Итак, глаза боятся, а ноги идут! Куда же они идут? В местный военкомат! Думаете, напряжение в прошлой главе станет этому помехой? Хах, наивно.

Прошлым вечером девушки так и не обсудили произошедший инцидент, замяли. Может, это и не так плохо, но не всплывёт ли все в дальнейшем? Мысли об этом, конечно, напрягали, но, как и раньше, Лизе ничего не оставалось кроме того, как плыть по течению.

Пришли. На окраине южной части города расположился большой военный центр. Нет, даже не так. Огромный! Он состоял из множества зданий, общежитий, учебных и производственных центров. Даже скорее напоминал отдельный небольшой городок. Конечно, его не оформляли столь же пышно, как центральные улицы Альнитака, однако спроектирован он был все равно стильно и со вкусом. Оставались излюбленные альнитаковцами колонны, местами необычные статуи, но всё это как-то уживалось с современными окнами в пол и застекленными затонированными стенами.

Единственный нюанс: непонятно, конечно, как бы наши девушки искали место подачи заявлений. Как-то людей не видно, карт тоже, но вдруг пришла помощь в виде заботливо появившейся голограммы со стрелочкой. Вот и нашлись. Конечно, такому уровню автоматизации можно было позавидовать.

А что же внутри? Желающие выйти на службу были, но их, честно говоря, не особо-то и много. И это хорошо! Нет очереди – нет долгого ожидания. Уже скоро члены комиссии пригласили к себе Лизу, Ниссу, Логан и попросили предоставить все необходимые документы, благо, на то Лиза уже имела заранее заготовленный ответ:

— Мы бы с радостью все предоставили, однако сами находимся здесь ради программы социальной поддержки жертвам недавнего пожара. Мы жили там, рядом с небольшим храмом… Увы, все наши документы и худо-бедно нажитое имущество были сожжены.

— Я вас понял, – ответил молодой парнишка, принимающий заявления. Видимо, тоже служил здесь – одет красиво, в форме. – Сейчас где проживаете?

— Сейчас мы перебрались в уцелевший храм. Проживаем в нем.

— Ох, ясно… Значит, эти сектанты… Хорошо, тогда я перенаправлю вас туда, где вам помогут восстановить документы и пропишут по нынешнему месту жительства. Однако для этого необходимо будет вызвать собственника храма, чтобы получить официальное разрешение и подтверждение ваших личностей. После принесете все сюда же и будете допущены к медосмотру. Если он не выявит никаких весомых проблем, вы будете допущены к службе. Далее вас сориентируют на месте.

Наверное, вы не понимаете, что это за программа поддержки и откуда о ней знают наши девочки, верно? За это стоит сказать большое спасибо Хиде! Еще утром, пока все завтракали, она поведала свою версию истории о загадочном пожаре.

— Он произошел не так давно, может, недели три назад… – пара секунд раздумий и утвердительный кивок, – Да, где-то три. Ничего не предвещало беды, как вдруг появилось сильное пламя! Я мало слышала об этом, но, вроде, поговаривают, что то – дело рук минтаковцев. Точно не скажу.

— Минтаковцев? - переспросила Лиза.

Так удивилась, что, несмотря на немалый голод, даже отвлеклась от своей каши, а это серьезно. Странно, что же это за расклад такой? Вроде, Минтака в далеко не завидном положении, но при этом готова идти на поджог? Да, подобные инциденты неприятны, но для Альнитака это – детские проказы, никак не влияющие на его мощь, а для Минтаки — способ нарваться на новые и новые проблемы. Так в чем же смысл? Ещё одна вещь, в которой стоило бы разобраться… Однако, выходит, слова Ниссы о химическом оружии и причастности Минтаки к пожару могут оказаться правдой?

— Но зачем им это?

— Как по мне, их действия весьма резонны, – вдруг ответил Кагуцучи. – К ним так относятся, что у любого рано или поздно могло бы кончиться терпение. К тому же, не стоит представлять всех минтаковцев большой единой массой. Это множество людей с разным характером. Так что и пожар – не обязательно голос целого народа. Может, месть какой-нибудь небольшой группы радикалов.

В целом, да, в подобном предположении был смысл. Да и Кагуцучи уже понимал, о чем говорит, ведь, пусть и ненадолго, пусть и не в самом неприятном раскладе, но успел сам побывать в шкуре минтаковца и увидеть отношение, едва ли отличающееся от общения со зверушкой.

— Возможно… Но что же тогда с жителями этого района? Наверняка многие остались без крыши над головой, - и вот вопросительный взгляд снова обратился к Хиде.

