Конечно, Сон Хун не мог полностью избавиться от подозрений, но как они собирались вычислить преступника? Было очевидно, что по прошествии времени всё само собой забудется.

— Оппа! Сон Хун! Я здесь!

— О, ты уже заказала еду?

— Конечно. Взяла то же, что и себе. Тебе понравится!

В довольно изысканном ресторане Элли активно махала ему рукой. Сон Хун с горькой усмешкой опустился на стул, глядя на лежащие на столе сэндвичи и кофе, над которым всё ещё поднимался пар.

— С чего такая спешка? Сколько раз я ни пытался договориться о встрече, ты всё откладывала.

— Эй, и это первое, что ты говоришь при встрече?

— А что мне ещё говорить?

Он несколько раз оставлял записки в мэрии, пытаясь назначить Элли встречу, но в ответ получал лишь просьбы перенести всё на потом. И вот, спустя добрых десять дней, она сама позвала его, это было внезапно. Хотя они не были близко знакомы и вместе провели не так много времени, вели они себя как старые приятели.

Сон Хун, напротив, старался держать дистанцию. Какое-то время он планировал выполнять вместе несложные миссии, чтобы постепенно прощупать её, и даже собирался через Ли Ён Ги навести справки о её прошлом. Но Элли была так настойчива, что они сблизились гораздо быстрее, чем он ожидал.

«Уж не знаю, что она во мне нашла, раз так липнет».

Сон Хун как раз предавался праздным раздумьям, не влюбилась ли она в него часом, но его мыслительная деятельность резко прервалась, когда Элли внезапно подалась вперёд, почти коснувшись его лица.

— Ты ведь меня не слушал, да?

— А... нет, я слушал.

— И что же я только что сказала?

— ...Прости.

— И зачем только врать, если всё равно сразу попался? Фух.

Элли тяжело вздохнула.

— Повторяю: не хочешь попробовать пройти невыполненную миссию?

— Невыполненную?

Сон Хун нахмурился. Одно дело, начало игры, но сейчас, спустя сто дней, большинство миссий были давно пройдены на максимальной сложности. То есть миссии, за которые до сих пор полагался бонус за «первое прохождение», были либо запредельно сложными, либо практически невыполнимыми обычными способами.

— Вряд ли речь о ранге B. Значит, что-то из C?

— Да.

— Насколько я знаю, среди ранга C осталось всего девять таких миссий. Какую именно ты имеешь в виду?

— «Гробница безумного мага».

— Исключено.

Сон Хун отрезал это коротко и ясно. «Гробница безумного мага» представляла собой миссию в подземном подземелье, где нужно было найти сокровища мага в потайной комнате. Сами по себе монстры там не были запредельно сильными. Но была причина, по которой миссия до сих пор оставалась не пройденной до конца.

И причина была одна. «Количество».

Там обитали рядовые скелеты, зомби и гули, но проблема заключалась в их невероятной численности. Обычно в подземельях в одной комнате встречается четыре-пять монстров. В гробнице же масштаб был иным: минимум сто. На тебя разом набрасывалась сотня мертвецов.

Даже Призрачный меч Миринэ была вынуждена отступить перед этим бессмысленным числом. Эту миссию создавали не для одиночек, а для отрядов или союзов гильдий. Но даже гильдии пасовали. Ходили слухи, что Кан Му Хан и группировка «Хэтхэ» перед началом принудительной миссии почти дошли до конца, но сдались из-за того, что у них закончились припасы.

— Говорят, на этот раз «Хэтхэ» настроены решительно. Они готовятся очень основательно, и если мы не поспешим, награду заберут они.

— Ты хочешь собрать большой отряд?

— Нет, только мы вдвоём. Ну, на всякий случай можно взять по одному человеку, которому мы доверяем. Максимум четверо.

— Это невозможно.

Сон Хун покачал головой и пригубил кофе. Расправа с запечатанным Рыцарем Смерти казалась куда более простой задачей, если добраться до конца, можно было просто жахнуть Адским пламенем из Рунного клинка. Пятеро? Нужно как минимум человек двадцать, чтобы был хоть какой-то разговор. И эти двадцать человек, с учётом того, что после принудительной миссии общий уровень игроков вырос. Но Элли лишь нежно улыбнулась и, придвинув стул, подсела вплотную к нему.

— Эй, постой! Ты чего так близко?

— Это важная информация, которая не должна уйти на сторону.

— Для этого можно просто использовать магию звукоизоляции...

— Ффу-у.

Когда она слегка подула ему в ухо, Сон Хун в ужасе попытался отпрянуть. Однако, наткнувшись рукой на что-то твёрдое, понял, что магические щиты и звукоизоляция уже активированы.

— Ладно, я понял, только не подходи больше. Страшно же.

— Пфф.

Казалось, парень и девушка поменялись ролями. К счастью, Элли не стала наседать дальше и произнесла вполголоса:

— У меня есть способ расправиться с толпой монстров.

Огромное скопление врагов. И у неё есть средство, чтобы уничтожить их одним махом? Сон Хун не стал спрашивать, правда ли это. У неё не было причин лгать. Здесь нужно было спрашивать не о правдивости, а о мощности и деталях.

— Сколько раз в день его можно использовать?

— Ну... думаю, раз шесть точно получится.

