«Вы хотите, чтобы мы смотрели и слушали?» — спросил Гораций.

Кайрос кивнул, и на него уставились сотни глаз. После битвы с Орфией слух о его «щедрости» распространился среди стимфалийских птиц, как лесной пожар. Несколько десятков птиц, последовавших за Горацием, превратились в стаю из сотен; один настолько большой, что [Герою] пришлось встретиться с ними за пределами Хистрии, чтобы не вызывать паники.

Ночной ветер щекотал его лицо, и Кайрос рассматривал эту армию пернатых монстров. Большинство из них были размером со взрослую цаплю, а некоторые — размером с уток. Хотя изначально он намеревался использовать их просто в качестве разведчиков и посланников, различия в размерах заставили военачальника Травиана рассмотреть более тонкие варианты.

«Я хочу, чтобы ты понаблюдал за тем, что происходит вокруг острова», — объяснил себе Кайрос. «Сообщите мне, если великие звери севера пересекут лес, если вы заметите активность в Каменном саду или увидите иностранные корабли возле побережья».

— А что, если сообщать не о чем? — спросила одна из птиц. «Нам еще платят?»

«Ваша доля продуктов питания будет зависеть от качества информации», — сказал Кайрос. «Вы ничего не делаете, вы ничего не получаете; если ты солжешь и сообщишь ложные новости, ты никогда больше не получишь от меня еды. Я также заплачу вам за транспортировку товаров и сообщений при успешной доставке».

Среди стада были протесты, но Гораций заставил их замолчать глубоким ревущим криком. «Я не буду плевать на работу, где мне просто приходится сидеть сложа руки и слушать», — утверждал он. «Это по-прежнему легкая еда, за которой мне не нужно охотиться».

«На охоте ты будешь помогать нашим людям ловить зверей, которые слишком велики для тебя», — сказал Кайрос. Таким образом, они могли бы способствовать увеличению запасов продовольствия, а не просто истощать его. «У меня также есть особая работа для самых маленьких из вас, которые могут оставаться незамеченными. Вместо того, чтобы обследовать остров, вы будете наблюдать за самой Гистрией.

— Хотите, чтобы мы осмотрели ваше гнездо? — спросил Гораций, немного смущенный.

"Да. Я научу тебя основам травианского и фессаланского языков, чтобы ты мог докладывать мне, что говорят люди».

Этот заговор будет служить двойной цели. Во-первых, население Хистрии научится сосуществовать с монстрами; хотя стимфалийские птицы были устрашающими, более мелкие не чувствовали угрозы.

Во-вторых, большинство людей не думали, что птицы могут их понять. Учитывая недовольство, назревающее среди некоторых его последователей, и неизбежный конфликт с Митридатом, Кайрос хотел создать надежную информационную сеть. Он не мог допустить, чтобы заговор развивался в его собственном доме.

«Если наша молодежь будет тратить время на изучение вашего языка, она не поможет нам, взрослым, охотиться или ремонтировать наши гнезда», — заметил Гораций. — Если только ты не покормишь их сам, как своего грифона.

«Я так и сделаю», — подтвердил Кайрос, и многие молодые птицы завизжали от счастья. «Мой архитектор Фалес уже проектирует вольер Хистрии. Со временем вы поделитесь им с грифонами, но он защитит вас от дождя, холода и ветра. Со временем вы можете считать это вторичной колонией.

«И мы можем использовать его постоянно?»

Кайрос ответил кивком. Будучи жадной птицей, Гораций торговался из-за еды, которую давали птенцам, но в конце концов сделка была заключена. Военачальник Травиана чувствовал, что эти птицы станут бесценным капиталовложением, несмотря на логистические проблемы, которые они представляют. Остров был достаточно богат, чтобы накормить всех.

После этого Кайрос вернулся в Истрию и обнаружил, что большая часть его людей спит. За лагерем дежурили только ночные патрули, осматривая деревянные частоколы яркими факелами.

[Герой] двинулся к палатке Кассандры, расположенной недалеко от его собственного командного центра, и сразу заметил выскальзывающего из нее Кастора. Капитан притока нахмурился и помрачнел. Кайрос активировал свою [Невидимость], чтобы его не заметили, а затем бросил ее, как только вошел в дом Кассандры.

