Глава 401: История (3)

Даже после того, как я уложил Ариэль спать, рассказы Кларка не прекращались. Словно он решил выплеснуть всё, что накопилось, он без устали говорил о прошлом.

По его словам, он более 30 лет жил как ронин. Оседлой жизни у него было едва ли 10 лет, так что большую часть времени он провёл в скитаниях.

И почти всё это время он, следуя воле рода, преследовал демонопоклонников.

— Дедушка, вы состояли в какой-то секретной организации? Вы упомянули «группу», — спросил я.

— Наполовину да, наполовину нет. Это была не организация, а скорее сеть ячеек, которые собирались вместе в определённые моменты. Конечно, всё рухнуло из-за того проклятого кардинала, — ответил Кларк.

— Тогда когда эта организация появилась? И как она называлась? — поинтересовался я.

— Названия не было, и полноценно она не существовала. Стоило устроить убежище, как через пару дней туда врывались. Приходилось вести кочевую жизнь, — сказал он.

Я кивнул, слушая Кларка. На самом деле, это самый безопасный и неизбежный вариант, ведь демонопоклонники обладают такой властью, что способны искажать даже историю.

Они крепко держат теневой мир, да ещё и связаны с аристократами, так что создавать организацию слишком рискованно.

Кларк добавил, что единомышленников почти не было, и по сути он действовал в одиночку.

И это не только про него — такая кочевая жизнь передавалась из поколения в поколение. Услышав это, отец выразил сомнение:

— Но я видел вас, а вот деда — нет. Он что, умер до моего рождения? — спросил отец.

— Хм? Нет, я и сам не знаю, жив он или мёртв, — ответил Кларк.

— … — Отец замолчал.

— Шучу. Я лично устроил ему похороны, так что не волнуйся. Но из-за того, что их колдовство могло его оживить, я кремировал тело. И ты меня потом тоже кремируй, — добавил Кларк.

Порой он говорит так, что не поймёшь, шутит он или серьёзно. Каждый раз, когда Кларк подшучивал, выражение лица отца менялось в реальном времени — это было забавно.

Может, он и кажется немного инфантильным, но его характер сам по себе весёлый, да и ему за 50.

Точнее, это его возраст на момент смерти. Он говорил, что защищал отца в виде духа, но даже эти воспоминания у него неполные.

— …И когда вы собираетесь уйти? Хотелось бы, чтобы вы остались подольше, — вздохнул отец, в его голосе чувствовалась смесь сложных эмоций.

Хотя он сказал это небрежно, ясно, что он хочет, чтобы Кларк задержался в этом мире.

Нужно разрешить недопонимания между отцом и сыном, накопившиеся за годы, а главное — Кларк всю жизнь нёс бремя долга.

Разве не стоит дать ему почувствовать вкус свободы, хотя бы немного? По крайней мере, я так считаю.

— Ну, не так уж долго. Хочу повидать невестку и внуков, которых ещё не встретил. Дейв и Николь ведь пошли по твоим стопам и стали рыцарями? — сказал Кларк.

— Да, — подтвердил отец.

— Надо будет с ними встретиться и устроить спарринг. Хочу увидеть, как они стараются, — добавил Кларк.

Не уверен, что это будет просто «старание». Дейв и Николь окончили факультет боевых искусств академии с отличием, они очень сильны.

Конечно, по сравнению с Кларком, который в одиночку одолел владык демонопоклонников, они уступают.

— Раз уж зашла речь, как насчёт того, чтобы сразиться? Давненько мы не мерились силами, — предложил Кларк.

— Нет уж. Мне сколько лет, а вы старик, надо уважать возраст. К тому же, вы одни кости, сможете ли вообще драться? — отмахнулся отец.

— Ха-ха-ха! Ну и сынок, так с отцом говорить! Совсем не изменился, — рассмеялся Кларк.

— Это из-за кого я так сурово жил? — буркнул отец.

Хотя слова резкие, их отношения не кажутся плохими. Скорее, они как братья, несмотря на прошедшие годы.

Ранее отец говорил, что Кларк не был хорошим отцом, но, вероятно, он имел в виду, что тот не выполнял отцовские обязанности, а не был плохим человеком.

Их тёплая беседа сейчас ясно показывает их близость.

По крайней мере, в те времена, когда они осели, их жизнь была мирной. До тех пор, пока не нагрянули демонопоклонники.

