Кайрос и его мать прошли через доки, направляясь к «Дикарю» .

Когда-то прогулочный крейсер Пелопидаса был перепрофилирован командой Серраса в рейдерский корабль. Они усилили корпус мощным тараном с шипами, добавили баллисты спереди и сзади и даже покрасили паруса в черный цвет для придания большей жуткости; пираты выбрали своим символом окровавленный череп, надеясь внушить ужас всем, кто увидит его.

Кайрос мало что слышал от Серраса с тех пор, как он и его последователи отделились от команды, так что эта схема с заложниками, вероятно, была их первой победой. Готовясь к встрече, Аурелия обменяла свои волчьи шкуры на белую шерстяную мантию, традиционную ликийскую одежду для замужних женщин. Мудрый выбор, учитывая, с кем они будут говорить.

Когда они приблизились к «Дикарю» и приготовились сесть на него, Кайрос и его мать пересеклись с небольшой командой, высадившейся с рыбацкого корабля. Это была группа из четырех человек, семья, включающая пару и двух дочерей. Младшие девочки упали в обморок, увидев Кайроса, одна даже достаточно смелая, чтобы подмигнуть ему. Немного польщенный, Кайрос игриво ответил на тот же жест, когда пути двух семей пересеклись.

К несчастью для него, Аурелия заметила это и начала приставать к сыну. «Тебе следует найти себе жену, Кайрос», — сказала она, как только другая семья оказалась вне пределов слышимости.

«Мама, только не это снова…»

«Честно говоря, я думала, что ты пощадил Андромаху ради этой цели», — возразила Аурелия. «Представь мое разочарование, когда я узнал иначе».

Действительно? Это объясняло, почему его мать проявила такой интерес к Сцилле. «Помимо того, что Андромаха — колоссальное чудовище, лишь изредка принимающее человеческий облик, — указал Кайрос на очевидное, — она меня ненавидит».

«Я тоже сначала невзлюбил твоего отца, когда он пытался выкупить меня, но он меня покорил».

«Я женюсь только тогда, когда потенциальные выгоды оправдают это».

«Если это твоя причина, то есть альтернативное решение. Поскольку ты теперь [Герой], ты можешь легко взять незамужнюю дочь купца или более бедной семьи в качестве своей наложницы». Кайрос ничего не сказал, поэтому Аурелия в конце концов предложила что-то еще более скандальное. "Или, возможно, ты мог бы жениться на Кассандре. Период траура закончился, поэтому она свободна".

На этот раз ее сын не смог промолчать. «Почему ты так отчаянно хочешь увидеть меня в отношениях, мама?»

Ее взгляд сразу стал жестче. — У меня, вероятно, не будет собственных новых детей, и если ты погибнешь, погибнет и род Мариусов.

Кайрос вздрогнул от резкого ответа.

— История нашей семьи, возможно, не самая славная и чистая, особенно учитывая, от кого мы произошли, — возразила его мать, ее взгляд смягчился, — но я тоже не хочу, чтобы наше имя вымерло.

— Не будет, мама, — пообещал Кайрос. «Мы всегда можем усыновить ребенка. Некоторые семьи в Лицее делают это, чтобы сохранить имя».

«Да, но…» Аурелия вздохнула в отчаянии. «Я бы предпочел иметь внуков своей крови».

«Я понимаю, но, как я уже говорил, для всего есть момент, у меня и так слишком много на тарелке».

«О, но у меня есть время», — сказала Аурелия, немедленно ухватившись за возможность, как кошка за мышью. «Я могу все организовать».

Кайрос громко вздохнул, его мать обрадовалась его беспокойству.

Они забрались на «Сэвидж», где их ждал Серрас и другие товарищи по кораблю. Два рейдера конвоировали своего пленника. — Ты привел с собой мать? – спросил Серрас у Кайроса.

«Я прожила в Лицее половину своей жизни», — сказала Аурелия, положив руки на талию. «Никто не знает местных жителей лучше, чем я».

