Глава 152: Почему так? (3)

Кто такие демоны? Согласно хроникам, это захватчики из другого измерения, появившиеся 3000 лет назад. Они совершали злодеяния, оказывая большое и малое влияние на мир.

Во время Войны Демонов все расы сражались за защиту мира, и только благодаря богам демонов удалось изгнать. Но за это время произошло множество событий.

Общеизвестно, что мажи произошли от демонов. Из-за угрозы вторжения боги подарили эльфам семя Мирового Древа, которое проросло и стоит уже 3000 лет.

Исследования демонов активно велись, но со временем интерес угас. Внимание переключилось на другие расы.

Люди, забывчивые по натуре, уже через 100 лет интересовались другими расами больше, чем демонами. Даже для долгоживущих эльфов 3000 лет хватило, чтобы забыть.

А после Войны Рас 300 лет назад, изменившей судьбы всех, о демонах вообще перестали думать серьёзно. Все заботились только о других расах.

3000 лет — слишком долгий срок. Это была история из хроник, и, кроме учёных, мало кто углублялся в неё.

«[Лидеры стран начали поиск демонопоклонников… Обращаются за помощью к церквям.]»

«[Церковь Люминоса: демоны — чудовища, которых нельзя допускать. Мы их найдём.]»

«[Хеллиум начал поиск следов радикальных мажей…]»

Так было, пока события из «Жизни Зенона» не начали сбываться.

Загрязнение корней Древа можно списать на совпадение, но следы демонов игнорировать нельзя. Демоны — существа из хроник, но они превратили мир не в пустыню, а в море огня.

Сейчас цивилизация и военная мощь намного превосходят уровень 3000-летней давности, но демоны невероятно сильны. Даже эльфы были прижаты, пока боги не дали им семя Древа.

Самое страшное в демонах, согласно хроникам, — их бесконечное количество и разнообразие. Говорят, их было столько, что чёрный цвет заполнял всё поле зрения.

Демоны останутся угрозой, пока не закрыть межпространственные врата. Война Демонов 3000 лет назад закончилась не уничтожением демонов, а разрывом связи с их измерением.

Обнаружение следов демонов означает, что кто-то пытался восстановить эту связь.

— Ха… — я тяжело вздохнул, сидя на кровати в общежитии, читая свежую газету.

Обычно газета выходит раз в день по подписке, но сейчас, из-за ситуации, её выпускают каждые 3–4 часа.

Вернувшись из лаборатории Елены, я нашёл стопку газет. Читая их, я был поражён.

Где-то нашли следы демонов, кто-то использовал чёрную ману, не будучи мажем, и так далее.

Тщательное изучение ранее игнорируемых деталей подтвердило связь с демонами.

Например, ритуальный круг в заброшенной пещере или странные узоры на буйствующих монстрах.

Более того, нашли «круг призыва», предположительно созданный сотни лет назад. Он был глубоко под землёй, поэтому его не замечали.

Хотя события, схожие с «Жизнью Зенона», не произошли, мир охватила крайняя настороженность к демонам.

Я опасался, что мажи, как потомки демонов, пострадают, но они, наоборот, помогают в поисках.

Чёрная мана, используемая демонами, доступна и мажам, что делает их особенно чувствительными к этим следам. Поэтому церковь Мора сотрудничает с Хеллиумом.

Я сойду с ума…

Читая о происшествиях, я мысленно стонал. Дважды подряд попал в яблочко, и я бессилен.

Люди считают меня пророком или пришельцем из будущего, и мои протесты никто не слушает.

Они сами придумывают, почему я скрываю личность. Самая популярная версия — божественный запрет.

Какой запрет? Я помню всю прошлую жизнь.

Пусть и в другом мире, я помню всё: школьные годы, гибель родителей в аварии, смерть от инфаркта за компьютером.

Я переродился, но не регрессор и не из будущего. Но люди не верят.

Я отправил кучу писем, но их проигнорировали. Пришлось ждать, пока всё уляжется.

Но демоны — это серьёзно.

Загрязнение Древа — важное событие, но демоны ещё хуже. Из любопытства или с умыслом, их нельзя призывать.

