«Хорошо, что я восстановил ловушки. Иначе меня бы уже давно догнали».

Скорость, с которой нёсся Унграм, была устрашающей. Если бы не ловушки, приведённые в действие в самом начале, он бы настиг её в считаные мгновения. Но даже те немногие препятствия, что она успела подготовить, исправно выполняли свою роль. Этого было достаточно, чтобы выиграть время. Однако уходить слишком далеко тоже не следовало. Важно было выдерживать определённую дистанцию, и вскоре Серена была вынуждена остановиться. Тянуть время дальше не имело смысла.

Она замерла в гроте, находившемся прямо перед залом Гидры. Там Серена немедленно извлекла из инвентаря два предмета. Первым был флакон с ядом, вторым, метательный кинжал.

Откупорив зелье, Серена начала осторожно смазывать лезвие ядом. Она не особо верила, что это сработает, но и совсем бесполезным это не будет. Если удастся отнять хотя бы крошечную часть его здоровья, этого уже достаточно.

«И последнее».

В руках оставалось полфлакона высокосортного яда. Серена мгновение смотрела на него, затем крепко зажмурилась и начала пить. Ей и раньше доводилось пробовать яды, но тогда она лишь слегка касалась их кончиком языка, чтобы определить вкус или понять, можно ли распознать его в еде. В нормальных условиях яды наносили на оружие или подмешивали в пищу, но уж точно не пили прямо из флаконов.

Реакция последовала незамедлительно.

Ваше среднее мастерство использования драконьего яда фиксирует состояние отравления]

Ранг яда: «Высший».

Тип: «Мгновенного действия».

Эффект: «Снижение здоровья»

Дзынь!

«Чёрт. Эффект яда оказался сильнее, чем я думал».

Мир вокруг закружился. Она отшвырнула пустой флакон в сторону и дрожащими руками кое-как засунула кинжал за пояс. Найдя подходящее место, она рухнула прямо на землю.

На самом деле, нанести серьёзный урон Унграму её нынешним снаряжением было задачей почти невыполнимой. Более того, в этом карательном отряде, состоящем как минимум из воинов второго пробуждения, такой яд вряд ли бы на кого-то подействовал.

Ирония судьбы заключалась в том, что этот яд подействовал только на неё саму. Обычный человек на её месте уже бы сдался. Но Серена не сдавалась. Если яд действует только на неё? Что ж, значит, нужно использовать и это.

Всё началось с того, что она решила примерить на себя роль злодейки. И дело не в банальном зле. Существуют определённые границы, которые человек соблюдает сознательно или подсознательно: совесть, человечность, мораль, здравый смысл. Её критерием злодея была способность отбросить всё это. И как только она это сделала, в голове, словно по волшебству, вспыхнул дерзкий план.

— Ваше Высочество! Принцесса Серена!

Сквозь мутнеющее зрение она увидела приближающегося Унграма, окутанного сиянием золотой ауры. Увидев лежащую в проходе Серену, он бросился к ней со всех ног.

— В-вы в порядке?

— Кха!

Она вовремя сплюнула кровь, и лицо сэра Унграма заметно осунулось. Видимых ран на ней не было, но рвота кровью не могла быть следствием пустяковой царапины.

— Простите мою дерзость.

Сэр Унграм коснулся пальцем крови, которую выплюнула принцесса Серена, и поднёс его к губам. Рыцари и дворяне владеют навыком «Распознавание ядов» искусством, созданным для того, чтобы чуять отраву в пище. Этот навык не позволяет определить тип или силу яда, но безошибочно указывает на его наличие. Почувствовав на языке характерную горечь, сэр Унграм с мрачным видом сплюнул.

Это был яд.

Он не мог понять, как это случилось. Ядовитые монстры не редкость, но в этом подземелье им не встретился ни один. Если не считать Древней гидры, противниками были лишь нежить да физически сильные твари среднего размера. Где же она могла отравиться?

— У-у-у… кхе-кхе!

«Сейчас не время об этом думать!»

Заметив, как бледнеет принцесса Серена, сэр Унграм подхватил её на руки. Нужно спешить. Если он успеет доставить её к магам, они наверняка смогут нейтрализовать яд.

— А-А-А-А-А!

Груз ответственности за жизнь принцессы давил на него сильнее любых доспехов. Ему казалось, что во всём виноват он сам. Когда она лгала отряду, он, терзаемый угрызениями совести, пренебрёг своими обязанностями телохранителя, сосредоточившись на сражении с монстрами. Итог был плачевен: её похитили, и теперь она умирала от яда. Он спасёт её, чего бы это ни стоило. С этой мыслью сэр Унграм мчался по туннелю.