Как и другие его офицеры, палатка Касса занимала больше места, чем обычная палатка; хотя в нем не было удобств, кроме теплой кровати и небольшого письменного стола, он был достаточно высоким, чтобы внутри можно было стоять. Кайрос нашел своего первого помощника сидящим на табурете перед металлической миской, полной пылающих углей. Хотя на ней были кожаные доспехи, Касс бесстрашно сунула в огонь обнаженные руки.

Пламя лизало ее кожу, не причиняя ей вреда.

«Теперь ты невосприимчив к огню?» – спросил Кайрос, ирония не ускользнула от него.

«Я также сопротивляюсь большинству физических недугов, таких как [Отравление] или [Заболевание]», — ответила Касс, тонко улыбнувшись своему капитану. Она не выглядела удивленной, увидев его. «Может быть, однажды я научусь пить яд гидры, как Митридат».

Она обрела достаточно уверенности, чтобы пошутить, поэтому Кайрос воспринял это как хороший знак. "Как вы себя чувствуете?"

«А также тот, кто умер», — ответила она. «В одно мгновение я был с тобой на Предвидении , а в следующее…»

Кассандра убрала руки от огня, хотя продолжала наблюдать за ним. Возможно, она хотела сбежать от воспоминаний о загробной жизни? Кайрос положил руку ей на бронированное плечо, чтобы успокоить ее, и почувствовал тепло через кожу. «Был ли Подземный мир таким ужасным?»

Касс с доброй улыбкой посмотрела на руку своего капитана, благодарная за этот жест. Хотя она совсем недавно воскресла из мертвых, она выглядела более живой, чем когда-либо. Кайрос подозревал, что ее показатели [Здоровья] и [Жизнеспособности] значительно увеличились после ее воскрешения.

«Я плохо это помню», — призналась она. «Все размыто. Я помню, как пил из реки черную воду, текущую глубоко в подземной пещере. Пепел покрывал землю, тени окружали меня со всех сторон, а воздух... обжигал мои легкие, когда я дышал. Следующее, что я осознал, — пламя поглотило меня целиком, и я очнулся на костре».

«Река с черной водой?» — повторил Кайрос, скрестив руки. «Река Лета?»

— Я тоже так думала, — сказала Кассандра, кивнув. «Говорят, что мертвые должны выпить эту воду, чтобы забыть свою прошлую жизнь, если они хотят перевоплотиться. Полагаю, это правило применимо и к тем, кого возродили с помощью магии.

Кайрос надеялся, что члены его умершей семьи передали ему сообщение через Кассандру, но он был счастлив, что его доверенное лицо вообще вернулось. — Я рад, что с тобой все в порядке, — сказал он, в его голосе чувствовалось облегчение. «Я боялся, что твое пребывание в Подземном мире может преследовать тебя».

«Разве я недостаточно преследую этот мир, как сейчас? Я умер, а ты вернул меня, как тень нежити.

«За исключением того, что я чувствую тепло под кожей, а нежить — это холодные безжизненные существа». Кайрос сменил тему, поскольку он мог сказать, что Кассандра испытывала противоречивые чувства по поводу своего опыта в загробной жизни. «Я видел, как Кастор выходил из твоей палатки».

«Он уезжает из колонии в свой родной город Кратул», — объяснил Касс. «Он попросил меня пойти с ним; он верит, что ты станешь второй смертью для меня и гибелью всех, кто последует за тобой. Когда я сказал, что поклялся тебе своим мечом, он вместо этого предложил познакомить меня с королевой Теутой.

Познакомить Кассандру с Теутой? Что ж, королева пиратов действительно пыталась собрать для своей команды могущественных воинов, и Кратул был ее гаванью, но Кайрос учуял что-то подозрительное. Теута сосредоточила свой гнев на кораблях Лайса, как и Кастор. Если бы они знали друг друга...

Мог ли Кастор работать на Теуту? Королева пиратов послала его присмотреть за потенциальным соперником? Кайрос чувствовал, что что-то происходит за его спиной. — Я полагаю, ты отказался?

Кассандра посмотрела на своего капитана так, как будто он сказал что-то глупое. «Было ли сомнение? Даже когда он сразу же сделал мне предложение, мне пришлось отказать ему».

«Он мог бы быть хорошим мужем», — сказал Кайрос. Хотя ему и не нравилось признавать это, мужчина, похоже, заботился о Кэсс на личном уровне еще до того, как она получила [Легенду].

