня, если я погибну. Без моей магии ничто не защитит этот остров от иностранных армий».

— Твоя или твоя тетя Цирцея? – спросил Кайрос, чтобы проверить почву. Хотя некоторые старейшины выглядели удивленными, их больше беспокоили его знания, чем личность Медеи.

— Я вижу, что ваша личность — ни для кого не секрет, леди Медея, — заметила Кассандра.

«На тебя наложат заклятие, так оно и останется», — ответила королева-ведьма, сосредоточившись на Кассандре. «Как ты получил свою [Легенду]?

«Меня оживил феникс, которого приютила твоя тетя Цирцея», — ответила Касс. «Существо, Солнечное семя Фотия, свило гнездо на нашем острове».

Эта новость обеспокоила Медею, ее пальцы потрескивали от волшебства. — Вы получили задание на уничтожение «Арго» от Мойр?

"Да." Кассандра кивнула, обнажив свой свиток. «Возможно, я нашел подсказку, как это сделать».

Охранник схватил ее свиток и показал Талестрису, который нахмурился, прочитав его. «Это генеалогическое древо».

«Покойная верховная жрица Персефоны, Старшая Антиопа, была сестрой моей прабабушки», — объяснила Кассандра, к удивлению Кайроса. «Если я доверяю вашим записям, то я последняя кровь ее».

Один из младших старейшин сразу понял это. — Ты сказал, что тебя воскресил феникс?

«Какова вероятность того, что кто-то, вернувшийся из Подземного мира, также является последним живым родственником верховной жрицы Персефоны?» — спросила Кассандра. «Именно тогда, когда ты сталкиваешься с чумой нежити? Это рука Судьбы за работой».

«Персефона сторонится нашего острова», — пренебрежительно ответила Медея. «Даже если ты очистишь Ахлис в ее глазах и вернешь ее благосклонность, она не поможет против Арго ».

— Возможно, а возможно и нет, — ответил Талестрис тем же тоном. «Что нам терять? Пусть она попытается очистить храм нашего города, а затем отправится в Морос. Если королеве Персефоне наши усилия понравятся, она, возможно, простит вашу ошибку и защитит Ахлиса.

Медея явно приводила в ярость не столь уж скрытая критика в адрес своего соправителя, но сохраняла самообладание. — На ночь, а потом что? — ответила королева-ведьма. «Морос — это порт, и мы потеряли слишком много дочерей и сестер, защищая его. Лучше покинуть город и отступить вглубь страны, вне досягаемости нежити.

Кайрос почувствовал возможность и воспользовался ею. "Ты врешь ."

Его слова были встречены вздохами и потрясенной тишиной, в то время как тело королевы-ведьмы сияло малиновым ореолом. Ужасающая сила наполнила воздух, когда магия наполнила зал. — Ты снова забываешься, мужчина, — сказала Медея. «Ты не должен проявлять неуважение ко мне в третий раз».

«Ну и что, ты убьешь меня, как ты это сделал со своим народом?» Кайрос ответил, стоя на своем.

— Кайрос, — обеспокоенно прошептала Касс. Огненный ореол вокруг Медеи стал напряженнее, ее взгляд стал убийственным.

Да, этот путь мог дорого стоить Кайросу, но он мог сказать, что сила королевы-ведьмы колеблется. При правильном толчке оно разобьется, как стекло.

«Уважение заслужено, и ты ничего не заслуживаешь », — прошипел Кайрос на Медею. «Я видел работу ваших ведьм снаружи с [Магическим умением 3]. У твоих союзников нет достаточно мощного Навыка, чтобы увидеть правду, а у меня есть.

"Что есть истина?" — спросил Талестрис, нахмурившись.

«Дело не в том, что экипаж «Арго» не может ходить по суше», — сказал Кайрос, глаза Медеи ярко сияли. Травиан действительно догадался. «Они могут, но обереги, которые Цирцея, ее племянница и их кланы установили вокруг острова, не позволяют им. И они терпят неудачу…

Ледяная невидимая рука схватила Кайроса за горло и начала его душить.

Хватка была сильной, как сталь, и подняла его над землей на глазах у царицы Медеи. Ее глаза превратились в два солнца-близнеца, зубы — в клыки; ее трон затрясся позади нее под тяжестью ее чистой магической ауры.

Старейшины в панике поднялись со своих тронов, а Кассандра рефлекторно потянулась к своему поясу, потянувшись за мечом, которого там не было. Грач вскрикнул и полетел прямо на Медею, чтобы вырвать ей глаза, а Несс первым бросился рогами. Королева-ведьма взмахом руки отправила их обратно, а ее Эмпусы телепортировались вокруг тронов-близнецов в клубах дыма.