Тем временем принцесса Серена, лежащая у него на руках, слегка приоткрыла глаза.

Рыцарь даже не смотрел на неё. Ему было не до того. В его глазах благородная принцесса, выросшая в неге, была существом крайне уязвимым перед ядом.

«Пора».

Единственный способ справиться с сэром Унграмом, это внезапная атака. Но совершить её было крайне сложно. При обычных обстоятельствах сэр Унграм с его способностями легко отразил бы любой выпад, а под защитой Ауры-щита нанести ему урон не смог бы ни один её приём.

Обычное покушение не сработает. Нужно было нанести удар с максимально близкого расстояния, в ситуации, которую невозможно предугадать, когда разум противника занят совершенно иным и он ни на миг не сомневается в твоей беспомощности. Условия почти невыполнимые.

Но сейчас, именно сейчас, все условия были соблюдены.

«Пора»

Принцесса Серена выхватила кинжал, припрятанный за поясом. Используя навык «Испарение», она мгновенно преобразовала всю свою ману в физическую мощь и нанесла удар в область сердца сэра Унграма. И, словно в дурном сне, лезвие беспрепятственно вошло в его грудь.

[Активирован навык: Владение кинжалом]

Сработал единственный боевой пассивный навык, которым обладала принцесса Серена. Его название звучало почти безобидно, но эффект был поистине сокрушительным.

Владение кинжалом (A)

Ранг: Уникальный (Высший)

Тип: Пассивный

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0416\u0435\u043d\u0449\u0438\u043d\u044b \u0431\u043b\u0430\u0433\u043e\u0440\u043e\u0434\u043d\u044b\u0445 \u043a\u0440\u043e\u0432\u0435\u0439 \u0438\u0437\u0434\u0440\u0435\u0432\u043b\u0435 \u043f\u043e\u043b\u0443\u0447\u0430\u043b\u0438 \u0441\u0442\u0440\u043e\u0433\u043e\u0435 \u0432\u043e\u0441\u043f\u0438\u0442\u0430\u043d\u0438\u0435. \u0412 \u0440\u0435\u0437\u0443\u043b\u044c\u0442\u0430\u0442\u0435 \u043e\u043d\u0438 \u0441\u043e\u0437\u0434\u0430\u043b\u0438 \u0441\u043e\u0431\u0441\u0442\u0432\u0435\u043d\u043d\u0443\u044e \u0442\u0435\u0445\u043d\u0438\u043a\u0443, \u0447\u0442\u043e\u0431\u044b \u043d\u0435 \u0434\u043e\u043f\u0443\u0441\u0442\u0438\u0442\u044c \u043f\u043e\u0437\u043e\u0440\u0430 \u0432 \u043f\u043b\u0435\u043d\u0443 \u0438 \u043d\u0435 \u043d\u0430\u0432\u043b\u0435\u0447\u044c \u0431\u0435\u0441\u0447\u0435\u0441\u0442\u0438\u0435 \u043d\u0430 \u0441\u0432\u043e\u0439 \u0440\u043e\u0434. "
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041d\u0430\u0432\u044b\u043a \u0430\u043a\u0442\u0438\u0432\u0438\u0440\u0443\u0435\u0442\u0441\u044f \u0442\u043e\u043b\u044c\u043a\u043e \u043d\u0430 \u0441\u0432\u0435\u0440\u0445\u0431\u043b\u0438\u0437\u043a\u043e\u0439 \u0434\u0438\u0441\u0442\u0430\u043d\u0446\u0438\u0438. "
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0428\u0430\u043d\u0441 \u043f\u043e\u043f\u0430\u0434\u0430\u043d\u0438\u044f \u0432 \u0443\u044f\u0437\u0432\u0438\u043c\u044b\u0435 \u0442\u043e\u0447\u043a\u0438 \u0437\u043d\u0430\u0447\u0438\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e \u0443\u0432\u0435\u043b\u0438\u0447\u0435\u043d. "
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421 \u043e\u0447\u0435\u043d\u044c \u0432\u044b\u0441\u043e\u043a\u043e\u0439 \u0432\u0435\u0440\u043e\u044f\u0442\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e \u0438\u0433\u043d\u043e\u0440\u0438\u0440\u0443\u0435\u0442 \u0437\u0430\u0449\u0438\u0442\u0443 \u0446\u0435\u043b\u0438. "
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0423\u0434\u0430\u0440\u044b \u043f\u043e \u0443\u044f\u0437\u0432\u0438\u043c\u044b\u043c \u0442\u043e\u0447\u043a\u0430\u043c \u043d\u0430\u043d\u043e\u0441\u044f\u0442 300% \u0434\u043e\u043f\u043e\u043b\u043d\u0438\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e\u0433\u043e \u0443\u0440\u043e\u043d\u0430. "
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u0440\u0438 \u0438\u0441\u043f\u043e\u043b\u044c\u0437\u043e\u0432\u0430\u043d\u0438\u0438 \u043d\u0430 \u0441\u0435\u0431\u0435 \u0448\u0430\u043d\u0441 \u043c\u0433\u043d\u043e\u0432\u0435\u043d\u043d\u043e\u0439 \u0441\u043c\u0435\u0440\u0442\u0438 \u0441\u043e\u0441\u0442\u0430\u0432\u043b\u044f\u0435\u0442 90%. "
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041f\u0440\u0438 \u0438\u0441\u043f\u043e\u043b\u044c\u0437\u043e\u0432\u0430\u043d\u0438\u0438 \u043d\u0430 \u043f\u0440\u043e\u0442\u0438\u0432\u043d\u0438\u043a\u0435 \u0448\u0430\u043d\u0441 \u043c\u0433\u043d\u043e\u0432\u0435\u043d\u043d\u043e\u0439 \u0441\u043c\u0435\u0440\u0442\u0438 \u0441\u043e\u0441\u0442\u0430\u0432\u043b\u044f\u0435\u0442 10% (\u044d\u0444\u0444\u0435\u043a\u0442 \u0441\u043d\u0438\u0436\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u043f\u0440\u0438 \u0437\u043d\u0430\u0447\u0438\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e\u0439 \u0440\u0430\u0437\u043d\u0438\u0446\u0435 \u0432 \u0441\u0438\u043b\u0435)."
}
]
}
]
}
]
}

