Изначально он не собирался скрывать свою личность.

Для победы он намеревался приложить все возможные усилия, а значит, догадаться о том, кто он такой, было бы несложно. Профессию или лицо можно скрыть, но имя скрыть невозможно.

Имя «Ю Сон Хун» не было уникальным, но и редким его не назовёшь. Однако в тот момент, когда он услышал, что имя тоже можно сменить, он твёрдо решил скрыть свою личность.

Рапира, которую он использовал...

Чтобы заставить людей сначала подозревать его, а затем развеять эти подозрения, он даже создал магический меч, по форме в точности повторяющий «Клинок рун». Но если был способ и вовсе не вызывать подозрений, лучше было воспользоваться им.

«Чхве Чхоль Хён слишком настойчив».

Награда за поимку преступника, укравшего «Клинок рун», не только не уменьшалась, но, напротив, росла с каждым днём. Сдавив виски, чтобы унять головную боль, Сон Хун остановился перед витриной с одеждой и украшениями и невольно пробормотал:

— Может, выбрать это?

На огромной арене, размером примерно пятьдесят на пятьдесят метров, стояло множество людей, и каждый выглядел по-своему. Кто-то разминался, кто-то тихо стоял с закрытыми глазами. Кое-кто, явно подражая пафосным героям, вытащил точильный камень и принялся править оружие.

— Твою мать! Когда уже начнётся?

Услышав чью-то грубую брань, люди не только не нахмурились, но, наоборот, закивали, соглашаясь с этим мнением.

Им обещали, что отборочные туры пройдут быстро. Но в тот момент, когда их перенесли на арену, ситуация оказалась далека от ожидаемой, что заставило многих помрачнеть.

Это был не одиночный поединок, а формат «Королевской битвы».

Собрали тридцать человек, и в следующий раунд должны были пройти лишь двое последних выживших. В ограниченном пространстве тридцать потных воинов тяжело дышали друг другу в затылок, и это не могло не раздражать.

«К тому же здесь полно каких-то пёстрых ребят».

Поскольку в сокрытии личности не было особой выгоды, большинство выглядело обыденно, но некоторые игроки надели маски или скрыли лица повязками. Против этого никто ничего не имел, среди разбойников, например, маска и вовсе считалась чем-то вроде униформы.

Однако как минимум одного участника окружающие никак не могли понять.

— Он что, на вечеринку пришёл? Расфуфырился-то как, а?

— Да брось его. Благодаря ему одним соперником меньше.

— Что это вообще за придурок.

Героем, который волей-неволей приковывал к себе все взгляды, был мужчина в чёрном смокинге. В отличие от остальных участников, в которых с первого взгляда можно было узнать «воинов» по их тканевым, кожаным, кольчужным или латным доспехам, а также мечам, саблям, копьям и топорам, этот человек был одет в безупречный смокинг.

Будь это всё, его могли бы просто счесть чудаком. Проблема была в деталях.

«Синдром восьмиклассника? Он безумен?»

Тонкая рапира на поясе и белоснежная маска, закрывающая лицо от переносицы до лба. Но самым впечатляющим была книга в его левой руке.

Шурх.

Словно не замечая направленных на него взглядов, человек в маске, то есть Сон Хун, невозмутимо листал страницы. Ему было плевать, что о нём говорят. Сейчас самым важным делом было чтение. Книги пришлось покупать в библиотеке, но бумажные тома таскать с собой не требовалось.

Сон Хун и сам только недавно узнал, что магические книги обладают функцией, похожей на смартфон, в них можно сохранять и загружать информацию. Разумеется, функция ограничивалась только текстами, но благодаря этому ему не нужно было носить с собой целую гору макулатуры.

«Ну, в основном тут романы, конечно».

Чтение он любил. Он не делал различий между жанрами: фэнтези так фэнтези, главное читать. На всякий случай он прикупил и пару полезных справочников, но сейчас доставать их не собирался.

Важнее всего было выяснить, сколько именно страниц нужно прочитать для активации бонуса к характеристикам. Серьёзность, с которой Сон Хун перелистывал страницы, сосредоточенно изучая окно характеристик, совершенно не передавалась окружающим. Или, в каком-то смысле, передалась слишком хорошо.

«Как только начнётся, прибью его первым».

«Он что, думает, битва, это шутка?»

«Рапира? Смокинг? Маска? Ты в театр пришёл, что ли?»

Все как один готовились проучить Сон Хуна. И когда время для короткой передышки истекло, с потолка раздался голос:

[Начинаем отборочный этап турнира по боевым искусствам. Участники, покинувшие пределы арены или погибшие, выбывают из турнира. Двое последних оставшихся проходят в следующий тур. В случае смерти запас ваших жизней не уменьшается.]

— Погоди, это уже началось?

— Хм.

Поскольку после этих слов ничего не произошло, люди начали в замешательстве оглядываться друг на друга. Точной команды «Старт» не прозвучало, поэтому никто не был уверен, можно уже драться или нет.

— Эй, скажите яснее! Можно уже бить морды или как?!

— Вечно у них организация через одно ме...

[Участник Кан Чхан Сок покинул пределы арены. Поражение.]

— Кажется, всё-таки началось, — невозмутимо заметил Сон Хун.

Только когда мужчину по имени Кан Чхан Сок дисквалифицировали за заступ, люди наконец-то по-настоящему взялись за оружие и начали озираться по сторонам. Однако их взгляды сошлись в одной точке.

