Как упомянула Рина, в академии объявили, что назначен сбор первокурсников. Уверен, что никто из студентов не знает об этом, потому что объявление было вывешено на доске объявлений в коридоре, как плакат. Я тоже прочитала одно за другим объявления на доске объявлений и быстро проверила подробное расписание и место проведения мероприятия.

Сбор состоится в следующую субботу в аудитории, где проходила церемония вступления. Присутствовать или нет - решать мне, но я считаю, что в моих интересах сделать это из-за давления Рины.

«Что? Ты думаешь пойти на собрание первокурсников?»

«Да».

Время летело незаметно, и выходные быстро приближались.

Сделав несколько простых упражнений, а потом еще поработав над текстом, я направился в тренировочный зал, чтобы встретиться с Николь. Она только что закончила много спаррингов, и все ее тело было покрыто потом.

При моих словах Николь вытерла пот полотенцем и спросила слегка непонимающим голосом: «Внезапно? Я думала, тебе это не понравится?»

«Кое-что случилось, и я просто решил посетить мероприятие».

«...Что случилось?»

На мгновение голос Николь стал немного холодным. В то же время ее золотистые глаза, видневшиеся сквозь шевелящееся полотенце, вытирающее лицо, стали свирепыми. Поскольку она моя старшая сестра и обожает меня, она знала, что со мной что-то случилось.

Я быстро открыла рот, увидев опасное выражение лица Николь. Я почувствовала, что должна быть осторожной с сестрой, объясняя каждое слово: «Нет-нет, не о чем беспокоиться. Я пришла из любопытства».

На мою поспешную ложь Николь ответила таким тоном, будто все еще не верит мне, но все равно идет дальше. «...Тогда все в порядке. Вы пришли ко мне потому, что хотели спросить о сборе?»

«Да».

«Хм... Собрание, да...» начала размышлять Николь, вытирая пот с лица. Я ждал, пока она что-нибудь скажет.

«Привет~»

«Да?»

Когда я стоял и ждал, до моих ушей донесся знакомый голос. В нем звучали хриплые, но мальчишеские нотки. Повернув голову, я увидела подругу Николь, Аделию, которая приближалась к нам издалека. Она тоже, похоже, закончила все свои спарринги, и пот лился с нее как дождь.

«О чем вы говорили? Впусти и меня».

«Эх...»

Вскоре появилась Аделия, обхватила меня потной рукой за шею и начала дружелюбно со мной обращаться. Я был более чем смущен внезапным родством. Причиной этого могло быть и родство, но проблема заключалась и в наряде Аделии. Сейчас на Аделии была так называемая рубашка без рукавов.

Я не только чувствовал мягкое прикосновение ее обнаженной кожи, но и тонкий аромат тела, смешанный с запахом пота, стимулировал мое обоняние. Это было чрезвычайно возбуждающе для меня, не имевшего контактов с людьми противоположного пола, кроме моей семьи.

В прошлой жизни это было еще более неловко, потому что тогда я тоже мало с кем общался из-за шока, вызванного смертью родителей.

«Эй! Что ты делаешь? Немедленно отойди от моего брата!» Николь вскрикнула от неожиданной близости Аделии и оттащила меня от нее. Благодаря ей моя шея освободилась от цепкой хватки Аделии, но я не мог сдержать пылающего лица.

Несмотря на осуждение Николь, Аделия рассмеялась и пожала плечами. «Ты боишься, что я сделаю какую-нибудь глупость с твоим дорогим братом? Не волнуйтесь. Твой брат симпатичный, но он не в моем вкусе».

«Шумный. В моих глазах ты просто опасен. Может быть, ты стер память о том, как бросил мяч в Айзека?»

«...Это была настоящая ошибка. Мне очень жаль». Когда Николь упомянула об инциденте, произошедшем две недели назад, Аделия тут же извинилась, как будто ей больше нечего было сказать. И после этого Аделия поспешила сменить тему, словно ей было немного неловко, когда Николь бросила на нее свирепый взгляд.

«О чем ты вообще говорила? Мне просто было любопытно».

«...Ничего особенного. Айзек идет на собрание первокурсников».

«Собрание первокурсников?» Глаза Аделии расширились, и она перевела взгляд на меня. В ее светло-голубых глазах читалась глубокая интрига. А? «Это собрание первокурсников... Это напоминает мне о старых временах. Тогда было очень весело».

Аделия взглянула на Николь, потом повернулась ко мне и призналась: «Ты не знаешь, но тогда я была худшей из всех нарушительниц спокойствия. Николь все об этом знает».