Вспомнить, какой ущерб наносят мажи, ставшие демонами. А в Войне Демонов их были орды.

Поэтому церкви, особенно Святая Империя Сейвия, активно действуют. Империя Минервы и другие страны отложили разногласия ради поиска демонов.

Авантюристы и наёмники тоже. Слышал, за находку демонических следов или артефактов платят огромные награды.

После проверки на чёрную ману, конечно.

В мире бушует буря поисков демонов.

А «Жизнь Зенона» теперь считается пророчеством — это бонус.

Если бы я добавил иллюстрации Сесили…

Я отложил газету и задумался. Иллюстрации планировались для 13-го тома, но из-за нехватки времени их перенесли на битву с Лилит.

Не только Лилит, но и другие семь смертных грехов. Они важные антагонисты, так что это своего рода фаворитизм.

Но в текущей ситуации иллюстрация Лилит могла бы навредить Сесили.

Раз «Жизнь Зенона» считается пророчеством, люди могут принять её за Лилит.

Иллюстрации добавлю, когда её победят.

У Лилит есть трагичная история: она цепляется за жизнь ради любимого. Это выясняется перед тем, как Зенон её добивает.

Не знаю, сохранится ли этот ажиотаж. Победа над Лилит запланирована после арки зверолюдей.

Сейчас главное — быть осторожным и ждать, пока всё уляжется. Вести себя как обычно.

Пора встретиться с ребятами.

Я не дочитал газеты, но время последних лекций подходит к концу. Сегодня среда, так что вместо свидания — обычная встреча и ужин.

Среда — мой личный день, и Мари, понимая важность личного времени, согласилась.

Она не вмешивается, чем бы я ни занимался. Даже если я гуляю с Сесили, она лишь слегка ревнует, но не возражает.

Хотя на следующий день мы неизбежно оказываемся в гостинице. Если честно, все свидания с Мари заканчиваются там.

Я отложил газету и направился к аудитории. Удачно: студенты как раз выходили.

Среди них были знакомые лица. Я с радостью подошёл к ним.

Рина, заметив меня, приветливо улыбнулась.

— Вовремя, — сказала она.

— Ага. Как прошли занятия?

— Не спрашивай. Философия — сплошная загадка, — пожаловалась Мари, моя девушка, обнимая меня за руку.

Я погладил её по голове, любуясь её милым ворчанием, и посмотрел на Сесили. Она улыбнулась, встретив мой взгляд.

Её красивая улыбка вызвала у меня ответную.

— Сначала в кафе? — предложил я.

— Да. Ещё рано для ужина.

— Куда пойдём?

— В наше обычное.

Мы вчетвером направились в знакомое кафе. Раньше на нас косились, но теперь все привыкли, и взглядов не чувствовалось.

По пути мы болтали, и разговор продолжился в кафе. Звукоизоляция позволяла не беспокоиться о чужих ушах.

А значит, можно задать щекотливый вопрос.

— Айзак, ты читаешь газеты? — спросила Мари.

— Конечно. Они выходят каждые 3–4 часа.

— Что думаешь? Тебя называют пророком, пришельцем из будущего.

Мари спросила с любопытством и интересом. Я лишь горько усмехнулся, а Сесили подхватила:

— Мне тоже любопытно. События из книги сбываются. Ты точно не пророк или пришелец? Может, переродился?

Я фыркнул и возразил. Переродился — да, но из другого мира, так что это не считается.

— Ни за что. Будь я одним из них, я бы играл на бирже, а не писал романы. Я не такой крутой. Это всё совпадение.

— Для совпадения слишком уж всё совпадает, — тихо вмешалась Рина, элегантно потягивая кофе.

Её взгляд был шутливым, но тон многозначительным.

Полушутка, полусерьёз? Я чувствовал себя несправедливо обвинённым.

— Честно, совпадение! Следы демонов — вполне реальная вещь. 3000 лет прошло. Эксперты говорят, что предупреждения были и до «Жизни Зенона», но их игнорировали, отвлекаясь на другое.

