Дым был виден с другой стороны острова.

Кайрос не мог оторвать глаз от неба. Его ужасная работа затмила облака, став памятником смерти и разрушению. Стимфалийские птицы кружили в небе, кудахча от дьявольской радости. Большая часть ужасной стаи присоединилась к Горацию, соблазненная запахом бойни. Хотя Кайрос запретил им питаться трупами Травианов, у них было достаточно ортианцев, чтобы их можно было есть на несколько недель.

После битвы Кайрос приложил много усилий, пытаясь вернуть останки своих последователей для надлежащего захоронения, хотя многие из них были потеряны в море. Тех, кого им удалось спасти, выстроили в ряд на серповидном пляже недалеко от Хистрии, чтобы их семьи могли отдать последний долг. Погибло так много людей, что трупы держали близко друг к другу, чтобы не кончилось место.

Кайрос даже позволил принцу Критию почтить останки его матери, хотя и под пристальным наблюдением. Молодой заложник пирата проявил великий стоицизм в своих молитвах, преклонив колени перед Тимеей и умоляя царицу Персефону проявить милосердие к ее душе.

Кайрос задавался вопросом, будет ли принц молиться и за душу своего глупого отца. Капитан милостиво избавил Крития от уродливых подробностей; потеряв отца в юном возрасте, [Герой] не хотел обременять ребенка больше, чем нужно. Даже тот, которого он похитил.

Что касается Кассандры…

Ее тело покоилось перед Кайросом рядом с мечом и щитом; [Герой] назвал бы ее позу мирной, если бы мог узнать ее изуродованное лицо. Офицеры Предвидения, от Фалеса до Андромахи, выказывали ей свое почтение, хотя и с разной степенью искренности; Несс, в частности, не вознес молитву. Как он уже давно заявил, ему плевать на мертвых. Кастор молился дольше всех и искренне.

У мужчины были чувства к Кассандре, и они казались искренними. За это Кайрос уважал его еще больше.

Корабли флота также не смогли уйти невредимыми из этого катастрофического конфликта. « Предвидение » медленно отращивало свою мачту, как дерево, вырастающее из плодородной почвы. Галера Агрона « Сжигатель мостов » вернулась с двумя кораблями, всеми которыми руководил Рук.

Кайрос оставил десять кораблей в резерве, чтобы нанести удар по арьергарду ортианцев, и они одержали победу с тяжелыми потерями. Всего в катастрофическом сражении выжило только девять кораблей, и все они остались на берегу.

«Победа!» — крикнул Агрон, присоединившись к группе Кайроса, с огненным топором в одной руке и отрубленной головой ортианского командира в другой. Радамант последовал за ним, хотя его настроение испортилось, когда он опознал останки Касс. «Мы убили храбрых и заставили трусов бежать!»

— Рад, что ты это сделал, — сказал Кайрос, хотя он имел в виду Радаманта и Ладья.

«Я так рада, что ты выжил, Кайрос!» Рук немедленно приземлился у ног своего партнера от счастья, прежде чем сдуться, заметив труп Кэсс. «Ой… нет…»

«Это был близкий вызов», — сказал Радамант. «Но победа, какой бы дорогой она ни была, все равно остается победой».

«Их корабли были лучше наших, но огненные стержни имели значение», — сказал Агрон, благодарно кивнув Андромахе. Из всех пиратских капитанов этот пироман больше всего любил пользоваться этим оружием. «Три их корабля сумели уйти. Остальные затонули».

Ортианцы пришли с восемьюдесятью кораблями.

Только трое вернутся домой.

По всем показателям это сражение стало решающей и сокрушительной победой Травиана. И все же, почему это было так чертовски горько ?

Поздравляю. Вы заработали два уровня (всего 34) и 6 очков навыков.

И все это на двух уровнях? Он знал, что этот опыт распространился на всю армию, но, черт возьми, Касс не шутил по поводу рутины…

Одна только мысль о Кассандре наполняла Кайроса тоской. «Итак, у нас остается девять кораблей».

— Восемь, — сказал Кастор с гневной усмешкой. "Я выхожу."

Кайрос не мог сказать, что был удивлен, но воспринял эту новость молчанием. Агрон ответил насмешкой. — Тебя никогда не было дома, — издевался минотавр над Кастором.