Похоже, Николь и Аделия тоже посещали собрание первокурсников на первом курсе. При этом Аделия улыбалась, очевидно, получая удовольствие от воспоминаний, а у Николь было выражение отвращения. Это была полярно противоположная реакция.

Николь объяснила: «В общем, собрание первокурсников имеет много общего с обычным светским приемом, но это не одно и то же. Первокурсники и старшекурсники могут собраться вместе, посмеяться, поговорить и поиграть. Это будет гораздо веселее, чем думает Айзек, ясно?»

«И это все? Разве нет политической перепалки, как на большинстве общественных собраний в наши дни, или бала?»

«Какую политику знают дети вроде нас? Это встреча, чтобы узнать друг друга, вот и все».

«Эм...»

Неужели Николь действительно не в курсе? Что не кто иной, как императорская принцесса, имеющая близкое отношение к политике этой страны, сама Рина, обманом заставила меня поехать? Однако я не буду говорить об этом вслух, потому что думаю, что это вызовет ненужное беспокойство.

Я молча выслушала объяснения Николь и начала задавать вопросы. «Здесь присутствуют только первокурсники?»

«Кроме нескольких избранных старшекурсников и ассистентов преподавателей, будут только первокурсники».

«Хорошо. Что мне надеть? Об этом даже не сказано в объявлении».

«Неважно, наденешь ли ты школьную форму, но лучше одеться опрятно. Есть поговорка, что одежда - это крылья, верно?»

«Кроме нас, аристократов, как насчет простолюдинов?»

«Одежда здесь довольно дешевая. И Академия Хало также предоставляет стипендии простолюдинам».

Николь ответила на все мои вопросы, а потом удовлетворенно хлопнула в ладоши: похоже, в школе обо всем позаботились как следует.

«Хорошо! Я воспользуюсь этой возможностью и куплю одежду для Айзека. Спарринги закончились как раз вовремя, так что время подходящее».

«Я уже принес кое-что из дома».

«Ты собираешься носить то, что у тебя было дома? Ни в коем случае. Эта старшая сестра тебя нарядит, так что молчи и иди за мной».

Похоже, развитие событий резко перешло на шопинг. Впрочем, это не так уж и плохо: я замыкалась в себе дома, так что Николь должна быть более подкованной в вопросах моды.

Николь сказала мне с выражением лица, что с нетерпением ждет похода по магазинам. «Просто подожди здесь, пока я не пойду умываться. Я скоро вернусь».

«Конечно».

«Адель. Ты тоже хочешь пойти с нами по магазинам?»

«Я пас. Я хочу спать».

Итак, Николь и Аделия отправились умываться. Я сидел на земле и смотрел, как они вдвоем идут по темному проходу. Ощущение прохладного каменного пола передалось моим ягодицам.

Пока я ждала, я представляла, как пройдет встреча. Это что-то вроде приветственной вечеринки для первокурсников?

Не думаю, что в университете будет шоу талантов или что-то похожее на вечеринку первокурсников в моей прошлой жизни. Игровая культура здесь не особенно развита, и они могут посчитать ее поверхностной. В конце концов, если у них есть эмчеэс, то сначала он или она будет вести шоу, а затем наступит свободное время. Для разнообразия может быть приглашена группа, которая будет играть фоновую музыку.

Из-за Рины я наполовину вынужден присутствовать на этом сборище, но втайне жду его с нетерпением. Может быть, это поможет немного улучшить мои ограниченные навыки межличностных отношений. Если подумать, разве не все мои знакомые - женщины?

Сесили, Мари, Рина, Синди и Аделия. Эти пять девушек - первые, кого я встретил после поступления в академию и с кем поддерживаю теплые отношения по сей день. И дело даже не в том, что я первым подошел к ним, а в том, что они сами подошли.

В прошлой жизни, после смерти родителей, я жил почти в отрыве от окружающего мира, и даже после реинкарнации эта точка зрения не изменилась. Мои нынешние родители были обеспокоены моей замкнутостью, но на самом деле я живу хорошо.

Если посмотреть на это с другой стороны, то выходит, что с моей личностью что-то не так... Вместо того чтобы заводить много друзей, я предпочитаю иметь близкие отношения лишь с несколькими. Кроме того, вместо того чтобы я подходил к ним первым, я хочу, чтобы другая сторона подходила ко мне.

Мне не хватало смелости подходить к незнакомцам первым, не хватало умения устанавливать прочные связи и заводить друзей за несколько секунд после знакомства, как некоторым людям. Честно говоря, я был благодарен тем, кто подходил ко мне и делал это так легко.

Моя замкнутость иногда доставляет мне неприятности, но на это можно не обращать внимания. Если только это не связано с моей писательской деятельностью, как, например, с «Сагой о Зеноне».

