Крону массивной березы окружала густая сеть ветвей. Хотя они были сделаны из относительно тонких ветвей, они были сплетены так плотно, что ходьба по ним не сильно отличалась от ходьбы по обычной земле. Если бы можно было не обращать внимания на то, что они находились в нескольких сотнях метров над землей.

Оттуда Апексу казалось, что он может видеть весь лист целиком. Отсюда был виден коралловый континент, разделяющий его океан, огромный лес, заполнявший середину мира, даже гора, под которой он появился. Где-то там, внизу, был и дом Гизмо. Однако слизь понятия не имела, где именно. Даже без иллюзорного купола вокруг него было бы невозможно разглядеть такую маленькую щель в лесу с такого расстояния.

Это было зрелище, которым он наслаждался бы больше, если бы Рейша и Аклизия не ссорились из-за ограниченного запаса воды. В этом подземелье не было исцеляющих бассейнов, здесь скорее всего были небольших водопады, которые шли сверху. Для быстрого принятия ванны они были менее полезны, так как под маленький водопадик мог поместиться только одна девушка. Ни одна из них не хотела уступать другой. Это был тот уровень мелочности, которого они достигли за это время.

В конце концов, Апекс вмешался, и приказал Рейше разведать местность и утащил её с явным намерением оттащить её подальше. Как только она получила приказ, она протопала весть остаток путь в манере, Лесного Дракона, чем тигрице. За её спиной Акдизия показала очень самодовольную ухмылку. Эта ухмылка вызывала у слизи желание затащить её под воду и надеяться, что у неё каким то образом появятся легкие, с которыми она сможет чувствовать удушье.

Мрачная мысль снова быстро ушла, и Апекс остался с чувством вины. "На меня начинает это действовать" - подумал Апекс и устало моргнул. Ему хотелось сесть и переварить что-нибудь в приятной тишине. Он хотел заняться сексом. Он хотел найти утес, спрыгнуть вниз, разбрызгаться по земле и как-то умереть, сколько бы времени ни потребовалось этому глупому конфликту, что бы он наконец таки прекратился, а затем вернулись бывшие отношения. Неужели я прошу слишком многого?

- Ничего полезного - доложила Рейша после возвращения, нетерпеливо ожидая своей очереди искупаться под водой.

Апекс в основном он собирал свою оставшуюся ментальную силу. У него теперь не только не хватало ментальной силы, что бы справится со своей эрекцией в щупальцах прямо сейчас, но еще меньше терпения. Он просто закрыл глаза и вспомнил ту ночь, которую он разделил с Аклизией на озере, и драку с Рейшей вскоре после того, как они покинули подземелье Читой Воды. Драгоценные воспоминания, гораздо более сладкие, чем реальность.

В конце концов, они отложили свои препирательства на достаточно долгое время, чтобы закончить приготовления. Трио открыло дверь в комнату босса, густой запах ежевики чувствовался на кусте рядом с корой дерева. В тот момент, когда Рейша положила на неё руку, она начала менять цвет, от белого и черного до зеленого, становясь моложе и меньше и начали исчезать, как будто старели в обратном направлении. Однако в тот момент, когда группа прошла мимо них, ежевика быстро вернулась в свое прежние состояние на свое место.

- Давайте покончим с этим - прорычала Рейша, и это было не совсем похоже на то, как она говорила про драку босса. Комната была довольно простой, хотя и странной формы. Пол был изогнут, как чаша, и нигде не было ни одной плоской части. Сквозь сомкнувшиеся за ними ветви они были вынуждены шагнуть на место. Девушка-тигрица сделала это довольно охотно, опередив их на четыре шага.

- Будь осторожней!” - предупредила Аклизия более знающим тоном.

- Ни хрена себе! - возразила рыжеволосая, пока они все искали босса. Разбойница быстро отскочила от центра комнаты, когда увидела, что под потолком что-то висит. Его круглая форма и деревяшка на голове придавали ему приличный камуфляж, но он все еще был большим куском дерева в середине горизонтального среза комнаты.

– Привет – как – дела?- без эмоционально спросил оборванный, глухой голос, прежде чем куча когтистых, коротких ног начала нести насекомо-подобное существо к краю потолка, где оно внезапно упало. На мгновение группа увидела нижнюю сторону существа, кучу ног и жвал, извивающихся, как черви в ведре, затем покрытая деревом внешняя поверхность растянулась и закрылась, когда босс-монстр начал катиться к Рейше. Сначала медленно, но, благодаря планировке помещения, быстро набирает обороты.

