Чем дальше мы пробирались, тем больше мы начали встречать монстров и чудовищ. И вот мы стоим у главного входа на последний этаж. Зная о подземельях этого мира, было даже непривычно проходить это подземелье.

– Слышишь? Удары и лязг.

– Ага, видимо, там идёт бой, и я догадываюсь, кто это там.

– Ну, тогда давай поспешим на помощь!

Мы побежали на звук боя, выбежав в просторное помещение, стены и потолок которого были украшены магическими кристаллами.

– Ну, наконец-то! Мы уже думали, у вас топографический кретинизм.

– И мы тебя тоже рады видеть!

Ева и Диз в этот момент дрались с человеком в интересном одеянии.

Это были доспехи, вперемешку с одеждой авантюриста: на вид лёгкие, но хорошо отражали удары. Сама накидка на первый взгляд была сшита из чешуи золотого варна (чем-то похожего на саламандру, но блестящей как золото чешуей). Голова была защищена шлемом, похожим на лицо демона, с выгравированными узорами. Сверху был надет капюшон с рогами, большими как у демона. Интересный босс нам попался!

– Я понимаю, вы только пришли, но помощь бы ваша не помешала, — сказала Ева, уворачиваясь от удара босса.

Я произнёс заклинание защиты и создал небольшой купол из маны над собой, Евой, Диз и Руссо.

– Ну, рассказывайте вкратце.

– Что тут рассказывать? Мы пришли сюда примерно на час раньше вас, увидели эту дверь, но и откуда ни возьмись, я бы даже сказала, из ниоткуда появился вот этот страж и сразу напал. И поверь, за всё это время мы не нанесли ему ни капли урона.

И в этот же момент созданный мной барьер рассыпался. Руссо успел среагировать и молотом парировал удар, но его отбросило в сторону.

– Вот же, он стал сильнее, – сказала Диз.

Мне в глаза бросилась одна особенность: некоторые кристаллы на стене изменили цвет.

– Ну давай, нападай на меня! — крикнул я, чтобы привлечь босса на себя.

Ева сразу поняла, для чего я это сделал, и в момент, когда я парировал его удар, она нанесла удар в его слепую зону.

– Что за...?

В момент, когда кулак Евы был в паре сантиметров от его лица, он повернулся к ней с такой скоростью, что осталось остаточное изображение в воздухе. За счет того что я был на пути его меча, Ева успела сгруппироваться и отпрыгнуть, а вот меня отправило на пару десятков метров в сторону.

– Он быстрый!

– Кхе-кхе! Да, и сильный.

Он сразу же бросился в сторону Евы, но тут же встал как вкопанный, и в нескольких сантиметрах от него пронёсся молот Руссо. Он развернулся в его сторону.

– Видимо, бросить молот, чтобы отвлечь его от Евы, была хорошая идея, но не дальновидная.

Босс спокойным шагом направился к безоружному Руссо.

– Ты про меня забыл? — крикнула Диз, пытаясь снести ему голову алебардой.

Алебарда просто застряла между стыками шлема и доспеха, чуть-чуть надорвав капюшон, но в то же мгновение капюшон восстановился, а он продолжил свой путь.

“Интересный у него артефакт!”

А он продолжил свой путь в сторону Руссо, но тут сзади прилетел молот, от которого он опять увернулся, повернувшись в сторону, откуда он прилетел, и в ту же секунду получил хороший удар кулаком, от чего раздался оглушительный звук и пол под нами вздрогнул.

Но босс даже не пошатнулся.

Руссо, недолго думая в этот момент, поймав молот, нанес ему ещё один удар, не слабее того, который нанесла Ева, но и это для него было как слону дробина. Он резко повернулся в сторону Руссо и случайно ударил его рукоятью алебарды, отчего Руссо пробороздил пару десятков метров пола.

Я вложил в меч пару кристаллов огня и, направив в рукоять ману, вызвал пламя в пару метров.

В последнее время я оттачивал мастерство управления маной в мече, отчего могу создавать контролируемое пламя или создавать ледяной меч с остротой не хуже бритвы. И нанес ему удар, но он мгновенно парировал его и атакуя в ответ, и я его заблокировал. Так мы и обменивались ударами.

– Руссо, алебарда! — крикнул я.

Ева начала тоже, как и я, отвлекать босса на себя, а Руссо со всего размаха нанес удар по выступу алебарды.

Шлем вместе с головой и частью капюшона отлетели в сторону.

Босс замер, взяв свой меч обеими руками за яблоко меча, направив острие строго вниз.

