Глава 51

— Хм-хм-хм~ Хм~ — напевала белокурая девушка Мари, весело шагая по дороге. Её уверенная походка резко контрастировала с изяществом, присущим аристократам.

В руках она бережно прижимала книгу — недавно вышедший девятый том «Хроник Дзенона».

«Мне невероятно повезло».

«Хроники Дзенона» пользовались такой популярностью, что новый том раскупали за час. Ходили слухи, что как только издательство объявляло о выходе, начиналась настоящая война.

Люди нанимали других, чтобы те дежурили у книжных магазинов, скупали книги оптом и даже устраивали мошенничества. Это создавало множество проблем.

К счастью, власти разных стран осознали серьёзность ситуации и ввели строгие наказания, что положило конец подобным инцидентам. Однако очереди у магазинов остались — это не было незаконным, и остановить их было невозможно.

Также строго пресекали покупку более одного экземпляра на человека. Ради этого даже изобрели магическую технологию проверки личности. Если бы Айзек узнал об этом, он бы рассмеялся, но сейчас ему было всё равно.

Тем не менее «Хроники» продолжали раскупать моментально. Даже Мари, дочь семьи Лекилис, не могла купить книгу без помощи других или просьб к семье.

«На этот раз не пришлось просить папу».

Но в этот раз всё было иначе. Успех «Хроник» превзошёл все ожидания, и издательство решило действовать решительно.

Раньше они задействовали все типографии, производя книги в промышленных масштабах, но и этого не хватало. Поэтому они построили новую крупную типографию и внедрили передовые технологии.

Благодаря этому даже простолюдины могли легко купить «Хроники», а если книги раскупали в первый день, через три дня полки снова заполнялись.

«Купить последний экземпляр — это невероятная удача».

Мари крепко прижимала книгу к груди, счастливо улыбаясь. В день выхода она по ошибке не успела купить, но через три дня в книжном магазине остался ровно один экземпляр.

Тогда она так волновалась, что чуть не упустила его, но успела опередить конкурента. Тот бросил на неё обиженный взгляд, но Мари было всё равно.

Теперь она легкими шагами возвращалась в общежитие. Гора заданий и экзамены важны, но сначала она хотела расслабиться, читая «Хроники».

«Интересно, Айзек купил?»

Шагая в приподнятом настроении, Мари вдруг подумала об Айзеке. Последнее время его образ часто всплывал в её голове.

На занятиях она всё чаще ловила себя на том, что смотрит на его профиль. Если Айзек замечал её взгляд и поворачивался, она поспешно отводила глаза.

Сначала она думала, что это просто симпатия, но со временем поняла, что её чувства значат нечто большее. Мари ещё сильнее прижала книгу и тепло улыбнулась.

Как она упомянула на той встрече, Айзек, хоть и скрывает тайны, всегда искренен с окружающими. Этого хватило, чтобы завоевать её симпатию, и она всё больше влюблялась.

Сначала он был просто другом, но, осознав, что говорить с ним легче всего, её отношение изменилось.

Когда она была подавлена, разговор с Айзеком снимал стресс, как снег под солнцем. А иногда он сам замечал её настроение и спрашивал, что случилось.

«Но поведение Лины последнее время странное…»

Однако её счастливые мысли быстро угасли. Недавно Лина начала вести себя с Айзеком подозрительно.

Для Лины Айзек был лишь объектом интереса. Она редко шутила с ним или вела себя дружелюбно, как Мари или Сесилия.

Но за последний месяц Лина стала чаще к нему приближаться. Мари не могла это игнорировать.

Главная проблема была в отношении Лины. Она часто носила «маску», общаясь с людьми, что неизбежно для принцессы. Но для Мари, однажды жестоко обманутой, это было крайне неприятно.

«И эта маска постепенно исчезает».

Проблема в том, что Лина начала снимать маску, общаясь с Айзеком. Раньше она делала это только с Сесилией, но теперь всё чаще с ним.

Мари не понимала, почему Лина, привыкшая к маске с детства, вдруг так себя ведёт, но это её тревожило. К счастью, Айзек всё ещё настороженно относился к Лине, но кто знает, как всё обернётся.

«Почему она вдруг так себя ведёт? Знает что-то, чего не знаю я?»

Мари, погружённая в тревожные мысли, шла к общежитию, как вдруг заметила знакомый цвет волос.

В это время дня, после занятий, людей было много, но ярко-алый цвет выделялся. Мари моргнула пару раз, а затем широко улыбнулась.

В академии Хейло с красными волосами был только один человек.

— Ай…! — начала она, но замолчала, заметив рядом с ним другого человека.

Чёрные волосы в этом мире не редкость, но такие глубокие, как смоль, встречались нечасто. И не только волосы были примечательны.

Рога, торчащие по бокам головы, ясно указывали на демоническое происхождение.

Рядом с Айзеком была Сесилия, принцесса Хелиума.

— … — Мари напряглась, глядя, как они идут рядом. Она чувствовала это ещё на встрече, но видеть Айзека с Сесилией вызывало острое раздражение.