«Он мог бы быть таким», согласилась Кассандра, «но он не тот человек, которому я обязана своей жизнью».

— Касс, ты уже сделал для меня более чем достаточно. Ты мне ничего не должен».

— Кайрос, будь честен. Она встретилась с ним взглядом, не давая ему возможности исправить выражение лица. «Как бы ты себя почувствовал, если бы я пожертвовал бесценным артефактом, чтобы вырастить тебя, вместо Паноса или кого-то еще?»

Кайрос вздохнул. «Я понимаю, что вы имеете в виду, но вам не обязательно так думать. У нас нет никаких долгов».

«Я не должен так себя чувствовать, нет. Но я решил. Она посмотрела на пламя с печальным выражением лица. «Я… я знаю, как много значило для тебя это перо. Это был твой единственный шанс снова увидеть своих братьев и сестер, и… и я до сих пор не понимаю, почему ты использовал его на мне, а не на них.

«Хотя это никогда не было официально признано законом, вы такая же семья, как и мои братья и сестры», — ответил Кайрос, глядя на огонь, медленно угасающий до тлеющих углей. «Кто-то сказал мне, что я должен научиться жить настоящим, а не далеким прошлым или будущим, и... я просто не могу представить будущее без того, чтобы ты сражался на моей стороне».

— Осторожнее, Кайрос, — сказала она с веселым видом. «Далее ты объявишь меня своим пламенем».

Кайрос усмехнулся. «Эта игра слов была ужасной».

«Нет, это было хорошо». Ее улыбка немного померкла. — Радамант сказал мне, что ты отправил два письма. Один в Ортию, другой в Лику. Вы собираетесь принять предложение Сертория?

«Другого пути развития колонии нет», — со вздохом сказал Кайрос. «Это компромисс, но наша битва с Ортией научила меня, как легко все может пойти не так».

«Это будет означать и конфликт с Митридатом. Или, по крайней мере, более прямой». Касс скрестила руки на груди. «Вы также можете целиться в королеву Теуту. У нее есть супруги, но нет мужа. Играя за Travian [Heroes], вы можете объединить усилия и создать пиратскую династию».

Пыталась ли она убедить его избежать брака с Лайс, вступив в другой? «Королева Теута — военачальник», — возразил Кайрос. «Пиратство для нее — самоцель, а для меня — средство. Она не заинтересована в реформировании «Травии».

«Я просто указываю на то, что у тебя есть варианты, что касается перспектив брака».

«Теперь, когда у тебя есть [Легенда], ты тоже», — ответил Кайрос. «Хотя я не понимаю, почему твой ранг не повысился. Ты уже был [Элитой], ты должен был стать [Героем]».

«Это потому, что я не сделал ничего достойного [Героя]». Кассандра подняла руку и осмотрела ее, как будто видела невидимое пламя, кружащееся вокруг нее. «У меня есть [Легенда], но это слабый уголек. У меня даже нет такого легендарного предмета, как Предвидение . Во всяком случае, ты меня воспитал, так что я воспользуюсь твоей собственной славой.

«Этот уголек со временем превратится в пламя», — утверждал Кайрос. «А как насчет Квеста, который дала тебе Судьба? Оно должно было дать тебе [Легенду], но теперь она у тебя есть».

Кассандра поделилась с ним экраном системы.

Испытание квеста: уничтожить АргоГерой Ясон из Иолка погиб сломанной оболочкой человека, охваченного горем. Его мстительный дух плывет по Солнечному морю на корабле-призраке«Арго», терроризируя невинных в своем обреченном стремлении отомстить и порабощая души сильных.Подарите«Арго»и его команде нежити сладкое освобождение от смерти.Награда: 10 очков навыков и вознесение до [Героя].

«Награды изменились», — объяснила Кассандра. «Уничтожение Арго позволит мне теперь подняться к [Герою]».

Идеальный. Если она выполнит свой квест, у команды «Провидца» будет три [Героя], на которых можно будет положиться. «Как только мы обеспечим безопасность колонии и убедимся, что она может защитить себя без нашего прямого надзора, мы выследим для вас этот корабль-призрак и посетим Оргонос в поисках Андромахи. Мы выполним оба квеста одновременно».