«Айзек?»

«А?»

«Почему ты так много болтаешь? Пойдем уже». Пока я был погружен в свои мысли, Николь вернулась, переодевшись. Я очнулся от своего транса и встал.

«Адель-нуна вернулась первой?»

«Да. Она думала пойти за нами, но сначала вернулась, потому что сегодня слишком устала. Но когда ты начал называть Адель своей «нуной»?»

«Это потому, что Адель-нуна сказала мне называть ее так. Мы говорили об этом, когда ты приходила к нам на спарринг».

«Хм... Правда? Случайно она не сказала что-то бесполезное?»

«Не совсем. Разве что пощипала меня за щеки или спросила, какой у меня идеальный тип?»

«Вы двое...»

Мне не следовало этого говорить. Я не мог не заметить, что выражение лица Николь стало искажаться, как у демона.

«Фух... не бери в голову. Я подумаю об этом позже. В любом случае, Айзек, у тебя есть какая-нибудь одежда на примете?»

«Что-то вроде официального костюма?»

«Костюм...»

Николь посмотрела на меня сверху вниз, ожидая моего ответа. Затем она кивнула и сказала, словно имея примерное представление: «Конечно, вы худой, поэтому костюм вам идеально подойдет. В целом, простой стиль, не бросающийся в глаза?»

«Да, именно так».

«Хм... Но все же было бы неплохо иметь узорчатый платок на талии, может быть. Давай подберем костюм под цвет твоих волос».

«Красный? Правда? Не будет ли он слишком заметен?»

У меня рыжие волосы, а если быть точным, то ярко-рыжие, которые выделяются даже на расстоянии. Не говоря уже о том, что мои глаза золотые и сверкают, как у зверя, так что, встретив меня, вы никогда их не забудете.

Несмотря на мой вопрос, предполагающий отрицание, Николь щелкнула указательным пальцем и приоткрыла губы. «Есть кое-что, в чем ты ошибаешься. Это то, что ты везде выделяешься только своими рыжими волосами, независимо от одежды».

«......»

«В самом начале Дэйв был известен своими рыжими волосами, прежде чем прославился своими навыками. Даже те, кто не знал имени Дэйва, узнавали его по рыжим волосам».

Правда? Если так, то мне больше нечего сказать. Я уже думал об этом, но кажется, что рыжие волосы - редкость в этом мире, как будто их почти не существует.

«Если подумать, ты знаешь, чем сейчас занимается старший брат?» спросил я.

«О? Я отправил ему письмо, но он, наверное, все еще тренируется. Я не знаю подробностей».

«А ты тоже планируешь вступить в ряды Морских Рыцарей?»

«Я бы с радостью, если бы это было возможно, но Рыцари Флота - не совсем обычное явление, так что поступить на службу не так-то просто. Конкурс составляет 1 к 100, и многие из них переходят в другие места, потому что это слишком сложно».

Услышав это, я, кажется, лучше понял, насколько сильным был мой отец. Он был не просто членом Рыцарей, а их командиром, поэтому в Империи Минервы к нему относились как к тактическому оружию.

В конце концов, рыцари Флота сражаются с другими расами чаще, чем со своими собратьями-людьми. Сейчас отец молчит, но в прошлом он вступал в схватки со зверолюдьми, которые пересекали наши границы, не проронив ни капли пота, и даже сражался с эльфами.

Я ненадолго задумался, не был ли мой отец тем самым стереотипным воином-мастером-затворником, о котором читаешь в фэнтезийных романах, а затем перешел к другому вопросу.

«А сестра действительно когда-то тоже участвовала в сборе первокурсников?»

«Да, конечно, была».

«А ты случайно не надела красивое платье?»

«Я надела платье впервые в жизни».

«Ага. И что же произошло?» Мне, как младшему брату, немного странно это говорить, но моя старшая сестра, Николь, похожа на нашу мать и обладает очень привлекательной внешностью. Кроме того, у нее здоровое тело, что является результатом постоянных тренировок, которые она получала от нашего отца с самого детства.

Такая красавица пришла на собрание в шикарном платье? Вполне естественно, что на нее будут пялиться, и велика вероятность, что она получит бесчисленное количество знакомств от мужчин.

И мои прогнозы оказались верны.

«...У меня не очень хорошая память. Мужчины были так привязаны ко мне, что я даже не смогла как следует насладиться этим событием. С тех пор я не посещала никаких собраний». Выражение лица Николь слегка потемнело. Ее голос был полон раздражения и сожаления.

«Как и ожидалось. Есть ли что-нибудь еще, кроме этого?»

