Катастрофическое завершение свадьбы испортило настроение.

Кайрос никогда не видел Сертория в такой ярости. Мужчина всегда выглядел ледяным и бесчувственным, но его гневный взгляд мог убить малодушного. Мало того, что договор с Ортией провалился, так еще и кто-то убил гостя под его крышей; серьезное оскорбление. Мировой судья запер всех на своей вилле, пока не выяснил, как был отравлен принц Ортии.

К счастью, Кайрос мог поделиться своим опытом.

"Торт?" – спросил его Серторий.

Кайрос ответил кивком. Осмотрев еду и напитки пира, Серторий вызвал его, Диспатера, Кассандру и королеву Евтению в кабинет с красными стенами. Группа сидела вокруг большого расписного стола длиной четыре метра, сделанного из лучшего дерева, под пристальным взглядом стальных автоматов.

Королева Евфения посмотрела на пирата покрасневшими глазами, слезы у нее высохли. Это зрелище наполнило Кайроса состраданием; он знал, каково это потерять многих членов семьи подряд. «Половина гостей съела кусочек. Как получилось, что погиб только мой племянник?»

«Яд был магически модифицирован и стал безвредным, если только он не вступит в контакт с другим веществом», — объяснил Кайрос. Он сомневался, что кто-либо без [Poison Crafter 3] смог бы идентифицировать яд. — Радамант нашел следы в теле мальчика.

— То, что от этого осталось, — сказала Кассандра, нахмурившись. Первый помощник Кайроса не был новичком в насилии, но наблюдение за тем, как шестилетний ребенок сгорает заживо, потрясло бы любого.

«Возможно, он уже проглотил это вещество еще до того, как мы его похитили», — сказал Кайрос. Возможно, это сделал дядя мальчика.

Серторий сложил руки, задумчиво обдумывая ситуацию. «Можете ли вы доказать, что за этим стоит Ядовитый Король?»

«Он подарил мне противоядие, которое охватывает почти все формы яда, кроме яда дракона». Даже Кайрос понял, насколько слабо и обстоятельно это звучало, когда произнес это вслух, тем более что он отдал зелье Эвриале.

«Я могу выследить посредников, которых Митридат нанимал нас», — добавила Кассандра, и безмятежное лицо королевы Евтении стало холодным и злым, когда она говорила. «Это он нанял нас, чтобы напасть на Беотию, разрушить линию Лисандра и усилить напряженность в отношениях с Фессалой».

«Он хотел, чтобы Травиан [Герой] был у него в кармане», — мрачно сказал Кайрос. «Кто-то, кто сделает его грязную работу».

Ютения слушала, не говоря ни слова. Казалось, она уже подозревала вмешательство Ядовитого Короля, но, в конце концов, это не имело никакого значения. «Я буду отслеживать эти ваши контакты, если они еще живы, но сомневаюсь, что этого будет достаточно. Ядовитый Король не дурак, он, должно быть, заместил следы.

«Он — Король Ядов и тот, кто получит наибольшую выгоду от этого преступления», — отметил Кайрос. — Кто еще это мог быть?

— Ты, — прошипела она ему. «Ты, который так любит ядовитых рептилий, что превратил гидру в свой флаг ».

Пират вздрогнул, когда королева Евфения разозлилась на него. Следующий комментарий Сертория тоже не помог. — Некоторые из моих гостей уже обвинили вас, но ни у кого не хватило смелости сказать это открыто.

«Я могу поклясться», — возразил Кайрос. «Я не имел к этому никакого отношения».

«Есть Навыки и предметы, которые позволяют людям лгать даже богам», — заметил Диспатер. «Как мошенник [Герой], я боюсь, что твое слово всегда будет казаться подозрительным. Точно так же, как Митридат мог поклясться в своей невиновности и не быть убитым».

«Кому поверят мои люди?» — спросила Ютения. «Царь Фессаланы, который пытался договориться об освобождении Крития дипломатическими средствами и сделал все возможное, чтобы заключить союз с нашей страной… или иностранный пират, который совершил набег на наши берега, уничтожил царскую семью и вступил в союз с экспансионистской империей? Ты самый ненавистный враг Орфии, а не Пергама.

Кайрос внезапно понял, что план Митридата заключался не просто в том, чтобы убить Крития, но и обвинить Травиана в преступлении; точно так же, как его кошачья лапа пыталась убить мальчика в Хистрии. Этот хитрый ублюдок…

«Неужели ты не можешь убедить своих людей?» – спросил Диспатер царицу Евтению. «Нет больше доказательств причастности наших союзников, чем этот Митридат, хотя он — человек с пурпурной кожей, который открыто заработал свою [Легенду], балуясь ядом».