— Получила какой-то навык в награду? Впечатляет.

В подземелье он видел роскошную и мощную магию, недоступную пробуждённым первого уровня. Очевидно, Элли раздобыла нечто подобное.

— Неплохо. Это магия взрывного типа с большой площадью поражения? Или что-то специально против нежити?

— В общем, ты в деле?

— Если успех гарантирован, почему бы и нет. Ты сказала, шесть раз в день? Если достать карту подземелья безумного мага и рассчитать оптимальный маршрут, можно пройти всё довольно быстро.

— Отлично. Есть кто-то, кого ты хочешь взять с собой?

На этот вопрос Элли Сон Хун внезапно замолчал. Оказалось, что звать-то ему и некого. Знакомые были, но не было никого настолько надёжного или умелого, чтобы брать их на такое дело без колебаний. Он ведь даже Элли до конца не доверял. Если дело запахнет жареным, он предаст её первым.

«Неужели из тех, кого я могу назвать близкими, у меня только Ли Ён Ги, Миринэ и Элли?»

Сердце кольнуло от этой мысли.

— Н-нет никого.

— Тогда я приведу одного своего знакомого. Нас будет трое.

— И всё-таки, что это за способ борьбы с толпой?

— Секрет. Хи-хи. Встретимся завтра в девять утра у южного Бюро Миссий!

— Эй, подожди!

Элли убежала, мастерски проигнорировав его слова. Окружающие смотрели на Сон Хуна крайне неоднозначными взглядами. Мало того что парочка, так ещё и девушка, красавица-европейка с юным лицом! На это было просто невыносимо смотреть от зависти.

«Надеюсь, это не ловушка. У меня ещё осталось немного яда Древней гидры, так что если что-то пойдёт не так...»

Конечно, мысли самого виновника торжества были бесконечно далеки от романтики, которую ему приписывали зеваки.

Закончив трапезу, Сон Хун отправился не в гостиницу, а в кузницу. Он брал в руки выставленное на стенах оружие и по очереди взмахивал им. Его движения никак не напоминали стиль новичка. Благодаря эффекту «Предела вещей», накладываемому на танцевальные навыки, даже простые взмахи описывали изящные и прекрасные траектории.

— Ого, не шутки. Он из топ-ранкеров?

— Я впервые вижу, чтобы кто-то из топов так свободно владел столькими видами оружия.

— Может, он занимался боевыми искусствами ещё на Земле?

Оружия перед Сон Хуном скопилось немало: короткие мечи, кинжалы, короткие копья и даже ручные топорики. Всё это не годилось на роль основного оружия, но отлично подходило в качестве вспомогательного. Менять основной меч он не собирался. Он искал второе оружие.

«Благодаря танцевальным навыкам левая рука стала куда свободнее, чем раньше».

Танцы, которые он выучил, сильно отличались от фехтования. В них было много движений с широко расставленными или независимыми друг от друга руками. Например, в вальсе, адаптированном для боя, руки разведены в стороны. Естественно, левая рука при этом оставалась пустой. Конечно, на Земле сражаться с оружием в обеих руках, затея сомнительная. Но это «The Mission». Мир, где реальность и виртуальность слились воедино. Несмотря на то что Сон Хун был фехтовальщиком, ориентированным на ловкость, его сила была гораздо выше, чем у посредственного воина-ранкера. Если у него хватит умения этим пользоваться, никто не посмеет упрекнуть его за бой двумя клинками.

— Топор вроде бы и замахиваться удобно, и урон хороший, неплохо. К тому же в крайнем случае его можно метнуть.

Покрутив топор, Сон Хун покачал головой. Дистанционная атака? Используя технику «Вложения в талисман», он мог атаковать куда скрытнее и мощнее. Он думал о парных мечах, но засомневался, не будет ли это выглядеть как подражание Миринэ.

— Я слишком зациклился на оружии? Может, просто взять щит?

— Вы и щитом владеете? Впечатляет.

— Да каким там щитом, просто постепенно привыкну... А?

— Давно не виделись.

— Кхе!

Сон Хун редко терял самообладание, но сейчас он не на шутку растерялся. Незаметно подошедшая к нему девушка с парой мечей за спиной смотрела на него спокойным взглядом. Это была Миринэ.

«О-она ведь не раскусила меня?»

Миринэ была одной из тех, кто видел его в образе Серены ближе всего. Конечно, шансов на разоблачение не было, но сердце предательски ёкнуло. Однако Миринэ сказала совсем не то, чего он боялся.

— «Постепенно привыкну»? Неужели вы достигли тех высот, когда тип оружия на поле боя больше не имеет значения?

— Ч-что?

— Я слышала, что для того, кто достиг истинного мастерства, нет разницы между легендарным мечом и травинкой. Но чтобы превзойти этот уровень и мгновенно осваивать виды оружия, которыми никогда не пользовались... Вы действительно поразительны.

— Нет, подожди, всё совсем не так!

Сон Хун поспешил пресечь недопонимание. Когда ожидания слишком высоки, разочарование может быть болезненным. Не стоило подпитывать заблуждения топ-ранкера. Но эта леди явно не собиралась его слушать.

— Сначала вы обращались с оружием неловко, но в мгновение ока стали профи. Можете не пытаться это скрыть.