— Хм, верно. В отчётах упоминалось, что некоторые дела откладывали из лени. Никто не думал о демонах, но угроза была. Сесили, как дела в Хеллиуме?

— Как везде. Но мы ищем следы радикальных мажей, враждовавших с людьми 300 лет назад. Скоро будут результаты.

Радикальные мажи во время Войны Рас ненавидели людей и совершали преступления. Обычно мажи становятся демонами из-за отчаяния, но радикалы — ради мести.

Они были проблемой для людей, но умеренные мажи из Хеллиума помогли. Большинство радикалов погибло, но некоторые сбежали и скрываются. Их поиск поручен Хеллиуму, чтобы избежать потерь.

— Мир неспокоен. Загрязнение Древа ладно, но демоны… Неужели в будущем будет вторая Война Демонов? — вздохнула Мари.

— Не исключено. 3000 лет — долгий срок. За это время могло быть второе вторжение. Нашли руины демонов, построенные 500 лет назад. Мы не замечали, но угроз было много. К счастью, всё обошлось, но магические круги в ритуальных местах совершенствуются.

— Хорошо, что обошлось, иначе…

— Была бы катастрофа. Связь между измерениями сложна даже для эльфов и мажей, иначе нас бы давно захватили.

Как сказали Мари и Рина, мир охвачен интересом к демонам. Легенды оживают, и это невозможно игнорировать.

Исследования демонов активизировались, но старые тексты почти утрачены, что создаёт трудности.

Может, что-то сохранилось в святынях? Но они, говорят, переполнены.

— Кстати, Айзак, — позвала Сесили.

— Да?

— Когда добавишь иллюстрации? Я готова.

Она спрашивала про иллюстрацию Лилит, то есть её портрет. Планировалось для 13-го тома, но из-за времени отложили. Скоро каникулы, поеду в Хеллиум, там и нарисуем.

— Иллюстрации? Какие? — удивилась Мари, наклонив голову.

Я забыл ей рассказать.

Я открыл было рот, но Сесили с улыбкой ответила, словно хвастаясь:

— Лилит из 13-го тома, из семи грехов. Знаешь, что её прототип — я?

— Конечно.

— Айзак сказал, что добавит иллюстрации грехов, основываясь на мне. Хотели в 13-й том, но не успели.

— А, понятно, — Мари медленно кивнула, затем посмотрела на меня.

Я не решался встретить её взгляд, напряжённо выпрямившись.

— Айзак? — холодно спросила она.

— …

— Это правда?

Её ледяной тон заставил меня закрыть глаза. Открыв их, я увидел, как Сесили, прикрыв рот, тихо смеётся.

Её озорной, почти дьявольский вид вызвал у меня улыбку, но взгляд Мари заставил сдержаться.

Мари, оглядев нас, улыбнулась, словно что-то придумав.

— Ну, ладно. Похоже на мою ситуацию.

— Что? Ты тоже? — удивилась Сесили.

— Не про иллюстрации. Но… я добавлю в книгу наши жаркие моменты…

— Пфф! — Рина, пившая кофе, поперхнулась.

Все уставились на неё.

— Кхе-кхе! — закашлялась она, вытирая кофе с лица платком.

Я хотел подойти, чтобы похлопать по спине, но Рина, кашляя, спросила:

— Кхе! Это… правда?

— Что я вставлю наши с Айзаком ночи в книгу?

— Кхе! Можно… такое писать?

— А почему нет? — Мари обняла меня за руку, её грудь прижалась, и я почувствовал мягкость через одежду.

Я горько улыбнулся, а Рина, успокоенная Сесили, осторожно спросила:

— В каком томе… это будет?

— Что?

— Когда это выйдет? Позже, да?

Зачем она спрашивает? Я посмотрел на её покрасневшее лицо и ответил:

— Пока не решил. Планирую в конце.

— Нельзя, — резко возразила Рина.

— Что?

— Ни за что.

Обычно ей всё равно, что я пишу, но сейчас она была непреклонна.

Я удивился, как и Мари, которая спросила:

— Почему нельзя? Из-за детей?

— Нет, но…

— Но?

Может, она консервативна? Рина, кашлянув, посмотрела на нас.