«Каждый из связей Митридата свидетельствует о его жажде власти», — добавил Кайрос.

«Я думаю, вы недооцениваете его популярность в Фессаланской лиге», — сказала Кассандра. «Помните, что мы согласились на эту работу в первую очередь потому, что считали его честным в своих отношениях. Пергам — главный торговый партнер Орфии, и многие художники восхваляют Митридата перед иностранными дворами. Многие видят в нем единственного настоящего защитника Фессаланской лиги от иностранного влияния… или пиратов, совершающих набеги на их берега».

— Даже если я тебе верю, марионетка Митридата Антипатр достаточно скоро получит контроль над армией. Ютения покачала головой. «Мой соправитель Павсаний всегда был слишком двойственным, принюхиваясь, куда дует ветер. Я получил его подпись под договором об освобождении Крития, но теперь, когда мой племянник погиб…»

Руки Кайроса сжались. «Вы должны открыто говорить и рассуждать со своими людьми. Зачем мне убивать заложника, если мне нечего было получить, кроме еще большего презрения?»

«Люди, которые уже не доверяют Митридату, сочтут его виновным, но большинство будет винить в этом ядовитого пирата, который в первую очередь похитил Крития, или ликийского магистрата, гарантировавшего его безопасность». Взгляд Евтении переместился с Сертория на Кайроса. «Ничего из этого не произошло бы, если бы вы оставили нас в покое. Смерть моего племянника лежит на твоей голове так же, как и на голове Митридата, Травиан.

«Мне жаль твоего племянника», — признался Кайрос, отвечая на его взгляд. — Но не для того, чтобы совершать набеги на ваши берега и освобождать ваших илотов.

«А Антипатр продолжит войну, которую ты начал. Соглашение, которое мы заключили, теряет силу после смерти моего племянника до вашей подписи, и моя страна потребует отмщения. В Лике был убит орфийский король, и пропаганда Пергама найдет плодородную почву для роста».

— Ремус теперь мой зять, — предупредил Серторий Королеву в маске, его глаза были острыми, как сталь. «Вашим людям следует действовать осторожно. Мы не всегда получаем то, что хотим».

«Вы выиграете время, но не навсегда». Королева Евфения поднялась со своего места. — Мне нужно срочно вернуться в Ортию, после допроса твоих поваров.

«Вы можете рассчитывать на наше полное сотрудничество», — пообещал Серторий. «По крайней мере, в этом вопросе мы союзники».

Взгляд королевы стал презрительным. «Ваши люди не понимают понятия дружбы. Вы превратите мир в пустыню и назовете его миром. Митридат пользуется поддержкой, которую он имеет, потому что твоя тень нависает над нами, даже такая угрожающая».

«И если ваши люди не хотят бояться большего, чем наша тень, тогда им следует мудро выбирать своих союзников». Серторий взглянул на одного из стальных часовых, автоматонов, направлявшихся выводить Евтению из комнаты.

«Это разрушает наши планы», — сказал Диспатер своему зятю, как только ортианский правитель ушел.

«Мы адаптируемся», — ответил Серторий совершенно невозмутимо.

Кассандра покосилась на ликейцев. — Ваши планы?

Судья взглянул на Кэсс, внимательно ее оценивая. — Насколько ты доверяешь своему заместителю, Ремус?

— Своей жизнью, — ответил Кайрос, Кассандра выпрямилась на своем сиденье. «Я ничего от нее не скрываю».

— Тогда я буду прямо и по делу.

Серторий положил на стол карту многих городов Фессаланской лиги. Орфия, Фессала… и прежде всего Пергамон.

«Вы, друзья мои, теперь являетесь частью секретной международной коалиции, стремящейся завоевать Фессаланскую лигу в течение следующего десятилетия».

— Ты не можешь быть серьезным, — сказала Кассандра, ее глаза расширились от шока.

«Конечно, мы». Диспатер сверкнул ужасной жадной улыбкой. «Это сейчас или никогда».

«Лига никогда не была более разделенной и ослабленной», — объяснил Серторий. «Ортия — это ржавеющий щит, Фессала за последние годы потеряла большую часть своего флота, а попытки Пергама завоевать другие города-государства открывают множество возможностей. Другие тоже увидели эту возможность и наточили свои мечи».

Кайрос нахмурился на своего зятя. Ликийец упомянул о своих планах во время их последней встречи, но предпочел бы, чтобы он затронул эту тему до свадьбы. «Как я вписываюсь в это?»

«Мы сформируем триумвират, острие копья, если хотите», — сказал Серторий. «У меня есть влияние, у Диспатера есть средства, а у вас есть флот. Объединив наши ресурсы, мы можем сформировать целое, большее, чем сумма его частей».

