Конечно, Немую девушку звали не так. Но все, кто помнил её настоящее имя, уже умерли.

Чиновник из Цян постучал в дверь её убогой хижины и, увидев бледную и истощенную девочку, нахмурился:

— В доме кто-нибудь есть?

— Все ушли, не сказав, когда вернутся.

Чиновник безучастно бросил ей мешок:

— Возьми это.

Немая девушка открыла мешок и увидела несколько медных монет.

— Почему вы даёте мне деньги?

— Это оставили тебе твои родители.

— Они умерли?

— Они стали героями, это награда.

Немая девушка знала, что значит «герои». Она крепко сжала монеты:

— Они умерли за это?

Чиновник раздраженно ответил:

— Не многим выпадает честь стать героями. Будь благодарна.

Когда он ушел, Немая девушка вытряхнула мешок и обнаружила рваный контракт с именами своих родителей.

Они добровольно согласились стать мечом королевы ради чести предков. Отправившись в Ся, жизнь и смерть уже не важны. Награда будет передана их семьям.

Приближалась зима, и соседка, узнав, что девочка осталась сиротой, принесла старую ватную куртку.

Немая девушка растерялась. В условиях войны в Цян каждый лишний акт доброты был роскошью.

Старушка погладила её по голове:

— Как тебя зовут? Есть ли у тебя родственники?

Немая девушка долго молчала, а потом спросила:

— Мои родители сами захотели стать героями?

Старушка, посмотрев на маленькую худую девочку, колебалась, но в конце концов решительно сказала:

— Да. Стать героем — это великая честь, их всегда будут помнить.

Немая девушка сжала в руке контракт.

Через полмесяца, когда старушка снова пришла постучаться в дверь, комната была пуста.

Спустя несколько лет рядом с Ю Вань Инь появилась немая служанка. Вань Инь, видя, как она худа и не развилась как следует, решила, что если не начать кормить её лучше, то она никогда не вырастет. Поэтому каждый день ей приносили стакан молока, а иногда и сладости. Немая не отказывалась, всегда улыбаясь, брала предложенное.

Позже, когда немая умерла, тайная стража провела обыск её вещей и нашла тайник под кроватью. В нем оказался документ, старая ватная куртка и несколько кусков заплесневевших пирожных, завернутых в платок. Это были её самые ценные вещи.