Топорщик удивлённо посмотрел на властную женщину, но спорить не стал. Он прекрасно знал, кто или, вернее, что она такая. «Просто заставьте его объяснить, как мы можем организовать обмен с его родственниками», — попросил боец. «Я могу сказать, что он стоит хороших денег».

Кайрос посмотрел на пленника, который до сих пор молча слушал разговор. Это был высокий мужчина лет двадцати с небольшим, с темно-карими глазами, короткими черными волосами и нежной белой кожей. Он был безупречно ухожен и выбрит, с красивым лицом, способным очаровать любого. Его малиново-белая тога, расшитая золотом, указывала на то, что этот пленник был высокопоставленным членом Ликийской Республики, возможно, дворянином или мировым судьей. Он улыбнулся Кайросу и Аурелии, заметив их, хотя его глаза оставались проницательными.

Кайрос не мог объяснить почему, но у него было плохое предчувствие по поводу этого человека. Что-то о его железной уверенности или жутком самообладании в такой ужасной ситуации. Он был похож не столько на заключенного, сколько на кота, окруженного мышами, не замечающими опасности.

Капитан немедленно применил [Наблюдатель] к пленнику.

Юлий Флавий СерторийЛегенда: Нет (Элита)Раса: ЧеловекКласс: Заклинатель (Жрец, Маг-наездник, Судья)Уровень: 24

Флавий? То есть член семьи Флавий ?

— Серрас, что ты наделал? — спросил Кайрос в панике. Взгляд его матери стал жестче, когда она тоже осознала масштабы ошибки мужчины.

"Что?" - ответил сбитый с толку топорщик. — Он ядовитый или что?

— Флавии — одна из ста семей, образующих Сенекс, правительство Лицея, — прошипела Аурелия. «Я должен добавить, что это один из самых могущественных кланов».

«Так что этот мальчишка практически член королевской семьи», — сказал Серрас, ослепляя его жадностью. «Хорошо, значит, он получит более высокую цену».

«Они заплатят, а затем отправят флот, чтобы выследить тебя в Подземном мире, если понадобится», — сердито отрезала Аурелия. «Флавии не воспримут это оскорбление спокойно. И этот молодой человек — [судья], один из их судей. Вы не оскорбили ни одного человека, вы бросили вызов всей Республике».

«Ты еще можешь вернуть его домой», — убеждал Кайрос Серрасу. «Найдите мирное решение, которое избавит вас от репрессий со стороны Лайса».

«Освободить такого ценного пленника после всех проблем, с которыми нам пришлось столкнуться, чтобы его поймать?» К несчастью для его команды, Серрас, похоже, не впечатлился. — Ты, конечно, шутишь.

«Я думаю, ты недооцениваешь опасность», — предупредил его Кайрос.

«Я воспользуюсь своим шансом», — ответил Серрас, не впечатленный. «Наши корабли быстрее их собственных».

Именно из-за такого менталитета Кайрос покончил с ним. Никакого предвидения вообще.

Пленник, смотревший на спор холодными глазами, повернулся к Кайросу. «Вы лидер этих дикарей?» — спросил он на ликийском, его голос был устрашающе спокойным для его ситуации.

— Нет, иначе тебя бы там не было, — ответил Кайрос на том же языке. — Серторий, да?

— Меня так называли, да. Хотя у ликейцев было имя при рождении, они в основном использовали когномен или прозвище, используемое для обозначения семейной ветви этого человека. Назвав его Серториусом вместо Юлиуса, Кайрос уже зарекомендовал себя как гораздо более культурный посредник, чем пираты. «Я продолжаю просить о лучшем жилье, но эти люди даже говорить нормально не могут».

Аурелия развивала это дальше. «Нас попросили перевести, Ваша Честь», — сказала она на ликийском языке, используя его официальный титул.

