Вокруг простиралось белоснежное пространство, залитое ровным светом. Всё это казалось сном, но Ю Сон Хун отчётливо помнил, что уже бывал здесь. Впрочем, было бы странно забыть это место — именно здесь он встретил того, кто первым разъяснил ему правила мира «The Mission».

— Джерри?

— Ого! Вы всё ещё помните моё имя? Для меня это великая честь.

Голос раздался прямо за спиной, но Ю Сон Хун не вздрогнул, а лишь спокойно указал пальцем на пустое место перед собой. Джерри с усмешкой щелкнул пальцами, и в ту же секунду из ниоткуда возник мягкий диван.

— Давно не виделись. Кажется, здесь совсем ничего не изменилось.

— А вот вы, Ю Сон Хун, очень изменились с нашей первой встречи. Вы заметно выросли во всех смыслах.

Джерри улыбался, глядя на Ю Сон Хуна, который из былого слабака превратился в зрелого и уверенного в себе воина. В мире «The Mission» такие, как Джерри, выполняли роль помощников. Обычно они оставались в тени, но за кулисами трудились ради своих подопечных усерднее любого другого.

И делали они это вовсе не по доброте душевной. Если закреплённый за ними игрок в конечном итоге достигал божественного статуса, помощники получали признание своих заслуг и могли подняться на более высокую ступень иерархии. Естественно, они были кровно заинтересованы в том, чтобы их игроки становились сильнее и совершали подвиги.

С этой точки зрения Ю Сон Хун был отличным игроком.

«21-е место в рейтинге. Честно говоря, для человека без явного таланта забраться так высоко — это уже само по себе подвиг».

Среди игроков, за которыми присматривали другие помощники, ранкерами становились лишь обладатели выдающихся дарований. На их фоне Ю Сон Хун казался невероятно обычным. И то, что столь заурядный человек достиг таких высот, делало его в глазах Джерри исключительным. Учитывая, что подавляющее большинство игроков не дотягивало даже до среднего уровня, успехи Ю Сон Хуна приносили Джерри искреннее удовлетворение.

— Мне бы очень хотелось поболтать с вами подольше и вспомнить былое, но, к сожалению, времени почти не осталось. Его едва хватит даже на базовый инструктаж перед началом миссии.

— Хм. Не думал, что всё начнётся ровно в полночь.

— Разве не говорят, что время — золото?

«Хотя на самом деле боги просто изнывают от предвкушения».

Боги жаждали поскорее начать принудительную миссию, чтобы встряхнуть застоявшуюся атмосферу. Они надеялись, что это испытание разом отсеет всех «нищих» и тех, кто не оправдал ожиданий, поэтому запустили процесс в первую же секунду нового дня.

— Поскольку это первая принудительная миссия в истории и она в корне отличается от всех остальных, есть ряд моментов, о которых стоит предупредить заранее. Как вам уже известно, ранг сложности — S. Однако на деле всё не так однозначно. В зависимости от игрока сложность может варьироваться от ранга A до, в худшем случае, ранга C.

— Но если участвуют все, почему сложность для каждого разная?

— Потому что иначе вы бы все погибли, — Джерри широко улыбнулся. — Посудите сами: разве нынешний уровень игроков позволяет пройти миссию S-ранга?

— ...

— Это абсолютно невозможно. Даже если собрать всех людей из города и выставить против них одного Архилича, он перебьёт всех до единого.

У игроков не было магии, способной пробить его сопротивление, а физический урон воинов, в лучшем случае слегка царапающих кости энергией меча, был для него несущественен. Архиличу хватило бы одного заклинания высшего круга, чтобы стереть всех с лица земли.

— Поэтому необходима корректировка баланса. Понизить уровень монстров нельзя, значит, нужно повысить уровень игроков.

— И это возможно?

— Вполне. В S-миссии «Рассвет, разгоняющий тьму» вы будете использовать не своё нынешнее тело. Вы вселитесь в тела неигровых персонажей, существующих внутри миссии. Проще говоря, даже если ваши нынешние характеристики оставляют желать лучшего, на время выполнения задания вы получите тела с гораздо более высокими показателями.

— Подожди. Значит ли это, что наши текущие навыки и характеристики окажутся бесполезны?

Если верить словам Джерри, то все усилия игроков, прокачка навыков и пробуждение классов не имели никакого смысла.

— Ну что вы, совсем наоборот. Характеристики вашего нынешнего тела будут прибавлены к показателям тела NPC. Все ваши навыки также останутся при вас. Более того, класс и склонности вашего временного воплощения будут подобраны на основе вашей текущей профессии. Если же прямого соответствия не найдётся, мы подберём NPC с максимально похожим характером.