Зрение Кайроса затуманилось из-за нехватки воздуха, но он ясно увидел три крылатые тени, появившиеся на стенах, великие и ужасные. Водопад за троном стал красным, вода превратилась в кровь. Невидимое присутствие вторглось в зал, предвещая приход мстительных [Полубогинь].

Сила Медеи сделала атмосферу в комнате еще более напряженной, но сила новичков была совершенно подавляющей. Один из старейшин закричал от страха, некоторые стражники затряслись на месте. Даже эмпусы побледнели, пламя в их волосах мерцало, а вокруг трона кружился леденящий эфирный ветер.

Непреклонный взгляд генерала Петры дрогнул. «Фурии!»

Древние существа вскоре отомстят за нарушенную клятву огнем и кровью.

Талестрис побледнел, увидев три тени, которые с каждой секундой становились все темнее и острее. «Дурак, ты нас всех убьешь!»

Королева амазонок немедленно выхватила свой клинок и направила его в шею Медеи, прежде чем эмпусы королевы-ведьмы смогли защитить свою госпожу.

Медея в ярости показала зубы. — Ты будешь сражаться со мной за мужчину, Талестрис?

«Я буду сражаться с тобой за себя и за этот остров!» Талестрис зарычала, ее меч был в дюйме от крови. «Остановись здесь!»

«Вам уже есть один [Полубог], с которым вам предстоит сразиться, госпожа Медея». Кассандра, вновь обретшая стоицизм, взглянула на тени Фурий. «Вы добавите еще три?»

Челюсть Медеи сжалась, ее глаза обратились к верным заклинателям.

Они были в меньшинстве.

Старейшины явно выбрали сторону, и стража вместе с ними. Большинство из них направили оружие на ведьм, а те немногие, кто не остался в стороне, не поддержали волшебницу. Медея и ее последователи были могущественны и могли бы победить сегодня. Но это означало бы гражданскую войну, раздирающую Ахлиса на части.

И тени Фурий стали больше.

Медея отменила свое заклинание, и Кайрос упал на землю. Рук тут же бросился к нему. "Вы в порядке?" — спросил грифон, в то время как его друг задыхался. Кэсс немедленно помогла своему капитану подняться на ноги.

«Ты пожалеешь об этом», — прошептала Медея, с горечью сгорбившись на троне. Ее ведьмы не расслаблялись, и стража тоже. Несс надеялся вернуться на сторону Кайроса, готовый снова атаковать при малейшей провокации.

Напряжение в комнате поначалу не спало, хотя тени Фурий перестали расти. В конце концов древние существа отвлеклись от встречи, их крылатые тени рассеялись. Никто не осмеливался пошевелиться, пока они полностью не исчезли, и когда они это сделали, многие вздохнули с облегчением.

Но сообщение было отправлено, а бассейн в зале остался залитым кровью.

Законы Ксении защищали Кайроса, и хотя руководство Ахлиса выжило, оскорбив одно божество, им оставалось лишь испытывать удачу.

Талестрис вложила свой клинок в ножны и предложила Кайросу высказаться еще раз. — Продолжай, мужчина.

Кайрос восстановил дыхание, и вскоре Касс уже не нуждалась в том, чтобы стоять. «Ведьмы пытаются сохранить обереги, но могут лишь отсрочить неизбежное. Когда Джейсон нацеливается на заклинателя своим призрачным огнём, каждое заклинание, которое он когда-либо использовал, раскрывается. И он уже убил слишком многих.

Больше никто не осмелился заговорить, и Медея отвела взгляд, проклиная себя.

«Ваши ведьмы делают все возможное, чтобы поддерживать существующую защиту, но лучшие из них — [Элитные]», — продолжил Кайрос, и с каждым словом Талестрис хмурился все сильнее. «Вам понадобится больше [Героев], чтобы сдержать Арго , и я предполагаю, что большинство ваших сильных нападающих уже убиты. Вот почему ваша королева-ведьма хочет эвакуировать Мороса. Она знает, что город падет, но это будет лишь первый из многих. Она готовится к войне».

«Я бы не назвал это войной», — сказал старейшина. «Аргонавты сильны, но их мало».

«Война», — повторил Кайрос. «Моя первая помощница Кассандра уже подняла важный вопрос. Существует несоответствие в количестве жертв «Арго» и нежити на борту. Теперь я понимаю почему . Джейсон не просто совершает набег на вас, он собирает армию для вторжения в Ахлис. Армия живых мертвецов».

