И вот, наконец, вдали я увидел крону великого дерева. Меня переполняла радость от того, что я, наконец, дома. Скоро я увижу свою лабораторию, свою семью и друзей, прогуляюсь по виноградникам…

– Ты бы хоть предупредил своих, что возвращаешься домой, или решил сделать им сюрприз?

«Черт. Забыл…»

– Решил сделать сюрприз.

– Знаешь, твоё лицо говорит об обратном.

– Что, так заметно?

– Да.

Я повернулся к Тилин. Она кивнула.

Нас остановили дежурные.

– О, это вы, Уилл! Вы, наконец-то, вернулись.

– И вам здравствуйте. Как видите, живой и здоровый.

– Проезжайте.

– Эх, дом, родной дом! – сказал я, выходя из повозки. Тилин, Ева и Бам последовали за мной.

В двери появилась младшая сестра Айва.

– Тебя прям не узнать, сестричка. Повзрослела.

– Пап, мам, Уилл привёл ещё одну девушку из путешествия. Он, видимо, решил устроить гарем.

– Привет, Айва!

– Здравствуйте, Тилин. И тебе привет, братик. Конечно, меня не узнать. Да и ты пропустил мой пятнадцатый день рождения! Так что я на тебя обижена.

– Прости. Я чуть позже всё расскажу. Отец у себя?

– Да, у себя.

– Ева, Тилин, я к отцу. Сестричка, подготовь им комнаты.

– Хорошо.

– Ой, какой миленький…

Я направился в сторону кабинета. В открытом окне, смотрящем на задний двор, я увидел, как матушка тренируется с мечом вместе с сестрой Айвой.

Так стоп, Айва? Интересно, как она так быстро здесь оказалась, если на задний двор ведут всего два пути, и самый короткий – мимо меня. Ну, если подумать, Айва всегда очень быстро бегает. Ладно, потом у неё спрошу. Да и выглядит она лет на десять с этого ракурса. Надо обратиться к лекарю – похоже, я ещё не до конца восстановился.

Тук-тук.

– Входите.

– Здравствуй, отец.

– О, возвращение блудного сына! Нежданно, негаданно.

– И я тебя тоже рад видеть, отец.

– Ну, рассказывай.

Я рассказал всё, что произошло с того момента, как мы попали в город авантюристов Гильдар. Конечно, я не стал рассказывать о том, как чуть не погиб.

– Понятно. Ты меня, конечно, извини, я хотел отправить тебе то, что ты просил, но принцесса попросила не беспокоиться, так как она отправила своего человека на выручку.

– Понятно…

– Надолго ты к нам?

– Всё, что нужно, я нашёл. Так что теперь я возьмусь за продажу напитков и развитие компании.

– Ишь, какой быстрый! Конечно, твоя сестра всё подготовила. Только для начала ты нашёл, места сбыта продукции?

– Да, вот список мест, куда нужно будет доставить вино и пиво, а также виноград.

– Хм, даже всё по одному маршруту, что упростит доставку.

– Да, всё верно. Я, конечно, не указал на карте ещё одно место доставки. Это Гильдар. Пока я в нём жил, договорился о поставке.

И опять я почувствовал чувство дежавю. Меня окутал страх и паника.

– Где ты жил, сынок? – услышал я, а отец в этот момент смотрел на меня с выражением: «Разбирайся сам».

Я повернулся.

– В городе авантюристов Гильдар, мам…

– И что ты там забыл?

– Я там оказался по стечению обстоятельств.

– Как закончишь разговор с отцом, жду объяснений.

– Хорошо.

Матушка вышла из кабинета.

– Сам виноват.

– Ну да.

– Ладно, что-нибудь придумаю с доставкой, благо связи остались. Эх, император убьёт меня, если ты не попадёшь к нему на аудиенцию; третьего раза не будет. От этого зависит твоё право на изготовление вина и пива. Никто другой помочь не сможет. Нам нужно связать руки церкви.

– Я понял, отец, обещаю не подвести.

– Эх, одни слова.

– На виноградниках и в лаборатории не было никаких проблем?

– Ох, тебе лучше это увидеть своими глазами.

– Всё так плохо?

– Я бы не сказал, что всё так плохо, но без твоего участия эту проблему не решить. Ладно, можешь идти.

Я сразу направился к матери.

– Ну, рассказывай. Как тебя занесло так далеко?

Я рассказал всё то же самое, что и отцу, пропуская пару моментов.

– И как тебе, понравилось быть авантюристом?

– У меня противоречивые чувства. Мне, конечно, не понравились правила гильдии, но, с другой стороны, в городе авантюристов люди отзывчивые. Да и сами авантюристы оказались не такими, как в других городах. Если честно, не понимаю, почему ты так не взлюбила тот город.

– Есть причины. Ладно, я услышала, что хотела. Можешь идти. Да и мне надо сходить поговорить с твоим отцом.

– Он не виноват, он молчал по моей просьбе.

Я направился к выходу.

– А, и дедушка тебе привет передавал, говорит, соскучился.

– Так, стоять! Так значит, ты познакомился с этим предателем?

– Он даже подарил мне этот меч! – сказал я, протягивая ей его.

– Уилл, а где, что это? Где твои пальцы?

– Ой, забыл сказать, я потерял их в одном из подземелий. Как и дарованный тобой меч.

– Всё нормально, всё хорошо. Главное, он живой. Ну, нет, пару пальцев. Не рука отсутствует.

– Мам, всё в порядке?

– Да, пока можешь идти… мне надо успокоиться. Потом поговорим. Я отвечу на все твои вопросы.

