- Все готовы?” - спросила Аклизия группу. В ответ Апекс еще раз проверил все свои Наросты. Ноги? Работали все восемь. Клыки? Извивающийся и острый. Нос? Совершенно острый. Уши? Собирал все, что её было нужно. Феромонны? Деактивированы, чтобы не выдать свою позицию в бою. Крылья? Размер, чтобы использовать для полетов на короткие расстояния или в качестве щитов. Глаза? Смотрят прямо перед собой и хорошо моргают. Он убил бы за какое-нибудь оружие, но щас он мог только смериться с этим.

- Давай войдем туда и убьем босса, - ответ Рейши был проще. Ей не нужно было проверять свое снаряжение, учитывая, что единственное, что у нее было, это копье и сумка, которая висела у нее на поясе.

Вместе с Апексом девушка-тигрица прислонилась к каменной двери. Несмотря на свой тяжелый вид, он двигался довольно легко и после первых нескольких сантиметров она медленно покачивалась. Их встретила вторая, круглая комната, гораздо больше и с шестью гигантскими колоннами, чистыми мраморными белыми только у основания и только с одной стороны, обращенной внутрь, остальные из них были обветшалыми серыми, поддерживая куполообразный потолок. Это было похоже на увеличенную версию комнаты с целебным фонтаном, из которой они только что вышли.

Однако было несколько ключевых отличий. В то время как пруд в центре был в целом больше, он занимал меньше места по отношению к размеру комнаты. Две дорожки разделяли бурлящую воду, несомненно, гораздо глубже, чем неглубокий фонтан, слева и справа. То, что заставляло воду находиться в таком постоянном движении, было неестественным проявлением воды, падающей вверх, так сказать, водяным потоком, в который вели дорожки.

Бесконечный поток был на удивление плавным, движение было единственным, что мешало видеть сквозь поверхность и источник фонтана, который они видели перед тем, как войти. Грохочущий порыв сопровождал его присутствие, блокируя большинство звуков и создавая дрожь в полу, которая мешала Апексу замечать так много, как обычно.

Затем волны медленно сгладились. Они превратились в очень неводные плавные изгибы вверх и вниз, как те синусоидальные волны, которые Гизмо показывал слизи на уроке математики.

Апекс заглянул за нее и увидел быстро закрывающиеся каменные двери. Перспектива оказаться запертым здесь с тем, что вот-вот проснется, была ему не по душе. Однако он не мог вовремя предупредить двух других, и даже если бы мог, убегать после того, как он зашел так далеко, было строго бесхребетно. Ну, у слизи не было позвоночника, но дух пословицы применим.

Это правда, что боги были милостивы к новым авантюристам, но даже ранние боссы подземелий должны были быть опасными для жизни. В конце концов, люди, которые прояснили тайны и проблемы миров, были вознаграждены властью, славой, шансом на бессмертие и еще меньшим шансом на божественность. Это было простое, но суровое правило, которое стояло выше любого другого в кодексе приключений: берись только за то, к чему ты готов, или умри.

Даже сквозь непрекращающийся грохот в полу Апекс ощущал огромные движения внутри воды. Не то чтобы он не мог заметить происходящее своими глазами, поскольку плавно изгибающиеся волны нарастали все дальше и дальше с каждой секундой. Все в группе поняли, что сейчас произойдет что-то плохое, и бросились к колоннам, прячась за ними. Апекс и Аклизия пошли налево, Рейша направо.

Они добрались до колонн в самый последний момент, когда взрыв воды вырвался наружу. Достаточно сильный, чтобы сбить Воинов с ног или сломать пару костей Священнику, ударив их о стену. Однако эти колонны были сделаны из цельного мрамора, и как таковые они выдержали силу, разбивающуюся о них водой.

Рейша зашипела, когда на нее брызнули лишней водой, а ее ботинки промокли от обратной промывки. Ее горячие мысли о ванне были полностью удалены из этого холодного объятия, которое застряло в ее оставшейся одежде.

Следуя за неестественным движением воды назад в бассейн, прямым потоком к точке на ровном полу, Апекс наблюдал, как формируется монстр-босс, осторожно выглядывая из-за его колонны.

Это была бесформенная масса воды, гладкая форма гуманоидного туловища и около трех метров высотой. Толстые руки росли из его необычайно широких плеч, прикрепленных к подходящей груди. Оттуда он быстро сужался, самая тонкая точка его тела была там, где бедра были бы на правильном гуманоидном теле, затем снова расширялся, когда его большое основание соединялось с бассейном, его темно-синий цвет плавно переходил в полупрозрачную жидкость внизу. Вполне уместно, что боссом Подземелья Чистой воды будет элементаль воды.

Внутри его безликой головы кружились кусочки темно-серой жидкости, медленно концентрируясь в пятно. - Да пошел ты!” - закричала Рейша, выскочив из-за колонны и сделав пару поворотов вокруг собственной оси. На этот раз это был не просто жест безумия, девушка-тигрица набирала обороты и разгружала его мощным ударом копья.

