Глава 115

Выставка, яркая и захватывающая во многих смыслах, завершилась с грандиозным успехом. Произведения искусства привлекли огромное внимание туристов, а совместное выступление оркестра Лилус и театра Матрикс стало настолько выдающимся, что вошло в историю.

Раскрытие того, что таинственный режиссёр театра Матрикс — демон, вызвало всеобщий интерес. Однако, как он сам заявил, он всего лишь художник, и почти никто не смотрел на него с предубеждением из-за его происхождения.

Напротив, это объяснило, как возможна столь впечатляющая постановка, что лишь усилило интерес к театру Матрикс. Оркестр Лилус, исполнив шедевр под названием «Жизнь», ещё раз доказал, почему они считаются мастерами мирового уровня.

Фестиваль, оставивший глубокое послевкусие, подошёл к концу, и люди высоко оценили Империю Минервы и владение Майшал. Несмотря на сжатые сроки подготовки, они продемонстрировали свой технический и культурный потенциал.

Для Империи Минервы выставка принесла не просто окупаемость, а значительную прибыль. Хотя в техническом плане империя была сильна, в культурном она уступала Королевству Терс. Однако фестиваль позволил представить новую культуру — доступную не только элите, но и всем слоям общества. Для Минервы это стало настоящим триумфом.

Королевство Терс, конечно, не осталось в стороне. Они заявили, что следующая выставка обязательно пройдёт в их столице, и Минерва, хоть и с сожалением, передала эстафету.

Когда праздничная атмосфера начала утихать, в кабинете президента издательства, связанного контрактом с «Хрониками Зенона», раздался вздох.

— Ха… — выдохнул президент, сидя за столом и изучая отчёт о продажах за месяц.

В документе были данные до и после выставки. С началом перерыва в публикации «Хроник» продажи резко упали, а кража черновика едва не довела их до дна. Даже для крупной компании это означало серьёзный убыток с учётом расходов на содержание.

К тому же расследование кражи выявило уклонение от налогов, что привело к огромному штрафу. Лишь контракт с «Хрониками» спас президента от тюрьмы, но потери всё равно были болезненными.

Казалось, издательство на грани краха. Но, словно по воле богов, после выставки продажи снова пошли вверх.

Большинство посетителей были фанатами «Хроник», но даже те, кто не знал о произведении, под впечатлением от выступлений покупали книги. Выпуск побочной истории о Кайре, написанной Айзеком, также способствовал росту доходов. Для президента это была настоящая американская горка.

«Во время перерыва продажи будут падать. Надо что-то делать…»

Важно не только пользоваться моментом подъёма, но и готовиться к неизбежным трудностям. Президент ясно видел надвигающийся кризис: штрафы за налоги, зарплаты сотрудников, расходы на типографию. Один неверный шаг — и компания могла рухнуть. Поддержка государства из-за эксклюзивного контракта с «Хрониками» давала надежду, но не снимала тревогу.

«Этот проклятый вор, укравший черновик… Чёрт, с ума сойти.»

После кражи сейф заменили, но это было как запирать ворота после угона. Вор унёс целую стену, так что издательство больше не хранило черновики, а Айзек не присылал их, кроме новых глав.

«Ещё два года. Если продержимся, пока не выйдут новые «Хроники»… Можно приостановить типографию.»

Пока президент обдумывал планы, дверь с грохотом распахнулась.

Бум! Бум! Бам!

— Господин президент! Срочные новости! — крикнул вошедший.

— Ааа! — вздрогнул президент.

В кабинет влетел Мэтью, сотрудник, который, несмотря на кражу черновика, продолжал работать. Президент беспокоился, что он уволится, но Мэтью, похоже, это не мешало.

Однако сейчас не до того. Успокоив сердце, президент рявкнул:

— Что за наглость?! Даже ты…

— Потом ругайтесь! Читайте! Письмо от Зенона! — перебил Мэтью.

Президент замер, уставившись на письмо в руке Мэтью. Небрежно смятое, оно не теряло значимости.

— Это… от Зенона? — спросил он.

— Да! Вот его подпись! Эти странные символы — точно его рука! — подтвердил Мэтью.

Дрожащими руками президент взял письмо и проверил подпись. Это был «хангыль» — имя Айзека, написанное на языке его прошлой жизни.

Убедившись, он торопливо вскрыл конверт. Мэтью, похоже, сразу помчался к нему, не распечатывая.

Судьба издательства могла зависеть от содержания.

Письмо гласило:

Здравствуйте, дорогие читатели! Это я, Зенон, автор «Хроник». Недавно я узнал, что в моём родном городе проводится выставка, посвящённая «Хроникам», и был потрясён. Я лишь разрешил художникам использовать мои работы, но не ожидал, что организуют целую выставку.

Первые строки выражали удивление выставкой, но ключевым был намёк на «родной город».

Я решил навестить родину и посмотреть, как проходит выставка, поэтому отправился в Майшал. Десятки лет назад это было безымянное место, а теперь оно называется владением Майшал.

Президент угадал — Зенон (Айзек) из Империи Минервы, из Майшала. Империя объясняла выбор Майшала перегрузкой столицы, но теперь это вызывало вопросы. Хотя, возможно, это совпадение.

