— Простите, не могли бы вы повторить ещё раз? — Джерри на мгновение лишился дара речи.

— Ещё одну… — Ю Сон Хун закашлялся, сплёвывая вязкую слюну. — Создай ещё одну… кха-кха… животину.

Ю Сон Хун незаметно для самого себя перешёл на «ты», но помощника это ничуть не задело. Его куда больше поразило само поведение подопечного. Человек, который только что зарезал одну собаку и едва не вывернул внутренности от ужаса, трясясь всем телом, теперь требовал продолжения. В чём был его замысел? Неужели он решил извиниться перед следующей собакой?

В Комнате Начала невозможно было заработать очки опыта или повысить уровень мастерства навыков — система блокировала любой прогресс. Игроки могли тренироваться, спать или предаваться самоудовлетворению — помощникам было плевать, пока те не лезли в петлю.

Когда перед Ю Сон Хуном материализовался новый пёс, парень пошатнулся.

— Осторожнее, господин Ю Сон Хун, — Джерри подхватил его под локоть, помогая устоять на ногах.

Лицо Ю Сон Хуна было серым, руки ходили ходуном, а зрачки бешено метались. Но, едва обретя опору, он без тени сомнения снова взмахнул мечом, снося голову несчастному животному.

— У-у-уэ-э-эк!

Его снова вырвало. Казалось, из него вышли все силы, он едва мог дышать. Однако Джерри теперь смотрел на него с затаённым ожиданием. И Ю Сон Хун это ожидание оправдал.

— Ещё одну… И можешь восстановить мне силы?

— Разумеется.

Тёплый белый свет окутал Ю Сон Хуна. Тело мгновенно налилось силой, усталость отступила, хотя в голове всё ещё будто не хватало какой-то важной детали. Он пошатывался, но уже мог держать стойку. Сжав рукоять меча, он нанёс горизонтальный удар.

Хруст!

Тело собаки развалилось надвое, внутренности вывалились на белый пол. На этот раз Ю Сон Хун не упал. Стиснув зубы и подавляя дрожь, он заставил себя стоять прямо, широко расставив ноги. Лишь с третьей попытки ему удалось сохранить равновесие после убийства.

— Фу-у-ух…

Он выдохнул. Несмотря на купленную «Технику Трёх Основ», он не пытался применить её всерьёз. Он просто дышал. Есть такая методика — тактическое дыхание. Чтобы не впасть в панику, нужно сделать глубокий вдох, задержать воздух и медленно выдохнуть. Ничего сложного, но после нескольких повторений дрожь в теле начала стихать.

— Давай следующую.

Теперь собака появлялась раньше, чем Ю Сон Хун успевал договорить. Клинок свистел в воздухе прежде, чем гасло сияние телепортации. Он не наслаждался процессом. Ему просто нужно было «привыкнуть». Он уже стал человеком, который убил ради выгоды. Глупо теперь трястись над жизнью собаки.

В этом плане Комната Начала была идеальным местом. Одно дело — просто колоть мечом воздух, и совсем другое — пронзать живое существо. Подавляющее большинство людей застыли бы в нерешительности перед живой целью. А если бы и решились, то психологический шок раздавил бы их.

Но здесь можно было убивать безнаказанно, безопасно и бесконечно. Здесь можно было отточить сам акт лишения жизни до автоматизма.

«Лучше получить первый удар пораньше», — Ю Сон Хун вспомнил слова Джерри и продолжал рубить.

Через полчаса комната стала напоминать декорации к дешёвому фильму ужасов. Повсюду валялись куски туш, внутренности и ошмётки шерсти, а пол стал скользким от луж крови. Посреди этого кошмара стоял Ю Сон Хун, тяжело дыша и сжимая окровавленный меч.

«Я слаб. Но не идиот. Если что-то должно быть сделано — я это сделаю».

К убийству собак он привык. Ю Сон Хун заставил Джерри создать сразу несколько целей и прикончил их одним размашистым движением. Наконец, он глубоко вздохнул. Помощник, наблюдавший за этим с нескрываемым интересом, пробормотал:

— Весьма впечатляюще. Не перестаю удивляться вам, господин Ю Сон Хун. Моя оценка вашей личности меняется уже в который раз.

Ю Сон Хун хотел улыбнуться, но не смог. Даже со всеми бонусами и усилиями воли, он едва удерживал лицо маской безразличия. В итоге он просто спросил:

— А другие варианты есть?

— Что вы имеете в виду?

— Кроме собак. Другие животные, монстры… и… — Ю Сон Хун на мгновение запнулся, а затем уголки его губ чуть дрогнули вверх. — Люди.

— Исполню в лучшем виде.

Снова белый свет, свист клинка и фонтаны алой крови.

