Глава 111

Осознать ситуацию заняло время, но, поняв, я не мог не чувствовать неловкость в разговоре с Мари. Если мои догадки верны, мать не дала бы мне ту таблетку, а Мари не надела бы такое платье.

Раньше я не думал, что такое случится, и был уверен, что справлюсь, если что. Но проблема — желание, разожжённое Сесилией.

Не знаю, нарочно ли Сесилия это сделала или невзначай, но сдерживаться становилось всё труднее. Сексуальное желание, с которым я боролся после перерождения, сегодня достигло предела.

«Хорошо, пока я держусь.»

Я медленно поднял взгляд на Мари. Она сидела в откровенном вечернем платье, почти полностью обнажающем грудь.

С близкого расстояния платье выглядело ещё смелее — полупрозрачная ткань едва скрывала её белоснежную кожу.

Говорят, мужчины сильнее реагируют на женщину, которая слегка прикрыта, чем на полностью обнажённую. Я чувствовал это в реальном времени.

И не кто-то, а Мари в таком виде! Это сводило с ума. Её платье ясно говорило о её намерениях.

— Айзек, расскажешь, зачем позвал? И только ли об этом хочешь говорить? — спросила Мари, пока я изо всех сил сдерживал себя.

Её привычный звонкий голос звучал иначе в этой атмосфере — почти соблазнительно.

Я убрал руки от лица и посмотрел на неё. Она, похоже, тоже смутилась — её лицо слегка покраснело, губы дрожали.

К счастью, я был не единственным, кто нервничал. Это придало мне смелости открыть рот.

— Да, хотел поговорить. Но это платье…

— Что с платьем? — спросила она.

— Нет, ничего. Обсудим позже. Времени… то есть ночь длинная.

— … — она замолчала.

Я сказал не «время», а «ночь». Незначительная разница, но в такой ситуации она меняла всё.

Это было почти разрешение исполнить её желания. Мари, похоже, поняла — её белоснежные щёки покраснели ещё сильнее, а улыбка начала угасать.

Чтобы избежать неловкой тишины, я решил перейти к делу. Все знали, зачем я позвал Мари в спальню, но речь о Лине.

Лина и Леорт совершили ошибку, но они — имперская знать. Враждовать с ними бессмысленно, а вот сделать союзниками, как на выставке, полезно.

Сесилия обещала защиту, но положение демонов нестабильно. Лина как союзник облегчит будущее.

«Так ненавидел политику, а теперь вон оно как.»

Жизнь непредсказуема. Я, ненавидевший политику, пытаюсь убедить Мари ради Лины.

Но лучше готовиться заранее, чем быть марионеткой. Возобновление «Хроник» увеличит мою ценность, и политика станет неизбежной.

— Мари.

— Да?

— Это может быть тебе неприятно. Это о Лине.

Она вздрогнула. Упоминание Лины, которую она презирала, заставило её губы опуститься.

Романтическая атмосфера рухнула. Может, зря я это сказал, но проблему надо решать.

Как говорится, лучше сделать и пожалеть, чем откладывать и потом разгребать последствия.

— Зачем о Лине? — спросила она, нахмурив брови, явно недовольная.

Я старался смотреть ей в лицо, избегая её декольте. Нужно говорить осторожно, чтобы не обидеть её и вернуть атмосферу.

Я смотрел на её красивое, даже сердитое лицо и сказал:

— Мне всегда было любопытно, и я хочу сблизиться с Линой и Леортом. Ты знаешь, «Хроники» с каждым томом становятся всё популярнее. К финалу, возможно, даже государство не справится.

— Хочешь сделать Лину союзником? Чтобы защитить себя, семью и клан? — уточнила она.

— Точно.

Как дочь герцога Рекилис, она сразу поняла. Но её лицо оставалось недовольным.

Для неё это, наверное, уязвило гордость. Она из рода Рекилис, зачем привлекать знать?

Но если моя личность раскроется, на меня обрушатся взгляды и угрозы. Нужно больше союзников.

— Сесилии мало? Она же обещала помогать, — спросила Мари.

Я ожидал этого вопроса. Кивнув, я ответил с сожалением:

— Её достаточно, но не полностью. Как с кражей черновика, мир полон неопределённости. В худшем случае меня могут похитить.

— … — она молчала.

— Больше всего я боюсь, что из-за меня пострадаете ты или моя семья.

Мне плевать, что будет со мной. Если пострадаю только я — так тому и быть.

Но не семья. Их любовь и преданность — бесценный клад.

Мысль, что они пострадают из-за меня, невыносима. Потеряв семью в аварии в прошлой жизни, я хочу предотвратить это любой ценой.

