Глава 93

Пока Айзек и Аделия переживали напряжённую встречу с королевской семьёй Терса, Мари и Сесили, покинувшие их, добрались до уединённого места на окраине деревни.

Несмотря на щедрую поддержку императорского двора, в землях Майшал всё ещё оставались уголки, куда не ступала нога человека. Особенно это было заметно на окраинах.

Деревня и её окрестности словно разделялись невидимой чертой. Благодаря этому здесь было множество укромных мест, идеальных для того, чтобы укрыться.

Мари и Сесили стояли лицом к лицу в тени огромного дерева, чья густая крона защищала от палящего солнца, поглощая большую часть света.

— И зачем ты затащила меня в такую глушь? Что за разговор? — спросила Мари, скрестив руки и глядя на Сесили с раздражением.

Она была явно не в духе. Её план провести время наедине с Айзеком, наслаждаясь выставкой, рухнул из-за этой женщины. Более того, теперь она вообще оказалась вдали от него.

Мари, мечтавшая о романтичном свидании, не просто злилась — она была в ярости. Ей хотелось проигнорировать Сесили, но атмосфера не позволяла. Женская интуиция и острое чутьё подсказывали, что Сесили всё равно добьётся разговора, если не сейчас, то позже.

Решив, что лучше разобраться с этим поскорее, Мари послушно последовала за ней. И вот они оказались под этим деревом.

— Прости. Это разговор, который нам обязательно нужно провести, — ответила Сесили, глядя на недовольную Мари и мягко улыбаясь.

Её улыбка была такой красивой и искренней, что могла бы растопить любую настороженность. Но не у Мари. Напротив, она прищурилась, её взгляд стал ещё более подозрительным.

Окинув Сесили взглядом с ног до головы, Мари выдохнула, положила руку на грудь и твёрдо заявила:

— Скажу сразу: я не собираюсь отдавать Айзека. Ни капельки. Я первая призналась ему, и он любит меня. Поняла?

Её слова были решительными, она ясно дала понять, что не отступит. Это была демонстрация её непреклонной воли.

Обычный человек мог бы дрогнуть от такого напора, но Сесили даже не шелохнулась. Напротив, она, словно ожидала этого, слегка кивнула с лёгкой улыбкой.

— Я знаю. Я видела, как сильно ты любишь Айзека. Признаюсь, меня удивило, как ты использовала меня в разговоре о груди. Давно меня так не обыгрывали.

— Знала — и хорошо, — отрезала Мари.

— Но, Мари, ты слышала о полигамии? — вдруг спросила Сесили.

— Что? — Мари замерла, её глаза расширились, словно она ослышалась.

Сесили, подтверждая, что Мари всё поняла правильно, продолжила мягким тоном, сохраняя улыбку:

— Ты не ослышалась. Это обычай, когда у одного мужчины несколько жён. Он распространён не только в человеческом обществе, но и в Хелиуме, и в Анимусе.

— Ты… — начала Мари, открывая и закрывая рот, как рыба, от изумления.

Принцесса целой страны, будущая королева демонов, говорит о таком? Это было немыслимо.

Для особы уровня Сесили нормой было бы взять мужа в свой дом, а не обсуждать полигамию. Хелиум, несмотря на былую изоляцию, по мощи сравним с Альвенхаймом.

К тому же полигамия чаще связана с политикой, а не с романтикой. Слабые страны отправляют принцесс в сильные, чтобы укрепить связи.

Мари не могла смириться с мыслью, что Сесили видит в Айзеке политический инструмент. Полигамия или что угодно — она этого не позволит.

Саркастично усмехнувшись, она бросила Сесили:

— Ха. Я думала, ты не такая, как Лина. Ошиблась. Не ожидала, что у тебя такие тёмные намерения.

— … — Сесили молчала.

— Думаешь, Айзек согласится? Он терпеть не может политику.

Мари была уверена, что знает Айзека лучше всех, кроме, разве что, его семьи.

Айзек — простой парень, заботливый, любящий писать. «Хроники Дзенона» он создал ради удовольствия, чтобы воплотить мир из своей головы. Ему потребовалось время, чтобы осознать свою популярность.

Да, иногда он зацикливается на странных вещах, но Мари это не волнует. Ей даже нравится видеть его реакции.

Она подошла к Айзеку не из расчёта, а из искреннего интереса, который перерос в любовь. Её чувства к нему чище, чем у кого-либо.

— Хм… Не знаю, какое у тебя заблуждение, но это не так. Политика — лишь побочный фактор. Мои чувства к Айзеку искренни, — спокойно ответила Сесили, даже после язвительных слов Мари.

Она улыбнулась, слегка покраснев, как девушка, признающаяся в любви.