– Фух, ну наконец-то, — сказала Диз, поднимая свою алебарду.

– Согласен.

– Знаешь, хорошо, что ты мне её не погнул. А то я бы сделала с тобой то же самое...

Но наша радость от победы быстро улетучилась: голова босса воспарила в воздухе и вернулась на своё место на плечах, и вот, как не в чем не бывало, он стоит перед нами, стоит целёхонький.

– Да это что, шутка?

– Сколько живу, но никогда не слышал, что кто-то может выжить после того, как ему отрубят голову.

Из ниоткуда в руке у босса возник ещё один меч, и кристаллы опять изменили цвет. Но подумать он не дал и сразу начал нападение, двигаясь с такой скоростью, что смог нанести нам всем по удару в долю секунды.

Конечно, я парировал удар, как и Руссо. Ева успела увернуться, а Диз защитилась древком алебарды, от чего пробороздила ногами пару метров.

Но, недолго думая, мы все бросились в атаку. Я больше влил маны в меч, отчего выпустил в сторону стража сильный поток огня. Навряд ли он ему нанесёт урон, но вот ослепит — это точно, и в момент, когда Ева и Руссо были на расстоянии удара, я прекратил вливать ману в меч.

Зал наполнился звуками на столько мощными ударами, что пол и стены тряслись, как будто было землетрясение. Но страж взмахнул мечом, и Еву с Руссо откинуло в сторону.

– Ай, больно! — крикнула Ева, а Руссо просто лежал и не вставал.

Так как я был ближе к Руссо, я кинулся к нему, произнося заклинание защиты, а Диз кинула камень маны Еве, чтобы она могла тоже создать заклинание защиты.

Руссо лежал без сознания, я его оттащил в проход, откуда мы пришли. Диз поступила также, вытащив Еву, на удивление, страж не пошёл за нами.

– Мне кажется, этот страж — это программа подземелья.

– Кхе-кхе. Программа? Что это? — спросила Ева, пытаясь сесть, откашливаясь кровью, а на груди у неё зиял глубокий рваный порез от меча.

Я произнёс заклинание исцеления.

– Да так одно из моих словечек. Должна уже привыкнуть. Я залечил рану, а вот повреждения нет, так что, как вернёмся в город, нужно будет сходить к лекарю...

Руссо тоже досталось, но меньше. Ран на его теле не было, но сознание потерял. Но, зная, что Ева демон и её болевой порог выше, чем у людей, так что думаю, это его приведёт в чувства.

Я взял фляжку с водой и полил ему на голову; он резко встал.

– Я не сплю, я не сплю, я просто задумался! – он оглянулся.

– Что со мной случилось?

– Тебе хорошенько досталось, вот от него, — сказала Диз, показывая на босса.

– А, всё, вспомнил.

– А почему он на нас не нападает сейчас?

– Уилл, походу, начал о чем-то догадываться по этому поводу.

– Ты что-то понял, Уилл?

Я всматривался в кристаллы на стене, они с периодичностью, изменяли свой цвет в моменты, когда у босса происходили какие-то изменения. Как будто ими что-то управляет……….. компьютер!

– Уилл, вроде бы Руссо стукнули, а какие-то непонятные слова говоришь ты.

Верно, компьютер. Видимо, в тех кристаллах записаны определённые действия, то есть программа, при определённых условиях со стороны нас, он начинает выполнять определённую программу противодействия. Только вот по логике должно становиться легче, однако здесь всё только усложняется. Или это место непроходимо, и тот неизвестный об этом знал, или он появился здесь и сделал этого босса непроходимым.

Я выбежал и попытался нанести удар по кристаллу, но страж сразу среагировал и не дал приблизиться к кристаллу даже на метр. Отбив удар, я отскочил обратно в проход.

– Ну точно, ему тоже, видимо, по голове досталось. Давай, рассказывай, что узнал, – с улыбкой сказала Диз.

– Им управляют вон те кристаллы, в них заложены определённые действия, которые он выполняет в зависимости от обстоятельств.

– Это гениально. Я знала, что в определённые магические кристаллы можно записывать информацию, но чтобы что-то или кто-то потом выполнял заложенную в них информацию, я не могла представить, – с огнем в глазах и любопытством говорила Ева…

– Понимаю, что это всё интересно, но как мы будем решать эту проблему? Просто уничтожим кристаллы? Или у тебя есть другой план? Потому что я думаю, что ты уже пытался уничтожить хотя бы один кристалл.

– Есть пару мыслей. Ева, можешь сказать, что из себя представляют магические кристаллы, в которые записывают информацию?

