Глава 326: Изменённая жизнь (1)

Доверять кошке рыбу — значит поручать важное ненадёжному человеку. Именно в такой ситуации я оказался.

Хуже того, рыба — это я. И я не могу отогнать эту кошку, а должен держать её рядом.

Хорошо, что есть собака, которая меня защищает. Она не отходит от меня ни на шаг, охраняя до конца.

Кошка не будет нападать на рыбу без причины. Зная, что я «человеческая кошачья мята», я постараюсь избегать контактов.

Теперь ясно: кошка — Кейт, рыба — я, собака — Аделлия.

Пока страны решают вопросы охраны, меня временно защищают эти рыцари. Временные, но равных Кейт по надёжности и уместности почти нет.

Несмотря на титул великого инквизитора, для меня она не чрезмерна, ведь она — главный враг культистов демонов.

Плюс церковь Люмисиса, сохраняющая нейтралитет в мире, исключает политические конфликты.

Сейвиор? После дела кардинала Барка они объявили священную войну и заняты истреблением культистов.

В общем, Кейт — идеальный охранник. Я сообщил об этом знакомым, и они, хоть и удивились, приняли.

Остаётся отправиться в академию. Я заранее предупредил, так что они, вероятно, подготовились.

«Рад встрече, господа. Я Гарц Балак, назначенный сопровождать господина Айзека».

Но сначала я представил Гарца, посланного из Гелиума, а не для какого-то «послепродажного обслуживания».

Ранее он охранял Сесили, но после подарка печатной машинки его приставили ко мне.

Технически он — глава команды охраны из Гелиума. Новости оттуда будут идти через него.

Я легко поздоровался с вызванным Гарцем и представил его группе.

«Гарц доставит нас в академию. Можно попросить сестру Сесили, но это неудобно, верно?»

Аделлия знала заранее, так что спокойна, но не Кейт.

Она посмотрела на Гарца, улыбнулась своей мягкой улыбкой и поклонилась.

«Рада встрече. Я Кейт Луиза Анжелика, верная слуга господина Люмисиса. Для меня честь встретить дитя госпожи Моры».

Большинство демонов почитают Мору, и Гарц — один из них.

Религия — щекотливая тема, но приветствие Кейт не вызывает проблем.

Она не упомянула, что она кардинал или великий инквизитор, намекая, что к ней можно относиться проще.

«Так вы та самая кардинал Кейт. Слышал о вашей славе».

«Вы мне льстите. По сравнению с господином Айзеком я далеко позади».

«Трудно возразить. Но я спокоен, что у благодетеля появился надёжный щит».

Гарц начал готовить телепортацию. Для одного человека это быстро, но для группы нужно время.

Сесили это не нужно. Она может перенести любое количество людей одним заклинанием.

Дело не в слабости Гарца, а в невероятной силе Сесили. К тому же Гарц больше мастер боевых искусств, чем магии.

Я смотрел на готовящегося Гарца и бросил взгляд на Кейт. Она, как всегда, спокойно ждёт.

«Кейт».

«Да, говорите».

«Что вы думали о демонах до выхода „Хроник Зенона“?»

Внезапно стало любопытно. Сейвиор в прошлом устраивал резню демонов.

Это заставило их остерегаться фанатизма, но демонов всё равно считали злом.

Сейчас это отношение смягчилось, но видела ли Кейт их так же?

Кейт моргнула голубыми глазами и ответила с мягкой улыбкой:

«Не думала о них».

«Не думали?»

«Да. Я следую только откровениям господина Люмисиса. Если кто-то вредит ему, я обрушу молот, кем бы он ни был».

Упёртая или открытая в ином смысле? Не знаю.

Но это очень в духе Кейт. Я хмыкнул.

«Подготовка завершена».

Всё для отправки в академию готово. Я повернулся на слова Гарца.

Не скажу, что надеюсь на отсутствие проблем. Это было бы полным отсутствием чувства реальности.

Но я надеюсь, что не случится того, чего я опасаюсь. Мелкие неприятности терпимы, но я не хочу, чтобы мои близкие пострадали.

«Пожалуйста».

Пусть не счастье, но мир сохранится.

Поправка. Добавлю ещё «не обременительно».

Я смотрел на развернувшееся передо мной зрелище и не мог не открыть рот от удивления.

Гарц телепортировал нас к главному входу академии. Я стоял у ворот и смотрел внутрь.

«…Роскошный приём».

Как и сказала ошеломлённая Аделлия, за воротами творилось нечто невероятное.

Толпы людей собрались по обе стороны дороги. Вместо барьеров рыцари сами образовали путь.

Хорошо, что не постелили красную дорожку. Но мне всё равно нужно пройти там.

