Второе купание спустя, так как у обеих девушек были некоторые жидкости тела совершенно разного происхождения, они искупались второй раз, они продолжили свой путь через подземелье. - Так как же его зовут?” -спросила Рейша, следуя за вновь появившейся паучьей слизью.

- Его зовут Апекс,” ответила Аклизия, пролетая между ними. Слизь, фея и рыжеволосая тигрица прошли через подземелье. Конечно, кто-нибудь мог бы выкинуть шутку на эту тему в данный момент.

- Так? Похожу, этот слизь, парень, явно парень, - усмехнулась Рейша, ткнув Апекса в зад носком ботинка. Для этого ей пришлось сделать слишком большой шаг.

Апекс был согласен с этим, но и не был. До тех пор, пока он действительно не имел полового акта в первый раз, он не чувствовал, что он получил один и полов. Это было похоже на то, что часть его генетического кода все еще не решила, что должно быть написано там, поэтому он обладал низшими версиями обеих возможностей, ожидая, когда слизь начнет действовать и решит. Просто мысль о том, чтобы запихнуть свои части в кого-то, была приятнее, чем мысль о том как в него что то запихивают.

Возможно, все было бы по-другому, если бы он увидел подходящих самцов раньше самок, но Апекс чувствовал себя довольно твердо в том, с каким полом он хотел бы размножаться в этот момент.

- Пробужденец должен был бы указать себя. Как уникальное существование без каких-либо физических признаков обоих полов, только Апекс может сказать нам, кто он - Аклизия осторожно подошла.

- Я скажу…" - Рейше было все равно, и они углубились в подземелье. Теперь, желание тигрицы уйти значительно уменьшилось. Конечно, она тосковала по солнечному свету, но ее главной заботой была безопасность, и теперь это было довольно ясно. – Вот эти щупальца наверняка хотели оказаться внутри меня.”

- Да…” Аклизия откашлялась, чувствуя себя немного неловко из-за разговора и недавних воспоминаний, которые она вызвала. - Как тебе будет угодно, Рейша.”

Апекс теперь ощущал отчаяние в отсутствие рта больше, чем когда-либо прежде, желая участвовать в этом разговоре. Между Гизмо и Аклизией было всего несколько слов, и они были сосредоточены на темах, которые слизь очень мало заботили.

Однако теперь он отчаянно хотел участвовать в разговоре. Не потому, что то, что было сказано, было так интересно, а потому, что это происходило между двумя девушками, которые действительно интересовали Апекса. Единственный способ, которым он мог получить это, был гуманоидный рот, и единственный способ получить один из них-съесть гуманоида. Ни одного из тех, кого слизь встречала до сих пор, она не хотела или не имела возможности убить и сожрать.

Может быть, время подскажет ему решение, потому что теперь все было так, как было. Вместо того чтобы продолжать размышлять об этом, Апекс взбежал по стенам и вступил в короткую схватку с огромным пауком, закончившуюся предсказуемой гибелью существа. Апекс предпочитал переваривать тушку с волосами, но ноги этих тварей были худшими из обоих миров. Поэтому он просто съел вкусное.

Лапки упали на пол, когда соединительный сегмент расплавился. Рейша протянула руку, и одна из расчлененных конечностей упала в руку. Она ухватилась обеими руками за его верхний край, а затем зубами разорвала биологическую броню, обнажив мягкую плоть под ней.

Рейша немедленно вгрызлась в сладкое паучье мясо. По сравнению с крысами раньше это был деликатес, как омар для свиней. Лучше спросить, почему она снова проголодалась. Она ела не так давно и много. Тем не менее, она запихивала все больше и больше мяса твари в рот, как будто голодала несколько дней, с ликованием поедая все восемь упавших ног. К концу ее руки были липкими от гемолимфы паука, жизненной крови членистоногих. Она облизала руки, пока они снова не стали чистыми, как и губы.

Ни у Апекса, ни у Аклизии не было ничего такого, что показалось бы им странным, один из них сам был обжорой, а другой существом металлического строения, которое не знало, сколько нормально для гуманоида есть. Она просто обладала общими знаниями о мире в целом и подробными сведениями о делах божественного, ибо все остальное ей предстояло узнать не меньше, чем следующему физическому существу.

Они продолжили свой путь через здание. В лабиринтных очертаниях Подземелья Чистой воды было трудно почувствовать, что они продвинулись к своей цели. Куда бы они ни пошли, все оставалось по-прежнему. Простые каменные стены, достаточно гладкие, чтобы иметь разумный дизайн, простирались вокруг них в форме дуг, а светящиеся кристаллы в потолке давали свет и тепло.

Только феромонный след, оставленный Апексом, был устойчивым знаком их продвижения. Тот факт, что они просто должны были идти назад по своему холодному следу, чтобы получить гарантированный, хотя и излишне извилистый путь обратно к входной зоне, был идеальной сетью безопасности.

Что же касается вопроса о том, куда они направляются, то у Апекса сложилось впечатление, что он поглотил почти все, что было в этом подземелье. Добавляя к этому, что слизь уже нашла то, что хотела приобрести навсегда, будучи с ушами Духа Лисы, и Апекс решил, что теперь они направляются к боссу. Он сообщил двум другим об этом решении, нацарапав это слово на покрытых конденсатом стенах комнаты исцеляющего озера.

