Глава 249: 19-й том (3)

Несмотря на присутствие Мари, Сесилия проявила жадность, и, естественно, Мари возмутилась. Казалось, ситуация вот-вот станет шумной, но, к счастью, Сесилия первой извинилась, заявив, что это была шутка. Высунув язык, словно озорница, она заставила Мари неохотно отступить. Но я знаю: она говорила серьёзно.

Не знаю, из-за приближающегося тёмного цикла или из-за 19-го тома и слов Арвен, но Сесилия выжидает любую возможность. Из-за особенностей демонов забеременеть ей нелегко, но, вспоминая её в тёмный цикл, это не кажется совсем невозможным.

Хотя перед ней стоит огромная преграда в лице Мари, Сесилия ненавязчиво выражает свои желания. Это видно хотя бы по участившимся прикосновениям. Мари, видимо, тоже это заметила, и её проверки главной соперницы участились. Она подчёркивает, что всегда будет первой, включая рождение ребёнка.

Мне кажется, что мы топчемся на месте, но это, наверное, иллюзия. Когда Мари говорит такие вещи, Сесилия ловко уходит от темы, и ситуация затихает. Это лишь предположение, но, возможно, Сесилия нарочно провоцирует Мари, чтобы вызвать у неё тревогу. В академии бывают случаи, когда студентки беременеют и выходят замуж, так что это не исключено.

Но и я, и Мари стараемся быть осторожными. Хоть я и Зенон, у каждого есть мечты и цели. Я хочу стать историком, а Мари изучает политологию, чтобы помогать мне. Мы уже помолвлены, так что спешить некуда. Сесилия лишь выразила свои чувства, не принуждая.

Сейчас важнее думать о событиях в Майшале и предстоящей выставке. Как я упоминал, на выставке будут Леона и Черри. Черри приедет как гость и, с разрешения родителей, может жить в особняке. Но с Леоной сложнее.

Леона не просто подруга — она моя жена. Из-за культуры зверолюдей всё прошло гладко, но есть нюансы. Я ещё не раскрыл, что я Зенон, к тому же есть Аделия. Ради Аделии первую ночь с Леоной стоит отложить.

Но мне кажется, что это невежливо, и я в раздумьях. Пока она остановится в особняке…

— А, это? Не проблема. Я поживу с мамой, — сказала Леона.

— С мамой? — переспросил я.

— Да. Она приедет в академию перед каникулами. Мне не о чем беспокоиться, так что с «парой» можно повременить. Просто найди подходящий постоялый двор.

Я забыл, что Леона — примерная дочь. На короткой встрече в кафе она весело отмахнулась от моих опасений, попросив лишь одолжить денег на фестиваль с мамой. Я с радостью согласился.

— Кстати, в твоём поместье строят храмы Люминеса и Моры, да? — спросила она.

— Ты тоже слышала?

— Конечно. Я каждый день читаю газеты. Но не странно ли исключать Хирт?

— Я как раз думаю пригласить шамана.

Как я говорил, Хирт — богиня жизни и природы. В отличие от богов-близнецов, она не дарует божественную силу. Будучи самой природой, она оказывает огромное влияние на человечество.

Вызвать дождь для засушливой земли — простая задача. Но она также может обрушить бурю, нанося врагам урон. Однако её шаманская природа связана с «природными катастрофами».

Согласно книгам, дождь и снег — это слёзы Хирт, вулканы и землетрясения — её гнев, а гром и молнии — удивление. Иногда случаются неконтролируемые бедствия, приносящие разрушения.

Но 3000 лет назад, во время войны с демонами, именно Хирт дала эльфам семя Мирового Древа. Пока человечество чтит природу, её божественность не исчезнет.

Важно, что Хирт не вызывает бедствия по желанию. Как мы иногда злимся или плачем, Хирт — сверхсущество с эмоциями. Будучи природой, она трудно контролирует себя, подобно тому, как люди не управляют пищеварением или кровообращением.

— Я слышала, если шаман проведёт ритуал, Хирт присмотрит за нами. Верно? — спросила Леона.

— Да, верно. Ничего сложного — достаточно принести жертву Хирт. Ей не нужен храм, ведь она — природа. Если хочешь, можешь провести ритуал.

Я вспомнил, как Мора говорила, что Леона умеет использовать шаманство и может общаться с Хирт через «одержимость». Для этого нужна большая плата, но моя божественная сила справится.

Я подумал, когда лучше говорить с Хирт, но решил отложить до выставки. Проводить ритуал в кафе неуместно, а на выставке можно попросить Леону.

— Тогда договорились. Если отец не пригласит шамана, сделаем это на выставке.

— Поняла. Буду рада сотрудничать, господин? — улыбнулась Леона.

— Естественно, — ответил я.