Его первый помощник усмехнулся. «Они уже называют меня Касс Дваждырожденной».

«Звучит красиво, согласитесь».

Кассандра молчала несколько секунд, а затем указала на второй табурет возле своей кровати. Поняв сообщение, Кайрос сел на него, оба лицом к угасающему огню.

Его первому помощнику было в чем признаться.

— Кайрос, ты знаешь главную причину, по которой я так долго оставался с твоим дядей? — спросил Касс, нарушив молчание. «Несмотря на все проблемы, с которыми мы столкнулись как пара?»

"Любовь?" – нерешительно спросил Кайрос.

Кассандра покачала головой. «Я остался с ним, потому что думал, что никогда не заработаю собственную [Легенду]».

«Но именно для этого ты взял квест».

«Чего я так и не осмелилась завершить», — ответила она. "Как я мог? Даже будучи живым трупом, Джейсон остается [Героем] с целой командой ужасов нежити. Как я мог бросить вызов кому-то вроде него и надеяться на победу? Я ничего особенного. Не то что ты или Панос.

«Ты недооцениваешь себя, Кэсс», — возразил Кайрос. «Вы блестящая женщина как воин, командир и администратор».

«Быть ​​хорошим заместителем командира — не повод для хвастовства». Она вздохнула. «Величие доступно только избранным людям, и… Я думал, что если я не смогу стоять на собственных ногах, то смогу, по крайней мере, поддержать кого-то, кто стремится к славе. Я думал, что этим человеком будет Панос, и когда он умер, я решил последовать за тобой. И ты не только [Герой], но и подарил мне собственную [Легенду]. Ты не только великий, но и воодушевил меня».

«Спасибо, но вы ошибаетесь», — ответил Кайрос. «Мы поддержали друг друга. Меня бы здесь не было, если бы не ваша поддержка».

«Я не уверена», — печально ответила она, в огне теперь остались только теплые угли. «Я тот, кто развивал связь с Митридатом, и я настаивал на заключении сделки с Беотией. Эос и бесчисленное множество других людей погибли из-за моей глупости».

— Мы оба присутствовали, Кэсс. Это было общее решение, и как капитан «Форсайта» я несу львиную долю вины».

«Я… я думаю, я чувствую себя виноватой за все заблудшие души, которые я отправляю в Персефону», — сказала Касс с тяжелым вздохом. «Ты дал мне второй шанс, и я… я не чувствую, что заслужил его».

«Ты заслуживаешь этого больше, чем я», — ответил Кайрос. «Моя чрезмерная самоуверенность убила тебя, Эос, и бесчисленное множество других. Я недооценил опасность впереди и не учёл последствия, прежде чем действовать. Хотя «Предвидение» — мой легендарный предмет, я не показывал его большую часть».

— Да, но ты молод, а я старше. Я должен был понять, что это плохая идея».

«Молодость не оправдывает всего, и возраст не делает человека непогрешимым. Вы также организовали рейд на Пелопида. Хотя решение дяди обошлось нам дорого, я смог подняться только благодаря тебе. [Герой] покачал головой. — Ты не воспользуешься моим успехом, Кэсс. Вы сделали это возможным в первую очередь».

«И поэтому ты вернул меня обратно? Чтобы вернуть долг?

«Я вернул тебя, потому что ты не только член моей семьи и ценный член моей команды, но и мой самый доверенный человек». Кайрос посмотрел прямо в глаза своему первому помощнику. «Хотя тебе кажется, что это незаслуженно , я не сожалею, что использовал перо на тебе. И я не буду».

Кассандра ответила молчанием, а затем легким постукиванием по его затылку. — Ой, — возразил Кайрос с притворным возмущением.

«Вы уговорите любую женщину раздеться, если она будет слушать достаточно долго», — ответила Кэсс, закатывая глаза. «Мне жаль вашу будущую жену. Она никогда не будет единственной».

«Я просто надеюсь, что с ней все пройдет хорошо», — признался Кайрос. «Я не женюсь по похоти или любви, но эта скандальная часть меня немного беспокоит».

«Теперь ты понимаешь, что чувствовал твой отец, когда женился на оборотне. И в конце концов для него это обернулось очень хорошо».

