Глава 376: Удар в спину (1)

По просьбе Исаака Кейт отправилась расследовать дело о невинных жертвах.

Жертвы и виновники уже прибыли в храм столицы империи.

Исаак неоднократно подчёркивал важность этого дела, так что они ждут его личного суда.

Общественное мнение склоняется к этому, но все понимают: Исаак не явится туда轻易.

Хотя и появились невинные жертвы, это может быть ловушкой демонопоклонников, да и дело разрослось слишком сильно.

Сеть информаторов демонопоклонников шире, чем кажется, и они наверняка уже всё знают.

Поэтому вместо личного появления Исаак отправил Кейт, чтобы она выразила его волю.

Но Кейт столкнулась с чем-то совершенно неожиданным…

«Как так можно, вы же священник?! А?! Священник, который должен спасать людей, убивает их?! Это что, нормально?!»

«…Матушка, пожалуйста, успокойтесь и…»

«Успокоиться?! Успокоиться?! Как я растила своего ребёнка! Немедленно скажите Луминесу! Пусть вернёт моего малыша! Быстро! Как я его растила!! Рыдания!!»

В храме раздавался душераздирающий плач женщины. Даже рёв зверя, потерявшего детёныша, не сравнится с её горем.

Морщинистая кожа и изношенные от тяжёлой работы руки ясно показывали, через что ей пришлось пройти, чтобы вырастить ребёнка.

Но её семья разрушена, и неудивительно, что она проклинает весь мир.

«Что такого сделал этот Зенон?! Почему мой сын должен был умереть?!»

«Матушка, здесь не стоит так говорить…»

«Почему?! Боишься небесной кары? Почему я должна её бояться?! Это те мерзавцы, что убили моего сына, должны получить кару!!»

Логичные вопли женщины ставили священников храма в тупик.

Они пытались вывести её наружу, но она была слишком сильной.

В итоге её удалось увести, только когда она выбилась из сил от слёз.

И всё это молча наблюдала Кейт.

Она пришла, чтобы встретиться с родственниками жертв, но её переполняла лишь невыразимая скорбь.

А ещё гнев на виновников, из-за которых появились невинные жертвы. Она зажмурилась и глубоко вздохнула.

Нарушение приказа Исаака само по себе вызывало ярость, а увиденное вживую заставило её кровь вскипеть.

«Госпожа кардинал Кейт, всё готово».

К ней осторожно подошла жрица. Кейт медленно открыла глаза и посмотрела вперёд.

Родственники жертв уже ушли, но ради их успокоения это дело нужно довести до конца.

Даже если это вызовет общественную критику, оно того стоит.

«Поняла. Идём».

«Но вы уверены, что хотите продолжать это дело…»

«Я получила разрешение от Луминеса. Это связано с ересью. Это моя обязанность».

На твёрдый ответ Кейт жрица молча кивнула. Дело действительно связано с ересью.

Кейт двинулась вперёд, и жрица последовала за ней.

«Что сейчас делает преступник?»

«Ждёт, как вы велели, госпожа кардинал».

«Никакого чувства вины?»

«Он протестует, утверждая, что невиновен. Говорит, что лишь задел демонопоклонника…»

«Хм».

Кейт кивнула. На первый взгляд это похоже на сбывшиеся опасения, но при ближайшем рассмотрении дело сложнее.

Она понимала скорбь матери, потерявшей единственного ребёнка, но что, если её сын действительно был демонопоклонником?

Что, если демонопоклонники устроили спектакль, чтобы остановить событие или опорочить Исаака?

Это сильно усложняет ситуацию. Если верно последнее, виновные чисты, но если нет, дело запутывается.

Именно поэтому родственников и виновников привели в храм. Там нельзя лгать.

Кейт, молясь Луминесу, чтобы дело разрешилось благополучно, шагала вперёд.

«Я же говорю, это правда! Я сам жертва! Я просто поймал демонопоклонника! На всякий случай даже священника попросил проверить!»