– Эти кристаллы добывают как обычные минералы. По своей структуре они напоминают магические кристаллы, но очень хрупкие и, как магические кристаллы, сильно слабые. Из-за этого алхимики, учёные и создатели артефактов используют их для экспериментов, где нужны слабые заряды и небольшая мощность кристалла в экспериментах. В какой-то момент кто-то научился записывать в трёх плоскостях в них информацию. Это всё, что я знаю.

– Да, ты прям ходячая библиотека.

– Посчитаю это за похвалу.

Я осмотрелся, кристаллов здесь было тысячи, и подойти к ним страж не даст.

В самом верху кристаллы сильно отличались. Я всмотрелся в них — как будто перетекала чёрная с переливом зелёного жидкость.

– Посмотрите туда, что скажете?

– Похоже на тёмную ману.

– Теперь я примерно понял, в чём проблема.

Наверное, я, если честно, просто предполагаю, это как в компьютере вирус, ну или программная ошибка, которая заставляет программу выполнять неправильные команды, от чего мы и не можем навредить этому стражу.

– И в чём?

– Ну, если собрать всю информацию воедино, которую я знаю, это подземелье было создано гением… В общем для того, чтобы авантюрист, спустившийся в это подземелье, не заскучал. В конце его ждёт главный босс — в этом случае страж, который охраняет проход к сокровищу или что там может быть за этой дверью. И, как я говорил ранее, стражем управляют те кристаллы, в которых записаны определённые действия. Но, вот только мне кажется, из-за тёмной маны нарушилась последовательность выполнения действий, и, как мне кажется, его непобедимую силу подпитывает тёмная мана.

– Я понимаю… ты, Уилл, Ева и более или менее Руссо понимаете, что и как. А для меня это просто набор информации. Проще сказать, нам просто нужно разнести все эти кристаллы?

– Да.

– Но ты не знаешь как.

– Да.

– Этот страж вряд ли даст подойти ближе.

– Да.

– Может тогда мы пойдём домой?

– Да... Ой, нет, ни в коем случае.

– Ева, тогда на мою алебарду, а ты, Уилл, вместе с Руссо отвлеките его на себя. А ты, Ева, когда страж отвлекается на них, брось в кристалл алебарду со всей силы, перед этим вливая в неё ману. А я понаблюдаю за всем этим. Всё равно в этом бою от меня толку будет ноль. Бросить сильно я могу, но вот сколько у вас маны, у меня нет.

— А... эм...

– Что вы смотрите на меня так? То, что я маленькая и силы хоть отбавляй, не значит, что я тупая.

Мы с Руссо быстро направились в сторону стража, отвлекая его на себя.

Раздался звук перехода копья на сверхзвуковое, и мощный удар — отчего всё помещение наполнилось пылью и шрапнелью из разлетевшихся кристаллов.

Страж, как будто сошёл с ума, начав махать мечами, как будто бьётся с невидимым врагом. Но примерно через десять секунд успокоился и направился в нашу сторону. Он замахнулся, я приготовился парировать его удар. Он атаковал, и из моей ноги хлынула кровь.

Как он, нанося удар с замаха, целился мне в шею и повредил мне ногу?

Я направил поток маны в меч, создал поток огня и, используя его, оттолкнул себя в безопасную зону. Ева и Руссо поступили также.

– Всё в порядке? Я, конечно, не поняла, что это было, но когда он начал наносить по тебе удар, его меч, почему-то, сместился вниз, и он нанес тебе удар снизу вверх.

– Хорошо, что хоть яйца не отрезало, — пошутил Руссо.

Диз покраснела.

– А зачем они ему? — хихикнув, сказала Ева.

– Нашли время шутить.

Я произнёс заклинание лечения. Заживить-то я заживил, но скорее всего, рана глубокая, и наступать на ногу всё равно больно, посмотрев в сторону места, куда воткнулась алебарда. Примерно пару сотен кристаллов разлетелись в дребезги.

– Я думаю, что, когда мы повредили те кристаллы, то нарушили выполнение заложенных задач, и произошёл сбой. Вот почему он изменил своё поведение ко мне, так что у нас проблема. Теперь предсказать поведение стража будет ой как непросто. Так что нам нужно как-то разом уничтожить все кристаллы или убить стража.

– Хм, вопрос только как.

– Уилл, а если их перегрузить? Это же не магические кристаллы, а их подобие, и они ломаются при перегрузке маны.

– Да, откуда у Уилла столько маны? Их тут тысячи… я понимаю, что у него запас большой, но не настолько.

– Ну, если не попробовать, не узнаем, — с ехидной улыбкой ответила Ева.

