Глава 393: Кларк (1)

Расследование подземного храма сейчас почти полностью монополизировано империей Минерва.

Как сообщила Лина, другие страны заняты своими проблемами, к тому же существует риск утечки тайны — того, что ритуал призыва частично удался.

На данный момент это правда, которую необходимо скрывать, поэтому поддержку оказывают только Минерва и, в небольшой степени, Сейвиор.

Об этой тайне знает лишь узкий круг людей. Даже в империи Минерва об этом осведомлены только императорский дом и я.

То же самое касается Сейвиора. В отличие от Минервы, они направили лишь небольшую группу, так что знающих почти нет.

Даже если кто-то и знает, они понимают серьёзность ситуации и не станут болтать.

Более того, Лина сообщила, что соберёт лидеров для обсуждения этого вопроса, так что скоро будет официальное заявление.

— Люминес велел вам отправиться туда? — спросил я.

— Да, — ответила Кейт.

Поэтому новость о том, что Кейт собирается туда, показалась мне несколько странной. Раз Люминес приказал, выбора нет, но что там могло случиться?

— Что именно сказал Люминес?

— Он велел встретить там важного гостя.

— Важного гостя? Он правда так сказал?

— Да.

Я округлил глаза. Если сам Люминес назвал кого-то важным гостем, это должно быть нечто серьёзное.

Что же происходит в храме, если Кейт лично должна отправиться за этим гостем? Мне стало любопытно.

Заодно можно было бы забрать останки деда, то есть Кларка, которые, возможно, находятся в храме, так что идея отправиться вместе не казалась плохой.

— Может, я тоже поеду…

— Нельзя, — отрезала Аделия.

Мой осторожный вопрос был встречен резким ответом. И, к слову, это сказала не Кейт, а Аделия, стоявшая рядом.

Она посмотрела на меня, как на несмышлёного ребёнка, с твёрдой решимостью в глазах, ясно давая понять, что это исключено.

И правда, расстояние от общежития до подземного храма немалое, а в экспедиции участвует лишь небольшая группа исследователей, так что квалифицированных специалистов там почти нет.

Иными словами, придётся ехать на повозке, а это значительно увеличивает риск нападения по дороге.

Чувствуя, что никакие доводы не помогут, я неохотно кивнул.

— Ладно. Тогда, Кейт, можно вас кое о чём попросить?

— О чём?

— Если в храме…

Я начал медленно объяснять, основываясь на том, что видел во сне. В первую очередь — о Кларке.

Есть ли в подземном храме его останки, как я видел во сне, и если да, можно ли их забрать.

Я уже говорил об этом отцу, но он лишь удивился и не особо поверил.

Оно и понятно — он никогда не слышал ничего подобного.

Жёсткие тренировки, которым он подвергал отца, были лишь для того, чтобы тот не погиб где-нибудь.

Даже я сам не до конца уверен, поэтому и прошу Кейт проверить.

— …Ваш дед покоится в храме? — спросила Кейт.

Услышав мой рассказ, она широко распахнула глаза от удивления. Такую реакцию у неё я видел впервые за долгое время.

Но, как я уже сказал, уверенности нет. Возможно, это был просто плод моего воображения.

Даже если это выдумка, она может стать интересным материалом для истории, но пока нужно проверить.

Почему Кларк не рассказал отцу правду? Как он узнал о существовании подземного храма? Сейчас это неизвестно, но скоро мы, вероятно, узнаем.

Во время ритуала колдовства он даже оставил сообщение, что придёт сюда. В каком виде — неизвестно, но у нас есть Ариэль.

Она видит души, так что, если Кларк появится, она первой даст сигнал.

— Я не уверен. Это всего лишь сон. Поэтому прошу вас проверить, — сказал я.

— Хм. Хорошо. Возможно, это божественное откровение, — ответила Кейт.

— Откровение…

Если примерно прикинуть, это, скорее всего, произошло, когда моя душа только попала в этот мир.

Призыв удался, но вместо ожидаемой души прибыла непредвиденная, и я, вероятно, наблюдал за той ситуацией.

Не знаю, можно ли это назвать откровением, но раз есть шанс узнать о судьбе Кларка, это не так важно.

— Может, и так. В любом случае, это возможно? Только не забирайте останки сразу — проверьте несколько раз и сообщите мне. Не хотелось бы лишних конфликтов.

— Конечно. Но если ваш дед и правда сражался с демонопоклонниками… Может, и лорд Хок тоже… — Кейт многозначительно замолчала.

