Глава 374: Опасения сбываются (3)

Панцакалкон появился в магазине! Прошу вашего внимания!!

Проблему с невинными жертвами я поручил Кейт, а теперь осталось разобраться с недавно обнаруженным подземным храмом.

Статуя в храме, похожая на великого демона Диаболоса, фальшивого финального босса с душой в сосуде.

Как заимствование из мифов Ктулху, она имела осьминожью голову и была настолько детализированной, что казалось, вот-вот оживёт.

Сам подземный храм был полон ловушек для защиты от вторжений, и там даже водились невиданные монстры.

Всё это — свидетельства единственного выжившего. Пятеро искателей приключений преследовали сбежавшего демонопоклонника, но итог оказался таким.

Место, естественно, — империя Минерва, где больше всего демонопоклонников. Империя, осознав серьёзность ситуации, сформировала следственную группу с помощью соседних стран.

Это не первый случай обнаружения подземного храма. Когда началась шумиха, находили даже алтари, предположительно для призыва демонов.

Информация, что демонопоклонники связаны с определённой религией, давно распространилась. Большинство считает, что они поклоняются демонам.

Но я знаю, что их объект поклонения — «Отец Всего Сущего». Когда на меня напали, демонопоклонник выкрикнул это, так что забыть невозможно.

«Значит, внешний бог пытается поглотить этот мир?»

Звучит убедительно, но почему демонопоклонники называют его «Отцом Всего Сущего», я не понимаю.

Если цель — захватить мир, они бы выбрали другое имя.

Хотя инцидент и запутанный, для меня важнее, что началась шумиха.

Хорошо, что это случилось до выхода книги. Это отличается от случая со спойлерами Кейт.

Можно изменить внешность статуи и сделать вид, что ничего не знаю…

[Зенон предсказал даже сосуд для души. Теперь ему точно не отвертеться.]

[Кто создал этот сосуд? И真的是 ли эта статуя сосудом?]

[Доказательства жертвоприношений для призыва демонов находили и раньше. Почему же демоны так и не были призваны?]

…Ладно, сдаюсь. Они и так уже всё раздули, мои слова никто не послушает.

Я, посмеиваясь, наблюдал за потоком новостей.

И без того голова болит из-за невинных жертв, а тут ещё эта шумиха — с ума сойти.

Хотелось бы встретиться с выжившим и расспросить подробности, но это невозможно.

С Кейт всё просто: демонопоклонники, скорее всего, что-то задумали, так что ей можно доверять. Но тут ситуация иная.

Спрошу у Лины позже, но пока неясно, что делать.

«Кстати, любопытно. Почему все попытки призыва демонов провалились? Хоть раз могли бы сработать».

Как я сказал, алтари и круги для призыва находили не раз, и сейчас тоже.

Из-за масштабной облавы, вызванной событием, обнаружили множество убежищ демонопоклонников, а с ними и скрытые алтари.

Состояние алтарей ужасает: человеческие черепа, следы жертвоприношений.

Более того, демонопоклонники использовали некромантию, оживляя мёртвых, что ещё больше разжигает общественный гнев.

«Шумиху отложим… Сначала разберусь с невинными жертвами».

Я постарался привести в порядок запутанные мысли. Только время всё расставит по местам.

Внешность сосуда в «Хрониках Зенона» оставлю как есть. Если что, скажу, что они скопировали у меня.

«Когда Кейт вернётся, первым делом пойду в лабораторию».

Элену стоит спросить о шумихе. Она не просто учёная, а археолог, исследовавший мир.

Возможно, она знает что-то о храмах. Навестить её — не худшая идея.

У них свои дела, вызывать их в общежитие неловко, тем более с Ариэль.

Но и самому туда идти опасно — в прошлый раз я чуть не попал в беду, так что пока нужна осторожность.

«Досадно».

Я оглядел просторное общежитие. Тут есть всё, книги и газеты доставляют, скучать не приходится.

Но ощущение, будто я в клетке, не отпускает. Пока демонопоклонники не уничтожены, каждый день живёшь под угрозой.

И это касается не только меня. Луминес и Мора сказали, что пока ничего не грозит, но тревога остаётся.

Тук-тук

«А?»

«Папа, тебе грустно?»

Пока я смотрел в окно, Ариэль потянула меня за руку.

Прочла мои мысли? Её золотые глаза полны беспокойства.

Я думал, чтение мыслей и эмоций — разные вещи, но, похоже, ошибался.

Глядя на её лицо, от которого грусть улетучивалась, я улыбнулся.

«Нет, не грустно. Увидел мою Ариэль, и все плохие мысли ушли».

«Правда?»

«Да, правда».

«Хе-хе».

Ариэль радостно улыбнулась и широко раскинула руки, требуя обнять.

Я подхватил её, и мы посмотрели друг на друга. Она хихикала, просто глядя на моё лицо.

Теперь понятно, почему отцы сходят с ума. Сын — это радость, но такая милая дочь удваивает счастье.

«Ариэль».

«Угу?»

«Кем ты станешь, когда вырастешь?»

Мне правда любопытно. Ариэль — ангел, но с кровью Хирт, почти полубогиня.

Какой след она оставит в мире, когда вырастет?

Я собираюсь растить её как обычного ребёнка, но кто знает, как повернётся жизнь.

Как говорится, талант не спрячешь — рано или поздно её истинная суть проявится.

Ариэль, услышав вопрос, заморгала, а затем весело ответила:

«Взрослой!»

«…»

«Ариэль станет взрослой!»

«Да, станешь взрослой».

Я рассмеялся, не удержавшись, и погладил её по голове.

Для ситуации с шумихой и невинными жертвами день был на удивление мирным.

