— Так ты поранился на пути ко мне?

Я удивлённо посмотрела на Дайана.

Разумеется, моему восторгу не было предела, ведь мой сладенький котёночек впервые пришёл ко мне сам. Но с другой стороны, я была малость зла на мальчика, ведь он настоящаяя солнечная рыба, что бы я делала, если бы с ним что-то произошло по дороге?

Я глянула на мальчишку глазами полными слёз, надувшись.

— Теперь я никак не могу пойти на приветственный ужин. Отдохните немного в моих покоях и ни в коем случае не вставайте.

— Что? Но почему? Я правда в порядке!

Дайан вдруг вздрогнул от моих слов.

Отчего у него такая бурная реакция? Похоже, он очень хотел попасть на этот ужин.

Мне оставалось только вздохнуть и посмотреть на него жалостливым взглядом.

— Может, тогда попросить принести Вам костыли или коляску?

— Брось, я и так могу дойти!..

— Нет же, господин, не можете! У Вас же повреждена лодыжка.

В этот раз я старалась говорить чуть строже, и вот, его плечи опустились, а лицо стало таким, будто он умирает.

Боже, почему его это так расстроило? Ладно коляска, но костыли — вполне неплохой вариант. Хотя, судя по его реакции, он так не думает.

— Чего же Вы тогда хотите… чтобы я пошла одна?

Язык — враг мой, надеюсь, это не звучало слишком грубо.

Я думала он рассердится или расстроится, но он наоборот — взбодрился.

— Что это с Вами? Не думаете же, что я и правда оставлю Вас одного?

— Я прекрасно чувствую себя в одиночестве! Так что иди.

Я собиралась отмахнуться, но Дайан настаивал на своём.

— Это ведь ужин, организованный специально для тебя. Как это будет выглядеть — если главная героиня вечера так и не появится? Может, ты не знала, но такой ужин устраивают лишь единожды.

Его голос дрогнул, прям как тогда, когда я сказала, что он — мой единственный выбор. Из-за этого мне резко стало неловко, я и не догадывалась о его чувствах.

«Не так уж мне и нужен этот приветственный ужин…»

На самом деле, очень хочется пойти, но… Я здесь уже в 44-й раз. Вряд ли я что-то потеряю, если не пойду. Но всё иначе, если дело касается Дайана. У него ранее не было воспитателя, поэтому он вряд ли раньше бывал на нём.

Но тут уже ничего не попишешь.

— Раз так… Я возьму Вас с собой!

— Чего?

Я предложила эту идею довольно резко, что сбило моего подопечного с толку.

— Но почему?

Его реакция казалась мне странной, но его можно понять.

— Полагаю, Вы не хотите идти, потому что другие увидят Вашу рану. Тогда Вы можете остаться здесь, а я просто принесу что-нибудь вкусненькое? Я ведь говорила, что быть Вашей воспитательницей — величайшее счастье для меня. Поэтому мне не нужен этот ужин, если я не могу прийти туда и посадить Вас к себе на коленки.

— Ч-чего…

От моих слов Дайан резко покраснел и подскочил.

— О чём это ты говоришь? Ерунда какая! Не надо!

— Какой Вы жестокий… так быстро отказываться…

И вот, когда я притворилась обиженной, Дайан вдруг обеспокоился, даже не осознавая, что его обманули.

— Д-дело не в этом… П-просто я т-тяжёлый… Я просто беспокоюсь о том, что тебе будет тяжело.

— Боже, Вам не о чем беспокоиться! Я спокойно могу поднять вас обеими, нет, даже одной рукой!

Хоть я и пыталась звучать как можно убедительнее, этот славный котёнок не купился.

— Какая жалость… я могла бы донести Вас до зала на руках…

Но по итогу, как и ожидалось, я одиноко брела по тёмному коридору в сторону столовой, то и делая, что ворча каждые полметра.

Дайан намертво решил остаться в покоях, а меня отправить на приветственный ужин. Я не могла не переживать за него, но я ведь не могла продолжать упрямиться, когда он так настаивал. Пусть он и отказался от моих предложений, мне хватает и того, с каким сожалением и какими красными щёчками он это сделал.

«Что ж… Это было неизбежно, учитывая характер моего котёночка».

В оригинальной истории, Дайан ненавидел проявлять слабость перед другими. Поэтому, довольно очевидно, что он отказался от идеи понести его на руках не только из-за застенчивости.

— Ну… у меня нет другого выбора, кроме как уважать его решение.

А сама дорога до приветственного ужина была мне отлично знакома.

На самом деле, для окончания одного эпизода и перехода на следующий, требуется пройти определённые квесты. Так что я успела набегаться по всем этим коридорам вдоволь за все предыдущие попытки, включая и приветственный ужин.

Хотя, обычно его устраивают NPC из одной рабочей группы. Иными словами, мне не доводилось побывать на приветственном ужине в роли воспитателя. Поэтому сейчас, в 44-й раз, мне даже интересно, смогу ли я встретиться с другими воспитателями, включая тех двоих, что я уже повстречала.

«Ещё нужно будет поспрашивать, видел ли кто-нибудь мой чемодан…»

С такими мыслями я наконец дошла до зала и потянула за ручку двери передо мной.

