"Меня зовут Мария. Мария Хаузен Леккилис. А тебя как зовут, рыжий?"

Девушка с белыми волосами, Мария, села рядом со мной и представилась. Только что она вела себя очень бодро и самоуверенно, а теперь вдруг решила проявить дружелюбие.

Кажется, у неё вспыльчивый характер, но вчерашний инцидент был недоразумением, так что сама по себе она не выглядит плохой.

В любом случае, раз она представилась первой, мне тоже следует это сделать.

Я молча смотрел на её улыбающееся лицо и сдержанным голосом ответил.

"Айзек Дюкер Майшал."

"Дюкер Майшал? Как я и думала, сын дворянина."

"Ты тоже выглядишь как дворянка."

"Правильно. Я дочь рода Леккилис. Ха!"

Я этого и не спрашивал. Пока я думал про себя, Мэри с гордостью подняла подбородок. Похоже, она гордится своим родом.

Леккилис... Это не просто графы или маркизы, а герцоги, второй по статусу титул после императора. Я тоже знал, насколько знаменит этот род. Меня обучала моя мать, и я изучал историю Минервы, поэтому не мог этого не знать.

Род Леккилис — один из основателей Империи Минервы. Более того, этот род долгие годы практикует "noblesse oblige", и благодаря этому имеет отличную репутацию среди жителей империи.

Конечно, иногда среди них бывают негодяи, но их сразу же исключают и изгоняют из рода.

"Если бы все дворяне были такими."

Если герцог, второй человек после императора, личным примером практикует "noblesse oblige", то что уж говорить о других. К сожалению, большинство из них далеко не такие.

Даже в моей прошлой жизни те, кто обладал властью, нередко злоупотребляли ею. А здесь существует строгая система классов, и нет ни смартфонов, ни компьютеров, чтобы оставить доказательства.

Из-за этого дворяне до сих пор тайно дискриминируют простолюдинов. Некоторые из них открыто их притесняют, пользуясь своей властью. Смотря на Мария, я решил заговорить, не забывая о вежливости.

"Вы из герцогского рода Леккилис. Прошу прощения, что не узнал вас сразу."

"...Просто говори на ты. Я не люблю это высокомерие."

Когда я использовал вежливую речь, лицо Мария помрачнело. Похоже, она действительно не любит всю эту иерархию.

Я начал говорить на ты, как она хотела. Мария расцвела и заговорила оживленнее.

"Сколько у тебя томов "Хроники Зенона"? У меня только пять."

"Эм..."

Я хотел сказать, что у меня есть черновик, но сдержался. Это выглядело бы смешно. Я обдумал, что сказать, и нашёл приемлемый ответ.

"У меня нет собственных экземпляров, но я знаю все истории. Моя мать брала их для меня в библиотеке."

"Правда? Ну, таких людей много. А вот мой брат даже не даёт их мне почитать."

"Почему?"

"Он обожает свои вещи и не терпит, когда кто-то трогает их, даже если это семья."

Брат... тот беловолосый парень, который вчера уговаривал Мария успокоиться? Я посмотрел на ворчливую Мария и задал её интересующий меня вопрос.

"Слышал от твоего брата вчера, что арестовали группу, скупавшую "Хронику Зенона". Это правда?"

“Ты не знал... впрочем, неудивительно. Их недавно поймали, и в газете об этом напишут через пару дней."

Как и ожидалось от герцогского рода: их скорость получения информации не знает равных.

Когда я посмотрел на Мария с восхищением, она, кажется, поняла мой взгляд и самодовольно улыбнулась, задрав нос.

“Не смотри на меня так. Это для нашего рода в порядке вещей.”

“Это все равно впечатляет. У нас новости можно узнать только из газет.”

“Ха-ха! Ты забавно шутишь! Как будто ты из деревни!”

В этот момент дверь аудитории с шумом открылась. Раздавшийся звук мгновенно прекратил гул в аудитории.

К доске, занимающей всю стену, направлялся пожилой мужчина. Его волосы были смесью тусклого золота и белого, и носил он пышные усы, придающие ему строгий вид. На нём был классический профессорский костюм.