Кайрос некоторое время ничего не говорил, слегка смущенный, прежде чем подняться со стула. — Отдыхай, Кэсс, — сказал он. — Думаю, мы оба заслуживаем спокойного сна.

«Я благодарен за второй шанс, Кайрос», — сказал его первый помощник. — Итак, сегодня вечером я принесу клятву. Не волшебный, но я все равно буду его соблюдать. Неважно, что готовит нам будущее, я всегда буду рядом с тобой. Я всегда поддержу тебя, даже если ты решишь штурмовать сам Подземный мир».

Кайрос усмехнулся. — Это похоже на брачную клятву, Кэсс.

Она разразилась взрывом теплого смеха. «Ты буквально бросил вызов смерти, чтобы сохранить меня в своей жизни, поэтому я останусь в ней. Надеюсь, ты не пожалеешь об этом».

Нет, он бы не стал.

-------------------------------------------------- ---

После долгого и утомительного дня Кайрос рухнул на кровать.

Это был простой матрас из перьев грифона в задней части его командной палатки и одеяло из козьей шкуры. [Герой] всегда держал нож, спрятанный под подушкой, и [Копье Анемоев] на расстоянии вытянутой руки, на случай, если ему придется защищаться в крайнем случае. Рук уже спал в углу, храпел на спине рядом с лампой из оливкового масла, освещавшей «комнату».

Битва и все, что за ней последовало, лишили Кайроса сил, поэтому было здорово раздеться и зарыться под теплым одеялом.

К сожалению, его работа еще не закончена. Вместо этого [Герой] потратил некоторое время на изучение свитка, предоставленного Радамантом: « Трактат об окаменении Хирона Мудрого».

Кайросу нужно было найти способ спасти своих людей, оказавшихся в ловушке в Саду Камня, как потому, что они не заслуживали такой ужасной участи, так и потому, что он столкнулся с нехваткой рабочей силы. Тем не менее, хотя документ содержал массу информации о недуге [Окаменение], он не предлагал лекарство от каменного взгляда горгоны. Насколько было известно автору, кроме самих богов, только ужасные существа могли отменить собственную магию.

Однако должен был быть другой путь. Кайрос знал, что сможет обнаружить это с помощью исследований, но ему было трудно сосредоточиться. Вместо этого его мысли всегда обращались к чему-то другому. За Орфию, за свою будущую жену в Лике, за Митридата, за Кассу и Тевту и за все беды, с которыми ему придется столкнуться в ближайшем будущем.

Он не мог расслабиться даже в собственной постели! Возможно, ночная ванна поможет?

Он услышал шаги, вошедшие в его «спальню» из центрального тронного зала, Кайрос заметил приближающуюся женскую фигуру. Было трудно что-то разглядеть, имея лишь небольшую масляную лампу для освещения. Вероятно, кто-то из охранников. "Что это такое?" Кайрос спросил, не отрывая глаз от свитка: «Лучше было бы важно…»

«[Молчание]», — ответил голос Андромахи. "[Спать]."

Невидимая сила на несколько секунд сдавила горло Кайроса, но другая, более сильная магия отбросила его назад.

Болезнь [Молчание] отменяется [Красноречием 3].

Кайрос спокойно положил свой свиток на левую сторону кровати и взглянул на незваного гостя. Андромаха стояла перед его кроватью в человеческом обличии, одетая в зеленый хитон и держа в руках змеиный посох. Рук продолжал глубоко спать, вероятно, благодаря ее второму заклинанию.

— Как ты прошел мимо охранников? – спросил Кайрос ведьму.

"[Тишина]!" — зарычала она на него, но ее заклинание не смогло обойти его дарованное Навыком Сопротивление. — Я не хочу слышать, как ты говоришь.

«Ты плохо с этим справляешься», — ответил Кайрос, не впечатленный. — Как ты прошел мимо охранников?

«Я усыпляла их на несколько часов», — ответила она, указывая на него своим посохом. «Хотя твое будет длиться вечно».

«Я не знал, что можно использовать заклинания, основанные на недугах», — признался Травиан, покосившись на своего товарища по команде. «Думаю, ведьма никогда не раскрывает всех своих тайн. Хитрость."

Возможно, она ждала такой возможности с того дня, как он ее поймал. И теперь клятва больше не защищала капитана «Форсайта» , она ее принимала.

