Бесконечное белое пространство, границы которого терялись во всём этом стерильном ничто. В центре сидел Ю Сон Хун, глядя перед собой остекленевшим взором. Его одежда, перепачканная чужой кровью, выглядела здесь чужеродным грязным пятном. Казалось, если оставить его в покое, Ю Сон Хун просидит так целую вечность. Однако тишина длилась недолго.

В углу сияющей белизны вдруг расплылась чернота, словно в стакан с водой капнули тушь. Когда тьма рассеялась, перед героем предстал импозантный мужчина в безупречном чёрном костюме. Его лицо было приятным, но в то же время на редкость незапоминающимся — никаких особых примет, за которые мог бы зацепиться глаз.

Незнакомец огляделся, заметил Ю Сон Хуна и, вежливо улыбнувшись, произнёс: — Рад встрече, господин Ю Сон Хун. Я — Джерри, ваш помощник, призванный помогать вам в этом мире.

— ...

— Господин Ю Сон Хун? Вы меня слышите?

— ...

— Хм.

Видя отрешённый вид Ю Сон Хуна, Джерри озадаченно склонил голову. «Неужели он в шоке? Хотя, если подумать, его туториал закончился слишком быстро. Что же там стряслось?» — размышлял он.

Джерри был лишь помощником. Его задача — объяснять устройство мира «The Mission» и давать советы, но он не имел доступа к тому, что происходило внутри тренировочного квеста. Глядя на потрёпанный вид игрока, помощник предположил худшее: скорее всего, в группе произошёл раскол, бойня между своими, и Ю Сон Хуну просто «повезло» остаться последним.

Джерри тихо вздохнул. Сможет ли такой, на первый взгляд, сломленный человек выжить в этом жестоком мире? «Явно худшая карта в колоде», — подумал он. Но выбора не было: правила игры не позволяли сменить игрока. Придётся играть теми картами, что есть на руках.

В этот момент Ю Сон Хун, наконец, пришёл в себя. Он поднялся и пристально посмотрел на мужчину.

— Рад встрече, господин Ю Сон Хун, — повторил Джерри. — Позвольте представиться ещё раз: я ваш помощник, и моё имя — Джерри.

— Я... я тоже рад. Мало что понимаю, но скажите... здесь безопасно?

— О чём вы?

Ю Сон Хун начал понемногу успокаиваться:

— Я видел сообщение, что после завершения туториала попаду в «Комнату Начала». Судя по названию, это место должно быть зоной безопасности, верно?

— Ого, а вы на удивление быстро соображаете, — заметил Джерри.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, обычно люди в такой ситуации выдают целый спектр неадекватных реакций. Вы же... как бы это сказать... кажетесь весьма невозмутимым.

— Вот как.

— Что ж, мне же меньше хлопот. Присядем, нам нужно многое обсудить.

Джерри изящно взмахнул рукой, и в пустом пространстве из ниоткуда возникли два кресла и столик с чашками, над которыми поднимался ароматный пар. Любой другой закричал бы от ужаса перед таким нарушением законов физики, но Ю Сон Хун даже бровью не повёл. Он просто сел и отхлебнул чай. Тепло напитка разлилось по телу, помогая окончательно прийти в норму.

В голове прояснилось. Ощущение того, как он собственноручно обрывал жизни троих людей, всё ещё жило в кончиках пальцев. Это был не сон. Это реальность. Взглянув на свою руку, Ю Сон Хун почувствовал ноющую боль от глубоко засевшей занозы.

— Извините, вы не могли бы это вылечить?

— Без проблем.

Джерри щелкнул пальцами. Заноза сама собой выскользнула из кожи, а ранка затянулась за считанные секунды, будто время для неё прокрутили назад.

— Теперь, когда с ранами покончено, перейдём к делу. Даже не знаю, с чего начать... Хотите сразу суть или начнём с деталей?

— Давайте сразу суть.

— Обожаю краткость! — просиял Джерри. — Поздравляю, господин Ю Сон Хун! Вы были выбраны игроком в величайшей игре под названием «The Mission». Цель этой игры — определить наследника следующего Бога! Звучит масштабно, не так ли? Статистически, мы выбираем одного человека на несколько сотен, так что считайте, что вы вытянули счастливый билет.