Кассандра с беспокойством посмотрела на карту. «Вы планировали это с самого начала. Ты знал, что мальчик умрет.

«Я надеялся на несколько лет, чтобы лучше подготовиться, но Митридат рано заставил нас действовать. Как я сказал своему зятю, сейчас самое время действовать. Мы не можем позволить Митридату стать [Полубогом] и объединить Лигу против нас».

«У нас небольшой флот, а не военно-морской флот», — отметил Кайрос. «У меня нет возможности мобилизовать других пиратских лордов дома и угрожать Митридату».

— Я считаю иначе, друг мой, — ответил Серторий. «Вы [Герой] с могущественными помощниками, пиратский лорд Травиана и проверенный боевой командир. Твои люди не будут мобилизоваться ради нас, даже ради золота… но они последуют за тобой».

«Я предоставлю вам средства для найма наемников Травиана», — сказал Диспатер. — Точно так же, как я собираю наши собственные легионы здесь, в Лисе.

Кайрос усомнился в этом плане. Риски были высоки, а потенциальные награды выше, но… «Я оттолкнул многих сторонников среди травианцев после Кровавой бани в Хистрии», — признался [Герой]. «Многие считают меня жадным и высокомерным».

«Потому что тебе не хватало ресурсов, соответствующих твоим навыкам и амбициям», — ответил Серторий с акульей улыбкой. «Теперь они у вас есть. Разница между хвастовством и заявлением, друг мой, в том, насколько ты можешь подкрепить свои слова. Ты больше не одинок».

Кайрос скрестил руки на груди, пытаясь понять это.

Битва при Беотии научила его осторожности и опасности переусердствовать. Однако Серторий был прав. Он больше не был одиноким капитаном, отбивающимся от нации; теперь он был частью сети с огромными ресурсами и влиянием. Один только Диспатер обладал большим богатством, чем большинство других стран, а Серторий имел большое дипломатическое влияние.

Если бы эти люди поддержали его, то Кайрос действительно смог бы объединить пиратских лордов и улучшить свой имидж дома. Травианцы в душе были наемниками, их народные герои всегда находились на грани между амбициозными дураками и успешными военачальниками.

Многие, такие как Теута или Кастор, никогда бы не приняли Кайроса, особенно после того, как он женился на лицеянке. Но большинство травианцев были голодающими рейдерами, отчаянно нуждавшимися в работе, богатстве и плодородной земле. Они будут следовать за лидером, который сможет набить их желудок и кошельки, даже если он заплатит им иностранными монетами.

«Я должен сохранять баланс», — подумал Кайрос. Он должен был выглядеть союзником Лицея, а не его вассалом.

«Почему бы тебе не вторгнуться в Лигу в одиночку?» — с сомнением спросила Кассандра. «У Лицея более чем достаточно легионов для этого, тем более, что города-государства разделены».

Выражение лица Сертория превратилось в сердитую хмурость. — Серебро Пергама финансирует конкурирующую фракцию среди сенексов, парализуя старых дураков. Лис еще не мобилизуется полностью, по крайней мере, до тех пор, пока мы не одержим несколько побед и не сломим коммерческое влияние Митридата. К счастью, у нас достаточно влияния, чтобы собрать собственные легионы».

Кайрос рассмотрел карту Фессаланы и обширные земли, разделенные между тремя крупными городами-государствами. Как и его зять, он видел разделение только тогда, когда смотрел на эту землю. Возможность, которую Митридат мог бы уничтожить, если бы ему позволили осуществить свои планы.

«Травия в прошлом пыталась завоевать Фессаланцев, но была отброшена», — сказал Серторий. "Почему?"

«Потому что мы были разделены», — ответил Кайрос. «Слишком много пиратских лордов тянут в разные стороны. Некоторых подкупили, чтобы они обернулись, другие воевали из-за грабежа. И мы остались одни».

«Ты можешь стать той сильной рукой, которая приведет твой народ к величию, друг мой. Наши легионы будут сражаться вместе с вашим флотом и сотрут в пыль эти слабые города-государства. Земли, которые вы завоюете, будут вашими, и вы сможете заселить их по своему усмотрению, а дань, которую мы собираем, наполнит ваши сундуки».

— Кто-то уже обещал нам это раньше, — сказала Кассандра, и Кайрос молча согласился с ней. «Вы — вторая группа, обещавшая нам богатство и власть».

Она была права. Эти люди были так же властолюбивы, как Митридат, и вся [Легенда] Диспатера была построена на его жадности. Они горели теми же амбициями, которые питали самого Кайроса.

