Два дня спустя, Юго-Западный Хартленд.

– Сука.

Вив добралась до вершины холма, споткнулась, потом ее вырвало. Все равно блевать было нечем.

Она повернула сани и села сверху на Сольфиса, который не возражал против жестокого обращения. Если подумать, она и раньше сидела на нескольких людях, и они редко жаловались.

– Уиииииии!

Сани быстро неслись по песку, и инерция понесла ее к подножию следующего холма.

– Сука.

Земля здесь была серой и черной. Горы были коричневыми и с заснеженными вершинами, за исключением той, к которой она направлялась. Небо все еще было унылым, но там, где облака встречались с горными вершинами, виднелись намеки на пушистую белизну. Ни одной чертовой цветной точки на всем этом.

– Я отправляюсь в фентези мир и оказываюсь в заднице на краю мертвых земель. Я даже не могу найти слов, чтобы описать несправедливость всего этого, Сольфис. Как будто кто-то предложил мне совершить тур по Средиземью, а потом забросил меня на гребанную Роковую Гору.

//Мужайтесь, Ваша Светлость.

//Мы почти у подножия горы.

– Да, да.

Ей и раньше приходилось проходить курсы выживания. Ее сержант считал забавным оставлять их в глуши с едва достаточным количеством одежды, чтобы прикрыть их скромность, но это продолжалось три дня, и никто не засунул плутоний ей в задницу, чтобы сделать вещи более острыми.

Откровенно говоря, это было уже чересчур.

– Сука.

Вив схватила немного маны и подтолкнула ее к своим пальцам. Усик выстрелил и затемнил камень слева от нее.

– Бззт. Хехехе.

У магии были свои моменты.

Она поднялась на следующую высоту и была в восторге, когда не почувствовала тошноты. На самом деле, она уже не чувствовала себя так плохо. У нее кружилась голова.

Вив пошатнулась и медленно упала на сани. Доспехи защитили ее спину, а голова по счастливой случайности нашла свернутую палатку. Это было приятно. Облака над головой плыли с легким ветерком, который не ощущался там, внизу. Они были так высоко, подумала она, высоко и недосягаемы. Это зрелище гипнотизировало ее.

//Ваша Светлость, мне нужно, чтобы вы внимательно выслушали меня.

– Дерьмо.

Вивиана приподнялась, пока не села. Ее глаза не могли сфокусироваться.

//Ваша Светлость, мне нужно, чтобы вы немедленно приняли зелье драконьей крови.

– То, которые, как ты сказал, может заставить мое сердце взорваться?

//Да.

//Мы находимся в нескольких минутах ходьбы от одинокой горы.

//Этот юнит проведет вас туда.

//Проглотите зелье, пожалуйста.

Вив порылась в кармане плаща и достала древний флакон. Она использовала свой церемониальный нож, чтобы снять пробку, и поднесла флакон к пересохшим губам.

– Терять нечего. До дна!

Теперь, в течение мучительной недели, когда она тащилась по немытому сфинктеру Нилла, Вив начала видеть этот очаровательный мир скучным, серым и унылым. В воздухе почти не было запаха, еда почти не имела вкуса. Разговоров было немного, и в основном они заканчивались тем, что ее партнер советовал ей поспать или попрактиковаться в своих навыках. Она не могла дать этому месту больше одной звезды, и это было только из-за того, что Сольфис был милым. Это стало неожиданностью, когда жидкая, вкусная магма пронеслась по ее горлу и наполнила грудь пылающим огнем творения.

– Уооооооооооох!

Пот выступил у нее на лбу, а сердце билось, как солирующий барабанщик на концерте дэт-метала. Она была готова сразиться с миром. Она могла бы раскопать Сахару ложкой. Ничто ее не остановит.

//Прямо вперед, Ваша Светлость.

– К ПРИКЛЮЧЕНИЯМ!

Вивиана побежала. Она бежала с освобождающим удовольствием профессионального спортсмена, у которого только что включились эндорфины. Каждый ее шаг отталкивал ее от земли, как будто под ее шаткими подошвами были ракеты. Ей хотелось петь.

– Бззт! Хехехе.

Она продолжала посылать лучи темной маны влево и вправо, пока шла дальше. Обычная усталость и головная боль, связанные с любой напряженной деятельностью, просто растаяли, как снег под огнеметом. Одинокая гора, о которой упоминал Сольфис, была так близко, что она могла видеть крошечные строения вокруг пещеры у ее основания. Они были благословенно пусты от странных существ, хотя она чувствовала, что могла бы пнуть их в грязь и запустить космическую программу Нилла.

Цвета расплывались по краям ее поля зрения. Ободряющие комментарии Сольфиса звучали искаженно, как будто он говорил сквозь воду.

//Вы отлично справляетесь, Ваша Светлость. Продолжайте.

Они достигли подножия небольшой деревни. Она заметила небольшой холмик почерневших костей с одной стороны. Здания были повреждены в бою. Большой вход в пещеру манил.

В ее распутывающемся сознании вход открывался и закрывался в ритме глубокого дыхания, от которого дрожала земля под ее ногами.