Разбойники(оставлю так) специализировались на двух вещах: скрытности и точности. В то время как их обычное обучение шло с меньшими метательными снарядами, ножами, дротиками или иглами, это знание можно было использовать для импровизации. Даже тогда метание копья было безрассудным маневром, чей оглушительный успех был чудом.

Копье вошло прямо в голову элементаля воды, выпустив небольшие разряды молний, когда оно прошло сквозь него и столкнулось с невидимым барьером вокруг водоема, а затем упало вниз в бассейн. Дико хохоча, когда только что сформировавшееся тело снова рассеялось вслед за разборкой серого вещества ядра. - Это было так просто! - хихикнула она, поворачиваясь к Апексу и Аклизии.

- Уклоняйся!” - крикнула в ответ Аклизия. Не раздумывая, Рейша сделала кувырок. Она знала, что лучше не задавать вопросов металлической фее, когда та повысила голос. Однако она, должно быть, использовала всю свою удачу в этом броске. Пять стрел наполненной магией воды устремились к ней, их поверхностная сила увеличилась, оставляя за собой следы маленьких капель, когда они рассекали воздух.

Выпущенные залпом, было бы трудно увернуться от них в первую очередь. Рейше сошло с рук только два из них, одно задела ее грудную клетку, в то время как другая ударила, со всей своей тупой мощью, ее левое колено. - ЧЕРТ! - взвыла она от боли, когда приземлилась на эту ногу первой и тут же рухнула. “Неужели опять повторяется?! - жалуясь, она упала на землю, ее голубые глаза впились в бассейн.

Вместо одного большого, элементаль воды разделился на квинтет меньших духов. Все они держали свои темно-синие ладони вместе, медленно раздвигая их по мере того, как формировались новые сферы воды, готовые быть запущенными в ослабленную девочку-тигра. Конечно, ее союзники просто так этого не допустят.

Апекс рванулся вперед, привлекая к себе внимание маленьких врагов. Каждый из них был ростом около полуметра. Даже если их руки все еще были довольно большими для их размера, слизь не боялась их физической силы. Их руки были толстыми, но диаметр слизи почти полтора метра защищал ее единственное слабое место под толстым слоем.

Однако их положение примерно в метре от воды и дальние атаки были плохими новостями. Удар кулаком-это одно, а удар пятью стелами из воды-совсем другое. Они одновременно бросили их в сторону слизи, как она и предсказывала, и в этот момент пауконогое существо прыгнуло, расправив крылья. Атаки пролетели под ним, поражая только колонны и стены.

- Будем надеяться, что это пустяковая проблема - взмолилась Аклизия, влетая внутрь. Ушибленные ребра подождут, даже если от удара что-то сломалось. Учитывая, что Рейша была Разбойницей, это вполне могло быть так. Уровни увеличивали возможности авантюриста, основанные на выполненных подвигах, поскольку такой класс, который отвечал за уклонение и скрытности, не был известен своей выносливостью. Однако даже неглубокое сломанное ребро не могло помешать ее боевым способностям, как это было с поврежденной ногой. Металлическая фея осмотрела её, а затем начала исцелять, подталкивая себя к краю, чтобы ускорить процесс заживления, насколько это было возможно.

Апекс достиг края бассейна и прыгнул снова, на этот раз, чтобы спуститься на одного из водных элементалей. Хотя он не сделал именно то, что он хотел сделать, убив босса одним ударом, Рейша, несомненно, нанесла некоторый урон элементалю, ударив серое вещество в его голове. Хотя и жидкое, но принявшее шероховатую сферическую форму, оно очень напоминало слизи ее собственное ядро размером с апельсин, плавающее в центре тела.

Апекс прижал элементаля воды к поверхности своим весом, вонзив в него клыки. Несмотря на то, что они были сделаны из одной и той же жидкости, элементаль и бассейн, в котором они сейчас находились, не смешивались. Магическая природа его жизни изменила его окраску и поверхностное натяжение и дала ему волю. Хотя у него, возможно, были некоторые преимущества в воде по сравнению с обычными существами, ни одно из них не имело значения, когда его голова была отрезана и серая жидкость выплеснулась наружу.

Темно-синее тело начало распадаться, расплываясь на части, как будто кто-то вылил стакан чернил в воду, в ту же секунду, как жидкость ядра покинула его. Апекс, таким образом, перешел прямо к следующему. Однако теперь, находясь в воде, он был сильно ограничен в своем движении. Водяное копьё ударила слизь прямо в лицо, тупая сила превратила глаз в бескровную кашицу.

В то время как основное тело слизи довольно хорошо справлялось с поглощающей силой, которая не проникала через мембрану, Наросты не были такими невосприимчивыми, и это причиняло боль. Было очень больно. В отчаянии Апекс взмахнул крыльями, чтобы выбраться из воды, и потерял паучьи лапы, просто чтобы избавиться от веса. В своем успешном полете он был разбит еще одной атакой на его нижнюю сторону. Этот был в значительной степени неэффективен, лишь отдаленно достигало его ядра.