- Что это за глупый босс?! - рассмеялась тигрица и отпрыгнула в сторону. Увернуться было легко, и Апекс попытался атаковать катящегося монстра ударом своих ног. Этот удар был бесполезным, вращающийся импульс монстра создавал хорошую защиту в сочетании с толстой деревянной защитой.

- Будь ... осторожна!” глухой голос повторил предыдущее заявление Аклизии. Он явно исходил из экзоскелета монстра, и поскольку у него было замечательное сходство с головой Личинки Арчвуда, было ясно, что этот монстр принадлежал к тому же семейству, более продвинутой или другой эволюции. За неимением другой идеи Апекс назвал его Арчвудским Кругом.

Кружок достиг края арены, и его инерция на мгновение остановилась, когда он развернулся. Переместив свой вес, монстр на этот раз нацелился на Апекса. Хотя обычно босс не боялся физических атак, он был примерно в два раза шире Апекса и, несомненно, весил столько же, сколько большая куча камней. Такой бы вес раздавил бы ядро внутри слизи.

Взмахнув крыльями, достаточно длинными, чтобы оторваться от земли, слизь сумела увернуться в сторону. Незнакомый со своими новыми ногами и измученный недавней словесной перепалкой, слизь допустила небольшой просчет. Две задние ноги сломались под березовой внешностью босса, в результате чего Апекс приземлился наполовину плоской части.

- Пробужденец!” Аклизия была рядом с ним, но она просто нечего не могла вылечить. Несмотря на что, что они были тонкими, ноги были обломаны под самый конец. Вместо этого она повернулась к боссу, который катился по прямой. – Его слабость в моменте когда он должен повернуть в какую любо в сторону - заявила она, собирая магию в свои маленькие ручки. Если она не могла быть полезной в качестве целительницы, она могла, по крайней мере, атаковать своими заклинаниями. Божественный свет собрался между ее ладонями и принял мерцающую форму. Исцеляющее заклинание было устойчивым, успокаивающим светом, по сравнению с этим заклинание выглядело как сердце бушующего огня.

Как творение летнего бога, ее заклинания были благословлены теплом, и атака, которую она бросила, сконцентрировала в стрелу обжигающего жара. Солнечный Луч пролетел через всю комнату, точно в цель, чтобы попасть в Круг, когда он только остановился. И этот луч ударил внезапно появившуюся Рейшу.

Заметив точно такую же слабость, девушка-тигрица начала свое собственное нападение одновременно с тем, как Аклизия начала готовить своё заклинание. Никогда не видя, что Аклизия могла использовать атакующую магию, Рейша даже и не думала об этом, но когда жар ударил в её незащищённую спину, где у ее костюма было фатальное слабое место, и бросив её вперёд прямо на путь босса, когда он снова начал двигаться.

Несмотря на протест обожженной спины, девушка-тигрица увернулась. Все еще царапая своё, лицо и левая рука Рейши были покрыты неприглядными царапинами, быстро краснеющими. “Какого хрена, Аклизия?! - завопила рыжая, когда босс откатился.

- Я же говорила тебе быть осторожной! - закричала в ответ металлическая фея, и оба они покраснели от разочарования.

- ПЯТЬ ГРЕБАНЫХ МИНУТ НАЗАД!”

- Это только показывает, насколько плохи твои краткосрочные вычисления “

- Привет! - это было все, что мог сделать Апекс, чтобы отвлечь их внимание друг от друга и к Кругу, который чередовал свою обычную стратегию с быстрым вращением по кругу. Хотя это в целом уменьшило скорость босса, это позволило ему быстрее вернуться на то место, где он только что был. Застигнутые врасплох, обе девушки пытались увернуться самым странным образом.

Обе они пытались броситься друг на друга, пытаясь оттолкнуть друг друга с дороги. К счастью, Рейша была тяжелее и крупнее Аклизии, сделав свои собственные усилия превосходящими и спасая их обоих от Ужасное Круга. Если бы у них был равный вес, то они обе превратились бы в кровавое месиво.

Апекс увидел момент слабости в Круге, когда его движение заставило его открыть свою защиту и отползти назад к краю. Как бы медленно он ни двигался, босс полагался бы на его толстую деревянную шкуру, чтобы защитить себя на протяжение этого боя, но у Апекса уже был особенный способ. Грациозно взмахнув крыльями, он плюхнулся на босса и принялся растворять кору.

- Ай….ай……оОоооввввв...” голос повторяют звуки боли пару раз, а потом и вовсе исчезли. Апекс быстро спрыгнул с босса, когда он подошел к краю комнаты, но урон уже был нанесен.