Её лицо покраснело, она закрыла его руками и пробормотала:

— …Смягчи.

— Что?

— Пиши… мягко. Тогда нормально.

— …

— Если напишешь неправильно… это создаст странные ожидания. Учитывай влияние твоей книги…

Вот оно что. В прошлой жизни из-за плохого секс-образования и порно возникали проблемы.

Здесь, в средневековье, секс-образование не развито. Дворяне учат детей через родителей или наставников, но простолюдины — нет.

Мы с Мари становимся всё более… страстными. Первая ночь была жаркой, а теперь и подавно.

— Хм, понятно. Не волнуйся, не будет слишком откровенно.

— …Хорошо.

— Цензуры не будет?

— Это на усмотрение издательства. Государство редко вмешивается. Наверное, добавят предупреждение на первой странице.

Это хорошо. Проблема — сенат Альфхейма.

Пока я думал, Мари, заметив что-то, спросила Рину:

— Рина, ты говоришь, будто знаешь, как мы это делаем?

— Ч-что? — растерялась Рина.

— Ты намекаешь, что мы делаем это грубо. Может…

— Нет, ни за что! Я не извращенка, зачем мне вас подглядывать?!

Рина яростно отрицала, размахивая руками. Но сильное отрицание — это почти признание, так что подозрения усилились.

Но раз она так отрицает, поверим. Мы занимаемся этим в звукоизолированных местах, никто не увидит.

— Рина, — позвала Сесили.

— А?

— …Ничего.

Она посмотрела на Рину с жалостью.

После чаепития и ужина все разошлись по комнатам. Я хотел пойти на свидание с Мари, но она неожиданно вернулась в общежитие.

Я удивился, но она сказала, что у неё личные дела, и я не стал спорить. Перед расставанием мы, конечно, поцеловались.

Мари вернулась, переоделась в удобное и бросилась на кровать. Её белые с голубым отливом волосы сияли даже в темноте.

Она смотрела в потолок, думая о сегодняшнем дне.

Я солгала.

Сесили спросила меня, правда ли я пророк, пришелец или переродившийся.

Я фыркнул и отрицал, но Мари, сидевшая рядом, поняла: я лгал.

Её интуиция позволяет видеть правду, и она уловила ложь. Но всё было неоднозначно.

Ложь смешалась с правдой, и даже Мари не могла разобрать. Правда в лжи, ложь в правде.

Она не знала, пророк я, регрессор или переродившийся. Но то, что всё — совпадение, было правдой.

Что же это?

Мари задумалась обо мне. Мои зрелые манеры и чуткость не соответствуют 17 годам.

И я автор «Жизни Зенона», которого считают мудрецом или учёным.

Чем больше она думала, тем больше находила подозрительного.

Я надёжный жених, с которым она близка, но у меня много тайн.

Когда-нибудь расскажет?

Мари решила ждать. У каждого есть секреты, и я не из тех, кто скрывает что-то грязное.

Я доверяю ей. Ведь я сам признался, что я Зенон.

Вспомнив мою улыбку, Мари заулыбалась и заёрзала. Надо было пойти на свидание и в гостиницу, но сегодня она отказалась.

Потому что…

Не думала, что Рина такая извращенка.

Мари быстро поняла, что Рина подглядывает за нами. Рина обычно скрывает свои мысли, но сегодня дала слабину.

И через эту щель Мари увидела её истинные намерения. Если подумать, подозрительного было много.

Раньше, при плохих отношениях, она бы накричала, но…

Милашка.

Мари нашла Рину очаровательной. Её так и хотелось дразнить.

Все планы, как разоблачить Рину, оказались ненужными. Есть простой способ, а она не замечала.

Пока рано. Пусть дозреет…

Мари начала строить коварный план на будущее. Делить меня с Риной она не собирается, но «наказание» та заслужила.

Хихикая, она уткнулась в подушку.

«[Хеллиум: у нас есть группа, похожая на охотников за демонами, — Жнецы. Как в «Жизни Зенона»…]»

— …

Я, читая свежую газету, снова потерял дар речи.

Почему вы так со мной?

Трижды подряд — не промах, а точное попадание.