— У вас безупречный лицейский этикет, и вы одеваетесь, как цивилизованные люди. Мужчина нахмурился, возможно, используя навык [Наблюдатель], чтобы изучить двоих. «Твоя фамилия, Мариус… Звериные запреты?»

Аурелия в ответ прищурилась. Без сомнения, она помнила свое изгнание. «Я удивлен, что вы помните наше имя. Само существование нашей семьи было стерто из памяти, наше имущество конфисковано».

«Я [судья]. Мы ведем учет этих вещей». Пленник сосредоточился на Аурелии и ее сыне, полностью игнорируя Серраса. "Да я вижу. Вы — Аврелия Мариус, дочь Луция Мариуса, бывшего писца на службе дома Суллы. Я полагаю, этот [Герой] — твой сын?»

«Он не несет проклятия», — сказала Аурелия, кивнув. "Приносим свои извинения за доставленные неудобства. Хоть мы и покинули Республику, это все равно наша Родина».

"Очень хороший. Тогда вы поможете мне прояснить это недоразумение». Серторий с презрением взглянул на Серраса и его людей. «Они назвали цену моей свободы в шесть тысяч. Это оскорбление; Я отказался продаваться менее чем за пятнадцать тысяч».

«Подожди, ты понимаешь Травиан?» – спросил Кайрос у пленника. Иначе откуда он мог знать цену выкупа, если не подслушал, как об этом говорила команда «Дикаря» ?

«Да, но я не буду этого говорить», — ответил судья с невероятным высокомерием. «Если они попытаются меня похитить, то им следует приложить усилия. Я не стану падать ниц перед бандитами, как обычный раб».

Кайрос переглянулся со своей матерью, которая взяла на себя ведущую роль в этом деле. — Как вы здесь оказались, ваша честь?

«Я возвращался в Лайс из Вали, когда эти хулиганы напали на мой корабль», — объяснил он. «Вали предоставил эскорт, который оказался лучше в разговорах, чем в бою; мои рабы и личный телохранитель были убиты, защищая меня».

«Мы не можем заплатить выкуп от вашего имени», — сказала Аурелия, обращаясь к Кайросу. «Но мы, конечно, можем возместить вам материальные потери».

«Вы хотите вернуть цену рабов?» — спросил Кайрос, отказываясь от этой идеи.

Однако железный взгляд матери заставил его пересмотреть свое решение, поскольку он быстро понял основную идею. Этот человек был слишком опасен, чтобы его можно было оскорбить, и его пришлось смягчить. Или же они могут разделить мрачную судьбу Серраса.

«Я потерял четырех обученных рабов, писцов и интеллектуалов», — сказал Серторий. «Каждый стоит восемьдесят золотых монет. Я сам заплачу компенсацию семье моего телохранителя, поскольку он погиб, защищая меня».

Триста двадцать золотых — солидная сумма, даже если Кайрос сможет ее покрыть. — Прекрасно, — сказал капитан, хотя ему это не понравилось.

— Я ценю этот жест, леди Мариус, — поблагодарила Аурелию судья лицея. «Похоже, под кучей дерьма все еще можно найти золотой самородок».

«Пожалуйста, ваша честь», — ответила она, являя собой образец культурной дипломатии. «Как мы можем связаться с вашей семьей, чтобы организовать ваше освобождение?»

«Вы можете послать письмо моей сестре Юлии», — ответил Серторий. «У нас есть клиенты в порту Ферония».

«Тогда я организую доставку выкупа и ваше возможное освобождение».

"Так?" — спросил Серрас, прерывая дискуссию. "Что он говорит?"

«Он ищет способ связаться со своей семьей», — ответил Кайрос в Травиане. «Но он просит выкуп в пятнадцать тысяч золотых монет. Шесть тысяч — это слишком мало для него.

Серрас моргнул. "Это шутка?"

«Нет, он серьезен. Он верит, что стоит столько».

Серрас переглянулся со своими товарищами по кораблю, и все они разразились смехом.