Это ошеломило Мари. Как она уже говорила, у неё врождённая способность отличать правду от лжи.

И сейчас её сердце кричало, что слова Сесили — чистая правда. Никаких политических мотивов, только искренние чувства, как между людьми.

Мари это ясно ощутила.

— …С каких пор? — спросила она.

— Ты мне веришь? Правда? — Сесили просияла, сжав руки, словно в восторге.

Мари молчала, не кивая. Ей было всё равно, искренни Сесили или нет. Чувства бывают разными.

Если её намерения нечисты, Мари отвергнет их без колебаний. Даже если они чисты — результат тот же.

Мари не собиралась делить Айзека ни с кем. Она хотела видеть его каждый день, обнимать, переживать разные виды любви. Но если делить его с кем-то, это время сократится вдвое.

После предательства, которое она пережила, она не могла отказаться от Айзека.

— Спасибо, что веришь. А когда… Это немного сложно. Я почувствовала симпатию к Айзеку в начале семестра, а в любовь это переросло после выхода девятого тома «Хроник». Точнее, когда мы с тобой говорили наедине. Помнишь?

— … — Мари молчала.

Как не помнить. После того разговора она заторопилась, поговорила с Айзеком наедине, поцеловала его первой, и они начали встречаться.

Путь был странным, но результат оправдал всё.

— Тогда ты сказала, что доверие, основанное на общих секретах, ничего не стоит. Это любовь к тайнам человека, а не к нему самому, — напомнила Сесили.

— …Ты хорошо запомнила, — ответила Мари.

— Благодаря тебе я поняла, что действительно люблю Айзека.

— Что это значит? — Мари нахмурилась, не понимая.

Сесили мягко улыбнулась, положив руку на грудь. Думая об Айзеке, она почувствовала, как её сердце забилось сильнее.

Оно билось так сильно, что даже демоническое терпение не могло его унять. Возможно, из-за приближающегося демонического цикла её желания усиливались.

Он придёт раньше, чем ожидалось…

Обычно демонический цикл наступает по расписанию, но иногда раньше — когда желание, как наркотик, переполняет демона.

Чем сильнее желание, тем ярче алеют рога. Если не сдержаться, цикл наступает. А если не пережить цикл — демон превращается в дьявола.

Сесили была в похожей ситуации. Раньше она бы отмахнулась, но, осознав чувства к Айзеку, её желания начали расти.

Она не знала, как они проявятся. Если раньше цикл был как физиология, то теперь он накатывал, как эффект от наркотика.

К счастью, стать дьяволом ей не грозило, но, как человеческая женщина становится резкой во время месячных, Сесили могла испытывать нечто похожее.

Закрыв глаза, она успокоила бешено бьющееся сердце, затем медленно открыла их и посмотрела на Мари.

— Сначала я путалась. Люблю ли я Айзека как человека? Или как спасителя демонов? Но ответ пришёл неожиданно легко.

— Какой? — спросила Мари.

— Оба, — ответила Сесили.

Ответ был простым, но сложным. Однако дальнейшие слова Сесили всё объяснили:

— Айзек — автор «Хроник», а автор «Хроник» — это Айзек. Кого я люблю? Это бессмысленный вопрос. Это один и тот же человек. Зачем выбирать? Он спас наш народ, написав «Хроники». Мои чувства к нему искренни именно поэтому.

Её логика ошеломила Мари, лишив дара речи. Сесили была права.

Как ни разделяй, Айзек — автор «Хроник», это непреложная истина. Неудивительно, что Сесили влюбилась в него.

Для демонов вроде неё «Хроники» были спасением, даром небес. Они стёрли тысячелетние гонения и дискриминацию, став бесценным сокровищем.

Увидев, что Мари молча слушает, Сесили улыбнулась, положила руку на грудь и перешла к сути:

— Поэтому я хочу отблагодарить Айзека за спасение демонов. Честно, я не считаю, что уступаю в женской привлекательности. Ты согласна?

— …Согласна, — неохотно признала Мари.

Она внимательно осмотрела Сесили. Чёрные, как шёлк, волосы, таинственные красные глаза, зрелая красота и губы, источающие лёгкую чувственность.

Но главное — её фигура. Пышная грудь, плавные линии талии и бёдер излучали ослепительное обаяние.

Как ни больно признавать, в женской привлекательности Сесили превосходила Мари.

Осознав это, Мари вспыхнула и поспешно сказала:

— Но я не собираюсь делить Айзека. И уж точно не позволю его забрать.

— Прости, но твоё мнение не важно. Важно мнение Айзека, — ответила Сесили.

— Ты нарываешься? — голос Мари стал резким, её раздражало, что Сесили игнорирует её волю.