Когда Круг захотел снова повторить свою действия, он повернулся один раз вокруг себя, и тогда частично растворенный косок его спины треснул со звуком раскалывающегося дерева. Его инерция была полностью разрушена, мягкая плоть под ней обнажилась. Он повернулся еще раз, прежде чем остановиться на спине, беспомощно извивая ногами и жвалами.

Поскольку они уже победили, Аклизия и Рейша, сразу же начали сориться. Даже под угрозой их злость друг на друга не иссякла, и после частичной победы над боссом они снова начали сориться.

- Что ты за дерьмовый целитель, который кидает атакующие заклинания на своих союзников?!”

- Какой же разбойник не следить за своим окружением?”

Апекс подполз к боссу и начал процесс поедания. Две девушки были слишком заняты своей перепалкой, чтобы заметить это.

- Так я не знала, что такой ЦЕЛИТЕЛЬ как ты можешь метать ОГНЕННЫЕ ШАРЫ!”

- Это был не огненный шар, а концентрированная солнечная энергия!”

– Картошка…кар….то….шка - беспорядочно ответила Рейша, тыча указательным пальцем в грудь металлической феи, заставляя ее летящую фигуру оттолкнуться назад. - Ты причинила мне больше боли, чем тот босс, тупая сучка! Придерживайся того, что ты должна делать в боях!”

– Моя цель-поддержать Апекса-что в этом смешного?! - рыжеволосая начала громко смеяться, как только Аклизия произнесла эти слова.

- Ты это говоришь, кто тебе удобно. Ты молишься высшим богам, что бы стать лицемеркой?? Интересно, написал ли кто-нибудь про эту тему... Ах, зачем мне беспокоиться об этом, это же совершенно очевидно.”

- О, мне жаль, что мы, нормальные люди, любим думать о том, как поладить друг с другом - ответила Аклизия с едким сарказмом. - Конечно, давай сделаем все, как ты, и никогда ни о чем не будем думать. Давай просто убьем друг друга, когда это будет удобно, и подожжем всю цивилизацию. Это решит ВСЕ наши проблемы.”

- У тебя явно есть некоторый опыт в использовании огня - усмехнулась Рейша, и на ее лице появилось страдальческое выражение, когда она снова напрягла спину. Очень грубое и красное пятно размером с кулак на ее обнаженной спине болело еще сильнее, когда она двигала спиной, а кончики ее растрепанных волос раздражали её нервы на спине.

На лице Аклизии промелькнуло чувство вины, но она явно подавила его, чтобы не проиграть спор. - Это не имеет никакого значения для нашей дискуссии. Это не моя вина.”

- Значит, не твоя, да?!”

- Да!”

Их спор крутился по кругу в течение нескольких минут, пока они обе не стали выглядеть готовыми взорваться в любой момент. Рейша громко закричала: “О, БОЖЕ КЛЯНУСЬ ТВОИМ БОГОМ ИЛИ КЕМ-ТО ЕЩЕ, КОГДА-ЖЕ ЭТО ПРЕКРАТЬСЯ! Просто заткнись – уже! Не все, что выходит из твоего гнусного рта, правда!”

- Я не верю в это, и ты предполагаешь это, только из-за своих утверждений, учитывая, с каким небольшим сомнением ты оглядываешься назад на свою...Ой! - воскликнула металлическая фея, когда ее внезапно ударили в бок, не причинив вреда, раздвоенным кончиком украденных ног Апекса.

- Ха! Он на моем старо….АУ!” Рейшу тоже ударили, а потом они обе посмотрели на слизь. Внезапно они почувствовали себя совсем маленькими, когда темно-синее существо превратило свою массу в высокую стену, нависшую над ними обоими. Его зеленые перья были расправлены, добавляя еще больше к этой пугающей иллюзии размера.

- Тихо - ни одна из них не ожидала, что внезапно услышит голос от слизи, особенно тот, который не показался им раздражающим. Исходящий из деревянного панциря, только что украденного у Круга, голос Апекса был впечатляющим. Глубокий и ровный, как у ученого певца-баритона, резко отличающийся от прежнего раздражающего пронзительного писка. “Вы обе, выглядите сейчас очень глупо!” Впечатляющий голос, скорее всего, был побочным эффектом от его сильного желания не раздражать этих девушек, о чем он был проинформирован много раз за последние пару дней. Когда он получил этот Нарост, он немого согнулся, желая высказаться. “Я слишком жидким стал за это время….Прямо сейчас я в ярости! И у меня нет больше терпения!”

- Ты можешь гов…..АЙ!” Рейша попыталась что-то сказать, но ее снова ударили.