***

— Привет.

— Добро пожаловать.

Стоило мне открыть дверь и поприветствовать всех присутствующих, первым, отозвавшимся стал Чесви.

Его, теперь уже сухие, волосы были ещё больше растрепаны, чем в прошлый раз, немного скрывая уголки глаз. Его поза казалась лениво, мужчина опёрся на стол локтём, скучающе глянул и помахал рукой. Рядом с ним был Минюэль, тот самый мальчик блондин с короткой стрижкой.

Отчего-то, при виде меня, мальчишка вздрогнул. Похоже, всё ещё дулся из-за недавнего происшествия, и он тут же отвернулся. Послышалось громкое: «Ха!».

Как я и думала. Шестеро взрослых, судя по всему, воспитателей остальных шести детей, проживающих в особняке, сидели парами вокруг стола.

Однако, атмосфера здесь висела, мягко говоря, мрачная.

Чего это с ними? Это, по-вашему, гостеприимство? Любой, кто войдёт в столовую, решит, что здесь не приветственный ужин, а чьи-то поминки. И без того тяжёлый воздух словно начал давить на меня.

— О, это ты новая воспитательница?

— Виви!

Ко мне обратился миловидный мальчишка с розовыми, как сахарная вата, волосами. Той, что пригрозила ему — оказалась женщина с короткой стрижкой, хотя в её упрёке не было никакого смысла.

Я улыбнулась.

— Всё верно. Я новая воспитательница господина Дайана из седьмой комнаты, Линн.

Среди всех, я заметила два свободных места, как раз возле них. Так что молча прошла и уселась.

Я собиралась объясниться, почему же пришла одна, но в этом не оказалось необходимости. Одна из присутствующих — девушка с оливково-зелёными волосами сначала некоторое время смотрела на меня, после чего заговорила. Интонация звучала так, будто она нарывалась на ссору.

— Не слишком ли ты выделяешься для новенькой? Считаешь, можешь ходить в чём хочешь?

Что с ней не так?

— Я лишь надела то, что нашла в шкафу. В чём проблема?

Я и правда не понимаю, в чём её претензия. Хотя взгляды, устремившиеся на меня стали ещё более пристальными.

Боже, их лица и правда были такими, будто я совершила что-то совершенно неприемлемое.

Я носила обычную униформу, которую нашла в шкафу, это правда. Тёмно-синее платье с накидкой, на груди вышит фамильный герб Рэдфордов. Моя старая одежда была в крови, а эта не выглядела слишком яркой, поэтому я решила, что это лучший вариант. Но сейчас понимаю, что, похоже, ошиблась.

— Неужели здесь носят подобное только по особому случаю?

Я спросила, пусть и не считала, что как-то выделяюсь.

Та же женщина, которая спросила меня, с зелёными волосами и карими глазами, была одета в довольно красивое платье, как и мальчик со светло-голубыми волосами, сидящий рядом с ней. На нём был стильный банкетный костюм, и стоило отметить, их наряды будто парные.

И вот она говорит мне, что это я «выделяюсь»? Со стороны вполне могло показаться, что главные герои ужина как раз они, а не я и Дайан.

Среди всех был мужчина с рыжими волосами и тёмными глазами, похожий на ласку. Казалось, он улыбался мне.

— Видимо, новенькая из седьмой любит привлекать внимание. Она с самого первого дня ведёт себя довольно неординарно.

Так, так вот оно что. Осмотрев всех ещё раз, я примерно поняла, в чём дело. Большинство относилось ко мне откровенно враждебно. Хотя вот их детям, похоже, я была интересна, кроме того самого, розоволосого. Его интересовало лишь то, что происходило вокруг его собственной персоны.

Я осторожно взяла мокрое потенце и стала тщательно, медленно вытирать пальцы.

— Почему бы вам не представиться? Судя по всему, вам прекрасно известно, кто я, но я даже ваших имён не знаю. Кроме господина Чесви, ведь мы уже встречались.

Помимо Чесви я узнала ещё одну фигуру. Ту самую женщину, что недавно встретила в коридоре.

— Похоже, Вас зацепили мои слова.

— Что ж. Видимо, раз ты из элиты, ты не интересовалась такими простыми людьми как мы, верно?

Почему она снова всё изворачивает, я ведь никогда не говорила подобного. Однако, зелёноволосая незнакомка снова провоцировала ссору.

Фактически, сегодня мой первый день в особняке, так с чего бы мне знать их всех лично? Её реакция не обоснована, она выглядела слишком оскорблённой. Я что, должна была изучить всю информацию о вас ещё до приезда?

— Ну-ну. В Стелле могут быть другие устои.

Неожиданно вмешался Чесви, улыбнувшись.

— Особняк Рэдфордов — место весьма уникальное, кто знает, может, ей было мало что известно о нас.

Было видно, что многие с ним не согласны, но спорить не стали, наоборот — замолчали.

Выглядело так, будто Чесви пытался помочь. И возможно, был прав.

«Бред, это раздражает. В чёртовой системе и правда не было и слова о воспитателях, так откуда я должна из нать?!»