«Не смеши! А не ты ли сам демонопоклонник? Устроил это, чтобы подобраться к Зенону, да?!»

«Чушь! Это ты мне говоришь, человеку, который читал „Хроники Зенона“ с первого тома? Хочешь, помолюсь Луминесу, чтобы доказать свою искренность?»

«Из-за тебя событие могут отменить, а ты даже не раскаиваешься?!»

Ещё до прибытия в уши Кейт врывались громкие крики. Похоже, пока ждали, начались споры.

Решив, что нужно скорее разобраться, она направилась к входу.

Дойдя до места, Кейт увидела зал, похожий на судебный.

В отличие от мрачных допросных комнат в подвалах, это было место для суда над еретиками.

В центре сидели виновники происшествия, а вокруг зрители осыпали их упрёками.

Кейт, глядя на шумную сцену, глубоко вздохнула и тихо спросила жрицу:

«Это они? Те, кто посмел ослушаться его приказа?»

«Да, это так».

Разговор был тихим, но их голоса разнеслись по всему залу. Кейт нарочно усилила голос маной.

Все в зале повернулись к ней. С её появлением шумный зал мгновенно затих.

Некоторые даже ахнули, восхищённые её красотой.

Кейт, дождавшись тишины, посмотрела на главного виновника в центре и направилась к своему месту.

«Это кардинал Кейт, верно?»

«Да, верно».

«Госпожа кардинал Кейт! Я правда невиновен! Это всё ловушка демонопоклонников!»

Несмотря на протесты мужчины, которого считали главным виновником, Кейт молчала, лишь холодно глядя на него.

Но мужчина не сдавался. Обычный человек дрогнул бы под её взглядом, но он оставался непреклонным.

Кейт, удивившись его стойкости, села за стол напротив.

Как главный инквизитор, она имела право выносить приговор по итогам допроса, так что место напротив было естественным.

«Имя».

«Что?»

«Назови своё имя».

Поскольку ничего не было подтверждено, Кейт говорила относительно вежливо. Ей хотелось назвать его червём, но ситуация требовала осторожности.

Мужчина, сначала растерявшись, тяжело вздохнул и ответил:

«Рой. Рой Хэндонсон».

«Искатель приключений?»

«Да, так и есть».

«Знаешь, почему ты здесь?»

На вопрос Кейт Рой энергично кивнул. Его уверенная манера не вызывала раздражения.

Кейт посмотрела на него, затем перевела взгляд. Рядом с Роем сидел священник, связанный с этим делом.

К её удивлению, это был молодой человек с кроткой внешностью, которая многое о нём говорила.

«Брат, как ваше имя?»

«Бейгис Хали».

«Можете подробно объяснить ситуацию?»

Бейгис кивнул, но, похоже, сомневался, бросив взгляд на Роя.

Рой же сохранял уверенность, всем видом показывая, что невиновен.

Бейгис, поколебавшись, глубоко вздохнул и тихо заговорил:

«Прежде чем рассказывать, я, как слуга Луминеса, заявляю: всё, что я скажу, — правда. Если я солгу, я готов принять небесную кару».

«Хорошо. Как меч Луминеса, я выслушаю все ваши свидетельства».

«Дело было так…»

Объяснение Бейгиса сводилось к следующему. Рой — искатель приключений, отличившийся после начала события, и недавно обнаружил деревню, подвергшуюся промывке мозгов.

Бейгис добавил, что, даже если не всё, то страсть Роя к «Хроникам Зенона» искренна, словно защищая его.

Кейт, слушая, посмотрела на Роя и вдруг почувствовала дежавю.

Ранее, в запале, она не разглядела, но лицо казалось знакомым.

«Вы сказали, Рой?»

«Да, так».

«Лицо знакомое, не…»

«Кхм, кхм».

Когда Кейт замялась, Рой откашлялся.