Касс побледнел. «Когда защита Мороса, наконец, потерпит неудачу, аргонавты приземлятся со всеми своими жертвами за спиной. Все ваши соотечественники, павшие от них, а может быть, даже некоторые из наших, пойдут войной на своих живых родственников».

— Наш заклинатель Андромаха подтвердит это, — сказал Кайрос. «Дочери Цирцеи, вероятно, тоже знают, но они обязаны своей госпоже не раскрывать правду. Вероятно, поэтому они настаивают на защите. Каждая убитая ведьма еще больше ослабляет защиту.

«Ни ваша ведьма, ни наша не объективны», — скептически заметил другой старейшина.

«Вы могли бы спросить иностранных магов, готовы ли вы позволить им находиться в ваших стенах», — возразила Кассандра, прежде чем посмотреть на Медею. «Зачем ей пытаться заставить Кайроса замолчать, если его знания не могут ей навредить?»

Кайрос наблюдал за своей аудиторией. Половина старейшин молчала в недоверии, а другая половина едва сдерживала гнев. Генерал Петра сплюнул на землю, а лицо Талестриса осталось неразборчивым.

Иссохшая старуха среди старейшин насмехалась над Медеей. «Возможно, нам следует предложить вас морю, Ваше Величество. Жертва богам. Тогда мертвые успокоятся».

«Если я погибну, магия, защищающая этот остров, потерпит неудачу», — отметила Медея, изолированная, но не побежденная. «Мертвые могут умереть навсегда, да. Но потом придет Лиса или Вали. Их люди изнасилуют и убьют ваших дочерей и разделят между собой этот остров!»

«Это ты?» — яростно спросила Кассандра. «Трусы, боящиеся внешнего мира? Да, у вас есть враги, но вы можете найти союзников. Королева Александрия — враг Лицея и поддержит вас. Госпожа Медея даже отдала дракона фессаланскому королю.

Медея ощетинилась. «Митридат — особый случай».

— Потому что он твоей крови? — спросил Касс, нахмурившись. «Я исследовал мифы, окружающие Арго . Включая и вашу, госпожа Медея. Когда-то давно вы вышли замуж за царя Афин Эгея. У вас был от него сын по имени Медус, и вы пытались посадить его на трон вместо законного наследника Эгея, Тесея. Вас сослали на восток, куда пришел ваш сын, чтобы основать новую нацию».

Кайрос прищурился, придя к такому же выводу. «Пергамон?»

Митридат действительно говорил, что его линия восходит к временам до Антропомахии .

«Митридат — твой потомок», — обвинила Медею Кассандра. — Вот почему ты предпочитаешь его. У вас есть история, когда вы ставите благополучие своей семьи выше нужд своего народа».

«Я защищаю свой народ!» Медея возражала, но потеряла доверие своих последователей. Кайрос видел в их глазах горькую утрату веры. «Митридат отвлечет Лику от наших берегов на следующее десятилетие!»

«Лайс не нападал на нас уже много лет, Ваше Величество», — нахмурившись, возразил генерал Петра. « Арго нападает на нас каждую ночь. Дракон бы помог.

«Каждая жизнь, которую забирает Джейсон, ослабляет весь ваш остров», — утверждал Кайрос. «Даже если бы я попросил заклинателя [Герой]-ранга среди нас помочь, этого все равно было бы недостаточно, чтобы возместить ущерб. Если зарыть голову в песок, резня только усугубится.

"ДОСТАТОЧНО!"

Талестрис в ярости поднялась со своего трона с рычанием на лице, ее вспышка заставила замолчать всех присутствующих.

«Королева защищает свой народ, или она вообще не королева». Лидер амазонок взглянула на свою соправительницу, положив руку на навершие меча. «Ни одна ахлизийская женщина не будет принесена в жертву такому чудовищу, как принцессы прошлого, но ты докажешь, что достоин этого трона».

«Я создала эту страну», — сердито ответила Медея.

«И его люди могут уничтожить тебя». Затем Талестрис посмотрел на Петру. «Генерал, у вас есть подкрепление. Скажите своим женщинам, что королевы Ахлиса будут сражаться вместе с ними. Мы отправим аргонавтов обратно в Тартар или погибнем, пытаясь».

— С удовольствием, — сказал генерал с глубоким поклоном.

— Травианцы, — сказал Талестрис, Кайрос и Кассандра выпрямились. «Вы будете сопровождать нас в Морос. Мы выходим на рассвете».

— Мои люди… — начал Кайрос.

«Их проклятие будет снято, если они будут сражаться на нашей стороне». Талестрис взглянул на Кассандру. «Сестра, ты попросишь Персефону. Не разочаровывайте».

Касс тревожно вздохнула и медленно кивнула.

Все держалось на ней.