Невероятный навык высшего уникального ранга! Конечно, в обычном бою он почти бесполезен. По сути, это навык не для сражения, а для самоубийства. Из описания ясно, что он предназначен не для победы над врагом, а для того, чтобы оборвать собственную жизнь до того, как случится непоправимое. Однако, если удастся применить его к врагу, результат превзойдёт все ожидания. И вот сэр Унграм, получив удар в сердце, рухнул на колени.

— Кх!

Сэр Унграм неловко повалился на землю. Дрожа всем телом, он переводил взгляд с кинжала в своей груди на принцессу Серену. Он не мог осознать происходящее. Опыт кричал об одном: принцесса ударила его ножом в сердце.

Но разум отказывался принимать этот вывод. С какой стати ей его убивать? Зачем? Впрочем, размышления на этом оборвались.

«С-смертельная рана».

Кинжал пронзил сердце, но рыцарь ещё был жив. Огромный запас жизненных сил и мана удерживали его на этом свете. Но это было сердце. Если немедленно не добраться до жреца, он умрёт. Если он побежит сейчас, то, возможно, успеет. Но сэр Унграм не смог сделать и шага.

— В-ваше Высочество… кха?!

Дзынь!

Принцесса Серена, уже вскочившая на ноги, обнажила Рунный клинок и бросилась на него.

С трудом отразив удар Рунного клинка, сэр Унграм пошатнулся и снова упал. Меч принцессы был быстрым и нацеленным точно в цель. Будь он здоров, он отразил бы эту атаку без труда, но в нынешнем состоянии даже простая защита давалась ему с великим трудом.

«Т-так нельзя. Нужно ответить…»

Если он применит секретную технику меча, он легко одолеет её. Отсечёт руку вместе с клинком. Но сэр Унграм не мог заставить себя поднять на неё меч. Должно быть, она под воздействием тёмной магии разума. Не может принцесса Серена хотеть его смерти. Множество противоречивых мыслей сковали его волю. И в этот миг яд, нанесённый на кинжал, начал действовать.

Эффект был мимолётным. Но, наложившись на минутную слабость и смятение в его душе, этот эффект разверз настоящую пропасть в его обороне. На мгновение меч сэра Унграма дрогнул и опустился.

И тогда клинок принцессы Серены без тени сомнения пронзил горло рыцаря.

— Кха… кха-а-а-а.

Может быть, он хотел что-то сказать напоследок. Захлёбываясь кровавой пеной, сэр Унграм беззвучно шевелил губами.