“Кхм.”

Встав перед доской, он прочистил горло и оглядел зал. Мы все молча ждали, пока он заговорит. Его взгляд пробежал по всей аудитории, и наконец он начал.

“Здравствуйте, студенты. Я профессор гуманитарных наук, Бирус Ар Тристан.”

Его голос был приятным и спокойным, сразу привлекая внимание. Профессор поклонился, и студенты ответили ему аплодисментами.

Выпрямившись, он продолжил своим размеренным тоном.

“Сначала хочу поприветствовать вас в Академии Хейло, особенно на факультете литературы. В этом году к нам поступили особенные студенты.”

Он посмотрел в сторону Лины и Сесилии, а затем перевёл взгляд на Мария. Неудивительно, ведь она тоже особенная, будучи из герцогского рода.

“Что он имеет в виду?”

Пробормотала Мария, недовольно нахмурившись. Профессор же продолжил.

“Теперь расскажу вам, что вас ожидает. В течение двух лет вы будете изучать общие предметы, а затем выберете свой путь: медицина, администрация, политика или гуманитарные науки. Вы сами решите, что вам ближе.”

Я слушал его с интересом, так как не знал много о структуре Академии. Мои брат и сестра учились по другим программам и не могли мне помочь.

“Может возникнуть вопрос: что делать, если за два года не найдете свой путь? Не беспокойтесь. Ваша неопределенность — это нормально для вашего возраста, и мы готовы ждать, пока вы определитесь.”

“…”

“Большинство из вас пришли сюда за знаниями. Даже если вы не найдете свой путь, это не помешает вам получить диплом.”

В таком средневековом обществе такие идеи были действительно прогрессивными. Я ждал продолжения, подперев подбородок рукой.

“Сегодня у нас первое занятие по истории, и я задам вам простой вопрос: что такое знание? Лучший ответ будет отмечен.”

Я сразу вспомнил известную фразу: «Знание — сила». Если бы это было на Земле, её бы знали все. Но я не поднял руку. В моей прошлой жизни я не привык делать это на занятиях.

Пока я оставался на месте, одна из студенток подняла руку. Удивительно, это была Лина.

Профессор Тристан обратил внимание на Лину, как только она подняла руку.

“Ваше имя... Лина, верно?”

“Да, профессор.”

“Лина, что вы думаете о знании?”

Несмотря на то, что Лина была принцессой Империи Минервы, профессор видел в ней лишь студентку. Лина, не обращая на это внимания, встала и ответила своим мелодичным голосом.

“Я считаю, что знание необходимо, чтобы человек мог достичь высот.”

“Хм... Можете объяснить подробнее?”

Лина, как будто предвидя этот вопрос, начала развивать свою мысль.

“Начиная с методов циркуляции маны в теле и заканчивая магией и строительством цивилизаций. Все это возможно только благодаря знаниям. Без знаний люди не могут ничего. Поэтому я думаю, что знание поднимает человека на высоты.”

“Отлично. Аплодисменты.”

В аудитории раздались громкие аплодисменты. Я тоже присоединился, украдкой поглядывая на Мэри.

Она медленно хлопала в ладоши с безразличным выражением лица, поднимая один уголок губ в недовольной гримасе.

“Как сказала Лина, знание может поднять человека выше. Но это не тот ответ, который я ищу. Может ли кто-то дать более краткое объяснение?”

На этот раз никто не поднял руку. Ведь трудно было сократить ответ принцессы, не вызвав насмешек или одобрения профессора, что тоже могло стать проблемой.

‘Проклятое классовое общество.’

Я цокнул языком.

Наверное, все надеялись, что время пройдет, и профессору придется разочароваться. Ведь быть выделенным на фоне других страшнее, чем разочаровать преподавателя.

В это время Сесилия, сидевшая рядом с Линой, робко подняла руку. Её неуверенная поза показывала отсутствие уверенности.

Профессор был рад появлению ещё одного выступающего. Сияя, он сказал.