«Митридат давал такие же обещания и пытался избавиться от нас, как только мы перестанем быть полезными», — продолжала спорить Кассандра. «Что говорит нам о том, что все закончится не так, как с ним?»

«Митридат купил свой союз монетами, а наш — кровью». Серторий посмотрел Кайросу в глаза: «Я дал тебе свою сестру, а ты дашь мне племянников и племянниц. Мы семья."

Семья.

Это было семейным договором и взаимными интересами, по крайней мере, до тех пор, пока у Кайроса и Джулии не появились дети. Но семья все равно.

«Единственный хороший раствор для заключения союзов — это кровь», — продолжил Серторий. «Наши или враги. Причина, по которой я устроил этот брак, в первую очередь заключалась в том, чтобы создать что-то более прочное, чем простая коммерческая сделка».

«Мы можем потерпеть неудачу», — заметил Кайрос, пытаясь проявить осторожность.

— Возможно, — согласился Диспатер. «Но никто не рисковал, ничего не добился».

«Митридат хотел использовать тебя как расходную пешку, выброшенный нож вместо скрытой руки», — сказал Серторий. «Пока мы будем открыто сражаться под одним знаменем».

«Лайс?» Кассандра обратилась к слону в комнате.

«Я не могу объединить травианцев, если они видят во мне клиента Lyce», — добавил Кайрос.

«Я уже говорил вам раньше, что мне нужен король Травиана, которого я могу назвать другом и братом. Ни больше, ни меньше». Серторий сложил руки вместе. «Используйте наши монеты, чтобы создать армию, которая будет вам подчиняться, и одерживайте победы во имя своего имени. Все, о чем я прошу, — это чтобы вы вернули нам нашу щедрость, когда придет время, и помогли нам реализовать наши собственные амбиции».

Кайрос обменялся взглядом с Кассандрой. Его первый помощник был в противоречии по этому вопросу, видя риски, но также и потенциальные выгоды. «Я буду следовать за тобой, Кайрос», — сказала она. «Но помяните мое слово. Если ты это сделаешь, это будет либо победа, либо смерть».

Не было бы золотой середины.

К сожалению, Кассандра, похоже, считала, что у них есть другие варианты. Они этого не сделали. Экипаж «Предвидения» пошел по этому пути в тот момент, когда совершил набег на Беотию и положил начало судьбе. Фессаланская война, выходящая за пределы границ Лиги, теперь была неизбежна, и Митридат не уступит, пока Истрия не будет разгромлена. Кайрос знал слишком много и бросил ему вызов, объединившись с Лайс.

Как он сказал Кэсс, когда подписывал брачный контракт, пират зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. Он должен был довести это дело до конца или погибнуть.

— Сколько времени у нас есть? – спросил Кайрос, почти соглашаясь с планом.

«Явно меньше двух лет», — ответил Серторий, прежде чем посмотреть на Касс. «Как далеко ты от того, чтобы стать [Героем], Дваждырожденный?»

«Один квест», — ответила она, нахмурившись. «Я должен потопить «Арго ».

«Этот корабль-призрак?» — спросил Диспатер, приподняв бровь.

«Вам повезло, недавно возле Ахлиса видели «Арго », — сказал Серторий. «Заверши свой квест, Дваждырожденный. [Герой] стоит сотни человек, и если ваша команда ими переполнена…»

«Люди потянутся к нашему флагу», — предположил Кайрос. Эта стратегия имела смысл, особенно если Диспатер предоставил им средства для вербовки большего количества пиратских лордов в сплоченную коалицию. "Однако…"

«В Травии действует еще один [Герой]», — указала на проблему Кассандра. «Королева пиратов Теута».

— Который долгое время преследовал мои корабли, — хмуро сказал Диспатер, — и пощадил Пергамон.

Кайрос сразу понял. — Что ты имеешь в виду?

«Ты сказал, что Митридату нужен Травиан [Герой], с которым он мог бы работать, друг мой», — напомнил ему Серторий, — «Я верю, что он был правдив. Ты просто был не тем, кого он имел в виду.

«Это немного надуманно», — скептически сказала Кэсс. «Нападение травианцев на ликейские корабли не является чем-то новым, и у Тевты, возможно, никогда не было возможности охотиться на корабли Митридата».

«Нет, я думаю, что он прав», — сказал Кайрос, сложив руки, когда эта информация пролила старые события в новом свете. «Кастор».

"Что насчет него?" она спросила.

«Помнишь, как он был непреклонен в том, чтобы продолжать атаковать ликейские корабли и избегать конфликта с Ортией? Как он пытался завербовать вас от имени Теуты, когда вы получили [Легенду]? Я думал, что он свободный агент, но теперь начинаю сомневаться».