– Ого. Трип.

Ее руки и ноги стали ледяными. Она едва могла ими двигать.

//Быстрее, Ваша Светлость, внутрь.

– Но...

//Внутри может быть шоколадный фондан!

– ФОНДАН!

Она бросилась внутрь, превозмогая свои страхи. Там не было никакого фондана! Только большая пещера с каким-то голубым пространством посередине.

Воздух внутри был невероятно чистым.

//Быстрее, Ваша Светлость. В пруд.

– Что? Хверрр?

Вив, пошатываясь, двинулась вперед к синему пространству, оглядываясь направо и налево. Ее ноги пронзили поверхность, и она чуть не упала. Теперь она стояла по колено в теплой воде. Пар поднимался из горячего источника в холодный воздух. Сзади виднелась фигура, но она не могла разглядеть ее черт.

Чистейшее чувство облегчения наполнило ее вены до колен и поднялось по спине. Она вскрикнула от удовольствия.

Рай.

Оргазмическое облегчение.

Вивиан упала навзничь, пока ее голова не уперлась в гладкий камень, а вода не поднялась ей до груди. Затем она быстро отключилась.

//Ядро этого юнита полностью функционально.

– Это было ближе, чем я предпочитаю.

//Ваш успех никогда не подвергался сомнению, Ваша Светлость.

– Правда?

//Этот юнит не был оснащен модулем тревожности.

– Хм. Должно быть, это здорово.

//Этот юнит всегда делает выигрышные ходы.

//Робкие движения, которые просто страхуют поражение, являются прерогативой низших плотских существ.

//Нынешняя компания исключение.

//Этот юнит считал, что источник сохранился. Так оно и было.

– А что, если бы это было не так?

//Тогда Ваша Светлость умерла бы, и этот юнит бы самоликвидировался.

//Но этого не произошло и вы выжили.

//Следовательно, логика этого юнита была здравой.

//Этому юниту не нужно было сомневаться.

Вив встала и поднялась по ступенькам на поверхность. С ее одежды полетели капли.

– Скажи, есть ли шанс, что я смогу искупаться?

//Вода этого источника питьевая и обладает мощными целебными свойствами.

//Вы можете как пить, так и мыться в ней.

–  Хорошая штука.

Вивиана схватила свой горшок, который почти не использовался из-за отсутствия топлива, чтобы что-нибудь вскипятить. Она оставила легковоспламеняющиеся бревна в лагере в Харраке, так как они были довольно тяжелыми. Вода была теплой, как чай, и на вкус странно сладкой. Она напилась, затем положила в него один из маленьких пищевых кирпичей, надеясь, что он вспомнит, что это еда, а не строительный материал. Затем она сняла костюм.

– Пвааааах!

Она прыгнула в воду, прежде чем успела поддаться запаху собственного тела. Воды не хватало уже неделю, так что это была вовсе не ее вина.

На ее коже были черные следы, и она задалась вопросом, потела ли она твердой маной или что-то в этом роде. Они исчезли после хорошего трения.

Она погрузилась в воду и позволила приветливой жидкости сомкнуться над ее головой. Она по привычке провела рукой по голове, но тут же вспомнила, что лысая, как монах.

На самом деле это было уже не совсем так. Тонкий пушок покрывал ее голову, как трава, отрастающая после лесного пожара. Была надежда.

Когда она вынырнула на поверхность, ее кожа уже не казалась такой сухой.

Пар от источника раздвинулся, как занавес, открывая фигуру, которую она видела раньше. В глубине пещеры в стене была вырыта ниша, и в позе лотоса сидела фигура в вуали. Положение таинственного человека указывало на власть, как будто он председательствовал на банкете или заседании совета директоров. Вив была почти уверена, что это настоящее тело.

//Останки Кассии Несломленной.

В тоне Сольфиса звучало почтение, которое он обычно приберегал для божеств.

– Кем она была?–  спросила Вив.

Было странно вести разговор о культуре Харраканской Империи. Она слишком легко забыла, что монстры, пустоши и руины когда-то были процветающим народом с яркой жизнью. Даже спустя столетия после катастрофы в забытых уголках Центральных Земель все еще оставались маленькие жемчужины существования, и ей в некотором смысле повезло, что она стала свидетелем этого.

//Кассия Несломленная была легендарной жрицей бога Нериада.

//Нериад-бог мужества и чистоты.

//Она сражалась не только за Империю, но и за другие народы континента.

//Ее все любили.

//Когда она умерла после очень долгой и полноценной жизни, земля разверзлась, и появился источник.

//Воды Кассианского источника по сей день несут благословение Нериада.

Вив осмотрела мертвую женщину. От останков исходили спокойствие и величие, чувство выполненной цели и заслуженного отдыха. Медитативный транс пришел легко, когда она направила свое внимание вперед. Она чувствовала себя желанной, защищенной. Было по крайней мере одно существо, кроме Сольфиса, которому было не все равно.