— Люди смогли получить оперативную поддержку от волонтеров и властей. Многие жертвы были далеко не из богатых и не имели возможности так просто обзавестись новым жильем. Поэтому всем пострадавшим начали предоставлять места в общежитиях. Кроме того, были утрачены и многие документы, из-за чего в рамках программы поддержки сильно упростили процесс их получения. Однако, дабы не выдавать удостоверения всем подряд, было введено правило: ваше проживание в том районе и знакомство с вами должен подтвердить кто-то, у кого все документы на месте.

Вот так и созрел план, следуя которому, девушки притворились жертвами пожара, что привело к дальнейшим стояниям в очередях, предоставлении полной информации о себе, своей истории. Как и было сказано ранее, для получения прописки и временных паспортов приглашалась Хида. Та сказала и подписала все, что нужно, низкий ей поклон.

Да, нудно, но все равно стоит признать: действовали учреждения Альнитака оперативно. Не успел настать вечер, как все бюрократические штучки были готовы. Впереди остался медосмотр.

Он проводился в просторном кабинете, куда приглашали сразу по двое человек, но даже так, конечно, не обошлось без чего? Правильно, ещё одной очереди. Сидя в ней, Лиза жутко заскучала, начав гулять взглядом по сидящим неподалеку незнакомкам. И ведь можно было бы скрасить ожидание непринужденной беседой, но нет, компания к такому не располагала. Нисса опустила взгляд, сжимая руками свое бедное беленькое платье, а Логан… Просто Логан. Сидит, играет в гляделки с дверью. Должно быть, увлекательно.

«Скукота какая… Интересно, существует ли вообще хотя бы одна вселенная, где людям не приходится заниматься всякими бумажками и сидеть в куче длиннющих очередей?».

И, кажется, прямо напротив нашей мечтательницы нашлись её единомышленники. Двое девушек, желающих попасть в тот же кабинет. Да, их образы показались проще, чем у прохожих на улице, но это и не отменяет того, что был в них свой вкус и изящество.

Одна, уже умаявшаяся и задремавшая красавица, была одета подороже. Платье не самое пышное, но все равно не обделенное и рюшами, и вышивками. Маска на лице не самая простая – также имеет свое оформление и роскошь. Голова без парика, без какой-то замудренной прически, однако золотистые волосы все равно уложены и лежат в прекрасной воздушной укладке, при виде которой нетрудно было заметить явно приложенную руку мастера.

Другая же, внимательно наблюдающая за дверью и подставившая сонной спутнице плечо девушка, буквально меркла на фоне первой. Ничем не примечательное темное платье, однотонная маска, самый простенький темно-каштановый пучок волос. Будто оттеняла этот роскошный и яркий лучик света.

Эх, та блондиночка так сладко спала, так миленько приоткрыла ротик во сне, но, увы, её отдых был вынужден прерваться расталкиванием со стороны подруги. Или, если быть вернее, служанки?

— Госпожа Беатрис, мы следующие.

— М? Уже? Отлично... Я уже проголодалась, скорей бы мы закончили. Интересно, что на обед? Хочу тортик. С ягодками.

— Хорошо, всё будет. Однако вы уверены, что действительно желаете пойти наперекор семье? Имею ввиду, здесь совсем иные условия, к которым, боюсь, вы совсем не привыкли. Еда такая, как у всех: не противная, но и не изысканная. Надо самостоятельно поддерживать порядок на своем месте. И… перечислять можно ещё долго.

— А ты мне на что? – звонко ответила юная госпожа, хихикая и накручивая на пальчик светлую прядку волос. Но, получив, вместо ответа, уставший вздох, она тут же продолжила: — Ладно-ладно тебе, я шучу! Сто раз я все обдумала и решения своего не переменю. Что, так и сидеть в четырёх стенах да по балам разгуливать, прикидываясь красивой дурочкой? Надоело! А тебе нет?

— Знали бы вы, сколько всего мне надое...

— Вот видишь! Надо что-то менять! Как раз сегодня новая неделя – новая жизнь.

— И почему я всегда участвую во всех ваших аватюрах...

— Ну, Магрит, разве не очевидно? Ты – моя лучшая подруга, готовая поддержать меня во всех начинаниях, разве нет? Вот как все разведаю – проси, что угодно. Давай, скажи, о чем ты мечтаешь?

— О пенсии, госпожа. Вы организуете мне её в двадцать четыре года? Правда?