Прямо на того, кто только что пинком вышвырнул воина за пределы ринга и как ни в чём не бывало рассуждал о начале боя. Более того, он даже в этот момент не закрыл книгу.

— Эй! Прикончите этого ублюдка!

— Понял!

Мужчина, который позорно вылетел за ринг, исказился в яростной гримасе и закричал. Стоящий рядом воин обнажил меч и бросился на Сон Хуна. Его трясло от ярости из-за подлого поступка и того факта, что соперник даже не соизволил закрыть книгу, выказывая полнейшее неуважение к кодексу воина.

Он хотел во что бы то ни стало расправиться с этим наглецом собственными руками. Однако воин, замахнувшийся мечом, почувствовал, как что-то врезалось в него, и в следующее мгновение сознание покинуло его.

— ...Кх!

Открыв глаза, он увидел свет ламп на потолке. Похоже, он на миг отключился.

— Д-дто этто ппроиссодит...

Слова давались с трудом. Коснувшись рукой губ, мужчина понял, что у него выбиты зубы. И, увидев представшую перед ним картину, он замер.

— Погнали!

Воин обнажил клинок и пошёл в атаку. Движения не были стремительными, но скорости хватало, чтобы оказать давление на противника.

Окружающие, раздосадованные тем, что инициативу перехватили у них из-под носа, приготовились атаковать тех, кто стоял рядом, а некоторые раздумывали, не навалиться ли на этого раздражающего парня в маске толпой.

Однако все замерли, услышав следующий звук.

Хрусть!

Воин, бросившийся на человека в маске, эффектно прокрутился в воздухе и рухнул на пол, а в пустоте разлетелись несколько белых зубов. Никто не понял, что произошло. Причина, следствие, улики были налицо. Но восстановить процесс было невозможно.

«Поверженный мужчина. Разлетевшиеся зубы. И окровавленная книга».

— Вау, я особо и не надеялся, но разрушительная мощь впечатляет. Сколько же зубов вылетело? Не думал, что книга настолько грозное оружие.

Тем временем Сон Хун, сваливший противника одним ударом, с восхищением рассматривал книгу, с которой капала кровь. Даже если обложка была твёрдой, простого удара не хватило бы, чтобы вырубить воина. Очевидно, здесь сыграла роль прочность книги, считающейся предметом, и эффект навыка «Книга не холодное оружие».

— Что вы все стоите как вкопанные? Драться-то будем?

Обычно Сон Хун так не разговаривал. Но сейчас всё было иначе. Скрытый маской, он превратился в совершенно другого человека. А значит, не нужно было притворяться обычным. Можно было действовать так, как велело сердце.

— Никто не пойдёт? Тогда я нападу первым.

Взмах книги и ещё один человек отлетает, отплевываясь кровью. Только тогда люди пришли в себя, вскинули оружие и бросились на Сон Хуна. Они не договаривались заранее, но все они прошли через множество реальных сражений и имели опыт групповых боев. Сохраняя дистанцию, чтобы не мешать друг другу, они в мгновение ока окружили Сон Хуна.

Дзынь!

— Заблокировал?!

Меч опустился на книгу, но вместо того, чтобы разрубить её, раздался звон столкнувшегося металла. Однако контратаки не последовало. Стоящие рядом игроки нанесли одновременный удар. Двигаясь в нарочито театральной, преувеличенной манере, Сон Хун ловко уклонялся от совместных атак.

Он несколько раз взмахнул книгой, но ни в кого не попал. Сократить дистанцию было невозможно: чтобы нанести удар книгой, нужно было подойти вплотную, а против такой толпы это было невыполнимо.

— Не паникуйте! Против какого-то шута...

— Мин Чхоль!

Воин, подбадривавший остальных, не успел закончить фразу, его лоб пронзил клинок.

— Не слишком ли вы меня недооцениваете? Рапира здесь не для украшения.

«А мы думали для украшения!»

Все настолько привыкли к тому, что он уложил четверых книгой, что совсем позабыли о мече на его поясе. Нет, скорее они действительно считали его декоративным элементом. Кто же знал, что он всё-таки пустит его в ход.

Только тогда некоторые участники поумерили пыл и начали планомерно брать Сон Хуна в кольцо.

— Теперь вижу, ты силён. Ты ранкер? Держал книгу в руках, чтобы спровоцировать нас?

— А зачем мне было вас провоцировать?

— Что?

— Я могу справиться с вами и без таких ухищрений. Зачем мне тратить время на ерунду? Я не провоцировать вас собрался, я собирался тренироваться.

— Тре... нироваться?

— Да, боевая практика. Кажется, я начинаю понимать, как мне стоит сражаться.

В одном сомневаться не приходилось: у этого парня был талант выводить людей из себя. Но прежде чем толпа бросилась на него, Сон Хун первым пришёл в движение.

— И почему вы мне все «тыкаете»? Я вот с вами вежливо, на «вы», а вы хамите...

— У-уклоняйтесь!

— ...Меня это расстраивает, уроды!

— Чёрт! Все разом! Он всего один! Против такого числа ему не выстоять!

Групповой бой в замкнутом пространстве. Будь на его месте обычный воин, не обладающий чудовищной силой Кан Му Хана или мастерством Миринэ, он бы уже пал. Но Сон Хун не был простым воином.

Книгу он прихватил не как дробящее оружие, а для того, чтобы использовать «Искусство талисманов».