«Я был», — возразил несогласный, прежде чем пристально посмотреть на Кайроса. «У меня были сомнения, но Кассандра так хорошо отзывалась о тебе, что я их проигнорировал. Слушая ее, ты был идеальным капитаном, молодым [Героем], который приведет наш народ к золотому веку. Но она ошиблась, и теперь она мертва из-за тебя.

— Осторожно, — сказал Радамант. — Ортианцы убили Кассандру, а не нашего капитана.

«Кто решил бросить вызов ортианцам и последовать этому безумному курсу действий? Кто бросил своих людей на смерть? Опять же, чего я ожидал? Ты тренировался со своим дядей.

Копье Кайроса пронзило горло Кастора на дюйм, напугав капитана-данника. Рука [Героя] дрожала, когда он едва удержался от того, чтобы вырвать эту мягкую плоть. — Ты ничего не знаешь, — прорычал Кайрос. «И если ты заботился об остальных, почему ты не повернулся, чтобы спасти их? Так легко обвинять других в том, что они делают трудный выбор, когда тебе самому не приходится сталкиваться с этим лицом к лицу».

Кастор нахмурился в ответ, но Кайрос мог сказать, что его слова попали в цель. — Я отвезу ее обратно в Травию, — сказал он, указывая пальцем на труп Кассандры.

«Нет», — ответил Кайрос, опустив копье.

— Тогда отдай ее тело морю, — возразил Кастор, хмурясь. «Она не заслуживает того, чтобы быть похороненной в этом проклятом месте, просто еще один труп, раздавленный твоими амбициями».

«Она была моей семьей, а не твоей». Тон молодого [Героя] стал жёстче. «Ты можешь остаться на ее похороны и уйти потом, но если ты еще раз упомянешь о смерти моего дяди в моем присутствии, ты умрешь » .

Приток взглянул на остальных присутствующих, и особенно на Агрона, у которого чесалась рука поднять топор. «Ты безумнее фурий, которых ты так любишь», — проклял Кастор Кайроса, прежде чем развернуться и вернуться на свой корабль. Скорее всего, он будет готовиться к отъезду завтра утром.

Агрон фыркнул, как только отступник скрылся из виду. — Кайрос, ты хочешь, чтобы я отрезал его наглый язык?

"Нет. На сегодня было достаточно смертей. Кайрос вздохнул. «Это пошло не очень хорошо».

«По моему мнению, все прошло так хорошо, как могло бы быть», — сказал Несс. Он один не выказал никакой скорби по поводу опустошения, свидетелем которого он только что стал.

«Мы победили ортианский флот, несмотря на превосходящие силы противника, но я бы не назвал это и победой», — ответил Фалес более скептически. «Мы потеряли две трети нашего флота и сотни людей. У Ортии есть больший резерв рабочей силы, а у нас… ну, нет. Они вернутся».

Андромаха показала свои клыки, и это зрелище напомнило Кайросу улыбающуюся акулу. — Нет, автомат, не будут.

"Как же так?" – спросил Фалес. «Они не могут позволить, чтобы такое оскорбление осталось неотомщенным».

«Они ничего не сделают, потому что пока у нас был принц, — объяснил Несс, взглянув на скорбящего Крития, — теперь у нас есть царь».

Кайрос сразу же задумался над выходом из этого конфликта.

Если Серторий был прав, то этот ребенок был единственной преградой между Антипатром и троном. Если орфийская царица Евфения действительно хотела уберечь сторонников Митридата от власти, она не могла рисковать смертью мальчика. Ей придется заключить мирный договор, если она надеется вернуть его. Соглашение, условия которого может диктовать Кайрос.

«Хотя я сомневаюсь, что Ортия пойдет на риск новой конфронтации, пока у нас есть их король, мы не сможем защитить колонию восемью кораблями», — отметил Радамант. «Любой пиратский военачальник или достойный захватчик может вытеснить нас».

Кайрос скрестил руки на груди. «Есть… еще есть вариант. Но за это придется заплатить, и эта победа уже обошлась нам достаточно».

"Возможно нет." У Фалеса, как всегда, было интересное предложение. — Сэр, как насчет того, чтобы проверить мою теорию?

[Герой] медленно кивнул. На этом этапе они могли бы попробовать все. "Дай это мне."

