— Сейчас подождите, я подготовлю корабль, — сказала Ина и направилась к реке.

Она достала нож, разрезала корни и водоросли, уходившие под воду, — и через секунду из глубины эффектно выпрыгнул большой плот, собранный из местной древесины.

— Милости прошу на мой корабль. Не беспокойтесь, он надёжный. Главное свойство древесины, из которой он сделан, — отталкивать воду, так что плот остается сухим всегда. Только советую набрать листьев и постелить их под палатку, а то спать будет неудобно.

— А по суше нельзя пройти? — спросила Луиза, недоверчиво глядя на плот.

— По суше пройти можно, но тогда путь займёт целый месяц: дальше гористая местность с оврагами и крутыми спусками. Раньше путники шли вдоль реки, потому что она неглубокая, поэтому перемещались по самой воде. Думаю, на плоту будет удобнее и быстрее. Располагайтесь.

Плот действительно оказался крепким и спокойно выдержал всех нас. Нано проводил нас взглядом и ушёл в лес.

Ина периодически подруливала с помощью штурвала, избегая мели и крупных валунов, торчащих из воды. Ночью мы останавливались на берегу для привала.

Спуск по реке был умиротворяющим и спокойным. Периодически открывались завораживающие виды многовековых деревьев растущих в самых неожиданных местах на скалах. Где казалось ниоткуда брать питательные вещества для роста.

— Теперь нам лучше идти пешком, дальше река уходит в сторону и становится бурной. Старайтесь шаг в шаг идти по моим следам, не используйте магию, даже бытовую. Здесь большое скопление тёмной маны, многие растения пропитались ею, так что вся растительность представляет опасность. Любое применение магии привлечет их.

Ина достала пару магических камней и бросила их в разные стороны. Корни и ветви, стоявшие без движения, ожили и направились к упавшим кристаллам.

— Не беспокойся, — усмехнулась она. — Это нерабочие, испорченные маг кристаллы — толку от них нет. Я у торговцев покупаю их дёшево. Тебе лучше побеспокоиться о своей сумке авантюриста: она может притянуть лишнее внимание этих растений. Будь наготове.

— Да я и не расслаблялся с тех пор, как мы вошли в лес.

Честно говоря, этот лес постоянно наводил на меня ужас. Он напоминал Фангорн из фентезийных рассказов моего прошлого мира, но был темнее и корни напоминали рой червей копошащихся в земле. Это не те леса, где я бывал раньше. Здесь человек, не знающий дороги, обречён на смерть.

Днём мы продвигались только по 10–15 километров, останавливаясь на безопасных привалах. В некоторых местах приходилось обходить ущелья, переправляться через небольшие, но бурные реки и пробираться по скалистым участкам.

Спустя десять дней мы вышли на равнину, где росли обычные деревья, не пытавшиеся тебя убить.

— Ну вот и всё, дальше вы идете одни. Вот карта, — сказала Ина, протягивая сверток. — Я отметила направление до ближайшего города. Избегайте патрулей: в этой стране неспокойно, стражи любят допрашивать путников. Даже не знаю, почему бандиты и изгнанные прячутся именно здесь.

— Спасибо.

— А ты не отделаешься так просто, — усмехнулась Ина. — Пошли уже…

Тилин, роясь в рюкзаке, резко посмотрела на Ину.

— Шучу, шучу, Ты должен мне остальную часть тех напитков.

Я отдал ей оставшуюся по договору бутылки алкоголя. У неё тоже была сумка авантюриста, но простая и не такая вместительная.

Мы попрощались и двинулись в указанном на карте направлении. Луиза всё шла и что‑то записывала в блокнот, периодически показывая записи Тилин. Джун и я тренировались под командованием Тилин , иногда к занятиям присоединялась Луиза. По ней и не скажешь теперь, что она принцесса, я бы назвал её опытным бойцом. Вот что значит хорошие учителя.

Я всерьёз посвятил всё свободное время тренировкам. Получать тумаков мне порядком надоело. Я думал, что навыков, полученных в городе авантюристов, будет достаточно для обычной жизни, но встреча с Иной показала обратное. Мне было очень сложно. И неизвестно, с чем нам предстоит столкнуться, когда мы найдем пристанище зверя.

Наконец мы добрались до ближайшего города Тафт. Он сильно отличался от прочих: словно сошел с картин средневековья, разно этажные здания стояли впритык, а улицы не имели логической схемы.

Как и сказала Ина, по пути нам пришлось избегать патрулей стражи. Из наблюдений: в этой стране преобладали люди с собачьими или волчьими ушами. Но больше всего бросалось в глаза их облачение: военные были в подобии самурайских доспехов, но носили не катаны, а небольшие топоры. Обычные люди носили подобие кимоно из плотной ткани, напоминающее пальто.

Джун быстро сориентировалась и отвела нас в гостиницу, затем убежала по своим делам.