Я направился на улицу. По пути я встретил сначала подумав Айву, которую видел тренирующейся с матерью, но, присмотревшись, понял, что она просто похожа. Видимо, родственница по отцовской линии гостит у нас.

Лишь почему-то, когда мы столкнулись взглядами, она посмотрела на меня с презрением.

– О, ты освободился! — В гостиной сидели, попивая чай, Ева, Тилин и сестричка Айва.

– Ну как всё прошло? Просто я видела, с каким лицом вышла матушка от отца.

– Ну, как сказать. Мне ещё предстоит разговор в будущем.

– Мне Ева рассказала, что с вами произошло. Так что я тебя прощаю.

– Наверное, тебе тяжело пришлось в моё отсутствие?

– Вначале да, но сейчас всё работает как надо. Только все склады забиты под завязку.

– Ну, я уже с отцом частично обсудил решение этой проблемы.

– Ну и хорошо. Все бумаги и отчёты я отнесу в твой кабинет в лаборатории.

– Хорошо, я посмотрю их, как только сделаю обход виноградников.

– Я с тобой, — вставила Ева.

Тилин просто встала, и я понял, что она хочет присоединиться.

– Ну и я за компанию. Ради интереса.

Я направился к своей старой лаборатории. Но при подходу к ней мне в глаза бросилось великое древо, то есть то, что было вокруг него.

Определённая часть виноградников находилась около великого древа. Эти виноградники были неухожены и заросли.

Я направился к этим виноградникам.

Подойдя к ним, я заметил барьер, не дающий пройти ближе к дереву. Я только хотел спросить у сестры, что происходит, как на меня внезапно напрыгнула полуголая дух дерева. Хотя я и не видел взгляд Тилин, но меня пробрало до глубины души, а Ева была готова отправить духа в полёт с разворота.

– Уилл, спаси меня от него! — чуть ли не плача, взмолила дух древа.

Я, взяв её за………….. плечи, отодвинул подальше от себя и, доставая из сумки плащ, накинул на неё.

– Что случилось?

– Он… он… этот. Невысокий. Вроде его зовут Майло. Он пытается оторвать у меня часть тела.

– Часть тела?

Что-то я совсем запутался. Зачем ему части тела? Ладно бы Эйсу для исследований, но это Майло, ему нужны только деревья.

– Да, части моего тела, — повторила дух древа, показывая рукой на великое древо.

Теперь всё стало на свои места. Майло, видимо, взбрело в голову изготовить что-то из этого дерева.

– Я поговорю с ним.

– Обещаешь?

– Да.

Дух дерева исчезла.

Ева с недоуменным лицом смотрела на оставшуюся дымку от духа.

– Я думала, это выдумка.

– Я тебе потом объясню.

– Сестренка, ты мне не расскажешь?

– Я уже подумала, что ты и не спросишь. Вообще, когда Майло приехал в нашу деревню, всё в начале было нормально: мы выделили ему место для работы и место для посадки его деревьев. Как раз вон тот лес — это те деревья. Но через какое-то время, откуда ни возьмись, вокруг великого древа образовался непроходимый барьер. Из-за этого паломников и туристов стало меньше. Причиной этому стало желание Майло отпилить кусок у великого дерева. Каждый день он пытался пробраться сквозь барьер: и с разбегу, и с лестницей, и на ходулях. И до сих пор не оставил эту затею.

– Я тебя понял, показывай, где живет майло.

«Эх, покой мне только снится…»

Мы направились к Майло.

– О, здравствуйте, Уилл! Вы, наконец-то, вернулись! Это очень хорошо, значит, процесс выращивания громового дерева и изготовление бочек ускорится в разы.

– Здравствуй, Майло. Я тоже рад тебя видеть, но смотрю, ты куда-то собрался?

– Ой да, вы, наверное, как раз мне поможете?

– В чём именно?

– Мне нужен всего лишь кусочек великого древа. Думаю, с вашей силой мы пройдём тот барьер.

– Ну, пошли.

Тилин, Ева и сестричка озадаченно посмотрели на нас, но промолчали.

Мы направились обратно к великому древу.

– Вот сколько я не пытаюсь, не могу пройти этот барьер.

Так, а как мне называть духа древа? Богиня? Дух? А может, у неё есть имя? Вроде бы есть, но я не могу вспомнить.

– Великий дух древа, покажись!

– Ни за что! Рядом с тобой он! — ответил её голос у меня в голове.

– Я рядом и обещаю, он ничего не сделает.

– С кем вы разговариваете? — с недоумением на меня смотрел Майло.

– Ладно. Но если он подойдёт ещё на один шаг, я превращу его в удобрение.

– Хорошо.

Перед нами появилась дух древа, и опять полуголая.

У бедолаги Майло кровь хлынула из носа.

– А где мой плащ?

– Ой, извини.

Она вытянула руку, и в ней материализовался мой плащ, который она накинула на себя.

– Кто это? Это богиня?

– Ну, отчасти. Если быть точнее, это дух вот этого дерева, которое ты пытаешься повредить и она — это дерево, и оно живое как и ты, и ей будет больно, если ты даже оторвёшь кору от него.

Честное слово, объясняю как маленькому ребёнку.

– Я не знал, я просто хотел создать что-то из него. Я понял, я больше не подойду к нему и не буду пытаться что-то с ним сделать.

– Ну что ж, ты его прощаешь?

– Да, я его прощаю. И в счёт извинения я возьму у тебя это, — возле неё появилась бочка с вином, а потом она так же испарилась вместе с ней.

— А братец, тут ещё… я тебе не рассказала.

– Всё, завтра. На сегодня с меня хватит. Пойду-ка я спать.

– Ладно.