Глаза Касс расширились от недоверия. — Думаешь, он работал от имени Теуты?

«Либо дестабилизировать Истрию, либо разыскать нас для альянса».

Первый помощник Кайроса нахмурился, а капитан Травиана повернулся к другим своим сообщникам. «Травианцам не положено проливать кровь друг друга. Я бы предпочел избежать этого».

— Тогда задуши их, — сухо сказал Серторий. У него было черное чувство юмора. «Если ваш флот будет сражаться на нашей стороне, а Тевта — на стороне Митридата, что вы будете делать? Избегайте друг друга?

«В жизни человека есть момент, когда он должен сделать все возможное, чтобы добиться успеха», — сказал Диспатер, его дружелюбная улыбка контрастировала с хищным взглядом. «Победа все оправдывает».

Мог ли Кайрос действительно начать войну со своими соотечественниками, если бы они сражались на противоположных сторонах внешней войны? Хотя, если бы он объединил народ Травиана и дал им более богатые земли, они могли бы, наконец, разорвать этот бесконечный цикл пиратства и по-настоящему процветать.

Серторий почувствовал его замешательство и предложил свою особую мудрость. — Ремус, я понимаю, ты чувствуешь родство со своими соотечественниками. Я тоже это чувствую, и это хорошо. Лояльность укрепляет нации. Но есть одно родство, которое стоит выше всех остальных, — это семья. Вы и ваша мать теперь являетесь частью большого клана, интересы которого превосходят интересы даже наших стран. Медитируй об этом, пока обнимаешь мою сестру.

После этого заговорщики разделились, Кайрос и Кэсс двинулись по коридорам виллы под сопровождением автоматов. — Ты все еще думаешь о Касторе, — сказал капитан.

«Я не хочу верить, что он мне солгал, но и исключать такую ​​возможность не могу. Я… — Она скрестила руки на груди. «Мне чертовски везет с мужчинами».

Кайрос заставил себя улыбнуться. «Как только вы станете [Героем], вы сможете повысить свой показатель [Удачи]».

Касс усмехнулся его ужасной шутке, прежде чем слегка ударить его по руке. — Ты невыносим.

Капитан вздохнул, счастливый, что вырвал ее из ужасного настроения. — Возьми выходной, Кэсс. Я думаю, тебе нужно отдохнуть, отдохнуть по-настоящему».

— Да, пожалуй, я выпью с Радамантом. Неспособность спасти ребенка потрясла его до глубины души, поэтому ему понадобится поддержка. Даже священнику иногда нужен духовник». Касс усмехнулась про себя, словно придумывая в голове шутку. «Я сейчас почти скучаю по Нессу. Этот сатир — осел, но он смешит людей».

«Да, он это делает». Кайрос прищурился. — Как ты думаешь, мы могли бы поговорить с Теутой, если бы до этого дошло?

«Я не знаю», — ответила Кассандра. «Она упряма и ненавидит Лицей. Если вы хотите заключить союз между двумя вашими родинами, вы найдете в Теуте беспощадного врага».

Кайрос ожидал этого. «Нам нужно стать сильнее. Завершите свой квест, сделайте себя [Героем], совершите набег на подземелье острова в поисках любого магического предмета, который может дать нам преимущество. Я все еще хочу попробовать, сможем ли мы сформировать единый фронт с Теутой, но чтобы наш голос был услышан, мы должны быть сильными».

Улыбка его первого помощника померкла, когда автоматы повели их через апартаменты виллы к красной двери. Рук стоял на страже перед ним, как цербер. «Кайрос!» его партнер посмотрел на [Героя] с облегчением. «Я защищал твою пару в твое отсутствие! Ни один враг не прошел мимо меня!»

«И я благодарю тебя за это», — сказал Кайрос с улыбкой. — Но тебе не обязательно оставаться здесь на всю ночь, Рук.

"Я должен! Для тебя это очень важный момент, и кто-то хочет тебя обидеть!» Грифон показал свою грудь, заставив Кэсс усмехнуться. «Даже демон не осмелится приблизиться!»

— Мне придется следить, когда ты тоже найдешь себе пару?

"Конечно, нет! Я твой старший брат Кайрос, я могу позаботиться о себе!»

[Герой] покачал головой от своей очаровательности, а Касс просто улыбнулась этой сцене. — Кайрос, куда мы идем?

Капитан вздрогнул. — В комнату Джулии.

По традиции Кайрос должен был привести свою невесту на виллу Мариуса, чтобы провести брачную ночь. Поскольку Серторий никого не выпускал, ему придется сделать это здесь.

— Я не это имела в виду, — ощетинилась Кэсс. «Куда мы идем всей командой? Сейчас мы плывем в опасные воды. Еще опаснее».