На этом встреча с Леоной закончилась. Следующей была Черри.

Я уже пригласил её на выставку, но нужно было обсудить, что надеть и как она будет жить. И что в итоге?

— Черри, я хотел…

— Сделаю, — перебила она.

— Я ещё ничего не сказал.

— Что бы ни сказал, я сделаю, — твёрдо ответила она.

— …

Разговор шёл в таком духе. Когда я спросил, что она наденет на выставку, Черри сказала, что наденет всё, что я захочу. В шутку я спросил, придёт ли она голой, если я этого захочу.

Черри, не изменившись в лице, посмотрела мне прямо в глаза и ответила:

— Да.

— …

— Если хотите, могу раздеться прямо сейчас.

С каждым днём её поведение становится всё тревожнее. Раньше она казалась зависимой, но после публикации моих работ её отношение стало почти фанатичным.

Это напоминает Кейт, но в то же время отличается, вызывая беспокойство. Её семейные обстоятельства объясняют многое, но в какой-то момент всё стало странным.

Будто я управляю марионеткой. Это не просто метафора — кажется, Черри сделает всё, что я захочу. Ситуация похожа на отношения господина и раба.

Я долго размышлял, как она дошла до такого, но ответа не нашёл. Ведь она даже подарила мне сок вишнёвого дерева, что говорит о какой-то самостоятельности.

«Где всё пошло не так?»

Закончив сложный разговор с Черри, я вышел на улицу. Я собирался встретиться с Аделией и думал о Черри. Её поведение явно ненормально. Если говорить прямо, она как кукла с личностью.

У куклы есть хозяин, но без приказов она делает свою работу. Это идеально описывает Черри. Я не психолог и не могу её консультировать, так что пока буду наблюдать. Оставлять её в таком состоянии опасно.

«Надеюсь, на выставке она не натворит глупостей».

Неважно, нюхала ли она мои волосы или что-то ещё, лишь бы не разгуливала голой.

С тревогой в сердце я направился к Аделии. И тут:

— Эй, — раздался голос.

— А? — обернулся я.

Знакомый, зрелый и приятный женский голос с низким тембром. Голос красивый, но его обладательница — человек, которого я терпеть не могу.

С надеждой, что это не она, я повернулся. И, конечно же…

— Принцесса Хирия? — спросил я.

Передо мной стояла Хирия — враг Аделии и женщина, с которой я не хочу иметь дела. Она была в школьной форме, видимо, после лекции. Её фигура и лицо делали даже форму элегантной.

Но её характер противоположен внешности. Пока я это думал, Хирия посмотрела мне в лицо и заговорила своим зрелым голосом:

— Куда направляешься?

— К знакомому, — ответил я.

Сказать, что к Аделии, — значит нарваться на неприятности. Хоть она мне и не нравится, я всего лишь сын барона. По сравнению с принцессой я никто. Раскрыть свою личность можно, но это усложнит всё.

Это как тушить пожар мочой. Для других я бы не скрывал, но от Хирии и королевской семьи Терса я прячу, что я Зенон.

— Знакомый… Не про ту полоумную, надеюсь? — уточнила она.

Я ответил максимально равнодушно, но она сразу всё поняла. Её взгляд стал острым. Не понимаю, почему она лезет ко мне, вместо того чтобы заниматься своими делами. Может, из-за унижения на дуэли?

Если так, она просто жалкая. Даже Аделия, незаконнорождённая, добра и честна, а Хирия — результат плохого воспитания?

Я молча моргал, не отвечая. Лучше выглядеть глупо, чем усугублять ситуацию. К счастью, это сработало. Хирия фыркнула, высокомерно скрестила руки и презрительно сказала:

— Какой хозяин, такой и рыцарь — оба тупые. Всё на лице написано.

Меня раскусили. Я неловко почесал затылок, отводя взгляд, и ответил:

— Простите. Я знаю, что вы недолюбливаете моего рыцаря… Если обидел, извиняюсь.

— Извинения… — пробормотала она.

Хирия медленно подошла ко мне. С каждым шагом атмосфера становилась всё напряжённее. Хотелось отступить, но её аура словно сковала меня, будто говоря: «Не смей».

Когда она остановилась прямо передо мной, я замер. Хирия, с уверенной, но зловещей улыбкой, медленно потянулась рукой к моему лицу.

Хват

Я перехватил её запястье. Если бы это был кто-то, кого я уважаю, — другое дело, но Хирия мне неприятна. Её улыбка исчезла, а лицо застыло.

Это грубо по отношению к принцессе другой страны и может её оскорбить, но я жених Мари. Наша помолвка — общеизвестный факт в академии, так что я должен быть осторожен.

К тому же Хирия — принцесса Терса, соперника Минервы. Неосторожность может вызвать дипломатический конфликт. Я натянул мягкую улыбку и вежливо отказался:

— Прошу прощения за грубость, принцесса. Но у меня есть невеста.