«Даже у Леорта и Лины такого не было».

Вспоминая церемонию поступления, у Лины и Леорта тоже были толпы, но не такого масштаба.

Почему их, королевских особ, так не охраняют, а мне устроили целый парад? Хотя моя репутация выходит за пределы империи Минервы, так что понятно.

Слишком? А если кто-то, особенно культист демонов, воспользуется лазейкой и нападёт?

С этой точки зрения это терпимо, но всё равно обременительно. И мне нужно пройти там.

«…Гарц?»

«Простите, благодетель, но, как вы знаете, внутри академии, кроме определённых зон, магия строго запрещена».

Я тихо позвал Гарца, но получил плохие новости. Точно, было такое правило.

Значит, мне придётся идти по этой дороге. Я предупредил академию, чтобы не шокировать их, но вот результат.

«Надо в следующий раз тайком».

Рыжие волосы выдают, но такого «приёма» можно избежать.

Надо узнать, возможна ли телепортация в общежитие.

Гарц ушёл, и рядом остались только Аделлия и Кейт. С ними я должен пройти.

Я посмотрел на толпы по обе стороны, созданные рыцарями, и глубоко вздохнул.

«…Мутит».

«И такой человек раскрыл свою личность?»

«Это другое».

Есть поговорка: не можешь избежать — наслаждайся. Если не пройду, не доберусь до общежития.

Так что зажму глаза и пройду. Я глубоко вдохнул, чтобы успокоить сердце.

«Хуу… Кейт».

«Да».

«Вам не тяжело, не обременительно?»

«Совсем нет».

«…»

Хочется заглянуть в её голову. Наверняка там только Люмисис.

Я горько улыбнулся, посмотрел на ворота академии и медленно пошёл.

Как сказал, только раз. Один раз пройду с закрытыми глазами, и дальше проблем не будет.

«Это правда он?»

«Точно. Рыжие волосы, золотые глаза. Явно Зенон».

«Действительно».

«Пророк или из будущего? Он же сказал, что нет».

«Кто в это поверит? Ты бы поверил, что книга, предсказывающая будущее, — случайность? Наверное, боги наложили ограничения. Иначе не объяснить».

Было время, когда я так думал. Шагая по дороге, устроенной академией, я слышал разные разговоры.

От них лицо не только чесалось, но и краснело, так что я едва поднимал голову.

Как знаменитости на красной дорожке справляются с этим? Теперь понимаю, почему возникают панические атаки.

«Красивый, фигура отличная. Такой человек — Зенон… Хоть бы раз обнял».

«Очнись. Его невеста — леди Мари, думаешь, он на тебя посмотрит?»

«Говорят, он близок с принцессой Сесили и принцессой Линой? Их часто видели вместе».

«Может, он неожиданно падок на женщин?»

Я не хочу, но слухи обо мне доходят до ушей. В академии слухи распространяются мгновенно.

Лина — ладно, но то, что Сесили моя возлюбленная, — правда, которую не опровергнуть.

Пока это не объявлено официально, но скоро начнутся неприятности.

К тому же Арвен собирается сделать нечто вроде признания, так что я представляю, как меня будут оценивать.

Как сказал кто-то, неожиданно распутным ловеласом. Будущее ясно.

«Та девушка с каштановыми волосами. Это ведь она, да?»

«Незаконнорождённая королевской семьи Терс?»

«Из-за неё Хирия получила пощёчину?»

«Тише! Зачем нарываться на неприятности?»

Судя по всему, слухи об Аделлии тоже разошлись. Это было ожидаемо после пощёчины Хирии.

Я бросил взгляд в сторону. Аделлия молча шла с бесстрастным лицом. Её рыцарская походка впечатляла.

Но её слегка напряжённое выражение показывало, что она сосредоточена на моей охране, игнорируя слухи.

«А это…»

«Кардинал Кейт? По внешности похоже…»

«Она тоже охраняет?»

«Кажется, слышал. Она самая подходящая».

И реакции на Кейт. Новость, что она моя охрана, ещё не распространилась, так что все строили догадки.

Я слушал доносящиеся разговоры и смотрел вперёд. Но возник вопрос.

«Куда ведёт эта дорога?»

Мой план таков: сначала встретиться с ректором академии, прежде чем заселиться в новое общежитие.

Через беседу с ним я хотел обсудить расписание в академии. Но дорога длинная, и неясно, куда она ведёт.

Академия Хейло, построенная с щедрым финансированием империи, огромна. Внутри есть даже торговый квартал и множество объектов.

Хорошо, что общежития близко к аудиториям. Но здания факультетов довольно далеко.

А административный корпус, где находится ректор, вообще в другой стороне. Неужели эта дорога туда?