— Я говорил тебе давно, — напомнил ей капитан. «Моя мечта — сделать Travia такой же сильной и уважаемой, как Lyce. Моя цель никогда не менялась. Все, что я делаю, это осуществить эту мечту. Ты продолжишь мечтать со мной, Кэсс?

«Да, конечно, буду». Рука Кэсс двинулась к ручке двери, Рук вышел, чтобы дать ей пройти. «Моя жизнь ради твоей».

В отличие от роскошной виллы, спальня Джулии была украшена скудно. Мозаика на земле изображала волка, сражающегося с соколом, что символизировало эпическое соперничество Ликаона и Александрии. Каждая из раскрашенных стен представляла один из четырех элементов в виде пламени, капли дождя, облака и самой земли. Комната была без окон и напоминала позолоченную клетку.

Кайрос и Касс нашли Джулию отдыхающей на двуспальной кровати из экзотического красного дерева, на матрасе из лебединых перьев. Кенис расчесывала волосы своей хозяйки расческой, а жена Кайроса играла в настольную игру.

— Ваш король под шахом, мэм. К удивлению Кайроса, Фалес сел на стул рядом с кроватью и играл против Джулии, используя свой собственный дар. Его фигура дракона угрожала королю противника, хотя он потерял больше фигур, включая слонов и одного пегаса.

— Смотри внимательно, — ответила Джулия, направляя пегаса на путь дракона. Фалес больше не мог атаковать своей сильнейшей фигурой, а главное, это давало волшебнице-оборотню возможность угрожать королю автоматов. — Ты был неосторожен.

Кайрос бегло взглянул на игру, поняв, что, хотя Фалес держал свои фигуры в плотном оборонительном построении, он позволил фигурам Джулии занять свои фланги. Ее части приближались к армии автоматона, словно пасть огромного зверя.

«Ты слишком долго затягивал противостояние, Фалес», — сказал [Герой], представляя, как проходило противостояние.

"Сэр!" автомат кивнул своему капитану, а Каенис застенчиво избегал взгляда Кайроса. «Я понял, что каждая фигура имеет большое значение в поздней игре, поэтому я подумал, что мне следует построить сильную защиту и победить за счет истощения».

«Это неплохая стратегия, но вы расположили свои фигуры таким образом, что они блокируют друг друга», — сказала Джулия, прежде чем повернуться к мужу. — Думаешь, он сможет изменить ситуацию?

«Да, конечно», — ответил Кайрос. Или, по крайней мере, сделайте битву достаточно дорогостоящей, чтобы добиться ничьей.

— Возможно, вы хотели бы взять на себя управление, сэр? — спросил Фалес, сложив руки. — Хотя я оставил тебя не в лучшем положении.

«Мы проверим твое мастерство, муж», — сказала Джулия, прежде чем улыбнуться Фалесу. «Мне очень понравилась наша игра. Может быть , вы играете в Board & Conquest ?»

— Да, мэм. Я с радостью сыграю с тобой в игру».

"Хороший." Следующей Джулия посмотрела на Кэсс, которая смотрела, не говоря ни слова. — Ты играешь, Кассандра?

«Боюсь, что нет», — вежливо ответила она.

«Ошибка», — сказала Джулия. «Если ты хочешь победить, ты должен играть».

Кассандра нахмурилась, почувствовав скрытое послание, но не откусила кусок. — Фалес, пойдем.

— О да, извини. Автоматон поднялся со своего места и глубоко поклонился. «Сэр, мэм».

«Каенис останется еще немного, чтобы подготовить нас», — сказала жена Кайроса, не сводя глаз с игры.

«Сегодня ты можешь спать спокойно!» Рук рассказал об этом своему партнеру, заставив Джулию улыбнуться. «Я буду стоять на страже!»

Касс бросила последний взгляд на Кайроса, полный тоски и сожаления, прежде чем закрыть дверь за собой и Фалесом. Оставив пару наедине с Кенисом. — Твой первый помощник… — улыбка Джулии стала озорной. — Открытый , муж?

Кайрос нахмурился, когда Кенис встал с кровати, чтобы снять одежду. Рабыня изо всех сил избегала его взгляда. — Я так не думаю, нет.

«Жаль, я нахожу ее очаровательной в этом красивом платье».

— Домина могла бы предпочесть Ортианскую королеву, — сказал Кенис тоном, который ни один настоящий раб не осмелился бы использовать в разговоре со своей госпожой.

«Мне любопытно, как она выглядит под этой маской, но я боюсь, что реальность не соответствует [Легенде]».

Однажды Кенида сняла с Кайроса доспехи и плащ и приготовилась сделать то же самое с его нижним бельем, но пират остановил ее. "Достаточно."