— А-а, вот оно что!

В таком случае шансы на успех действительно были. Если сложить мощь NPC и собственные наработки игроков, уже нельзя будет сослаться на нехватку сил.

— Кроме того, мы ввели в сюжет нескольких NPC героического уровня. С их поддержкой сложность станет ещё ниже. Теперь вы удовлетворены? Боги вовсе не собирались бросать вас на растерзание без шанса на победу. Хе-хе-хе.

Напряжение, вызванное S-рангом, начало спадать. С такими условиями победа казалась достижимой. Далее Джерри перешёл к вопросу о наградах.

— И хотя участие принудительное, раз уж вы выполняете миссию S-ранга, награда должна быть соответствующей. В этой миссии будут разыграны предметы легендарного класса. В зависимости от ваших успехов их может выпасть много, а может не выпасть ни одного. Также вас ждут горы сокровищ и дополнительные жизни, которых так ждут многие пользователи.

— Вы раздаёте легендарные вещи уже сейчас?

— Это заставит игроков участвовать с удвоенной страстью. Но не думайте, что получить их будет легко. Ещё один важный момент в этой миссии — Очки миссии (ОМ). Вы сможете накапливать их, внося весомый вклад в основную задачу или выполняя мелкие побочные поручения.

Джерри с сожалением покачал головой и продолжил:

— Вы можете найти легендарные предметы прямо во время выполнения задания. Но учтите: по завершении миссии вы не сможете вынести оттуда ни одной вещи. Чтобы забрать добычу с собой в реальный мир, вам придётся потратить накопленные Очки миссии.

Иными словами, если хочешь оставить себе ценный трофей — паши как проклятый. Очевидно, что ради жизни и легендарного снаряжения каждый будет рвать жопы.

— И последнее: я вкратце опишу сюжет миссии «Рассвет, разгоняющий тьму». Это история о решающей битве героев против Повелителя демонов до того, как мир был окончательно им захвачен. Сражение разделено на три фронта.

В мгновение ока Ю Сон Хун и Джерри оказались в самом центре битвы. Вокруг звенела сталь: армии людей сражались с ордами монстров.

— Здесь будут действовать игроки с относительно низким уровнем — это сдерживание армии монстров. Вселившись в тела простых солдат, они должны остановить натиск. Поскольку численное превосходство на стороне людей, критической угрозы здесь нет. Общая сложность довольно низкая.

— А дальше, замок.

— Верно. Замок, воздвигнутый над подземельем, в котором скрывается Повелитель демонов. Это второй фронт, где предстоит обороняться игрокам среднего уровня и выше. Их задача, сдерживать элитные отряды демонов.

Затем они внезапно начали погружаться глубоко под землю. Как оказалось, под замком располагался огромный лабиринт.

— А это, поле боя для игроков высшего ранга: штурм логова Повелителя демонов. Все три фронта одинаково важны. Если дрогнет армия, полчища монстров ударят по замку вместе с демонами. Если замок не выстоит, в подземелье хлынут подкрепления врага, и пройти миссию станет невероятно сложно.

— Значит, успех нужен везде.

— Именно. Даже если армия и защитники замка справятся со своей задачей, но Повелитель демонов не будет повержен, он выйдет наружу и уничтожит всех остальных. Эта миссия требует отдачи от каждого игрока. И... ох, надо же.

Джерри, увлечённый объяснениями, вдруг нахмурился и вздохнул.

— Время вышло. Жаль, но нам пора прощаться.

— Ничего, я услышал достаточно. С такими условиями всё не должно быть так уж плохо.

Ю Сон Хун закрыл глаза, готовясь проявить всё своё универсальное мастерство, которое он так долго оттачивал. Когда он исчез, Джерри немедленно открыл системное окно, чтобы проверить, в чьё тело вселился его подопечный.

Он надеялся увидеть в списке командира королевских рыцарей или великого генерала — это значительно упростило бы задачу. Но, увидев сообщение, Джерри буквально застыл.

Он протёр глаза и посмотрел снова, но текст не изменился.

— Почему... почему именно эта роль?.. Ах!

Тело для игрока подбиралось исходя из его склонностей или выбиралось максимально похожее. Если бы Ю Сон Хун попал в армию, он мог бы стать разведчиком или командиром тысячи. В замке ему подошла бы роль партизана или бойца спецотряда. Но задание в группе лабиринта...

— Кажется, мы скоро увидимся снова, Ю Сон Хун.

Джерри был уверен, что не пройдет и часа, как игрок вернётся в эту комнату. Ю Сон Хуну катастрофически не повезло.