— Кстати, удивительно. Из-под твоего крыла вышел такой литературный ребёнок, — сказал Кларк, кивнув на меня с любопытством.

Все взгляды, включая отца, тут же устремились ко мне.

Я смущённо почесал затылок. Действительно, для Кларка я, должно быть, выгляжу странно.

Писатель, родившийся в роду, ценящем воинское искусство. Да ещё и человек, который перевернул мир и считается пророком.

Мама в молодости писала изящные тексты, но этого явно недостаточно, чтобы объяснить меня.

— Я тоже удивлён. С детства он тянулся к книгам, а не к оружию. И не был таким крепким, как сейчас, — сказал отец.

— Может, он пошёл в меня. Ты не знаешь, но я тоже в молодости писал, — заметил Кларк.

— Всё такой же бессовестный. Думаете, я не знаю, что вы писали только дневники? — поддел отец.

— Ого? А ты что, писал? Может, рассказать, как ты завалил отчёт и получил нагоняй от начальства? — парировал Кларк.

— С чего вдруг это всплыло? — возмутился отец.

Опять ссорятся. Взрослые люди, а ведут себя как дети, только горькая улыбка и остаётся.

Пора вмешаться. Я тихо вклинился в их спор:

— Хватит уже. Не стыдно перед другими?

— Это он начал нести чушь, — возразил отец.

— Я говорил правду. Не верит сынок, — отмахнулся Кларк.

— Ладно, я просто обычный человек, который любит книги. Писать научился сам, — сказал я.

— А сюжеты? Откуда они берутся? — спросил Кларк.

— Это пропустим, — уклонился я.

Так и хочется сказать: «Дедушка Кларк, вы уничтожили всех владык, ритуал призыва провалился, и из-за этого отката я был призван».

Похоже, он пока не знает этой правды, но я собираюсь скоро рассказать.

Интересно, как он отреагирует? Рассмеётся, как будто это пустяк, или покажет что-то неожиданное?

В любом случае, я с нетерпением жду. Умело сменив тему, я задал другой вопрос:

— Дедушка, а вы учились боевым искусствам у отца, то есть моего прадеда?

— В основном да. Но когда это началось, точно не знаю. Есть записи, что наши предки владели разным оружием. Не только топоры, но и мечи, щиты, луки, копья, дубины — всем, чем угодно, — ответил Кларк.

— Одно оружие освоить — и то времени не хватит… — заметил я.

— Тогда были сплошные войны, а король Морген был завоевателем. Если оружие ломалось, нужно было сразу брать другое, так что это естественно, — пояснил Кларк.

Действительно, тогда люди не умели толком использовать ни магию, ни ману. Похоже на Средневековье из моей прошлой жизни.

Сражения в основном были рукопашными, так что любое оружие было катастрофой. Мускулистый гигант, как зверочеловек, уже сам по себе страшен.

Тогда как получилось, что топор стал главным оружием? Может, в этом кроется какая-то тайна?

— Не знаете, когда начали использовать топоры? — спросил я.

— Точно не знаю, но это длится уже 300 лет. Говорят, наш предок обучал боевым искусствам короля зверолюдей Хика, — ответил Кларк.

— Ага, понятно… Что? — я замер.

Я ослышался? Я собирался кивнуть и продолжить, но невольно вздрогнул.

И не только я — остальные отреагировали так же. Мария и Аделия округлили глаза, а отец прищурил один глаз.

В отличие от Марии и Аделии, отец явно не верил, но явно услышал правильно.

Увидев наши реакции, Кларк удивился и спросил:

— Что за реакция? — удивился он.

— Вы сказали «Хик»? Первый король зверолюдей, основатель Анимерса? — уточнил я.

— Да, он самый, — подтвердил Кларк.

— И кто-то из нашего рода обучал его боевым искусствам? — переспросил я.

Это невероятно. Конечно, известно, что Хик, в отличие от других зверолюдей, использовал боевые искусства и предпочитал топор, но это упоминается вскользь.

И это важная деталь, ведь тогда у зверолюдей почти не было понятия «техники».

Из-за этого во время межрасовых войн их либо вырезали люди с их технологиями, либо обращали в рабство.

И в этом хаосе появился Хик — герой, подобный комете. Он верил, что для создания цивилизации нужны базовые навыки, исходящие из способностей каждого.