Она, похоже, хотела спросить, не было ли у отца опыта масштабной борьбы с демонопоклонниками.

Вероятно, она думает, что борьба с ними — это миссия, передающаяся в нашей семье из поколения в поколение.

Честно говоря, это логичное предположение. Я сам внёс немалый вклад в уничтожение демонопоклонников.

Но я покачал головой, прямо опровергая её мысль.

— Нет. Отец сказал, что ничего такого не слышал. Если мой дед действительно погиб там, миссия, вероятно, прервалась на нём.

— Похоже, это сложная история, — заметила Кейт.

— Хотел бы сам разобраться, но обстоятельства не позволяют. Для начала нужно подтвердить, там ли мой дед.

Судя по сну, Кларк сознательно отказался от миссии героя. Из-за давления, чувства бессилия или чего-то ещё — никто не знает.

При этом отец, насколько мне известно, никогда не сталкивался с прямой угрозой от демонопоклонников.

С рыжими волосами, которые бросаются в глаза, он бы точно выделялся, но это касается не только его, а всей нашей семьи.

На границе мы сражались с дикими зверолюдьми, страдали физически и морально, но в итоге заслужили славу.

В этой истории не было никакой «миссии», унаследованной от предков, в отличие от Кларка, который умер в одиночестве.

— Поняла. Если подтвердится, что он там, что вы будете делать? Расскажете всем о его подвигах? — спросила Кейт.

— Для начала напишу книгу с похожей историей. Не знаю, правда ли мой дед это сделал, но в мире много героев, что прошли незамеченными.

Заодно добавлю убедительности героическим поступкам Зенона. Можно назвать это волей, что продолжается даже после смерти.

Но это лишь мотив — я планирую адаптировать историю, а не пересказывать её дословно.

— Герои, что прошли незамеченными… Уверена, у вас всё получится, как вы хотите, — сказала Кейт.

Она ярко улыбнулась, закрыла глаза и осенила себя крестным знамением. Даже этот простой жест был полон благоговения.

Я примерно понял, о чём она думает, и горько улыбнулся.

Другие — не знаю, но Кейт, что бы я ни сказал, придаёт моим словам глубокий смысл, так что спорить бесполезно.

— Связь через хрустальный шар туда доходит? — спросил я.

— Нет. Вход в подземный храм находится глубоко в горах, так что большинство средств связи не работают.

— А телепортация?

— Поскольку это неофициальный визит, разрешения не дадут. Придётся использовать почтовых голубей.

— Почтовых голубей?

Я удивлённо посмотрел на неё. Почтовые голуби, как известно, используют инстинкт возвращения домой для доставки сообщений.

Но это требует времени и средств, а поймать птицу — ещё та морока. Разве что армия их использует.

Нынче даже армия для важных грузов предпочитает телепортацию. Скорость, безопасность и дальность у неё вне конкуренции, так что голуби почти исчезли.

Поэтому их редко используют, если нет особой необходимости. Оттого я и удивился.

— Да. На всякий случай церковь тренирует почтовых голубей. Это для худших сценариев, но в подземном храме даже телепортация невозможна, — объяснила Кейт.

— Понятно. Кто будет принимать письма?

— Обычно я, но раз меня не будет, церковь переправит их. Хотела бы отправлять прямо в ваше общежитие, но демонопоклонники могут этим воспользоваться.

Тщательно продуманно. Я кивнул, выслушав объяснение.

Я даже не думал о голубях, но, возможно, они пригодятся в будущем.

— Можно взглянуть? Я впервые вижу почтового голубя, — попросил я.

— Хорошо. Подождите минутку, — ответила Кейт.

Она ненадолго вышла. Голубь был в её комнате, так что ждать долго не пришлось.

Вскоре она вернулась, держа на руке белоснежного голубя с пушистым оперением.

В отличие от белого тела, его глаза сияли золотом, придавая ему легендарный вид.

— Вау, какой красивый! Это правда голубь? — восхитился я.

— Да. Этот голубь вырос, питаясь священной силой церкви, — ответила Кейт.

— Ку-ку-ку, — прокудахтал голубь.

Взмах!

Как только Кейт закончила говорить, голубь энергично взмахнул крыльями. Я невольно сжался от его неожиданного движения.

Но он лишь мягко приземлился на моё плечо и больше ничего не делал.

Нет, он даже начал тереться о мою щёку клювом, словно ласкаясь.

— Ку-ку-ку!

— Э…

— Ку-ку! Ку-ку-ку!

Неужели это из-за чистого благословения Хирта? Скорее всего, раз голубь, которого я вижу впервые, так ластится.