«Я не собираюсь тебе ничего рассказывать, так что береги себя».

«Хех. Ладно.» Я сразу же сдался, потому что было бы трудно копать глубже и расстроить сердце Николь. Кроме того, борьба таких красавиц, как Николь, - это то, что я, как мужчина, не могу понять.

Николь озорно улыбнулась, когда я перестал задавать вопросы, а затем мягко спросила: «Почему? Ты хочешь увидеть свою сестру в красивом платье?»

«Нет. Совсем нет. Думаю, мне придется отвести глаза, если я это увижу».

«Хахаха. Наш Айзек умеет шутить, не так ли?»

«Ой!» Она ущипнула меня! Может, она и ущипнула меня слабо, но ее основная хватка просто ужасающая, и это было очень больно.

Как бы то ни было, после этого дружеского разговора брата и сестры мы вдвоем добрались до магазина одежды. Это был магазин одежды, расположенный в центре Академии Хало, поэтому он был довольно большим.

«Добро пожаловать. Чем я могу вам помочь?» Когда мы вошли внутрь, администратор встретил нас дружелюбной деловой улыбкой. Я немного замешкался, ведь это был мой первый раз в этой версии магазина одежды, но Николь умело взяла себя в руки.

«Я ищу мужской костюм для формального костюма, куда мне обратиться?»

«Ах, да. Вы можете пройти вон туда, в секцию мужского платья». Портье указал.

«Спасибо. Пойдемте.»

«Точно». Немного осмотревшись, я добрался до секции мужской официальной одежды. Различные виды формальных нарядов были выстроены в углу, словно подбираясь под термин «мужская формальная одежда».

Я не решался зайти сюда, потому что это напоминало мне универмаг, где часто бывает много народу, но я заставил себя войти, сказав, что это фантазия. Внутри ведь не будет слишком много народу? Однако нет ничего глупее, чем использовать здравый смысл из прошлой жизни для предсказания будущего в этом мире.

Неподалеку раздался недовольный голос: «Хаа... Это тоже нехорошо. Есть ли что-нибудь еще, кроме этого?»

«Я... Гость. Простите, но это последнее».

«Что? Ты что, издеваешься? Это единственное?»

После прибытия в уголок формальной одежды, казалось, что там уже есть покупатель, который осматривается. Однако все было немного странно.

Недовольный голос продолжил: «В нашем особняке есть одежда и покруче этой! Неужели это все, что у вас есть?»

«Простите, но эта одежда - все, что есть в нашем магазине».

«Простите? И это все извинения? Может быть, вам стоит принести сюда одежду других стилей?!» кричал мужчина, который, судя по всему, был гостем, и было видно, что продавщица растерялась.

Мы с Николь пошли в направлении голосов, чтобы прозондировать обстановку. В конце концов, мне нужна была помощь сотрудника, чтобы получить костюм. Когда мы подошли к источнику шума, мои глаза расширились.

«Этот парень...» Перед зеркалом в полный рост стояли три человека. Молодой человек кричал, рядом с ним стояла беспомощная горничная, а подальше стоял мужчина постарше с болтающейся на руке одеждой. Кроме того, кричавший молодой человек был одет в роскошную мантию. Даже для такого незнакомого с миром моды человека, как я, халат излучал непомерную цену, словно гордился собой.

Но еще большее внимание привлек внешний вид молодого человека. Он был привлекателен, но выражение его лица стало суровым и надменным настолько, что свело его привлекательность к нулю, и я не захотела его разглядывать.

«Черт... Может, мне стоило принести что-нибудь из особняка? Я думал, что Академия Хало хорошо снабжает своих учеников всем необходимым, но это оказалось совсем не так.»

«......»

«...А?» Молодой человек, который что-то бормотал, посмотрел в ту сторону, возможно, почувствовав на себе наши с Николь взгляды. Когда он встретил мой взгляд, его глаза расширились, и он выглядел слегка удивленным. «Вы...»

«......»

Джексон - так звали молодого человека в пестрой мантии. Он был графским сыном и с первого дня пытался воздействовать своими уловками на Сесили и Рину, но его надежды постоянно рушились.

А еще он ненавидит меня за то, что мне удалось привлечь внимание Сесили и Рины. Это было видно по тому, как свирепо он смотрел на меня каждый раз, когда я приходила в один и тот же класс.

Однако мне он был неинтересен. Я был слишком занят школой, чтобы обращать внимание на одного ребенка. В общем, я подумал, что сказать в наступившей тишине, и тихо открыл рот.

«Привет».

«......»

Лицо Джексона исказилось от моего серьезного приветствия.