Автоматон открыл свой сундук и предложил Кайросу горящее перо, спрятанное внутри. Несс усмехнулся, увидев это. — Интересно, где ты его спрятал, о мой капитан?

Так же поступали и другие. Кайрос нашел свою палатку разграбленной после битвы, некоторые из его стражников разграбили это место в поисках пера. Хотя экипаж смог вернуть все, что украл, это показало, в каком отчаянии оказались люди капитана.

— Самое неожиданное укрытие, согласитесь. Учитывая ценность пера феникса, Кайрос отдал его на хранение Фалесу. Будучи автоматом, корабелу некого было воскресить из мертвых. Он один не соблазнился бы его силой, и никто бы не ожидал, что [Ремесленник] будет хранить при себе что-то столь ценное.

Прикоснувшись к артефакту, Кайрос почувствовал, как успокаивающее тепло согрело его кожу. В отличие от пламени, которое он обрушил на Ортию, перо принесло ему умиротворение. Огонь, который дал жизнь, а не забрал ее.

Перо никого не оставило равнодушным. Андромаха наблюдала за этим с тоской и ностальгией, а глаза Агрона вспыхивали тем, что могло сойти за религиозное рвение. И все же никто не чувствовал себя более противоречивым, чем сам Кайрос.

«Пожалуйста», — взмолился [Герой], глядя на свой корабль. Фалес схватил свиток, готовясь делать заметки. «Подари мне чудо».

[Герой] приложил перо к луку Предвидения . Горящий артефакт коснулся зачарованной лодки, и две магии столкнулись друг с другом. Если бы только его корабль смог поглотить силу пера, возможно… возможно, он смог бы отменить эту резню.

Кайрос подождал несколько секунд, пока все затаили дыхание.

Ничего не произошло.

«Почему это не работает?» — задавался вопросом Несс, поскольку Предвидение отказывалось поглотить перо и поглотить его силу.

Кайрос сначала не понял почему, но быстро сложил два и два. Он быстро проверил информацию системы Предвидения , чтобы подтвердить ее.

[Предвидение, Чудовищный Корабль] может поглощать части мертвых монстров и получать от них дополнительные способности.

« Провидение может поглотить только останки мертвых монстров, а феникс еще жив».

Самое главное, что огненная птица была [Полубогом], а Кайрос пока был всего лишь [Героем]. Вероятно, он не мог кормить своих корабельных существ выше своего нынешнего ранга. Сила Предвидения зависела от его хозяина.

Кулак Кайроса в гневе ударил по луку, его надежда на легкое решение разбилась.

— Мне… мне очень жаль, сэр, — сказал Фалес, столь же разочарованный, как и его начальник. "Я не знаю, что сказать. Я действительно думал, что это сработает».

«Феникс на другой стороне острова, верно?» — жадно спросил Агрон. Видимо, до него дошли слухи от разведчиков. «Мы всегда можем найти птицу, убить ее и скормить оставшееся кораблю».

Андромаха усмехнулась. «Невозможно убить феникса навсегда. Они возвращаются из мертвых снова и снова, пока более великая сила не потушит их угли. Этот ничтожный корабль никогда не поглотит такое мощное существо.

«Перо было даром небес», — сказал Радамант. "Одна жизнь. Не больше, не меньше."

Кайрос мрачно молча посмотрел на перо. Воскрешение Кассандры с его помощью казалось лучшим вариантом. Она была его самым преданным помощником, его доверенным лицом, тётей, которой у него никогда не было, и самым разумным членом команды. Он не мог представить себе, как плывет по Солнечному морю без нее.

Но… это означало бы, что он не сможет воскресить и остальных членов своей семьи из мертвых. Он никогда больше не увидит их.

И если Несс был прав, перо могло быть единственным способом пересечь барьер острова. Подземелье и тайны за его пределами останутся для них недоступными, по крайней мере, пока они не найдут другой путь внутрь.

«Некоторые спросят, почему я не воспитал их близких, и это вызовет негодование», — сказал Кайрос, взглянув на останки своих последователей. Многие смотрели на перо, узнав его по слухам. «Мои брат и сестра, отец и дядя… они останутся в Подземном мире».