- Тихо!” ответила слизь. - Вы двое были... - ему приходилось то и дело останавливаться, ему незнакомому с мышлением, найти правильные формулировки и подборку слов было трудно. “...сосредоточены, на не навести друг друга, что вы пропустили, что я...” было так много слов для еды, что он понятия не имел, какое из них было самым точным “питался боссом, и полностью съел его…”

Обе девушки посмотрели туда, где был босс и где осталось только мокрое пятно на полу от пролитой гемолимфы (крови насекомых).

- Мне даже пришлось вырастить…. Ту штуку на спину, а потом сжать её, сделав её постоянным……. сделав её постоянным….панцирь, через чур большой - запинаясь, продолжил лекцию Апекс.

- Ну,” Аклизия искоса взглянула на Рейшу, - если она не будет продолжать отвечать оскорблениями и плохими аргументами, тогда ...ОЙ!” Металлическая фея не могла поверить, что ее любимая слизь дважды ударит ее в живот, но это оказалось правдой.

- Тихо! Просто помолчи!”

Тишина.

Апекс наслаждался каждой секундой.

- Чт…..ОЙ!” Рейша была сбита с ног, когда снова попыталась заговорить.

Еще немного тишины.

Апекс тщательно подбирал слова.

Затем он сдался и просто заговорил свободно.

- Ладно, слушайте, не знаю, как сказать - заявила слизь - вы двое ведете себя очень плохо. Мне это не нравится. Рейша права, иногда нам нужно делать то, что объективно плохо, чтобы спасти себя. У Аклизии тоже есть своя точка зрения ...есть..же... ?... есть! А это значит что мы не должны делать то что дается легче и радоваться этому. Поняли?”

Через мгновение, глядя друг на друга и на все еще очень настоящие и заостренные ноги, две девушки кивнули.

- Ладно” продолжил Апекс. – Почему вы ненавидите… друг друга…и из-за чего?”

- Я не ненавижу ее” заявила Рейша - я просто не хочу, чтобы она все время досаждала этим дерьмом. Да я ошибаюсь, и я знаю что мне не нужно, чтобы она напоминала мне каждый раз, когда я делаю что-то, что она считает отдаленно неправильным.”

- Тогда не делай .....ОЙ!” Аклизию снова ударили в живот.

- Никаких сор, больше никаких сор!” - сказал Апекс фее. - Я люблю тебя, Аклизия, пожалуйста, не заставляй меня злиться еще больше. Я уже хочу это прекратить!”

Сделав глубокий вдох, металлическая фея прошептала:… Я тоже тебя люблю... Прости... - затем она повернулась к Рейше. - Мне жаль, что я была "Усердной" в этом отношении, но я также не испытываю к тебе ненависти. Я боюсь, что ты станешь кем-то, которого я возненавижу, если не объясню, тебе что есть вещи, которые ты не должна делать только потому, что это проще и удобнее для тебя…. И ты чуть не убила кого-то!”

- Нет, я же не убила кого-то!” - возразила Рейша.

- Неужели ты не понимаешь, что это еще хуже?” Аклизия покачала головой. - Ты даже не знала, хочешь ли убить ее, ты относился к жизни как к игре в кости. За этим не было никакой цели, кроме собственного развлечения. Где же…..ай!” Апекс остановил Аклизию прежде, чем она успела высказать еще одно обвинение.

При этих словах тигрица на мгновение замолчала. “Ну, если ты так ставишь вопрос... - медленно призналась она. - Я просто ненавижу ее до глубины души.… но да… теперь, когда ты указала на это...То тогда, я бы пересекла эту линию... - она почесала голову. - Ух, но я все равно ОЧЕНЬ хочу заколоть эту суку.”

- Я могу... - было ясно, что после долгих раздумий металлическая фея с трудом выговорила следующее слово - признать, в свою очередь, что было бы правильно для нашей дальнейшей безопасности убить их.”

- Значит, ты признаешь, что ты…ошиб…..ОЙ! - последний удар Апекса, затем он растворил ноги и все тело обратно в эллиптическую форму.

- Не надо - предупредил он и издал долгий выдох, который, казалось, был сигналом к облегчению. Казалось, худшее уже позади. - Вам двоим не нужно соглашаться, просто, пожалуйста, не делайте из этого мира ядовитым. Я чувствую, что растворяюсь в ваших постоянных словесных баталиях.” Словно в доказательство его правоты, его тело не перестало преобразовываться в обычную эллиптическую форму, а вместо этого продолжало превращаться в аморфный сгусток. Когда он попытался взять себя в руки, то внезапно почувствовал, как усталость последних нескольких дней вернулась, когда жар момента спал. Он моргнул один раз и больше не открывал глаз.