Глава 30

Костюм, кажется, делает тебя в разы круче. В прошлой жизни я редко носил костюмы, но когда надевал, чувствовал себя увереннее.

А если добавить к этому красивое лицо и подтянутую фигуру, идеально сидящую на одежде? Уверенность зашкаливает, будто ты способен на всё. Как сказал один актёр в прошлой жизни: «Быть красивым — это лучшее!» Внешность важна, и спорить с этим бессмысленно.

— Неплохо, — сказал я, стоя перед зеркалом.

Я разглядывал себя в фраке — или, как тут говорят, парадной одежде. В отражении был симпатичный парень с алыми волосами, поправляющий алый фрак и слегка улыбающийся.

Фрак был простым, без вычурных украшений, которые дворяне любят добавлять, чтобы щеголять богатством. Другие аристократы могли бы посмеяться над его скромностью, но для меня дорогая одежда — это слишком. К тому же, он напоминал костюмы из прошлой жизни, что мне нравилось.

Но и не совсем уж простой: на шее был белый шарф с золотым орлом — символом империи Минервы. Скромно, но с характером. Идеально для моих ярких рыжих волос.

«Стиль подходящий. Менять ничего не буду».

Я не умею делать макияж, да и не нужно — если перестараться, будет только хуже. Я и так выгляжу достаточно хорошо.

Единственное, что я сделал, — сходил в парикмахерскую, чтобы привести волосы в порядок. Там было полно студентов, готовящихся к собранию. Среди них я заметил знакомые лица: Лину, Сесили и Мари. В отличие от других, их окружали по четыре-пять мастеров, будто они готовились к операции.

«Принцесса империи, дочь герцога и принцесса демонов. Работы у мастеров хватает».

Мне нужно было лишь подровнять волосы, так что я быстро освободился. Изначально всё внимание было на тех трёх, но Лина, заметив меня, попросила заняться мной первым.

Всё равно это заняло пару минут — подстричь и готово. Уходя, я невольно задумался, как они будут выглядеть на собрании.

«Собрание начинается в половине шестого…»

Я взглянул на часы. Пять вечера.

Пора идти в большой зал. От общежития до него меньше десяти минут, так что я не торопился.

Надев обязательные для фрака туфли, я вышел. На улице уже смеркалось.

«Немного волнуюсь».

В прошлой жизни у меня были студенческие вечеринки, но это собрание — нечто иное. Для кого-то это повод повеселиться, а для кого-то — шанс наладить связи. Я ближе к первому, но мир не всегда подстраивается под твои желания. И главный фактор риска — Джексон.

Кто знает, что он придумает, чтобы меня задеть? Надо быть готовым.

«Лина и Мари будут там, так что вряд ли он посмеет открыто оскорблять…»

Идя к залу, я огляделся. В выходные народу всегда много, но сегодня выделялись нарядные студенты в костюмах и платьях.

Собрание объединяет гуманитариев и боевых студентов, плюс старшекурсников и ассистентов, так что людей будет немало.

«Вау, этот парень реально крут».

Иногда попадались такие, от которых я невольно замирал. Высокий, статный, с крепким телосложением — явно боевик. Я не разглядел лица из-за плохого зрения, но даже издалека он выглядел впечатляюще. Боевые студенты все в отличной форме, так что в любой одежде выглядят круто.

«Хочу быть повыше».

В академии я подрос на сантиметр, но до 173 всё равно не дотянул. Грустно. Хорошо хоть я ещё расту. В прошлой жизни я был 175, так что если дотяну до этого, буду доволен.

— Айзек? — раздался знакомый голос.

Я обернулся и слегка вздрогнул.

Передо мной стоял Леорт, наследный принц Минервы, с любопытством глядя на меня. Его львиная внешность впечатляла, а ещё он был в роскошном фраке.

В отличие от моего скромного наряда, его фрак был под стать его титулу: белый с золотыми акцентами, куда изысканнее того, что купил Джексон на прошлой неделе.

Я быстро окинул его взглядом и спросил:

— Господин Леорт?

— Точно Айзек! Увидел красное пятно вдалеке и решил проверить. Не ошибся.

— Что вы здесь делаете?

Хотя я уже догадывался. Наверняка он идёт на собрание. Леорт — один из тех, кто представляет факультет политологии.

Он подтвердил мои мысли:

— По одежде и так понятно, нет? Иду на собрание. Ты, похоже, тоже туда?

— Да.

— Хм… — он потёр подбородок, оглядывая меня.

По сравнению с его почти парадной формой мой фрак выглядел бедновато. Но Леорт улыбнулся и сказал:

— Тебе очень идёт. Красный цвет мало кому подходит.

— Вы слишком добры. Рядом с вами я выгляжу скромнее некуда.

— Нет, мне кажется, ты выглядишь лучше, чем дворяне, которые тратят кучу денег на показуху.

— Э… Спасибо.

Его искренность смутила меня. Заметив, как я чешу щёку, он тихо рассмеялся:

— Раз уж встретились, пойдём вместе.

— Это удобно? — засомневался я.

— Кто возразит? Если кто-то тебя обидит, я сам разберусь.

— Хорошо, — согласился я.

Отказывать дальше было бы невежливо. Леорт пошёл вперёд, а я, оглянувшись, последовал за ним, держась чуть позади. Идти рядом — значит нарушить его авторитет, это я усвоил дома.

— Айзек, ты читал восьмой том «Хроник Дзенона»? — спросил он, обернувшись.

Честно, я ждал этого вопроса.

— Нет, но читал газеты. Там критикуют дворян и упомянули паровоз, — ответил я.

— Да, критика дворян — ладно, но паровоз меня поразил. Если такое изобретут, мир изменится.

— Вы верите, что это возможно? — спросил я.