Особенно учитывая, что Сесилия любила поддразнивать Айзека, что не добавляло ей симпатий.

«Куда они идут?»

Подавив раздражение, Мари поспешила понять, куда они направляются. Ей хотелось вмешаться, но сначала она решила последовать за ними.

Её белые волосы, как и алые Айзека, были заметны, так что она двигалась осторожно.

Чувство, будто она шпионит, было верным — она действительно следила. Стараясь не попасться, Мари двигалась с предельной осторожностью.

Наконец, она увидела, куда они вошли.

«…Кафе?»

Это было кафе. Причём то, что идеально подходило для секретных разговоров.

Мари ошеломлённо смотрела на вход. Она бывала там только для обсуждения дел семьи с братом, и то редко.

Кафе было немного дорогим, с отличной звукоизоляцией, и славилось как место для влюблённых.

«Не может быть?»

Её голубые глаза задрожали от тревоги.

Войдя в кафе, мы с Сесилией получили отдельную комнату. Официант слегка вздрогнул, увидев Сесилию, но всё прошло гладко.

Вскоре нас проводили в звукоизолированную комнату — не слишком просторную, но идеальную для конфиденциальных бесед.

— Говорят, сюда обычно ходят парочки, — сказала Сесилия с лукавым тоном, усевшись напротив.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Правда? Первый раз слышу, — ответил я.

Я действительно не знал. Это кафе мне знакомо только потому, что Никол однажды привела меня сюда.

Сесилия, увидев моё выражение, хихикнула, а затем мягко улыбнулась.

— Не знал? Ну, раз не знал, поэтому и выбрал это место. Но не волнуйся, слухов не будет. Да, парочки тут частые гости, но это не такое место.

— Какое «такое»? — спросил я.

— Ну… есть такие места. Детям знать не обязательно, — ответила она, игриво улыбнувшись и помахав пальцем.

Я понял, о чём речь, и замолчал. Хоть я и пришёл для секретного разговора, кажется, зря выбрал это место. Я смущённо потёр шею.

— Может, сменим место? — предложил я.

— Нет, всё нормально. Ты же не собираешься делать ничего странного. Просто секретный разговор, верно? — ответила она.

— Это не я, а вы, похоже, хотите сделать со мной что-то странное, — возразил я.

— Ха, умеешь шутить, — рассмеялась она, отмахнувшись.

Я тоже сказал в шутку и собирался посмеяться, но…

— Поймал? — прошептала она так тихо, что я не понял, серьёзно ли это.

Я удивлённо переспросил:

— Что?

Она, заметив моё замешательство, покачала головой с привычной игривой улыбкой.

— Сделай вид, что не слышал. Стану я с тобой что-то странное делать, — сказала она.

— Э… да… наверное, — ответил я, чувствуя лёгкую тревогу, но списав на шутку. Сесилия физически сильнее меня, но её характер не такой, чтобы делать что-то подобное.

Напряжение чуть не испортило момент, но, к счастью, официант пришёл принять заказ. Сесилия выбрала американо, я — капучино.

Когда официант ушёл, мы остались вдвоём. Сесилия, как только он вышел, подперла подбородок руками и посмотрела на меня.

Я не отвёл взгляд. Я пришёл раскрыть секрет, так что мне нечего было бояться.

— Айзек, — позвала она.

— Да, сестричка, — ответил я.

— Ты любишь писать?

Вместо прямого вопроса она спросила косвенно. Я без колебаний кивнул.

— Да, люблю, — ответил я.

— Вот как… — сказала она, слегка опустив взгляд, словно обдумывая что-то.

Я почти не нервничал, так как был готов раскрыть всё.

— …Айзек, — снова позвала она.

— Да.

— Помнишь, что ты рассказал мне два месяца назад? Про то, что такое демоны.

Как не помнить. Я тогда срочно переписывал рукопись.

Я кивнул, и Сесилия мягко улыбнулась, начав пересказывать тот разговор.

— Тогда ты сказал, что демоны — существа, которые знают, что не могут стать людьми, но больше всех стремятся к человечности. Самые человечные из всех.

— … — я молчал.

— Эти слова я не забуду никогда. Но в «Хрониках» есть похожая мысль. Когда Сакран погиб, и Джин размышлял, Дзенон сказал ему то же самое. Знаешь?

Я снова кивнул. Изначально я хотел вставить те слова в «Хроники», но передумал и переписал.

Но смысл передать было нужно, так что получилось похоже. Возможно, Сесилия заметила это и начала подозревать.

— Увидев это, я сразу вспомнила твои слова. Может, это совпадение, но подозрительных деталей слишком много.

— Например? — спросил я.

— Во-первых, мозоль на среднем пальце, — она указала на мою руку. — Она появляется, если долго писать пером. Но этого мало. Ты же любишь делать заметки.

— … — я промолчал.

— Во-вторых, твоё равнодушие к «Хроникам». Я подслушала твой разговор с Джексоном на той встрече. Для равнодушного ты слишком хорошо знал сюжет. Обычно фанаты горят энтузиазмом, но ты, когда речь заходит о «Хрониках», странно отстранён.