— «The Mission»? — парень вспомнил надпись в системном окне.

— Именно. Нас ждёт долгий разговор. Может, подать какие-нибудь закуски?

— Нет, чая достаточно.

— Как угодно. Скажите, господин Ю Сон Хун, вы верите в богов?

— Раньше сказал бы, что нет. Но раз вы спрашиваете об этом в такой обстановке, значит, они существуют.

— Верно. Они не совсем похожи на «всеведущих и всемогущих» сущностей из ваших мифов, но это создания, обладающие силой, запредельной для человеческого понимания. Некоторые из них были здесь с начала времён, другим — всего несколько сотен или тысяч лет.

Ю Сон Хун молча слушал, сохраняя спокойствие.

— Как я уже сказал, они не идеальны. И, что важнее, они не бессмертны. Некоторые умирают от старости, другие — сходят с ума.

— Боги, умирающие от старости или безумия? Оригинально.

— Ничего сверхъестественного. Даже для запредельного существа прожить миллиарды лет — тяжёлое испытание. Психика не выдерживает. В последнее время доля таких «уходящих» богов превысила восемьдесят процентов.

Цифра впечатляла. Если восемь из десяти богов на грани исчезновения, ситуация и впрямь критическая.

— Поэтому боги приняли судьбоносное решение: пришло время для масштабной смены поколений.

— Смена поколений...

— Грубо говоря, многие из них просто хотят умереть или войти в цикл реинкарнации. Но бросить всё на самотёк нельзя — наступит хаос. Так была создана грандиозная игра под названием «The Mission». Мир «The Mission» — это гигантская арена, куда вовлечены миллионы людей. Но от них не требуют играть в театре. Задача у участников всего одна. Доказать своё право. В этом мире вы столкнётесь с множеством испытаний. Вы можете проявлять доблесть, плести интриги, бежать с поля боя или предавать союзников. Важно лишь одно: не умереть и выполнить задачу.

— То есть боги наблюдают за нами и выбирают себе преемников на основе наших успехов?

— Какая блестящая проницательность! — Джерри восторженно захлопал в ладоши. — Чем дольше вы выживаете, тем больше достижений накапливаете, и тем выше шанс стать наследником верховного божества. Впрочем, можно принять предложение и от менее статусных богов или полубогов и выйти из игры пораньше.

Высокий риск — высокая награда. По сути, это карьерная лестница. Игроки — клерки, боги — совет директоров. Работай усердно, привлекай внимание начальства и получишь повышение.

Ю Сон Хун криво усмехнулся:

— Очень избитый сюжет, не находите?

— Простите?

— Да нет, это я так. Просто подумал, что всё это подозрительно напоминает завязку дешёвого фэнтези-романа.

— Что ж, вы правы. Нам даже проще, когда игроки из Кореи или Японии так быстро адаптируются благодаря своей массовой культуре.

Джерри подлил чаю в пустую чашку героя:

— Обычно самая большая проблема, это отрицание реальности и истерики. Я рад, что вы так быстро всё приняли.

— Сомневаюсь, что я такой один.

Наверняка найдутся и другие — любители книг или те, кто возомнил себя главными героями. Хотя вряд ли они будут вести себя так же хладнокровно, как Ю Сон Хун.

Ю Сон Хун прикрыл глаза, давая себе честную оценку: «Двадцать пять лет. Безработный. Сдвиг по фазе в голове. Жизнь, полная упрёков...»

От этих мыслей стало немного тоскливо. Но кое-что прояснилось.

— Я так понимаю, выхода отсюда нет?

— Верно. Есть только два пути: либо стать богом, либо умереть.

— Ну, раз так, придётся подходить к делу с оптимизмом, ха-ха!

— Прекрасный настрой! Именно такие люди и выживают. Раз с философией покончено, позвольте разъяснить систему наград и работу магазина. Вы ведь усвоили базовые концепции во время туториала?

— Погодите. Если честно, я понятия не имею о базовых концепциях. Всё, что я видел — это окно квеста.