Ее перпедышка прекратилась как раз в тот момент, когда встревоженный крик Сольфиса разнесся по всей пещере. Из бокового туннеля появилось существо. Звук когтей по камню возвестил о его приближении.

Это был... дракон!

Очень, очень крошечный дракон.

Он едва доставал ей до бедра. У него была темная чешуя, маленькие крылья, которые выглядели рудиментарными, и большой рот, полный клыков, который он открывал прямо сейчас.

//Берегитесь!

Существо бросилось и прыгнуло на нее с гораздо большей скоростью, чем это было возможно.

Время замедлилось для Вив, как она и ожидала. Дракон был намного быстрее, у нее был только один выстрел.

Левым пальцем она указала на существо, в то время как правая рука выхватила клинок из ножен лежащей брони.

Она вложила в черный луч столько силы, сколько смогла, толстый усик вырвался вперед и врезался в ее удивленную цель, несколько чешуек потемнели , но, что более важно, заставив зверя закрыть глаза.

Он приземлился прямо перед ней.

Она схватила его за морду левой рукой и потянула вверх. Существо дернулось.

Она активировала свое усиление силы и направила зачарованный нож вверх.

– Хах!

Лезвие вонзилось в мягкую чешую существа под подбородком, у основания языка. Сила удара погрузила оружие по самую рукоять прямо в мозг мини-дракона.

Существо упало замертво.

– Ага! Вот тебе.

//Этот юнит не знает.

– Я надеюсь, что это просто последствия отравления маной.

//Если возможно, нам следует отдохнуть здесь несколько дней, Ваша Светлость.

//Этот юнит заботится о вашем здоровье.

– Ты можешь оценить мое физическое состояние?

//Ваше метафизическое тело проявляет признаки, соответствующие истощению.

//Вам потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя.

//У вас есть еда на две недели и вода на всю жизнь.

– Мне определенно не помешал бы перерыв. Подожди, я веду себя как дура. Мы должны обезопасить это место, прежде чем даже подумаем о том, чтобы переночевать здесь!

//Я согласен.

//Драконы и их потомство, однако, являются высшими существами.

//Здесь не должно быть ничего сильнее.

– Хорошо, но прежде чем я отправлюсь исследовать горный склон, мне нужно подготовиться.

Она прополоскала свой костюм в источниках и высушила его, а также себя, с помощью запасного спального мешка. Она быстро надела доспехи и закрепила их застежками, а свой плащ оставила висеть на сталагмите, хорошенько потерев его. Костюм был сделан из гидрофобного материала. Вода не проникала сквозь его гладкую поверхность. Плащ был более приземленным и должен был высохнуть.

Ботинки были следующими. Они не продержатся долго, заметила она.

Теперь Вив была полностью одета и вооружена. Она вышла из пещеры и вошла в деревню.

//Ваша Светлость?

– Сначала мне нужно кое-что сделать, иначе я никогда больше не смогу смотреть на себя в зеркало.

Она вытащила разрушенную дверь из одного из входов в поселение и вернулась.

– Совсем неплохо! Я так рада, что мы нашли соль в тайнике на окраине Ланнейса.

Сольфис молчал, пока она откусывала еще один кусок драконьей ноги. Плоть была нежной после того, как ее обожгли на костре из окостеневшей мебели, используя искореженную половину щита в качестве плиты для приготовления пищи. Наполовину щит все еще висел над пламенем, его остов удерживался на месте стальными шипами палатки. Питательные кусочки дракона, готовились в середине. Иногда она переворачивала их ножом. Готовая еда была сложена в ее кастрюлю, теперь пустую от жидкой кирпичной пищи.

– На вкуш очешь сошно. Горячо!

//Драконья плоть-редкий деликатес.

//Это поможет вам восстановится.

– Да, я уже чувствую себя лучше.

– Ладно, хватит теорий. Время осмотреть мои владения.

//Хорошо сказано, Ваша Светлость.

//Этот юнит должен ждать здесь, так как это только замедлит вас.

//Пожалуйста, отступите, если вы в опасности.

– Поняла.

Вив сколдовала покрытие, так как это помогло бы ей в темных углах этого места. Когда темная мана сформировалась над ней, непрошеное выражение всплыло в ее мозгу.

Скрывающий Покров Раз Плюнуть (П.П. В оригинале автор использовал Sneaky Cloaky Lemon Squeezy, это переделанаая идиома Easy peasy lemon squeezy, которая означает очень легко. Тут невозможно точно перевести это.)

Вероятно, это остатки ее лихорадочного бреда.

//Понятно, вы связали слово с одним из ваших двух заклинаний.

//Я отнесу ваш выбор к культурному элементу, который я не могу себе представить.

– Да, полностью так.

//Имя заклинания - это личный трюк, который используют Чародейки, чтобы легче вспомнить процесс.

//Ваш элементальный болт маны также имеет его.

Действительно. Это было "Бззт!".

//Такие имена-полезные ярлыки, Ваша Светлость.

– Хорошо.

Вив схватила нож и вышла в коридор, откуда раньше появился ее обед, ее лицо стало совершенно красным.