«Господин Зенон! Господин Зенон!»

«Эй! Хватайте его!!»

Бум!

Пока я шёл, раздался шумный гвалт.

Аделлия тут же вытянула руку, защищая меня.

Я посмотрел в сторону шума и увидел слегка ошеломляющую сцену.

Какой-то незнакомый мужчина, прижатый рыцарями, барахтался на земле.

Слишком много людей, и бреши неизбежны. Этот человек, видимо, прорвался, но был сразу остановлен.

«Я только хочу поговорить!»

«Тащите его!»

«Я читал „Хроники Зенона“ с первого тома! Прошу, только раз…!!»

Не знаю, как он прорвался, но он умолял меня, пока рыцари его волокли.

Я заметил, что он прижимает к груди книгу — очевидно, «Хроники Зенона».

Я молча смотрел на его удаляющуюся фигуру и тихо спросил Кейт:

«Кейт, вы можете интуитивно распознать культиста демонов?»

«Конечно. У них отвратительная грязь, которую не описать словами. Кроме редких случаев, как с кардиналом Барком, я чувствую их злобу».

«А в этом человеке?»

«Ничего не чувствую».

Тогда нормально. Я позвал рыцарей, уводящих мужчину.

«Эй».

«Да?»

«Можете привести его на минутку?»

Рыцари удивлённо переглянулись. Я кивнул, показывая, что всё в порядке, и они заколебались.

Если уведут его и что-то случится, это их ответственность, но и игнорировать меня нельзя.

У меня два надёжных охранника, и Кейт подтвердила, что он не культист.

Я не глуп. На всякий случай держу дистанцию.

«Всё нормально, приводите. Я сохраню расстояние».

«…Хорошо».

Рыцари привели его. Вблизи он оказался неожиданно нормальным.

На вид лет 25. Загорелая кожа, будто он много времени проводил под солнцем.

И книга, которую он бережно держит. Я указал на неё, не дав ему заговорить:

«Это „Хроники Зенона“?»

«Да, да?»

Он округлил глаза, растерявшись. Видимо, столкнувшись со мной, занервничал.

«Я спросил, это „Хроники Зенона“?»

«Да, да! Именно!»

«Зачем так рисковать, бросаясь ко мне? Могли и жизнь потерять».

Без преувеличений, его жизнь была в опасности. Его могли посчитать угрозой и устранить.

Но он, не обращая на это внимания, с горящими глазами воскликнул:

Он заикался от волнения, но это не раздражало.

«Конечно! „Хроники Зенона“ того стоят!»

«И всё?»

«Да!! Благодаря этой книге я научился читать и увидел большой мир!»

«А профессия?»

«Авантюрист!»

Авантюрист. Теперь я заметил мелкие шрамы на его лице.

Говорят, из-за «Хроник» число авантюристов выросло. Похоже, он один из них.

«Но „Хроники“ совсем не похожи на реальность…»

«Не важно! Это мой стимул жить!»

Слушая его, я понял. Он настоящий фанат.

Я покачал головой на его безрассудство, мягко улыбнулся и сказал:

«Но это было опасно. Не делайте так больше. Поняли?»

«Запомню!»

«Дайте книгу».

«Да! Поня… Что?»

Он удивился, когда я попросил книгу. Я повторил:

«Дайте книгу. Вы же принесли её для автографа, нет?»

«Нет, не совсем».

«Тогда зачем?»

«Чтобы показать, как я люблю „Хроники“. Я выучил первый том наизусть».

Он почесал затылок и улыбнулся, как мальчишка. Необычный человек.

Но он мой фанат, так что я молча протянул руку. Поняв, он помедлил и передал книгу.

Она была потрёпана: изношенные края, пятна от рук.

Я открыл первую страницу, достал из кармана магическое перо — подарок отца.

Шур-шур

Быстро расписался и вернул книгу. Он принял её с ошарашенным видом.

«Читайте и дальше. Спасибо».

Коротко попрощавшись, я пошёл дальше. Его восторженный крик сзади я пропустил мимо ушей.

«Не любишь внимания?»

Аделлия, наблюдавшая, бросила с усмешкой. Я пожал плечами и отшутился:

«Фанатов люблю. Они читают мою книгу».

«Говоришь красиво».

«Хочешь автограф, сестрёнка?»

«Нет. У меня есть кое-что получше».

Мы болтали и шли вперёд.

Позже я узнал, что тот парень — довольно известный авантюрист. Не зря он прорвался через рыцарей.

«Сегодня вы снова сияли. Восхитительно».

«Кейт, если хотите, скажите. Всегда дам».

«Яйцо?»

«…»

«Шутка».

Не похоже на шутку.