— Особенно тебя я хочу защитить. Ты полюбила меня, не зная, что я Зенон, и призналась первой. Ты — моё сокровище, моя любимая. Мысль, что тебе больно… я бы страдал всю жизнь. Пока я не раскрою, что я Зенон, ты защищаешь меня, но потом моя очередь.

— … — она молчала.

— Пойми мои чувства. Пусть это эгоистично, но я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

— Это так похоже на тебя, — усмехнулась Мари.

Я поднял голову и встретился с её взглядом. Она, подперев подбородок, смотрела на меня с улыбкой, словно говоря: «Ну что с тобой делать». Её голубые глаза были полны нежности и влаги.

Она закрыла глаза, словно обдумывая, затем посмотрела на меня.

— Ты играешь с сердцем? Отвечаешь за слова? Защитишь меня?

— Даже если мне отрубят руки, я тебя защищу.

— Тогда как не принять? Хорошо, я согласна.

Кажется, убедил. Я мысленно ликовал, но, держа себя в руках, задал главный вопрос.

Даже сделав Лину союзником, напряжение между ней и Мари замедлит прогресс. Нужно их помирить.

— Быть союзниками мало. Мне любопытно, что между вами произошло.

— Зачем? Разве не достаточно сделать её союзником? — нахмурилась она, явно не желая касаться травмы.

Но я продолжил. Это важно и требует решения.

Может, я лезу не в своё дело, но союзники не должны враждовать. Я беру это на себя.

— Даже союзники могут поддаться эмоциям. И Лина, кажется, чувствует вину. Как я сказал, я хочу быть готовым.

— … — она молчала.

— Я доверяю тебе. Но вражда с знатью вернётся бумерангом. Если Лина затаит злобу, она станет худшим врагом.

— Хм… — Мари закрыла глаза и вздохнула, словно успокаиваясь.

Кажется, мои слова подействовали. Она, подперев подбородок, постучала по щеке, затем тихо сказала:

— Ты прав, это надо решить. Я, наверное, тоже была мелочной.

— Что случилось?

— Мы с Линой были подругами в детстве. Рекилис — союзники императора, так что мы сблизились. Мы одного возраста, и отец отправил меня во дворец. Я училась там всему, включая этикет. Всё было хорошо, пока не начались балы. Мне было двенадцать.

— Балы… — повторил я.

В отличие от нашего захолустного клана, дети высших родов рано дебютируют на балах, завязывая связи.

Мари и Лина, как принцесса и дочь герцога, наверняка привлекали внимание.

— Ты знаешь, я инстинктивно вижу людскую искренность. Сейчас я справляюсь, но тогда не умела скрывать эмоции. Лина же была другой — идеально владела собой и очаровывала всех речами.

— Ревновала? — спросил я.

— Да ну! Я просто восхищалась, — отмахнулась она.

Другие могли бы завидовать, но Мари была слишком чиста для этого.

— Проблема пришла не от нас. Лина — принцесса, я — дочь герцога. Всё было идеально, но… как ты сказал, зависть неизбежна.

— Кто-то сплетничал или сеял раздор?

— Да. С пятнадцати лет дочь графа начала нас разводить. Мы с Линой не замечали.

Началась настоящая политика. Я слушал с серьёзным лицом.

Мари, взглянув на меня, усмехнулась и продолжила тихо, но я заметил, как дрожат её руки. Травма глубоко засела.

— Ты знаешь, реальная власть у графов, не у герцогов или маркизов. Её клан был влиятельным, но жадным до власти.

— … — я молчал.

— Она начала изолировать меня. Когда я подходила к Лине, она находила нелепые поводы нас разлучить и наговаривала Лине. Лина не верила, но слухи копились, и она…

— Хватит, — прервал я, схватив её руку.

Её руки и голос дрожали. Она подняла голову, и я увидел слёзы в её глазах.

Я смотрел на неё с жалостью. Её уверенность и энергия исчезли, осталась лишь боль предательства.

Предательство друга — одно из худших переживаний, особенно в детстве. Рана глубокая.

Хорошо, что недоразумение разрешилось, и виновницу изгнали, но для Мари это незабываемая боль. Теперь я понял, почему она так ненавидела Лину.

— Зря я спросил. Прости, я не знал…

— Нет, всё нормально. Мы разобрались, а ту графиню выгнали. Лина даже извинялась, но я не приняла.

— Не не приняла, а не смогла.

Доверие, однажды разрушенное, почти невозможно восстановить. Даже годы усилий не всегда помогают.

Как гвоздь оставляет дыру в стене, так и рана в сердце остаётся навсегда.

— Ты ведь не предашь? — спросила она, вытирая слёзы.

Я крепко сжал её руку и твёрдо ответил:

— Никогда. Я всегда буду честен с тобой.

— А с Сесилией крутишь роман? — поддела она.

— … — я замолчал.

Она рассмеялась, будто шутя, и ущипнула меня за щёку, притворяясь беззаботной.