После начала события Исаака самыми занятыми стали искатели приключений и наёмники.

Многие из них читали «Хроники Зенона», а некоторые даже вдохновились ими на путь приключений.

Это вызвало немало инцидентов, но сейчас ситуация немного стабилизировалась.

Из-за наплыва желающих качество улучшилось, и гильдии переживают настоящий расцвет.

Если искатели приключений больше всех выиграли, то империя Минерва понесла наибольший ущерб.

Большинство инцидентов с демонопоклонниками происходили именно в Минерве.

Несмотря на огромную территорию, неразвитых регионов больше, чем освоенных, что облегчало деятельность демонопоклонников.

Империю чуть не заклеймили гнездом демонопоклонников — это показывает, насколько серьёзна ситуация.

К счастью, мощная армия позволяла справляться с инцидентами, иначе международное мнение рухнуло бы.

«Ха… Зря я ругал Тэрс. Хорошо, что мы узнали об этом сейчас».

«Ты выглядишь очень уставшим, брат».

«Ты не в том положении, чтобы так говорить».

Кронпринц Леорт усмехнулся, глядя на Лину, которая сидела напротив и выражала беспокойство.

Его состояние нельзя было назвать хорошим даже из вежливости — он выглядел как живой мертвец.

До события было не легче, но после его начала объём работы взлетел, и он ночует на работе.

Стоит закрыть глаза, как появляется помощник с новым отчётом. Пытаешься взять паузу — случается очередной инцидент.

Герцог Лекилис тоже мотается между дворцом и своими делами, и Лина не исключение.

«Сколько дворян признали виновными в сговоре с демонопоклонниками?»

«Пока пять. Графство Керисон под следствием, но ничего не подтверждено».

«Финансы империи в основном проходят через Керисон. Неужели они под подозрением?»

«Кто знает. Графство в трудном положении. Управлять такими деньгами в одиночку почти невозможно. Расследование идёт».

В Минерве, особенно среди дворян, проходит масштабная проверка. Малейшая связь с демонопоклонниками — и ты вылетаешь.

Их злодеяния непростительны, а способность промывать мозги целым деревням требует жёсткой расправы.

Империи приходится быть особенно строгой, чтобы смыть пятно «гнезда демонопоклонников».

Уже и так все соседи осыпают их критикой, а если начать покрывать своих, дипломатические потери будут огромны.

К счастью, их соперник, королевство Тэрс, тоже занят внутренними делами.

Благодаря Исааку империя многое выиграла, но теперь этот меч повернулся против них.

«Заодно избавимся от коррумпированных дворян. Время всё решит. Проблема в том подземном храме, найденном недавно».

«Там что-то обнаружили?»

Лина оживилась, когда Леорт упомянул «подземный храм».

Обычно он не вызывал её, но сегодня пригласил в свой кабинет.

Значит, информация предназначена только для皇族 или высших эшелонов.

Леорт, заметив её интерес, достал из кармана маленький шарик и положил на стол.

Магический предмет против подслушивания, блокирующий любые шпионские чары.

«Не то чтобы обнаружили, скорее есть улики. Этот храм — не просто храм. Это алтарь для ритуала призыва».

«Алтарь? То есть…»

«Очень вероятно, что статуя — это сосуд, как в „Хрониках Зенона“. Пока это только предположение».

«…»

Лина нахмурилась. Очередное «пророчество» Исаака сбывается.

Он будет отрицать, но Лина уже считает его почти пророком. Странно, что он сам это отрицает.

Пока она сдерживается, чтобы сблизиться с ним.

Знание будущего, полученное через Исаака, — бесценно. Взять хотя бы магический двигатель.

Но сейчас важнее храм. Лина осторожно спросила:

«…Неужели в сосуде уже есть душа?»

«Нет. Кроме костей и ритуальных предметов, ничего. Похоже, перед призывом произошла схватка — нашли ржавое оружие».

«Кто-то или какая-то группа знали о демонопоклонниках ещё до выхода „Хроник Зенона“?»

«Похоже на то. Но главное не это».

Леорт тяжело вздохнул и с мрачной интонацией выдал шокирующую новость:

«Призыв удался».

«…Что?»

«Маги подтвердили, что призыв сработал. Кто-то вмешался, но слишком поздно — круг активировался».

«Не может быть…»

Лина побледнела. Если это правда, миру грозит очевидная опасность.

Если бы это был Диаболос из «Хроник Зенона», живая катастрофа, мир уже был бы в хаосе.

Но отсутствие признаков — тоже проблема.

«Да. Как ты думаешь, призыв состоялся, но что именно призвали — неизвестно. Демоны живут в другом измерении. Чтобы соединить измерения, должен быть вызван кто-то оттуда».

«Разве не нужно немедленно сообщить церкви? Если это знаем только мы…»

«А если выяснится, что призвали лягушку из другого измерения? По сравнению с грядущим хаосом это слишком бессмысленно, не находишь?»

«…»

Лина замолчала. Он прав.

Если призвали что-то по-настоящему зловещее, это одно. Но если это что-то незначительное, это будет просто смешно.

Сам факт успешного призыва уже способен ввергнуть Минерву, а то и весь мир, в хаос.

Хорошо бы замять, но удастся ли скрыть эту правду?

«…Что тогда делать? Это не тот вопрос, который мы можем решить сами».

«Пока будем наблюдать. Маги перепроверяют, вдруг ошиблись. Может, узнаем, что это было».

«Поняла».

«Да. Но лучше расскажи Исааку. Он, скорее всего, что-то знает».

Да, знает.

«Уф… Почему уши чешутся?»

«Папа, почистить уши?»

«Нет, всё в порядке».

Знает слишком хорошо, и это проблема.