За время принудительной миссии Элли в итоге набрала 60 000 очков. По правде говоря, на эти очки было невозможно выменять по-настоящему выдающиеся предметы. В глубинах подземелий, где сражались топ-ранкеры, раздобыть высокоуровневое снаряжение было легко, но на полях сражений, где в основном кипели осады и лобовые столкновения армий, найти что-то ценное не представлялось возможным. Для Элли, которая, находясь в относительной безопасности, лишь усердно палила из магической пушки, этот факт был особенно горьким.

В её руках оказалось лишь пара предметов редкого ранга, полученных в качестве награды. И в этой ситуации Элли внезапно посетила безумная идея.

«Разве это не предмет?»

Магическая пушка, за которой она провела всю миссию. Стоило ей из любопытства открыть окно информации, как догадка подтвердилась: орудие классифицировалось как предмет элитного ранга. Едва осознав это, Элли приложила все силы, чтобы изучить устройство пушки и попытаться её демонтировать. Размеры магической пушки превышали пять метров, носить такую в инвентаре было попросту невозможно.

Поэтому, удалив лишние конструкции и детали, без которых можно было обойтись ради уменьшения веса и объёма, она сумела сократить её размер до вполне приемлемых двух метров. Конечно, даже в таком виде пушка занимала добрых две трети её инвентаря.

— Мощность упала, время зарядки увеличилось, стабильность снизилась, и вести непрерывный огонь теперь нельзя. Она заметно слабее оригинала, а её ранг опустился до уникального, но в итоге мне всё же удалось забрать магическую пушку с собой.

— Выглядит как какая-то огромная винтовка, — заметил Ю Сон Хун. Он не особо интересовался военным делом, но магическая пушка, которую достала Элли, выглядела настолько эстетично, что он невольно залюбовался. Она напоминала снайперскую винтовку, поверхность которой была покрыта разнообразными геометрическими узорами, подчёркивающими её изящную красоту.

— Кажется, она может пробивать цели только по прямой. Неужели этого хватит, чтобы расправиться с такой оравой монстров?

— Если стрелять не в концентрированном, а в рассеивающем режиме, то вполне возможно.

«Даже если это уникальный предмет, сможет ли она выстоять против десятков монстров за раз?»

Как он ни смотрел, у него не было уверенности, что эта пушка способна справиться с полчищами врагов. Впрочем, первая группа противников не представляла особой угрозы: около восьмидесяти монстров, причём большинство, низшая нежить. С ними он и Миринэ могли бы совладать и вдвоём. Решив, что первый бой станет своего рода экспериментом, Ю Сон Хун молча поднялся.

— Сколько времени нужно для выстрела?

— Сначала её нужно закрепить, а на зарядку до минимальной мощности уйдёт минут пять.

— Хорошо. Тогда мы втроём, я, Миринэ и Са Джон Вон, будем понемногу выманивать монстров впереди. Сейчас нам нужно лишь проверить мощь магической пушки, так что слишком усердствовать в охоте не обязательно.

— А можно мне остаться здесь? — подал голос Са Джон Вон, до этого хранивший молчание. Ю Сон Хун не ожидал внезапного отказа, но мальчик спокойно пояснил: — Я должен защищать сестрицу Элли.

— Мы ещё у самого входа в подземелье. Путь позади перекрыт, а впереди будем мы, так что монстрам взяться неоткуда.

— И всё же, всякое может случиться.

— Са Джон Вон, делай, как говорит Сон Хун, — вмешалась Элли.

— ...Слушаюсь.

Это было странно. И то, что вечно молчаливый Са Джон Вон вдруг высказал своё мнение, и то, как мгновенно он подчинился единственному слову Элли.

— Ладно, нет нужды брать всех троих. Для начала мы с Миринэ пойдём и притащим монстров. Готовься.

— Простите его. Он слишком сильно от меня зависит.

— Миринэ, идём.

Как только Ю Сон Хун и Миринэ скрылись за поворотом, Са Джон Вон, не находя себе места, склонил голову перед Элли.

— П-прости меня, сестрица. Я был неправ.

— М-м? В чём же ты провинился? — отозвалась Элли, как ни в чём не бывало продолжая вливать ману в пушку.

Однако Са Джон Вон продолжал нервно бормотать извинения. Элли сделала вид, что не слышит его, и лишь тихо вздохнула про себя.

Са Джон Вон был её «произведением», в которое она вложила всю душу. Элли уже давно отобрала несколько человек, умиравших в городе от голода, и вела над ними долгую работу. Она покупала им еду, оказывала материальную поддержку, помогала в миссиях. И постепенно приступала к «настройке».

Пользуясь нестабильным эмоциональным состоянием этих людей, она проводила доверительные беседы, шаг за шагом меняя их психику так, чтобы они становились зависимыми от неё. Сами жертвы даже не осознавали, что ими манипулируют. И результатом стал этот идеальный, по её меркам, образец.