«Как только я вернусь в Лике, — сказал Серторий по-ликейски, глядя на Серраса с улыбкой на губах, — я подниму флот и прикажу вас всех распять».

Товарищи Серраса засмеялись громче, не в силах понять его слов. Только Аурелия и ее сын сохраняли спокойствие.

Многие сочли бы поведение этого человека пустым хвастовством, но Кайрос знал лучше. За очаровательной улыбкой он почувствовал хладнокровие акулы. Этот судья выполнит свою угрозу.

Что ж, Серрас сам виноват в этом, и Кайрос пытался его предупредить. Возможно, он сможет вернуть Дикаря после того, как тот укусил пыль? Если бы Лайс не потопил корабль.

— Кайрос, не так ли? — спросил Серторий, глядя на молодого капитана. "Я буду помнить тебя."

----------------------------------------------

После этого мать Кайроса осталась на « Дикаре» , чтобы развлекать «гостя» и служить посредником в его семье. Без сомнения, Аврелия надеялась заручиться благосклонностью Сертория в будущем, возможно, сняв запрет, направленный против ее семьи.

В любом случае Кайрос перешел к Предвидению и обнаружил, что Радамант опередил его, при поддержке другого человека… хотя Кайрос мог использовать термин «человек» лишь в общих чертах.

Фалес ПрометейЛегенда: Нет (Элита)Раса: Автомат (Талосборн)Класс: Ремесленник (алхимик, изобретатель, инженер, корабел, математик, прометей, мастер ловушек, врач)Уровень: 38

Как оказалось, Фалес Прометей был автоматом.

Кайрос видел несколько в своей жизни, но никогда не видел ничего подобного. Существо представляло собой тощую, похожую на пугало комбинацию различных металлических частей, скрепленных в гуманоидную форму; однако, в отличие от людей, у него было четыре руки и кисти вместо двух. В качестве головы он использовал синий кристалл, мерцающий магической энергией, и прятал его под коричневым рваным капюшоном. Машина казалась действительно древней, со старыми деталями, проржавевшими или замененными на более новые.

Хотя машина могла похвастаться впечатляющим количеством восьми подклассов, Кайрос моргнул, увидев часть [Талосборн]. Это означало, что этот автомат был лично создан Талосом из Фессалы, [Полубогом] машин и защитником одноименного города-государства.

Что одно из его творений делало здесь, в Травии? Кайрос обдумал этот вопрос, прежде чем вспомнить, что Талос запретил своим творениям создавать больше собственных автоматов, а тех, кто осмеливался его приказ, называли Прометеями . Этот Фалес, должно быть, покинул свой город после попытки скопировать себя.

Автомат двумя руками держал свиток, а остальными делал записи. Казалось, он даже не заметил приближения Кайро, пока Радамант не положил руку ему на плечо. — Фалес, — сказал минотавр, автомат наконец поднял хрустальную голову от свитка и посмотрел на вновь прибывшего. «Это наш капитан Кайрос».

«Добрый день вам, сэр!» Хотя автомат казался бесполым, его голос был явно мужским, полным энергии. «Я наблюдал за вашим чудесным кораблем, таким очаровательным волшебным творением!»

«Рад познакомиться с тобой, Фалес», — Кайрос отдал честь автомату, прежде чем взглянуть на Предвидение . «Являетесь ли вы причиной этих новых преобразований?»

Баран Предвидения медленно начал принимать змееподобную форму, а по дереву поросла чешуя, как у гидры; и при этом появилось больше перьев, хотя все еще недостаточно, чтобы превратиться в крылья.

«Я не мог удержаться от проверки его способности к ассимиляции», — ответил Фалес, оглядываясь на свой свиток. «Я хотел посмотреть, поглотил ли он всю массу или просто заменил выброшенные части. Теперь я могу с уверенностью заключить, что и то, и другое; он в основном заменяет старые деревянные части новыми, сделанными из останков монстра, но также использует излишки, чтобы вырасти больше. Интересно, что бы произошло, если бы я скормил кораблю монстра тяжелее, чем он есть…

«Это подождет», — сказал Кайрос, зная, что единственными существами, подходящими под это описание, являются морские чудовища, которых лучше оставить в покое. — Радамант говорил о тебе, но не сообщил мне подробностей. Само твое существование стало для меня неожиданностью.