Несс пожал плечами. «В идеальном мире ни одна семья не будет разрушена болезнями, войной или голодом. Мертвые восстанут, а живые навсегда останутся на этой Земле. Земля будет изобильной, и все племена мира будут жить в гармонии».

"Что вы получаете в?" Кайрос раздраженно огрызнулся.

«Этот мир несправедлив, и вы не можете иметь все это». Исчезли шутки и смех; тон сатира стал мрачным. «Берите то, что можете получить. [Герой] Орфей спустился в Подземный мир, чтобы вернуть кого-то, и ему это не удалось. Все, что вам нужно сделать, это устроить барбекю. Да, некоторые люди будут несчастны, а другие останутся мертвыми. Но это жизнь».

"Мои братья и сестры-"

«Судя по тому, что мне сказали, умер много лет назад. Двигаться. На ." Кайрос молча посмотрел на сатира, но Несс не замолчал. «Невозможно всегда оглядываться в прошлое или быть ослепленным далеким будущим, Кайрос. Вы также должны научиться жить в настоящем».

Никто больше не осмеливался говорить в течение нескольких минут. Возможно, они ожидали, что начнется битва, и Кайрос убьет сатира на месте. Напряжение в воздухе было настолько ощутимым, что можно было почти почувствовать его вкус.

И все же Кайрос задумался над словами своего товарища по команде, задаваясь вопросом, нет ли в них какой-то крупицы мудрости. «Вы часто шутите, — сказал он, — но в отношении важных вещей вы не смягчаете свои слова».

Несс усмехнулся, переходя от мрачного к игривому. «Я говорю правду власти».

Его капитан фыркнул. «Все, пожалуйста, оставьте нас. Андромаха, Несс, Радаманта, вы остаетесь.

— Я тоже, Кайрос? — спросил Рук, стоя возле тела Кассандры, словно защищая его от нападения. «Я не хочу снова оставлять ее одну. Она всегда хорошо ко мне относилась».

«Ты можешь остаться», — заверил Кайрос своего грифона, когда те, кого он уволил, ушли. Рук немедленно вернулся к своему смертному дежурству.

Капитан «Форсайта» наблюдал за оставшимися товарищами по команде и слегка колебался. Образ действий, который он задумал, не допускал пути назад. В частности, его взгляд остановился на Андромахе, чье красивое, скучающее лицо скрывало великую дикость. Это была ненависть, рожденная болью и страданиями, но, хотя она страдала от многих несправедливостей, они превратили ее в порочное существо. Когда ее выпустят на волю, неизвестно, что она будет делать.

И все же… и все же он чувствовал, что она заслуживает милосердия.

— Андромаха, — сказал Кайрос. «Ты дважды спас мне жизнь. Один раз в Ортии, и еще раз, когда сражаюсь с флотом.

— Да, — сказала Сцилла. "Что из этого?"

«Ты должен был служить мне, пока я не умру, но я уже дважды обязан тебе жизнью», — объяснил Кайрос. «За это я освобождаю тебя от твоих обязательств передо мной. Я верну тебе свободу, и Радамант будет нашим свидетелем».

Глаза Андромахи расширились, но ее удивленное выражение быстро сменилось ухмылкой. "Ложь. Слова — ветер».

«Я совершенно искренен». [Герой] нахмурился. «Я обязан тебе жизнью».

«Если ты отпустишь меня, я возьму это», — предупредила она, обнажая острые зубы. «Ничто не помешает мне полакомиться твоей плотью и кровью. Я разорву тебя на части».

«Я тебе не верю», — спокойно ответил Кайрос. Она бы не предупредила его, если бы была искренна. «Но вы можете попытаться и потерпеть неудачу».

Сцилла усмехнулась, все еще слишком глубоко погруженная в свой цинизм, чтобы поверить ему. Затем [Герой] повернулся к своему лейтенанту-сатиру. «Что касается тебя, Несс, хотя я и не могу понять твои истинные намерения, ты был отважным товарищем с того дня, как мы тебя нашли. Вы уже много раз заплатили цену свободы».

«Ой, ты привязался к моей персоне?» — задумался сатир, заложив руки за голову. «Я бы солгал, если бы сказал, что не чувствую к тебе того же. С тобой весело проводить время, о мой капитан.