— Иметь такую красивую девушку и завести другую? Ещё и красивее? Непростительно. Сегодня буду мучить тебя всю ночь.

— Ты говорила с Сесилией? — спросил я.

— Да. Я разрешила, — ответила она.

Не знаю, о чём они говорили, но она выглядела не раздражённой, а облегчённой. Судя по её тону, она держит контроль.

Я мысленно вздохнул с облегчением, затем поймал её руку, щипавшую мою щёку, и медленно положил на стол. Мари не сопротивлялась.

Мы молчали, держась за руки, и атмосфера накалялась.

Я медленно опустил взгляд — от её лица к тонкой шее, обнажённой груди и полупрозрачной коже под платьем.

Её красота, как картина, завораживала и разжигала моё желание.

Я смотрел на неё с откровенной страстью, когда она тихо позвала:

— Айзек.

Я медленно поднял взгляд. Она отвела глаза, убирая волосы за ухо, и тихо сказала:

— Ты говорил во время фестиваля — поболтать за кофе в спальне.

— Да.

— Знаешь, что это значит?

Точно не знаю, но похоже на «зайдёшь на рамен?».

Мы не пили кофе, но значение ясно. Я уже решился.

Я крепче сжал её руку и, глядя на её покрасневшее лицо, сказал:

— Тогда не знал, но теперь понял.

— … — она молчала.

— Будешь? — спросил я.

— …Да, — ответила она прямо, давая согласие.

Я откинул голову, выдохнул и осторожно спросил:

— Не пожалеешь?

— С тобой — нет.

— Я ещё многого не умею, бываю занудным.

— А я вспыльчивая и упрямая.

Она чётко отвечала на мои сомнения. Набираясь смелости, она посмотрела мне в глаза.

Я смотрел в её глаза, полные решимости, напряжения, ожидания и любви, затем молча встал. Она, держась за мою руку, последовала за мной.

— Айзек.

— Да, Мари.

— Люблю тебя, — сказала она, краснея и улыбаясь.

Её красота, милота и сексуальность сломили меня. Я приблизил лицо, остановившись у её носа. Она не отвернулась.

— Я тоже.

Я отпустил её руку, медленно поднимая ладони к её спине. Другая рука скользнула по её тонкой талии.

Её тело вздрагивало от моих движений. Наконец, я обнял её.

Я не замечал, что платье открывает спину. Её кожа передавала тепло моим рукам.

— Ха… — выдохнула она.

Она издала горячий вздох и, ощупывая меня, крепко обняла.

В отличие от прошлых объятий, я чувствовал её кожу и сердцебиение. Её грудь, прижатая ко мне, была мягкой, как зефир, меняя форму.

Интересно, каково это — коснуться её руками?

Но ещё не время. Мари дарит мне первую ночь, её нужно беречь, как хрусталь.

— Айзек… внизу что-то… — пробормотала она.

— Это ты виновата, — ответил я.

— … — она молчала.

Она почувствовала моё возбуждение, поглядывая вниз.

Я, будто упрекая за отвлечённый взгляд, опустил руки ниже по её спине — не быстро, чтобы она чувствовала.

— Ах! — вскрикнула она, дрожа от неожиданности.

Она сильнее сжала меня, но я не остановился. Открытая спина позволяла моим рукам спуститься ниже.

Я гладил её талию и бёдра, как фарфор, дразня её, но не касаясь сокровенного.

— Хм… ах… — стонала она, дрожа от новых ощущений.

Когда она опустила голову, я приподнял её подбородок.

— Мм… — начала она, но я прервал её внезапным поцелуем.

Она напряглась, но вскоре расслабилась, принимая.

Я держал её голову и спину, углубляя поцелуй. Это был не просто поцелуй, а страстный, жадный.

Чмок! Чмок!

Я фиксировал её голову, она обнимала мою шею, отвечая. Мы лизали, покусывали губы, переплетая языки, обмениваясь слюной, жаждущие любви.

— Ха… — выдохнули мы, разомкнув губы.

Тонкая серебряная нить слюны оборвалась. Я посмотрел на Мари.

Её язык был высунут, глаза затуманены — выражение экстаза, больше вульгарное, чем утончённое.

Из-за поцелуя одна бретель платья соскользнула, обнажив грудь.

— Мари, — позвал я.

— Ха… ха… — она задыхалась, не в силах ответить.

Я приблизился и шепнул ей на ухо:

— Люблю тебя.

— Я… тоже… — дрожа, ответила она.

Я погладил её лицо, затем опустил губы к её шее, лаская языком. Аромат мыла дразнил чувства.

— Хм… — простонала она, вздрагивая.

Я повёл её к кровати и…

— Ах! — вскрикнула она, когда я сжал её обнажённую грудь.

Так началась глубокая ночь в поместье.