«Что тут знать?» Фалес ответил, не отрывая головы от свитка, а вместо этого продолжил писать. «Я не выхожу из мастерской, потому что у меня мало времени. По правде говоря, если бы Радамант не сообщил мне об этом волшебном корабле, я бы остался в своей мастерской. Моя работа слишком важна».

"Какой вид работы?" — добавил Кайрос, нахмурившись.

«Мое, но понимающее и творящее жизнь!» - ответил автомат, резко подняв одну из четырех рук к небу, указав пальцем на солнце. «Именно поэтому твой волшебный корабль меня так интересует! Если он сможет обеспечить сосуществование живых и неодушевленных частей, когда же он в конечном итоге станет «живым»? Может ли он вообще «стать» живым? Тебе наверняка тоже любопытно.

Кайрос был, но главным образом потому, что корабль был почти частью семьи. Но очевидно, что в сознании рейдера наука была вторична по отношению к эффективности.

Капитан заглянул через плечо автомата и посмотрел на свиток. К своему изумлению, Фалес нарисовал подробную копию Предвидения ; несколько деталей было нацарапано, как будто инженер придумал новые детали взамен старых.

«Я бы предложил заменить деревянные части металлическими, — указал Фалес на баллисты в своей конструкции, — сделав их меньше, легче и мощнее. Я также заметил, что вы все еще носите ящики на спине, как ослов, хотя я разработал гораздо лучшую систему снастей для подъема тяжелых зарядов.

"Взяться?" — спросил Кайрос в замешательстве.

В ответ Фалес быстро нарисовал на свитке фигуры, изображающие странную систему из двух колес, переплетенных тросом. На картине изображена человеческая фигура, тянущая веревку, которая затем поднимает над землей тяжелый ящик.

Кайрос никогда не видел ничего подобного. — И это работает?

«Конечно, это работает. Скажи мне, где стоять, и я смогу перевернуть мир». Сундук Фалеса открылся, обнажив потайное отделение, куда он положил свитки; Прежде чем он закрылся, Кайрос заметил внутри десятки бумаг. «Теперь мне в любое время понадобится полный доступ к кораблю. Ваши люди отказались позволить мне подняться на борт и заглянуть внутрь.

Кайрос нахмурился. "Я не уверен-"

— Чепуха, слишком много работы, — прервал его Фалес. «Теперь, сейчас мы должны осмотреть грузовой отсек, посмотреть, что…»

— Нет, — резко сказал Кайрос, заставляя болтуна замолчать. — Я думаю, ты ошибаешься, Фалес. Я ищу корабела, а не для научной инспекции. Я не занимаюсь благотворительностью».

— Но ваш корабль — уникальное волшебное чудо, которое необходимо изучить…

«Мой корабль, мои правила».

Автоматон остановился, посмотрел на Радаманта в поисках поддержки, но не нашел ее. «Сэр, вы очень неприятны», — сказал Фалес. — Но ты должен быть разумным существом из плоти и костей, чтобы Радамант мог тебе так доверять. Конечно, мы можем договориться».

«Я предоставляю полный доступ только экипажу корабля», — спокойно сказал Кайрос, проводя черту на песке. «Тебе придется убедить меня, что тебя стоит взять с собой».

«Уйти из мастерской и отправиться в опасное море?» – спросил Фалес. «Что я могу узнать такого, чего не могу наблюдать, находясь в безопасности на суше?»

— Ты все еще ценишь морские карты и заметки, которые я тебе посылаю, — мягко сказал Радамант.

«Настоящий человек науки не закрывается ни от каких знаний», — ответил автомат. «Никто никогда не сможет узнать, какую проницательность он может из этого почерпнуть».