«Таким образом, я дарую вам обоим свободу», — сказал [Герой] с улыбкой. «Вы сможете покинуть мою команду и найти свой собственный путь в этот мир или остаться со мной; уже не как присягнувшие слуги, а как равные».

«Это ложь», — настаивала Андромаха, сжимая челюсти так сильно, что капитан боялся, что ее клыки разобьются. «Ты не посмеешь. Ни один человек не стал бы…

Кайрос поднял копье и заставил ее замолчать своими словами. «Фурии будут моими свидетелями, — заявил он небесам, — я освобождаю вас обоих от вашей клятвы. Вы свободны от своих обязательств».

Тени вокруг них удлинились, и боги наблюдали это через своего жреца Радаманта. Кайрос почувствовал, как магическая связь, связывавшая его с товарищами по команде, разрушилась, поскольку Фурии больше не поддерживали ее.

Как только их окружение вернулось в норму, Андромаха потеряла дар речи. Она рассматривала свою руку, как будто ища невидимые цепи или ловушку, которой не существовало. «Это трюк», — настаивала Сцилла, глядя на своего бывшего хозяина. «У тебя спрятано еще одно заклинание!»

— Никакого трюка нет, — сказал Радамант, качая головой. «Присяга отменена. Вы свободны."

— Итак, ты освободил Сциллу после всех проблем, через которые нам пришлось пройти, чтобы связать ее? Несс задумался со смехом. «Ты играешь с огнем, о мой капитан».

— Возможно, — признал Кайрос, почти ожидая, что Андромаха немедленно взорвет его огненными шарами. Она бы не стала, если бы он не совершил серьезную ошибку, но он не мог исключить такую ​​возможность. «Но в отличие от определенной богини-ведьмы, я вознаграждаю верную службу».

— Это была твоя причина? Андромаха гневно зарычала, подняв посох к голове Кайроса. — Чтобы посмеяться над моей станцией?

«Неужели у тебя так мало свободы, что ты принимаешь ее за иллюзию?» Несс насмехался над ней, но отступил, когда Сцилла пригрозила ему своим оружием. — Эй, эй, осторожнее с этой штукой…

— Клянусь, я не издеваюсь над тобой, Андромаха, — пообещал Кайрос ведьме. «Я придерживаюсь того, что сказал ранее. Я помогу тебе добиться аудиенции у Оргоноса и снять проклятие, если ты пожелаешь моей помощи. В противном случае вы также можете искать его в одиночку».

— Ты… — Посох Андромахи сверкнул силой, когда она нацелила его на горло Кайроса. Один огненный шар с такого расстояния оторвал бы ему голову. Однако вместо того, чтобы съежиться, [Герой] выдержал взгляд ведьмы и молча заставил ее напасть на него.

Он заметил Радаманта, готовящегося произнести заклинание, и Несса, натягивающего лук. Ничто не могло помочь против неуязвимости Андромахи, но Кайрос оценил этот жест.

— Ты… — Пальцы Андромахи дрожали, как у лучника, находящегося в дюйме от стрелы. Кайрос чувствовал ее ярость и растерянность по отношению к человеку, который сделал ее служанкой, но при этом относился к ней с большим уважением, чем сами боги.

Один из людей, которых она презирала, проявил к ней доброту, и это привело ее в ярость.

Сцилла опустила свой посох и умчалась прочь, проклиная Кайроса на протяжении семи поколений. Она яростно оттолкнула Несса со своего пути и пошла к холодному суровому морю, колонисты уступали ей дорогу.

Несс вздохнул с облегчением. «Ну, о мой капитан, если вы меня извините, я отпраздную эту вновь обретенную свободу чашкой вина. Чтобы внести ясность: я все равно должен следовать уставу, чтобы оставаться в команде?

— Да, — прямо сказал Кайрос.

Несс вздохнул. «Вы жестокий и мелочный человек, мой капитан, и вы станете моей смертью. Помни об этом, когда потащишь меня в Подземный мир.

И на этих словах сатир ушел, насвистывая про себя мелодию.

Рядом с Кайросом остался только один член экипажа. — Радамант?

«Почему ты освободил их от присяги?» — спросил минотавр. «Другая причина».