— Мэтью, когда Майшал стал владением? — спросил президент.

— Недавно. Лет десять назад, кажется, — ответил тот.

— Десять лет…

В письме упоминалось, что Зенон покинул родину десятилетия назад. Люди считали его старцем, что звучало правдоподобно.

Но это был обман Айзека. Зная о слухах, он подкинул приманку. Он уже решил превратить Майшал в культурный центр, согласовав это с родными, так что указание происхождения было безопасным. Публикация новых глав усиливала его позицию, и пока его не раскроют, проблем не будет.

«Минерве повезло.»

Президент не купился. Когда Айзек привёз первый том, Хокк лично встречался с ним. Они были партнёрами, так что новость не удивила. Вопрос был лишь в том, зачем Айзек это сделал.

Президент отбросил сомнения — это не его дело. Главное — жданное сообщение.

В Майшале я увидел множество работ: картины, скульптур, спектаклей и музыки. Среди картин мне особенно запомнился «Гектопаскальный удар» Карсаса Зубасса. Он идеально совпал с моим воображением. Обычно искусство раскрывает глубокие темы, но работа Карсаса — забавная, с сильным впечатлением. Я пишу «Хроники», чтобы дарить читателям радость, и эта картина попала в точку.

Далее Зенон хвалил оркестр Лилус за очищающую музыку и театр Матрикс за лучший спектакль в его жизни, подтверждая своё присутствие на выставке.

Президент воодушевился. Это письмо могло восстановить репутацию издательства, пострадавшую после кражи. Компания снова обретёт ценность.

Но главное было впереди:

Выставка напомнила мне, как сильно вы любите мои работы и как они любимы. Я планировал перерыв для отдыха, но выставка развеяла мои сомнения. Я решил отменить двухлетний перерыв.

«Я отменяю перерыв». Для президента это было спасением, а для всех фанатов — долгожданной новостью о возобновлении «Хроник».

— Аа… — выдохнул он, тронутый.

В письме уточнялось, что из-за личных обстоятельств новые главы будут выходить реже — раз в три месяца в течение года. Но для президента это не имело значения. Сам факт возобновления был важнее.

Последние строки гласили:

Дорогие читатели, культура прекрасна, но без понимания — это лишь красивые вещи. Я хочу, чтобы «Хроники» стали культурой для всех, независимо от возраста и статуса. На выставке люди наслаждались, не зная преград. По личным причинам я не могу раскрыть, где живу и кто я, но, возможно, буду посещать будущие выставки. Благословения вам, и до встречи. Спасибо.

Письмо закончилось. Президент, словно статуя, замер, не реагируя.

Мэтью, обеспокоенный, позвал:

— Господин президент?

— Мэтью.

— Да?

— Зови журналистов. И добавь всем бонус к зарплате.

Его лицо сияло святостью.

Новость о возобновлении «Хроник» вызвала ликование фанатов. Упоминание, что Зенон из Майшала, привлекло внимание, но меньше, чем возвращение сериала. Это больше волновало власти.

Минерва, радуясь, подтвердила происхождение Зенона, а Королевство Терс возмутилось, обвиняя в манипуляциях. Но подпись Зенона склонила чашу весов в пользу Минервы, которая начала превращать Майшал в культурный центр.

Пока мир гудел из-за письма Айзека, неожиданную выгоду получил один человек.

— Вы тот художник, о котором говорил Зенон? Хочу взглянуть на ваши работы, — сказал посетитель.

— Эм, я… — замялся художник.

— Есть ещё картины? Зенон сказал, что они интересные, покажите нам.

— Погодите.

В красной шляпе, фартуке, с усами и круглыми голубыми глазами, он напоминал персонажа, которого Айзек назвал бы «Марио». Это был Карсас Зубасса, никому не известный художник, создавший «Гектопаскальный удар».

Упоминание его работы в письме Зенона сделало его знаменитым. К нему хлынули гости, и он растерялся.

Карсас мечтал дарить людям радость через искусство, но, будучи бедным простолюдином, жил впроголодь. Его любовь к «Хроникам» вдохновила его на картину, изображавшую комичные сцены, такие как «Гектопаскальный удар». Она была забавной, но не привлекла внимания на выставке из-за его безвестности.

— Простите, не могли бы вы прийти позже? Я не готов к гостям, — попросил он.

— Прошу прощения. Вот герб нашего рода. Если интересно, приходите к виконту Гето.

— Загляните и к нам. Наш особняк недалеко.

Гости вручили ему пропуска. Карсас, привыкший к бедности, был ошеломлён.

Вернувшись домой, он долго стоял, вдыхая запах красок. Его картина, созданная из любви к «Хроникам», сделала его звездой. Его искусство, доступное всем, наконец засверкало — благодаря Зенону.

Он посмотрел на недорисованный холст. Радость от упоминания подтолкнула его к новой работе.

— Что… происходит? — пробормотал он.

Айзек, не зная, что породил нового мастера, наслаждался с Мари.

— Мари.

— Что?

— Сколько ты ещё будешь у нас?

— Хочу навсегда.

Они жили почти как супруги.