“О! Кажется, ваше имя…”

“С-Сесилия…”

“Хорошо, Сесилия. Что вы думаете о знании?”

Её голос был совсем не таким уверенным, как при публичных выступлениях. Она нерешительно оглядела аудиторию, постучала себя по груди, словно подбадривая, и продолжила.

“Я думаю, знание необходимо для того, чтобы человек мог жить как человек.”

Это был ответ, достойный представителя демонического рода. Профессор, заинтересовавшись, спросил.

«Можете объяснить подробнее?”

“Да. Как сказала Лина, знание необходимо, чтобы человек мог достичь высот. Но для этого он сначала должен стать человеком. Без знания человек не имеет никакого потенциала для развития и остается животным.”

“Примитивный, но великолепный ответ. Аплодисменты!”

Как и в случае с Линой, аудитория взорвалась аплодисментами. Я смотрел на спину Сесилии, быстро севшей на место, с каким-то странным чувством.

Слова, произнесенные ею, глубоко запали мне в душу, особенно учитывая, что она принадлежала к демонам.

“Оба ответа были отличными, но не совсем то, что я ищу. Есть ли ещё желающие выступить?”

Естественно, никто не отозвался.

После выступления Сесилии никто больше не выказал желания продолжить дискуссию. Я был уверен, что никто не решится выступить. Как бы мне хотелось, чтобы на этом всё закончилось...

“Если больше нет желающих, я сам назначу следующего выступающего.”

Очевидно, что профессор, как и в прошлой жизни, собирался устроить испытание. Я опустил голову, чтобы избежать его взгляда.

‘Только не меня. Пожалуйста, только не меня.’

Но как всегда, мои худшие опасения подтвердились.

“Это будет рыжеволосый студент с опущенной головой. Ты, пожалуйста, ответь.”

Впервые в этой жизни я пожалел, что унаследовал рыжие волосы от отца. Они выделялись везде и всегда.

“Кажется, он говорит о тебе.”

“Я знаю.”

Поднимая голову, я почувствовал на себе десятки взглядов. Стараясь не показать раздражения, я медленно поднялся.

“Рыжеволосый студент, как тебя зовут?”

“Айзек.”

“Айзек, что ты думаешь о знании?”

Я пытался придумать что-то новое, но в голову приходили лишь известные изречения из прошлой жизни. Собравшись с мыслями, я спокойно ответил.

“Я думаю, что знание — это сила.”

“О!”

‘Что это за восхищение? И откуда этот блеск в глазах?’

Пока я бормотал себе под нос, профессор продолжал.

“Почему ты так думаешь? Это действительно интересный ответ.”

Я бросил взгляд на Лину и Сесилию. Их голубые и красные глаза смотрели на меня с любопытством. Чувствуя растущее напряжение, я начал объяснять.

“Издревле знание использовалось для развития цивилизаций. Как разжечь огонь, как заниматься сельским хозяйством, как строить здания, и какие знания нужны для охоты на монстров. Всё это показывает, что знание обладает силой, превосходящей физическую мощь.”

“Ты резюмировал выступление Лины. А что ты думаешь о словах Сесилии?”

‘Молю, остановись уже.’

Но глаза профессора сверкали ещё ярче. Вздохнув, я продолжил.

“Знание, полученное в одиночку, ограничено. Поэтому люди общаются или сражаются, чтобы заполучить его. Что значит быть человеком... это нельзя определить однозначно, поэтому на этом я закончу.”

Не имея больше слов, я сел на своё место. В аудитории повисла тишина.

Я посмотрел на профессора и увидел, что он был глубоко впечатлён моим ответом.

“Отличный ответ, Айзек! Давайте поаплодируем ему!"

Аудитория разразилась аплодисментами. Я же сидел, чувствуя себя неловко и молча надеясь, что это скоро закончится.

———

Noblesse oblige — французский фразеологизм, означающий — «благородное (дворянское) происхождение обязывает». Переносный смысл — «честь обязывает» или «положение обязывает» — власть и престиж накладывают известную ответственность.