Сесили улыбнулась иначе — зловеще, почти коварно. Посмотрев на Мари, шипящую, как кошка, она тихо сказала:

— Ты говоришь, будто уже главная жена. Вы просто встречаетесь, ни помолвки, ни свадьбы.

— Ты…! — начала Мари.

— И я могу принести Айзеку политическую пользу. Хелиум начал налаживать связи с другими странами, а демоны от природы сильны, что выгодно в дипломатии.

Хелиум был изолирован, но Сесили — принцесса. Мари, дочь герцога Лекилиса, уступала ей в статусе.

Как женщина и как политическая фигура, Мари чувствовала себя уязвимой, что вызывало тревогу.

…Нельзя.

Это было объявление войны. Сесили ясно дала понять, что будет бороться за Айзека.

Мари предстояла осада, чтобы защитить его…

…Погоди.

Внезапно в голове Мари всплыл вопрос. Да, Сесили привлекательна, но она демон, а Айзек — человек.

Разница в продолжительности жизни — более чем в три раза. Сесили не могла этого не знать. К тому же демоны, испытывая сильный гнев или печаль, могут стать дьяволами.

История, как между учителем и королевой эльфов в «Хрониках», невозможна. Айзек — не мастер маны, а обычный человек.

Даже если он доживёт до ста лет, для демона это как двадцать лет. Айзеку сейчас семнадцать, так что у него максимум девяносто лет.

Сможет ли Сесили вынести одиночество после его смерти? Этот вопрос мучил Мари.

— Сесили, — позвала она.

— Да, Мари?

— Ты правда думаешь, что время с Айзеком стоит того? Больше, чем время после его смерти?

— …Наконец-то поняла, — Сесили улыбнулась с облегчением.

Она подняла голову. Сквозь ветви проглядывало голубое небо, закрытое листвой, блокирующей тёплый свет.

Посмотрев на небо, она опустила взгляд на Мари, которая молча ждала ответа.

— Ты права. Я демон, Айзек — человек. Ничто не вечно, и однажды мы расстанемся.

— Это будет больно, — сказала Мари.

— Конечно. Поэтому я и сказала, что важно мнение Айзека. Разницу в寿命 даже боги не могут преодолеть.

Живые существа движутся к смерти — это закон природы.

Люди, зная это, стремятся оставить «наследие», которое, в виде знаний, способствует прогрессу.

Люди развиваются быстрее, потому что их жизнь коротка. Долгоживущие расы, как эльфы или демоны, более расслаблены из-за долгой жизни.

Сесили перевела взгляд на деревню. Даже без маны она ощущала её оживление.

— После встречи с тем демоном я задумалась. Как я могу сохранить память о нём? Что я могу сделать?

— … — Мари молчала.

— Даже если Айзек не примет мои чувства, я буду поддерживать его земли. Когда-нибудь все узнают, что он автор «Хроник», и его земли станут культурным центром.

— Значит, политическая помощь… — начала Мари.

— Да. Я защищу его земли от алчных. И не только я — другие демоны тоже.

Тогда земли Майшал будут в безопасности двести лет.

Если наладить дипломатические связи с империей Минервы, воины Хелиума смогут охранять земли Майшал, что выгодно обеим сторонам.

Мари поразилась дальновидности Сесили, но тут же почувствовала жалость. Столько усилий, но стена寿命 непреодолима.

Конечно, даже если бы её не было, Мари не отдала бы Айзека. Вздохнув, она твёрдо сказала:

— Я поняла твои чувства. Но Айзека не отдам. Так и знай.

— Хм~ — Сесили издала лукавый звук, прищурив глаза.

Мари почувствовала недоброе, когда Сесили медленно подошла.

— Кто знает, как всё обернётся? — сказала она.

— Что? Ты же только что… — начала Мари.

— Душу не отдам, но тело могу, — прошептала Сесили, проходя мимо, прямо на ухо Мари. — А вдруг я заберу его первой?

Её слова, полные намёков, ударили Мари по мозгам.

— …!! — Мари вздрогнула, её голубые глаза расширились, рот открылся от шока.

Её белоснежная кожа покраснела, уши запылали. Она поняла, что имела в виду Сесили.

Именно Сесили сказала это, и её нельзя было игнорировать. Она была готова действовать.

— Я пошла, — сказала Сесили, слегка коснувшись плеча Мари и уходя.

Мари стояла, как вкопанная, даже когда Сесили ушла. Лишь когда та почти скрылась в деревне, Мари очнулась и резко повернула голову.

— …Хорошо. Давай сыграем, — пробормотала она, ухмыльнувшись. — Посмотрим, кто кого.

В её голубых глазах вспыхнуло странное пламя желания.