[Герой] посмотрел на Андромаху. Сцилла вновь обрела свою истинную чудовищную форму и медитировала на скале, обращенной к волнам. Возможно, она надеялась прояснить свои мысли. — Кастор… был не совсем неправ. Навязывание ей магической связи ничем не отличалось от того, что Ортия сделала со своим населением. Эта клятва — костыль и скользкий путь. Это не создает лояльности, а только рабство. Это пугает мужчин».

Он не мог построить долгосрочное будущее на таком слабом фундаменте. Кайрос теперь понял, что его жадность привела его в опасные места, и клятва стала жертвой его самых темных побуждений. Привлекать других к своей службе с помощью магии стало легко, и ему нужно было избегать дальнейших искушений.

«Я молюсь, чтобы ты не пожалел о своем выборе, Кайрос. Сатир прав: ты играешь с огнем.

— Думаешь, я ошибся?

"Я этого не говорил. Мне просто интересно, будешь ли ты чувствовать себя спокойно со своим выбором.

— Поэтому ты остаешься, Радамант? Задавать вопросы?"

Минотавр покачал головой. «Я подумал, что, возможно, тебе нужен совет. Мой долг как священника — предлагать руководство тем, кто заблудился».

Кайрос грустно улыбнулся. — Кассандра рассказала тебе, кто заказал нападение на Орфию?

«Нет, но я не дурак и не слепой. Я видел корабль, который приветствовал нас в Пергаме».

«Я осудил Серраса за ту же ошибку, которую совершил, и хорошие люди, такие как Эос и Касс, поплатились за это своей жизнью», — сокрушался молодой [Герой]. «И я вел себя как мой дядя. Забывая мудрость ради мимолетной славы».

— Ты молод, Кайрос, — тихо сказал Радамант, — и ты одержал слишком много побед слишком рано. Да, вы их заслужили, но только через поражение можно научиться умеренности».

— Значит, ты предвидел, что произойдет что-то подобное?

«Некоторые уроки можно преподать только на основе опыта».

Проклятые провидцы, у них на все был ответ. «Я многим пожертвовал ради этого острова», — сказал Кайрос, взглянув на открытую могилу вокруг себя. — А теперь… теперь я не могу сдержать это в одиночку.

— Ты сказал, что у тебя есть альтернатива.

— Да, но не без условий.

Учитывая заговор Митридата и нехватку рабочей силы, Кайрос не мог рассчитывать на то, что сможет сохранить колонию без посторонней помощи. В противном случае ему пришлось бы покинуть остров, чтобы вернуться к странствующей жизни.

Радамант тщательно подбирал слова. «Жизнь авантюриста полна свободы и славы. Правитель – это человек компромиссов. Многие [Герои] создали великие королевства, но немногие из их завоеваний пережили их. Вы не можете построить что-то, что прослужит даже после вашей смерти».

«Если я выйду замуж за Ликейскую Республику, со всеми вытекающими последствиями, смогу ли я по-настоящему реформировать Травию?» – спросил Кайрос. Радамант, казалось, даже не удивился, как будто уже предвидел это. «Я приму иностранную державу в свою постель всеми возможными способами».

«Твой отец был травианцем, твоя мать — ликеянкой. Она дала вам образование на своей родине, если я не ошибаюсь. И все же, ты чувствуешь себя Ликейцем или Травианом?

«Травиан», — немедленно ответил Кайрос.

— Тогда и твои люди тоже, — сказал Радамант. «Травия не наша нация по крови, Кайрос. Это наш выбор. Мы приветствовали изгнанников из Ахлиса, Аргоса, Лики, Фессалы… но наша культура выжила, к лучшему или к худшему».

— Но Лайс — наш исконный враг.

Радаманта взглянула на Андромаху. «Разве вы не победите своих врагов, когда сделаете их своими друзьями?»

---------------------------------

Когда наступила ночь, Кайрос приказал разжечь костёр для Кассандры. Остальные трупы были похоронены или брошены в море, в зависимости от убеждений семьи.

Останки Кассандры были погребены на куче дерева рядом с ее мечом и щитом. Вокруг нее собралась огромная толпа, чтобы наблюдать за церемонией. Присутствовали даже гидра и стимфалийские птицы, хотя они держались на приличном расстоянии от людей.

Большинство наблюдали в уважительном молчании, но Кайрос чувствовал взгляды у себя за спиной.