Она слышала мой разговор с Джексоном? Она тогда была далеко, как она это сделала? Возможно, использовала магию для усиления слуха. В академии магия запрещена, но улучшение чувств — нет.

Пока я размышлял, Сесилия выдала последний аргумент.

— И наконец, твои слова о демонах. Сколько людей в этом мире думают так же? Их единицы. Даже прочитав «Хроники», мало кто придёт к такому выводу, особенно учитывая дискриминацию демонов в прошлом.

— … — я снова молчал.

— Эти три факта уже достаточно подозрительны. Плюс ты только что сказал, что любишь писать. Всё это ведёт к одному выводу.

Не останавливаясь, Сесилия посмотрела мне прямо в глаза. Я, не отводя взгляда, спокойно встретил её взгляд.

Пора было говорить. Я глубоко вздохнул, слегка наклонился вперёд и тихо сказал:

— Сестричка, можно задать вопрос?

— Конечно, — ответила она.

— Если вы найдёте автора «Хроник», что будете делать?

Это развилка. Если Сесилия ответит искренне, я раскроюсь. Если нет — отложу.

Откладывание не спрячет секрет навсегда, но я должен быть уверен. Пример Лины тому доказательство.

Сесилия, услышав вопрос, улыбнулась, опустила руки и сцепила их. Её щёки слегка покраснели, будто от смущения.

Я почувствовал, что её ответ будет необычным. Она ответила мягким, почти благородным голосом:

— Ты знаешь, «Хроники» исполнили заветную мечту демонов. Благодаря автору я могу жить здесь счастливо.

— … — я молчал.

— Если я найду этого человека… я отдам ему всё. Неважно, мужчина он или женщина, красивый или нет, старый или молодой. По сравнению с тем, что он сделал, это ничто.

Это совсем не «ничто». Я был ошеломлён её ответом.

Я думал, она предложит защиту или приглашение в Хелиум, но «всё отдать»? Это далеко за пределами моих ожиданий.

Кто такая Сесилия? Принцесса Хелиума, будущая королева демонов. Если она говорит, что отдаст всё, последствия будут невероятными.

— Э… — я растерялся, мысли путались.

В этот момент Сесилия, улыбнувшись, взяла мою руку и медленно потянула куда-то.

И это было…

Мягко.

Её грудь, излучающая подавляющее присутствие. Мягкое ощущение в руке мгновенно привело меня в чувство.

Я ещё не раскрыл секрет, почему она так поступает? Пока я пребывал в смятении, она сказала чарующим голосом:

— Ну как?

— … — я замер.

— Хочешь ещё?

Тук-тук-тук.

Её сердцебиение и моё слились в унисон. Я смотрел на неё, потеряв дар речи.

Её лицо пылало от смущения, но моё состояние было хуже. Я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание.

Сесилия наклонилась ближе, её лицо оказалось совсем рядом. Шепотом, щекочущим ухо, она сказала:

— Если раскроешь секрет и докажешь, я могу пойти дальше. Я всегда готова.

— Это… — начал я.

— Надеюсь, наш Айзек не евнух? — поддразнила она.

Как бы не так. Её голос, пробуждающий мужские инстинкты, заставил моё тело реагировать.

Ещё чуть-чуть, и случится катастрофа. Я изо всех сил сдерживался, чтобы не потерять контроль.

Только я собрался вытащить руку, как Сесилия, наоборот, сильнее сжала её и поднесла к своему лицу.

И…

— Ням… — она взяла мой средний палец в рот, прямо до мозоли от пера. Это было невероятно смело.

Лизь.

Её язык коснулся мозоли, и мягкое ощущение пронзило меня, как ток, заставив мозг задрожать.

Моя последняя крупица разума рухнула. Я глубоко вдохнул.

«Чёрт с ним!»

Отступить — значит перестать быть мужчиной. К чёрту секрет, пора следовать инстинктам.

Я зажмурил глаза и вскочил с места.

Тук-тук-тук.

Внезапный стук в дверь разрушил напряжённую атмосферу. Я замер в нелепой позе, глядя на дверь.

Сесилия тоже. Услышав стук, она посмотрела на дверь с пустым взглядом, а затем нахмурилась.

— Как не вовремя…! — пробормотала она, будто прогрызая слова.

Благодаря этому мой разум вернулся, и я поспешно вытащил руку. Сесилия посмотрела на меня с сожалением.

«Радоваться или нет?»

В неловкой атмосфере я взглянул на неё и пошёл к двери. Скорее всего, это официант с кофе.

Если бы всё продолжилось, я бы точно натворил дел. Инстинкты кричали о сожалении, но разум облегчённо вздыхал.

Открыв дверь, я замер.

— …Э?

Это был не официант, а знакомое лицо. Белые, как снег, волосы, голубые глаза и красивое лицо.

— …Мари? — спросил я.

Мари стояла передо мной, её лицо выражало смесь тревоги и гнева.