Са Джон Вон. Среди множества сильных кандидатов именно этот мальчик, на которого она поначалу даже не ставила из-за его возраста, удовлетворил всем её требованиям. Был случай, когда она разыграла сцену, будто её вот-вот убьют окружившие её десять воинов. И тогда Са Джон Вон...

Она невольно погладила руку, на которой выступили мурашки.

«Пусть его зависимость от меня и чрезмерна, но если судить чисто по боевой мощи, Са Джон Вон безусловно, высший класс. Как раз сейчас рядом сестрица Миринэ, так что это отличный шанс точно измерить его силы. А тонкую настройку я проведу позже».

— Всё хорошо. Только впредь не смей оспаривать приказы Сон Хуна. Я ведь ясно сказала, что мы теперь товарищи.

— Да, сестрица. Больше я так не сделаю.

Са Джон Вон кивнул, глядя на неё невинными и чистыми глазами.

Вскоре из глубины коридора начали доноситься звуки боя. Поскольку целью было просто выманить врагов, Ю Сон Хун и Миринэ быстро показались в конце прохода.

— Элли! Пли!

Едва Ю Сон Хун и Миринэ проскочили мимо неё, Элли без колебаний нажала на спуск. В тот же миг из жерла магической пушки вырвался и начал расширяться сгусток ослепительного света.

Гро-о-о-ох!

Словно песчаный замок под ударом волны, толпа монстров мгновенно начала исчезать в сиянии магической пушки. Треть врагов моментально обратилась в пепел, а остальные получили тяжелейшие ранения: их кожа обуглилась, а тела охватило пламя.

Несмотря на то что это была низшая нежить, мощь, с которой пушка за один раз смела десятки монстров, заставила всех содрогнуться. И это при том, что после демонтажа лишних деталей её сила заметно снизилась!

Впрочем, если подумать, это было вполне естественно. Ранг предмета не всегда был абсолютным мерилом. Например, предметы элитного ранга сами по себе обладают огромной силой. Однако мощь осадных орудий, которые относятся всего лишь к редкому рангу, с точки зрения чистой разрушительной силы намного превосходит возможности личного снаряжения.

В конце концов, цели у них разные: уничтожение живой силы или разрушение крепостей. Между этим, огромная разница. Магическая пушка же была оружием высшего класса даже среди осадных орудий. И хотя из-за демонтажа её ранг упал до уникального, её мощь всё равно нельзя было сравнивать с обычным уникальным оружием.

— О-о! Да это же просто невероятно!

— Сон Хун! Пожалуйста, добейте остальных!

— Замётано! Миринэ, вперёд!

Хрусть!

В мгновение ока голова зомби взлетела в воздух. Против таких противников не было нужды показывать всё, на что он способен. Ю Сон Хун принялся сокрушать монстров одним за другим, орудуя мечом с неудержимой силой. Его удары не были запредельно мощными или быстрыми, на самом деле, Миринэ сразила куда больше врагов.

Однако Элли, Миринэ и Са Джон Вон, наблюдавшие за боем Ю Сон Хуна, не могли обращать внимание на такие мелочи. Казалось, Ю Сон Хун вовсе не сражается. Он танцевал. Это был пугающе прекрасный и в то же время жестокий танец.

«Красиво».

С каждым взмахом меча в воздухе разлетались капли крови. Они походили на лепестки цветов, кружащиеся в пустоте. Легко и изящно скользя меж этих лепестков, двигался клинок Ю Сон Хуна.

«Как легко».

Ни капли промедления, он плавно менял одну цель на другую. И монстр, от которого Ю Сон Хун отходил, тут же испускал дух. Но больше всех увиденное потрясло Миринэ.

«Это уже за гранью простого боя. Говорят, что когда движения воина достигают предела, когда исчезают все бреши и отсекается всё лишнее, боевое искусство постепенно превращается в танец. Неужели Сон Хун уже развил своё боевое мастерство до уровня боевого танца?!»

Кое-где в его движениях виднелись просветы. Но наверняка это были ловушки, расставленные намеренно. Перед ней был фехтовальщик, чей уровень превосходил её собственный, демонстрирующий столь великолепную технику. Если попытаться ударить в этот просвет, то наверняка получишь смертельную рану от шипа, скрытого за прекрасными лепестками.

Конечно, это было лишь её глубокое заблуждение.

Вжих!

Схватив последнего сопротивляющегося монстра за пояс и вонзив меч ему в горло, Ю Сон Хун поставил в битве жирную точку.

— ...Это было потрясающе. Сон Хун, ты сражаешься так, будто танцуешь.

Даже Элли, мало понимавшая в искусстве войны, невольно захлопала в ладоши. Она просто не могла оторвать глаз от движений Ю Сон Хуна. Са Джон Вон тоже смотрел на него затуманенным взглядом, а глаза Миринэ засияли ещё ярче.