«Домину…»

— Не называй меня так, — прервал ее Кайрос. «И ты можешь встретиться со мной взглядом. Я просил, чтобы тебя освободили».

«Лорд Кайрос, я…» Ее улыбка была застенчивой и скромной, и хотя она наконец осмелилась посмотреть пирату в глаза, Кайрос мог сказать, что это доставляло ей дискомфорт. «Я благодарен за вашу заботу, но я здесь по собственной воле. Леди Джулия спасла меня.

Кайрос поднял бровь, заставив раба покраснеть. «Я… я совершил преступление, которое должно заслуживать казни. Я была весталкой, которая... которая не сдержала своих обетов.

Поскольку весталки были девственными жрицами богов, Кайрос быстро сложил два и два. «Вы…»

— Не со мной, — сказала Джулия, а ее служанка еще больше покраснела от смущения. — С другой жрицей, если хочешь знать. Это вызвало настоящий скандал».

«Как вы вмешались?» – спросил Кайрос.

«Мой брат был судьей по этому делу, и мне было так любопытно, что я попросил послушать ее допрос».

«Леди Джулия попросила своего брата заменить мой приговор рабством», — сказал Кенис. «Весталку, предавшую свои обеты в Лике, обычно приговаривают к смертной казни, но мне, как собственности семьи Флавий, была предоставлена ​​юридическая защита от репрессий».

Кайрос посмотрел на нее с сочувствием. Он боялся, что она может солгать, чтобы защитить свою госпожу, но она казалась правдивой. — Что ж, в Травии тебе не страшны никакие репрессии, так что ты будешь освобожден, как только мы достигнем берега. Очень похоже на гладиаторов, которых он получил в «подарок». — Мы будем далеко от Лицея, и к тому времени ты будешь пользоваться моей защитой.

Кенис сложила руки, тревожно закусив нижнюю губу. «Лорд Кайрос, это не будет иметь никакого значения. Я останусь рядом с моей дамой.

— И ты можешь остаться такой, как вольноотпущенница в моем доме. В нашей стране никто не владеет рабами, даже ее пиратские лорды».

«Леди Джулия рассказала мне о вашей родине. Я никогда раньше не видел минотавра. Кенис с тоской наблюдал за пиратом. «Я мог бы сделать массаж лорду Кайросу, если он пожелает, или смазать его кожу ароматным маслом».

«Каенис очень хорошо владеет руками», — застенчиво сказала Джулия. «Расслабься, муж мой. Позвольте ей поработать над вашим телом, пока вы сосредоточитесь на игре».

Хотя Кайрос был настроен скептически, он решил сохранять непредвзятость. Несколько минут спустя он лежал обнаженный на кровати, между ним и Джулией играла настольная игра. Кенис наносил ароматное масло на спину, ноги и руки.

Хотя Фалес оставил Кайроса в плохой позиции, меньшее количество фигур означало, что он мог сохранить некоторые из них подвижными. Хотя оборонительная позиция автоматона не позволяла его солдатам двигаться, его дракон и заклинатели оставались свободными. — Я не знал, что ты любишь настольные игры.

«Мы с братом играли в них с тех пор, как научились ходить, но с возрастом он стал непобедимым». Джулия нахмурилась, когда фигуры Кайроса начали угрожать ее собственным. «Сейчас я почти играю только с Каэнисом».

Каенис коснулся шеи Кайроса и, к своему удивлению, почувствовал волну удовольствия, пробежавшую по его спине. Джулия не врала, бывшая весталка была талантлива. «Боюсь, я не ровня Домине».

«Мне нужно было очистить свой разум», — хмуро сказала Джулия, уводя своего дракона подальше от опасности. «Кто-то, отравивший гостя на моей свадьбе, оставил неприятный привкус».

«Свадебный подарок от царя Митридата», — ответил Кайрос, воспользовавшись ее отступлением, чтобы захватить изолированного слона с его собственным драконом. В отличие от Фалеса, он заставлял Юлию постоянно защищать свои ключевые фигуры… оставляя остальных изолированными.

Короче говоря, хитрая хитрость.

«Ядовитый король?» Джулия нахмурилась. "Позор. Я принес зелье плодородия, но, полагаю, мы его пить не будем.

«Нет», — мудро ответил Кайрос. «Возможно, он оставил еще один «свадебный подарок»».

Ядовитому королю нужен был инсайдер, чтобы убить Крития на вилле, поэтому вся еда и напитки были подозрительными. Возможно, он даже нанял кого-то из свиты Кайроса, хотя [Герой] в этом сомневался. Он доверял своим людям свою жизнь.