— Пенсия?! – Беатрис недоуменно приоткрыла рот, но потом сменила тактику, по-детски надув щечки и скрестив перед собой руки. – Хочешь сказать, тебе так плохо со мной живется? Ну-ну… Я так-то…

Но сцену обиды прервал скрип двери. Из кабинета вышли двое девушек, после чего Магрит облегченно выдохнула и отправилась внутрь. Следом за ней вскочила и Беатрис.

— Стой, я не закончила!

— Прошу прощения, но другие ждут. Давайте позже замнем это тортиком? С ягодками.

Протянув задумчивое «м-м-м», блондиночка вернула себе былой настрой и поспешила скрыться за дверью кабинета. Занавес.

Забавно, даже мило. Подобная сцена успешно скрасила процесс томительного ожидания и подарила Лизе чувство уюта и какого-то знакомого, но столь далекого тепла. Почему-то в мыслях всплыли образы подруг, вечерние посиделки за чашечкой чая. Кто-то обязательно бы начал на что-то жаловаться, остальные бы сначала поддержали недовольство, а потом устроили чемпионат по придумыванию наибольшего количества шуток в минуту. Страшные чемпионаты на самом деле… Могут и до слез довести, и в нокаут отправить.

А как сейчас эти подруги? Думают ли они о Лизе? Наверняка переживают. А скоро ли они снова встретятся? «Конечно, совсем скоро!» – задорно повторяла себе девушка, но что-то внутри все равно сомневалось и не могло отделаться от переживаний. Странные чувства, хотя объяснимые. И, наверное, без них никак, когда ты не имеешь даже малейшего контроля над ситуацией.

Но, начав все больше погружаться в глубины собственных переживаний, Лиза невольно задумалась и о семье. Они точно места себе не находят, а отсюда ни позвонить, ни написать. Вот не могла Нисса не выдергивать из мирной жизни, а по-человечески прийти, поговорить, попросить помощи, дать собраться? Эх… и к чему эти рассуждения? Все равно уже ничего не изменишь. Только душу травишь.

М-да, совсем тоскливо… Хватит пока мыслей о доме. Лучше уж взбодриться и вновь отвлечься на мимо проходящих дам. А они все разные: кто с хорошим достатком, кто с плохим – но каждая старалась выделить даже самую непримечательную одежду искусно вышитыми узорами, образующими или более хаотичный паттерн, или некое схематичное изображение цветов, звезд и волн.

Хотя к чему излишне наряжаться на медосмотр? Можно сказать, на сей раз наши героини не так уж сильно выделялись своим внешним видом. Более того, нашлись девушки классом пониже. Их платья и платьями назвать было трудно. Так, старые лохмотья. Совсем потертые вещи, даже не факт, что изначально принадлежавшие нынешним хозяйкам. Например, одной из них одежда была великовата… Кто знает, может, они из того же района? Пришли сюда за поддержкой?

Ну ладно, это все лирические отступления. Следующими на медосмотре оказались Лиза и Логан. Их параллельно принимали двое медработников. Сначала побеседовали о самочувствии, потом провели поверхностный осмотр. Результаты такой диагностики? Стоят, слышат, руки и ноги есть? Годны! Хотя стоит отметить, что с высокой долей вероятности никому их пришедших девушек не придется вступать в реальный бой. Их скорее отправят или выполнять аналитическую работу, или в технический отдел, или в подразделение связи. Для этого куда нужнее окажутся знания, но даже так необходимую физическую подготовку никто не отменял! Вдруг кто-то окажется в том самом меньшинстве?

Самым же долгожданным моментом оказалась проверка зрения. Логично, что проверяться будут оба глаза, а потому у Логан не останется другого выбора, кроме как показать вторую половину лица, постоянно скрывающуюся за темно-синими волосами. Когда настал момент икс, Лиза тут же обернулась, желая увидеть что-то необычное! Но… похоже, ответом на все вопросы оказалась… мода? Или как еще это назвать? Бледное аккуратненькое личико без каких-либо изъянов. Вроде, никаких причин его скрывать нет. Хотя… нормально рассмотреть его толком не получилось. Только смахнув с лица волосы, Логан тут же отвернулась от любопытно рассматривающих ее глаз Лизы, так что единственное, что ей удалось приметить, так это странный, едва проявившийся блеск. Но, может, это так, показалось? По крайней мере у медработников никаких вопросов не возникло… Значит, да, все хорошо.