"Почему?" — спросила Андромаха, кончик ее посоха горел силой. Кайрос не удосужился поднять тревогу, поскольку против неуязвимой Сциллы никто не мог помочь. "Ответьте мне."

"Я уже говорил тебе." Ее посох почти коснулся его подбородка, но Кайрос стоял на своем. «Ты можешь задавать мне один и тот же вопрос столько раз, сколько захочешь, Андромаха, ответ останется прежним. Ты заслужил свободу, поэтому я вернул ее».

Ее сердитый взгляд стал еще более жестоким. Если бы не ее неестественная красота, Кайрос мог бы принять ее за Фурию, спустившуюся на землю, чтобы наказать его за грехи. — Я не просил твоей жалости, человек! Я не за тебя спрашивал ! Если бы ты не пришел в мою жизнь… если бы ты не пришел…»

«Если бы я не пришел, ты бы до сих пор был на этом острове и корил себя за преступление, которого не совершал», — возразил Кайрос. Хотя он был обнажен и находился в очень опасном положении, его удивляло собственное спокойствие. Если бы она действительно хотела убить его, она бы уже это сделала. «Я не тот, на кого тебе следует злиться».

"Кто еще?" Андромаха зарычала. «Цирцея давно погибла, ее кровь окрасила море в красный цвет, когда ваш род уничтожил небеса. Вы, люди… вы все испортили. Все ."

«Это не человек превратил тебя в кальмара за то, что ты хорошо выглядел ».

Она ударила его по правой щеке своим посохом, как розгой для дисциплинирования детей. Кожа Кайроса болела, но его взгляд не дрогнул.

Разъяренная Андромаха отбросила свой посох в сторону, села ногами по обе стороны его груди, а затем положила руки ему на шею. Кайрос почувствовал чудовищную силу в ее пальцах, достаточно мощную, чтобы задушить его до смерти, но он не сдвинулся ни на дюйм. Эта поза могла бы показаться смутно эротической, если бы она не угрожала оторвать ему голову от плеч.

«Ты единственный, кому я могу отомстить, Кайрос», — сказала Сцилла со звериным, мстительным рычанием. — Цирцея, будь она проклята, гниет в Подземном мире, но ты… ты все еще дышишь. Ты, который сжег мою кожу, схватил меня, перенес через море…

— Ты хочешь убить меня, Андромаха?

Рука Кайроса скользнула под подушку и вытащила спрятанный нож. Глаза Сциллы расширились от удивления, но вместо того, чтобы ударить ее, Травианец сунул нож ей в левую руку.

Затем он прижал край к подбородку, до крови оставалось всего дюйм.

"Затем сделать его. Не угрожай мне. Сделай это ."

Он понятия не имел, как долго они смотрели друг на друга, а Сцилла прижимала оружие к коже человека. Легкий толчок, и жизнь Кайросов оборвется за считанные секунды; Правая рука Андромахи оставалась на его горле, и он чувствовал напряжение ее пальцев. Колебания. Страх.

Все пришло в голову в одно мгновение.

Андромаха подняла нож и вонзила нож в подушку. Острие ножа упало в дюйме от уха Кайроса.

Она выбросила перед ним свой белый флаг.

"Почему?" Андромаха зашипела сквозь зубы. Она все еще злилась, но только на себя. «Почему я не могу этого сделать?»

— Потому что я единственный, кто проявил к тебе искреннюю доброту, — ответил Кайрос, его тон смягчился. «Это сводит вас с ума, потому что противоречит вашему представлению о том, как устроен мир. Но ты не должна злиться, Андромаха. Это ничего не решит и не сделает вас счастливее».

"Ложь!" — сердито прорычала она. — Ты не можешь… Я тебе не верю. Почему? Почему ты хочешь мне помочь? За мою силу? Потому что для тебя это игра, жестокий, мелочный человек?

«Потому что капитан заботится о своей команде», — честно ответил Кайрос.

— Ложь, — повторила Андромаха, и в ее глазах выступили капли. «Если бы ты действительно хотел освободить меня… ты бы убил меня».

Охваченный состраданием к бедному, растерянному существу перед ним, Кайрос поднял левую руку и мягко вытер ее слезы. Андромаха позволила ему прикоснуться к ней, не сказав ни слова, совершенно раздавленная.