— Как всё изменилось за пару лет в этой стране, — вздохнула Луиза.

— Про что ты? — спросил я.

— Мы проходили обучение в соседнем городе. Люди тогда были более улыбчивы, и стражи не стояли на каждом шагу. Сейчас, кажется, будто люди чего‑то боятся: улицы пусты.

— Скорее всего, причина — церковь, — предположил я.

— То есть церковь управляет страной?

— Церковь проповедует поклонение богу Мириму, Сейчас в их веру верит более половины континента. Даже в нашей стране приходится считаться с ними, иначе можно навлечь негодование верующих. А представь, целая страна набожных людей.

— Теократия, — пробормотал я. — Только бы не повторилась эпоха средневековья из моего прошлого мира.

— Значит, Коста полностью под контролем церкви?

— Да. Нынешний правитель очень набожен, и церковь управляет им по своему усмотрению. Даже объявление страны Мао врагом, их рук дело. Мао для церкви как кость в горле: там почти нет верующих и есть возможность торговли и это им не нравится.

— Отец говорил, что церковь — главный конкурент гильдии торговцев, — добавил я.

— Верно. Гильдия торговцев была основана в стране Мао. Сейчас главный офис находится конечно в столице империи Мирун, что упростило логистику, — пояснила Луиза. — Перенос офисов сделал торговлю безопаснее и быстрее, ведь Мирун расположен в центре континента и соединяет север и юг.

Хех К счастью, в этом мире нет таможни.

— Я вернулась, — прервала разговор Джун и протянула нам свертки.

— Это одежда, чтоб не выделяться, — сказала она.

— Спасибо!

— За спасибо я не покупала, — нахмурилась Джун. — С вас по три серебряных.

— Сколько? Ты что, у знати их купила?

— Нет, В обычный магазин меня бы не пустили. Пришлось брать у торговцев с сомнительной репутацией.сказала она показав она уши.

— Уилл, тебе жалко пару серебра? — передразнила меня Тилин.

— Нет, просто привычка осталась после года жизни в городе авантюристов, — ответил я, и мы все посмеялись.

Мы занялись делами: я сверился с картой, купленной Джун ; Тилин накинул принесенную одежду и ушла в город. Луиза рассказала мне ещё немного о церкви, а Джун принялась читать книги. Также Мы договорились двинуться в путь через пару дней.

— Что читаешь? — спросил я Джун.

— Историю о демоне и человеке, которые полюбили друг друга.

— А потом у них родилась дочь…

— Вы читали эту книгу? — удивилась Джун.

— Нет, — ответила я Джун. — Но слышала рассказ от Евы. Скорее всего, она читала именно эту.

— Писательницу звали Виньева, а роспись Ева.

— Видимо совпадение.

— Ну так-то да, Книга была написана более 500 лет назад. Даже эльфы столько не живут. — улыбнувшись сказала Джун.

— Да и демоны тоже.

Наутро я решил прогуляться по городу и отведать местной еды. Местная кухня состояла в основном из мяса: большие куски жареного, варёного и вяленого. Зайдя в харчевню, я едва осилил половину принесенной мне лопатки животного, похожего на бегемота.

Остальные доедали по второму куску и смотрели на меня, как на чужака. Было вкусно, но мне больше по душе шашлыки, их в Тафте не нашёл.

Далее я наткнулся на сломанную статую; лицо в ней сильно напоминало Аками, только с собачьими ушами.

— Здравствуйте, вы же Уилл? — остановил меня торговец.

— Эм… да.

— Очень хорошо. Меня просили передать вам письмо.

— Письмо? От кого? — удивился я.

Никто из семьи и друзей не знал, что я в Коста; вряд ли перегонщик успел бы так быстро добраться до моей деревни. От кого же письмо?

Я вскрыл конверт. Это было письмо от Аками.

«Здравствуй, Уилл. Я напала на след Евы: она тоже направилась в страну Коста и, как и вы, ищет пристанище зверя.

Я предполагала, что она так поступит. Но кто знает её мысли — многое может прийти ей в голову.

“ Тут я согласен”

По моим сведениям, она, скорее всего, вас опережает. Боюсь, она может натворить что‑то плохое; в том числе пострадает и ваша знакомая Изабелла. По мере возможности постараюсь вас догнать.

Также я через свои источники определила примерное местоположение пристанища зверя. Путь туда очень опасен.

Ps.

Отправляю вам вместе с письмом карту с местом нахождения пристанища зверя.

Я думал, что она просто меня покинула. Но зачем ей искать пристанище зверя без нас? Чтобы навредить Изабелле? Зачем? Я не думаю, что Ева влюблена в меня; она никогда не показывала привязанности мы были друзьями, конечно с пошлыми шутками и приколами. Маловероятно, что она решила навредить Изабелле. Мне непонятно, почему она пошла туда одна.