В конечном счете первой со всеми формальностями и осмотрами закончила именно Лиза. Остальных ждать ни к чему – значит, пора отправляться в храм! Но спешить не хотелось. Зачем, если можно насладиться прогулкой в окружении необычной архитектуры? Это приятнее душных посиделок в компании неугомонного Вермандо. И ведь все красиво: что сам город, что военный центр, что люди. Последние напоминают скорее героев, вышедших из сказок. Каждый юноша – принц, а девушка – принцесса. И весь Альнитак живет и дышит пышной сказкой, похожей на нескончаемый карнавал. Ну разве не чудно? Хах, и портит эту сказочную картину один лишь сильно выделяющийся район, куда и занесло наших ребят. Везение – точно не их конек.

Но не успела Лиза выйти за пределы военного центра, как к ней подбежала одна необычная девица, в первую очередь выделяющаяся пышными ярко-рыжими кудряшками. Глаза её скрывала утонченная маска, отсылающая своим видом к образу какого-то животного. Но в паре со столь ярким цветом волос у Лизы появлялась только одна навязчивая ассоциация – лиса.

— Стой-стой, подожди, пожалуйста! – отозвалась незнакомка.

Лиза рефлекторно остановилась, но тут же начала себя ругать. Какой «стой»?! Беги! Кому ты тут нужна? Никому. Ты сама слепой котенок! А вдруг что-то заподозрили, вдруг ты что-то сделала не так? А что, если те конфетки на столе в зале ожидания были не для всех? Её точно посадят!

— Д-да?

— Ты с медосмотра идешь?

— Я? – Уже захотелось начать от всего отнекиваться, но вдруг ложь сделает только хуже? – А… ну да.

— Ура! Значит, ты-то мне и поможешь! – Незнакомка широко заулыбалась и, наконец, успокоила Лизу, поведав о причинах её беспокойства: – Подскажи-ка, где медцентр?

— А, медцентр! – облегченно выдохнув, наша мадам-паника вернула себе приветливый вид, попутно указав рукой в нужном направлении. – Я недалеко успела пройти. Вам нужно вон в ту сторону и направо.

— М? О, большое спасибо! – Казалось бы, всё, выведав информацию, лисичка тут же убежит, махнув на прощание хвостиком, но она задержалась, ещё раз внимательно осмотрев Лизу. – А ты мне нравишься. Только вот больно выделяешься… Почему не наденешь маску?

Резонный вопрос. Лиза и сама заметила такую деталь, что маски на улицах Альнитака носят практически все. Исключений не так много, но именно в их число вошли жители храма.

— А… ну я… – Придумать правдоподобный ответ на ходу оказалось непростой задачей, но благо, это и не понадобилось, ведь в скором времени незнакомка усмехнулась и продолжила:

— Не переживай так. Не хочешь – не говори, всё просто. Но раз такое дело, то… – И тут, к удивлению Лизы, девушка сняла с себя маску, полностью показав свое миловидное личико, большие светло-голубые глаза и очаровательные веснушки. Ну что за ангелочек? – Если говорить, то говорить нормально: уж или все в масках, или все без. Кто знает, может, ещё встретимся. Как тебя зовут?

Подобный жест по-настоящему поразил Лизу, но тут же позволил проникнуться к новой знакомой куда большим доверием и симпатией. Конечно, хотелось спросить, зачем тогда вообще нужны эти маски, но, увы, не в том она положении, чтобы задавать столь подозрительные вопросы.

— Полное имя – Елизавета. Но можешь звать просто Лизой.

— Надо же, какое необычное имя. Хм, даже не припомню, чтобы слышала подобное ранее. Что ж, в любом случае рада знакомству, меня зовут Ариетта.

Но вдруг она притихла, заметив краем глаза двух статных мужчин, шагающих в сторону главного военно-стратегического штаба Альнитака. Один из них – военный, а другой… Не совсем понятно. Может, высокопоставленный ученый или чиновник? Слишком уж заметна разница в их костюмах.

И всё же, видно, поняв, что отвлеклась, лисица вернулась к разговору, одарив Лизу грациозным реверансом и снова надев маску:

— Увы, мне надо поспешить, но в другой раз буду рада поболтать подольше!

— Взаимно. Тогда до новых встреч!

Проводив взглядом убегающую Ариетту, Лизонька уже собралась идти дальше, но вдруг ощутила что-то странное. Мимолетный звон и слабость, проносящаяся по всему телу. Что это такое? Снова проделки проклятия Вермандо? Да, похоже на них... Но далее ничего не произошло: ни видений, ни голосов. Так прошла минута, пять... Видимо… полноценного приступа не будет? Хотелось бы верить, а то до храма ещё надо дойти. М-да уж, пожалуй, не стоило отходить далеко от Ниссы, но уже поздно. Остаётся только глубоко вдохнуть, собраться с силами и идти дальше. Кто знает, может, и показалось?