Чистое благословение почти как божественная сила — животные и растения его любят. Кроме тех, что считаются монстрами.

Я посмотрел на голубя, трущегося о моё лицо, и осторожно погладил его пальцем. Он придвинулся ближе и мило закурлыкал.

— Ку-ку!

— Какой милый. У него есть имя? — спросил я.

— … — Кейт молчала.

Она не ответила, лишь странно смотрела на голубя. Её лицо было бесстрастным, губы сжаты в линию, без намёка на эмоции.

Кейт редко так выглядит, и я уже начал нервничать, когда она тихо пробормотала:

— …Завидую.

— Э… Кейт? — переспросил я.

— Хочу поскорее стать такой же…

Сколько же в ней накопилось желаний, если она завидует животному?

В то же время в подземном храме, где недавно разразился переполох, всё немного улеглось.

— …Понимаете? Я вас не трогал. Хоть я и в таком виде, разум у меня в порядке. Я не дитя Отца Всего Сущего, а существо, дозволенное Хиртом. Понятно? — говорил скелет.

— Кх… — простонал кто-то.

— Конечно, я вас понимаю. Но что поделать? Мой сын хочет похоронить моё тело. Другого выхода нет.

Сейчас в храме наступило затишье. Исследовательская группа состояла из элиты, и они действительно были сильны.

Но Кларк был сильнее. В жизни он не только уничтожил высших демонопоклонников, но и сорвал ритуал призыва.

По силе он сравним с эльфийским военачальником или даже превосходит его, так что неудивительно, что группа была легко подавлена.

— Эй, тяжело? — спросил Кларк, слегка толкнув рыцаря под собой.

Рыцарь, которого он использовал как «стул», лежал лицом вниз в унизительной позе.

Он дрожал, но не отвечал, лишь изредка скрипел зубами.

Кларк не знал, назвать ли это упорством или упрямством, и лишь цокнул языком.

— Рыцари не меняются, хоть эпохи проходят. Всё такие же упёртые, — заметил он.

— Твоя самоуверенность… долго не продержится! — выдавил рыцарь.

— Да, да. Верьте, не верьте — ваше дело, — отмахнулся Кларк.

Вокруг лежали исследователи, которых Кларк вырубил. Со стороны могло показаться, что это место бойни.

Но благодаря огромной разнице в силе он лишь вырубал их, не убивая никого.

Рыцарь, служивший «стулом», был выбран за то, что сопротивлялся до конца.

Его можно было бы назвать невезучим, но он решил, что лучше терпеть, чем быть убитым.

Он держался, надеясь, что сбежавший товарищ приведёт подкрепление. С этой мыслью он стиснул зубы.

— Кх… хнык… — простонал рыцарь.

— Не преувеличивай. Я сейчас только кости, лёгкий, — сказал Кларк.

Но это было не преувеличение. Рыцарь чувствовал, что умирает от тяжести. Внутренний голос кричал: «Чёрт, тяжёлый, как ад!»

Да, тело состояло из одних костей, но даже они весили невероятно много. Плюс доспехи, которые Кларк носил при жизни.

Не зная этого, Кларк считал рыцаря слабаком и наслаждался моментом.

Ему хотелось уйти, но в таком виде это было невозможно.

Если он выйдет, его примут за монстра, а в худшем случае империя может прислать армию.

Так что оставалось ждать кого-то, с кем можно договориться.

Шш-шш

Кларк по привычке полез в карман брюк. Но в рваных, изношенных карманах ничего не было.

Цокнув языком, он посмотрел на рыцаря под собой.

— Эй, у тебя случайно… нет, забудь, — начал он, но покачал головой.

Затем он огляделся.

— Эй, ты там, — позвал он.

— … — молчание.

— Знаю, что не спишь, отвечай, — сказал Кларк.

— Д-да, да! — отозвался мужчина, резко подняв голову.

Это был один из археологов, изучавших останки Кларка до инцидента.

Он планировал притворяться без сознания, но Кларк каким-то образом понял, что тот в сознании.

Кларк посмотрел на археолога и серьёзно спросил:

— У тебя есть сигара?

— Си…гара? — переспросил археолог.

— Да, сигара, — подтвердил Кларк.

Неожиданная просьба о сигаре. Пока археолог растерянно смотрел, Кларк с тоской добавил:

— Перед смертью мне так не хватало сигары.

— …

— Может, попросить внука добавить это в книгу? Покурить напоследок перед смертью. Кх, как круто бы выглядело!

Этот скелет был явно не в порядке. Археолог не мог думать иначе.