Кайрос поднял спину и оказался лицом к лицу со Сциллой, все еще стоявшей на коленях у него на коленях. Он обнял Андромаху обеими руками и крепко обнял ее. Он чувствовал, как дрожь отвращения пробежала по ее коже, когда они соприкоснулись, но в конце концов она положила голову ему на плечо. Его собственное тело тоже вздрогнуло от физического контакта, но не от отвращения. Хотя Андромаха была порочной и грозной, она была прекрасна, а Кайрос очень устал от всего. Он давно не делил постель с девушками, и их нынешнее положение тоже не помогало.

— Смерть ничего не изменит, — ласково прошептала Кайрос, ее волосы пахли соленой водой. «Ты заслуживаешь жить».

"Почему?" — жалобно спросила Андромаха, хотя смысл изменился. "Почему? Почему я до сих пор такой?»

«Потому что старые боги были жестокими и заслуживали свержения. Не больше, не меньше." Он крепко держал ее, слушая биение ее сердца. Хотя она была намного сильнее его физически, в его руках она чувствовала себя такой слабой. «Андромаха, то, что с тобой сделали, было неправильно и несправедливо, и я искренне сожалею об этом. Но вам больше не нужно страдать в одиночку или переносить свою боль на других. Вместе мы разрушим это проклятие».

«А что если он скажет нет? Что, если Мойра солгала, как Цирцея? Андромаха разорвала объятия, хотя и мягко. Ее слезы высохли, но она никогда еще не выглядела такой уязвимой. «Я… с меня достаточно лжи».

Кайрос на мгновение посмотрел ей в глаза, пытаясь подобрать нужные слова. В конце концов, он говорил от всего сердца. «Я принял тебя такой, какая ты есть, Андромаха», — сказал он. «Это не изменится, даже если проклятие останется. Сцилла или нимфа, ты еще можешь наладить свою жизнь. Я помогу тебе... если ты позволишь мне.

Андромаха смотрела ему в глаза, ее губы были открыты. Он почувствовал на своем лице ее теплое дыхание, словно легкий летний ветерок.

Сердцебиение Кайроса ускорилось. Возможно, это было оставшееся от битвы напряжение, его тело жаждало расслабления и тепла. Возможно, нарушение клятвы устранило барьер, стоявший между ними. Возможно, именно ее внезапная уязвимость пробудила в нем инстинкт, спрятанный глубоко внутри.

— Докажи это, — сказала Андромаха, бросая ему вызов. «Не говори этого. Докажите это."

Его правая рука двинулась к ее затылку и прижала его к себе.

Поцелуй поначалу был холодным, но Андромаха напряглась от удивления, когда их губы встретились. Возможно, ей было противно, что человек осмелился поцеловать ее, и что она могла получить от этого удовольствие. Но ее сопротивление быстро ослабло, и она ответила на его желание своим собственным. Из-за ее клыков было странно, когда их языки соприкоснулись, но Кайрос видел и хуже.

Потом он понял, что делает, и резко прервал поцелуй. Андромаха посмотрела на [Героя] с недовольством.

— Мне очень жаль, — немедленно сказал Кайрос, убирая руку из-под ее волос. «Я не должен был этого делать».

«Нет», — ответила она. «Этого было недостаточно».

— Андромаха, я…

Его речь застряла у него в горле, когда Сцилла сняла свои одежды и выбросила их. Он и раньше видел ее обнаженной, но никогда так близко. Его взгляд скользнул по ее пышным изгибам и поту, блестящему на ее коже.

Все возражения Кайроса исчезли, когда руки Андромахи обхватили его шею в нерушимых объятиях, и она возобновила поцелуй. Ее грудь коснулась его, и, прежде чем он это осознал, он тоже обнял ее. Он потерял все рациональные мысли, его тело двигалось само по себе. После всего случившегося им обоим очень хотелось человеческого тепла.

Его руки коснулись ее ног, найдя их холодными, как кожа кальмара. Подобно тому, как изменение формы Сциллы не превратило ее острые клыки в нормальные зубы, ее магия не могла полностью скрыть ее чудовищную природу. И все же Кайросу было все равно, поскольку его руки переместились к ее спине, чтобы притянуть Андромаху ближе. Он забыл все, кроме нее.

Она присоединилась к нему под одеялом из козьей шкуры, и они занялись любовью, пока Рук храпел в нескольких футах от них.