Сделав большой круг, всегда целясь незажившим глазом в следующую цель, слизь прицелился. Глубину было труднее ощутить, но она справилась и затем ушла под воду. Помогало то, что элементали были тупыми существами, явно созданными для выполнения только простых рутинных действий, и даже не пытались уклониться. Таким образом, второй и даже третий удар Апекса прошел довольно хорошо. Он был ранен в процессе, потеряв крысиное рыло, поскольку оно было ранено, и тупая пульсирующая боль отвлекала, и обоняние было ненужным в этой борьбе.

Единственными Наростами, которые у него были к тому времени, когда он попытался напасть на четвертого, были естественные, которыми он обладал вместе с паучьими клыками, которые делали огромную работу, насколько это касалось его. Однако это четвертое погружение оказалось последним, когда одна из водяных стрел ударила в его вытянутое крыло. Легкие кости треснули сразу же после удара, выбив слизь из равновесия.

Он все еще был на пути к четвертому элементу и успешно врезался в него, но идеальная цель в его голову была нарушена. Вместо этого они вступили в грязную схватку в воде. Осколок босса двигался в жидкой среде, словно его там и не было, нанося удары по Апексу. Опять же, слизь сильно выиграла от тупости существа, с которым она боролась, элементаль воды не мог понять, что его атаки бесполезны.

Мир закружился вокруг Апекса, из-за близкой водной стихии было трудно почувствовать правильные толчки, и удары, которые он получал, хотя и безвредные, также не помогали найти голову существа. Обезумев, Апекс кусал клыками снова и снова, просто надеясь, что в конце концов найдет слабое место. После более чем дюжины укусов слизь попала в нужное место, и меньший элементаль начал исчезать.

Драка отправила Апекса глубоко в бассейн. Попытка перестроить его тело во что-то, что позволило бы ему плавать, в этот момент когда он напрягался сделать из своей собственное слизи что то типа плавника, был прерван водяной стрелой, ударившей его в спину. Этот был намного более опасней, чем предыдущие стрелы, поскольку Апекс переместил массу из своего темно-синего ядра. В защитном рефлексе слизь остановилась и вернулась к своей обычной эллиптической форме. Если его ядро будет повреждено, это будет похоже на удар в сердце и треснувший череп одновременно.

Большой удар прошел по воде, когда что-то, или, скорее, кто-то еще прыгнул в нее с полной силой. Яростно царапаясь, выздоровевшая Рейша оторвала голову от последнего осколка босса, выпустив его серое вещество в воду. Тигрица подплыла к Апексу со своей обычной, чересчур широкой улыбкой. На этот раз, однако, она не сводила глаз с окружающей обстановки.

Мудрое решение, поскольку элементаль воды еще не совсем готов. Серые жидкости собрались в одной точке, образуя единый гладкий шар. В отличие от этого, казалось бы, совершенно прекрасного вида, тело, которое сформировалось в ответ, казалось неустойчивым. Очертания толстых рук колыхались, раздуваясь, в то время как другая сжималась - зыбкое проявление поврежденной ярости.

Апекс ударился об дно бассейна, и Рейша нырнула за ним как можно быстрее. Она не стремилась к тому, чтобы быть той, кто справится с ударами нестабильного босса. И еще она заметила копье неподалеку от слизи.

Быстро следуя за ней, колотя нижней частью тела, как хвостом водяного, элементаль воды мстительно преследовал ее. Он протянул руку, пытаясь схватить тигрицу и просто удержать ее. Под водой, где они находились, просто ждать, пока дышащий задохнется, было самой основной тактикой.

Однако девушка-тигрица пролетела над Апексом прежде, чем это могло произойти, и слизь расправила свои крылья, сломанные или нет, и сделала невозможным игнорирование существа с таким тупым интеллектом. Более умный противник поплыл бы вокруг, но элементаль просто увидел перед собой ярко-зеленого врага. Подобно безмолвному реву, продолжительная волна вибраций исходила от водной стихии, когда она начала покрывать слизь ударами.

Он был сильнее, намного сильнее, и Апекс чувствовал каждый удар во всем его теле. Это могло занять один, это могло занять два, но удары приходили быстрее, чем он мог полностью оправиться от последнего. Со временем слизь расплющится, и тогда…

Предупреждающие толчки боли проходили через него с каждым ударом, его инстинкты кричали, умоляя Апекса найти решение, чтобы выбраться из этой ситуации. Однако ярко-зеленые крылья удерживали туннельное зрение монстра на слизи. Достаточно долго, чтобы Рейша вонзила копье в щель между ними и прямо в голову элементаля.

Желтый гром затрещал в голове босса, который раскинул руки, словно проклиная небо. Он вздрогнул, поднял их над головой, как будто хотел помолиться, а затем разбить руками своих врагов сразу. Однако в разгар подготовительных движений кулаков они начали растворяться. Решение побыстрее ударить только ускорила этот процесс, все, что поразило Апекса и Рейшу, было волна воды в бурном движении, все, что осталось позади, было копьем и сферой темно-серого цвета.