— А если я окажусь лучше твоей невесты? Что тогда? — спросила она.

Что с ней? Неужели поражение Аделии так её задело? Я ошеломлённо посмотрел на неё, медленно отпустил её руку и отступил на пару шагов.

Хирия, всё ещё недовольная, не приближалась.

— Простите. Моя невеста для меня и так слишком хороша, — ответил я.

— У мужчины нет амбиций? Быть зятем герцога хуже, чем супругом короля?

Амбиции? Меня и так называют святым и пророком, это абсурд. У меня нет таких желаний. Подавив истинные мысли, я добродушно улыбнулся:

— Принцесса, гусеница ест хвою, а не листья дуба, иначе умрёт.

Это намёк для Хирии. Она не знает, кто я, но я догадываюсь, почему она так себя ведёт. Вероятно, унижение от Аделии подтолкнуло её к мести.

Если она, как принцесса, уведёт меня, Аделия останется одна и будет страдать. Хирия, услышав мои слова, округлила глаза и снова высокомерно скрестила руки.

— Гусеница ест хвою… Хорошая фраза, — сказала она.

— Рад, что вам понравилось.

— И ты, с таким мышлением, тоже.

— …

Я же сказал, мне на тебя наплевать! Хирия, облизнув губы, посмотрела на меня с похотью в голубых глазах. По сравнению с чистотой Аделии, её взгляд был отвратителен.

— На этот раз отступлю. Но на выставке ты будешь моим гидом. Это ты можешь?

— Как я сказал…

— Вторая принцесса Терса, Хирия Дюкерд фон Керчс, «официально» просит.

— …

Я дёрнул глазом. «Официально» — значит, это просьба не от неё лично, а от королевства к империи. То есть мне придётся подчиниться, если прикажут сверху. Для Минервы это тоже проблема.

Если соглашусь, навлеку на себя гнев, если откажусь — Терс заподозрит неладное. Это как ловушка. Я могу сослаться на свидание с Мари, но её позиция сильнее. Внутри я злился, но вздохнул:

— Хорошо. Я подчинюсь решению сверху.

— Правильный выбор. Увидимся на выставке, Айзек Дюкер Майшал.

Хирия подошла, похлопала меня по плечу и ушла. Её конский хвост покачивался. Я смотрел ей вслед, затем взглянул на плечо, где она меня коснулась.

Тук-тук

Смахнув пыль с плеча, я пошёл дальше. Хочу поскорее встретиться с Аделией и избавиться от этого настроения.

Аделия, как говорила Мари, проходит обучение на горничную. Учителя нет, она изучает книги. Кажется, Мари порекомендовала одну из них. В особняке мама её научит, но Аделия готовится заранее.

Тук-тук-тук

— Кто… Ой! Милый! — воскликнула Аделия.

— Привет, сестрица, — улыбнулся я.

Она радостно встретила меня, и встреча с Хирией тут же забылась. Настроение растаяло, как снег. Я вошёл в её комнату по её приглашению. Спортивные снаряды валялись повсюду, но кое-что изменилось.

Книги. Среди них — знакомые «Хроники Зенона» и учебные пособия, вероятно, для горничных, которые дала Мари.

— Училась? — спросил я.

— Да. В особняке буду учиться всерьёз, но пока стараюсь, — кивнула она энергично.

Аделия всегда излучала силу и уверенность, но теперь старается ещё больше, чтобы быть полезной. От этого моё сердце теплеет, а её счастливая улыбка кажется ещё милее. Как же она всё делает так очаровательно? Мне повезло.

Я взял книгу, которую она, вероятно, изучала, пролистал и спросил:

— Покажешь, что считаешь самым важным из того, что выучила?

— Легко. Садись сюда, — ответила она, похлопав по кровати.

Зачем садиться на кровать? С лёгким сомнением я сел, как она просила. Аделия кашлянула и встала передо мной. Сложив руки, она заговорила мягким голосом:

— Здравствуйте, господин. Хорошо ли прошёл ваш день?

Её хриплый голос и мягкая интонация создали странное обаяние. Я втайне восхитился и стал наблюдать дальше.

— Вы, должно быть, устали после тяжёлого дня. Моя задача как горничной — снять вашу усталость.

— Эм? — насторожился я.

Что-то не так. Я моргнул, глядя на неё. Аделия, с нежной улыбкой, смотрела на меня голубыми глазами и продолжила своим хриплым, чарующим голосом:

— Сегодня ночью я лично займусь вашим… обслуживанием.

— …

— Ну как? Хорошо? Дальше в книге ничего не было, так что я не поняла, что это значит. Может, массаж? — спросила она.

Что за книгу она читала?!