Глава 305: Намёки (3)

Жизнь Хоука Дюкера Майшала, отца Айзека, по сравнению с другими можно назвать полной приключений.

Родившись сыном простолюдина, он с юных лет проявлял выдающиеся воинские способности и, по счастливой случайности, попал в поле зрения одного дворянина, став рыцарем.

На самом деле, в Империи Минервы нередко простолюдины становились рыцарями, но заслуги Хоука были далеко не обычными.

Он был главным героем события, известного как инцидент в Асканале, — охоты на дракона, а также более десяти лет защищал приграничную зону, куда постоянно вторгались дикие зверолюди и эльфийские разведчики.

Каждая из заслуг Хоука оказала значительное влияние на Империю Минервы, особенно защита приграничной зоны, которую даже императорская семья признала выдающейся.

До его назначения приграничная зона была местом, куда при каждом удобном случае вторгались дикие зверолюди, нанося огромный ущерб.

Более того, отражение крупномасштабного наступления диких зверолюдей само по себе заслуживало присвоения титула.

Но, возможно, из-за того, что он жил, постоянно сражаясь? Его служба оказалась значительно короче, чем у других рыцарей.

Если рыцарь не получает серьёзных травм, для него не существует понятия отставки. Грубо говоря, если он сам считает себя в порядке, он может служить до самой смерти.

На Земле старение тела сделало бы это почти невозможным, но в этом мире, с его фэнтезийной системой магии, существует «мана».

Мана не только замедляет старение, но и позволяет укреплять тело, что крайне полезно для таких профессий, как рыцарь.

Даже если тело начинает стареть, десятилетия отточенных техник управления маной могут это компенсировать.

Именно поэтому в этом мире так много тех, кого называют «стариками, полными сил», а в Империи Минервы к военным относятся с большим уважением.

Тем не менее, несмотря на такую уникальную культуру, Хоук ушёл в отставку в довольно раннем возрасте, и причина тому — его «душа».

Представьте: ваши боевые товарищи, с которыми вы весело смеялись и болтали, наутро превращаются в холодные трупы, и даже если это дикие зверолюди, вам приходится убивать.

И если это повторяется каждый день, сможет ли обычный человек выдержать такое?

Именно в таких условиях Хоук служил в приграничной зоне. Более того, он стал главой рыцарского ордена в молодом возрасте именно потому, что все его товарищи и начальники погибли.

Даже после того, как он стал главой ордена, подобные трагедии продолжались. Это была экстремальная среда, которую не смог бы вынести нормальный человек, не сойдя с ума.

К счастью, Хоук молча переносил эти условия, продолжая сражаться, и в какой-то момент встретил любимую женщину, с которой связал себя узами брака.

После этого он продолжал добросовестно выполнять свои обязанности, отразил крупное наступление диких зверолюдей и даже подготовил достойных преемников.

В итоге императорская семья наградила его титулом графа, но он, не желая больше страдать душевно, настоял на получении лишь титула барона.

Это был человек, достойный украсить страницу истории. Однако Хоук отказался от известности ради спокойной жизни.

Империя хотела использовать его славу, но, учитывая уважение к военным, согласилась с его просьбой.

Так Хоук завершил свою яркую, но жестокую военную карьеру и начал вести мирную семейную жизнь.

Его старший сын Дейв и старшая дочь Николь пошли по его стопам, вступив в рыцарский орден Нейви, а младшая дочь Лили была, безусловно, очаровательной.

Наконец, младший сын Айзек был для Хоука одновременно предметом величайшей гордости и, парадоксально, источником головной боли.

Почему головной боли, если его сын — сам Зенон, что должно вызывать гордость? — можете спросить вы.

Хоук даже говорил Айзеку, что готов стать для него щитом. И он действительно не возражал бы, если бы его использовали в этом качестве.

Проблема в том, что слава Айзека выросла слишком уж сильно. Когда Хоук это говорил, Айзек был лишь великим писателем, достойным войти в историю.

И этого уже было достаточно, но сейчас? Сейчас его труды воспринимаются как священные писания.

Обычный (если можно так сказать) великий писатель против хроник, написанных пророком или регрессором. Что окажет большее влияние?

Щит? Да этот щит будет пробит копьём насквозь. Конечно, успех сына — это замечательно, но он стал слишком велик, чтобы уместиться в рамки.

Слава Айзека уже давно превзошла заслуги Хоука за время его службы. Теперь не Хоук защищает семью, а Айзек должен стать щитом для рода.

Что будет, если в такой ситуации Хоук вдруг решит стать щитом?

«Господин! Вы правда Зенон?!»