Некоторые семьи умоляли его вырастить их близких. Спорил с ним, умолял его. Ему тоже угрожали: один мужчина даже поднял нож и получил за это сломанную руку.

Если бы он мог, он бы воскресил всех из мертвых. Но в конечном итоге, как заявил Несс, мир несправедлив и идеального решения не существует. Кайрос мог попытаться воспитать только одного человека, и он сделал свой выбор.

[Герой] снял с данников клятву, дав понять, что они могут либо последовать за ним по своей воле, либо уйти, не оборачиваясь. Он не брал бы уволившихся обратно на свою службу.

Осталось шесть кораблей, не считая «Форсайта» ; двое вернулись в Травию и никогда не вернулись, а Кастор останется только до конца церемонии. Удивительно, но Агрон оказался среди данников, сохранивших лояльность. — Почему ты остался? – спросил Кайрос грозного минотавра, зажигая факел.

— Остальные видят потери, я вижу триумф, — сказал минотавр, пожав плечами. «Я буду следовать за тобой, пока ты продолжаешь побеждать».

Ну, по крайней мере, он мог подчиняться приказам, в отличие от Серраса. Возможно, Кайрос неправильно оценил минотавра; он мог бы быть полезен.

[Герой] сделал шаг вперед и поджег костер. Пламя распространилось по лесу и вскоре превратилось в пылающий ад.

Кайрос молча смотрел, как огонь пожирает останки Кассандры, прежде чем взглянуть на других присутствующих. Рук ждал у ног своего партнера; Радамант вознес обычные молитвы; Кастор нахмурился, почти ожидая, что представление провалится; Несс скрестил руки на груди и мрачно наблюдал; юный Орион наблюдал за этой сценой со смесью беспокойства и предвкушения; Фалес, этот человек науки, записывал свои наблюдения на свитке, чтобы можно было все документировать.

И Андромаха…

Она смотрела не на костер, а на самого Кайроса. В ее взгляде он увидел столько противоречивых эмоций. Злость. Негодование. Неверие. Путаница. И еще кое что. Что-то потеплее.

Сцилла отвернулась, когда их глаза встретились, избегая взгляда Кайроса. У него было такое чувство, что после этого она придет поговорить с ним.

Отбросив эти мысли, [Герой] поднес перо феникса к огню, купаясь в его сиянии. Он чувствовал взгляды на своей спине, его пальцы дрожали в предвкушении.

Ему был предоставлен второй шанс.

Он не стал бы тратить его зря.

Что касается барьера вокруг острова… если Немейский лев сможет пересечь его, как феникс, то есть альтернативы. Он разберётся с ними в своё время.

Глубоко вздохнув, Кайрос позволил перу упасть в угли костра, когда останки Кассандры уже давно обратились в пепел. Артефакт медленно опустился на обгоревшее дерево, а Рук в ожидании вилял хвостом.

Перо засияло, как солнце, в тот момент, когда оно коснулось праха Кассандры.

Его яркость стала настолько ослепляющей, что Кайросу пришлось поднять руку, чтобы защитить глаза. Зрители визжали, ахали и отступали назад, когда костер снова загорелся белым эфирным пламенем.

Пепел и кости закружились вокруг сияющего пера, приняв форму женщины. Огонь разгорался все сильнее, но его тепло только успокаивало зрителей.

Когда свет потускнел и Кайрос наконец смог видеть, Кассандра стояла на костре, обнаженная, как в день своего рождения. Она держала в каждой руке щит и меч, словно Афина, выходящая из черепа могучего Зевса. Выражение ее лица выражало чистый шок и удивление; у нее перехватило дыхание, а глаза блуждали по сторонам.

Пламя отказалось коснуться ее, и божественная сила наполнила ее кожу. Старые шрамы исчезли, ее кожа теперь блестела, как бронза. Ее тело излучало тепло и жизненную силу, и она казалась моложе на много лет.

Кайросу достаточно было взглянуть вместе с [Наблюдателем], чтобы подтвердить свои подозрения.

Кассандра БатоЛегенда: Дваждырожденный (Элита)Раса: ЧеловекКласс: Боец (Дева Щита, Мирмидон, Авангард, Разбойник)Уровень: 36

Кассандра погибла обычной женщиной и возродилась снова как [Легенда].