Джерри на мгновение взглянул на свои часы. Время пребывания в Комнате Начала ограничено шестью часами. Обычно этого едва хватает, чтобы успокоить бьющегося в истерике игрока и вдолбить ему азы. Но поскольку Ю Сон Хун завершил туториал аномально быстро, к его базовым шести часам добавилось ещё двадцать четыре часа бонуса. Времени было вагон.

— Видимо, произошёл какой-то сбой. Что ж, начнём с основ. Произнесите: «Окно статуса».

— Окно статуса.

Перед глазами возникла прозрачная панель:

[Окно статуса]

Имя: Ю Сон Хун

Класс: —

Титулы: 2

Склонность: Зло (Хаос) — Слава +5, Бесчестие +100

Характеристики:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0421\u0438\u043b\u0430: 8"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041b\u043e\u0432\u043a\u043e\u0441\u0442\u044c: 11"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0412\u044b\u043d\u043e\u0441\u043b\u0438\u0432\u043e\u0441\u0442\u044c: 9"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0418\u043d\u0442\u0435\u043b\u043b\u0435\u043a\u0442: 16"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u0430\u043d\u0430: 0"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0423\u0434\u0430\u0447\u0430: 9"
}
]
}
]
}
]
}

Состояние: Норма

— Вы ведь играли в игры? — уточнил Джерри.

— Был задротом.

— Тогда вы — идеальный кандидат. Средний показатель для взрослого мужчины — десять единиц.

Ю Сон Хун нахмурился. Кроме Ловкости и Интеллекта, все его параметры были ниже нормы. Впрочем, ожидаемо: спортом он не занимался, здоровьем не блистал. Мана на нуле — тоже логично. Порадовал лишь Интеллект Ю Сон Хуна.

— А что за цифра рядом с титулами?

— Это количество ваших титулов. Нажмите, чтобы увидеть эффекты. Пассивные бонусы работают всегда, но уникальные свойства активируются только при выборе титула.

— Вот как... «Трусливый выживший» и «Предатель», значит...

Джерри вздрогнул. Получение титулов его не удивило, но их содержание заставило его насторожиться.

[Титул: Трусливый выживший]

Вы единственный, кто уцелел, пока гибли ваши товарищи. Что бы ни говорили другие, жизнь — превыше всего. Вы достойны этого звания.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u042d\u0444\u0444\u0435\u043a\u0442:"
},
{
"type": "text",
"text": " \u041b\u043e\u0432\u043a\u043e\u0441\u0442\u044c +1"
}
]
}
]
}
]
}

[Титул: Предатель]

В мире, полном лжи, вы нанесли удар первым. Вы — неоспоримый злодей.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u042d\u0444\u0444\u0435\u043a\u0442:"
},
{
"type": "text",
"text": " \u041b\u043e\u0432\u043a\u043e\u0441\u0442\u044c +1, \u0412\u044b\u043d\u043e\u0441\u043b\u0438\u0432\u043e\u0441\u0442\u044c +2"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0423\u043d\u0438\u043a\u0430\u043b\u044c\u043d\u044b\u0439 \u044d\u0444\u0444\u0435\u043a\u0442 [\u0423\u043b\u044b\u0431\u043a\u0430 \u0443\u0431\u0438\u0439\u0446\u044b]:"
},
{
"type": "text",
"text": " \u0412\u0430\u0441 \u0441\u043b\u043e\u0436\u043d\u043e \u0432\u044b\u0432\u0435\u0441\u0442\u0438 \u0438\u0437 \u0440\u0430\u0432\u043d\u043e\u0432\u0435\u0441\u0438\u044f. \u041d\u0435\u0431\u043e\u043b\u044c\u0448\u043e\u0435 \u043f\u043e\u0432\u044b\u0448\u0435\u043d\u0438\u0435 \u0441\u043e\u043f\u0440\u043e\u0442\u0438\u0432\u043b\u0435\u043d\u0438\u044f \u0441\u0442\u0430\u0442\u0443\u0441\u043d\u044b\u043c \u044d\u0444\u0444\u0435\u043a\u0442\u0430\u043c."
}
]
}
]
}
]
}