Паровоз в прошлой жизни был символом промышленной революции. Но она не возникла из ниоткуда — технологии накапливались годами. Для революции нужен определённый уровень развития, а в этом мире наука и магия находятся в странном дисбалансе.

Простые устройства, вроде холодильников, заменяются магией, но сложные механизмы, как паровоз, магией не создать. Это требует инженерии, а не заклинаний.

Леорт, похоже, это понимал и скептически ответил:

— Увы, роман остаётся романом. В книге описали принцип, но этого мало. Двигать огромную махину без магии — для этого нужны сложные теории. А если бы технологии позволяли создать паровоз, их бы использовали для других изобретений.

— То есть сложно, — подытожил я.

— Да. Но сама идея уже впечатляет. Какой же ум и опыт нужны, чтобы такое придумать? Я даже представить не могу.

«Не опыт, а жизнь в другом мире».

Мои знания из другого мира кажутся местным чем-то невероятным. Похоже, многие думают, как Леорт.

Жаль, что паровоз тут создать трудно. В газетах пишут, что вместо таких глупостей лучше развивать магию.

— Хотелось бы заглянуть в голову автора. Иногда кажется, что он из другого мира. И «Хроники», и этот паровоз… — задумчиво сказал Леорт.

— … — я замер.

Его слова, сказанные вскользь, для меня прозвучали как угроза. Хорошо, что он смотрел вперёд — если бы он увидел моё лицо, я бы пропал.

Я изо всех сил старался успокоиться. Без зеркала я знал, что побледнел, а то и посинел.

«Такого я не ожидал…»

Пока я боролся с паникой, мы подошли к входу в зал. Леорт сказал:

— Здесь расстанемся. У меня дела.

— Понял.

— Желаю хорошо провести время. О, кстати, Николь будет?

— Нет, она терпеть не может собрания.

— Хм… Всё ещё переживает из-за того случая? — пробормотал он.

Я едва уловил его слова, но они ясно дошли. Похоже, у Николь есть причина избегать собраний, и это что-то известное в академии, раз даже Леорт, поступивший позже, знает.

— Ладно, увидимся, — сказал он.

— Приятного вечера, — ответил я, поклонившись, как учили дома.

Он помахал и ушёл. Я посмотрел ему вслед, затем повернулся к залу.

Он был меньше тренировочной площадки, но всё равно внушительный. Я не был здесь со дня поступления, и теперь он казался ещё грандиознее.

«Интересно, как там внутри?»

Зал был огромным, как два спортзала. С предвкушением я направился ко входу.

Собрание начиналось в 5:30, но прийти раньше было можно, так что у входа никого не было. Пройдя внутрь, я замер.

— Потрясающе, — вырвалось у меня.

Интерьер поражал. На потолке сияла огромная люстра, освещая зал. Внизу стояли длинные столы с аппетитной едой. Центр был пуст — вероятно, для танцев, как на балу. Это не собрание, а приём у высокопоставленного дворянина.

«Людей полно».

Учитывая, что собрание для всех студентов, толпа не удивляла. Участие добровольное, но явились многие, включая старшекурсников и ассистентов.

Я сглотнул, ощущая давление, и шагнул вперёд.

— Хо-хо, правда? Какая забавная история! — раздался женский смех.

— Благодарю. Ваша улыбка прекрасна, леди, — ответил мужчина.

— Серьёзно?

Разговоры доносились со всех сторон, но я их игнорировал. Сначала надо найти знакомых.

Хотя просто подойти я не собирался. Зная Лину, Мари и Сесили, они наверняка окружены толпой. Лучше не лезть, чтобы не испортить атмосферу.

«Может, поесть? Я как раз голоден».

Я уже направился к столу, как вдруг:

— Айзек! — раздался знакомый голос.

— …

— Айзек! Сюда! Я здесь!

«Чёртовы рыжие волосы».

Я мысленно выругался. Голос был далеко, но меня явно заметили. С красными волосами и красным фраком я как маяк. Не ожидал, что будут так громко орать.

Смирившись, я повернулся на голос. Ктото шёл ко мне, и я узнал её по чёрным, как ночь, волосам и рогам — это была Сесили.

Она, похоже, закончила в парикмахерской и…

— Э? — я замер.

Чем ближе она подходила, тем отчётливее я видел её наряд. Я протёр глаза, думая, что ошибся, но нет — платье было тем же.

Я слегка приоткрыл рот, разглядывая её. Если мои волосы — ярко-алые, то её платье было тёмно-вишнёвым, идеально ей подходящим. Но проблема была в самом платье.

Обычно откровенные платья открывают спину, плечи или слегка грудь. Но платье Сесили было… запредельным.

От талии ткань расходилась V-образно, едва прикрывая грудь. И это «прикрытие» было условным — её выдающаяся фигура всё равно притягивала взгляды. С каждым шагом её грудь слегка покачивалась, будоража чувства.

— Ты припозднился. Разве не ушёл раньше нас? — сказала она, подойдя.

— …

— О, ты тоже в красном, как я! Тебе идёт, — добавила она дружелюбно.

Но я не мог ответить. Её наряд, аромат роз от духов и исходящая чувственность будили во мне подавленные желания. Такое чувство, будто я столкнулся с суккубом. Я не знал, куда деть глаза.

— Ну, как я? Идёт? Все хвалят, а ты что скажешь? — спросила она, приподнимая края платья с игривой улыбкой.

Я зажмурился, затем снова посмотрел на неё и…

Глоток.

Вместо слов я сглотнул. Этого, похоже, было достаточно.

— Пфф, — Сесили прикрыла рот рукой и соблазнительно рассмеялась. — Айзек, ты весь покраснел.

— …

Мужчина, который не покраснеет при виде её, либо импотент, либо не по женщинам. Это точно.