Девушка-тигрица согласилась, потому что чувствовала, что удача поворачивается к ней лицом, и очень хотела отомстить подземелью. Хотя сама структура не представляла собой ничего, с чем она могла бы что-либо сделать, босс был настолько близким физическим проявлением этого, насколько она могла дотянуться. С другой стороны, Аклизия была наполовину убеждена, что следующая часть ее самой находится там. Это имело больше смысла, чем прятать его в какой-то случайной точке довольно большой структуры.

Рейша заметила движение на краю своего периферийного зрения, когда они проходили перекресток, и сразу же прыгнула к нему. Большая крыса все еще нацеливала свой собственный прыжок, поэтому стремительность движений тигрицы полностью застали ее врасплох. Её жизнь угасла так же быстро, когда Рейша вонзила клыки в обнаженную шею.

- Никогда бы не подумала, что это может быть так полезно", - подумала Рейша, поднимая труп. Выросшая в цивилизованном мире, она только недавно научилась кусаться до смерти. Точно так же ее когти видели только игривое использование до того, как она потеряла свои кинжалы. Она посмотрела на крысу, она могла бы пойти перекусить после еды, но она не хотела снова быть запачканной в крови. - Ты хочешь? - спросила она Апекса, который кивнул в своей скользкой манере (больше похожим на боба) и, следовательно, поймал крысу своими паучьими клыками после того, как труп был брошен в его сторону.

Слизь сожрала крысу за несколько минут. Он съел так много этих вещей, что его тело, должно быть, придумало, как растворить их быстрее. Либо это, либо непрерывное увеличение размера также способствовало повышению кислотности слизи. Он, конечно, чувствовал себя сильнее вокруг, по сравнению с тем, когда он вошел в подземелье. Его диаметр также заметно увеличился, хотя темпы роста медленно снижались. Апекса это не беспокоило, он не хотел закончить, как Лесной Дракон, слишком большой, чтобы передвигаться незамеченным.

Большинство столкновений с врагами были смехотворны теперь, когда у них было два настоящих бойца в отряде. Возможность держать спины друг друга свободными от засад была невероятно ценной, как и фактор устрашения от пребывания в их собственной группе. Были еще некоторые случаи, когда прокрадываться мимо было лучшей идеей. Одним из примеров была комната, заполненная до краев пауками, которые даже не пытались спрятаться, расположившись вокруг пьедестала. Сверху стоял большой сундук ярко-красного цвета с холодными ободками, крышка в форме трапеции приглашала людей исследовать то, что лежало внизу.

Однако Апекс любил свою жизнь больше, чем инструменты, сделанные для человеческих рук, таким образом, бесполезные для него самого. Рейша немного поворчала после того, как они промчались мимо этой комнаты и пошли в другое место, но так как она потеряла свою сумку, она все равно не смогла бы нести то, что они нашли. Сундуки, как и монстры, просто появлялись в подземельях, и отсутствие одного считалось чем-то постыдным в сообществе авантюристов.

- Я как раз хотела спросить - вступила в новый разговор Аклизия, когда у них возникла очередная пауза с едой. - Каков твой уровень?”

С двумя обжорами эти перерывы были довольно частыми. Апекс провел это время, пытаясь понять, как использовать Лисьей хвост. Было странно иметь Хвост, который зависал над его телом, а не был непосредственно прикреплен. Как и в случае с молниеносной магией орла раньше, слизь не могла понять, как использовать эту штуку для создания заклинаний. Не помогало и то, что он убил то существо, даже не увидев, что он должен был сделать. Вскоре после этого он снова избавился от Хвоста, чувствуя, что он просто слишком неграмотен, чтобы заставить это работать.

Рейша обхватила ладонями свои груди – Хочешь потрогать? ” ответила она. Она громко рассмеялась, когда Аклизия сделала смущенное лицо. - Просто валяю дурака. По последней оценке, около четвертого уровня - серьезно ответила тигрица. - Но это было до того, как я застряла здесь, так что я бы сказала, что добралась до пятого.”

- Это звучит интересно - заявила Аклизия, сама подумав, что это примерно так. Когда Апекс вопросительно посмотрел на них обоих после этого обмена репликами, металлическая фея продолжила объяснять, о чем она только что спросила.

Со временем авантюристы становились сильнее двумя способами. Один был сырым опытом, постоянные столкновения с опасными для жизни ситуациями оттачивали навыки. Другой был процесс, называемый повышением. Каждый убитый монстр, каждое пройденное подземелье, каждая разгаданная тайна, что бы ни делал авантюрист, они будут подвергнуты воздействию магии, и часть ее со временем осядет в их теле. Таким образом, авантюристы медленно поднимались над естественными ограничениями простых смертных.

Существовали тесты для точной оценки уровня и распределения способностей человека по статистике, но они стоили реального времени и усилий опытного аналитика и, таким образом, были зарезервированы для тех, кто поднялся по лестнице дальше, чем Рейша. Аналитик мог обеспечить базовый уровень эситмации, но ни одного из них не было рядом. - И наконец, следует отметить, что те, кто переносит испытания намного выше своего нынешнего уровня, обычно получают серьезные проблемы - закончила Аклизия, ее простое объяснение в какой-то момент превратилось в сложную лекцию. - В том, что их сосуды маны расширяются слишком быстро, поглощая мощную магию, и остаются навсегда поврежденными.”

- У нас не бывает коротких путей, - усмехнулась Рейша - приключения-это дело таланта и преданности... и удачи.” – Она добавила последнюю часть с неуверенным смехом, осознавая повороты судьбы, позволившие этому разговору произойти.

Они продолжали сражаться и проедать себе путь через подземелье.