— Ты не можешь драться? — спросил Кайрос, очень разочарованный. Ни в коем случае он не нанял бы кого-то, кто не умеет владеть оружием, даже [Ремесленника].

— Я… — Пальцы автомата заерзали от смущения. «Ну, если вы определяете драку как драку в грязи, как кабаны, или ударение палками по мешкам с мясом, то, признаюсь, я в этом плохо разбираюсь. Однако я могу использовать катапульты, баллисты или делать ловушки.

«Его мастерская — несокрушимая крепость», — сказал Радамант.

На самом деле эта информация порадовала Кайроса. Если оставить автомат присматривать за артиллерией, это освободит Кассандру и Радаманта для сражения, поскольку обычно они берут на себя это оружие. — Понятно, — сказал капитан. «Вы [Корабел], так что можете позаботиться о Форсайте ?»

«Да, у меня есть все необходимые навыки». Фалес кивнул. «Поскольку я еще и врач, я могу ремонтировать как живые, так и неодушевленные части».

Хорошо, чтобы он мог служить дополнительным целителем; он никогда не будет так хорош в этом, как заклинатель вроде Радаманта, но это будет преимуществом. С точки зрения навыков, этот Фалес обладал большей частью того, что искал Кайрос.

Однако его отношение и цели… «Почему ты здесь, в Травии?» – спросил Кайрос.

«Я нарушил первый закон Фессалы, согласно которому только Талос может создавать новые автоматы», — сказал Фалес страстным голосом. «Что глупо и недальновидно! Как мы можем улучшить дизайн без экспериментов? Инновации? Методом проб и ошибок? Мне пришлось бежать из лаборатории, прежде чем городская охрана смогла меня уничтожить.

— И с тех пор ты прячешься в Травии?

Фалес кивнул. «Я полагал, что Фессала не посмеет искать меня во вражеских землях, и оказался прав. Я устроил мастерскую в пустыне, и хотя она представляет собой всего лишь тень моей предыдущей лаборатории, она позволяет мне спокойно экспериментировать».

«Я встретил Фалеса, когда впервые приехал», — сказал Радамант с оттенком нежности. «Мы обсуждали астрономию и поддерживали контакт».

Когда минотавр впервые появился? Если так, то Фалес скрывался десятилетиями. Кайрос сомневался, что Талос или кто-то еще ищет его сейчас, хотя и не мог исключить такую ​​возможность. «В ближайшее время мы намерены совершить набег на острова Фессаланской лиги», — сказал капитан. — У тебя с этим проблемы?

«Я не испытываю любви к своей старой родине», — сказал автомат, хотя и не скрывал своего беспокойства. — Но я бы предпочёл анонимность.

«У нас на борту «Сцилла», и я [Герой]», — сказал Кайрос. «Мы станем мишенями».

Мастер молчал, рассматривая все возможности и пытаясь обдумать ответ.

«Знаешь что, почему бы тебе сначала не встретиться с командой?» - сказал Кайрос. «У нас запланирована вечеринка, чтобы вы могли встретиться с нашей Сциллой и товарищами по команде. Мы очень колоритная группа, я уверен, вы многому научитесь».

— Сэр, я не могу пить, — немного растерянно сказал автомат.

«Молодец, ты сохранишь ясную голову», — сказал Кайрос. «Я познакомлю вас с нашей Сциллой. Она могущественная ведьма, пережившая Антропомахию и знающая тайны старого мира».

Автомат напомнил Кайросу барсука, наблюдающего за сотами. Он знал, что поблизости водятся пчелы, но мед выглядел таким соблазнительным.

В конце концов, Фалес начал щелкать, как будто части его тела тянули во все стороны. «Мне нужно это обдумать».

Это был окольный способ сказать «да, я приду» .

Кайрос приручил гидру, один крюк за раз. Все дело в терпении и снижении защиты цели. Убивая его добротой.

Этот автомат не стал бы исключением.