Оглянувшись на зрителей, он ответил гораздо осторожнее:

«Не знаю, помните ли, но… я тот, кто получил автограф Зенона».

«О, тот самый?»

Кейт ахнула, вспомнив. Розовые очки, через которые она смотрела на него, почти спали.

Человек, готовый рискнуть жизнью ради автографа, не мог нарушить приказ Исаака. Должна быть причина.

Пока Кейт так думала, Рой ещё раз оглядел реакцию зала.

Как и ожидалось, услышав про автограф, зрители начали перешёптываться.

«На всякий случай: что будет с моими вещами? Их ведь не конфискуют…»

«Зависит от исхода суда. Но, судя по вашему характеру, я предполагаю, что у вас были причины».

«Спасибо. Повторюсь, я правда просто поймал демонопоклонника».

На искреннюю жалобу Роя Кейт отреагировала позитивно. Но это делало положение матери ещё более трагичным.

Она считала своего сына добрым и бесценным, а он оказался демонопоклонником, толкающим мир в пропасть.

Кейт, всё больше жалея мать, посмотрела на Бейгиса.

Несмотря на благоприятное развитие, он почему-то выглядел неуверенным.

«Брат, хотите что-то добавить?»

«…Да, есть кое-что… Вздох…»

Бейгис, словно в досаде, тяжело вздохнул. Кейт посмотрела на него с недоумением.

Он ещё раз уточнил, взглянув на неё:

«…Повторюсь, в моих словах нет ни капли лжи. Прошу это учесть».

«Теперь мне всё любопытнее. Что именно?»

«Лучший способ выявить демонопоклонника — использовать святую силу. Но у этого метода есть пределы. Святая сила священника может быть недостаточной, а демонопоклонники с нетронутой душой вообще не реагируют. Поэтому обычно допрашивают в комнате для допросов».

Святая сила не всесильна. Она может выявить демонопоклонника, а может и нет, в зависимости от обстоятельств.

Если Кейт использует святую силу, демонопоклонник рассыплется в прах, но обычный священник может не справиться.

Поэтому многие демонопоклонники притворяются невиновными, и, как показал случай с падшим кардиналом, их опыт в этом деле огромен.

«И господин Исаак сказал, что лучше упустить десять демонопоклонников, чем допустить одну невинную жертву».

«Мы это учли. Поэтому допросили демонопоклонника, пойманного Роем. Судя по уликам, он точно был демонопоклонником. Работорговец, связанный с крупными фигурами. Но…»

Бейгис замялся, а затем неуверенно продолжил:

«Я его слегка ударил».

Его следующие слова были:

«И он умер».

«…Что?»

Это звучало абсурдно.

Пока все в зале, услышав свидетельство Бейгиса, смотрели на него с недоверием, раздался голос:

«Госпожа кардинал Кейт! Госпожа кардинал Кейт!»

В зал ворвался отчаянный женский голос. Все, включая Кейт, повернулись в ту сторону.

Кричала жрица, следовавшая за Кейт. Её лицо было мертвенно-бледным.

Видимо, случилось что-то срочное. Кейт встала и спросила:

«Что произошло?»

«Мать жертвы…!»

«Мать? Неужели?»

Кейт запаниковала, подумав, что мать, потрясённая потерей сына, в критическом состоянии.

Но жрица продолжила:

«Нет! Она сбежала из храма!»

«Что? Сбежала…»

Не ушла, а сбежала. У Кейт кровь застыла в жилах.

Свидетельство Бейгиса: «Слегка ударил, и он умер». Человек не умирает от такого.

Но если душа уже покинула тело? Если кто-то пожертвовал жизнью ради этого плана?

А если эта душа переселилась в другое тело? При наличии некромантии одержимость вполне возможна.

«И мать тоже…!»

Жрица продолжила:

«Она демонопоклонник!»

Кейт, не оглядываясь, бросилась наружу.