«Пожалуйста, скажите хоть раз! Если нет, скажите, что нет, а если да, то да!»

«Барон! Почему вы убили Кайра?!»

Что будет? Полный хаос.

Сейчас перед воротами поместья Майшал собралась огромная толпа. Мужчины, женщины, старики и дети — все, кто прочёл газеты, простолюдины.

Большинство из них — жители поместья Майшал. Сначала они приходили по одному-два человека, но через несколько дней толпа выросла до неисчислимых размеров.

К счастью, стража у ворот худо-бедно сдерживает толпу, но это лишь контроль. Если кто-то решит прорваться силой, их легко сметут.

Если у ворот такой хаос, можно ли сказать, что внутри поместья царит покой?

«Вы и правда будете отпираться? Все улики указывают на барона Майшала».

«Поместье Майшал уже превращается из святыни в священное место. Неужели вы будете лгать в месте, защищённом богами?»

«Если не вы, то кто же тогда Зенон?»

Ничего подобного. Хоук был занят тем, что принимал дворян, неизвестно откуда набежавших.

Толпу простолюдинов за воротами можно было игнорировать, но визиты дворян — дело серьёзное, их нельзя просто так отослать.

К тому же, если отказать им в приёме, это лишь укрепит их уверенность, чего нужно избежать любой ценой.

Хоук посмотрел на дворян, сидящих за столом для гостей, откашлялся и заговорил:

«…И что именно во мне заставляет вас думать, что я Зенон?»

«Рыжие волосы и золотые глаза».

«Богатый рыцарский опыт. Наверняка на его основе вы описали боевые сцены в „Хрониках Зенона“».

«Превращение пустынного города в культурный центр говорит о мудрости, достойной мудреца».

На вопрос Хоука дворяне дружно принялись отвечать. Хоук, глядя на это, был ошеломлён.

Рыжие волосы и золотые глаза есть не только у него, но и у Дейва, и у Айзека. Лили, как младенец, пока исключение.

Боевые сцены в «Хрониках Зенона» основаны на его опыте? Это было возможно только потому, что он делился знаниями с Айзеком.

«И есть боевые приёмы, о которых я даже не знал».

Хоук пережил немало значительных событий за время службы, но в «Хрониках Зенона» описаны вещи, которых он никогда не испытывал.

К тому же, большая часть произведения — плод воображения Айзека. Хоук лишь консультировал по вопросам достоверности.

И наконец, превращение пустынного поместья в культурный центр — это их собственное заблуждение. Всё сделала императорская семья, а Хоук только подписывал кипы документов.

Но все эти детали так удачно совпали, что все приняли Хоука за Зенона.

«Ха… Вопреки вашим мыслям, я не Зенон. Не могли бы вы сегодня уйти?»

«Хорошо. Но в следующий раз надеюсь услышать хороший ответ».

«Мы не хотим трогать Зенона, так что уйдём».

«Но перед этим можно один вопрос? Почему Кайр…»

Последнего дворянина, задавшего вопрос, утащили его же товарищи. Его отчаянные попытки получить ответ были весьма примечательны.

Хоук, чувствуя себя так, будто пережил бурю, посмотрел в потолок и тяжело вздохнул.

Как гром среди ясного неба — он вёл обычную жизнь, и вдруг такое. Он совершенно не понимал, что происходит.

«Айзек ведь не бездумный парень…»

О том, что Айзек ударил Хирию по щеке, Хоук уже знал. Лина связалась с ним на всякий случай.

Похоже, этот инцидент и стал причиной нынешнего хаоса, но без подробностей Хоук чувствовал себя в тупике.

«Похоже, что-то происходит, о чём я не знаю».

Пока что Хоук добросовестно исполнял роль щита, как хотел Айзек. Его приоритет — успокоить поместье до приезда сына.

Хоук, молясь, чтобы Айзек скорее прибыл, поднялся с места.

Дворян он отослал, но дела на этом не закончились. Работы было невпроворот, и усталость не повод откладывать её.

А снаружи всё ещё толпились жители поместья, крича что-то, так что сначала нужно было успокоить их.

«О чём ты только думаешь, сынок?»

Пока Хоук разбирался с дворянами, в поместье Майшал был ещё один человек в похожей ситуации.

Это был не кто иной, как Муск Грид, издатель «Хроник Зенона».

Ещё недавно он вёл мирную жизнь, но внезапное раскрытие личности Зенона поставило его в затруднительное положение.

«Правда ли, что Зенон — это человек с рыжими волосами и золотыми глазами?»

«Только скажите, и все деньги здесь ваши!»

«Раз всё уже раскрыто, чего ещё скрывать?»