С помощью традиции зверолюдей, Холмганга, он постепенно объединял силы и в итоге основал новую цивилизацию — Анимерс.

— Ты же говорил, что много читаешь? Пусть мы его обучали, но то, что он учился у людей, ты знал? — спросил Кларк.

— В том-то и дело, что в текстах нет даже намёка на то, что Хик учился у людей. Но даже без этого новость шокирующая, — ответил я.

— Вот как? Я думал, пара строк найдётся, но, похоже, ошибся, — сказал Кларк.

— От кого вы это услышали? — спросил я.

— От отца… наверное? — ответил он, почёсывая череп, словно память его подводила.

Он сбросил такую бомбу, а теперь делает вид, что не уверен. Это даже обескураживает.

— В общем, говорили, что наш род помог Хику, когда тот был рабом. Научили его боевым искусствам и пошли своей дорогой, — добавил Кларк.

— Хик был рабом? — переспросил я.

— Что, и это не знал? Слишком позорное прошлое, чтобы записывать официально? — удивился Кларк.

— Или наш предок мог попросить не упоминать о встрече. Вы же сказали, что рыжеволосых убивали, — предположил я.

— А, точно, может быть. Сам факт связи с нами мог раздражать демонопоклонников. Возможно, что-то записано в личных дневниках, — сказал Кларк.

Не факт, что такие дневники сохранились. Тогда бумажное производство было далеко позади нынешнего, и хранение было сложным.

Но сам факт, что Хик был рабом, шокирует. Если Леона это услышит, для неё это будет ударом.

Хотя в ней лишь половина крови зверолюдей, она гордится своим народом.

— Вы уверены, что Хик был рабом? — уточнил я.

— Иначе зачем бы мы его встретили? Большая часть дел нашего рода — освобождение рабов. Среди них были и те, кого приносили в жертву, — ответил Кларк.

— Это логично, но всё равно неожиданно. Трудно поверить, — сказал я.

— Веришь или нет, для тебя это хороший материал, не так ли? — подмигнул Кларк.

Как он угадал? Я слегка вздрогнул.

Клише, где герой, скрывая своё рабское прошлое, поднимается к вершинам, было популярно и в моём мире. Если добавить самоанализ, это усиливает вовлечённость в персонажа.

И часто в конце герой раскрывает своё прошлое или использует его как символ.

— …Но это связано с корольём-основателем, так что нужно осторожно. — сказал я.

— Хорошо. Кстати, Леона, кажется? Попроси у неё помощи. Тебе она точно не откажет, — предложил Ковал.

— Подумаю. Пока это не срочно, — ответил я.

После этого Ковал словно решил выложить всё, что не успел, и начал распаковывать одну историю за другой.

Среди них были темы, которые меня увлекали, и немного старомодные вещи.

Но благодаря красноречию Ковала скучно не было. Его жизнь была полна обязанностей, но он не казалась мрачной.

Он сам отчаянно боролся с этими обязанностями и выполнил их, сохранив при этом бодрость духа. Это говорит о его невероятной душевной стойкости.

— Дедушка, как вы относились к демонам в своё время? — спросил я.

— Честно? Мне было всё равно. Я сосредоточился на демонопоклонниках, так что не до расовых вопросов. К тому же, демоны тогда редко появлялись наружу. Пару раз встречался, но все были хорошими людьми, — ответил Ковал.

— Имея такую силу, почему вы не раскрыли правду миру? — спросил я.

— Как бы силён ни был человек, перед толпой он слаб, девочка. Кроме как заразить общество, как в книге моего внука, другого способа не было, — ответил он.

Его опыт был настолько богат, что он давал советы, достойные мудреца. Время пролетело незаметно.

Но когда пришло время ужина, мы разошлись. Ковал не ел, а отец хотел ещё поговорить и отправился с ним на тренировочную площадку.

Вскоре оттуда раздались вибрации и громкие звуки, но я решил не вмешиваться, зная, что могу попасть под удар.

Пока Аделия и Мария готовили ужин, я тихо ждал в комнате. Марии не обязательно было готовить, но она всё равно помогала.

И напоследок…

— Э… Господин Исаак, — позвала Кейт.

— Да, говорите, — ответил я.

— …Простите, — Что?

В комнате, где мирно спала Ариэль, Кейт неожиданно извинилась.