Так мы пару часов и потратили на попытки подобраться к хотя бы к одному кристаллу. Хоть Ева и Руссо отвлекали на себя, но, видимо, прописана задача защищать кристаллы хорошо.

И вот, выдохнувшись, мы сидим в проходе. Я бросил взгляд, где в стене всё ещё торчала алебарда. С гнезд, где до этого стояли кристаллы, я заметил трубки, которые я раньше видел в одном городке — они соединяли кристаллы между собой.

– У меня есть одна идея, но вам нужно отвлечь стража на себя.

– Ну, если и это не поможет, то идём домой.

– А как ты без своей алебарды?

– Идём домой, когда вернём её.

– Я как раз решаю эту задачу.

Ева и Руссо начали отвлекать стража на себя, стараясь не попасть под его удары. А я со всей силы бросился в сторону алебарды, надеясь, что он уничтоженные кристаллы не станет защищать. Но он кинулся на защиту даже уничтоженных.

И вот я в прыжке дотрагиваюсь до древка алебарды и вливаю ману. Мой ноготь просто разлетается вдребезги, и из пальца хлынула кровь. Надеюсь, палец останется на месте. Доли секунды — всё помещение заполнили миллионы, а может, миллиарды синих точек, потом яркий ослепительный свет и звук разлетающихся в пыль кристаллов.

И вот мы стоим под подобием снегопада.

Возле меня на этом псевдо снеге лежали пустые доспехи.

– Красиво, — сказала Диз, подходя к нам.

– Только вот я думаю, мы потом зачешемся насмерть.

– Ну тогда нужно быстрее всё заканчивать и возвращаться. Я так соскучилась по ванне.

– Знаешь, Уилл, я не перестаю тебе удивляться. Ладно, ты зарядил те кристаллы, но чтобы было на столько много маны, я просто поражен. И я вот что думаю про эти доспехи, лежащие на полу: скорее всего, они не простые. Да и по телосложению они подойдут только тебе, неохота их здесь бросать, так что взять их придётся тебе.

– Да, Руссо, просто скажи, что не хочешь их бросать, да и нести тоже не хочешь.

– Я серьёзно — посмотрите, они как будто созданы для Уилла. Тебе они не подойдут ну, ты понимаешь...

– Не нарывайся.

– Ну, на Еву может быть подойдут, но зная манеру боя Евы, они будут только сковывать движения.

– Да ладно, ладно, возьму я их себе.

– Пошлите уже.

Мы направились в сторону двери, которую, видимо, защищал страж. На полпути я заметил неповреждённый кристалл и вытащил его, положив в сумку.

Перед нами стоял сундук.

Ну наконец-то… Вот и закончились наши мучения. Сейчас я открою сундук, а там лежат наши сумки. И мы со спокойной душой направимся домой. Думаю, отец с матушкой меня не убьют. Да и как я по ним соскучился! Неужели я займусь созданием выдержанного в бочках вина.

Я подошёл к сундуку и открыл его.

Вы знаете то чувство, когда все ваши ожидания и мечты разбиваются в дребезги, рассыпаются как карточный домик и так далее.Так вот со мной сейчас произошло тоже самое. В сундуке лежали только горсть семян винограда, которые, я раньше хранил во внутреннем кармане плаща, и больше ничего — ни письма, ни подсказки.

– Да твою ж... Мы прошли все подземелья на карте, мы по кусочкам собирали наши пожитки, и здесь точно должны лежать наши сумки. Но тут горсть семян.

– Тварь! Сука… Урод. Гнида.

– Уил, Уил, успокойся. Семена!

Я посмотрел на руку, в которой держал немного семян, которые взял из сундука. Они обвили мою руку и начали источать тёмную ауру, отчасти похожую на тёмную ману. Но в момент, как я успокоился, цвет растений сменился на обычный.

– Пойдёмте домой!

Мы направились к выходу.

– Хм, сколько мы идём, я почему-то не заметил, что подземелье изменяется.

– Наверное, когда уничтожили кристаллы, подземелье остановилось тоже.

Наружу мы выбрались примерно за полдня, и ещё полдня потратили на дорогу. И вот я лежу у себя в комнате на кровати, не понимая, что делать дальше. Хочется просто всё бросить и отправиться домой. Ну, создам я ещё бутылок вина и пива. Конечно, жалко артефакт, без него мне будет очень сложно выдерживать алкоголь годами в короткий промежуток времени.

“Что делать, что мне делать? Да и думаю, у Евы в её сумке тоже много ценных вещей. Ладно, надо отвлечься.”