Муск смотрел на дворян и богачей, пытающихся соблазнить его сладкими речами и взятками, и чувствовал себя крайне неловко.

Ему очень хотелось принять их предложения. Ситуация была совсем не такой, как раньше.

Ранее о личности Зенона не было ни единого достоверного факта, так что он мог твёрдо отказывать, сохраняя верность.

Но сейчас всё было иначе. В отличие от Хоука или окружения Айзека, Муск даже не догадывался, что произошло.

Хотя он читал газеты, он не знал, как именно распространились эти слухи.

Если Хоук получил гром среди ясного неба, то для Муска это был настоящий удар молнии.

«Говорить или не говорить?»

Муск обвёл взглядом дворян, ворвавшихся в его кабинет, и выдавил неловкую улыбку.

Судя по газетам, личность Зенона почти раскрыта, но полной уверенности нет. Большинство считает Зеноном Хоука.

Если он скажет, что это правда, ситуация может улучшиться, но он не знал, как на это отреагирует Айзек. Отступать было некуда, и хотелось плакать.

«Простите, не могли бы вы немного подождать? Скоро придёт письмо от Зенона, так что не усложняйте».

«И когда это письмо придёт?»

«Неужели нельзя просто сказать „да“ или „нет“?»

«Раз всё уже раскрыто, вы не можете даже это сказать?»

«Да подождите вы, черт возьми! Прошло всего несколько дней!» — Муск подавил желание выкрикнуть это и продолжал улыбаться.

Как говорится, на улыбающееся лицо не плюнут, и те, кто давил на него, нехотя отступили.

Точнее, собирались отступить.

Стук!

«Господин! Пришло письмо от Зенона!»

Пока верный помощник и секретарь Мэтью не ворвался с письмом от Зенона.

Все взгляды, включая взгляд Муска, устремились на Мэтью.

«Д-давай его сюда, быстро!»

Мэтью, осознав свою ошибку под этими взглядами, замер, но благодаря быстрому решению Муска ситуация сгладилась.

Мэтью, выдерживая колючие взгляды, передал письмо Муску, и тот медленно его вскрыл.

Разница во времени между публикацией в газетах и прибытием письма была небольшой, но это не имело значения.

Шшш

«Что там написано?»

«Говорите скорее!»

«Подождите, черт возьми, я только начал читать!»

Муск нахмурился из-за их полного отсутствия терпения. Хорошо хоть, они не выхватили письмо из рук.

Затем он начал читать с первого предложения. Как всегда, оно было простым и лаконичным.

А дальше…

«…Что?»

«Что случилось?»

«Неужели граф Камар ошибся?»

Увидев ошеломлённую реакцию Муска, все проявили интерес. Некоторые, напряжённые, молчали, плотно сжав губы.

Муск посмотрел на письмо, моргнул, поднял голову и, глядя прямо на собравшихся, сказал:

«…Он прибудет».

«Прибудет?»

«Кто? Зенон?»

«Да».

Маленький камешек, брошенный Хирией,

«Ровно через неделю от текущего момента»

превратился в огромный метеорит,

«он явится в театре».

и упал на поместье Майшал.

Тем временем, примерно в то же время, в Альвенхайме.

«Это правда? Если слухи верны, круг подозреваемых сильно сужается».

«Пока неясно. Но я надеюсь, что это правда. Нам нужно поскорее подарить Зенону нашу королеву».

«И я. Мы не можем проиграть каким-то демонам без роду и племени».

Как только слухи о личности Зенона распространились, эльфы начали волноваться. Большинство интересовалось, кто такой Зенон, но многие также проявляли внимание к Арвен.

Как только личность Зенона будет раскрыта, они решили подарить ему Арвен — это было согласовано всем народом.

Эльфы, до сих пор уступавшие демонам, на этот раз были полны решимости.

Какой бы ценный подарок ни преподнесли, он не сравнится с королевой, которая для Альвенхайма — всё.

Пока общественное мнение Альвенхайма объединялось в едином порыве, Арвен…

«Что делать? Что делать? Что делать?»

…неожиданно сильно паниковала.

«Какую одежду надеть? Это ведь впервые? Я никогда такого не делала! Даже в книгах об этом не сказано. Погодите, а были ли у Кайра и Элиши отношения? Такой сцены ведь тоже не было».

Она уже мысленно примеряла свадебное платье.

«Айзек ведь не будет против? Он не станет сравнивать меня с той жирной девчонкой? Внизу я уверена в себе… Ох, нет, я тоже ни в чём не уступаю».

Она слишком забегала вперёд, беспокоясь о «будущем».