Но кто тогда мог отравить торт? Диспатер? Повара? Посол Ахлиса? Сама Евфения?

«Проверьте», — сказала Джулия, передвигая слона.

— Проверьте, — сказал Кайрос, преграждая путь своей пегаской и одновременно угрожая ее королю.

Джулия приготовилась переместить своего короля, но поняла, что расположение ее фигур оставило ее дракона незащищенным от заклинателя, находящегося в засаде. "Ни за что."

«Вы раздвигаете свои фигуры слишком далеко, чтобы правильно их защитить». Кайрос не хотел показаться самодовольным, но ничего не мог с собой поделать.

Джулия раздраженно вздохнула, пожертвовав драконом ради спасения короля. — Каэнис, мне понадобится твоя помощь.

Слуга сняла одежду и драгоценности своей госпожи, а затем нанесла масло на ее светлую кожу. Взгляд Кайроса переместился с доски на жену, отвлеченный ее гибкой, гибкой фигурой. Масло заставляло ее блестеть в свете масляной лампы в комнате, как мраморная статуя, и красиво контрастировало с ее малиновыми волосами.

В конце концов, Джулии удалось вернуть дракона, продвинув солдата по всей доске, но игра замедлилась. Они были равны. "Рисовать?" — предложил оборотень.

Кайрос думал, что все еще сможет победить, если будет настаивать, но решил позволить жене добиться своего. В любом случае было поздно. "Рисовать."

«Я тебя недооценила», — пожаловалась Джулия, а фигуры сами вернулись на прежнее место. Кенис снял доску с кровати и, как того требовала традиция, бросил на простыню лепестки роз. «Вы смелы и быстро используете возможности, но достаточно осторожны, чтобы принять ничью вместо сомнительной победы. Я понимаю, почему мой брат так влюблен в тебя.

— Мне убрать лампу, милорды? – спросила Кенис, готовясь открыть дверь.

«Он вымрет через несколько минут», — отмахнулась от беспокойства Джулия. "Спасибо, дорогой. Вы были восхитительны».

«Я живу, чтобы служить». Кенис кивнул паре и бросил последний взгляд, прежде чем закрыть за собой дверь.

Кайрос повернулся лицом к жене, между ними стоял невидимый барьер, и она задумчивым взглядом изучала его лицо. Казалось, до нее дошло, что они еще долго-долго будут делить постель .

«Мы не обязаны этого делать, если ты не хочешь», — сказал Кайрос, чтобы успокоить ее. — Или я могу вызвать Кенис, если тебе нужно ее присутствие.

— Я не думаю, что это будет необходимо. Джулия подперла голову правой рукой и посмотрела Кайросу в глаза. «Ты желаешь меня? Конечно, вы делаете. Я вижу это в твоем взгляде».

Да, он сделал. Хотя у них не было той свирепой искры, которую Кайрос разделял с Андромахой… да, он находил свою жену привлекательной. «Ты желаешь меня?»

Она улыбнулась, ее клыки были острыми, как клыки. Это напомнило ему Андромаху, вспышку дикой ярости. — Мой брат рассказал тебе о своем желании.

— Насколько я понял, он хочет, чтобы его семья правила Солнечным морем.

«У него есть непрекращающийся энтузиазм, которым обладают немногие люди. Смелое стремление покорить все, что он видит, что женщины вроде меня находят весьма привлекательными».

Кайрос задумался над ее ответом, прежде чем пересечь барьер между ними. Джулия позволила ему приблизиться, а он расположился на ней сверху. — Ты спросил меня на свадьбе, чего я хочу от этой сделки, — сказал Травиан, их глаза встретились, их губы были так близко, что он мог чувствовать запах ее теплого дыхания. «Я возвращаю вам вопрос. Что ты хочешь?"

Джулия подняла левую руку, коснулась указательным пальцем его губ и улыбнулась.

— Все, — ответила она так тихо.

И когда Кайрос посмотрел в ее серо-голубые глаза, он увидел свое отражение.

Ее губы открылись для его губ, и они загорелись пламенем амбиций. Травиан никогда раньше не пробовал ничего подобного, и ему хотелось большего.

«Я хочу, чтобы кровь этого Ядовитого Короля была на моих руках за то, что я испортил мою свадьбу», — с голодом прошептала Джулия, когда он поцеловал ее в шею. «Мне нужна диадема ортианской шлюхи. Я хочу корону на свою голову».

«Это все будет наше», — ответил Кайрос. «Это все будет наше».

«Я хочу быть королевой», — прошептала она, ее клыки превратились в клыки, ногти — в острые когти, впившись в его плечи. «Я хочу быть твоей королевой».

Масляная лампа погасла, и все потемнело.