— Фу-у-ух…

Плюх!

Ю Сон Хун в очередной раз выдохнул и рухнул на ди. Его одежда, которая мгновение назад была залита кровью и облеплена кусками плоти, теперь висела на плечиках — чистая и аккуратно выглаженная. Ю Сон Хун тупо смотрел на неё и улыбался. Он сам не понимал, почему смех рвётся наружу.

Может, он просто сошёл с ума. Как бы ни была важна закалка, убить столько существ за раз… Казалось, тот Ю Сон Хун, что был здесь несколько часов назад, и нынешний — два разных человека.

«Сколько же я их положил…»

Собак было больше сотни. Затем пошли лошади, коровы — всё более крупные животные. Следом настала очередь монстров. Он ожидал чего-то подобного, но когда перед ним возник зелёный коротышка, Ю Сон Хун едва не закричал от неожиданности. Тем не менее, он перерезал глотки гоблинам, ящеролюдам и оркам.

И последними были люди.

Меч Ю Сон Хуна, ведомый «Низшим владением мечом», обрушился на безвольных, похожих на кукол манекенов с человеческими лицами. Сначала он просто бил в жизненно важные точки. Позже, словно заправский психопат, начал расчленять их, убивая медленно и мучительно. Если бы помощник не восстанавливал его силы, Ю Сон Хун давно бы свалился с ног, но бесконечная выносливость позволяла продолжать этот танец смерти.

Он остановился лишь тогда, когда осознал: вид умирающего человека больше не вызывает в нём ровным счётом ничего.

Джерри, словно фокусник, по щелчку пальцев накрыл стол. Ю Сон Хун поел и завалился на кровать, мгновенно проваливаясь в сон. На границе сознания мелькнула мысль: «А вдруг это всё сон?»

«Да черта с два…» — он сам над собой посмеялся.

— Как их звали… Син Пхиль Соп? Ю Мина? А третьего как?

Имена стёрлись из памяти. Он ведь был обычным парнем. Обычный двадцатипятилетний кореец, любитель игр и новелл, перебивающийся подработками. Человек, который мухи не обидел и после ужастиков заматывался в одеяло по уши.

Но когда он оказался в безумной ситуации и получил три выбора, он ни секунды не колебался. Он выбрал свою жизнь. Хотя мог бы предложить объединиться, попытаться спасти всех четверых или вместе сразиться с монстрами. Ю Сон Хун зарылся лицом в подушку и заворочался.

— А-а-а-а! Я был слишком безрассудным! Выполнение того квеста вовсе не гарантировало спасение, а я бросился в омут с головой. Так нельзя.

Что, если бы после убийства остальных он так и остался бы запертым в том здании с монстрами? Ему просто повезло, что всё закончилось так. Это был урок: впредь никаких спонтанных действий. И ещё… он слишком легко доверился Джерри. Если бы этот помощник задумал недоброе, был бы Ю Сон Хун сейчас жив?

«Я — злодей».

Эта мысль внезапно обрела вес. Ладно привычка убивать, но то, как он хладнокровно расправился с теми тремя… Его тошнило не от вины, а от того, что это было «мерзко». Кровь, запах, ощущение стали в плоти — вот что его подкосило. Угрызения совести были настолько мизерными по сравнению с тем, что пишут в книгах, что их можно было не брать в расчёт.

Человек, убивший людей и горы животных, вместо раскаяния думает о том, как в следующий раз поступить эффективнее.

«Не буду отрицать. Я — злодей. Настоящий злодей».

Словно накладывая на себя заклятие, Ю Сон Хун повторил это несколько раз и уснул.

— …Ю Сон Хун.

— М-м-м…

— Господин Ю Сон Хун, пора вставать.

— Хр-р… ещё пять минуточек…

— Я не против, если вы проспите, но настоятельно рекомендую подняться. Вряд ли вы захотите начинать «The Mission» в пижаме.

— Что за бред ты несёшь…

Сонный туман начал рассеиваться. Ю Сон Хун вспомнил вчерашний день и резко похлопал себя по щекам, приходя в чувство.

— Сколько осталось времени?

— Один час.

— Сделаешь ванну? И завтрак.

В стене мгновенно появилась дверь. За ней обнаружилась роскошная купальня. Ю Сон Хун зашёл внутрь, а когда вышел, в комнате уже стоял огромный стол, уставленный деликатесами.

«Выжимаю из этого места всё, что могу».

Напрямую он не мог забрать из комнаты ничего материального. Но он уносил нечто более важное: отсутствие страха перед убийством и полное принятие новой реальности. Его действия были безупречны. Сначала — закалка духа кровью, затем — очищение тела и плотный завтрак перед неизвестностью.